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Huracanes PDF
Huracanes PDF
Nacional.
Escuela Superior de Ingeniera y
Arquitectura Unidad Ticomn.
Ciencias de la Tierra
Introduccin
Un huracn es un tipo de cicln tropical, el trmino genrico empleado para
designar a los sistemas de baja presin acompaados por tormentas o
tronadas organizadas en bandas de lluvia que suelen formarse en las regiones
tropicales y subtropicales. En el hemisferio norte, los vientos de los ciclones
tropicales cerca de la superficie terrestre circulan en sentido antihorario (hacia
la izquierda). No hay frentes clidos o fros asociados con los ciclones
tropicales; dichos sistemas se conocen como ciclones extratropicales o
tormentas de invierno.
Los ciclones tropicales se clasifican en cuatro grupos, segn la velocidad de
sus vientos. En este mdulo encontrar estos trminos meteorolgicos, que
son de uso comn en los pronsticos:
Definicin y efectos
Ejemplos
Vientos:
119-153
km/h
(7495
mi/h)
Vientos muy peligrosos
que producirn algunos
daos.
Vientos:
154-177
km/h
(96110
mi/h)
Vientos
extremadamente
peligrosos
que
causarn
daos
extensos.
Vientos:
178-208
km/h
(111129
mi/h)
Se producirn daos
devastadores.
Vientos:
209-251
km/h
(130156
mi/h)
Se producirn daos
catastrficos.
Fig. 2 representaciones de efectos del viento de los huracanes en sus distintas categoras.
Ciclo de vida
En sus etapas incipientes, un sistema tropical aparece en las imgenes
satelitales como un grupo de tormentas relativamente poco organizado. Si las
condiciones meteorolgicas y ocenicas son favorables, el sistema puede
pasar por el proceso de ciclognesis y transformarse en una depresin tropical.
Fig. 3 Huracn
Nacimiento
Los ciclones tropicales se forman sobre aguas clidas a partir de
perturbaciones meteorolgicas preexistentes. Algunas de estas perturbaciones
emergen de la costa de frica cada tres o cuatro das en forma de "ondas del
este" u "ondas tropicales", como permite apreciar esta animacin de imgenes
satelitales.
Los ciclones tropicales tambin pueden formarse a la zaga de un frente fro que
penetra los trpicos y no puede avanzar o, a veces, a partir de una circulacin
de bajas presiones en altura que desciende hasta la superficie.
Crecimiento y madurez
A medida que las bandas de tormentas introducen calor y humedad adicional
en el cicln, ste puede fortalecerse hasta convertirse en una tormenta tropical
(nmero 2 en la figura). La tormenta pasa a ser un huracn cuando sus vientos
alcanzan una velocidad mnima de 119 km/h, es decir, 74 mi/h o 64 nudos
(nmeros 3, 4 y 5 en la figura). Es ahora que suele formarse la regin
despejada conocida como el ojo del huracn (nmero 4 en la figura), producto
del rpido descenso del aire en el centro que deseca y calienta esa zona del
cicln.
El ciclo de vida de las tormentas tropicales y los huracanes del Atlntico puede
durar ms de dos semanas sobre el ocano. Tambin pueden cambiar de
Disipacin
Al igual de lo que ocurre con la formacin de las tormentas tropicales y los
huracanes, muchos factores contribuyen a su disipacin. La cizalladura del
viento puede desgarrar el huracn. Tambin puede debilitarse si pasa sobre
aguas ms fras o atraviesa una regin ms seca. Tpicamente, una vez que el
cicln toca tierra se apaga la fuente principal de humedad y la circulacin en la
superficie se ve reducida por efecto del rozamiento con el suelo.
No obstante, el hecho de que la tormenta haya tocado tierra no significa que el
peligro ha pasado. Conforme el sistema se desplaza hacia el interior, los
impactos de la tormenta, que incluyen lluvias torrenciales, crecidas e
inundaciones en el interior, tornados y vientos intensos, a menudo siguen
representando una amenaza considerable. De hecho, en las zonas costeras la
marejada ciclnica constituye la amenaza principal de los huracanes, pero en el
interior gran parte de la prdida de vida provocada por los ciclones tropicales
se debe a inundaciones de agua dulce.
Tenga presente adems que si un huracn o una tormenta tropical que est
debilitndose vuelve a pasar sobre aguas clidas o interacta con un sistema
frontal de latitudes medias, puede recuperar su intensidad. Esto es lo que
sucedi en 2008, cuando el huracn Ike volvi a intensificarse como depresin
extratropical (es decir, una depresin que ha perdido sus caractersticas
tropicales) sobre el valle del Ohio un da despus de haber atravesado el
estado de Texas. El fortalecimiento de la tormenta gener rfagas de viento de
intensidad de huracn en algunas partes de Kentucky y Ohio y sus vestigios
provocaron aproximadamente $4.400 millones de dlares en daos y la muerte
de al menos 28 personas.
Curiosidad
Por qu los huracanes normalmente no azotan la costa del Pacfico de los
Estados Unidos?
Estructura
Como demuestra este mapa de los campos de vientos alrededor de huracn
Ike, un huracn no es un mero punto en un mapa del tiempo y su trayectoria es
ms que una lnea. Los huracanes son sistemas enormes que afectan a zonas
extensas, motivo por el cual es preciso tomar precauciones incluso en lugares
alejados de donde est previsto que el ojo toque tierra. Esta seccin describe
las distintas partes de un huracn para ayudarle a comprender mejor los
peligros de los huracanes, que se explican en la prxima seccin.
Las partes principales de un huracn son las bandas de lluvia de sus bordes
externos, el ojo y la pared del ojo. El aire se mueve hacia el centro en espiral,
en direccin generalmente antihoraria (hacia la izquierda) y sale por arriba en la
direccin opuesta. En el centro del cicln, el aire desciende y forma el ojo,
donde no hay nubes.
Ojo
El centro del huracn es una zona relativamente calma y despejada cuyo
dimetro normalmente oscila entre 30 y 65 km (20 a 40 millas), aunque se han
visto ojos que medan tan slo 8 km (5 millas) y otros que alcanzaban casi
100 km (60 millas). Los que experimentan un huracn suelen quedar
asombrados cuando de repente los vientos huracanados y la lluvia torrencial
cesan y el cielo despeja cuando el ojo pasa por encima de su zona. Pero luego
los vientos y la lluvia vuelven a intensificarse tan rpido como pararon, aunque
ahora llegan de la direccin opuesta.
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Trayectoria y velocidad
El movimiento de un cicln tropical es principalmente producto de los flujos de
los vientos a su alrededor que determinan su rumbo. El cicln tropical est
embebido en un "ro" de aire que cambia y se mueve constantemente. Los
dems elementos de dicho flujo, como los sistemas de alta y baja presin,
pueden alterar enormemente la velocidad y la trayectoria de un cicln tropical.
A su vez, ste puede modificar el ambiente que lo rodea.
Algunos ciclones tropicales siguen una trayectoria bastante rectilnea, mientras
que otros serpentean y se desvan de su trayectoria. Por ejemplo, en 2004,
cuando huracn Jeanne (abajo) an era una tormenta tropical sigui una
trayectoria hacia el norte que pas por las Bahamas orientales, y pareci que
fuera a "recurvar" hacia el ocano sin provocar daos. Sin embargo, en los
prximos das se fue intensificando y describi un pequeo crculo que lo
impuls directamente hacia Florida, donde toc tierra como huracn mayor.
Estas trayectorias variables pueden ser difciles de pronosticar y tienen
repercusiones importantes en trminos de peligros. Tpicamente, la velocidad
media de avance de un cicln tropical es de aproximadamente 24 km/h
(15 mi/h). Sin embargo, algunos ciclones tropicales pierden velocidad y a
menudo causan lluvias devastadoras. Por ejemplo, tormenta tropical Allison
(2001) atraves muy lentamente la regin de Texas oriental y dej ms de
75 cm (30 pulgadas) de lluvia en la zona de Houston, provocando inundaciones
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Frecuencia
Cada ao, se forman unas once tormentas tropicales sobre el ocano Atlntico,
el mar Caribe y el Golfo de Mxico, muchas de las cuales nunca salen de las
aguas ocenicas. Todos los aos, aproximadamente seis de estos sistemas se
convierten en huracanes, pero debido a la dificultad de reunir todas las
condiciones adecuadas para que se intensifiquen a la categora 3 o superior,
slo dos de ellos alcanzan el nivel de huracn mayor en algn momento a lo
largo de su vida. Aproximadamente dos huracanes al ao alcanzan la costa de
Estados Unidos en algn lugar entre Texas y Maine.
El hecho de que un determinado ao haya menos huracanes no significa
necesariamente que la amenaza de desastre sea menor. Al contrario, se han
visto huracanes intensos que provocan daos importantes en aos con
actividad de huracanes muy por debajo de la media. Por ejemplo, en 1992
hubo 7 tormentas tropicales, 4 huracanes y 1 huracn mayor, Andrew, el cual
destroz el sur de Florida.
Si bien la era moderna de la observacin de huracanes en la cuenca del
Atlntico comenz alrededor del ao 1944, cuando por vez primera se atraves
un huracn en aeronave para vigilar su posicin e intensidad, los datos ms
confiables se han compilado a partir de la dcada de 1960, gracias a las
imgenes de los satlites meteorolgicos. Ha habido varios aos en que ningn
huracn toc tierra en los EE.UU., mientras el mximo en un solo ao se
registr en 1985, cuando 6 huracanes afectaron el pas.
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Temporada de huracanes
Oficialmente, la temporada de huracanes de la cuenca del Atlntico (que
comprende el ocano Atlntico, el mar Caribe y el Golfo de Mxico) comienza
el 1 de junio y termina el 30 de noviembre. Como muestra la grfica, el perodo
de actividad ms intensa de la temporada se da entre mediados de agosto y
finales de octubre. Sin embargo, pueden formarse tormentas tropicales y
huracanes antes y despus de la temporada oficial.
Los expertos preparan pronsticos para la temporada, pero su habilidad es
bastante limitada y no nos informan en absoluto sobre dnde ni cundo los
ciclones tocarn tierra, ni tampoco sobre su intensidad. Tampoco parece existir
relacin alguna entre la actividad ciclnica al comienzo de la temporada de
huracanes y dicha actividad durante el resto de la temporada, aunque los
huracanes s presentan ciclos de mayor y menor actividad a lo largo de muchos
aos.
Fig. 13 temporadas.
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Zonas de origen
El lugar donde se forma el huracn y las corrientes rectoras prevalecientes
determinan dnde la tormenta puede constituir una amenaza. Como muestra
este mapa de abajo, prcticamente no hay lugar en la costa central del
Atlntico y del Golfo de Mxico dentro del territorio de EEUU que no haya
sentido el impacto de algn huracn en las ltimas dcadas. Esto pone en
evidencia el grado de vulnerabilidad a los huracanes de casi todas las
comunidades en las costas del Golfo y del Atlntico.
Por lo general, las zonas donde se forman los huracanes y las trayectorias que
siguen estn relacionadas con el momento de formacin. Esto significa que,
segn la zona, puede existir un mayor o menor peligro de huracn en distintos
meses del ao, aunque esto tambin puede variar considerablemente de un
ao a otro. Estas ilustraciones muestran las zonas de origen y las trayectorias
que siguen los huracanes en los distintos meses de la temporada. Tenga
presente que estos mapas representan promedios; los huracanes pueden
formarse en distintos lugares y seguir rutas muy distintas de las que se dan
como media. No obstante, tener una idea del patrn general puede ayudarle a
comprender mejor el desarrollo de la temporada de huracanes normal en su
zona.
A comienzos de la temporada (junio/julio), la actividad de huracanes suele ser
moderada y los pocos sistemas que se forman tienden a ocurrir en una zona
bastante limitada del Golfo de Mxico o en las regiones del extremo occidental
del Atlntico.
Durante el perodo entre agosto y septiembre, la menor cizalladura del viento y
las temperaturas ms altas del agua permiten la formacin de ms huracanes
en todas las regiones del Atlntico Norte, del Caribe y del Golfo de Mxico.
En octubre, la actividad de huracanes puede ser sustancial, aunque
tpicamente los sistemas se forman en el Caribe occidental o el Atlntico
occidental y tienden a seguir trayectorias errticas que a menudo viran
repentinamente hacia el noreste.
Finalmente, hacia finales de la temporada (noviembre), la actividad de
huracanes se apaga y afecta principalmente la regin del Atlntico occidental.
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Bibliografa
http://www.meted.ucar.edu/
http://www.srh.noaa.gov/srh/jetstream/
http://www.aoml.noaa.gov
Elementos de meteorologa y climatologa Teresa Ayllon
Principios de Meteorologa y climatologa Manuel Ledesma
Introduccin a la meteorloga Sergio Reyes
Documental Huracanes: Discovery Max
Documental Huracanes: Discovery cannel
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