LOS FUNDAMENTOS DE LA TCNICA DEL OXICORTE

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Introduccin

1.1. Generalidades

1.2. Caracterizacin del oxicorte

El proceso de oxicorte

2.1. Descripcin del proceso

2.2. El precalentamiento

2.3. El chorro de corte

Parmetros del proceso

3.1. Composicin qumica

3.2. Tipo de gas combustible

3.3. La pureza del oxgeno

3.4. Boquilla de corte

Equipo de oxicorte

4.1. Equipo manual

4.2. Equipo automtico

1. INTRODUCCIN
1.1. Generalidades
La tcnica del oxicorte se presenta como un procedimiento auxiliar de la soldadura, mediante el cual se
puede seccionar metales mediante su combustin local y continua en presencia de un chorro de oxgeno.
En condiciones normales, a temperatura ambiente, el acero en la atmsfera sufre un proceso de oxidacin,
que es lento y no combustible, dado que la proporcin de oxgeno en la atmsfera se encuentra
aproximadamente en un 20%. No obstante, si esta oxidacin se realiza bajo una atmsfera de oxgeno
(superior al 88%) y a temperatura que alcance la de combustin del acero (870C aprox.), sta se hace
combustible.
Por lo tanto, para que exista oxicorte al metal se le debe calentar (oxidar) bajo una atmsfera adecuada
(proyeccin de oxgeno puro), con lo que se consigue su quemado violento, y por tanto, dar lugar al
oxicorte.
El oxicorte tiene buena aplicacin en aceros al carbono y aceros de baja aleacin.
1.2. Caracterizacin del oxicorte
A continuacin se relacionan los condicionantes que son necesarios para que tenga lugar el proceso de
oxicorte:
El metal debe inflamarse en presencia del oxgeno.
La temperatura de inflamacin del metal debe ser inferior a la de fusin.
El xido (productos de la combustin) producido debe tener un punto de fusin inferior al del metal.
El xido debe ser desalojado por el chorro de oxgeno.
De lo anterior se deduce que el proceso de oxicorte es una combustin, y no una fusin, por lo que el
contenido de aditivos y otros elementos al acero es muy importante en el proceso de oxicorte, dado que
modifica sustancialmente la capacidad de combustin del acero.
Por ello, no todos los metales pueden procesarse mediante oxicorte. As, si los aceros al carbono y los de baja
aleacin son idneos, las fundiciones o los aceros inoxidables slo se pueden cortar mediante oxicorte si se
usan varillas de aportacin que provoquen la combustin.
Por otro lado, el aluminio no puede procesarse mediante oxicorte ya que el xido producido tiene una
temperatura de fusin de 1000 C, que es superior a la de fusin del aluminio (660 C).
2. EL PROCESO DE OXICORTE
2.1- Descripcin del proceso
La tcnica del oxicorte comienza con el precalentamiento. Para ello, con el soplete utilizando parte del
oxgeno y el gas combustible crea una llama de precalentamiento formada por un anillo perimetral en la
boquilla de corte.
Acercando la llama de precalentamiento a la pieza, sta se calienta hasta alcanzar la temperatura de
combustin (aproximadamente 870 C). Se sabe que la pieza ha alcanzado esta temperatura porque el acero
va adquiriendo tonalidades anaranjada brillante.
Una vez alcanzada la temperatura de ignicin en la pieza, se acta sobre el soplete para permitir la salida por
el orificio central de la boquilla del chorro de oxgeno puro, con lo que se consigue enriquecer en oxgeno la
atmsfera que rodea la pieza precalentada, y as, utilizando la llama de precalentamiento como agente
iniciador, dar lugar a la combustin.
Como toda combustin, la oxidacin del acero es una reaccin altamente exotrmica, y es precisamente esta
gran energa desprendida la que acta a su vez como agente iniciador en las reas colindantes, que las lleva a
la temperatura de ignicin y por tanto, hacer continuar el proceso de corte.
El xido resultante de la combustin fluye por la ranura del corte, a la vez que sube la temperatura de las
paredes, ayudando a mantener el proceso. La accin fsica del chorro de oxgeno ayuda a evacuar el xido
fundido y parte del acero de la pieza originando la ranura del corte. La propiedad del acero de que sus xidos
fundan a temperatura inferior a la del metal base es lo que hace posible utilizar el oxicorte. Esta es una
propiedad intrnseca del acero, porque la mayora de los metales funden a temperaturas menores que sus
xidos, y por tanto no pueden ser cortados por este proceso.
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2.2. El precalentamiento
Como ya se dijo, el primer paso es actuar sobre el soplete para generar la llama de precalentamiento. La
principal misin de la llama de precalentamiento es la de elevar la temperatura de la pieza hasta la
temperatura de ignicin (870 C), y de servir como agente activador de la oxidacin una vez que se da salida
al chorro de oxgeno puro.
La llama de precalentamiento puede alcanzar temperaturas entre 2425 C y 3320 C, dependiendo del tipo de
gas combustible y de la riqueza del oxgeno en la mezcla. Mediante las dos vlvulas (vlvulas de aguja) que
se incorpora en el soplete, se puede actuar sobre la proporcin de oxgeno y de gas en la mezcla.
Sin embargo, la llama de precalentamiento puede tener funciones adicionales a las descritas anteriormente,
como:
Limpiar la superficie de la pieza de cualquier sustancia extraa y suciedad.
Servir de agente activador ayudando a mantener la temperatura de combustin a medida que avanza el
corte.
Mantener un entorno de proteccin alrededor del chorro de oxgeno.
Precalentar el chorro de oxgeno hacindolo ms activo.
Mantener los xidos y escorias producidas en la ranura en estado fundido para que puedan ser
expulsadas.
2.3. El chorro de corte
Como ya se dijo, para que se produzca el proceso de oxicorte es necesario que la oxidacin del acero se
produzca a la temperatura de ignicin del material y bajo una atmsfera de oxgeno.
La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor crtico en el proceso. De hecho, para que
tenga lugar el proceso de oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno debe ser del 99,5% o superior. Una
prdida de pureza de 1% implicara una prdida en la velocidad de avance del corte en torno al 25%, y a su
vez, conllevara un incremento en el consumo de oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con una
pureza del chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte por oxidacin, y lo que se conseguira
es una fusin y limpieza del metal.
Para obtener cortes limpios y econmicos, es conveniente utilizar presiones en el oxgeno no demasiado
elevadas.
3. PARMETROS DEL PROCESO
3.1. Composicin qumica
Como ya se dijo, el motivo principal de porqu el proceso de oxicorte se puede emplear en el acero y no en
el resto de metales, es porque la temperatura de fusin de los xidos que se generan en la combustin es
inferior a la temperatura de fusin del metal base.
Esta propiedad es muy sensible a la composicin qumica del acero. De hecho, el proceso de oxicorte slo
tiene aplicacin fundamental en aceros de bajo contenido de carbono (normalmente entre 0,1% y 0,3%) y
bajo contenido de aleantes (otros elementos qumicos presentes en las aleaciones de acero que le confiere
ciertas propiedades). De hecho, altas concentraciones de estos elementos en la aleacin del acero afectan
negativamente al proceso de oxicorte.
A continuacin se relacionan estos contenidos mximos en la composicin qumica del acero para que no
afecten al oxicorte:
- Carbono (C): 0,3%
- Manganeso (Mn): no tiene influencia
- Silicio (Si): slo afecta a la velocidad de corte
- Cromo (Cr): 5%
- Molibdeno (Mo): 5%
- Nquel (Ni): 3%
- Wolframio (W): 10%
- Cobre (Cu): 2%
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- Aluminio (Al): 10%

- Vanadio (V): en pequeas cantidades facilita el oxicorte.
3.2. Tipo de gas combustible
De entre los gases combustibles de uso industrial, la mayor velocidad de corte se consigue con el acetileno.
Tambin puede usarse propano o butano, aunque no es recomendable para espesores pequeos dado que las
deformaciones originadas son grandes al estar la llama menos concentrada.
3.3. La pureza del oxgeno
La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor crtico en el proceso. De hecho, para que
tenga lugar el proceso de oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno debe ser del 99,5% o superior. Una
prdida de pureza de 1% implicara una prdida en la velocidad de avance del corte en torno al 25%, y a su
vez, conllevara un incremento en el consumo de oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con una
pureza del chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte por oxidacin, y lo que se conseguira
es una fusin y limpieza del metal.
No obstante, existen aplicaciones donde no se requieren altos niveles de calidad, por ejemplo para superficies
de corte que van a ser cubiertas por soldadura. En estos casos la velocidad de avance del corte puede ser
mayor.
3.4. Boquilla de corte
El dimetro de boquilla adecuado en cada caso depender del espesor de chapa que se desee oxicortar.
Actualmente se estn desarrollando boquillas especiales que eviten la excesiva contaminacin del chorro de
oxgeno.
A continuacin se muestra una tabla con los dimetros de boquillas y otros parmetros en funcin del espesor
de chapa:

4. EQUIPO DE OXICORTE
4.1. Equipo manual
El equipo empleado para los procesos de oxicorte es muy similar al equipo de soldadura oxiacetilnica. La
boquilla del soplete tiene una disposicin especial de tal forma que permite canalizar el oxgeno por un lado
y la mezcla (oxgeno + acetileno) por el otro.

4.2. Equipo automtico

El proceso de oxicorte permite ser automatizado mediante equipos automticos que ya estn muy difundidos
comercialmente. Constan de una mesa de trabajo donde colocar la plancha de acero y un prtico de donde
pende la boquilla que puede desplazarse a lo largo de ella.
Estos equipos permiten hacer cortes de gran precisin y calidad, dado que la inclinacin y altura de la
boquilla de corte respecto a la lmina se mantiene constante en todo el recorrido.
Estos equipos se pueden emplear, adems que para oxicorte, para corte por plasma o por lser, con slo
cambiar a la boquilla y alimentacin de gases correspondiente para cada tecnologa.