La asistencia social en Mxico,

una evolucin histrica

ISBN: 978-607-28-0154-7

Mtro. Humberto Javier Ontiveros Junco1

La asistencia social en Mxico comprendida del periodo 1876 a 1996, dentro de la

contextualizacin sociopoltica y econmica; empez cuando Porfirio Daz subi al poder, los
ingresos y egresos del gobierno crecan notablemente y los gastos aumentaban.

Periodo de 1876-1910
Siendo el progreso econmico la consecuencia inevitable de el orden y la pacificacin; la
abundancia de la naturaleza del territorio mexicano, que, para los dirigentes en turno era muy
prometedor, fcil de explotar, salubre y de clima ptimo; y el capital extranjero.
As como, Porfirio Daz no quiso ser peligro ni estorbo para las aspiraciones de nadie siempre
y cuando esas aspiraciones no fuesen polticas, dejando que los hombres de negocios se hicieran
ricos. Por otra parte, con el aumento de sacerdotes y de obispos, el clero se dedic sin
contratiempos a sus quehaceres habituales de expedir sermones, administrar sacramentos, reunirse
en concilios y snodos, coronar imgenes, rezar, hacer iglesias, algo muy importante el sostener

escuelas y hospitales.
Durante el periodo de 1876 a 1910, las acciones asistenciales an se contaba con la Direccin
General de Beneficencia Pblica, la cual fue creada el 2 de marzo de 1891, dicha Direccin
dependa exclusivamente el Ministerio de Gobernacin. Tena entre sus atribuciones la
administracin de los fondos de beneficencia; promover la mejora, aumento, refundacin o
supresin de las casa de caridad, recaudar donativos en caso de epidemia o de grandes calamidades
pblicas; organizar juntas de caridad en lo general, y de proteccin a establecimientos
determinados, previa aprobacin del gobierno.

Profesor- Investigador del rea de investigacin Estrategias y gestin de las organizaciones UAM Xochimilco,

correo electrnico: hjojunco@correo.xoc.uam.mx

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Las instituciones de asistencia privada ya no dependan de la jerarqua eclesistica empero en

la mayora de sus miembros (seglares y catlicos) se trat de infundir el espritu de caridad cristiana,
basado en principios de justicia social.
Aunque durante el Porfiriato no se increment el nmero de establecimientos de beneficencia
pblica, surgieron instituciones de asistencia privada. Entre las principales, destacan:
a)

Asilo de mendigos de Daz de Len, para nios, jvenes y ancianos (1879).

b)

Hospital Concepcin Bistegui, para menesterosos.

c)

Casa Amiga de la Obrera, fundada por Carmen Romero Rubio de Daz; su objeto era
alimentar, educar y cuidar a los hijos de trabajadores durante la jornada de trabajo
(1887).

d)

Dormitorio pblico para menesterosos.

e)

Talleres de costura para mujeres pobres. Estas ltimas fundaciones fueron establecidas
por la Sociedad Filantrpica Mexicana.

f)

La Conferencia de San Vicente de Paul se dedic a dar alimentos, ropa y medicinas a los
pobres y enfermos de la ciudad.

Posteriormente, se establece la Ley del 7 de noviembre de 1899 sobre Beneficencia Privada

para el Distrito y Territorios Federales y el Reglamento de la Ley de Beneficencia Privada del 25 de
noviembre de 1899.
Durante el siglo XIX, la medicina asistencial experiment la accin subsecuente a los grandes
cambios cientficos, filosficos, polticos, econmicos y sociales que haban ocurrido en el mundo y
Mxico. Llevndose a cabo la asistencia al enfermo como la beneficencia o virtud de hacer bien, en
contraposicin con la caridad.
Tambin la caridad ocupaba el lugar de un concepto religioso, con fines concretos de obtener
la debida recompensa en el cielo, o simplemente cumplir con un deber cristiano, que
posteriormente, fue sustituido por el de beneficencia o sea caridad abstracta del Estado y de los
particulares.
Siendo que durante este periodo la asistencia se denominaba Beneficencia, la que estaba en
manos del Estado, pero no como un derecho a la clase desprotegida sino como una caridad
abstracta.

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Como se puede observar en este periodo las acciones en materia asistencial fueron pocas por
parte del Estado. Tal vez fue porque los habitantes desprotegidos en su mayora, en realidad lo que
necesitaban eran tierras las que se les haba sustrado con la Ley de Baldos.
Durante este periodo la Beneficencia no es otra cosa que una funcin administrativa del
Estado que substituye la caridad de los particulares.

Periodo de 1910- 1930

La dcada del 20 al 30 e Mxico, es un periodo caracterizado por importantes procesos sociales,
econmicos y polticos inherentes a la restauracin de la vida civil regular despus del movimiento
revolucionario. En este sentido, la tarea prioritaria fue el intentar sacar al pas de la crisis generada
por la Revolucin.
Aun cuando en esta dcada el problema dominante fue el poltico, la gran tarea que enfrent
el pas fue la de sanear su tan daada economa, proceso que, desde luego, no fue fcil ni breve, ya
que slo hasta 1935 cuando ms o menos se puede considerar que la economa mexicana logra
acceder a un proceso de desarrollo regular.
Caracterizndose por el desarrollo de diversas acciones gubernamentales orientadas a resarcir
a la poblacin civil de los daos causados por el movimiento armado y por la bsqueda de hacer
efectivos los principios de la Revolucin referidos a la distribucin equitativa de la riqueza nacional,
as como de la igualdad de oportunidad para todos los mexicanos, para ello se promovi la
regulacin de las relaciones de trabajo y el establecimiento de las condiciones para mejorar la
situacin sanitaria y de servicios de la beneficencia pblica.
Por otra parte, el eje orientador de la poltica de asistencia social, fue la moral social en turno,
misma que en cierta forma tena como sustent el hecho de que quienes necesitaban de la
asistencia social (hoy poblacin vulnerable) eran sujetos expulsados o carentes de un ncleo
familiar slido, ya que el resto tenan la proteccin a travs de la familia misma.
Siendo varias las instancias gubernamentales que intervinieron en el desarrollo de acciones
asistenciales, con la finalidad de extender los beneficios de la salud e higiene a los sectores ms
desprotegidos.
As como las acciones asistenciales otorgadas, siendo la poblacin objeto, que se pueden
resumir en la siguiente tabla:
Poblacin
Nios de escasos recursos

Servicio
Asistencia alimentaria

Institucin
La gota de leche
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Nios de la calle
Nios expsitos
Nios hijos de madres
trabajadoras/madres trabajadoras

Alojamiento
Atencin integrada

Dormitorio para nios

Casa cuna y Hospicio de Nios

Atencin integrada

Casa Amiga de la Obrera

A partir de lo dicho, resulta evidente que el carcter esencial de la asistencia social en el

periodo de 1910 a 1930 fue eminentemente supletorio. Es decir, a la asistencia social se le asign
como tarea la de dotar a la poblacin desprotegida de los medios mnimos de subsistencia.
Por otra parte, tambin podra afirmarse que haba, en forma tcita, una segunda cara de la
asistencia y que tena como caracterstica el incentivar el desarrollo de la sociedad. Sin embargo, en
tanto que este papel lo desempeaba la educacin, a travs de la labor de las misiones culturales, no
puede considerarse como plenamente como un aspecto asistencial.
Durante la etapa de 1910 a 1930, las labores sociales del Estado fundamentaron su quehacer
en las orientaciones y acciones de Asistencia social. A lo largo del periodo estas prcticas se fueron
conformando en un instrumento que los diversos gobiernos de la dcada utilizaron para poder
edificar las estructuras de un Estado nacional fuerte, compacto y moderno.
Por la necesidad de fortalecer al Estado que las tareas de accin social seran delimitadas por
una orientacin ideolgico-poltica que busc la creacin de una conciencia revolucionaria. As,
los mecanismos de ayuda social implementados por el Estado, incipiente quehacer social, se
centraban en tres vertientes:

Educacin

Salubridad

Beneficencia

Estas tres reas tenan como fin comn elevar el nivel de vida de poblacin. Adicionalmente,
se consideraba a la atencin de los tres mbitos mencionados como requisito indispensable para la
promocin del desarrollo econmico, poltico, social y cultural del pas.
Particularmente, a la educacin, se le reconoce como la va para integrar a la Nacin a dos
terceras partes consideradas como marginales: la poblacin rural y la indgena a partir de lo cual, la
educacin se erige como el eje central del desarrollo comunitario.
Las misiones culturales, dadas sus caractersticas de composicin, de las funciones que se les
asignaban, as como de los beneficios que reportaban a la comunidad, se pueden considerar como
antecedentes de los hoy Centros Comunitarios DIF.
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Periodo de 1930-1945
La llegada de Lzaro Crdenas a la presidencia signific un viraje importante en la poltica del
rgimen post-revolucionario. Al hacer alianza con el movimiento obrero pudo dar fin al maximato.
La formacin del Comit Nacional de Defensa Proletaria (CNDP) dio paso rpidamente a los
trabajos de integracin de una fuerza sindical unitaria, en la que participaban los sindicatos
nacionales de industria, las fuerzas sindicales, encabezadas por Vicente Lombardo Toledano, los
grupos afines a Fidel Velzquez, y los que encabezaba el Partido Comunista. Esta alianza permiti
construir, en febrero de 1936, la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM).
Comenzaba a delinearse un camino de desarrollo, no basado ya en las haciendas exportadoras,
sino en la produccin industrial destinada al mercado interno, el cual deba fortalecerse
aumentando la capacidad adquisitiva de los campesinos y de la poblacin en general. Para ello era
indispensable llevar a cabo una reforma agraria que pudiera responder a los nuevos requerimientos.
Resultaba evidente que en este periodo es significativo para la comprensin del desarrollo que
ha tenido la Asistencia Social en Mxico. Los acontecimientos polticos, econmicos y sociales que
permitieron su origen, deben ser considerados para entender los elementos que han caracterizado
la poltica asistencial de la poca y la de los aos posteriores.
El surgimiento del Estado Interventor o Benefactor durante el periodo cardenista signific
toda una ampliacin de sus funciones a las diferentes esferas de la sociedad, lo que implic
consolidar una serie de relaciones que permitieron desarrollar dos aspectos fundamentales que
caracterizan a esta forma de estado:
a) La forma de dominacin que ejerce el Estado sobre la sociedad a travs del
corporativismo.
b) La intervencin que el Estado como planificador y promotor del desarrollo econmico.
Las relaciones sociales que confluyen en el proceso son complejas, por ello se enuncian de
manera esquemtica la consecucin de las mismas, para poder comprender el sentido de la poltica
asistencial de este periodo.
La intervencin del Estado en la economa, desde los aos veinte, sent las bases para el
desarrollo capitalista. En la dcada de los treinta, y ante la frgil presencia de capital privado, el

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poder pblico abri formas institucionales que tendieron a fortalecer a la iniciativa privada. Su
crecimiento fue muy importante (en 1930 eran 12 entidades paraestatales y para 1940 eran 57).
A partir de la derrota de los ejrcitos campesinos de Villa y Zapata empez a afianzarse en el
poder un nuevo bloque dominante. Las dcadas de los veinte y treinta sirvieron para conformar el
nuevo estado burgus mexicano, sus rasgos principales son:
Un presidencialismo fuerte que limita y disminuye la importancia de los otros poderes,
el legislativo y el judicial.
Otro rasgo del sistema poltico mexicano es la existencia de un partido oficial, el PNR
s transform en PRM y despus en el PRI. El poder del partido oficial proviene del
apoyo de estado, y del control que ejerce sobre las organizaciones populares.
El tercer soporte del sistema poltico mexicano s el corporativismo. Este se refiere al
control y consenso que ejerce el gobierno sobre las organizaciones de masas.
El proyecto econmico cardenista estaba basado en la industrializacin orientada hacia el
mercado interno, impulsando su fortalecimiento mediante el aumento de la capacidad de compra
de la poblacin, ya que por medio de aumentos salariales y prestaciones, ya por el reparto de tierras
a los peones agrcolas. Al mismo tiempo, las funciones del Estado se fortalecan para construir una
infraestructura necesaria a la industrializacin y la implantacin de medidas necesarias para que sta
se desarrollase.
Es as, como la filosofa que engendra a la beneficencia pblica; a fines de la dcada de los
aos treinta, se tiene una concepcin ms amplia de lo que significa asistencia social y, en 1943, con
la fusin de la Secretara de Asistencia Pblica y el Departamento de Salubridad Pblica, se da un
paso importante en esta materia.
Por otro lado, en ese mismo ao se cre el Instituto Mexicano del Seguro Social, institucin
responsable del bienestar social del sector productivo del pas.
Sin embargo, hay que sealar que la acciones asistenciales estn permeadas por un
paternalismo, que forma parte de las caractersticas de un Estado Benefactor que pretende
erigirse como el conductor y administrador de la economa, y por consiguiente del desarrollo
capitalista en Mxico, controlando, al mismo tiempo,, el conflicto social, a travs de la
conformacin de sistema poltico.

Periodo de 1945-1960
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El sello fundamental de las acciones asistenciales en los inicios del perodo que se trabaja, est dado
bsicamente por acciones de tipo mdico (salud e higiene): medicina curativa y preventiva, centrada
en buena medida en el ncleo familiar, pro sobre todo en el binomio madre-hijo.
A medida que el pas se va transformando, se transforma tambin la orientacin de la
asistencia; que aunque vista bajo el aspecto mdico tambin, se encamina ms hacia lo que sera la
medicina social y se pretenden guiar las diferentes actividades a partir de una mayor planeacin y de
un diagnstico poblacional; incluyendo adems la participacin de ciertos sectores de la sociedad
civil.
Hacia la segunda mitad del periodo en cuestin, se observa que los sujetos de atencin no han
variado mucho, es decir, el binomio madre-hijo sigue siendo importante, aunque ahora se destaca
su importancia en funcin de ser la base del ncleo familiar y ste a su vez de la comunidad; por lo
que ahora se busca la participacin de est en los diferentes programas e inicia adems el discurso
sobre la integridad de los servicios. El combate y prevencin de la enfermedad comienzan a ser
insuficientes para elevar el nivel de vida de las poblaciones marginadas, es necesario incorporar
elementos como la educacin y el mejoramiento de su nivel econmico.
Al concluir este periodo, se busca identifica a los sujetos de atencin, principalmente a partir
de la definicin de problemticas especficas, aunque de algn modo se contina con las acciones
ya sealadas.
No es ningn descubrimiento sealara que la poltica asistencial del pas, corresponde al
desarrollo habido en el periodo tratado; aunque quizs la concepcin que la gua, en cuanto a que
se encontraba bsicamente encaminada hacia acciones de salud e higiene, habra que rastrearla en
otra parte, respondiendo al estado mismo en que se encontraba el desarrollo cientfico en ese
momento; pero al menos en cuanto a los sujetos y temticas a tratar, responde ms apegadamente
al desarrollo especfico del pas y al contexto mundial, en el momento en que el desarrollo
econmico que se da a partir de la posguerra, va dejando de lado importantes sectores de la
sociedad.
Como se ha visto, en este periodo la sociedad mexicana se polariza de manera significativa;
todo parece indicar que es precisamente a partir de este momento en que se puede hablar
verdaderamente de sectores marginados, que no tienen acceso a los satisfactores necesarios para
vivir. Por un lado, aunque en los inicios de ese desarrollo econmico, bsicamente industrial, se
busca impulsar la agricultura, hemos visto como una parte importante de los agricultores, van

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quedando sin tierras, sin empleo y tienen que migrar, aunque la incipiente industria tampoco los
pueda absorber.
As surge el fenmeno de la marginacin urbana, con nuevos problemticas, por lo que no es
de extraar que para el sexenio de Lpez Mateos, ya se hable de desintegracin familiar,
alcoholismo, entre otros. Sin duda, muchos de ellos, fenmenos que se incrementan y pasan al
nivel de problemas, como producto precisamente de ese desarrollo econmico y lo que ste
implica; entre otras cuestiones, el desarraigo de individuos provenientes de poblaciones rurales, que
contaban con un estilo de vida ms comunitario y se encuentran separados de sus familias y
comunidades y enfrentados a una serie de nuevos valores nuevas pautas de consumo, formas
diferentes de vida, entre otros.
Es adems hasta finales de este periodo, que la asistencia social habla de participacin
comunitaria, ya que hasta este momento han sido sujetos pasivos de las acciones del Estado
benefactor; aunque al parecer lo seguirn siendo durante un buen tiempo.
Si bien, resulta incuestionable en este momento, que el Estado se debe hacer cargo de la
poltica asistencial; que a nivel mundial estn consignadas las acciones que debe impulsar el Estado
benefactor, tambin resulta innegable que el desarrollo econmico es lo prioritario y que ese
mismo desarrollo econmico el que lleva aparejadas la desigualdad y la pobreza que se buscan
combatir. Pero a pesar de ello, parece que tambin se va modificando la concepcin misma de
pobreza, en la medida en que se busca combatirla a travs de diferentes acciones.

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