RESUMEN

La situacin nutricional de los nios menores de cinco aos de edad, si es referida a los parmetros
internacionales, permite ubicar a Panam en los rangos definidos como aceptables, en 1997 con 8%
de insuficiencia ponderal, 18% de retardo de crecimiento y 1% de emaciacin, segn los datos de la
Encuesta de Niveles de Vida (MPPE, 1997). Las reas ms afectadas por el retardo de crecimiento y
emaciacin son las habitadas por poblaciones indgenas y las ms pobres y menos densamente
pobladas: las Regiones de las provincias de Bocas del Toro, Coln, Chiriqu y Veraguas.
En relacin a la situacin nutricional del adulto, los datos obtenidos a nivel de los centros de salud,
reflejan que el 7% de los adultos estaban crnicamente deficientes de energa y aproximadamente
el 34% estaban sobrepeso y 20% estaban obesos. La tendencia a la obesidad es un fenmeno en
aumento observado en muchos pases en rpida urbanizacin en Amrica Latina.
Las principales deficiencias de micronutrientes son las de hierro y yodo. Las prevalencias de bocio
entre los nios de edad escolar han aumentado marcadamente entre 1975 y 1990. Las reas de
mayor endemicidad es la Regin de Azuero (23%). La anemia por deficiencia de hierro afecta tanto
las reas urbanas y rurales y principalmente a los nios de 12-23 meses. La deficiencia de Vitamina
A no constituye un problema de salud pblica a nivel nacional, no obstante, est localizada en las
reas indgenas de las Provincias de Bocas del Toro, Chiriqu y Veraguas.
La encuesta nacional de consumo de alimentos de 1992 muestra que la ingesta promedio de energa
per cpita es igual en el rea rural que en el rea urbana. Sin embargo, el aporte por grupos de
alimentos vara y tiende a ser ms elevado en el rea metropolitana. En el rea urbana /
metropolitana es ms elevada la ingesta de protenas (carne y productos lcteos) y grasas, estas
ultimas contribuyendo con mas del 30% de la ingesta energtica. Se observa en los datos de
disponibilidad de alimentos una tendencia hacia el aumento de los aceites vegetales y edulcorantes.
El 37% de la poblacin panamea vive en condiciones de pobreza, la mitad de la cual se identifica
como pobreza extrema o indigencia (MPPE, 1997). Vale destacar que la situacin de pobreza es
diferente a nivel de grupos de poblacin y reas geogrficas afectando desproporcionadamente mas
a las reas indgenas que las zonas urbanas.

Enfermedades nutricionales
Los niveles de desnutricin han disminuido (40) pero en las reas indgenas, de pobreza
extrema, va en aumento. La deficiencia de peso para la edad afecta a 12,4% de los
menores de 5 aos y la de peso para la talla, a 62,0%; estos valores triplican la prevalencia
nacional. El crecimiento en este grupo de edad es inadecuado, pero se agudiza en el de 12
a 24 meses. Segn el patrn de referencia de la OMS, los nios indgenas de 5 aos tienen
9,2 cm menos de estatura que los del rea urbana y 6,9 cm menos que los del rea rural.
Se registraron importantes adelantos en el programa de suplementacin con vitamina A
(41) en las zonas indgenas, donde se localiza el problema de deficiencia de
micronutrientes. En 2010, el programa de yodacin (42) de la sal demostr que 0,5% de los
escolares tena yodurias inferiores a 50 g/l y que 1,7% de las muestras de sal tenan
menos de 20 mg por kg (42).
De acuerdo con el patrn de la OMS, la obesidad infantil disminuy de 11,8% en 2003 a
9,8% en 2008. Sin embargo, en 33,1% de los prescolares se encontraron factores de riesgo
de sobrepeso (40).

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