Qu son las neuronas espejo y qu

aportan a la educacin?
Aunque no hay consenso en la comunidad cientfica, investigadores piensan que
las neuronas espejo podran entregar pistas para comprender cmo opera el
aprendizaje y la convivencia en los nios.

Conversamos con el neurobilogo argentino,Dr. Mario Vestfrid, profesor de la Facultad de Psicologa de la

Universidad Nacional de La Plata y Presidente de la Fundacin Argentina de Neurociencias y Ciencias Cognitivas
(FUNDANYCC).

En el video, el Dr. Mario

Vestfrid habla sobre cmo
opera el aprendizaje por
imitacin, del rol de las
neuronas espejo en la
convivencia escolar y la
importancia de ensear con el
ejemplo en los primeros aos
de vida.

El aprendizaje es una de las herramientas ms poderosas e importantes que tenemos como

especie humana, dado que no venimos equipados para la supervivencia como otros animales.
Algunos neurobilogos afirman que esta capacidad est relacionada con redes de neuronas
espejo, un grupo de clulas nerviosas implicadas en la construccin de nuestra vida social y
cognitiva en cuanto responsables de la empata.
Propuestas por primera vez por el neurobilogo italiano Giacomo Rizzolatti, las neuronas espejo
seran un tipo de clulas que se activan indistintamente cuando llevamos a cabo una accin o
simplemente cuando la vemos o escuchamos de otros, hacindolas propias. Se cree que
utilizamos diferentes sistemas de estas unidades para entender e interpretar las acciones,
las intenciones y el significado social de los comportamientos y emociones de los dems.
Esto explicara en parte nuestra capacidad de aprender de la experiencia indirecta y
de sentirnos identificados con los dems, hecho que en el caso humano se remitira a la
adquisicin de nuevas pautas de comportamiento para enfrentarnos al mundo y adecuarnos al
resto. Es por ello que para Rizzolatti, las neuronas espejo podran cambiar la comprensin de la
cultura, la empata, la filosofa, el lenguaje, la imitacin, el autismo y la psicoterapia.

Aprendizaje por imitacin y conducta social.

El aprendizaje es un proceso personal que no slo depende de la carga gentica, sino tambin del
entorno prximo y del contexto socio-cultural. Para Giacomo Rizzolatti, la existencia de las
neuronas espejo sera la demostracin de que estamos diseados para aprender por imitacin,
una lnea de investigacin que podra ser clave para comprender cmo opera el aprendizaje
durante los primeros aos, incluso antes del desarrollo del lenguaje.
Un motivo para dar importancia a la estimulacin temprana no slo en la promocin de las
habilidades cognitivas y emocionales de nuestros nios sino tambin por el peso que puede cobrar
en el desarrollo de lo social, en un momento en que laplasticidad cerebral la capacidad
adaptativa del sistema nervioso central es mucho mayor. Esto tambin puede ser un llamado de
atencin sobre lo que miran nuestros nios en la televisin o para analizar los ejemplos que les
entregamos como adultos.
Se atribuye a las neuronas espejo la interpretacin e interiorizacin de las intenciones y el
estado emocional de los dems, lo que resultara clave en el proceso de socializacin y
adquisicin de pautas de comportamiento en los primeros aos. Estos hallazgos no slo resultan
tiles para optimizar nuestro rol educativo y la convivencia escolar en base a cmo opera nuestro
cerebro sino tambin a pensar en posibles aplicaciones mdicas para corregir problemas que
pueden causar disfunciones en lo relacional.
Segn el Dr. Christian Keysers, las emociones sociales como la culpa, el orgullo, la vergenza, el
desagrado estaran relacionadas con la actividad de las neuronas espejo en la nsula. Por su lado,

La historia

Todo comenz en 1996 cuando Giacomo Rizzolatti y su equipo investigaban el funcionamiento de neuronas motoras en una regin de la

De ah la teora sobre este tipo de neuronas a la vez motoras y sensoriales a las que se ha denominado neuronas espejo, neuro

Sin embargo, no existe consenso en la comunidad cientfica sobre la existencia ni sobre el funcionamiento de estas clulas nerviosas, p

cientficos como Marco Iacoboni creen que elautismo puede resultar de un dao o disfuncin
en ciertos sistemas de estas clulas, esenciales para la socializacin, lo que abre posibilidades
de tratamiento.

http://abcblogs.abc.es/cerebro/public/post/el-autismo-visto-desde-las-neuronasespejo-17169.asp/

El autismo visto desde

las neuronas espejo
Publicado por Pilar Quijada el mar 2, 2016

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Ramachandran escribi un artculo fantstico sobre el espejo roto. Pero el

sistema especular nunca est roto del todo, siempre se puede mejorar si el
diagnstico es temprano. Lo deca Giacomo Rizzolatti, que hace veinte aos
descubri las neuronas espejo. Estuvo en Madrid, invitado por la Fundacin
Tatiana Prez de Guzmn el Bueno, donde el pasado 15 de febrero explic cmo fue
aquel descubrimiento y las importantes implicaciones que ha tenido, ante un
pblico muy joven, en su mayora estudiantes universitarios, que abarrotaban la
sala de la Fundacin. Con el ttulo: 20 aos de las neuronas espejo: de la
imitacin a la empata, el dilogo fue coordinado por la Ctedra de
Neurociencia de la Universidad Autnoma de Madrid-Fundacin Tatiana Prez,
que dirige la doctora Carmen Cavada.
Rizzolatti, galardonado con el premio Prncipe de Asturias de investigacin en
2011, destac las aplicaciones prcticas de su descubrimiento sobre el sistema

especular, en dos reas importantes, la rehabilitacin y la intervencin temprana

en los trastornos del espectro autista (TAE). En este ltimo caso, se mostr muy
prudente. Me preocupa hablar de este tema, porque a veces se exagera, seal
consciente de que puede generar falsas expectativas. Sin embargo, el autismo visto
desde la perspectiva de las neuronas espejo abre la esperanzadora posibilidad
de corregir los sntomas en los primeros meses de vida, como ya sugieren
algunos estudios de intervencin temprana.
Pero, qu es el sistema especular? As lo explic Rizzolatti en Nature Clinical
Practice en Neurology: La esencia de este mecanismo de espejo es la siguiente:
cuando las personas observan una accin realizada por otra persona, un conjunto
de las neuronas que codifican [el patrn de movimientos] para esa accin se activa
en el sistema motor de los observadores. Dado que los observadores estn al tanto
de los resultados de sus [propios] actos motores, pueden entender lo que la otra
persona est haciendo sin la necesidad de poner en marcha un proceso cognitivo
[para averiguar la intencin de los otros].
El autismo afecta a una gran variedad de estructuras nerviosas, desde la corteza
cerebral al cerebelo y el tronco cerebral. Sin embargo, en un contexto ms amplio
del dficit del neurodesarrollo, un conjunto de sntomas de los TEA (deterioro de la
comunicacin, del lenguaje y la emocin, as como en la capacidad para
comprender a los otros) parece coincidir con las funciones mediadas por el
mecanismo de espejo. Una hiptesis es que este conjunto de dficits podra
depender de un deterioro del mecanismo de espejo, y cada vez hay ms pruebas
para apoyar este punto de vista, contina Rizzolatti.
El autismo visto desde las neuronas espejo
Esta nueva visin sobre los trastornos del espectro autista, sostiene el
neurocientfico de la Universidad de Parma, podra utilizarse para establecer
nuevas estrategias de rehabilitacin basadas en un enfoque motor. El fundamento
de este enfoque es que si se mejora el conocimiento motor de las personas con TEA,
su conocimiento social y el comportamiento tambin mejorara.
Lo aclara con un ejemplo: Se pidi a nios con TEA y a otros con un desarrollo
normal que cogieran un alimento para comerlo o para colocarlo en un contendor.
En ambos casos, se meda la actividad del msculo milohioideo, que forma el suelo
de la boca. En los nios sin TEA, ese msculo se activaba tan pronto como movan
el brazo para coger la comida. Por el contrario, no hubo ninguna activacin en los
nios con TEA. En este caso, la activacin del msculo era evidente slo cuando se
llevaban la comida a la boca. Estos datos indican que los nios con TEA no slo son
incapaces de organizar sus propios actos motores en una accin unitaria
caracterizada por una intencin especfica, sino que tambin muestran un dficit

en el mecanismo de espejo, como se refleja en la ausencia de activacin de los

msculos implicados en una accin observada.
Y es en este punto donde Rizzolatti no est de acuerdo con la teora del espejo roto
de Ramachandran. Porque, asegura, el sistema especular deteriorado, que no roto,
se puede mejorar actuando en un momento muy temprano, en una ventana crtica.
Y cita los trabajos de Sally Rogers, de Denver, una de lasdefensoras ms
fuertes del diagnstico y la intervencin temprana, en el primer ao de
vida, explica. Los trabajos de Roger, con nios de seis a quince meses, en los que
se detectan los primeros sntomas (como la disminucin de contacto con los ojos,
de inters social, patrones de movimiento repetitivos, y la falta de comunicacin
intencional) indican que puede mejorarse su retraso en el desarrollo. Y que esa
mejora se mantiene en el tiempo.
Para Rizzollatti, las tcnicas de rehabilitacin, estn en una etapa inicial y asegura
que mi sueo es explorarlas mejor

http://www.abc.es/ciencia/abci-sueno-aplicar-neuronas-espejo-rehabilitacion201602290203_noticia.html

Mi sueo es aplicar las

neuronas espejo a la
rehabilitacin
Giacomo Rizzolatti descubri hace 20 aos estas neuronas que nos permiten
imitar, entender las intenciones de los dems o saber lo que sienten
Tiene aplicacin en autismo y rehabilitacin

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Giacomo Rizzolatti en la Fundacin Tatiana Prez - Jos Ramn Ladra2Pilar

Quijada - PilarQuijada3Madrid - 29/02/2016 a las 02:03:56h. - Act. a las 18:34:58h.Guardado en: Ciencia

Hace dos dcadas Giacomo Rizzolatti descubri en monos unas neuronas con
cualidades especiales. Adems de activarse cuando el animal haca un movimiento
para coger comida, tambin se activaban cuando vea al experimentador hacer lo
mismo. Su cerebro pareca estar reflejando la accin que vean. Este mecanismo
espejo tiene un importante papel en la esfera social. Su descubrimiento mereci el

premio Prncipe de Asturias de investigacin en 2011. Rizzolatti visit Madrid

recientemente para participar en un dilogo pblico en la Fundacin Tatiana Prez
de Guzmn el Bueno.
Que diferencia hay entre las neuronas espejo humanas y las de los monos?
Nuestro sistema es algo ms complejo y nos permite aprender por imitacin. Esto
no es vlido para otros animales, incluidos los monos. Pueden imitar un gesto, pero
no pueden aprender por imitacin.
Este mecanismo est ligado a la vista. Qu pasa en las personas ciegas?
Nos basamos sobre todo en la vista para movernos en nuestro entorno y reconocer
objetos, caras o acciones. Pero tambin somos muy buenos con nuestro sistema
auditivo. Podemos identificar el sonido de unos pasos o un papel que se rompe, sin
verlo. Y las personas ciegas tienen este sentido ms sofisticado y puede utilizarlo
para reconocer las acciones de los dems.
Una cosa es imitar y otra es saber lo que siente el otro. Son las neuronas espejo
responsables de la empata?
Este es el punto crucial por su importancia social. Cuando vemos un gesto de dolor
o asco en alguien, en nuestro cerebro se activan las mismas zonas que si
sintiramos esas emociones nosotros mismos. Esto nos permite ponernos en la
piel de los otros. Y este sentimiento, esta empata, est ligada con el sistema
especular.
Las habilidades sociales fallan en el autismo. Est implicado el mecanismo
espejo?
Los trastornos del espectro autista son muy complejos, con una gran variabilidad,
que va desde personas con funcionamiento cognitivo muy elevado, que pueden ser
fsicos o matemticos, a otras que tienen un cociente intelectual muy bajo. Pero
todos ellos tienen en comn las dificultades en las relaciones sociales. Y nosotros
creemos que una de las razones es un dficit en el mecanismo especular.
Ramachandran escribi un artculo fantstico sobre el espejo roto, pero el
sistema especular nunca est roto del todo, siempre se puede mejorar si el
diagnstico es temprano. Pero me preocupa hablar de este tema, porque luego se
exagera.
Cmo se puede intervenir en autismo?
Se han obtenido buenos resultados, sobre todo en los casos de altas capacidades.
La psicloga Sally Rogers, de Denver, es una de las defensoras ms fuertes del
diagnstico y la intervencin temprana, en el primer ao de vida, porque hay un

periodo crtico. He visto vdeos de nios que tras un ao de entrenamiento

pudieron mejorar su imitacin y ser ms sociables. Al mejorar su sistema motor,
entienden mejor las intenciones de los dems.
Su descubrimiento tambin se utiliza en rehabilitacin. Qu resultados se han
obtenido?
S, es muy interesante lo que ocurre. Un ejemplo:cuando una persona se rompe
una pierna y lleva una escayola dos meses, al quitrsela no camina de forma
normal al principio, porque durante la inmovilizacin aprendi a moverse de forma
inadecuada. Pero en su cerebro tiene el patrn correcto para andar. Y si le
mostramos una pelcula en la que camina de forma normal este patrn de
movimiento correcto se activa y permite que se acelere mucho la recuperacin. En
Alemania han trabajado con la misma tcnica en personas con parlisis, pero los
resultados no son tan positivos, porque sigue habiendo un dao en el sistema
nervioso. En Bolonia (Italia) tenemos un centro fantstico que est desarrollando
vdeos para ayudar a activar estos patrones de movimientos olvidados. Este es un
campo que puede mejorarse mucho. Mi sueo es explorar mejor la tcnicas de
rehabilitacin, que estn en una etapa inicial.
El neurocientfico Ramachandran dijo que el descubrimiento de las neuronas
espejo es tan importantes para la Psicologa como el ADN para la Biologa, est
de acuerdo?
No puedo estar de acuerdo porque creo que es un poco exagerado. Es un
descubrimiento muy importante, pero no tanto como el del ADN.
Ms informacin: Las neuronas espejo, Giacomo Rizzolatti. Paids (2006)

El uso de
herramientas se aprendi por imitacin- ABC

La cultura del espejo

Hace unos cien mil aos aparecieron en nuestra especie una serie de destrezas
como el uso de herramientas, del fuego o de refugios, entre otras. En ese monento,
el cerebro ya haba alcanzado su tamao actual. Qu impuls ese cambio?
Tuvieron las neuronas espejo algo que ver en el desarrollo de la cultura? La
cultura es la capacidad de transmitir algo de una generacin a otra. Si yo invento
algo, pero nadie es capaz de reproducirlo, desaparecer conmigo y no habr
progreso. La capacidad de aprender imitando est en la base de la cultura.
Ramachandran sostiene que las neuronas espejo son el ladrillo sobre el que se
construye la cultura. Su idea es que hubo una pequea modificacin en el nmero
de neuronas espejo que hizo posible el aprendizaje por imitacin. Eso podra
explicar el vertiginoso cambio en tan poco tiempo evolutivamente hablando. Ahora
mismo, en los ltimos 50 aos, ha habido una evolucin muy rpida. Mis nietos de
7 aos manejan el ordenador mejor que yo, explica Rizzolatti.

http://www.saludypsicologia.com/posts/view/325/name:Las-NeuronasEspejo/redirect:1

LAS NEURONAS ESPEJO SON LOS

DIMINUTOS MILAGROAS GRACIAS A
LOS CUALES ATRAVESAMOS EL DIA
MARCO IACOBONI