RENATO DESCARTES: PENSAMIENTO

VIDA DE DESCARTES
Renato Descartes (1596-1650) nace en La Haye (en la provincia francesa de la antigua
Turena). Estudia desde los 10 a los 19 aos en el famoso colegio de La Flche, en un
centro dirigido a la formacin de los jvenes pertenecientes a la nobleza. El colegio
estaba dirigido por los jesuitas y en l se imparta una formacin mucho ms moderna
que en La Sorbona y que en el resto de las universidades tradicionales. Adems de los
estudios de Humanidades y filosofa, en La Flche se daba mucha importancia a las
matemticas, no slo tericas, sino tambin prcticas, dado que se explicaban
conocimientos de fsica (mecnica), topografa y ptica (todos ellos basados en las
matemticas). A pesar de todo, el conjunto de la enseanza segua las lneas de la
escolstica tradicional. Por eso, al terminar sus estudios
en La Flche, Descartes quiso olvidar todo lo que all
aprendi (con excepcin de las matemticas). Terminados
sus estudios en La Flche, va a la Universidad para cursar
la carrera de Derecho en Poitiers, licencindose en 1616. A
pesar de poseer el ttulo, no ejercer nunca la carrera
judicial: su posicin econmica desahogada le permitir
dedicarse a otros asuntos ms interesantes y saludables
para su cuerpo y para su espritu. Entre estos asuntos
destaca la danza, la equitacin y la esgrima, tcnicas en las
que se emple tras su paso por la universidad. Con ello,
Descartes estaba pensando en el ejrcito. En 1618 le vemos
enrolado en la milicia, combatiendo en la guerra de los Treinta Aos (guerra
protagonizada por protestantes y catlicos (16181648). Como nota curiosa, decir que
primero particip en el bando protestante y despus en el catlico. Pero como lo suyo era
la preocupacin por el saber, entre guerra y guerra, y aprovechando los momentos de
tregua, dedica su tiempo libre a estudiar matemticas y fsica. Cansado de tanta guerra,
el l0 de noviembre de 1619 tiene varios sueos que le convencen de que su misin es
la bsqueda de la verdad mediante el empleo de la razn. Por esta razn, a partir de
162O se dedica a viajar por Europa, buscando aprender en el libro del mundo. Aos
ms tarde lo encontramos en Pars, llevando una vida de gentilhombre. En 1628 parte
para Holanda (el pas ms tolerante de Europa) para llevar una vida ms dedicada al
estudio. All permanece hasta 1649. En ese perodo aparecen el "Discurso del Mtodo"
(1637) y las "Meditaciones Metafsicas"(1641). Al producirse la condena de Galileo por
parte de la Iglesia, suspende la publicacin de su "Tratado del Mundo" (donde sostiene
doctrinas por las que poda correr peligro su integridad fsica). En 1649 la reina Cristina
de Suecia (una gran interesada por la ciencia y la filosofa), que ya mantena una
correspondencia interesante con Descartes, lo llama a Estocolmo. El fro clima de Suecia
y el abusivo horario (tena que levantarse a las cinco de la maana debido al inters que
tena la reina por aprender) acaban con Descartes, que muere de una pulmona el 11 de
febrero del ao 1650. Por lo menos, esto era lo que se crea hasta hace no mucho: y es
que, Descartes pudo haber muerto envenenado con arsnico.
DESCARTES Y EL RACIONALISMO
Descartes ha pasado a la historia como el padre de la filosofa moderna (siglo XVII), al
situar al sujeto o yo en el centro de la reflexin filosfica. Si en la filosofa antigua y
medieval la preocupacin fundamental era conocer la realidad, en la filosofa moderna
lo ser el sujeto que conoce la realidad (problema del conocimiento). Descartes

pertenece a la corriente racionalista de la filosofa, en cuyas filas cabe destacar a

Spinoza y a Leibniz. Las principales caractersticas de esta corriente son las siguientes:
El mundo tiene una estructura racional (matemtica). Dios ha creado el
mundo empleando un lenguaje racional (matemtico).
Confianza absoluta en la razn humana, de cara a desentraar los misterios
del hombre y de la realidad. La razn humana lo puede todo, dado que tiene
dentro de s todas las verdades (verdades innatas).
El origen, la fuente y los lmites del conocimiento, estn en la razn
humana (en las verdades que ella posee), no en la experiencia (devaluacin de la
experiencia).
La razn humana puede engaarse cuando se fa de la experiencia ingenua,
pero no se equivoca cuando sigue los principios de la razn.
Utilizacin del mtodo matemtico (= deductivo) en la filosofa: a partir de una
primera verdad objeto de intuicin (= una evidencia), se deducen todos
los conocimientos.
DESCARTES PENSAMIENTO
Objetivo

Hacer de la filosofa una ciencia estricta (a imagen de las matemticas),

utilizando un mtodo riguroso y preciso.

Un texto para el anlisis:

Desde mi niez fui criado en el estudio de las letras, y como me aseguraban que por
medio de ellas poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es til para
la vida, senta yo un vivsimo deseo de aprenderlas. Pero tan pronto como termin mis
estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el nmero de los hombres doctos, cambi
por completo de opinin. Pues, me embargaban tantas dudas y errores, que me pareca
que, procurando instruirme, no haba conseguido ms provecho que el descubrir cada vez
ms mi ignorancia (...). Me gustaba, sobre todo, las matemticas, por la certeza y
evidencia que poseen sus razones; pero an no me daba cuenta de cul era su verdadero
uso y, pensando que slo para la mecnica servan, me extraaba que, siendo sus
cimientos tan firmes y slidos, no se hubiese construido sobre ellas algo ms importante.
Nada dir de la filosofa, sino que al ver que ha sido objeto de estudio por los ms sabios,
y , sin embargo, nada hay en ella que no sea objeto de disputa y, por consiguiente,
dudoso, no tena ya esperanza de acertar yo mejor que los dems (Discurso del
mtodo. Primera parte).
Sinopsis: Descartes vive en una poca de crisis, de grandes cambios, en la que las
certezas ms inamovibles (geocentrismo) se vienen abajo con la Revolucin cientfica.
Por lo que se refiere a la filosofa del momento (la escolstica), el panorama es tanto o
ms desolador, algo que contrasta con el avance imparable de la Ciencia moderna en
manos de Galileo. sta se caracterizar frente a la filosofa, por ofrecer nuevos
conocimientos y por disponer de un mtodo preciso y riguroso. ste ser el motivo que
impulse a Descartes a hacer de la filosofa un ciencia estricta, tomando como
modelo las matemticas (no olvidemos que las matemticas, a parte de su rigor, son
la base de la sobre la que se edifica la Nueva Ciencia). Ello slo ser posible si se la dota
de un mtodo tan preciso y riguroso como el que posee la ciencia. Por este motivo, el
problema del mtodo se convierte en una cuestin prioritaria en la filosofa moderna,
no slo para el racionalismo sino tambin para el empirismo.

Necesidad de un nuevo mtodo

Mtodo: Reglas para la direccin de la mente

La finalidad del mtodo:

Distinguir en todo momento lo verdadero de lo falso.
Hallar la verdad (= certeza).

El mtodo cartesiano es el mtodo matemtico

A partir de una primera evidencia
Llevar a cabo deducciones

Las cuatro reglas:

Primera regla: la regla de la evidencia:
La primera es la de no aceptar como verdadera cosa alguna que no sea
evidente, (...) esto es: aceptar slo aquello que se presentase tan clara y
distintamente a mi espritu que no hubiera ninguna ocasin de ponerlo en
duda.
Segunda regla: la regla del anlisis:
Consiste en dividir las cuestiones (= problemas) que se han de examinar,
en el mayor nmero de partes posibles y necesarias para su mejor
solucin.
Tercera regla: la regla de la sntesis.
Exige conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando por los
objetos ms simples y ms fciles de conocer, para ir ascendiendo poco a
poco, gradualmente, hasta el conocimiento de los ms complejos.
Cuarta regla: la regla de la comprobacin: Revisar el proceso con el fin de
estar seguro de no olvidar nada (en el proceso de anlisis y de sntesis)

En este sentido, Descartes distingue en la Razn humana dos formas de conocimiento:

1. La intuicin o luz natural, que nos permite el conocimiento de las ideas simples,
de un modo claro y distinto (evidente)
2. La deduccin: consiste en relacionar o conectar dos o ms intuiciones entre s. La
deduccin nos permite llegar a verdades complejas a partir de ideas simples (la
deduccin como cadena de intuiciones).
Como en las matemticas, tambin en filosofa necesitamos partir de una evidencia,
con el fin de levantar sobre ella todo el edificio del saber, para ello Descartes inicia
un proceso de duda mediante el cual poder llegar aunque solo sea a una verdad
evidente.
DUDA METDICA
Consiste en dudar por sistema de todo aquello que no
sea evidente. La duda ser metdica ya que mediante
ella se aplica el mtodo, ser provisional y no escptica
pues est convencido de encontrar al menos una verdad,
universal, dudar de todo y terica.
Los pasos o niveles de la duda

1.- Duda de los sentidos (percepciones).

Todo lo que he admitido hasta el presente como ms seguro y ms verdadero lo he
aprendido de los sentidos o por los sentidos; ahora bien, he experimentado que, a veces,
tales sentidos me engaas, y es prudente no fiarse nunca por completo de quienes nos
han engaado alguna vez
Los sentidos nos ponen en contacto con el mundo material y nos proporcionan un
conocimiento de las cosas que solemos aceptar como verdadero. Pero tambin sabemos
que, a veces, los sentidos nos engaan. Efectivamente, existe un gran nmero de
ilusiones y alteraciones perceptivas como, por ejemplo, cuando sumergimos un palo en el
agua y lo vemos quebrado, y, sin embargo, sabemos que est entero. O cuando, por
ejemplo, vemos desde lejos una torre redonda que, cuando nos acercamos un poco ms,
nos damos cuenta de que es cuadrada. Estos hechos son innegables. Pero..., cmo saber
que no nos engaan siempre? Sin lugar a dudas todos coincidiremos en que no nos
engaan siempre.
No obstante, dado que Descartes busca una primera verdad absolutamente cierta
(algo de lo que no se pueda dudar en ningn momento), con el fin de levantar sobre
ella el resto de los conocimientos, concluir diciendo que esa primera verdad no puede
provenir de los sentidos.
2.- No distincin entre sueo y vigilia (dormido-despierto) (mundo)
Hasta ahora, Descartes nos ha llevado a dudar de la fiabilidad de los sentidos. A partir de
este instante, va a llevar la duda un poco ms lejos.
En innumerables ocasiones he soado que estaba aqu mismo,
vestido junto al fuego, cuando en realidad estaba durmiendo en
la cama. En este momento, estoy seguro de que estoy
despierto mirando este papel... Pero, pensndolo mejor,
recuerdo haber sido engaado, mientras dorma, por ilusiones
semejantes. Y profundizando en esta idea, veo de un modo tan
claro que no hay indicios concluyentes, ni seales que basten
para distinguir con claridad el sueo de la vigilia, que acabo
atnito, y mi sorpresa es tal que casi puedo convencerme de
que estoy durmiendo
Todos tenemos la experiencia de haber tenido sueos tan vivos que nos parecan reales.
Slo al despertar descubrimos que eran un sueo. Esto nos permite pensar que podemos
estar dormidos y que las percepciones sobre nosotros mismos y el mundo que nos
rodean, tan slo son un sueo.
Este es el segundo motivo de la duda en Descartes: no slo debemos dudar de que las
cosas sean como las vemos, sino de la misma existencia de las propias cosas. Este
motivo de duda nos lleva a rechazar la seguridad sobre la existencia de nuestro cuerpo y
del mundo material (objeto de estudio de la fsica).Tampoco aqu encontramos esa verdad
(o evidencia) sobre la que levantar el edificio de la filosofa.
3.- El geniecillo maligno (verdades matemticas)

As pues, supondr que hay, no un verdadero dios, sino cierto genio maligno, tan
poderoso como engaador, el cual ha empleado todas sus artes para engaarme.
Descartes plantea la posibilidad de que, tanto l como todos los humanos, hayamos sido
creados por un genio maligno, que, en el colmo de la maldad, haya hecho nuestra
inteligencia de tal manera que se equivoque cuando piensa que ha alcanzado la verdad.
Los motivos de duda afectan, en este caso, a todos nuestros conocimientos, incluidos las
verdades matemticas (consideradas desde siempre como evidentes y absolutamente
ciertas).
En conclusin: la dudad radical (duda metdica) ha llevado a Descartes a rechazar como
evidente el conocimiento en su totalidad: desde las percepciones e impresiones ms
simples, pasando por la existencia del mundo, hasta las mismas verdades matemticas.
No parece haber una verdad o certeza que quede a salvo de la duda metdica.
Ser en este momento cuando Descartes encuentre la tan deseada certeza.

La primera verdad
Cogito, ergo sum (Pienso, luego existo)
Inmediatamente despus me di cuenta de que,
mientras quera pensar de ese modo que todo era
falso, era necesario que yo, que a fin de cuentas era
quien lo pensaba, fuera alguna cosa; y dndome
cuenta de que esta verdad (yo pienso, luego soy (=
existo)), eran tan firme y tan segura que las ms
extravagantes suposiciones de los escpticos no eran
capaces de hacerla tambalear, juzgu que poda
admitirla, sin escrpulos como el primer principio de la filosofa que buscaba (D.M. 4)
En resumen, todo lo que pienso puede ser falso (incluidas las verdades matemticas),
pero de lo que no cabe duda es del hecho de que yo dudo, esto es: de que pienso. Mi
existencia como sujeto pensante est ms all de cualquier posibilidad de duda. En
consecuencia, esta afirmacin (absolutamente verdadera) es la primera verdad.
De momento slo podemos tener certeza de una cosa: de nuestra existencia como cosas
(res = sustancias) pensantes. En el mundo de Descartes, de momento, estamos solos
(somos como cerebros en una cubeta). Ahora bien, como seres pensantes tenemos
ideas: qu pasa con ellas?, tienen alguna realidad?, existen los objetos a los que ellas
se refieren?
Descartes, se ve obligado en estos momentos a reconstruir lo que antes haba deconstruido con la duda: se trata de recuperar el mundo, de lanzar un puente entre el
yo-pensante y las cosas.
Cmo? Recurriendo a dios. Dios va a ser el puente que garantice la realidad u
objetividad de mis ideas (=representaciones) sobre el mundo. Vemoslo.
La segunda verdad: DIOS-SUSTANCIA INFINITA

Para entender cmo Descartes llega a dios, es necesario entender una distincin que
hace nuestro autor. Segn l, existen tres clases de ideas o contenidos mentales (el
criterio en base al cual establece dicha clasificacin ser su presunta procedencia):
1. Ideas adventicias: son todas aquellas que tendemos a creer que proceden de la
experiencia. Representan objetos que estn fuera de la mente humana y que
adquirimos por medio de la experiencia. Entre ellas estn las ideas de ordenador,
India...
2. Ideas facticias (de factum): son aquellas que proceden del propio sujeto. Son
invenciones o construcciones nuestras. Entre ellas estn las ideas de sirena,
marciano...
3. Ideas innatas: son aquellas que no proceden de la experiencia y que tan
poco son una invencin del sujeto. Son innatas, dado que estn siempre en la
mente humana desde nuestro nacimiento. Entre ellas est la del cgito y otra
que para Descartes es fundamental: la idea de infinito (res infinita), idea a la
que Descartes identifica con dios.
A partir de aqu (de la idea innata de infinitud), Descartes va a intentar demostrar la
existencia de dios. Si realmente es innata, esto es, si es evidente (clara y distinta, y sin
posibilidad alguna de duda), habr logrado romper la soledad del cogito. Ser el primer
momento para llegar al mundo, un mundo perdido en el proceso de la duda.

La demostracin de la existencia de Dios.

Segn Descartes, la caracterstica fundamental de dios es infinitud (dios es infinito,
mientras que el resto de las cosas son finitas). La cuestin es si la idea de infinito es
o no innata. Descartes cree que s y da dos argumentos:
1. Prueba ontolgica (argumento ontolgico similar al de san Anselmo-). Es
verdad aquello que percibimos clara y distintamente (1 regla del mtodo). Por
ejemplo: de un tringulo percibimos clara y distintamente que sus ngulos suman
dos rectos; por lo tanto, esto es verdad. Pero en la idea de tringulo no percibimos
clara y distintamente que tenga que existir en la realidad. Su existencia no se
puede intuir a partir de la nocin de tringulo. En cambio, en la nocin de dios, s
va incluida su existencia Por qu? Porque en la nocin de dios va incluida la idea
de un ser necesario e infinito. Pues bien: dado que la no existencia de dios es una
limitacin o finitud, Descartes deduce que dios debe existir.
2. Prueba gnoseolgica (tomada de Agustn de Hipona). Tengo la idea de dios, es
decir, la idea de un ser infinitamente perfecto. Tal idea ha de tener una causa, pues
todo cuanto existe tiene una causa. Pues bien, la idea de dios no es una idea
adventicia, pues nada hay en la experiencia infinitamente perfecto. Y tampoco
puede ser una idea facticia, ya que yo (sustancia finita) no puedo ser la causa de
algo infinito. En consecuencia la idea de dios ha de ser una idea innata, causada
por el mismo dios en m.
En conclusin, la idea de dios es innata y, por lo tanto, clara y distinta (evidente), razn
por la que dios tiene que existir. Una vez que Descartes cree haber demostrado la
existencia de dios, slo le queda llegar al mundo. Cmo lo consigue?

Echemos un poco la mirada hacia atrs. Para nuestro autor dios es un ser infinito,
absolutamente perfecto y bueno y por tanto veraz (no puede engaarse ni
engaarnos). Por lo tanto, no ha podido crear al hombre de tal forma que se engae o
equivoque siempre que crea conocer algo.
Consecuentemente a las ideas de las cosas materiales (ideas adventicias), les ha de
corresponder unas realidades corpreas. Dicho de otro modo: los objetos a los que dichas
ideas se refieren, han de existir. De este modo, Descartes recupera la realidad del
mundo que haba perdido en el proceso de la duda. En cuanto a la naturaleza de estos
cuerpos, Descartes afirmar que es la extensin: los cuerpos materiales son res o
sustancias extensa. Segn Descartes, la nica cualidad objetiva de las cosas es la
extensin (longitud, anchura y profundidad), el resto de cualidades color, olor... son
subjetivas. Por esta razn, la naturaleza de los cuerpos es la extensin. Tercera verdad,
existe la sustancia extensa.
Tres son los tipos de realidades o sustancias (res).
Descartes entiende por sustancia aquello que existe de tal modo que no necesita de
ninguna otra cosa para existir. En sentido estricto, slo dios sera sustancia; en
sentido amplio, junto a la sustancia infinita (dios), Descartes habla de otras dos:
1. Las sustancias pensantes (res cogitans).
2. Las sustancias extensas (res extensas).

Antropologa: el hombre como unin de alma y cuerpo

(pensamiento y extensin).
La posicin que defiende Descartes acerca de la sustancia (aquello
que no necesita de nada para existir) le lleva a sostener un dualismo
antropolgico. El ser humano es el resultado de la unin de dos
sustancias (dos realidades independientes que no se necesitan para
existir): res cogitans y res extensa.
La res cogitans es inmortal y se caracteriza por obrar de forma libre
(no est sometida a las leyes mecnicas que gobiernan el
universo). En relacin a la res extensa, Descartes sostiene una concepcin mecanicista
de sta: el cuerpo es una mquina, sometida a leyes puramente mecnicas (fsica), que
ha de ser gobernada por el alma.
La relacin entre ambas sustancias, sera algo similar a la relacin entre un capitn que
dirige y gobierna a su nave. El punto de interaccin (unin) entre ambas sustancias, se
situara en el cerebro, concretamente en la glndula pineal.
La tica cartesiana.
Descartes distingue entre acciones y pasiones. Las primeras dependen de la res
cogitans. Las segundas (los sentimientos, las emociones y las percepciones), de la res
extensa. En no pocas ocasiones, las pasiones presionan a la res cogitans, empujndola
unas veces hacia el bien y otras hacia el mal. La tica cartesiana se va a centrar en el

control de stas mediante la prudencia. Ser la prudencia la que logre que en el

hombre, la res cogitans se imponga a la extensa.
En su relacin con el cuerpo, el alma racional debe controlar y someter las pasiones que
tienen su origen en el cuerpo. As, el hombre liberado de las pasiones debe dirigir
libremente su accin voluntaria hacia los fines que la razn le proponga. Con el desarrollo
de la perfeccin del alma se consigue la felicidad. Descartes identifica el desarrollo de la
perfeccin del alma con el desarrollo de la libertad. La libertad se consigue con el
dominio y gua de los deseos y pasiones que surgen del cuerpo pues entonces es
cuando el sujeto no se encuentra dominado por la sustancia extensa sino que
gobierna en l su cogito. La libertad es as concebida como la realizacin por la
voluntad de lo que propone el entendimiento como bueno y verdadero.
Para finalizar, Descartes dedica unas lneas a la moral: una moral, en palabras de
nuestro autor, provisional.
Dentro de ella, seala una serie de reglas:
1.
2.
3.

Hay que obedecer las leyes y costumbres del pas (aceptar las normas morales
vigentes en la sociedad, la religin y el orden poltico existente).
Hay que seguir con decisin las resoluciones tomadas.
Hay que ocuparse de aquello que est en las manos de uno y desentenderse de
lo que nos sobrepasa.