Compactacin

Definicin:
La compactacin de suelos es el proceso artificial por el cual las partculas de
suelo son obligadas a estar ms en contacto las unas con las otras, mediante una
reduccin del ndice de vacos, empleando medios mecnicos, lo cual se traduce
en un mejoramiento de sus propiedades ingenieriles.
La importancia de la compactacin de suelos
Estriba en el aumento de la resistencia y disminucin de la capacidad de
deformacin que se obtiene al someter el suelo a tcnicas convenientes, que
aumentan el peso especfico seco, disminuyendo sus vacos. Por lo general, las
tcnicas de compactacin se aplican a rellenos artificiales tales como cortinas de
presas de tierra, diques, terraplenes para caminos y ferrocarriles, bordes de
defensas, muelles, pavimentos, etc.
Beneficios de la compactacin
a. Aumenta la capacidad para soportar cargas:
Los vacos producen debilidad del suelo e incapacidad para soportar cargas
pesadas. Estando apretadas todas las partculas, el suelo puede soportar
carga mayor debida a que las partculas mismas que soportan mejor.
b. Impide el hundimiento del suelo:
Si la estructura se construye en el suelo sin afirmar o afirmado con
desigualdad, el suelo se hunde dando lugar a que la estructura se deforme
produciendo grietas o un derrumbe total
c. Reduce el escurrimiento del agua:
Un suelo compactado reduce la penetracin de agua. El agua fluye y el
drenaje puede entonces regularse.
d. Reduce el esponjamiento y la contraccin del suelo:

Si hay vacos, el agua puede penetrar en el suelo y llenar estos vacos. El

resultado sera el esponjamiento del suelo durante la estacin de lluvias y la
contraccin del mismo durante la estacin seca.
e. Impide los daos de las heladas:
El agua se expande y aumenta el volumen al congelarse. Esta accin a
menudo causa que el pavimento se hinche, y a la vez, las paredes y losas
del piso se agrieten. La compactacin reduce estas cavidades de agua en
el suelo.
Factores que influyen en la compactacin de los suelos.
La compactacin depende de una serie de caractersticas y condicionantes
propias del mtodo de compactacin que se utilice, de las condiciones en que se
ponga el suelo antes de compactarlo y otras que se mencionan a continuacin. En
rigor esas caractersticas siguen siendo vlidas para los procesos de
compactacin en el laboratorio.
-La naturaleza del suelo
Es obviamente altamente influyente en el proceso. En este caso, al igual que en
toda la tecnologa de materiales trreos, prevalece la esencial diferencia entre los
suelos de estructura simple y forma equidimensional, comnmente denominados
en los libros gravas, arenas y limos no plsticos y los suelos de formas
generalmente laminares y cuya estructuracin obedece a efectos electroqumicos,
llamados usualmente limos plsticos o arcillas.
-La energa de compactacin
Es otra de las variables del proceso que ejercen una gran influencia sobre el
mismo; sin embargo, no es fcil en general, conocer el valor exacto que se est
empleando en un momento dado; por el contrario, es fcil tanto en el campo como
en el laboratorio, modificarla de modo graduable, dados los procedimientos
actualmente en uso en ambas tcnicas.
La energa puede cuantificarse en trminos absolutos, aunque en forma
aproximada por razones prcticas, en 108 procesos de compactacin en el

laboratorio que impliquen el Uso de pruebas de impactos causados por la cada de

un pisn. La frmula que proporciona el valor de la energa especfica en ese caso
es:

Donde:
Ee, = es la energa especfica, medida en unidades apropiadas en relacin con
una unidad de volumen del terreno al que se est entregando esa energa.
N = es el nmero de golpes del pisn compactador que se d a cada una de las
capas en que se acomoda al suelo en el molde de compactacin que se utiliza en
el laboratorio.
n = es el nmero de capas que se dispone para llenar el molde.
W = es el peso del pisn compactador.
h = es la altura de cada del pisn al aplicar los impactos al suelo.
V = es el volumen total del suelo compactado, generalmente igual al del molde
empleado para compactar.
Con los procedimientos usuales de rolado en el campo, la energa no puede
cuantificarse, pero si modificarse, modificando el peso y/o la presin de los
equipos, el nmero de sus pasadas y el espesor de la capa que se compacta,
fundamentalmente. En el caso de utilizar mtodos vibratorios, tambin se puede
influir sobre la energa entregada.
Cuando en el campo un equipo de compactacin aplica energas de compactacin
que se consideren bajas, pueden implementarse algunas acciones para modificar
esta situacin; entre ellas estn el recurrir a sobrepesos adicionales para
aumentar el peso total del equipo; el aumentar la presin de inflado en caso del
uso de rodillos de llantas; el reducir el espesor de la capa suelta por compactar; el
aumentar el nmero de pasadas; el modificar el contenido de agua del suelo por

compactar (casi siempre para aumentarlo) o el hacer modificaciones en la

velocidad de arrastre de los equipos o en frecuencias, amplitudes u otros factores,
en caso de usar vibracin. Es claro que cada uno de estos cambios puede tener
implicaciones indeseables, por lo que no es aplicable realizarlos sin un balance
general del problema.
-El contenido de agua con que se compacta el suelo
Tiene una influencia determinante, tanto en los procesos de compactacin de
campo como en el laboratorio. Esta influencia fue ya reconocida por Proctor,
Porter y otros pioneros quienes la establecieron en los trminos prcticamente
actuales, midiendo la compactacin por el peso volumtrico seco alcanzado en
cada caso.
La Fig. I muestra la bien conocida relacin que se establece entre el peso
volumtrico seco del suelo compactado y el contenido de agua del mismo, cuando
se emplea una cierta energa de compactacin.

La curva de compactacin presenta formas relativamente similares para los

diversos modos de compactar. Existen diversas explicaciones de dicha forma, de
diferentes grados e complejidad. Una, es la que sigue:

Cuando el contenido de agua es muy bajo, este elemento se encuentra en el suelo

en forma capilar, produciendo impresiones interparticulares tanto ms fuertes
cuanto -ms finos sean los suelos, lo que conduce a grumos muy difcilmente
desintegrables o a dificultad de reacomodar.
Como consecuencia la compactacin se dificulta y se alcanzan pesos volumtricos
relativamente bajos. Estos efectos capilares se van disipando si la misma energa
de compactacin se da a suelos con contenidos de agua crecientes, lo que
permite alcanzar pesos volumtricos cada vez mayores.
Empero, si el contenido de agua alcanza valores que produzcan cantidades de
agua libre que empiecen a ocupar en forma substancial los vacos del suelo, la
compactacin comenzar a dificultarse, pues el agua no puede desplazarse
instantneamente dentro del suelo y por ello comenzar a absorber parte de la
energa aplicada, devolvindola, a expensas de su elasticidad en forma de simple
rebote; este efecto ser tanto ms notable a medida que el contenido de agua
crece.
La primera parte de la explicacin anterior fue ya sugerida por Proctor pero este
autor atribuy la disminucin del peso volumtrico alcanzado en la rama hmeda a
humedades crecientes, a un efecto de lubricacin entre los cristales que
constituyen las partculas de los suelos, una idea actualmente abandonada al
haberse demostrado sobradamente que el agua funciona como antilubricante
entre dichos cristales.
La Fig. 2 ilustra grficamente las afirmaciones contenidas en estos ltimos
prrafos. El mismo suelo se ha compactado en el campo con seis, doce y
veinticuatro pasadas de un mismo rodillo pata de cabra (curvas A, B, C) y en el
laboratorio con tres pruebas dinmicas (de impactos) de diferentes energas (1, 2
y 3) .Salta a la vista los muy diferentes valores que para ese mismo suelo se
obtienen al variar mtodos y/o energas.
Al hablar del contenido de agua que debe usarse en la compactacin de campo
destacan dos puntos importantes; el primero, ya mencionado, es que el valor

ptimo o ms conveniente para hacer lo ms eficiente Posible la energa

empleada, no tiene por qu coincidir con ningn valor ptimo medido en el
laboratorio; adicionalmente, en segundo lugar, al seleccionar el contenido de
humedad ptimo en el campo debe tenerse en cuenta que es muy diferente
frecuentemente aumentar un contenido de agua natural, aadiendo agua al suelo
extra ido de un banco, que reducirlo, oreando a ese material; la diferencia estriba
en la influencia que en cada caso particular el clima tenga en lo referente al
rgimen- de lluvias. Bajo un rgimen lluvioso, secar un material puede ser
imposible y en una zona desrtica, impregnar un material

Figura 2. Comparacin entre los resultados de un proceso de compactacin de

campo con rodillo pata de cabra y pruebas dinmicas.
El comportamiento mecnico de los suelos arcillosos compactados, se dice en la
est condicionado por tres variables principales; estas son el peso volumtrico
seco, (ms a tono con lo acostumbrado en la- Mecnica de Suelos se
representarla mejor por la relacin de vacos del suelo); el grado de saturacin y la
estructura del suelo compactado.

Estas variables juegan su papel dentro de los diferentes mtodos de compactacin

y de alguna manera condicionan las propiedades mecnicas de los suelos
compactados en lo referente a resistencia, compresibilidad y comportamiento
esfuerzo deformacin, por mencionar las propiedades de mayor inters en obras
lineales. Segn podr discutirse ms adelante las relaciones entre esos factores y
las importantes propiedades mencionadas, distan con frecuencia de ser
rgidamente fijas.
La Fig. 4 muestra otra relacin consistente entre la energa de compactacin
entregada al suelo durante el proceso y el peso volumtrico obtenido, obviamente
para un mismo mtodo de compactacin y compactando a los suelos en las
mismas condiciones de contenido de agua y dems. En el caso particular de la
figura se ve que en los 4 suelos sealados se manifiesta la tendencia general de
que el aumento de la energa es muy eficiente en un principio, despus lo es
Menos y, a partir de un cierto lmite propio de cada caso, pierde con rapidez
eficiencia y, finalmente, aumentos posteriores son irrelevantes.
Las dos relaciones anteriores pueden combinarse en la solucin de muchos
problemas prcticos de innumerables maneras. Un ejemplo de ello puede
obtenerse en el anlisis de la Fig. 5, en ella se presentan resultados de un suelo
compactado con rodillo neumtico y con tres contenidos de agua diferentes,
empleando en combinacin con cada uno de ellos tres diferentes niveles de
energia. Imagnese que se ha contratado un peso volumtrico seco de 1,760
Kg/m3.
si se compacta al suelo con 13 % de contenido de agua se requeriran 16 pasadas
de un rodillo cuya presin de inflado fuera 9 Kg/cm2. si se usara un equipo cuya
presin de inflado pudiera ser de 10 Kg/cm2 bastaran 8 pasadas para lograr el
peso volumtrico deseado y equipos sucesivamente ms pesados podr1an an
reducir el nmero de pasadas, con el correspondiente juego econmico entre el
equipo empleado y la reduccin del nmero de veces que hubiera de circular,
dentro del cual entra el aspecto importante de la disponibilidad de equipos.

Considrese que el mismo problema trata de resolverse con el contenido de agua

de 16% tal como se ve en el segundo cuadro de la Fig. 5, ahora el peso
volumtrico--seco-de 1,760 Kg/m3. Se obtiene con 16 pasadas de un equipo que
d presin de inflado de 5.5 Kg/cm2.

Figura 5. Efecto de la presin de inflado. Del nmero de pasadas y de la humedad de

compactacin.

Se obtiene con 16 pasadas de un equipo que d presin de inflado de 5.5 Kg/cm2.

El mismo resultado lo obtendran 8 pasadas de un equipo cuya presin de inflado
estuviera en el orden de 6 Kg/cm2, pero un equipo cuya presin de inflado fuera
de 7.5 Kg/cm2 requerira slo 4 pasadas para llegar a los deseados 1,760 Kg/m3.
Finalmente, si el suelo se compacta con 18 % de contenido de agua el mismo
peso volumtrico seco puede obtenerse 8 pasadas de un rodillo cuya presin de
inflado sea del orden de 5 Kg/cm2 o 4 pasadas de un equipo que comunique una
presin de 6 Kg/cm2.

Mtodos de compactacin en campo y laboratorio.

La facilidad de manipulacin y estandarizacin ha hecho que las primeras pruebas
que se desarrollaron en el laboratorio fueran de tipo esttico (ejerciendo presin
con algn dispositivo sobre el suelo, colocado por capas dentro de un molde
metlico, cilndrico) o de tipo dinmico (en el que la compactacin se logra con
golpes de un pisn estndar dejado caer desde una altura fija sobre el suelo,
tambin colocado en capas en un cilindro similar de dimensiones especificadas y
llevando cuenta del nmero de golpes correspondiente a cada capa)
Cuando con posterioridad se descubri la peculiar manera en que ciertos rodillos
(pata de cabra) comunicaban su energa en el campo, se produjo el desarrollo de
pruebas de laboratorio con tcnicas de amasado, en las que trata de reproducirse,
inclusive en forma directamente descriptiva la accin de tales rodillos. Finalmente,
la gran popularidad adquirida por el uso de la vibracin en tcnicas de campo,
indujo al desarrollo de pruebas de laboratorio con vibracin, si bien estas ltimas
no han sido objeto de una estandarizacin tan rgida y universalmente aceptada
como las anteriores.
De esta manera, podra decirse que los mtodos de compactacin de laboratorio
comprenden las cuatro modalidades siguientes:
-Por impactos
-Por amasado
-Por presin esttica
-Por vibracin

Equipos de campo
Por amasado

Los rodillos pata de cabra compactan concentrando grandes presiones en las

reas de apoyo relativamente pequeas de sus vstagos; stos penetran
profundamente en la capa suelta tendida, especialmente en las primeras pasadas
y esta penetracin va siendo menor a medida que se densifica la capa. De esta
manera el rodillo pata de cabra va compactando a la capa tendida de abajo hacia
arriba, caracterstica nica en los rodillos de compactacin, que frecuentemente se
ha citado como la caracterstica distintiva del procedimiento de amasado dentro de
los trabajos de campo; en otras pginas de este escrito-se ha proporcionado
informacin que hace ver que esta caracterstica quiz tiene ms de circunstancial
que d fundamental en el efecto de estos rodillos.
Rodillos pata de cabra. Efecto de la presin de contacto en el peso volumtrico
seco maximo

Rodillos de presin
Rodillos lisos
Como todos los dems rodillos ofrecidos por la industria pueden aparecer en
modalidades arrastradas o autopropulsadas. Estos rodillos fueron considerados en
algn momento como tiles para la compactacin de suelos friccionantes
Sin embargo, esta idea fue perdiendo partidarios con el paso de los aos. De
hecho, la superficie metlica de estos rodillos presenta una rigidez que, sobre todo
despus de las primeras pasadas produce un rea de contacto muy pequea con
la capa de suelo que se est compactando; es sabido, que el efecto de la presin
aplicada a la capa se disipa muy rpidamente con la profundidad cuando el rea
de contacto con la que se aplica la presin es poco considerable, de manera que o
se emplean capas muy poco espesas, lo que es antieconmico o se obtienen
compactaciones muy poco homogneas a lo largo del espesor de la capa, con
valores muy bajos en la parte inferior. En un cierto momento, se pens evitar esta
dificultad incrementando substancialmente la presin aplicada en la superficie de
la capa, pero en tal caso la lisura del metal que forma el rodillo hace que esa parte
superior quede tan densificada que resulta sumamente cerrada y bruida, lo cual
perjudica la unin de esa capa con la suprayacente, produciendo una estructura
discontinua que no se considera deseable. Los rodillos lisos han vuelto al
panorama de los trabajos de campo, pero provistos de sistemas de vibracin,
especialmente para la compactacin de arenas y gravas. An en estas
condiciones, los rodillos lisos no se consideran apropiados para compactar
materiales arcillosos, invocando las desfavorables caractersticas mencionadas
inmediatamente arriba.
Rodillos neumticos
El campo de accin de los rodillos neumticos en los trabajos de campo se ha
extendido en forma continua con el paso del tiempo, al grado de que en la
actualidad se les considera apropiados para la compactacin de prcticamente

todos los tipos de suelos, incluyendo grandes en rocamientos en los que se han
obtenido resultados muy satisfactorios con equipos muy pesados. La llanta flexible
llena de aire proporciona reas de transmisin de presin suficientemente grandes
como para que el efecto de densificacin, ya discutida en un prrafo anterior, se
transmita a profundidades suficientemente grandes como para poder utilizar
espesores de capa econmicos, sin detrimento de la homogeneidad de los
resultados logrados.
Estos rodillos aplican a la superficie de la capa prcticamente la misma presin
desde la primera pasada; esa presin es prcticamente igual a la de inflado de la
llanta, si se descuentan pequeos efectos de rigidez de la llanta misma. La
superficie de contacto de la llanta con el suelo es funcin del peso del rodillo y de
la presin de inflado, lo que lleva a la necesidad de usar equipos muy pesados
cuando se deseen aplicar presiones muy grandes en reas importantes. El
acabado superficial de las capas compactadas con rodillos neumticos suele
presentar una rugosidad suficiente para garantizar una buena liga entre las capas
tendidas sucesivamente.
La Fig. 12 proporciona datos relacionados con la eficiencia de la compactacin de
rodillos neumticos a lo largo del espesor de la capa tendida.
Se presentan datos correspondientes a capas de 15, 30 y 60 cm de espesor y se
ven los pesos volumtricos secos que se obtuvieron con tres contenidos de agua.
En este caso se utiliz un rodillo neumtico pesado y se compact un suelo
arcilloso homogneo.

Compactacin por vibracin

La compactacin por vibracin ms usual incorpora a equipos de compactacin
convencionales dicho efecto, empleando mecanismos de masas desbalanceadas
o de tipo pulsativo que proporcionan el efecto vibratorio al compactador
propiamente dicho. Un equipo apropiado debe aplicar presiones suficientemente
considerables, lo que se logra aprovechando el peso muerto del equipo ms la
fuerza dinmica proporcionada por el vibrador; esas fuerzas deben de actuar con
la amplitud suficiente y dando, a travs de la frecuencia empleada, tiempo para el
movimiento de los granos o grumos del suelo La mayor parte de los equipos
vibratorios producen fuerzas verticales.
Los rodillos de cualquiera de los tipos ya descritos al recibir aditamentos
vibratorios han mostrado utilidad especial en todos los tipos de suelos, desde en
rocamientos y formaciones de fragmentos hasta arcillas. Otra forma de
compactacin vibratoria frecuente en los trabajos prcticos, es el compactador de
plataforma o placa, que va desde equipos manuales operados por un trabajador
hasta plataformas ms pesadas remolcadas por tractores.
En suelos francamente granulares este efecto de impacto del equipo en conjunto
tiene una gran importancia prctica, por reducir por instantes la friccin interna
entre los granos y aplicar presiones considerables inmediatamente despus de

ese momento, con la resistencia al esfuerzo cortante entre dichos granos

disminuda, en tanto que la presin esttica del equipo sin vibracin tendra que
vencer, para lograr acomodo de granos, la resistencia desarrollada bajo la presin
del equipo en todo su valor.
En suelos cohesivos, los impactos del equipo tambin han demostrado su eficacia.
De cualquier manera se ha visto que el efecto permite en estos suelos utilizar
capas de mayor espesor durante el proceso, reduciendo costos.
Cuando se compactan suelos gruesos con vibracin se produce un cambio en la
orientacin de las partculas en el momento en que tienden a separarse y una fuga
de las partculas ms finas a los huecos entre las ms grandes, que contribuye a
la densificacin. Se ha llegado a apreciaciones cuantitativas de la reduccin de la
friccin intergranular que la vibracin consigue en suelos gruesos; esta ha llegado
a ser de 15 veces en arenas y 40 en gravas. Tambin se han cuantificado los
esfuerzos de cohesin aparente que hay que vencer en las arenas para modificar
su estructura original, que oscilan entre 0.5 y 1 Kg/cm2 (estos esfuerzos pueden
ser de 4 a 7 veces mayores en arcillas).

Figura 14. Influencia de la frecuencia del vibrador en proceso de compactacin.

Al caso de compactacin de arcillas hmedas; de hecho, estas ltimas pueden

compactarse con energas mucho menores que las ms secadas y con equipos
mucho ms ligeros. Tambin se ha visto que en las arcillas blandas y hmedas es
relativamente fcil alcanzar con el equipo un cierto grado de compactacin, pero
que resulta drsticamente ms difcil elevar el nivel del proceso, incrementando el
nmero de pasadas.