El

USO

de las distintas unidades en Geologa

por A. Coy Coy y E. Melndez Flavia

Partiendo de las uidades puramente estratigrficas que podemos ver y reconocer

en el campo (estrato, estatotipo), se pueden hacer unas divisiones en la serie estratigrfica total, basadas en diversos caracteres, tales como litolgicos, paleontolgicos y
cronolgicos, que nos permiten establecer una serie de unidades. estas unidades sern,
por tanto, litoastratigrrificas, bioestratigrdficas o cronoestratgrajicas, respectivamente, y
aunque en principio estarn relacionadas entre si, ya que se han establecido sobre
la misma serie de estratos, lgicamente no tienen por qu coincidir exactamente. Cada
grupo de divisiones, basado en caracteres totalmente independientes, admite una divisin particular, as como una utilizacin diferente,
Las unidades cronoestrruigrdfiaas, tal como su nombre indica, se refieren a la
cronologa de los estratos de la serie en estudio. Puede ser absoluta, cuando se refiere
a un perodo de tiempo concreto referido a un punto convencional (normalmente a la
poca actual), o relativa, si el punto de referencia son los estratos anteriores y posteriores. Las unidades que se pueden formar en esta clasificacin son de mayor a
menor: era, sistema, serie, piso y subpiso. Estas unidades, abstractas, pueden afllcarse
a los estratos (inidades geocronolgicas), y entonces nos referiremos a las rocas formadas durante una era, sistema o piso determinados.
Las unidades liroesb-atigrficas se refieren directamente a los caracteres litolgicos.
Permiten dividir a la serie estratigrfica que se est estudiando en una serie de
unidades claramente diferenclables, en las que sus caractersticas litolgicas son suficientemente distintivas como para permitir esta diferenciacin. Se trata, po.r tanto,
de tina clasificacin cuyo principal objetivo es prctico y totalmente independiente
de su contenido faunistico y de su edad.
La unidad bsica de esta clasificacin es la formacin, conjtnto de rocas perfectamente delimitadas de las encajantes, por sus caractersticas litolgicas uniformes. La
unin de dos o ms formaciones contiguas asociadas, que presentan un cierto nmero
de caractersticas litolgicas comunes, es el grupo. A su vez, aunque con una importancia menor, los grupos se pueden ag-upar en snpergrupos, unidades de rango mayor,
o dividir total o parcialmente en s:bgrupos, unidades de rango intermedio entre el
grupo y la formacin. Las formaciones, por su parte, se pueden dividir, total o
parcialmente, en unidades de rango menor, llamadas miembros, siempre basadas en
la existencia de caracteres litolgicos especficos. Finalmente, como unidades de rango
ms bajo, tendramos las capas, que realmente corresponden a capas que interesa
resaltar por alguna caracterstica particular, y que se pueden diferenciar dentro del
miembro correspondiente, o directamente dentro de la formacin, si sta no se ha
dividido en miembros,
Las formaciones deben ser definidas en su localidad-tipo (de donde generalmente
reciben su nombre, afiadindole la litologa dominante), describindose sus caractersticas litolgicas, su contenido paleontolgico, que permitir encuadraras dentro de
la escala cronoestratigrfica, y su extensin y variacin lateral, qte permitirn corre.
lacionarlas con otras formaciones, definidas a su vez con todos sus caracteres.
De esta manera, la columna estratigrfica total queda dividida completamente en
unidades litoestratigrficas (formaciones), agrupadas total o parcialmente (subgrupos,
grupos, supel-grupos) y subdivididas tambin total o parcialmente (miembros, capas).
El mayor inters que i)resenta esta divisin es prctico, pues permite referirse a un
determinado conjunto de rocas, con un nombre ya establecido, y permite tambin
realizar una cartog-afia basada en una serie de caractees fcilmente visibles, en vez
de tener que buscar caracteres ms particulares. Como es lgico, habr que encuadrar
las distintas formaciones dentro de la escala cronoestratigrfica, para lo que utilizaremos las distintas unidades bioestratlgrficas, que nos permitirn determinar su edad
con mayo: o menor detalle.
Las unidades bioestratigrdficas son aqullas que se refieren al contenido faunistico
y floristico de los estratos, cuyo objetivo es la elaboracin de los principios y mtodos

COL-PA.

de sbdivisin y correlacin estratigrficas basndose en el desarrollo y evolucin del

mundo orgnico. Una unidad bloestratigrfica seria cl conjunto de estratos caracterizados
por su contenido en fsiles, contempnrdneos con la deposicin de los estratos.
Las divisiones paleontolgicas que nos permiten establecer las unida<lcs bioestratigrficas se basan en la sucesin de faunas o floras. Su mayor o Inenor inters depende
de la rapidez de evolucin, distribucin geogrfica del grupo elegido como indice, y
frecuencia con que se encuentran los ejemplares en los estratos, as como de las
facilidades de determinacin y de su estado de conservacon. La elecco de los
fsiles que vamos a emplear es muy importante, pues si utilizamos fsiles de facies,
las divisiones sern equivalentes a las litoestratigrficas, mientras que si ttilizamos
fsiles de rpida evolucin y amplia distribucin geogrfica las unidades se aproximarn mucho a unidades cronoestratigrficas,
La unidad bioestraigrfica bsica que se suele establecer es la zona, definida como
estrato o grupo de estratos caracterstizados por la ocurrencia de un tazn o val-los
tazones fsiles, del cual o los cuales recibe el nombre. No todas las especies tienen
el mismo valor estratigrfico. Una hiozona tiene un valor relativo segn la especie
o especies utilizadas para su determinacin, y no se suelen definir ni en valor absoljto
ni en millones de afios. Sus dimensiones dependen del grupo o grupos fsiles utilizados.
Los distintos fsiles no tienen por qu guardar entre si ningilila telacin, pci-o s deben
tener una dispersin vertical muy breve, de tal manera que si en lIna pgca determinada no existe ningn grupo con esas caractersticas, se deja sin dividir cx biozonas, Si, por el contrario, las zonas se lan establecido siguiendo ulla serie filogentica,
y por consiguiente se produce un solape de las distintas especies, se toma como
zona la poca de predominio de una determinada especie (epbole).
La acrozona (o oRange zone en la literatura anglosajona) es otra unidad bioestratigrfica que representa la dispersin, total tanto vertical como horizontal, conocidas
de un determinado tazn, del que deriva su nombre, Corresponde, por tanto, al grupo
de estratos en los que se localiza un determinado tazn.
La cenozona (o Assemblage zonea en la literatura anglosajona) es la unidad
cajactejizada por la ocurrencia en ella de varios tazones, de los que se deriva su
nombre. Debe definirse formalmente en la serie-tipo, con sus caractersticas.
Existen tambin en estas unidades bioestratigrficas, subdivisiones menores: la
pat-tizona (en alemn, Teilzo;:e), que tiene un significado local, correspondiendo a los
estratos de una zona, en los que se ha comprobado la existencia del taxn que le
da nombre, subzonas, znuias, divisiones cada vez ms pequeas de tina zona, y
caracterizadas por tazones cada vez ms restringidos de extensin menor. Las agrilpaciones mayores de zonas reciben los nombres de su perzo.:a o megazona.
La definicin de las distintas unidades bioestratigrficas permitirn, tanto situar
perfectamente desde el punto de vista cronolgico las distintas unidades liloestratigrficas de una columna estratigrfica, como realizar las cor-espondientes correlaciones
entre distintas columnas estratigrficas. Es decir, son la base de la datacin y correlacin
de las unidades definidas en el campo por motivos picticos. lis evideite qe la
definicin de unas u otras unidades bioestratigrflcas depende priniordialnente del
contenido paleontolgico de las estratos, y por consiguielte, que el grado ce definicin de las unidades litoestratigrficas depende tambin de los mismos actorcs.

Ha fallecido el Prof. D. Clemente Senz Garca

Ya en prensa este numero, nos llega la triste noticia de la mue,-te, acaecida el da
30 de junio, del Ingeniero de Caminos, fl, Clemente Senz Ca-eta, cue fue Catecltico
de Geologa en la Escuela Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid. Haba colaborado con nosot-os en diversas ocasiones, asistiendo a alguas de las lixeursionse lealizadas con O. Eduardo y D. Francisco Hernndez-Pacheco, ce las que gtardamos my
gratos recuerdos. Entre sus numerosas publicaciones, destacan las del Cret:icico y en
general del Mesozoico de la Cordillera Ibrica, con innumerables datos estratigrdficos y
paleontolgicos, fruto de sus observaciones persoales
Descanse en paz.
COL-PA.