La Metodologa de Sistemas Suaves fue concebida por el Profesor Peter

Checkland. Esta metodologa es una manera de ocuparse de situaciones

problema en las cuales hay un alto componente social, poltico y
humano en la actividad, es el caso de la Planeacin. Esto distingue a la
SSM de otras metodologas que se ocupan de problemas duros, de
orientacin ms tecnolgica.
Los problemas duros son problemas caracterizados por el hecho de que
estn bien definidos. Se asume, en ellos, que hay una solucin definida y
que se pueden definir metas numricas especficas a ser logradas.
Esencialmente, con un problema duro se puede definir qu tipo de
resultado se lograr antes de poner en ejecucin la solucin. Los " QU "
y " los CMO " de un problema duro pueden estar determinados
previamente en la metodologa.
Los problemas suaves, por otra parte, son difciles de definir. Tienen una
componente social y poltica grande. Cuando pensamos en problemas
suaves, no pensemos en problemas sino en situaciones problema.
Sabemos que las cosas no estn trabajando de la manera en que lo
deseamos y queremos averiguar porqu y vemos si hay alguna cosa que
podamos hacer para aliviar la situacin. Una situacin clsica de esto,
es que tal vez no sea un " problema " sino una "oportunidad", como es el
caso de un proyecto a planear.
La metodologa de sistemas suaves fue desarrollada por Peter Checkland
para el propsito expreso de ocuparse de problemas de este tipo. l
estuvo en la industria por aos trabajando con metodologas de sistemas
duros. l vio cmo stas eran inadecuadas al ocuparse de problemas
complejos que tenan un componente social grande; as en los aos 60,
l ingres a la Universidad de Lancaster, localizada en el Reino Unido, en
una tentativa de investigar esta rea y de ocuparse de estos problemas
SUAVES.
Su "metodologa de sistemas suaves" ["Soft Systems
Methodology"] fue creada en base a la investigacin en un gran nmero
de proyectos de la industria y su aplicacin y refinamiento se
concluyeron aos despus. La metodologa, que es muy agradable cmo
lo sabemos hoy, fue publicada en 1981, cuando Checkland viva de la
universidad y tena pensado perseguir una carrera como profesor e
investigador.
SSM se divide en siete etapas distintas. stas son;
1. El encontrar hechos de la situacin problema. sta es una
investigacin bsicamente en el rea del problema. Quines son los
jugadores claves? Cmo trabaja el proceso ahora ? etc.

2. Expresar la situacin problema con diagramas de Visiones

Enriquecidas. En cualquier tipo de diagrama, ms conocimiento se
puede comunicar visualmente. Un dibujo vale ms que 1000 palabras.
3. Seleccionar una visin de la situacin y producir una definicion raz.
Puede qu existan perspectivas diferentes al mirar la situacin
problema.
4. Modelos conceptuales construidos de lo que hace, las necesidades del
sistema para cada una de las definiciones raz. Usted tiene bsico " los
qus" de las definiciones de la raz. Se definen "los cmo".
5. Comparacin de los modelos conceptuales con el mundo verdadero.
Compare los resultados de los pasos 4 y 2 para ver donde hay
diferencias y similitudes.
6. Identifique los cambios factibles y deseables. Hay las maneras de
mejorar la situacin.
7. Recomendaciones para tomar la accin que mejore la situacin
problema. Cmo usted pondra prctica los cambios del paso 6.

Este es un enfoque iterativo. Varias iteraciones de estos siete pasos se

requieren a veces para producir buenos resultados.
El resto de este documento presentar los detalles de cada uno de las
siete etapas. Despus de esto se muestran los detalles de un caso
especfico en que Checkland particip dentro del Shell Group en el UK.
Este estudio de caso implic una revisin importante de las Funciones de
Manufactura de Shell y se llev a cabo a finales de los aos 80.
Checkland, mismo, se refiere a este proyecto como un ejercicio maduro
de la Metodologa de Sistemas Suaves.
La metodologa incluye dos tipos de actividades. Los estudios 1, 2, 5,
6 y 7 son actividades del mundo real, que necesariamente involucra
gente en la situacin problema; los estadios 3, 4, 4 y 4b son actividades
del pensamiento de sistemas que quiz pueda o no involucrar a aquellos
en la situacin problema, dependiendo de las circunstancias individuales
del estudio. En general el lenguaje de los primeros estadios ser el mismo
que el lenguaje normal de la situacin problema, el de los 3, 4, 4 y 4b ser

el lenguaje de sistemas, porque es en estos estadios donde la complejidad

del mundo real se desenmaraa y entiende como resultado de la
traduccin a un lenguaje de nivel superior (o metalenguaje) de los
sistemas.
Los estadios 1 y 2 son una frase de expresin durante la cual se
hace un intento por construir la imagen ms rica posible, no del
problema sino de la situacin en la cual se percibe que hay un
problema. El estadio 3 entonces involucra el nombrar algunos sistemas
que parece pudieran ser pertinentes al problema y el prepara las
definiciones concisas de lo que estos sistemas son en contraposicin a lo
que ellos hacen. Estas definiciones se denominan definiciones raz, con lo
que se planea indicar que ellas encapsulan la naturaleza fundamental de
los sistemas elegidos ejecucin de tareas especificas. El estadio 4
consiste en la creacin de modelos conceptuales de los sistemas de
actividad humana nombrados y definidos en las definiciones raz. El
lenguaje de construccin del modelo es muy sencillo, pero emerge como un
lenguaje sutil y poderoso. El estadio 5 el mundo real se confrontan estos
modelos con las percepciones que hay ah. El propsito de esta
comparacin es el generar un debate con gente interesada en la situacin
problema. El estadio 6 definir los posibles cambios que simultneamente
satisfagan dos criterios: que son cambios argumentablemente deseables y
al mismo tiempo viables. El estadio 7 entonces involucra llevar a cabo
accin basada en el estadio 6 para mejorar la situacin del problema, este
hecho define un nuevo problema y a ste tambin quiz ahora se le
enfrente con la ayuda de la metodologa.
Es de gran importancia considerar la concepcin del concepto de
sistemas blandos para la metodologa de sistemas blandos, segn
Checkland, un sistema blando es aquel que est conformado por
actividades humanas, tiene un fin perdurable en el tiempo y presenta
problemticas inestructuradas o blandas; es decir aquellas problemticas
de difcil definicin y carentes de estructura, en las que los fines, metas,
propsitos, son problemticos en s.
La metodologa de sistemas blandos diseada por Checkland est
conformada por siete (7) estadios cuyo orden puede variar de acuerdo a las
caractersticas del estudio.
Estadio 1 y 2: La Expresin.

Estadio 1: La situacin problema no estructura. En este estadio se

pretende lograr una descripcin de la situacin donde se percibe la
existencia de un problema, sin hacer hincapi en el problema en s, esto es
sin dar ningn tipo de estructura a la situacin.
Estadio 2: La situacin problema expresa: Se da forma a la situacin
describiendo su estructura organizativa, actividades e interrelacin de
stas, flujos de entrada y salida, etc.

Estos primeros estadios son una frase de expresin durante la cual

se hace un intento por construir la imagen ms rica posible. La pauta ms
til aqu en el inters por ensamblar una imagen, hasta donde sea posible,
sin importar una estructura particular en ella, se ha visto que consiste en
que ste anlisis inicial se debe hacer al registrar los elementos de
estructura lenta al cambio dentro de la situacin y los elementos de
proceso de cambio continuo, y al formar una visin sobre cmo es la

estructura y el proceso se relacionan entre s dentro de la situacin que se

investiga.
La imagen concebida permite la seleccin de un punto de vista (o
puntos de vista) a partir de los cuales estudiar an ms la situacin
problema. Una vez que esa seleccin se hace, por supuesto, uno o ms
sistemas particulares, que sern parte de una jerarqua de sistemas, de
definen como pertinentes a la solucin del problema.
La funcin de los estadios 1 y 2 es el exhibir la situacin de forma
que se pueda revelar un rango de selecciones posibles y con suerte
pertinentes, sa y solo sa es la nica funcin de los estadios 1 y 2.
Estadio 3: Definiciones raz de sistemas pertinentes.
Este estadio prepara definiciones de lo que idealmente segn los
diferentes observadores involucrados, es el sistema. El objetivo es obtener
una formulacin explcita cuidadosamente fraseada de la naturaleza de
algunos sistemas que subsecuentemente se van a considerar como
pertinentes para mejorar la situacin del problema. Esto no se puede
garantizar, por supuesto, pero la formulacin se puede modificar en
interacciones posteriores cuando el entendimiento se profundice. Estas
definiciones se denominan definiciones raz, las cuales planean indicar que
ellas encapsulan la naturaleza fundamental de los sistemas elegidos.
Las definiciones raz tienen as el estatus de hiptesis pertinentes al
mejoramiento eventual de la situacin problema por medio de cambios
habilitados que tanto al analista de sistemas como a los propietarios del
problema les parezcan viables y deseables. El proponer una definicin
particular es como aseverar que en la visin del analista, el tomar sta
como un sistema pertinente, el construir un modelo conceptual del
sistema y el compararlo con realidades presentes probablemente
conduzcan a la iluminacin de los problemas y por ello hacia sus
soluciones o remedios.
Una definicin raz por ello debe ser una descripcin concisa de un
sistema de actividad humana que capture una visin particular de ste. La
construccin de estas definiciones se fundamenta en seis factores que
deben aparecer explcitos en todas ellas: saber, consumidores, actores,
proceso de transformacin, poseedor y restriccin del ambiente.

Estadio 4: Confeccin y verificacin de modelos conceptuales.

Partiendo de los verbos de accin presentes en las definiciones raz,
se elaboran modelos conceptuales que representen, idealmente, las
actividades que, segn la definicin raz en cuestin, se deban realizar en
el sistema. Existirn tantos modelos conceptuales como definiciones
raz.
El lenguaje de construccin del modelo es muy sencillo, pero
emerge como un lenguaje sutil y poderoso: se trata simplemente de todos
los verbos en el lenguaje ingls! Se ensambla un grupo estructurado de
verbos, que describe las actividades mnimas necesarias requeridas en un
sistema de actividad humana que corresponde con la que se describi en
la definicin raz.
La construccin del modelo se alimenta en los estadios 4 y 4b.
Estadio 4a: Concepto de Sistema Formal: este consiste en el uso de un
modelo general de sistema de la actividad humana que se puede usar para
verificar que los modelos construidos no sean fundamentalmente
deficientes.
Estadio 4b: Otros Pensamientos de Sistemas: consiste en transformar el
modelo obtenido en alguna otra forma de pensamiento sistmico que,
dadas las particularidades del problema, pueda ser conveniente.
Debido a que el modelo conceptual es un modelo de un sistema de
actividad, sus elementos sern verbo.
Estadio 5: Comparacin de los modelos conceptuales con la realidad.
Es un asunto de juicio el decidir cundo detener la construccin de
modelo conceptual y pasar a una comparacin del mundo real entre lo
que existe ah y lo que hay ah, o lo que sugieren los modelos de sistemas
que se piensan son pertinentes al problema.
En este estadio se comparan los modelos conceptuales con la
situacin actual del sistema expresada, dicha comparacin pretende hacer
emerger las diferencias existentes entre lo descrito en los modelos
conceptuales y lo que existe en la actualidad en el sistema.
El estadio de comparacin se denomina as porque en l, partes de la
situacin problema analizada en el estadio 2 se examinan a la par de los

modelos conceptuales; esto se debe hacer junto con los observadores

interesados en la situacin problema, con el objeto de generar un debate
acerca de posibles cambios que se podran introducir para as aliviar la
condicin del problema.
La comparacin es el punto en el cual las percepciones intuitivas del
problema se confrontan con las construcciones de sistemas que el
pensador de sistemas asegura proporcionan una descripcin de la realidad
ms general y epistemolgicamente ms profunda debajo de las
apariencias superficiales. El estadio de comparacin (que encara las
hiptesis de sistemas bsicas que los conceptos de sistemas proporcionan)
es un medio para despedazar las complejidades de la realidad.
Estadios 6 y 7: Habilitacin de cambios viables y deseables.
El propsito del estadio de comparacin es el generar debate acerca
de los cambios posibles que se podran hacer dentro de la situacin
problema percibida, en la prctica, el trabajo inicial en este estadio
frecuentemente enfoca la atencin hacia las deficiencias en el anlisis
inicial o en las definiciones raz, y por ello aqu es necesario trabajo
posterior.
Estadio 6: Diseo de Cambios Deseables, Viables: De las diferencias
emergidas entre la situacin actual y los modelos conceptuales, se
proponen cambios tendientes a superarlas, dichos cambios deben ser
evaluados y aprobados por las personas que conforman el sistema
humano, para garantizar con esto que sean deseables y viables.
El propsito de este estadio consiste en usar la comparacin entre
los modelos conceptuales y lo que es, para generar la discusin de los
cambios de cualquiera. El objetivo es definir los cambios que satisfagan
dos criterios: que sea deseable (cosa argumentable) como resultado del
discernimiento obtenido a partir de la seleccin de las definiciones raz y la
construccin del modelo conceptual, y deben ser tambin viables dadas las
caractersticas de la situacin. No es fcil el averiguar cules son los
cambios, de cualquier tipo, que satisfagan ambos criterios.
Estadio 7: Acciones para Mejorar la Situacin Problema: Finalmente
este estadio comprende la puesta en marcha de los cambios diseados,
tendientes a solucionar la situacin problema, y el control de los mismos.

Este estadio no representa el fin de la aplicacin de la metodologa, pues

en su aplicacin se transforma en un ciclo de continua conceptualizacin y
habilitacin de cambios, siempre tendiendo a mejorar la situacin.
La metodologa de hecho no ha emergido como un enfoque nico y
para siempre de algo definido exactamente como un problema, sino como
una manera general para llevar a cabo actividad con propsito que obtiene
algo a partir del poder del pensamiento de sistemas formal, pero que al
mismo tiempo no requiere que seres humanos individuales se comporten si
fueran autmatas racionales que posteriormente ha sido la desafortunada
implicacin de mucha de la ciencia de la administracin.
BIBLIOGRAFA
Pensamiento de sistemas, prctica de sistemas.
Peter Checkland.
Editorial Noriega Editores.
Primera Edicin Mxico 1993.
Pginas: 136-140 y 186-205.