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Escorrenta
Concepto. Ciclo de la escorrenta. Cuenca: caractersticas. Medida de la
escorrenta. Aforos directos (medidas de velocidad y aforos qumicos).
Estaciones de aforo (vertederos y estaciones de seccin natural: la curva de
gastos). Hidrogramas. Anlisis de hidrogramas: el agotamiento y separacin de
componentes.
CONCEPTO. CICLO DE LA ESCORRENTA
Flujo
hipodrmico
Flujo total
Arroyamiento en
superficie
Tiempo
La escorrenta superficial se refiere, en general, al agua que circula por la superficie terrestre y
se concentra en los ros. En detalle, parte importante de la escorrenta generada por un evento
lluvioso, sobre todo en reas forestales, es realmente de flujo subsuperficial o hipodrmico, es
decir, agua que no circula en rgimen de lmina libre sino que inicialmente se infiltra, escapa
de la evapotranspiracin y en vez de constituir infiltracin eficaz circula horizontalmente por la
parte superior de la zona no saturada hasta volver a la superficie.
El reparto entre la escorrenta superficial y la subsuperficial est determinado por la tasa de
infiltracin que depende, bsicamente, de factores climatolgicos, geolgicos e hidrolgicos.
Probablemente, el factor ms decisivo sea la intensidad y la duracin de la lluvia, pero tambin
la conductividad hidrulica del suelo, textura y condiciones del suelo, topografa, red de drenaje
y vegetacin. En general, el flujo subsuperficial domina en todos casos excepto en aguaceros
de fuerte intensidad.
Cuando estos flujos alcanzan algn canal de la red de drenaje natural y se une al flujo de base
del mismo, originado por la descarga de aguas subterrneas, el conjunto circula por dicha red
de acuerdo con las leyes de la hidrulica de cauces naturales.
De alguna manera, la escorrenta superficial tiene carcter residual de los restantes procesos
hidrolgicos, esencialmente estocsticos, sujetos a una gran cantidad de variables no
controladas, por lo que, realmente, la escorrenta superficial carece de una ley fundamental que
rija su comportamiento, por lo que para su anlisis y evaluacin es necesario recurrir, en la
mayor parte de los casos, a la teora de sistemas y a la estadstica.
Los datos de partida se obtienen en las denominadas estaciones de aforos, o puntos de
control, en donde se realizan mediciones de caudales, por muy diversas tcnicas, que se
denominan aforos o medidas hidromtricas.
CUENCA: caractersticas
Es una superficie tal que el agua de precipitacin que cae sobre cualquier punto de la misma
circula hacia el cauce considerado. Los lmites son las divisorias de aguas y se representan por
lneas de cota.
El concepto de cuenca superficial no es el mismo que de cuenca subterrnea, y las divisorias
no coinciden.
Lmite de cuenca
superficial
Lmite de cuenca
subterrnea
MEDIDA DE LA ESCORRENTA
Los datos hidromtricos deben ser fiables y continuos; para ello se requiere de un peridico y
sistemtico contraste y mantenimiento de las estaciones, y un diseo previo de la red de
observacin que debe ser lo suficientemente densa como para no permitir la prdida de
informacin bsica pero no tanto como para representar un excesivo coste, mayor complejidad
de mantenimiento y la obtencin de datos no realmente representativos. Un aspecto
interesante a destacar es que, dado precisamente el carcter estocstico del proceso, se
requieren series temporales de larga duracin para realizar interpretaciones del funcionamiento
del sistema poco influenciadas por situaciones anecdticas y poco representativas, y tambin,
curiosamente, para poder interpretar y enmarcar adecuadamente, este tipo de situaciones. Por
esta razn, el mantenimiento eficiente de la red debe establecerse como norma, y debe estar
sujeta a un proceso continuo de optimizacin.
Los aforos continuos permiten conocer las variaciones de caudal con el tiempo. Es ms sencillo
medir una variable que se relacione con el caudal, como es la altura de la lmina de agua.
Se mide mediante: Escala limnimtrica o limnmetro, limngrafo, sensores de presin.
Los aforos directos consisten en determinar el caudal de un curso en un momento dado. Hay
de dos tipos: basados en la velocidad del agua (flotador y molinete) y aforos qumicos(caudal
constante, inyeccin instantnea).
Tipos de limngrafos
Los principales tipos de limngrafos son los de flotador y los neumticos o de presin.
Los limngrafos de flotador consisten bsicamente en un flotador que sube o baja segn las
oscilaciones del nivel del agua y que por medio de un contrapeso y una polea mueve un lpiz o
una plumilla de tinta que marca las variaciones en el limnigrama.
En los limngrafos neumticos el lpiz se mueve por la presin o carga de agua sobre un
sensor de presin que se coloca en el fondo del ro, comunicando con el detector de presiones
por un tubo de pequeo dimetro, flexible y resistente.
Sin duda, los limngrafos de mayor inters son los de presin, equipados con un transductor de
presiones y sistema de almacenamiento de datos en un data logger, o bien la trnsmisin de
datos en tiempo real mediante un equipo emisor. El elevado coste de este sistema hace que
los limngrafos de flotador sigan siendo muy utilizados.
Para una seccin dada, existe una relacin entre el caudal y la altura de la lmina de agua, Q =
f (h), que se denomina curva de gastos. La curva de gastos se determina experimentalmente
por medidas repetidas de caudales y alturas en diversas condiciones. A partir de ella, basta con
medir la altura para determinar el caudal, o lo que es lo mismo, basta con determinar la
variacin de la altura del agua con el tiempo, para obtener la variacin de los caudales con el
tiempo.
1,4
Caudal, en m3/seg
1,2
1,0
0,8
0,6
0.4
0,2
0
10
20
30
40
50
60
70
Normalmente, la curva de gastos se obtiene mediante el dibujo de una curva suave que se
ajuste lo mejor posible a los puntos obtenidos por los pares de valores (hi, Qi), pero tambin se
puede hacer un ajuste estadstico para obtener la ecuacin de la curva que normalmente es
una parbola de segundo grado, del tipo:
2
Q = ah + bh +c
En la que los parmetros a, b y c se obtienen por ajuste de mnimos cuadrados.
a
Otros ajustes de la curva puden ser a leyes exponenciales del tipo h = h0Q o potenciales de la
A
forma Q = (h - h0) , que tienen la ventaja de que representadas, en papel semilogartmico la
primera o doblelogartmico la segunda, la curva de gastos tiene la forma de una recta.
En cada vertedero hay una frmula que da el caudal en funcin de la altura de la lmina de
agua y de las caractersticas del vertedero.
Para ros de caudal ms alto se usan los denominados vertederos de pared gruesa, que
pueden ser de dos tipos: de pantalla y de escaln. Se construyen de hormign y tienen como
funcin laminar el caudal. Los de pantalla son semejantes a los metlicos, mientras que los de
escaln no presentan obstculos sino un escaln que rompe la lmina de agua de modo que
no se acumulen acarreos del ro.
En reas donde son previsibles importantes variaciones estacionales de caudal conviene hacer
un doble vertedero, uno denominado canal principal y otro denominado canal de estiaje.
Aforo por medicin de la velocidad de flujo
El caudal que circula por una cierta seccin puede calcularse a partir de la velocidad del agua
en dicha seccin, ya que se cumple que Q = Sv.
La medicin de la velocidad se realiza por dos procedimientos fundamentales: flotadores y
molinetes.
El aforo mediante flotador es un sistema rudimentario pero rpido y muy til para medidas
puntuales. El flotador puede ser una botella lastrada o cualquier objeto que flote o
preferiblemente que se hunda ligeramente en la lmina de agua, ya que la velocidad en la
superficie es de alrededor de 0,80 a 0,95 la velocidad media.
En la prctica, hay que seleccionar un tramo recto y homogneo del cauce de una longitud
mnima del orden de cinco a diez metros, procurando que la seccin final sea de geometra
sencilla, asimilable a una seccin rectangular, de manera que su medida se pueda hacer con la
simple medida de la anchura del cauce y del espesor de la lmina de agua. El flotador debe
aplicarse unos metros antes de la seccin inicial del tramo seleccionado con objeto de que la
velocidad del mismo se iguale a la del agua y, sobre todo, que permita iniciar, mediante un
cronmetro, la medida del tiempo que el flotador tarda en recorrer el tramo completo.
Si la anchura del cauce es grande conviene dividirlo en franjas y medir la velocidad en cada
una de estas franjas y calcular luego la velocidad media. Tambin es recomendable repetir
varias veces cada medida y promediar los tiempos obtenidos.
De mayor fiabilidad son las determinaciones de la velocidad del agua mediante un instrumento
denominado molinete que consiste bsicamente en una hlice sumergida que se orienta en la
direccin de los filetes lquidos que gira por la presin debida a la velocidad del agua. El eje de
esta hlice transmite su movimiento, por medio de un sistema de engranaje, a un excntrico
que establece sucesivos contactos en un circuito elctrico, que transmite las indicaciones a un
contador de vueltas, que se hacen ms ostensibles intercalando un timbre o alguna otra seal
visual o auditiva.
La velocidad se determina en funcin del nmero de vueltas, segn las caractersticas del
modelo que se utilice y con arreglo a frmulas o parmetros determinados por la casa
constructora del aparato. La ecuacin general de calibrado es del tipo v = a + b, en la que
son las revoluciones por minuto obtenidas en el contador, y a y b son coeficientes que
dependen del tipo de hlice utilizada.
Si el ro es vadeable, el molinete se monta en una varilla que se va apoyando en el fondo, a
altura variable sobre la misma, de acuerdo con el nmero de observaciones que se vayan a
hacer en cada perfil. El molinete debe colocarse aguas arriba del operador y a la mayor
distancia posible a fin de que no influya en la medida la perturbacin que pueda ocasionar el
propio operador.
Si el ro no es vadeable, se puede utilizar el sistema de cable y canastilla. Consiste en un cable
tendido de una orilla a otra y anclado en ellas, con apoyo de castilletes y del que se suspende
una canastilla que pueda correr a lo largo del cable y que pueda albergar a una o dos
personas. Desde la canastilla se cuelga el molinete con un cable o se maneja con una varilla.
Otra alternativa es realizar las medidas desde un puente con la ayuda de un torno.
Variaciones de la velocidad
El principal inconveniente de los mtodos de medida de la velocidad es que sta no es
uniforme sino variable, tanto en planta como en alzado, por lo que se requiere realizar una
serie de medidas en diversos puntos de la seccin transversal.
Las lneas de igual velocidad se denominan lneas isotacas, cuya distribucin se puede ver en
los ejemplos de las figuras 3 y 4.
La curva que adopta la variacin de velocidades en una vertical se asemeja a una parbola de
eje horizontal, de forma que el mximo (del orden de 1,2 v) se produce a 0,2 h de la superficie.
Se puede tomar como velocidad media en la vertical la del punto situado a 0,6 h.
Procedimiento operativo
El mtodo ms fiable pero tambin el ms laborioso sera dibujar las curvas isotacas por
interpolacin de datos y asociar a la franja comprendida entre dos isotacas la velocidad media
de ambas.
En la prctica, se suele dividir el cauce en secciones verticales (figura 5) en cuya mediana se
determina la velocidad en varios puntos, o bien para determinar una velocidad media aplicable
a toda la seccin o bien para aplicar cada valor de velocidad a la subseccin en que se haya
determinado.
Si la velocidad medida en la subseccin rayada, de superficie Si, es vi, el caudal que circula por
dicha seccin es:
Qi = Si vi
El caudal total que circula por la seccin ser:
Q=
S i vi
Aforos qumicos
Si en un curso de agua se hace una inyeccin instantnea de un colorante en todo el ancho de
una seccin transversal, la seal coloreada, que en el instante inicial sera una lnea recta
perpendicular a la corriente, se ira trasladando hacia aguas abajo debido al movimiento del
agua, al mismo tiempo que ira ensanchndose debido a la difusin de la materia colorante;
asimismo, y causa de esta difusin, el color ira rebajndose, quedando ms intenso en la parte
central y ms dbil en los bordes. Dado que la velocidad en las orillas es menor que en el
centro del cauce, la faja antes citada se convertira en una punta de flecha que se ir
agudizando a medida de la marcha.
Un observador colocado en un punto cualquiera aguas abajo podra dibujar un diagrama que
relacionase la intensidad de coloracin con el tiempo, obteniendo un dibujo similar la
hidrograma de un aguacero. La ordenada mxima de este diagrama (la punta) depender
fundamentalmente de a distancia del observador al punto de inyeccin, ya que a mayor
alejamiento la difusin hace que la coloracin se vaya rebajando. Las muestras que obtendra
este observador no seran nunca de igual concentracin, obteniendo siempre un mximo que
sera tanto menos elevado cuanto ms alejado est el punto de inyeccin.
Si la inyeccinde colorante se efectuase, en lugar de manera instantnea, de forma continua
durante un periodo suficiente de tiempo, el diagrama obtenido sera la suma de varios
diagramas elementales, decalado cada uno del siguiente un intervalo de tiempo infinitamente
pequeo.
Si el tiempo de inyeccin es mayor que el de paso de la nube coloreda, se producir un estado
de equilibrio, apareciendo una meseta durante cuyo intervalo de tiempo la intensidad de
coloracin de la nube permanece constante y mxima. El diagrama as obtenido sera similar al
de un aguacero en el que el tiempo de duracin del mismo sea superior al de concentracin de
la cuenca.
Basados en las consideraciones anteriores, los mtodos de aforo de tipo qumico son
fundamentalmente dos: mtodos de inyeccin continua o en rgimen constante y mtodo de
integracin o de inyeccin instantnea.
Mtodo de inyeccin continua
En un cierto punto del cauce (estacin de inyeccin) se inyecta a caudal constante (q) una
disolucin del trazador con una concentracin C conocida y notablemente superior a la
concentracin C0 de dicho trazador en el agua del ro, si lo hubiere.
La inyeccin se puede hacer con la ayuda de un frasco de Mariotte o preferiblemente mediante
un inyector de nivel constante, si el caudal del ro es apreciable. Si se procede
cuidadosamente, la inyeccin manual puede dar tambin buenos resultados.
Aguas abajo, en la estacin de medida, el trazador llegar con una concentracin inicialmente
baja hasta que se alcanza el rgimen permanente correspondiente a la meseta anteriormente
referida (figura 6).
Si es Q el caudal que circula por el ro, q el caudal de trazador inyectado, Q+q es el caudal en
la estacin de muestreo, C la concentracin del trazador en la estacin de inyeccin y Cm la
concentracin en la estacin de muestreo, segn la ecuacin de continuidad, y en el supuesto
Q C 0 + q C = (Q + q ) C m
de que no haya ni aportes ni prdidas entre ambas estaciones, se puede escribir:
De donde:
Q=q
C Cm
Cm C0
Dado que C0 es despreciable de por s y que Cm tiene poca importancia respecto a C, se puede
escribir:
C
Cm
Meseta de
concentracin
Concentracin
Q=q
Tiempo
Concentracin
5
6
3
7
C3
C2
1
t
Tiempo
En este caso, la curva de concentracin presenta la forma de una campana de Gauss, aunque
generalmente de forma asimtrica.
Si consideramos la corriente de agua dividida en un nmero determinado de tubos imaginarios
de seccin suficientemente pequea para que la concentracin de trazador (c) existente en un
momento determinado no presente ningn gradiente, por uno de estos tubos pasar una
fraccin de caudal (dQ) y una fraccin (dM) de la masa total de trazador inyectado.
Se verifica que:
Siendo C la concentracin media, segn:
dM = C dQ
De manera que:
Q=
C = c dt
c dt
O bien:
Q=
M
t c
Q=
M
TC
c + c3
c + c4
c + c8
c1 + c 2
t + 2
t + 3
t + ..... + 7
t
2
2
2
2
(c c 2 ) t c 2 + c3
s = c 2 t + 3
=
t
2
2
S = c dt =
Para calcular la superficie del primer y ltimo intervalos, se admite una muestra anterior y
posterior, respectivamente, de concentracin cero.
Desde el punto de vista prctico, si se aplica la frmula de la concentracin media, bastara con
tomar n muestras a intervalos regulares de tiempo y todas ellas del mismo volumen, de manera
que se pueden mezclar y realizar un solo anlisis de la mezcla para obtener la concentracin
media. Naturalmente, se debe estar seguro de cuales son la primera y ltima muestra del paso
de la nube de trazador. Para aplicar el mtodo de integracin se requieren muestras distintas a
intervalos fijos de tiempo y un anlisis de cada una de ellas.
Tipos de trazadores
Se dividen en dos grandes grupos: qumicos y radioactivos.
Los trazadores qumicos ms utilizados son el dicromato sdico, la fluorescena y la rodamina
B. Las condiciones que deben cumplir son que el trazador disuelto no quede perturbado en su
marcha ni por los materiales del lecho del ro ni por las caractersticas de la corriente, que
pueda efectuarse su determinacin cuantitativa a bajas concentraciones con suficiente
exactitud y de forma simple, que sea suficientemente soluble en agua y que que tenga baja
toxicidad (se requiere precaucin con el dicromato potsico).
En cuanto a los trazadores radioactivos, los ms utilizados son el el Br-82, como BrNH4 y el I131, como NaI. Sus caractersticas deben ser las mismas que las mencionadas para los
trazadores qumicos pero, adems, deben tener baja radiotoxicidad, corto periodo de
HIDROGRAMA
Es la representacin de la variacin del caudal con el tiempo.
El hidrograma correspondiente tendr formas distintas segn las aportaciones que
alimenten al caudal.
a) Todo el caudal es debido a la precipitacin sobre el propio cauce. El resto del agua
es retenida por el suelo
b) Las aportaciones son debidas tanto a la precipitacin sobre el propio cauce como
al fluo hipodrmico
c) Debidas a la precipitacin, al flujo hipodrmico y a la escorrenta superficial
d) Aporte de todo lo anterior ms el aporte de los acuferos
Hidrograma de una crecida
Q
P
Punta
cg
CC
CD
TR
CA
TC
TB
Tconc
t
P
Cg
CC
CD
CA
TR
TC
TB
Precipitacin
Centro de gravedad de la precipitacin
Curva de crecida
Curva de descenso
Curva de agotamiento
Tiempo de respuesta
Tiempo de concentracin
Tiempo base
Es el tramo final del hidrograma, en el que hay un cambio de pendiente. En esta zona
del hidrograma las aportaciones son debidas a las aguas subterrneas, de forma que
su estudio puede proporcionar informacin sobre el comportamiento de los acuferos.
Durante el agotamiento, la ley de decrecimiento del caudal responde a la ecuacin de
Maillet:
Que es la ecuacin de una recta en la que t y Qt son las variables, de modo que se
puede representar en papel semilogartmico, lo que dar una una recta de pendiente
negativa cuyo valor es -0.4343, que corresponde a (lg Q2 - lg Q1) / (t2 - t1).
En el hidrograma se puede separar la aportacin de agua subterrnea y distinguirla de
la escorrenta directa. Para ello hay varias soluciones:
a) Trazar una paralela al eje de abscisas por el punto del inicio de la crecida
b) Trazar una lnea entre el punto del inicio de la crecida y el punto de inicio del
agotamiento
c) Trazar una curva entre los dos puntos anteriores, aproximadamente, haciendo
pasar el mnimo coincidiendo con la punta.