Selenio

No existen datos precisos con respecto al contenido de selenio en el

organismo; sin embargo, en los ltimos aos se ha avanzado en el
conocimiento de las funciones, identificndose varias enzimas que dependen
del oligoelemento para su actividad. Por otro lado, y aunque an son
necesarios ms datos, es promisorio el posible rol protector del selenio para el
desarrollo de ciertas enfermedades degenerativas.
Funciones: la actividad de varias enzimas depende de la presencia de selenio:
Glutation peroxidasa: se han identificado 4 glutation peroxidasas selenio
dependientes, que tienen la funcin de reducir a los hidroperxidos y el h2o2.
En conjunto, las glutatin peroxidasas constituyen una defensa natural del
organismo ante las lesiones oxidativas.
La GSHPx-1 es una enzima intracelular, que puede encontrarse en todas las
clulas. La GSHPx-2 o GI se localiza en el aparato digestivo. La GSHPx-3 es
exracelular o plasmica, se sintetiza principalmente en rin, hgado y tejido
mamario, su actividad es complementaria a las formas intracelulares, actuando
sobre los hidroperxidos que se encuentran en el espacio extracelular. La
GSHPx-4 se denomina tambin fosfolpido hidroperxido glutatin peroxidasa, y
es abundante en el testculo.
Yodotironina desiodinasa: se han identificado tres tipos, que participan en el
metabolismo del yodo y las hormonas tiroideas. La yodotironina desiodinasa
tipo 1 tiene la funcin fisiolgica de proporcionar T3 a los tejidos perifricos a
partir de la tironina T4, se encuentra en el hgado, rin y tejido tiroideo. La
tipo 2 presente en el encfalo, la hipfisis y la placenta, regula la secrecin de
la hormona estimulante de la tiroides. La yodotironina desiodinasa tipo 3
inactivara a la T3. Como consecuencia de esta interaccin yodo-selenio, la
deficiencia conjunta de estos dos oligoelementos se asocia a un hipotiroidismo
de mayor gravedad que el que aparece slo por el dficit de yodo.
Selenoprotenas P y W: es una selenoprotena extracelular cuya funcin an no
se ha terminado de establecer, participara en los mecanismos de defensa
antioxidantes en el espacio extracelular.
Tioredoxin-reductasas: se han identificado al menos tres tipos que
intervendran en la regeneracin de los metabolitos oxidados del cido
ascrbico.
Funciones potenciales: tres investigaciones han postulado recientemente un
posible rol protector del selenio en el desarrollo de cncer. En una de ellas,
llevada a cabo en una zona rural de china con elevado porcentaje de
desnutricin en la poblacin, se administraron suplementos con distintos
niveles de selenio y se observ que los sujetos que haban recibido el
supelemento con 50 microgramos de selenio en combinacin con b.carotenos y
vitamina E, presentaron un 21% menos de mortalidad atribuda al cncer
gstrico. El segundo estudio, realizado en EE.UU. con pacientes que

presentaban diagnsico de cncer de piel, se observ que la administracin de

200 microgramos de selenio disminuy el porcentaje de recurrencia de la
enfermedad en comparacin con el grupo control. Resultados similares se
obtuvieron en na investigacin en la que el riesgo de desarrollar cncer de
prstata fue un tercio menor en el grupo de pacientes que haban recibido un
suplemento de 200 microgramos de selenio en comparacin con el grupo
control. Aunque estos estudios sugieren que ingestas de selenio superiores a
las actualmente recomendadas tendran un efecto anticancergeno, son an
necesarios estudios que involucren a un mayor nmero de personas antes de
recomendar a la poblacin consumos superiores a los actualmente acordados.
Absorcin y metabolismo: en los alimentos, el selenio se encuenra en forma de
selenoaminoacidos. La selenometionina es la forma predominante en los
alimentos de origen vegetal y la selenocistena en los alimentos de origen
animal. En los suplementos, el selenio se encuentra en su forma inorgnica. La
absorcin es aparentemente elevada, alrededor del 90% de la selenometionina
se absorbera con un mecanismo similar al mecanismo de absorcin de los
aminocidos. En los tejidos animales, el selenio se encuentra en dos
compartimientos, como selenometionina, reemplazando a la metionina en
diversas protenas en los sitios de depsito, y como selenocistena, forma que
posee actividad biolgica y que es la presente en las enzimas
selenodependientes. La selenometionina integra el pool de las protenas
corporales y se cataboliza mediante la va de transulfuracin a selenocistena,
la que sufre una ruptura posterior a selenito. Este selenito puede metabolizarse
a selenofosfato, un precursor de la selenocistena, o bien degradarse a los
metabolitos que constituyen las formas de eliminacin urinaria del selenio.
La regulacin de la homeostasis del selenio se lleva a cabo mediante la
excrecin urinaria, que aumenta cuando las ingestas son elevadas.
Esquema conceptual del metabolismo del selenio
Selenometionina (alimentos vegetales) absorcin
Dieta: Selenio

TEJIDOS

Selenocistena (alimentos animales)

Seleniometionina

Transulfuracin
Selenofosfato

Catabolitos
Selenocistena
glutatin peroxidasa

-orina
yodotironina
desiodinasa

selenoprotena
P

Indicadores del estado nutricional: entre los indicadores del estado nutricional
del selenio se encuentran las determinaciones plasmticas del oligoelemeno o
bien de las enzimas de las que forma parte. Las concentraciones en el cabello o
las uas tambin aportan datos con respecto al estado nutricional; las
caractersticas principales de cada indicador se resumen en la siguiente tabla.
Recientemente se ha sugerido que podra utilizarse como referente del estado
nutricional a nivel poblacional, la prevalencia de la enfermedad relacionada con
la deficiencia de selenio: la enfermedad de Keshan.
Ingestas recomendadas: para determinar la ingesta recomendada de selenio, el
National Research Council consider los trabajos realizados por los cientficos
de China en reas con elevada prevalencia de deficiencia de selenio.
Mediante encuestas alimentarias se determin la cantidad de selenio en la
dieta necesaria para prevenir la enfermedad de Keshan, observndose que la
misma no se presentaba en zonas donde la ingesta promedio de selenio era de
alrededor de 16 microgramos. En la actualidad el Subcomit sobre las Ingestas
Dietticas de Referencia (IDR) de los nutrientes antioxidantes, de la Academia
Nacional de Ciencias, complement los estudios tenidos en cuenta en 1989,
con datos de dos trabajos llevados a cabo en distintos pases pero con similar
diseo: uno en China, en 1983, y el otro en Nueva Zelanda en 1999; en ambas
investigaciones se administr a voluntarios sumplementos de selenio y se
determin la cantidad de ingesta necesaria para lograr una seta en la actividad
de la glutatin peroxidasa. Aunque las investigaciones se realizaron en
hombres, se consider que en las mujeres las cantidades recomendadas deban
ser las mismas debido a la mayor susceptibilidad que presentan las cantidades
de IDR establecidas para hombres y mujeres mayores de 19 aos.
Indicadores del estado nutricional del selenio
Indicador
Selenio en suero
Selenio en eritrocitos

Selenio en pelo y uas

Selenio en orina

Caractersticas
No es un buen indicador de los
depsitos, refleja la ingesta reciente.
ndice del estado nutricional a ms
largo plazo que las concentraciones
plasmticas.
Se ha demostrado su correlacin con
la ingesta de selenio; sin embargo,
no es un indicador sensible ya que se
ve afectado por la ingesta de
protenas y el tipo de selenio, as
como por el uso de champs y el
color de cabello.
Constituye un reflejo de la ingesta

Actividad de la glutatin peroxidasa

previa y no del estado nutricional,

por lo que su utilidad es limitada.
ndice vlido en poblaciones con
ingestas bajas, ya que su actividad
alcanza una meseta con ingestas
mayores. Mide slo el selenio
biolgicamente activo.

Ingestas dietticas de referencia para el selenio

Requerimiento
Recomendacin
Nivel superior de
promedio/da
diettica/da
ingesta/da
Hombres
45microgramos
55microgramos
400microgramos
Mujeres
45microgramos
55microgramos
400microgramos
Alimentos fuente: las principales fuentes de selenio son los mariscos, el rin,
el hgado y otras carnes. El contenido en los cereales y legumbres es ms
variable y depende de la cantidad en los suelos. Las frutas y verduras
presentan en general poco selenio. La gran variabilidad del aporte de selenio
en los alimentos de acuerdo a la regin geogrfica de la que provienen,
constituye un problema de difcil resolucin cuando debe analizarse la ingesta
del oligoelemento en un grupo de poblacin y no se dispone de tablas de
composicin qumica elaboradas para esa zona. En la tabla siguiente se
presenta el contenido provisional en selenio de algunos alimentos.
Deficiencia: la deficiencia de selenio descripta por primera vez en 1979 en
China en zonas donde los suelos tienen un contenido muy bajo en selenio, se
conoce como enfermedad de Keshan y es una cardiomiopata que afecta
principalmente a nios y mujeres en edad frtil. Actualmente, se le atribuye
tambin un componente infeccioso a esta dolencia; por otro lado, existen
variaciones estacionales en su prevalencia, y no todos los sntomas pueden
explicarse por la deficiencia de selenio; no obstante, esa deficiencia
predispondra la aparicin de la enfermedad.
Contenido en selenio en algunos alimentos
Selenio (microgramos por cada 100g
de alimento)
Mayor a 100
99-50

49-10

Alimentos
Rin
Nueces de par
Hgado
Grmen de trigo
Semillas de girassol
Pescados y mariscos
Pan integral
Arroz integral
Carne vacuna
Carne de aves
Queso tipo parmesano

Menor a 10

Leche de vaca fluida

Frutas y verduras

Otra patologa relacionada con la deficiencia de selenio es la enfermedad de

Kashin-Beck, que se presenta en adolescentes y se manifiesta como una
osteoartrosis endmica. Sus sntomas son tumefaccin y rigidez en las
articulaciones de las manos y generalizada. Tambin es cuestionada su
etiologa y se sugiere que podra relacionarse con otros agentes causales como
micotoxinas o contaminantes orgnicos del agua potable.
La deficiencia de selenio puede tambin presentarse en pacientes
hospitalizados que reciben por tiempo prolongado alimentaciones parenterales
sin el oligoelemento. En estos pacientes se han observado niveles bajos de
selenio en el plasma y los eritrocitos con la presencia de debilidad en los
msculos esquelticos y cardiomiopata, sintomatologa que responde a los
suplementos de selenio.
Toxicidad: la toxicidad aguda con selenio es fatal y se ha documentado como
consecuencia de la ingesta accidental de selenio contenido en aceites
lubricantes de armas o en soluciones utilizadas para la esquila del ganado
ovino. Las dosis letales probablemente aportaran cantidades de selenio en el
orden del gramo. Los sntomas que se presentan son: severas alteraciones
gastrointestinales y neurolgicas, falla renal y respiratoria seguida de infarto
del miocardio. La autopsia revela necrosis de hgado e intestino con severo
edema pulmonar.
En zonas selenferas, donde la concentracin de selenio en los suelos es
elevada, pueden observarse manifestaciones por el exceso; sin embargo, no se
conoce con exactitud la cifra a partir de la cual se producira una intoxicacin
crnica. En China, ingestas de alrededor de 5 microgramos por da ocasionaron
lesiones cutneas, prdida de cabello y uas y anomalas en el sistema
nervioso. Otros sntomas de la toxicidad crnica son la fatiga, olor grlico en el
aliento y el sudor y el engrosamiento y fragilidad de las uas. La intoxicacin
aguda, que se registr en personas que consumieron alrededor de 35
microgramos de selenio en el da, produce la prdida del cabello en 3 a 4 das.
En Estados Unidos se registr toxicidad en un grupo de personas que ingirieron
un suplemento que contena alrededor de 180 veces ms selenio del que
indicaba el etiquetado, los sntomas fueron: nuseas, fatiga, y neuropata
perifrica. La cifra lmite de ingesta, actualmente propuesta teniendo en cuenta
los consumos mximos registrados de selenio para los que no se observan
efectos secundarios, es de 400 microgramos diarios.