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recibido: 05/04/2011
Aceptado: 20/09/2011
Resumen
el anlisis de la influencia de los media sobre la sociedad ha suscitado desde hace aos un importante
inters por parte de los investigadores. este trabajo se centra en analizar el posible efecto que sobre el
comportamiento de los ciudadanos pueden ejercer los medios de comunicacin. en concreto, se trata de
observar desde la perspectiva del establecimiento de la agenda (agenda setting) como los diarios de referencia en espaa a travs de sus contenidos y atencin al reciente proceso de crisis econmica han
condicionado el comportamiento de consumo y ahorro de los hogares, en la medida en que la inclusin
de noticias sobre la misma va asociada a una mayor incertidumbre en las perspectivas de futuro y, por
tanto, genera un incremento en las tasas de ahorro a costa de un menor consumo presente.
Palabras clave: agenda setting, medios de comunicacin, ahorro, consumo
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Issn: 1134-1629
http://dx.doi.org/10.5209/rev_esMP.2012.v18.n1.39362
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teoras de los efectos de los media, que, en lneas generales, se desarrollaron en tres
etapas: una primera en la cual se concibieron unos medios todopoderosos, que manipulaban a los ciudadanos a su antojo; una segunda en la que se consideraron los medios al servicio de las audiencias, por lo tanto los medios vean reducida su capacidad
de influencia y una tercera donde se vuelve a reflexionar y a destacar el poder de los
medios.
La corriente ms representativa en la concepcin de unos medios todopoderosos
se desarroll a principios del siglo XX bajo la denominacin de Teora de la aguja hipodrmica o teora de la bala mgica. Dicha teora concibe a los medios como agentes capaces de influir y de manipular directamente a los individuos, gracias a la
masificacin y al aislamiento social de las personas.
Su cuestionamiento se puso de manifiesto en una segunda etapa, iniciada a partir
de mediados de la dcada de 1930, a travs de la Teora de los efectos limitados y desarrollada gracias a las investigaciones de Katz y Lazarsfeld sobre la influencia de los
medios en las prcticas electorales, quienes demostraron que los efectos de los medios
son limitados debido a la interferencia de los lderes de opinin, ubicados en el entorno
social del individuo.
Media effects were much more complex in nature than previously assumed, they argued, and depend heavily on peoples homogeneous networks and their selective informational diets, which reinforced existing attitudes rather than changed them (SCHEUFELE y
TEWKSBURY, 2007: 10).
Otra de las corrientes tericas de esta etapa asumi como punto de partida el papel
activo de la audiencia, quien empleara a su conveniencia el contenido de los medios
de comunicacin de masas. Los partidarios de este enfoque concluyeron que los miembros del pblico experimentan una serie de necesidades de diverso tipo (informativas, psicolgicas, de evasin etc.) y que usan a los medios, adems de otras
alternativas, para satisfacerlas. Ello implica que los medios estn imposibilitados para
influirlas y manipularlas. Son los postulados de la Teora de los usos y gratificaciones. No obstante, investigaciones ms recientes enmarcadas en esta teora han aceptado que, incluso cuando los miembros de la audiencia son activos, los efectos pueden
ocurrir y ocurren (WEST y TURNER, 2005).
Posteriormente, en una tercera etapa, iniciada a partir de los aos sesenta y setenta,
se vuelve a una concepcin de los medios como agentes poderosos e influyentes en
los ciudadanos. As, Gerbner y sus colegas se centraron en los efectos del medio televisivo. Demostraron la capacidad de influencia de los espacios dramticos de la televisin a travs de la efectividad del ndice del significado del mundo con una
investigacin que mostraba a los telespectadores habituales ms propensos a ver el
mundo como un lugar miserable que los telespectadores ocasionales, sobrepasando incluso las diferencias de clase (WEST y TURNER, 2005). Es la teora del anlisis del
cultivo.
Los modos de vivir de los telespectadores: es a lo que apunta el Anlisis de Cultivo.
Todo est al servicio de estos modos de vivir, en sus diversas variedades y nombres. Los
personajes de TV, si sirven para algo, es para influir en los modos de vida reales de la
gente (VALBUENA, 1997).
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De forma paralela al enfoque del cultivo, se ha desarrollado la perspectiva del establecimiento de la agenda (agenda setting), desarrollada por MCCOMBS y SHAW
(1972). La preocupacin fundamental de los autores de este enfoque ha sido estudiar
la manera en la cual la agenda que aparece en los medios informativos influye en la
opinin pblica. Segn esta teora, las personas tienden a incluir o a excluir de sus
propios conocimientos lo que los media incluyen o excluyen de su propio contenido.
El pblico adems tiende a asignar a los diferentes asuntos la misma importancia que
le dan los medios en su tratamiento a personas, acontecimientos o problemas.
MCCOMBS y EVATT (1995) extienden posteriormente la afirmacin de la teora de
la agenda setting a un segundo nivel, de modo que no slo se transmiten prioridades de temas sino tambin de las caractersticas de esos temas. En palabras de
MCCOMBS, existen evidencias de que dicho impacto se produce no solo en la formacin de opiniones sino tambin en el comportamiento observable:
Here in a single setting is evidence of significant relationships between media exposure and issue salience and of subsequent effects by both on knowledge, opinions and observable behavior (MCCOMBS, 2000).
Existen, no obstante, investigaciones que han puesto de manifiesto algunos elementos que matizan la aplicacin de la agenda setting. Para DOWNS (1972), el tiempo
necesario para que los mensajes de los medios influyan en la opinin pblica vara de
acuerdo con los temas. Segn ZUCKER (1978), la experiencia personal acerca de un determinado tema reducira la capacidad de influencia de los medios de comunicacin,
mientras que aquellos asuntos que no lo afectan a uno personalmente seran ms proclives a seguir los altibajos de la atencin prestada por los media. No obstante, la experiencia personal incide en que los ciudadanos incorporen sus propias necesidades al
proceso de comunicacin:
Ya que cada uno de nosotros precisamos estar conectados con nuestro entorno, buscamos claves cognitivas o mapas del mundo en que vivimos [] Cuanto ms relevante
es el material y ms personas tienen incertidumbre sobre el asunto, mayor es la necesidad
de orientacin. Cuanto mayor es la necesidad de orientacin, ms probabilidad existe de
que se vean influidos por los mensajes de los medios de difusin (MCCOMBS y EVATT,
1995: 4)
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2. Metodologa
Para la realizacin del estudio emprico se ha optado por delimitar el espacio temporal de anlisis al perodo comprendido entre el comienzo del ao 2004 y el final de
2010. De este modo se pretende, adems de tener un nmero de datos suficientes para
dotar de rigor el anlisis, abarcar tanto el periodo de inicio y desarrollo de la crisis econmica y financiera que se ha desarrollado a nivel mundial en los ltimos aos, como
el perodo previo a dicha crisis, para de este modo cumplir con los objetivos de la investigacin.
Para la obtencin de datos de carcter econmico que caractericen el comportamiento de las economas familiares, se ha recurrido a los datos procedentes del Instituto Nacional de Estadstica (INE) por considerarse stos como los ms adecuados
tanto en cuanto a la disponibilidad de los mismos como a su rigurosidad y oficialidad.
As, se ha recurrido a las Cuentas Trimestrales utilizadas por el INE para la elaboracin de la Contabilidad Nacional de Espaa, y de las cuales se han extrado las tres variables consideradas como relevantes para la investigacin, como son por un lado la
Renta Bruta Disponible, y por otro el Ahorro Bruto y el Gasto en Consumo Final, en
todos los casos para el conjunto de los Hogares e Instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares(ISFLSH), segn la clasificacin por sectores institucionales aplicada por el INE.
En cuanto a los datos sobre los medios de comunicacin, se ha optado por analizar
el nmero de noticias que difundan los mismos sobre crisis econmica. En este sentido se ha seleccionado para el estudio a los dos diarios de informacin general y distribucin en todo el territorio espaol con una mayor difusin1 y audiencia2, como son
El Pas y El Mundo al considerar que por ese liderazgo son los que tienen una mayor
capacidad para condicionar, a travs de sus noticias, al pblico, al llegar a un mayor nmero de lectores, y que se constituyen en diarios de referencia a nivel nacional.
En la medida en que los datos facilitados por el INE son de carcter trimestral, se
ha realizado la investigacin con la aplicacin de series trimestrales tambin para las
variables relativas a los medios de comunicacin, y se han considerado perodos mviles de cuatro cuatrimestres a la hora de analizar las series.
3. Anlisis emprico
En una primera aproximacin a la evolucin de las principales magnitudes econmicas analizadas, conviene destacar que la utilizacin de la renta disponible por parte de
los espaoles en los ltimos aos ha variado de forma significativa como consecuencia de la crisis econmica y financiera. Por tanto, y como sugiere la teora analizada,
el incremento de la incertidumbre ha generado un cambio radical en el comportamiento de consumo y ahorro de los espaoles.
As, la tasa de ahorro de los hogares e ISFLSH espaoles, es decir la relacin entre
el ahorro y la renta disponible, que hasta ese momento se mova en valores estables y
prximos al 11%, comienza con el inicio de 2008 un fuerte e incesante crecimiento que
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la lleva a situarse en valores en torno al 18% a finales de 2009, tal y como se refleja
en el grfico 1.
Este fuerte incremento de la propensin al ahorro por parte de los hogares se ve reflejado en la cada de la tasa de consumo conforme al grfico 3, lo que unido al estancamiento de la renta disponible de los hogares ha ocasionado una contraccin de
la demanda interna en los ltimos tres aos y esto ha sido uno de los detonantes de la
recesin (crecimiento negativo continuado) de la economa espaola.
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De este modo, se refleja que la tasa de ahorro de los hogares recogida en la grfica
1 sigue una evolucin prcticamente idntica a la del nmero de noticias sobre la crisis econmica publicadas por el diario El Mundo, pues ambas series siguen una tendencia plana y estable hasta el primer trimestre del ao 2008, para a partir de ese
momento comenzar una incesante y paralela escalada en sus valores hasta el ltimo
trimestre de 2009, momento en el que, para ambas series, se inicia una tendencia negativa desarrollada a lo largo de los tres primeros trimestres de 2010, ltimo periodo
del que se disponen datos.
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Parece apuntarse, por tanto, una clara relacin entre la difusin de las noticias sobre
crisis econmica y la tasa de ahorro de los hogares, de manera que los medios de comunicacin en la medida en que dan ms relevancia y atencin al fenmeno, acaban
por avivar la percepcin de incertidumbre sobre el futuro, motor de un incremento
del ahorro por la aversin al riesgo y desconfianza del pblico.
Estos resultados son muy similares a la hora de analizar los datos procedentes del
diario El Pas. Para este caso, y con el fin de enriquecer el anlisis, se ha optado por
considerar tan solo la edicin impresa de dicha cabecera, y, dentro de sta, las secciones de Economa y Espaa, pues otras secciones como Internacional pueden recoger noticias relativas a otros pases o situaciones que no afecten tan directamente a
la situacin espaola, y consecuentemente, podran distorsionar el anlisis.
As, como se refleja en el grfico 5, nuevamente el diario El Pas al igual que suceda con la otra cabecera analizada empieza a destacar y prestar atencin a la crisis
econmica a partir del primer trimestre de 2008, momento a partir del cual el nmero
de noticias crece de forma importante en la seccin Espaa, si bien hay que sealar
en este caso que ya con anterioridad, desde el segundo trimestre de 2009, nueve meses
antes, el diario vena recogiendo informacin sobre esto en su seccin de Economa,
en todo caso una seccin ms especializada y por tanto con menos protagonismo en
cuanto al pblico en general, por lo cual es a partir de 2008 cuando este diario da un
mayor protagonismo a la crisis al dedicarle un mayor volumen de informacin en su
seccin Espaa.
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4. Conclusiones
Conforme se observa en los grficos precedentes, se detectan unos patrones evolutivos similares entre el ndice de impacto de las noticias sobre crisis econmica en la
prensa generalista (y en concreto en las cabeceras de El Pas y de El Mundo) y el ndice de consumo de los hogares espaoles y sua tasa de ahorro. De hecho, se aprecia
cmo, con anterioridad a 2008, las noticias sobre crisis econmica publicadas por las
dos cabeceras generalistas analizadas eran escasas (el impacto cuantitativo era leve),
de forma paralela a una tasa de ahorro de los hogares espaoles relativamente estable
y baja con relacin a otras economas europeas.
Es a partir de 2008, y especialmente a lo largo de 2009, cuando se detecta un incremento de la cobertura informativa de la crisis econmica en prensa, as como un
despegue y evolucin tambin in crescendo del comportamiento ciudadano en trminos de ahorro.
A partir del ao 2010, sin embargo, pierde cierto peso el tema de la crisis econmica en la agenda meditica lo que coincide, en trminos de tendencia, con un comportamiento social de ahorro ms relajado que en el periodo inmediatamente anterior.
De esta forma, la cobertura de la crisis econmica por parte de la prensa espaola
funciona como condicionante del comportamiento ciudadano en materia de ahorro. Interpretado por medio de la teora de la agenda setting, esto implica que la agenda de
temas que preocupan a los ciudadanos se ve condicionada por la agenda meditica. De
hecho, los barmetros del Centro de Investigaciones Sociolgicas en los que se inquiere acerca del principal problema que aqueja a Espaa corroboran la importancia
otorgada por la agenda pblica al tema de la crisis econmica.
La teora de la agenda setting se configura, tras el presente estudio, como la adecuada para interpretar la coincidencia entre ambos factores. Dicha teora -englobable
en la etapa ms reciente de las teoras de los efectos de los medios- fue utilizada inicialmente para explicar la coincidencia de agendas en campaas polticas, mientras
que posteriormente su estudio se ampli a otros mbitos.
La tendencia de los artculos ms recientes indica un alejamiento de la cuestin electoral pues, si entre 1978 y 1981 un 30% de las publicaciones de esta corriente estaban dedicadas a campaas polticas, entre 1982 y 1991 el porcentaje haba descendido al 12%. De
hecho, el enfoque de la canalizacin temtica se utiliza actualmente en un amplio abanico
de cuestiones: historia, publicidad, informacin internacional o noticias mdicas (WIMMER
y DOMINICK, 1996).
En este caso, adems, se demuestra una relacin directa entre la agenda meditica
y el comportamiento social. Ello supone dar un paso ms all de lo que se ha dado en
llamar el primer nivel de la agenda setting y ubicarnos en un segundo nivel de profundidad.
Para CANEL (1998: 66), el segundo nivel se acerca a la idea de priming ya que un
atributo es un juicio sobre algo, y el priming es el proceso por el cual una informacin
se prioriza en el juicio. Se acerca a la teora del framing, segn la que los periodistas
enfocan la realidad proporcionando al pblico una manera de interpretar los hechos.
Estos enfoques estn relacionados con los atributos del segundo nivel de la
agenda-setting y hablan no slo de una efectividad de los mensajes en el mbito de
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Segn datos del ESTUDIO GENERAL DE MEDIOS, Resumen General Febrero a Noviembre 2010
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