PSICOFISIOLOGA

MODULO

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES, HUMANAS Y EDUCATIVAS

MODULO

UNIDAD I
El sistema nervioso est constituido por dos grandes tipos de clulas: las
neuronas y las clulas gliales.

La Neurona
La neurona es la unidad celular del Sistema Nervioso Central (ver figura 1).
Fue descubierta por Santiago Ramn y Cajal en 1888. Posee particularidades
que la hacen una unidad funcional muy especial.

Figura 1.
Una caracterstica fundamental y exclusiva de estas clulas es la muy escasa
posibilidad de renovacin que tienen cuando el organismo las pierde por alguna
razn.
Estructural y funcionalmente, las neuronas son unidades celulares (entidades
completas y autnomas) que tienen la caracterstica de ser capaces de

conectarse con otras, ya sea para inhibirlas, excitarlas o simplemente para retransmitirles el impulso nervioso, es decir, la seal electroqumica que viene
desde el cerebro, y cuyo destino son las unidades motoras.
Las neuronas poseen dos grandes propiedades: 1. La irritabilidad, que le da a
esta la capacidad de dar respuesta a agentes fsicos y qumicos con la
iniciacin de un impulso y 2. La conductibilidad que le da la propiedad de
transmitir los impulsos de un lado a otro.

Figura 2. Componentes principales de la Neurona

En el cerebro hay un gran nmero (aproximadamente 1011) de estas altamente

interconectados (aproximadamente 104 conexiones por elemento). Estas
neuronas tienen tres componentes principales, (ver figura 2) las dendritas, el
cuerpo de la clula o soma, y el axn. Las dendritas, son el rbol receptor de la
red, son como fibras nerviosas que cargan de seales elctricas el cuerpo de la
clula. El cuerpo de la clula, realiza la suma de esas seales de entrada. El
axn es una fibra larga que lleva la seal desde el cuerpo de la clula hacia

otras neuronas. El punto de contacto entre un axn de una clula y una

dendrita de otra clula es llamado sinapsis, la longitud de la sinapsis es
determinada por la complejidad del proceso qumico que estabiliza la funcin
de la red neuronal.

La neurona es considerada la unidad estructural y funcional fundamental del

sistema nervioso. Esto quiere decir que las diferentes estructuras del sistema
nervioso tienen como base grupos de neuronas. Adems, la neurona es la
unidad funcional porque puede aislarse como componente individual y puede
llevar a cabo la funcin bsica del sistema nervioso, esta es, la transmisin de
informacin en la forma de impulsos nerviosos.

Estructura de la neurona:

La Neurona es la clula fundamental y bsica del sistema nervioso. El cuerpo

de la clula nerviosa, como el de las otras clulas, que consiste esencialmente
en una masa de citoplasma en el cual est incluido el ncleo; est limitado por
su lado externo por una membrana plasmtica. Es a menudo el volumen del
citoplasma dentro del cuerpo de la clula es mucho menor que el volumen del
citoplasma en las neuritas. Se divide en las siguientes partes fundamentales
(ver figura 3a).

Soma o cuerpo celular. Esta parte incluye el ncleo. Al igual que todas las
dems clulas, las neuronas tienen un ncleo. En esta parte es donde se
produce la energa para el funcionamiento de la neurona. Una diferencia
importante es que el ncleo de las neuronas no esta capacitado para llevar a
cabo divisin celular (mitosis), o sea que las neuronas no se reproducen. Que
implica esto: En el caso dado, prdida permanente de funciones, como por
ejemplo, rompimiento del cordn espinal o dao en algn rea especializada (p.
Ej. hipocampo). Por qu ha sido necesario ello, es una limitacin de la especie:
Quizs sea el medio por el cual en las primeras etapas del desarrollo se logra
que de un mismo tipo de neurona surjan neuronas con funciones
especializadas. En el cuerpo se pueden reconocer las siguientes partes: (figura
3b).
4

Figura 3a. La neurona y sus partes

Ncleo: por lo comn se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es grande,

redondeado plido y contiene finos grnulos de cromatina muy dispersos. Por
lo general las neuronas poseen un nico ncleo que est relacionado con la
sntesis de cido ribononucleico RNA. El gran tamao probablemente se deba
a la alta tasa de sntesis proteica, necesario para mantener el nivel de
protenas en el gran volumen citoplasmtico presente en las largas neuritas y el
cuerpo celular.
Sustancia de Nissl: consiste en grnulos que se distribuyen en todo el
citoplasma del cuerpo celular excepto en la regin del axn. Las micrografas
muestran que la sustancia de Nissl est compuesta por retculo endoplasmtico

rugoso dispuestos en forma de cisternas anchas apiladas unas sobre otras.

Dado que los ribosomas contienen RNA, la sustancia de Nissl es basfila y
puede verse muy bien con tincin azul de touluidina u otras anilinas bsicas y
microscopio ptico. Es responsable de la sntesis de protenas, las cuales
fluyen a lo largo de las dendritas y el axn y reemplazan a las protenas que se
destruyen durante la actividad celular. La fatiga o lesin neuronal ocasiona que
la sustancia de Nissl se movilice y concentre en la periferia del citoplasma. Esto
se conoce con el nombre de cromatlisis.

Figura 3b. Partes del cuerpo de la neurona

Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio ptico, despus de una

tincin de plata y osmio, aparece como una red de hebras ondulantes
irregulares alrededor del ncleo. En micrografas electrnicas aparece como
racimos de cisternas aplanadas y vesculas pequeas formadas por retculos
endoplasmticos lisos. Las protenas producidas por la sustancia de Nissl son

transferidas al aparato de Golgi donde se almacenan transitoriamente y se le

pueden agregar hidratos de carbono. Las macromolculas pueden ser
empaquetadas para su transporte hasta las terminaciones nerviosas. Tambin
se le cree activo en la produccin de lisosomas y en la sntesis de las
membranas celulares.
Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axn.
Tienen forma de esfera o de bastn. En las micrografas electrnicas las
paredes muestran doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o
crestas que se proyectan hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas
enzimas que toman parte en el ciclo de la respiracin, por lo tanto son
importantes para producir energa.
Neurofibrillas: Con microscopio ptico se observan numerosas fibrillas que
corren paralelas entre si a travs del cuerpo celular hacia las neuritas (tincin
de plata). Con microscopio electrnico se ven como haces de microfilamentos
de aproximadamente 7 mm de dimetro. Contienen actina y miosina y es
probable que ayuden al transporte celular.
Microtbulos: Se ven con microscopio electrnico y son similares a aquellos
observados en otro tipo de clulas. Tienen unos 20 a 30 nm de dimetro y se
hallan entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el
cuerpo celular y sus prolongaciones. Se cree que la funcin de los microtbulos
es el transporte de sustancias desde el cuerpo celular hacia los extremos
dstales de las prolongaciones celulares.
Lisosomas: Son vesculas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm
de dimetro. Sirven a la clula actuando como limpiadores intracelulares y
contienen enzimas hidrolticas.
Centrolos: Son pequeas estructuras pares que se hallan en las clulas
inmaduras en proceso de divisin. Tambin se hallan centrolos en las clulas
maduras, en las cules se cree que intervienen en el mantenimiento de los
microtbulos.

Lipofusina: Se presenta como grnulos pardo amarillentos dentro del

citoplasma. Se estima que se forman como resultado de la actividad lisosomal
y representan un subproducto metablico. Se acumula con la edad.
Melanina: Los grnulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las
clulas en ciertas partes del encfalo, como por ejemplo la sustancia negra del
encfalo. Su presencia est relacionada con la capacidad para sintetizar
catecolaminas por parte de aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la
dopamina.
Dendritas - Son prolongaciones que salen de diferentes partes del
soma. Suelen ser muchas y ramificadas. El tamao y ramificacin de las
dendritas vara segn el lugar y la funcin de la neurona (insertar
transparencia). En el desarrollo vemos que estas se ramifican. A mayor
ramificacin, mayor comunicacin, mayor versatilidad, pero en cierto momento
se cierran para constituir funciones especficas (insertar transparencia).
Las dendritas recogen informacin proveniente de otras neuronas u rganos
del cuerpo y la concentran en el soma de donde, si el mensaje es intenso, pasa
al axn. Las dendritas salen del cuerpo de la neurona y se ramifican en forma
profusa e intrincada, tienen un gran nmero de diminutas salientes llamadas
espinas dendrticas que participan en la sinapsis (unin de dos neuronas o de
una neurona con un rgano Receptor o Transmisor). En las neuronas motoras
de la mdula espinal, gran nmero de terminales axnicas hace sinapsis con el
soma y las dendritas de otras neuronas.

Axn - Es una sola prolongacin que sale del soma en direccin opuesta a las
dendritas. Su tamao vara segn el lugar donde se encuentre localizado el
axn, pero por lo regular suele ser largos (insertar transparencia). La funcin
del axn es la de conducir un impulso nervioso desde el soma hacia otra
neurona, msculo o glndula del cuerpo. El axn tiene varias estructuras
distintivas:

1. Capas de mielina - Son capas de una sustancia grasosa que cubre partes de
la superficie del axn. Estas capas facilitan la transmisin del impulso

nervioso. Esta sustancia es producida por las clulas Schuann La falta de

mielina esta asociada con dificultad en la transmisin de impulso nervioso (Ej.
esclerosis mltiple).

Adems, su ausencia en los infantes explica sus

limitaciones motrices.

No todo el axn esta cubierto de mielina. Hay partes que no; estos espacios se
conocen como Ndulos de Ranvier y desempean una funcin especial en la
transmisin del impulso nervioso.

2. Botones Sinpticos - Son ramificaciones al final del axn que permiten que el
impulso nervioso se propague en diferentes direcciones. En los botones
sinpticos

hay

Vesculas

Sinpticas

que

contienen

neurotransmisores

(NT). Los NT se encargan de pasar el impulso nervioso hacia otra neurona,

msculo o glndula.

Clulas glia - Son clulas que tienen a su cargo ayudar a la neurona en

diversas

funciones

(Ej.,

intercambio

de

fluidos,

eliminar

desechos

metablicos). Esto permite a la neurona ser ms eficiente.

Clulas Schuann- Es un tipo de clula glia que tienen a su cargo producir la

mielina

Funcin de la neurona

En trminos generales, la funcin de la neurona es transmitir informacin. Esa

informacin se transmite en la forma de impulsos nerviosos. El impulso viaja en
una sola direccin: se inicia en las dendritas, se concentra en el soma y pasa a
lo largo del axn hacia otra neurona, msculo o glndula.
El impulso nervioso es de naturaleza electroqumica, o sea, que es una
corriente elctrica producida por gradientes de concentraciones de sustancias
qumicas que tienen cargas elctricas. Algunas de las estructuras neuronales
son determinadas en el nacimiento, otra parte es desarrollada a travs del
aprendizaje, proceso en que nuevas conexiones neuronales son realizadas y
9

otras se pierden por completo. El desarrollo neurolgico se hace crtico durante

los primeros aos de vida, por ejemplo est demostrado que si a un cachorro
de gato, se le impide usar uno de sus ojos durante un periodo corto de tiempo,
el nunca desarrollara una visin normal en ese ojo.

Las estructuras neuronales continan cambiando durante toda la vida, estos

cambios consisten en el refuerzo o debilitamiento de las uniones sinpticas; por
ejemplo se cree que nuevas memorias son formadas por la modificacin de
esta intensidad entre sinapsis, as el proceso de recordar el rostro de un nuevo
amigo, consiste en alterar varias sinapsis.

Tipos de Neuronas

Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categoras
basadas en su funcin:

1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales. Hay

neuronas sensoriales en la piel, los msculos, articulaciones, y rganos
internos que indican presin, temperatura, y dolor. Hay neuronas ms
especializadas en la nariz y la lengua que son sensibles a las formas
moleculares que percibimos como sabores y olores. Las neuronas en el odo
interno nos proveen de informacin acerca del sonido, y los conos y bastones
de la retina nos permiten ver.

Las neuronas sensoriales conducen impulsos de los receptores (por ejemplo la

piel) hacia el cerebro y la mdula espinal, estos impulsos son informativos
(visin, sonido, tacto, dolor, etc.) sus somas o cuerpos celulares forman gran
parte de la raz posterior de la mdula espinal (ver figura 4) y los ganglios
craneales. Son bipolares (ver figura 5).

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Figura 4. Ubicacin de las neuronas sensitivas y motoras en la mdula espinal (corte

transversal).

Figura 5. Neurona Bipolar.

2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las clulas musculares a

travs del cuerpo, incluyendo los msculos del corazn, diafragma, intestinos,
vejiga, y glndulas.

Las neuronas motoras conducen los impulsos del cerebro y la mdula espinal
hasta los receptores (ejemplo, los msculos y glndulas exocrinas) o sea, en

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sentido contrario a las sensitivas. Es el componente motor de los nervios

espinales y craneales. Estas clulas nerviosas son multipolares (ver figura 6).

Figura 6. Neurona Multipolar

3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las
neuronas sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas.
Las neuronas del sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas
interneuronas.

Las interneuronas, son clulas nerviosas multipolares cuyo cuerpo y procesos,

se ubican exclusivamente en el sistema nervioso central, especficamente en el
cerebro, y no tienen contacto directo con estructuras perifricas (receptores y
transmisores). Hay un grupo importante de interneuronas cuyos axones
terminan en las motoneuronas, en el tronco enceflico y en la mdula espinal,
se les llama motoneuronas altas, stas son las responsables de la modificacin,
coordinacin, integracin, facilitacin e inhibicin que debe ocurrir entre la
entrada sensorial y la salida motora.

12

Existe otro tipo de interneuronas que generalmente conectan con neuronas

bipolares o multipolares y se llama neuronas unipolares (ver figura 7).

Figura 7. Neurona Unipolar.

La mayora de las neuronas estn reunidas en paquetes de un tipo u otro, a

menudo visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por
ejemplo, es llamado un ganglio o un ncleo. Una fibra hecha de muchos
axones se llama un nervio. En el cerebro y la mdula espinal, las reas que
estn compuestas en su mayora por axones se llaman materia blanca, y es
posible diferenciar vas o tractos de esos axones. Las reas que incluyen un
gran nmero de cuerpos celulares se llaman materia gris.

El potencial de accin y Sinapsis

Todas las neuronas conducen la informacin de forma similar, esta viaja a lo
largo de axones en breves impulsos elctricos, denominados potenciales de
accin; los potenciales de accin que alcanzan una amplitud mxima de unos
100 mV y duran 1 ms, son resultado del desplazamiento a travs de la
membrana celular de iones de sodio dotados de carga positiva, que pasan
desde el fluido extracelular hasta el citoplasma intracelular; la concentracin
extracelular de sodio supera enormemente la concentracin intracelular.
La membrana en reposo mantiene un gradiente de potencial elctrico de -70mv,
el signo negativo se debe a que el citoplasma intracelular est cargado
negativamente con respecto al exterior; los iones de sodio no atraviesan con
facilidad la membrana en reposo, los estmulos fsicos o qumicos que reducen

13

el gradiente de potencial, o que despolaricen la membrana, aumentan su

permeabilidad al sodio y el flujo de este ion hacia el exterior acenta la
despolarizacin de la membrana, con lo que la permeabilidad al sodio se
incrementa ms an.
Alcanzado un potencial crtico denominado "umbral", la realimentacin positiva
produce un efecto regenerativo que obliga al potencial de membrana a cambiar
de signo. Es decir, el interior de la clula se torna positivo con respecto al
exterior, al cabo de 1 ms, la permeabilidad del sodio decae y el potencial de
membrana retorna a -70mv, su valor de reposo. Tras cada explosin de
actividad inica, el mecanismo de permeabilidad del sodio se mantiene
refractario durante algunos milisegundos; la tasa de generacin de potenciales
de accin queda as limitada a unos 200 impulsos por segundo, o menos.
Aunque los axones puedan parecer hilos conductores aislados, no conducen
los impulsos elctricos de igual forma, como hilos elctricos no seran muy
valiosos, pues su resistencia a lo largo del eje es demasiado grande y a
resistencia de la membrana demasiado baja; la carga positiva inyectada en el
axn durante el potencial de accin queda disipada uno o dos milmetros ms
adelante, para que la seal recorra varios centmetros es preciso regenerar
frecuentemente el potencial de accin a lo largo del camino la necesidad de
reforzar repetidamente esta corriente elctrica limita a unos 100 metros por
segundo la velocidad mxima de viaje de los impulsos, tal velocidad es inferior
a la millonsima de la velocidad de una seal elctrica por un hilo de cobre.
Los potenciales de accin, son seales de baja frecuencia conducidas en forma
muy lenta, estos no pueden saltar de una clula a otra, la comunicacin entre
neuronas viene siempre mediada por transmisores qumicos que son liberados
en las sinpsis. Un ejemplo de comunicacin entre neuronas y del proceso
qumico de la liberacin de neurotransmisores se ilustra en la figura 7.

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Figura 7a. Comunicacin entre neuronas.

Cuando un potencial de accin llega al terminal de un axn son liberados

transmisores alojados en diminutas vesculas, que despus son vertidos en una
hendidura de unos 20 nanmetros de anchura que separa la membrana
presinptica de la postsinptica; durante el apogeo del potencial de accin,
penetran iones de calcio en el terminal nervioso, su movimiento constituye la
seal determinante de la exocitosis sincronizada, esto es la liberacin
coordinada de molculas neurotransmisoras. En cuanto son liberados, los
neurotransmisores se enlazan con receptores postsinpticos, instando el
cambio de la permeabilidad de la membrana.

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Cuando el desplazamiento de carga hace que la membrana se aproxime al

umbral de generacin de potenciales de accin, se produce un efecto excitador
y cuando la membrana resulta estabilizada en la vecindad el valor de reposo se
produce un efecto inhibidor. Cada sinpsis produce slo un pequeo efecto,
para determinar la intensidad (frecuencia de los potenciales de accin) de la
respuesta cada neurona ha de integrar continuamente hasta unas 1000
seales sinpticas, que se suman en el soma o cuerpo de la clula.
En algunas neuronas los impulsos se inician en la unin entre el axn y el
soma, y luego se transmiten a lo largo del axn a otras clulas nerviosas.
Cuando el axn est cerca de sus clulas destino, se divide en muchas
ramificaciones que forman sinpsis con el soma o axones de otras clulas. Las
sinpsis pueden ser excitatorias o inhibitorias segn el neurotransmisor que se
libere, cada neurona recibe de 10.000 a 100.000 sinpsis y su axn realiza una
cantidad similar de sinpsis.
Las sinpsis se clasifican segn su posicin en la superficie de la neurona
receptora en tres tipos: axo-somtica, axo-dendrtica, axo-axnica. Los
fenmenos que ocurren en la sinpsis son de naturaleza qumica, pero tienen
efectos elctricos laterales que se pueden medir.
En la figura 8 se visualiza el proceso qumico de una sinpsis y los diferentes
elementos que hacen parte del proceso tanto en la neurona presinptica, como
en la postsinptica.

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Figura 8. Proceso qumico de una sinpsis

NEUROGLIA
Las neuronas del sistema nervioso central estn sostenidas por algunas
variedades de clulas no excitables que en conjunto se denominan neuroglia
( neuro = nervio; glia = pegamento). Las clulas en general son ms pequeas
que las neuronas y las superan en 5 a 10 veces en nmero (50% del volumen
del encfalo y la mdula espinal).

17

Hay cuatro tipos principales de clulas neurogliales, los astrocitos, los

oligodendrocitos, la microglia y el epndimo.

Figura 8a. Neuroglia

Astrocitos: Tienen cuerpos celulares pequeos con prolongaciones que se

ramifican y extienden en todas direcciones. Existen dos tipos de astrocitos, los
fibrosos y los protoplasmticos. Los astrocitos fibrosos se encuentran
principalmente en la sustancia blanca. Sus prolongaciones pasan entre las
fibras nerviosas. Tienen prolongaciones largas, delgadas, lisas y no muy
ramificadas. Contienen muchos filamentos en su citoplasma. Los astrocitos
protoplasmticos se encuentran en las sustancia gris, sus prolongaciones
pasan tambin entre los cuerpos

de las clulas

nerviosas. Tienen

prolongaciones ms cortas, mas gruesas y ramificadas. El citoplasma contiene

18

menos filamentos. Ambos, los fibrosos y los protoplasmticos, proporcionan un

marco de sostn, son aislantes elctricos, limitan la diseminacin de los
neurotransmisores, captan iones de K+, almacenan glucgeno y tienen funcin
fagoctica, ocupando el lugar de las neuronas muertas (gliosis de reemplazo).
Oligodendrocitos:

Tienen

cuerpos

celulares

pequeos

algunas

prolongaciones delicadas, no hay filamentos en sus citoplasma. Se encuentran

con frecuencia en hileras a lo largo de las fibras nerviosas o circundando los
cuerpos

de

las

clulas

nerviosas.

Las

micrografas

muestran

que

prolongaciones de un solo oligodendrocito se unen a las vainas de mielina de

varias fibras. Sin embargo, slo una prolongacin se une a la mielina entre dos
nodos de Ranvier adyacentes. Los oligodendrocitos son los responsables de la
formacin de la vaina de mielina de las fibras nerviosas del SNC. Se cree que
influyen en el medio bioqumico de las neuronas.
Microglia: Son las clulas ms pequeas y se hallan dispersas en todo el SNC.
En sus pequeos cuerpos celulares se originan prolongaciones ondulantes
ramificadas que tienen numerosas proyecciones como espinas. Son inactivas
en el SNC normal, proliferan en la enfermedad y son activamente fagocticas
(su citoplasma se llena con lpidos y restos celulares). Son acompaados por
los monocitos de los vasos sanguneos vecinos.
Epndimo: Las clulas ependimales revisten las cavidades del encfalo y el
conducto central de la mdula espinal. Forman una capa nica de clulas
cbicas o cilndricas que poseen microvellosidades y cilias. Las cilias son
mviles y contribuyen al flujo de lquido cefaloraqudeo.
El cuadro siguiente proporciona un resumen de las caractersticas estructurales,
la localizacin y las funciones de las diferentes clulas de la neuroglia.

Estructura

Estructura

Localizacin

Funcin

Astrocitos

Cuerpos
celulares
pequeos,
prolongaciones largas
y delgadas, filamentos

Sustancia blanca

Proporcionan
un
marco de sostn, son
aislantes
elctricos,
limitan la diseminacin

Fibrosos

19

citoplasmticos,
perivasculares.

pies

de
los
neurotransmisores,
captan iones de K+,
almacenan glucgeno,
tienen una funcin
fagoctica, ocupan el
lugar de las neuronas
muertas, constituyen
un conducto para los
metabolitos
o
la
materia
prima,
producen sustancias
trficas.

Protoplasmticos

Cuerpos
celulares
pequeos,
prolongaciones
gruesas
y
cortas,
muchas ramas, pies
perivascualres.

Sustancia gris.

Oligodendrocitos

Cuerpos
celulares
pequeos,
pocas
prolongaciones
delicadas,
sin
filamentos
citoplasmticos.

En hileras a lo largo
de
los
nervios
mielnicos, rodeando
los cuerpos de las
clulas nerviosas.

Forman la mielina en
el SNC, influyen en la
bioqumica
de
las
neuronas.

Microglia

Clula neuroglial ms
pequea,
ramas
onduladas
con
espinas.

Dispersas
SNC.

el

Son inactivos en el
SNC normal, proliferan
en la enfermedad y la
fagocitosis,
acompaados
por
monocitos sanguneos.

Epndima

De forma cuboidea o
cilndrica con cilios y
microvellosidades,
uniones en hendidura.

Revisten ventrculos,
conducto central.

Circulan
el
LCR,
absorven el LCR.

Tanicitos

Prolongaciones
basales largas de con
pies terminales sobre
capilares.

Revisten el piso del

tercer ventrculo.

Transporte sustancias
desde el LCR hasta el
sistema hipofisoportal.

Clulas
epiteliales
coroideas

Lados y bases que

forman
plieques,
uniones estrechas.

Cubren
las
superficies de los
plexos coroideos.

Producen y secretan
LCR.

Ependimocitos

por

Neurotransmisores (NT)
Elliot en 1904 fue el primero que sugiri la posibilidad de que la informacin era
transferida de una neurona a otra por la liberacin de una sustancia qumica
desde las fibras nerviosas; Loewi es, sin embargo, el primero que mostr la
existencia de una sustancia qumica en el lquido perfundido con la

20

estimulacin del nervio vago y fue su colaborador Navratil quien ms tarde

demostr que esta sustancia era la acetilcolina.
Un neurotransmisor (NT) es una sustancia qumica liberada selectivamente de
una terminacin nerviosa por la accin de un potencial de accin (PA), que
interacciona con un receptor especfico en una estructura adyacente y que, si
se recibe en cantidad suficiente, produce una determinada respuesta fisiolgica.
Para constituir un NT, una sustancia qumica debe estar presente en la
terminacin nerviosa, ser liberada por un PA y, cuando se une al receptor,
producir siempre el mismo efecto. Existen muchas molculas que actan como
NT y se conocen al menos 18 NT mayores, varios de los cuales actan de
formas ligeramente distintas.
Aminocidos
El sistema nervioso contiene gran cantidad de aminocidos extremadamente
activos para lograr el funcionamiento neuronal. Durante muchos aos no se
saba si estas sustancias eran activas en s o slo representaban precursores
de protenas (recordemos que todas las protenas estn hechas de
aminocidos). Ahora sabemos que estas pequeas molculas son las
principales responsables de la conduccin nerviosa rpida en el sistema
nervioso.
Aminocidos inhibidores: el GABA y la glicina
El GABA es el neurotransmisor inhibidor predominante del SNC en su parte
supraespinal (grosso modo, la porcin intracraneal). En los aos 50 y gracias a
tcnicas neuroqumicas ms sensibles, se observ que el GABA (gaminobutirato) no slo estaba en el cerebro, sino que adems era el rgano
que ms GABA contena.
El GABA se forma a partir de otro aminocido tambin abundante en el cerebro:
el 1- glutamato. Paradjicamente, este precursor es, a su vez, neurotransmisor,
pero esta vez excitador.
La enzima que hace esta conversin es la glutamato-descarboxilasa (GAD), de
la que se han encontrado dos formas diferentes; ambas producen GABA y
21

estn codificadas en diferentes genes; sin embargo, no sabemos an el porqu.

La GAD necesita para su funcionamiento de vitamina B6 (fosfato de piridoxal).
Existen numerosas sustancias que interactan con receptores GABArgicos.
Todas las que interfieren con su funcionamiento producen aumento de la
excitabilidad cerebral hasta el punto de producir crisis convulsivas.
Sustancias que producen sueo (los barbitricos), o que se utilizan como
ansiolticos (las benzodiazepinas), actan en buena parte porque favorecen la
transmisin GABArgica.
Se han descrito dos tipos de receptor del GABA: el GABAA y el GABAB. El
agonista especfico para el primero es el muscimol, y el antagonista la
bicuculina. Para el receptor GABAB, el agonista especfico es el baclofn y el
antagonista el faclofn (o el saclofn). Como dijimos, la ocupacin del receptor
GABAA por un agonista produce aumento de la permeabilidad membranara al
cloro. En cambio, la activacin del receptor GABAB da lugar a la activacin de
segundos mensajeros de la familia de las protenas G.
El otro neurotransmisor inhibidor de importancia, particularmente en el tallo
cerebral y la mdula espinal, es la glicina. Su efecto es similar al del GABA:
hiperpolarizacin (inhibicin) por aumento de la conductancia al cloro. Esta
inhibicin

puede

ser

antagonizada

por

la

estricnina,

otra

sustancia

convulsivante.
Aminocidos excitadores: el glutamato y el aspartato
Estas sustancias se encuentran particularmente concentradas en el sistema
nervioso, y ejercen potentes efectos excitadores sobre la actividad neuronal.
Durante la ltima dcada se ha producido muchsima informacin relativa a la
neurobiologa de la transmisin glutamatrgica, gracias al desarrollo de
sustancias con propiedades agonistas y antagonistas de los diferentes subtipos
de receptor del glutamato. Algunas de ellas se han aislado del reino vegetal y
muestran potentes efectos despolarizantes: el cido quisculico, obtenido de
semillas, el cido ibotnico, aislado de hongos, y el cido kanico, proveniente
de algas marinas. Este ltimo es cerca de 50 veces ms potente que el

22

glutamato mismo, y su inyeccin intracerebral produce destruccin selectiva de

cuerpos neuronales. Este efecto neurotxico ha sido utilizado a nivel
experimental para inducir lesiones en sistemas de los cuales queremos
averiguar su funcin. Al eliminarlos y estudiar los dficit que aparecen,
podemos inferir el tipo de funcin en los que participan. La ventaja de este tipo
de lesiones neuroqumicas sobre las elctricas (en las que se produce una
destruccin localizada mediante corriente elctrica) radica en que las
neurotoxinas afectan nicamente los cuerpos celulares del rea, ya que los
axones y las fibras nerviosas son relativamente resistentes al kainato, mientras
que la corriente elctrica afecta todos los elementos del rea en cuestin. Por
otra parte, se ha relacionado esta neurotoxicidad, que induce prdida neuronal,
con la patologa de la epilepsia y enfermedades cerebro vasculares. En ambos
casos, se ha detectado aumento de la concentracin extracelular de glutamato
despus de crisis convulsivas o accidentes isqumicos (por falta de irrigacin
sangunea) o hipxicos (por falta de oxgeno). Parte de las pruebas de estos
hallazgos radican en el uso de antagonistas del receptor del glutamato, que
han mostrado proteger a las neuronas de este tipo de patologas.
Finalmente, se ha relacionado al glutamato con un tipo de memoria,
representado por el fenmeno conocido como potenciacin a largo plazo, a
nivel de la sinapsis. Todos estos factores han contribuido a estimular la
investigacin sobre los aminocidos excitadores.
Hasta la fecha, se han descrito al menos cinco subtipos de receptor del
glutamato. Tres de ellos se han definido por los efectos excitatorios
(despolarizantes) de agonistas especficos: N-metil-D-aspartato (NMDA)
kainato y quiscualato (o AMPA, el nombre de otro agonista ms especfico) y
por los de sus antagonistas especficos. Un cuarto receptor, el del I-2.-amino-4fosfonobutirato (AP4) que parece representar a un autorreceptor inhibidor. Y un
quinto receptor, activado por el cido transa mino-ciclo pentano-di carboxlico
(ACPD) y que constituye un receptor metabotrpico, pues tiene efectos sobre el
metabolismo de los derivados fosfatados intracelulares.
Serotonina

23

Desde el punto de vista histrico, la serotonina (cuyo nombre qumico es 5hidroxitriptamina o 5-HT) ha sido el neurotransmisor que ms ha influido en el
campo de la neuropsiquiatra. La mayora de los llamados alucingenos posee
efectos serotoninrgicos, adems de cierto parecido estructural con la
serotonina misma. Cuando se detect la presencia de la 5-HT en el cerebro
aparecieron las teoras que relacionaban a este neurotransmisor con varias
formas de enfermedades mentales.
Aunque existe serotonina en todo el cuerpo, sta no atraviesa la barrera
hematoenceflica, por lo que el cerebro produce la propia. La sntesis depende
del aporte de un aminocido, el triptfano, proveniente de la dieta (por lo que
sus niveles cerebrales dependen, en parte, de los alimentos). El siguiente paso
en la sntesis de serotonina es la hidroxilacin (adicin de un grupo OH) del
triptfano, para dar lugar al 5 -hidroxitriptfano. La enzima responsable de esta
reaccin es la triptfano hidroxilasa. Existe la p- clorofenilalanina que bloquea
justamente a esta enzima, y que ha sido de gran utilidad en investigacin. La
administracin de esta sustancia puede disminuir el contenido cerebral de
serotonina en casi 80%. Estas manipulaciones se han hecho para investigar las
funciones en las que participa este neurotransmisor, y que estudiaremos ms
adelante.
La serotonina se obtiene por descarboxilacin del 5- hidroxitriptfano, reaccin
que sucede rpidamente, a medida que el precursor inmediato se encuentra
disponible.
La serotonina se metaboliza por medio de la monoaminooxidasa (MAO) y el
producto detectable de este catabolismo es el cido 5-hidroxi-indolactico
(5HIAA).
Existen varios mecanismos por los cuales se regula la sntesis, liberacin y
metabolismo de la serotonina, y varios de ellos son sensibles a drogas de uso
clnico.

24

Por medio de tcnicas de histofluorescencia (mismas que se utilizan para la

visualizacin de las catecolaminas) se han podido identificar ncleos
serotoninrgicos en el interior del sistema nervioso.
As, se ha observado que las clulas serotoninrgicas se concentran en la
parte media del tallo cerebral, agrupndose en nueve ncleos principales,
conocidos como complejo nuclear del raf. A partir de estos ncleos nacen
fibras que llegan a prcticamente todo el sistema nervioso (ganglios basales,
hipotlamo, tlamo, hipocampo, sistema lmbico, corteza cerebral, cerebelo y
mdula espinal). Los ncleos ms anteriores (en animales) proyectan hacia las
partes ms rostrales (hacia adelante), mientras que las ms posteriores envan
sus fibras hacia las reas del tallo cerebral y la mdula. A travs de estas
proyecciones, la serotonina participa en el control de los estados de sueo y
vigilia, el nimo, las emociones, el control de la temperatura, la dieta, la
conducta sexual, algunos tipos de depresin, conducta suicida y ciertos
estados alucinatorios inducidos por drogas.
Acetilcolina (Ach)
La acetilcolina es el NT fundamental de las neuronas motoras bulbo-espinales,
las fibras preganglionares autnomas, las fibras colinrgicas posganglionares
(parasimpticas) y muchos grupos neuronales del SNC (p. ej., ganglios basales
y corteza motora). Se sintetiza a partir de la colina y la acetil-coenzima A
mitocondrial, mediante la colinacetiltransferasa. Al ser liberada, la acetilcolina
estimula

receptores

colinrgicos

especficos

su

interaccin

finaliza

rpidamente por hidrlisis local a colina y acetato mediante la accin de la

acetilcolinesterasa. Los niveles de acetilcolina estn regulados por la
colinacetiltransferasa y el grado de captacin de colina.
A pesar de que conocemos esta sustancia desde hace mucho tiempo, no se le
ha podido investigar en detalle, a nivel central, por falta de tcnicas adecuadas.
Est bien establecido que la acetilcolina es el transmisor a nivel de la unin
neuromuscular y en muchas reas del SNA. La distribucin y concentracin de
la acetilcolina en el SNC hizo pensar que tambin all podra tener una funcin.
Y finalmente, el efecto neurolgico de varias drogas que se saba interactuaban

25

con la acetilcolina sugera que se podra tratar de un transmisor. En los aos 50,
John Eccles y sus colaboradores demostraron que un tipo particular de
neurona de la mdula espinal, la clula de Renshaw, era sensible a
antagonistas colinrgicos y a la misma acetilcolina. La clula de Renshaw es
inervada por motoneuronas (las neuronas que excitan fibras musculares), as
sabemos que en esa sinapsis se libera acetilcolina (recordando el llamado
Principio

de Dale,

que

postula

que

una

neurona libera

el

mismo

neurotransmisor en todas sus terminales). Hasta ahora es de los pocos

ejemplos de sinapsis centrales donde se renen casi todos los criterios
necesarios para considerar a esta sustancia como neurotransmisor, a pesar de
que se ha demostrado que la acetilcolina se encuentra en otras reas del SNC
y que muchas regiones cerebrales son sensibles a esta sustancia.
La acetilcolina se elabora a partir de la colina, cuyo origen en general es la
dieta, y de la acetil-coenzima A, que proviene de la glucosa a travs de varios
pasos metablicos que ocurren en las mitocondrias. La enzima que une estas
dos molculas para producir acetilcolina es la colina- acetiltransferasa (vase la
figura V2.). Las enzimas que destruyen a la acetilcolina se llaman
acetilcolinesterasas. Se ha visto que existen varias colinesterasas, y que
diversas reas cerebrales pueden contener niveles diferentes de ellas.
Existen neuronas que responden a la acetilcolina en muchas partes del cerebro,
y de acuerdo con la regin que se estudie, este neurotransmisor puede tener
efectos excitadores o inhibidores. Los receptores colinrgicos han sido
divididos en dos tipos: los muscarnicos y los nicotnico. Estos trminos se
refieren a los efectos de la muscarina, sustancia proveniente de un hongo
(Amanita muscaria) que tiene efectos similares a los de la nicotina, contenida
en el tabaco, y de la acetilcolina. La muscarina, en general, estimula los
receptores colinrgicos, mientras que la nicotina primero los estimula y
despus los bloquea.
Se ha relacionado a la acetilcolina con funciones mnsicas (las ligadas a la
memoria), as como en la transmisin del dolor, el calor y los sabores. Tambin
en la regulacin de los movimientos voluntarios y el control del ciclo sueovigilia. Muchas de las pruebas que originaron estas hiptesis funcionales se
26

obtuvieron por el uso de agonistas (sustancias que imitan el efecto de la

sustancia

en

cuestin)

antagonistas

colinrgicos.

Por

ejemplo,

la

oxotremorina y la arecolina, agonistas muscarnicos, producen temblor que se

bloquea con atropina, antagonista muscarnico por excelencia. La nicotina
tambin produce temblor, pero no puede antagonizarse con atropina. Esto
sugiere que ambos tipos de receptor (muscarnico y nicotnico) participan en el
temblor. Tambin se ha visto que microinyecciones de agonistas colinrgicos
en el tallo cerebral pueden afectar el ciclo sueo-vigilia. De estos aspectos
funcionales hablaremos ms adelante, cuando tratemos las drogas utilizadas
en la enfermedad de Parkinson y de frmacos que inducen sueo (los
hipnticos).
En ciertas enfermedades neurolgicas, claramente se han identificado
anticuerpos contra el receptor colinrgico del msculo esqueltico, como en
casos de pacientes con miastenia gravis. En otros padecimientos cerebrales, el
papel de la acetilcolina es menos claro, aunque de acuerdo con los efectos de
agonistas y antagonistas, se ha propuesto que participa en padecimientos
como la corea de Huntington, y las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
A nivel muscular acta como un excitador cuya funcin principal es provocar la
contraccin muscular.

Venenos como el curare y el botulismo actan

bloqueando la funcin de la Ach a nivel muscular. El efecto puede ser la

muerte por paro respiratorio o cardaco.
Se ha encontrado tambin que la Ach desempea un papel importante en la
formacin de memorias en el hipocampo. En los pacientes de Alzheimer se ha
encontrado bajos niveles de Ach en el hipocampo. Estos pacientes padecen
prdida de memoria.
Muchos insecticidas y algunos gases utilizados en situaciones de guerra deben
sus acciones a los efectos antagnicos irreversibles de la acetilcolinesterasa.
Dopamina
Hasta hace relativamente poco tiempo, se pensaba que la dopamina era slo
un producto intermedio del metabolismo de las catecolaminas. Sin embargo, al
observarse que la distribucin cerebral de la dopamina y la noradrenalina eran
27

francamente diferentes y que la primera era mucho ms abundante que la

segunda, se le empez a considerar ms seriamente como un neurotransmisor
aparte. El refinamiento de las tcnicas anatmicas (p. ejem., histofluorescencia)
mostr que gran parte de la dopamina cerebral se concentraba en los ganglios
basales, concluyendo entonces que esta sustancia podra tener algo que ver
con el control del movimiento y patologas como la enfermedad de Parkinson.
La dopamina, como el resto de las catecolaminas, se sintetiza a partir de la ltirosina, que debe ser transportada hacia el cerebro a travs de la barrera
hematoenceflica hasta la neurona dopaminrgica. All, la enzima tirosinahidroxilasa la transformar en 1-dihidroxifenilalanina (L-DOPA), y la DOPAdescarboxilasa a dopamina. Si queremos aumentar los niveles cerebrales de
dopamina es necesario aumentar la concentracin de DOPA, que normalmente
es bastante baja. No se obtiene tal efecto aumentando los niveles de l- tirosina,
que ya de por s son relativamente elevados.
La dopamina es el NT de algunas fibras nerviosas y perifricas y de muchas
neuronas centrales (p.ej., en la sustancia negra, el diencfalo, el rea
tegmental ventral y el hipotlamo). El aminocido tirosina es captado por las
neuronas dopaminrgicas y convertido en 3,4-dihidroxifenilalanina (dopa) por
medio de la tirosina-hidroxilasa. La dopa se decarboxila hasta dopamina por la
accin de la descarboxilasa de l-aminocidos aromticos. Tras ser liberada, la
dopamina interacta con los receptores dopaminrgicos y el complejo NTreceptor es captado de forma activa por las neuronas presinpticas. La tirosinahidroxilasa y la MAO regulan las tasas de dopamina en la terminacin nerviosa.
A nivel muscular acta como inhibidor. Su funcin principal es lograr una
mayor coordinacin del movimiento muscular.
En los pacientes con el mal de Parkinson los niveles de dopamina son
bajos. Una de las caractersticas de estos pacientes es la falta de coordinacin
de los movimientos musculares. Se ha utilizado el medicamento L-dopa en el
tratamiento de esta condicin. Por otro lado, en pacientes esquizofrnicos se
ha encontrado un sobre uso de dopamina en ciertas <reas del lbulo frontal, lo
que se asocia con las alucinaciones que algunos de estos pacientes
experimentan.
28

Adrenalina y Noradrenalina
Ests sustancias pertenecen al grupo de las catecolamina, que tambin
incluyen a la dopamina.
Las catecolaminas
Antes mencionamos que en el SNA han sido utilizados los extractos de
glndula suprarrenal para producir respuestas fisiolgicas (de all el trmino
adrenalina). No fue sino hasta 1946 cuando se identific el verdadero
transmisor de los nervios de la divisin simptica del SNA: la noradrenalina.
A diferencia de la acetilcolina, las catecolamina muestran una distribucin
bastante desigual en el sistema nervioso, es decir, hay reas donde son muy
abundantes y en otras son muy escasas.
En los aos 60, dos grupos de investigadores suecos descubrieron que si se
exponan tejidos nerviosos congelados al vapor de formaldehdo caliente (entre
60 y 80C) se lograba que las catecolamina emitieran fluorescencia. De esta
manera, por primera vez en la historia de la neurotransmisin, se pudo avanzar
en la delimitacin de vas y en aspectos morfolgicos de las neuronas
catecolaminrgicas. Se vio que una sola neurona poda tener terminales hasta
de 10 a 20 cm de distancia del soma, y que stas mostraban varicosidades (al
microscopio aparecan cmo un rosario) ricas en fluorescencia.
Estudios ms detallados mostraron despus, que las tres principales
catecolamina (adrenalina, noradrenalina y dopamina) se distribuan en forma
diferente en el interior del sistema nervioso, y que en ciertas reas eran ms
abundantes unas que otras.
Actualmente conocemos con bastante detalle cmo se forman las catecolamina
en el interior del cerebro, en las clulas croma fines (de la glndula suprarrenal)
y en los nervios y ganglios del sistema simptico. A partir del aminocido ltirosina,

la

enzima

tirosina-hidroxilasa

(TH)

lo

convierte

en

DOPA

(dihidroxifenilalanina) y sta se transforma, por la DOPA-descarboxilasa, en

dopamina, sta a su vez puede transformarse, en aquellas clulas que

29

contengan la enzima dopamina-b- hidroxilasa (DBH), en noradrenalina. La

noradrenalina puede convertirse en adrenalina por otra transferencia de metilos,
a cargo de la fenil-etanol-amina-N-metiltransferasa (PNMT). La noradrenalina,
a su vez, inhibe a la tirosina-hidroxilasa, funcionando as como seal de
interrupcin de la sntesis. A este mecanismo se le conoce como "inhibicin por
producto final". Estas vas metablicas se ilustran en las figuras V.3 y V.4.
A partir del momento en que se identific y aisl la enzima que convierte la
noradrenalina en adrenalina (la PNMT), se crearon anticuerpos contra ella para
as localizarla en el sistema nervioso. Se encontraron dos grupos principales de
neuronas que contienen esta enzima (y que, por tanto, pueden elaborar
adrenalina) tambin a nivel del tallo cerebral inferior y lateral. Estas clulas
estn asociadas a centros de regulacin autnoma de funciones respiratorias,
cardiovasculares y viscerales, por una parte, y por otra, a estructuras
hipotalmicas ms anteriores.
La noradrenalina es el NT de la mayor parte de las fibras simpticas
posganglionares y muchas neuronas centrales (p. ej., en el locus ceruleus y el
hipotlamo). El precursor es la tirosina, que se convierte en dopamina, sta es
hidroxilada por la dopamina b-hidroxilasa a noradrenalina. Cuando se libera,
sta interacta con los receptores adrenrgicos, proceso que finaliza con su
recaptacin por las neuronas presinpticas, y su degradacin por la MAO y por
la catecol-O-metiltransferasa (COMT), que se localiza sobre todo a nivel
extraneuronal.

La

tirosina-hidroxilasa

la

MAO

regulan

los

niveles

intraneuronales de noradrenalina.
La noradrenalina ha sido asociada con el estado de alerta en trminos
generales. Desbalances en Noradr. (ya sea que est muy alto o bajo) tiene
como consecuencias alteraciones en el estado de nimo (Ej. estado depresivo
o de agitacin).
Se sabe que la cocana y las anfetaminas incitan la liberacin de Norad. en la
sinapsis y disminuyen su reabsorcin. El efecto neto es que se produce un
estado de alerta y excitacin continuo e intenso.

30

Pptidos
Un pptido est formado por una cadena de aminocidos. A su vez, los
pptidos forman protenas. Esta secuencia se controla desde el ncleo de la
clula.
Los llamados neuropptidos constituyen varias familias de molculas que han
mostrado ejercer efectos particulares a nivel del sistema nervioso (aunque
muchos de estos pptidos se descubrieron en el intestino). Mencionemos que
el sistema gastrointestinal contiene tantas neuronas como el cerebro, las
cuales producen los mismos neurotransmisores que las neuronas centrales.
Las neuronas secretoras de pptidos difieren de las productoras de
transmisores aminocidos: estos ltimos se forman mediante una o dos
reacciones enzimticas a partir de precursores que provienen, en general, de la
dieta. El producto de estas reacciones se almacena en la terminal nerviosa
hasta el momento de su liberacin. Una vez que sta ocurre, el transmisor es
recaptado por la terminal para ser reutilizado.
A diferencia de estas clulas, las neuronas liberadoras de pptidos los
sintetizan en el cuerpo celular (en los ribosomas) y siempre a partir de
precursores mucho ms grandes. O sea, a partir de molculas mucho ms
largas que el neuropptido. Estos precursores, o prohormonas, son
fraccionados despus por enzimas especficas, en fragmentos ms pequeos,
algunos de los cuales sern los neuropptidos que se liberarn por la terminal
(vase la figura X.I. como un ejemplo). Tanto la prohormona como sus
fragmentos pueden tener efectos biolgicos (y, por tanto, receptores) diferentes.
Estos fragmentos se transportan despus (por flujo axonal) hasta las terminales,
donde se pueden liberar solos o junto con otro neurotransmisor de tipo
aminocido. En esta "coliberacin" participa el calcio.
Los efectos postsinpticos son, en cuanto a mecanismos ntimos,similares a los
de los neurotransmisores "clsicos", esto es, a travs de la ocupacin de
receptores ionotrpicos (canales inicos) o metabotrpicos (por segundos
mensajeros). Algunas asociaciones transmisor-pptido encontradas en el
sistema nervioso son las siguientes:
31

GABA-somatostatina, acetilcolina-colecistoquinina o pptido vaso activo

intestinal (VIP), noradrenalina-somatostatina o sustancia P o encefalina o
neuropptido Y, dopamina-neurotensina o colecistoquinina (CCK), adrenalinaneuropptido Y o neurotensina, serotonina-sustancia P o encefalina.
Existen varias familias de pptidos, algunos ms parecidos entre s que otros.
Unos funcionan por s solos, mientras que otros modulan el efecto de
aminocidos: el VIP acenta la respuesta de neuronas corticales a
concentraciones muy pequeas (subptimas) de noradrenalina.
Encontramos otros neuropptidos que pueden ser considerados aparte: la
colecistoquinina (CCK), somatostatina, angiotensina, pptido relacionado con el
gene de la calcitonina (CGRP), factor liberador de la corticotropina, etc. Esta
lista seguramente aumentar en los aos por venir.
Se enumerarn los miembros ms conocidos de cada una de las cinco grandes
familias de neuropptidos considerados hasta ahora:
a) Oxitocina/ vasopresina.
b) Taquiquininas (que incluye la sustancia P, la kassinina, la eledoisina y la
neuroquinina A).
c) Pptidos relacionados con el glucagon (que incluye el VIP, la secretina, la
hormona liberadora de la hormona de crecimiento GHRH1-24, etctera.)
d) Pptidos relacionados con polipptidos pancreticos (que incluye al
neuropptido Y, entre otros).
e) Pptidos opioides (que incluye las prohormonas proopiomelanocortina, la
proencefalina, la prodinorfina y sus derivados, como las endorfinas y las
encefalinas).
La b-endorfina es un polipptido que activa muchas neuronas (p. ej., en el
hipotlamo, amgdala, tlamo y locus ceruleus). El cuerpo neuronal contiene un
gran polipptido denominado proopiomelanocortina, el precursor de varios
neuropptidos (p. ej., a, b y g-endorfinas). Este polipptido es transportado a lo
32

largo del axn y se divide en fragmentos especficos, uno de los cuales es la bendorfina, que contiene 31 aminocidos. Tras su liberacin e interaccin con
los receptores opiceos, se hidroliza por accin de peptidasas en varios
pptidos menores y aminocidos.
La metencefalina y leuencefalina son pequeos pptidos presentes en
muchas neuronas centrales (p. ej., en el globo plido, tlamo, caudado y
sustancia gris central). Su precursor es la proencefalina que se sintetiza en el
cuerpo neuronal y despus se divide en pptidos menores por la accin de
peptidasas especficas. Los fragmentos resultantes incluyen dos encefalinas,
compuestas por 5aminocidos cada una, con una metionina o leucina terminal,
respectivamente. Tras su liberacin e interaccin con receptores peptidrgicos,
son hidrolizadas hasta formar pptidos inactivos y aminocidos, como son las
dinorfinas y la sustancia P.
Las dinorfinas son un grupo de 7 pptidos con una secuencia de aminocidos
similar, que coexisten geogrficamente con las encefalinas. La sustancia P es
otro pptido presente en las neuronas centrales (habnula, sustancia negra,
ganglios basales, bulbo e hipotlamo) y en alta concentracin en los ganglios
de las races dorsales. Se libera por la accin de estmulos dolorosos aferentes.
Histamina, Purinas, Prostaglandinas
Histamina
La histamina se ha relacionado clsicamente con los fenmenos alrgicos. A
nivel perifrico, una reaccin alrgica puede producir la aparicin de urticaria,
comezn, enrojecimiento de la piel, constriccin bronquial, etc. Estas
reacciones alrgicas pueden ser disminuidas con antihistamnicos, agentes
farmacolgicos que muestran efectos a nivel del sistema nervioso. Este hecho,
aunado al de la imposibilidad para la histamina que circula por la sangre de
atravesar la barrera hernatoenceflica, hizo pensar que esta sustancia podra
ser un neurotransmisor que se produca en el cerebro. La deteccin
neuroqumica de la sntesis de histamina por las neuronas, junto con la
particular distribucin de estas neuronas histaminrgicas en el sistema nervioso

33

ha apoyado esta sospecha. La histamina se concentra particularmente en el

hipotlamo. De all, estas clulas envan sus fibras en forma difusa a todo el
sistema nervioso, tal como lo hacen las dems neuronas aminrgicas.
Se han descrito tres tipos principales de receptores a la histamina. El H1,
descrito en neuronas, gla y clulas vasculares, es el ms prominente y parece
actuar por medio de la movilizacin de calcio intracelular. Los receptores H2,
estn relacionados directamente con la adenilato-ciclasa, y los H3, los ms
sensibles a la histamina, se concentran a nivel de los ganglios basales y el
bulbo olfatorio.
Purinas
En esta familia de molculas se encuentran los nucletidos de adenosina. La
adenosina ha sido encontrada virtualmente en todas las sinapsis en las que se
le ha buscado. Sus principales efectos electrofisiolgicos muestran una
tendencia a inhibir la liberacin de transmisores, pero tambin se le han
descrito efectos postsinpticos, que incluyen desde la interrupcin de la
liberacin en las ardillas, actividad anticonvulsiva (se le ha llamado el
anticonvulsivo endgeno), aumento del flujo sanguneo cerebral e interacciones
con el receptor de las benzodiazepinas. Se han localizado al menos dos
subtipos de receptor: los P1, que estimulan a la adenilato-ciclasa (y por lo tanto,
aumentan la concentracin intracelular del AMP cclico) y que son ms
sensibles a la adenosina que al ATP. Y los P2, ms sensibles al ATP que a la
adenosina y cuya activacin estimula la produccin de prostaglandinas.
A los receptores purinrgicos tambin se les ha clasificado en relacin con los
efectos de la adenosina sobre la adenilato-ciclasa en A1, que la estimulan, y en
A2, que la inhiben.
Prostaglandinas
Son derivados del cido araquidnico, consideradas como las purinas ms
como moduladores que como transmisores. Las prostaglandinas, y sustancias
relacionadas (prostaciclina y tromboxano), se forman por medio de la
ciclooxigenasa, una enzima presente en virtualmente todas las clulas del
34

organismo (curiosamente, esta enzima es inhibida por la aspirina, y esta

inhibicin representa parte del efecto teraputico, analgsico y antinflamatorio
de este medicamento).
Existen varias prostaglandinas. En el cerebro se ha demostrado la existencia
de prostaglandinas de la serie E y de la F (PGE y PGF, respectivamente), en las
que cada serie tiene varios miembros. A nivel del hipotlamo, intervienen en la
produccin de fiebre inducida por bacterias o toxinas.
Otros NT cuyo papel ha sido establecido menos claramente son la histamina, la
vasopresina,la somatostatina, el pptido intestinal vasoactivo, la carnosina, la
bradicinina, la colecistocinina, la bombesina, el factor liberador de corticotropina,
la neurotensina y, posiblemente, la adenosina.
El

siguiente

cuadro

muestra

la

clasificacin

de

los

principales

neurotransmisores y su funcin:
Clasificacin de neurotransmisores:
Neurotransmisor Localizacin
Transmisores pequeos

Funcin

Acetilcolina

Sinapsis con msculos y

glndulas; muchas partes
del sistema nervioso
central (SNC)

Excitatorio o inhibitorio
Envuelto en la memoria

Varias regiones del SNC

Mayormente inhibitorio; sueo,

envuelto en estados de nimo y
emociones
Mayormente excitatorio; envuelto en
emociones, regulacin de la
temperatura y balance de agua
Mayormente inhibitorio; envuelto en
emociones/nimo; regulacin del
control motor
Excitatorio o inhibitorio; hormona
cuando es producido por la glndula
adrenal
Excitatorio o inhibitorio; regula
efectores simpticos; en el encfalo
envuelve respuestas emocionales

Aminas
Serotonina

Histamina

Encfalo

Dopamina

Encfalo; sistema
nervioso autnomo (SNA)

Epinefrina

Areas del SNC y divisin

simptica del SNA

Norepinefrina

Areas del SNC y divisin

simptica del SNA

Aminocidos
Glutamato
GABA

SNC
Encfalo

El neurotransmisor excitatorio ms
abundante (75%) del SNC
El neurotransmisor inhibitorio ms

35

Glicina
Otras molculas
pequeas
xido ntrico

Mdula espinal

Incierto

Transmisores grandes
Neuropptidos
Pptido
Encfalo; algunas fibras
vaso-activo
del SNA y sensoriales,
intestinal
retina, tracto
gastrointestinal
Colecistoquinina Encfalo; retina
Sustancia P
Encfalo;mdula espinal,
rutas sensoriales de dolor,
tracto gastrointestinal
Encefalinas
Varias regiones del SNC;
retina; tracto intestinal
Endorfinas
Varias regiones del SNC;
retina; tracto intestinal

abundante del encfalo

El neurotransmisor inhibitorio ms
comn de la mdula espinal

Pudiera ser una seal de la

membrana postsinptica para la
presinptica

Funcin en el SN incierta

Funcin en el SN incierta
Mayormente excitatorio; sensaciones
de dolor
Mayormente inhibitorias; actuan
como opiatos para bloquear el dolor
Mayormente inhibitorias; actuan
como opiatos para bloquear el dolor

Principales receptores
Los receptores de los NT son complejos proteicos presentes en la membrana
celular. Los receptores acoplados a un segundo mensajero suelen ser
monomricos y tienen tres partes: una extracelular donde se produce la
glucosilacin, una intramembranosa que forma una especie de bolsillo donde
se supone que acta el NT y una parte intracitoplasmtica donde se produce la
unin de la protena G o la regulacin mediante fosforilacin del receptor. Los
receptores con canales inicos son polimricos. En algunos casos, la
activacin del receptor induce una modificacin de la permeabilidad del canal.
En otros, la activacin de un segundo mensajero da lugar a un cambio en la
conductancia del canal inico.
Los receptores que son estimulados continuamente por un NT o por frmacos
(agonistas) se hacen hiposensibles (infrarregulados); aquellos que no son
estimulados por su NT o son bloqueados crnicamente (antagonistas) se hacen
hipersensibles (suprarregulados). La suprarregulacin o infrarregulacin de los
receptores influye de forma importante en el desarrollo de la tolerancia y
dependencia fsica. La retirada es un fenmeno de rebote debido a una
36

alteracin de la afinidad o densidad del receptor. Estos conceptos son

particularmente importantes en el trasplante de rganos o tejidos, en los que
los receptores estn deprivados del NT fisiolgico por denervacin.
La mayora de NT interactan principalmente con receptores postsinpticos,
pero algunos receptores estn localizados a nivel presinptico, lo que permite
un control estricto de la liberacin del NT.
Los receptores colinrgicos se clasifican en nicotnicos N1 (en la mdula
adrenal y los ganglios autnomos) o N2 (en el msculo esqueltico) y
muscarnicos m1 (en el sistema nervioso autnomo, estriado, corteza e
hipocampo) o m2 (en el sistema nervioso autnomo, corazn, msculo liso,
cerebro posterior y cerebelo).
Los receptores adrenrgicos se clasifican en a1 (postsinpticos en el sistema
simptico), A2 (presinpticos en el sistema simptico y postsinpticos en el
cerebro), b1(en el corazn) y b2 (en otras estructuras inervadas por el
simptico). Los receptores dopaminrgicos se dividen en D1, D2, D3, D4 y D5.
D3 y D4 desempean un papel importante en el control mental (limitan los
sntomas negativos en los procesos psicticos) mientras que la activacin de
los receptores D2 controla el sistema extrapiramidal.
Los receptores de GABA se clasifican en GABAA (activan los canales del
cloro) y GABAB (activan la formacin del AMP cclico). El receptor GABAA
consta de varios polipptidos distintos y es el lugar de accin de varios
frmacos

neuroactivos,

incluyendo

las

benzodiacepinas,

los

nuevos

antiepilpticos (p. ej., lamotrigina), los barbitricos, la picrotoxina y el muscimol.

Los receptores serotoninrgicos (5-HT) constituyen al menos 15 subtipos,
clasificados en 5-HT1 (con cuatro subtipos), 5-HT2 y 5-HT3. Los receptores 5HT1A, localizados presinpticamente en el ncleo del rafe (inhibiendo la
recaptacin presinptica de 5-HT) y postsinpticamente en el hipocampo,
modulan la adenilato-ciclasa. Los receptores 5-HT2, localizados en la cuarta
capa de la corteza cerebral, intervienen en la hidrlisis del fosfoinostido. Los
receptores 5-HT3 se localizan presinpticamente en el ncleo del tracto solitario.

37

Los receptores de glutamato se dividen en receptores ionotropos de N-metild-aspartato (NMDA), que se unen a NMDA, glicina, cinc, Mg++ y fenciclidina
(PCP, tambin conocido como polvo de ngel) y producen la entrada de Na+,
K+ y Ca++; y receptores no-NMDA que se unen al quiscualato y kainato. Los
canales no-NMDA son permeables al Na+ y K+ pero no al Ca++. Estos
receptores excitadores median en la produccin de importantes efectos txicos
por el incremento de calcio, radicales libres y proteinasas. En las neuronas, la
sntesis del xido ntrico (NO), que regula la NO-sintetasa, aumenta en
respuesta al glutamato.
Los receptores opiceos (de endorfina-encefalina) se dividen en m1 y m2
(que intervienen en la integracin sensitivo-motora y la analgesia), D1 y D2 (que
afectan a la integracin motora, la funcin cognitiva y la analgesia) y k1, k2 y k3
(que influyen en la regulacin del balance hdrico, la analgesia y la
alimentacin). Los receptores s, actualmente clasificados como no-opiceos se
unen a la PCP y se localizan fundamentalmente en el hipotlamo.

38

Unidad II
EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso est constituido por el tejido nervioso del organismo y los
elementos de soporte asociados. Desde un punto de vista estructural o
anatmico, el sistema nervioso se divide en dos; el Sistema Nervioso Central
(SNC) y el Sistema Nervioso Perifrico (SNP). El SNC est formado por el
cerebro y la medula espinal, mientras que el SNP comprende los nervios,
ganglios y receptores especializados.

Por otro lado, desde el punto de vista funcional el sistema nervioso se divide,
en Sistema Nervioso Somtico y Sistema Nervioso Autnomo. El sistema
somtico es la parte del sistema nervioso que responde o relaciona el
organismo con el medio ambiente externo, en cambio el sistema autnomo
est en relacin con el medio interno orgnico, realizando funciones propias de
regulacin

adaptacin

internas.

Ambos

sistemas

no

actan

independientemente, sino que se hallan interrelacionados y cooperan entre s.

La funcin del sistema nervioso consiste en recibir los estmulos que le llegan
tanto del medio externo como interno del organismo, organizar esta informacin
y hacer que se produzca la respuesta adecuada.

Los estmulos procedentes del medio externo son recibidos por los receptores
situados en la piel, destinados a captar sensaciones generales como el dolor,
tacto, presin y temperatura, y por los receptores que captan sensaciones
especiales como el gusto, la vista, el olfato, el odo, la posicin y el movimiento.

Las seales (o impulsos) que llegan al sistema nervioso perifrico, se

transmiten a partir de estos receptores al sistema nervioso central, donde la
informacin es registrada y procesada convenientemente. Una vez registradas
y procesadas, las seales son enviadas desde el sistema nervioso central a los
distintos rganos a fin de proporcionar las respuestas adecuadas.

39

Figura. 9. El sistema nervioso

Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central (SNC), conocido tambin como Cerebroespinal y
Voluntario, que interviene en las funciones de relacin, la sensibilidad y el
movimiento.
El sistema nervioso central est formado por: la mdula espinal, estructura
alargada de tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el
encfalo, estructura voluminosa situada sobre la mdula espinal y al interior del
crneo. En el encfalo podemos distinguir tres estructuras: el cerebro, el
cerebelo y el bulbo raqudeo.

40

Figura 10. El sistema nervioso central

Todo esto est protegido por slidas estructuras seas, que en su conjunto
reciben el nombre de estuche crneo-raqudeo, porque est formado por los
huesos del crneo y las vrtebras de la columna vertebral.
Adems de las estructuras seas, el sistema nervioso central posee otros
elementos

de

proteccin:

las

meninges.

Estas

son

tres

envolturas

membranosas que lo rodean en forma concntrica: la duramadre, la ms

externa y dura, que est en contacto con la proteccin sea, es decir, con los
huesos craneales y raqudeos; la aracnoides -recibe este nombre por su
similitud con la red de una araa-, que viene inmediatamente despus y que es
una capa muy fina; y la piamadre, tambin muy delgada, que est en contacto
con la mdula y el encfalo.
Entre la aracnoides y la piamadre existe un pequeo espacio baado por el
lquido cefalorraqudeo que circula libremente alrededor de este sistema. Este
espacio es un verdadero amortiguador, ya que gracias a la presencia de este

41

lquido los movimientos bruscos o golpes a los que est sometido el sistema
nervioso le llegan muy suavizados.
Todos los centros nerviosos estn conformados por dos sustancias: la gris,
constituida por grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada
por axones o fibras nerviosas. En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris
ocupa la parte externa; en la mdula espinal se encuentra en el interior.
El conjunto enceflico, formado por ms de 12 mil millones de neuronas y 50
mil millones de clulas gliales, dispone de una amplia red de riego sanguneo
condensada en la arteria cartida y la vena yugular, que regulan el flujo de
nutrientes, principalmente glucosa y oxgeno. Los capilares sanguneos y las
meninges

constituyen

la

barrera

hematoenceflica,

que

impide

la

contaminacin con sustancias nocivas, como las toxinas.

Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porcin inferior del
encfalo a diversos rganos y partes del cuerpo. La mayora lleva informacin
desde y hacia los rganos sensoriales principales. El primer par est destinado
al olfato; el segundo, tercero, cuarto y sexto, a la visin, unos en el aspecto
lumnico y otros en el movimiento ocular; el quinto y el sptimo, a la
sensibilidad o accin motora de varias regiones de la cara; el octavo, al odo; el
noveno, al habla; el undcimo y duodcimo son exclusivamente motores; y el
dcimo est relacionado con el corazn, los pulmones, el estmago y los
intestinos.
1. Medula espinal
La medula espinal es una masa cilndrica de tejido nervioso que se extiende en
direccin caudal a partir del bulbo raqudeo. La medula de un adulto mide
aproximadamente 45 cm de longitud y ocupa los dos tercios superiores del
conducto raqudeo. Durante las primeras etapas del desarrollo la medula
espinal ocupa la casi totalidad del conducto raqudeo, pero el crecimiento
rpido que experimenta en seguida la columna vertebral da lugar a la
disposicin que presenta el adulto. La terminacin inferior de la medula recibe

42

el

nombre

de

cono

terminal.

Figura 11. El sistema nervioso central

La medula espinal se divide en 31 segmentos: 8 cervicales, 12 torcicos o

dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y uno coccgeo.
Los nervios espinales se dividen en:
- Nervios cervicales: existen 8 pares denominados C1 a C8
- Nervios torcicos: existen 12 pares denominados T1 a T2
- Nervios lumbares: existen 5 pares llamados L1 a L5
- Nervios sacros: existen 5 pares, denominados S1 a S5
- Nervios coccgeos: existe un par
Los ltimos pares de nervios espinales forman la llamada cola de caballo al
descender por el ltimo tramo de la columna vertebral.

43

Los nervios salen de la medula espinal a lo largo de toda su longitud, en

nmero de un par por cada segmento medular. La medula presenta dos
engrosamientos, el cervical y el lumbar. El engrosamiento cervical corresponde
al origen de los nervios que se dirigen al miembro superior, el engrasamiento
lumbar

al

de

tos

nervios

que

se

dirigen

al

miembro

inferior.

Estructura

La medula espinal est constituida por substancia gris y substancia blanca que
adoptan una distribucin bastante regular. La substancia blanca ocupa la parte
externa que rodea la substancia gris, y se compone de fibras ascendentes y
descendentes sostenidas por la neuroglia. Al examinar un corte transversal de
la medula puede observarse que la substancia gris presenta una disposicin en
forma de H. La parte horizontal de esta H se denomina comisura gris, y cada
una de las puntas recibe el nombre de asta. En consecuencia, existen dos
astas

ventrales

anteriores

dos

astas

dorsales

posteriores.

La substancia blanca se dispone en tres columnas o cordones de fibras,

anterior o ventral, lateral y posterior o dorsal, que discurren de un nivel del
sistema nervioso a otro. Las fibras que se extienden desde un lugar
determinado a otro se agrupan en haces denominados fascculos o tractos.

Funcin

La mdula espinal transmite los impulsos ascendentes hacia el cerebro y los

impulsos descendentes desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Transmite la
informacin que le llega desde los nervios perifricos procedentes de distintas
regiones corporales, hasta los centros superiores. El propio cerebro acta
sobre la mdula enviando impulsos. La mdula espinal tambin transmite
impulsos a los msculos, los vasos sanguneos y las glndulas a travs de los
nervios que salen de ella, bien en respuesta a un estmulo recibido, o bien en
respuesta a seales procedentes de centros superiores del sistema nervioso
central.
44

La substancia gris de la medula espinal sirve de centro reflejo y forma parte de

un

centro

de

distribucin

para

las

vas

sensitivas

motoras.

La substancia blanca acta as de gran va conductora de impulsos hacia el

encfalo

partir

de

ste.

2. Encfalo
Es la masa nerviosa contenida dentro del crneo. esta envuelta por las
meninges, que son tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y
aracnoides. El encfalo consta de tres partes: Cerebro, Cerebelo y Bulbo
Raqudeo.

12. Membranas del encfalo (Meninges)

Duramadre
La ms externa, la duramadre, es dura, fibrosa y brillante. Envuelve
completamente el neuroeje desde la bveda del crneo hasta el conducto
sacro. Se distinguen dos partes:

45

Duramadre craneal: est adherida a los huesos del crneo emitiendo

prolongaciones que mantienen en su lugar a las distintas partes del encfalo y
contiene los senos venosos, donde se recoge la sangre venosa del cerebro.
Los tabiques que enva hacia la cavidad craneana dividen esta en diferentes
celdas:

Tentorio o tienda del cerebelo: un tabique transversal tendido en la parte

posterior de la cavidad craneal que separa la fosa cerebral de la fosa
cerebelosa. En el centro y por delante delimita el foramen oval de Pacchioni,
una amplia abertura a travs de la cual pasa el mesencfalo . Por detrs, a lo
largo de su insercin craneal corren las porciones horizontales de los senos
laterales .

La hoz del cerebro, un tabique vertical y medio que divide la fosa cerebral en
dos mitades . Presenta una curvatura mayor en cuyo espesor corre el seno
sagital superior y una porcin rectilna que se une a la tienda del cerebelo a lo
largo de su lnea medio por la que corre el seno recto.

Tienda de la hipfisis que separa la celda hipofisiaria (un estrecho espacio

situado sobre la silla turca del esfenoides y ocupada por la hipfisis) de la celda
cerebral

La hoz del cerebelo, que separa los dos hemisferios cerebelosos.

Duramadre espinal: encierra por completo la mdula espinal. Por arriba, se

adhiere al agujero occipital y por abajo termina a nivel de las vertebras sacras
formando un embudo, el cono dural. Est separada de las paredes del
conducto vertebral por el espacio epidural, que est lleno de grasa y recorrido
por arteriolas y plexos venosos

Aracnoides

La intermedia, la aracnoides, es una membrana transparente que cubre el

encfalo laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. Est
46

separada de la duramadre por un espacio virtual (o sea inexistente) llamado

espacio subdural.

Piamadre

Membrana delgada, adherida al neuroeje, que contiene gran cantidad de

pequeos vasos sanguneos y linfticos y est unida ntimamente a la
superficie cerebral.

En su porcin espinal forma tabiques dentados dispuestos en festn, llamados

ligamentos dentados (*). Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el
espacio subaracnoideo que contiene el lquido cefalorraqudeo y que aparece
atravesado por un gran nmero de finas trabculas.
2.2 Partes del encfalo

Desde el exterior, el encfalo aparece dividido en tres partes distintas pero

conectadas: Cerebro: la mayor parte del encfalo, Cerebelo y Tronco del
encfalo

El trmino tronco, o tallo del encfalo, se refiere a todas las estructuras que hay
entre el cerebro y la mdula espinal, esto es, el mesencfalo o cerebro medio,
el puente o protuberancia y el bulbo raqudeo o mdula oblongada.
El encfalo tambin se puede dividir en: Cerebro anterior, Cerebro medio y
Cerebro posterior.
El cerebro medio es un centro de agrupamiento de fibras nerviosas que
ascienden hacia y descienden del encfalo posterior. No se le reconoce
funciones especficas en cuanto al procesamiento de informacin, auque si se
afecta podran afectarse a su vez muchas funciones al deteriorarse la
comunicacin. Es por esta razn que nos ocuparemos de estudiar el cerebro
anterior y posterior.

47

2.2.1 Cerebro Posterior

El cerebro posterior o romboencfalo se encuentra localizado en la parte
inmediatamente superior de la medula espinal debajo de la parte posterior del
telencfalo, y abarca el cerebelo, el puente y el bulbo raquideo. El cerebelo
tambin denominado el "pequeo cerebro" porque parece una versin a
pequea escala del cerebro- se encarga del equilibrio, el movimiento y la
coordinacin.
El puente y la mdula oblonga, junto con el cerebro medio, se suelen conocer
como tronco cerebral. El tronco cerebral recibe, enva y coordina todos los
mensajes cerebrales. Tambin controla muchas de las funciones corporales
automticas, como la respiracin, la frecuencia cardiaca, la presin sangunea,
la conducta de tragar, la digestin y el parpadeo.

Figura 13. El bulbo raqudeo

Es una estructura que se halla en el extremo superior de la mdula y como
prolongacin de ella. En el hombre mide unos 3 cm de longitud.
A nivel del bulbo cruzan algunos haces nerviosos dirigindose al lado opuesto
del cerebro despus de juntarse con los que haban cruzado en la mdula. De

48

igual modo las fibras que proceden del cerebro cruzan en el bulbo para dirigirse
al lado opuesto a travs de la mdula.

Funciones del Bulbo:

- Es el centro ms importante de la vida vegetativa pues en l se encuentran
situadas las conexiones centrales relacionadas con la respiracin y el ritmo
cardaco, pudiendo ser fatal cualquier lesin de esta regin.
- Sirve de conexin de algunos nervios craneales.
- El bulbo interviene en los siguientes reflejos: el vmito, la tos, la salivacin, la
respiracin, el estornudo, la succin, la deglucin, y el vasomotor.

49

El cerebelo

El cerebelo es, despus del cerebro, la porcin ms grande del encfalo.

Ocupa la fosa craneal posterior y se localiza debajo de los lbulos occipitales
del cerebro, del que est separado por una estructura denominada tienda del
cerebelo. Consta de dos hemisferios cerebelosos y una parte intermedia
denominada vermis. Se une al tallo cerebral mediante tres pares de pednculos
cerebelosos; estos pednculos son haces de fibras que entran y salen del
cerebelo, en cuya superficie aparecen numerosos surcos superficiales
prximos unos a otros.
Es una estructura con muchas circunvoluciones situada por detrs del cuatro
ventrculo y de la protuberancia y unido al tronco cerebral por haces de fibras
aferentes, que le llevan impulsos procedentes de la mdula, bulbo, puente y
cerebro medio y anterior. A su vez, de los ncleos del cerebelo nacen fibras
eferentes para cada una de estas regiones.

50

Un corte sagital del cerebelo muestra que en el exterior del cerebelo (en la
corteza cerebelosa) se encuentra la substancia gris, y en el interior la
substancia blanca. En la parte ms profunda del cerebelo se encuentran los
ncleos dentados. El cuarto ventrculo ocupa una localizacin inmediatamente
anterior al cerebelo.
Aspecto microscpico
La corteza cerebelosa se divide en una capa externa, o molecular, y una capa
interna, o granulosa. Entre ambas capas aparecen unas clulas denominadas
clulas de Purkinje. Aunque las clulas de las dos capas cerebelosas corticales
son de pequeo tamao, no por ello dejan de ser neuronas. Tambin se halla
presente la neuroglia.
Funcin del cerebelo
El cerebelo desempea un papel regulador en la coordinacin de la actividad
muscular, el mantenimiento del tono muscular y la conservacin del equilibrio.
El cerebelo precisa estar informado constantemente de lo que se debe hacer
para coordinar la actividad muscular de manera satisfactoria. A tal fin recibe
informacin procedente de las diferentes partes del organismo. Por un lado, la
corteza cerebral le enva una serie de fibras que posibilitan la cooperacin
entre ambas estructuras. Por otro lado, recibe informacin procedente de los
msculos y articulaciones, que le sealan de modo continuo su posicin.
Finalmente, recibe impulsos procedentes del odo interno que le mantienen
informado acerca de la posicin y movimientos de la cabeza. El cerebelo
precisa, pues, toda esta informacin para poder llevar a cabo las funciones que
le son propias.
- Se asocia a actividades motoras iniciadas en otras partes del sistema
nervioso.
-Contribuye al control de los movimientos voluntarios proporcionndoles
precisin y coordinacin.
- Regula y coordina la contraccin de los msculos esquelticos.

51

- Controla los impulsos necesarios para llevar a cabo cada movimiento,

apreciando la velocidad y calculando el tiempo que se necesitar para alcanzar
un punto deseado. As mismo, frena los movimientos en el momento adecuado
y necesario.
- Ayuda a predecir las posiciones futuras de las extremidades.
- Es esencial para el mantenimiento de la postura y el equilibrio por sus
conexiones kinestsicas y vestibulares.
- Regula el funcionamiento del corazn y de los musculos respiratorios,
adems de los movimientos de la masticacin, la tos, el estornudo, el vomito,
etc. Por eso una lesin en el bulbo produce la muerte instantnea por paro
cardio- respiratorio irreversible.
2.2.2 Cerebro anterior
El cerebro anterior o prosencfalo se divide en diencfalo y telencfalo. El
diencfalo comprende: el tlamo, el hipotlamo, el quiasma ptico, la hipfisis,
los

tubrculos

mamilares

la

cavidad

llamada

tercer

ventrculo.

El telncefalo est formado por los ganglios basales: ncleos caudado y

lenticular que forman el cuerpo estriado, y el cuerpo amigdalino y el claustro; el
rinencfalo, el hipocampo y el rea septal, que forman el sistema lmbico; y la
corteza cerebral o neocortex.
El ensanchamiento del telncefalo forma los hemisferios cerebrales que
constan de tres lbulos: frontal, temporal y occipital. Externamente los
hemisferios tienen mltiples pliegues separados por hendiduras que cuando
son profundas se llaman cisuras.
Los dos hemisferios estn unidos por el cuerpo calloso, formado por fibras que
cruzan de un hemisferio a otro.
La corteza cerebral es una capa de sustancia gris que se extiende sobre la
superficie de los hemisferios.

52

2.2.2.1 Diencfalo

El diencfalo es una estructura situada en la parte interna central de los

hemisferios cerebrales. Se encuentra entre los hemisferios y el tronco del
encfalo, y a travs de l pasan la mayora de fibras que se dirigen hacia la
corteza cerebral.
El diencfalo se compone de varias partes: tlamo, hipotlamo, subtlamo,
epitlamo, hipfisis, hipocampo, quiasma ptico, tubrculos mamilares y tercer
ventrculo.

El tlamo est formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm de largo y

aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se asienta en la profundidad de cada
hemisferio cerebral. El tercer ventrculo separa entre s ambos tlamos, aunque
stos permanecen unidos gracias a un puente de tejido talmico denominado
masa intermedia, que se extiende entre ambos. Los tlamos son masas de
substancia gris, por lo que contienen cuerpos neuronales y numerosas
conexiones sinpticas. Desde un punto de vista funcional, el tlamo es una

53

estacin de relevo sensitivo. Los impulsos nerviosos hacen una escala a nivel
talmico, estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el crtex
cerebral. El tlamo constituye tambin un centro sensitivo primitivo que sirve
para

registrar

un

tipo

de

sensacin

generalizada

imprecisa.

El hipotlamo se localiza, como su nombre indica, debajo del tlamo. Presenta

una gran variedad de funciones, algunas de ellas bastante inslitas. Por
ejemplo, produce como mnimo dos hormonas (oxitocina y vasopresina) y
contiene centros que regulan la actividad de la hipfisis anterior, el sistema
nervioso autnomo, la temperatura corporal y la ingesta de agua y alimentos.
Adems, el hipotlamo se relaciona con el estado de vigilia y la sensibilidad
emocional. En animales de laboratorio, como el gato, la liberacin de la
influencia inhibidora que ejerce sobre el hipotlamo la corteza cerebral origina
la aparicin de estallidos de violencia ante la ms pequea provocacin.

El subtlamo est delante del tlamo y al lado del hipotlamo, su funcin

principal se relaciona con el movimiento corporal. Las vas neuronales que lo
atraviesan van hacia el tlamo, el cerebelo y los ganglios basales.

El epitlamo se sita en la parte posterior del diencfalo, al lado del

mesencfalo. Est formado por la glndula pineal o epfisi y los ncleos de la
habnula. La epfisi es una glndula endocrina que segrega la hormona de la

54

melatonina, esta secrecin est relacionada con la cantidad de luz solar

existente, a ms luz ms se segregar. la habnula tiene la funcin de
favorecer la comunicacin entre el sistema lmbico y la formacin reticular.
Hipfisis

La hipfisis est situada en la base del encfalo, unida al hipotlamo y forma

parte del sistema neuroendocrino el cual est formado por un conjunto de
glndulas (tiroides, paratiroides, amgdalas, hipfisis, epfisis y glndula
suprarenal) que sintetizan hormonas y las liberan al torrente sanguneo.
La hipfisis consta de dos partes que funcionan de manera distinta: la hipfisis
posterior o neurohipfisis, que se encarga de almacenar y liberar las hormonas
sintetizadas por el hipotlamo (oxitocina y vasopresina). Y la hipfisis anterior o
adenohipfisis, que acta como una glndula secretora por s misma.

55

2.2.2.2 Telencfalo
El telencfalo contiene la informacin que, esencialmente, nos convierte en lo
que somos: la inteligencia, la memoria, la personalidad, la emocin, el habla y
la capacidad de sentir y movernos. reas especficas del telencfalo se
encargan de procesar diferentes tipos de informacin. Se denominan lbulos, y
el cerebro consta de cuatro lbulos: frontal, parietal, temporal y occipital.
El telencfalo se divide en dos mitades, denominadas hemisferio derecho y
hemisferio izquierdo, que estn conectadas por la parte central mediante un
haz de fibras nerviosas (el cuerpo calloso) que les permite intercambiar
informacin. Aunque, a simple vista, ambas mitades pueden parecer como una
imagen y su reflejo, muchos cientficos creen que tienen funciones diferentes.
El hemisferio izquierdo se considera la mitad lgica, analtica y objetiva,
mientras que el derecho se considera ms intuitivo, creativo y subjetivo. O sea
que, cuando usted hace un balance de gastos, utiliza el hemisferio izquierdo;
mientras que, cuando escucha msica, utiliza el derecho. Se cree que en
algunas personas predomina el hemisferio izquierdo, mientras que en otras lo
hace el derecho y en otras no predomina ningn hemisferio sino que utilizan
ambos hemisferios en la misma medida.
La capa ms externa del telencfalo se denomina cortex o corteza cerebral
(tambin conocida como "materia gris"). La informacin recogida por los cinco
sentidos llega a la corteza cerebral a travs de la mdula espinal.
Seguidamente esta informacin es enviada a otras partes del sistema nervioso
para su ulterior procesamiento. Por ejemplo, cuando usted toca un horno
caliente, esa informacin no solo es procesada por el sistema nervioso para
que usted mueva la mano, sino que tambin va a otras partes del cerebro para
ayudarle a recordar que no debe volver a tocar un horno caliente en el futuro.

56

Hipocampo

La formacin hipocampal est situada en la superficie media de del lbulo

temporal. Le llega informacin del crtex, y a su vez enva seales neuronales
al hipotlamo y el rea septal a travs del frnix.
La principal funcin del hipocampo es la de la consolidacin de la memoria y el
aprendizaje. Una lesin en esta zona produce amnesia antergrada, o sea de
los aconecimientos ocurridos despus de la lesin, afectando as a los
recuerdos de hechos especficos, pero curiosamente no afecta al aprendizaje
de nuevas capacidades o habilidades. Por ejemplo, una persona podra
aprender a montar en bicicleta despus de la lesin, pero no recordara haber
visto nunca una bicicleta.
Sistema lmbico
El sistema lmbico est compuesto por un conjunto de estructuras cuya funcin
est relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria.

57

Nuestra personalidad, nuestros recuerdos y en definitiva el hecho de ser como

somos, depende en gran medida del sistema lmbico.

Figura 19. Sistema limbico

Los componentes de este sistema son: amgdala, tlamo, hipotlamo, hipfisis,

hipocampo, el rea septal (compuesta por el frnix, cuerpo calloso y fibras de
asociacin), la corteza orbitofrontal y la circunvolucin del cngulo.
Cerebro
Constituye la masa principal del encfalo y es lugar donde llegan las seales
procedentes de los rganos de los sentidos, de las terminaciones nerviosas
nociceptivas y propioceptivas. Se desarrolla a partir del telencfalo. El cerebro
procesa toda la informacin procedente del exterior y del interior del cuerpo y
las almacena como recuerdos. Aunque el cerebro slo supone un 2% del peso
del cuerpo, su actividad metablica es tan elevada que consume el 20% del
oxgeno. Se divide en dos hemisferios cerebrales, separados por una profunda
58

fisura, pero unidos por su parte inferior por un haz de fibras nerviosas de unos
10 cm llamado cuerpo calloso que permite la comunicacin entre ambos. Los
hemisferios suponen cerca del 85% del peso cerebral y su gran superficie y su
complejo desarrollo justifican el nivel superior de inteligencia del hombre si se
compara con el de otros animales.

Figura 20. Centros nerviosos del cerebro

El cerebro es el rgano que controla la actividad fisiolgica -el funcionamiento

del cuerpo- e interpreta los impulsos generados por el contacto con nuestro
entorno. Contiene los centros nerviosos para el pensamiento, la personalidad,
los sentidos y el movimiento voluntario.
Este rgano, que pesa alrededor de 1.200 gramos en un adulto, est
compuesto por dos hemisferios ubicados en la parte superior del crneo y que
comprenden casi el 90 por ciento del encfalo. Cada hemisferio mide de 15 a
17 cm desde la parte anterior a la posterior, y juntos miden entre 11 y 14 cm de
ancho.
Debajo de la corteza cerebral, que es una capa de materia gris llena de
pliegues, de unos 2 a 6 mm de espesor, se encuentra la sustancia blanca,
59

integrada por millones de fibras nerviosas. Al centro del crneo, la sustancia

blanca de ambos hemisferios se une formando una estructura similar a una
cuerda: el cuerpo calloso, que es el ms grande de varios haces de fibras
nerviosas, llamados comisuras, que conectan zonas especficas de los dos
hemisferios.
Ambas porciones cerebrales estn separadas por la cisura de Rolando, surco
profundo que debe su nombre al anatomista italiano Luigi Rolando, que lo
describi por primera vez a principios del siglo XIX. En la parte anterior de esta
hendidura, que separa longitudinalmente ambos hemisferios, se encuentra la
zona que controla la actividad motora, mientras que en su parte posterior se
ubica el control sensitivo.
El hemisferio derecho rige las funciones de la mitad izquierda del cuerpo, y el
hemisferio izquierdo controla las de la parte derecha. Esto se debe a que los
nervios se entrecruzan en la mdula espinal.
El surco longitudinal (cisura de Rolando) y otro lateral, llamado cisura de Silvio,
separan a los hemisferios en cuatro cuadrantes -que reciben los nombres de
los huesos craneanos que los protegen-: son los lbulos frontal, parietal,
temporal y occipital.
La deteccin e interpretacin de imgenes visuales est localizada en el lbulo
occipital; la percepcin auditiva se encuentra en el temporal, lbulo donde
tambin se ubica el olfato, el equilibrio y la memoria; en el lbulo parietal se
sitan el gusto y la percepcin del tacto (temperatura, presin y dolor); y en el
lbulo frontal se centra el habla, la elaboracin del pensamiento, las emociones
y los movimientos.
En el interior del cerebro hay cuatro cavidades intercomunicadas, llamadas
ventrculos, conectadas con otra cavidad larga y delgada que se dirige hacia
abajo por el centro de la mdula espinal. Dentro de estos huecos fluye el
lquido incoloro denominado cefalorraqudeo o cerebroespinal producido en los
ventrculos, y que se renueva cuatro a cinco veces durante el da.

60

Este medio acuoso, rico en protenas y glucosa, aporta energa para el

funcionamiento de las neuronas y los linfocitos. Estos ltimos nos protegen de
las infecciones. En otras palabras, al circular a su alrededor, este fluido protege
y alimenta a todas las estructuras que conforman el sistema nervioso.
Los ventrculos son dos espacios bien definidos y llenos de lquido que se
encuentran en cada uno de los dos hemisferios . Los ventrculos laterales se
conectan con un tercer ventrculo localizado entre ambos hemisferios, a travs
de pequeos orificios que constituyen los agujeros de Monro o formenes
interventriculares. El tercer ventrculo desemboca en el cuarto ventrculo, a
travs de un canal fino llamado acueducto de Silvio. El lquido cefalorraqudeo
que circula en el interior de estos ventrculos y adems rodea al sistema
nervioso central sirve para proteger la parte interna del cerebro de cambios
bruscos de presin y para transportar sustancias qumicas.

Este lquido cefalorraqudeo se forma en los ventrculos laterales, en unos

entramados vasculares que constituyen los plexos coroideos.
Ventrculos
Los ventrculos cerebrales estn compuestos por varias partes: los ventrculos
laterales, el tercer ventrculo y el cuarto ventrculo. El lquido cefalorraqudeo se
encuentra

en

el

interior

de

este

sistema

ventricular.

El lquido cefalorraqudeo es un lquido acuoso que se localiza en los

ventrculos y en los espacios subaracnoideos. Est producido por los plexos
coroideos de los ventrculos, que son como ovillos capilares cubiertos por
clulas epiteliales. Estas clulas absorben el lquido acuoso de la corriente
sangunea y lo segregan al interior de los ventrculos. El lquido cefalorraqudeo
pasa a continuacin desde los ventrculos al interior del espacio subaracnoideo
a travs de las tres aberturas u orificios situados en el cuarto ventrculo. Una
vez en el espacio subaracnoideo, se absorbe y vuelve a la corriente sangunea
a travs de la membrana aracnoidea, concretamente a travs de las
vellosidades aracnoideas.

61

Figura 21. Los ventriculos

62

Cualquier obstruccin en la circulacin del lquido cefalorraqudeo da como

resultado la aparicin de un crecimiento ventricular conocido con el nombre de
hidrocefalia. Esta afeccin puede originar un crecimiento global de la cabeza si
ocurre a una edad temprana, cuando los huesos de la cavidad craneal no se
han unido de manera definitiva. El lquido cefalorraqudeo, producido de
manera continua a partir de la sangre por los plexos coroideos, no puede ser
adecuadamente

reabsorbido

en

caso

de

hidrocefalia.

El ser humano posee por trmino medio un volumen de lquido cefalorraqudeo

que oscila alrededor de 135 ml. Este lquido forma una especie de manto
protector contra eventuales contusiones o movimientos bruscos de la cabeza,
que de lo contrario repercutiran gravemente en la integridad enceflica. Por
otra parte, sirve tambin como medio de derivacin hacia la cavidad raqudea
del volumen lquido contenido en la cavidad craneal. Por ejemplo, si en la
cavidad craneal penetran cantidades excesivas de sangre, la derivacin de
lquido al interior de la cavidad espinal sirve para acomodar las cantidades
adicionales de sangre en el compartimiento craneal. El lquido cerebroespinal
tambin puede servir para el transporte de substancias nutritivas.
Ganglios basales.

Se encuentran situados por debajo de la corteza cerebral y a ambos lados del

talo (tlamo) son ncleos o manchas grises.

Estos ganglios de la base son tres principalmente y reciben el nombre de

candado, putamen, globo plido.

El candado es el ms interno de los tres, situado a ambos lados del tlamo.

El candado est separado del tlamo por fibras de proyeccin que reciben el
nombre de cpsula interna. Esta cpsula interna une zona corticales con zonas
dienceflicas, con zonas del tronco del encfalo y con zonas de la mdula.

El putamen es un ncleo intermedio, separado por el candado por fibras de la

cpsula interna y que conjuntamente con el globo plido forman el ncleo

63

lenticular o lentiforme. Los tres ncleos en conjunto forman el cuerpoestriado.

Los ganglios de la base estn relacionados con el control de los movimientos
involuntarios y con el tono muscular.
Componente de la sustancia blanca. Est formada por fibras o prolongaciones
de los cuerpos neuronales (tanto dendritas, como axones). Se distinguen tres
tipos de fibras:
-

Fibras de proyeccin, conectan porciones corticales de los hemisferios

con todas las estructuras situadas por debajo del cortex. Van a formar la
cpsula

interna.

- Fibras de asociacin, interconectan zonas del mismo hemisferio. Se

diferencian en fibras cortas y fibras largas. Las fibras cortas
interconectan zonas cercanas corticales de unas circunvoluciones a
otras (forman como un arco y tambin se llaman fibras arciformes),
interconectan

todo

el

hemisferio

entre

s.

- Las fibras largas interconectan lbulos del mismo hemisferio siendo los
principales componentes de estas fibras largas el haz o fascculo
unciforme que une porciones del lbulo frontal con porciones del lbulo
temporal; fascculo longitudinal superior, que va a interconectar zonas
del lbulo central con zonas de lbulo occipital y ramificacin al lbulo
parietal; fascculo longitudinal inferior, que interconecta reas frontales y
temporales con reas occipitales; haz cngulo, que interconecta
porciones del lbulo frontal con el lbulo parietal e hipocampo. (situado
en lbulo temporal).
- Fibras comisurales o comisuras, conectan partes cerebrales de ambos
hemisferios (une puntos simtricos de distintos hemisferios). La principal
es el cuerpo calloso situado en la profundidad de la cisura
interhemisfrica, conecta entre si, ambos hemisferios cerebrales.
Tambin est la comisura anterior que es un conjunto de fibras que van
a conectar los bulbos olfatorios de ambos hemisferios. La comisura
posterior va a interconectar porciones de la glndula pineal en ambos
hemisferios.

64

Corteza cerebral

La corteza cerebral es la parte ms voluminosa del encfalo. Una hendidura

profunda, denominada cisura longitudinal, lo divide en dos hemisferios, derecho
e izquierdo.
La corteza es una fina lmina de neuronas interconectadas que forman una
capa de unos milmetros de grosor y que recubre la superficie irregular de los
hemisferios cerebrales. La superficie de cada hemisferio presenta un conjunto
de prominencias y surcos (o cisuras) que proporcionan a la corteza una
apariencia plegada, de tal forma que slo un tercio de esta queda expuesta a la
superficie.

65

Tres de estas cisuras sirven para delimitar ciertas reas del cerebro. Son: 1)
surco central o cisura de Rolando, 2) surco lateral o cisura de Silvio, y 3) surco
parietooccipital. Las eminencias situadas entre los surcos reciben el nombre de
circunvoluciones o pliegues. La circunvolucin central anterior se sita por
delante del surco central, y la circunvolucin central posterior se coloca
inmediatamente

detrs

del

surco

central.

Cada hemisferio se divide en cuatro grandes lbulos: frontal, parietal, temporal

y occipital. En general, los lbulos se sitan debajo de los huesos que llevan el
mismo nombre. As, el lbulo frontal descansa en las profundidades del hueso
frontal, el lbulo parietal debajo del hueso parietal, el lbulo temporal debajo del
hueso temporal y el lbulo occipital debajo de la regin correspondiente a la
protuberancia del occipital. Sus funciones son:
Lbulo Occipital - Centro principal de procesamiento de la informacin visual.
Lbulo Temporal - Centro principal de procesamiento de la informacin auditiva.
Lbulo Parietal - Se procesa la informacin que tiene que ver con el sentido del
tacto. Posee un rea especial conocida como la corteza sensorial. Esta es una
especie de mapa en la cual hay correspondencia entre reas de la misma y
partes especficas del cuerpo.
Lbulo Frontal - Est relacionado con la actividad de pensamiento (Ej. Anlisis,
planificacin). Incluye adems una zona especfica denominada corteza motora
que tiene que ver con el control del movimiento voluntario de distintas partes
del cuerpo. El lbulo frontal posee la mayor rea de corteza asociativa.
Corteza asociativa - En todos los lbulos hay corteza asociativa y se cree que
la misma tiene que ver con integrar informacin de distintas reas, aunque la
integracin de informacin en la corteza es un tema que no est totalmente
claro.
Los surcos o cisuras mencionadas anteriormente actan como estructuras
limtrofes entre algunos de los lbulos cerebrales. El surco central se localiza
entre los lbulos frontal y parietal. El surco lateral separa el lbulo temporal

66

situado debajo de los lbulos frontal y parietal situados encima. El surco

parietooccipital puede visualizarse en la superficie central del cerebro.

Hemisferios cerebrales.
Son la porcin ms voluminosa del encfalo y se hayan contenidos en la fosa
anterior y media del crneo, por encima de la Tienda del cerebelo y por encima
de sra est en contacto con el hueso occipital. Los hemisferios van a contener
los ganglios de la base. La corteza o crtex (porcin ms superficial) y en su
espesor encontramos los ventrculos.

Principales cisuras de los hemisferios. Principalmente en la cara externa,

vamos a encontrar la cisura interhemisfrica, que los divide en hemisferio
derecho y hemisferio izquierdo. Luego encontramos la cisura transversa o de
Silvio, que va a separar los lbulos frontal y parietal. La siguiente es la cisura
lateral o de Rolando. En la cara parietal de los hemisferios encontramos dos
cisuras: cisura parieto-occipital, que separa los lbulos occipital y parietal; y
cisura calacarina, que delimita las reas del lbulo occipital. Cisura del cngulo
o calloso marginal. Entre dos cisuras se delimita una especie de corteza que se
llama circunvolucin.

Principales circunvoluciones. Se encuentran la gran mayora en la cara medial

y lateral de los hemisferios.

- Circunvolucin del cngulo, situado en la parte medial, entre el cuerpo calloso

y la cisura del ngulo. Est relacionada con la percepcin sensorial.
Sensacin: solucionar un problema cuando hay una diferencia. Percepcin: la
interpretacin del estmulo.
En la cara externa o lateral vamos a encontrar dos circunvoluciones:
-Circunvolucin precental o prerrolndica, est relacionada con toda la
informacin y respuesta motora. Desde esta circunvolucin van a salir
prcticamente todas las fibras motoras que van a ir principalmente a los
msculos esquelticos. El principal grupo de estas fibras se llama fascculo
piramidal.

67

-Circunvolucin postcentral o postrrolndica, es una corteza sensitiva, va a ser

donde llega la informacin de la mayora de los receptores sensitivos.
Tanto la informacin motora como sensitiva situada alrededor de la cisura de
rolando (las anteriores) presenta una dispersin topogrfica, esto se representa
por el hornculo de penfield.

Diferencias funcionales entre ambos hemisferios. El hemisferio derecho

controla la parte izquierda y el hemisferio izquierdo controla la parte derecha,
porque hay un entrecruzamiento. El punto en el que se entrecruzan se llama
decusacin pirmides (bulbo raqudeo).

Hay diferencias funcionales en los aspectos cognitivos o intelectuales.

El hemisferio izquierdo va a regular toda la actividad matemtica.
El hemisferio derecho va a regular la actividad creativa y artstica.
En el hemisferio izquierdo se controla el lenguaje.
En la mujer predomina el hemisferio derecho (lo emocional, ms imaginativa,
ms concreta, etc).
En el hombre predomina el hemisferio izquierdo (ms lo cualitativo, lo racional).
La integridad de los dos hemisferios produce la unicidad del individuo.
El estudio de la corteza cerebral se hace por medio de reas funcionales, lo
descubri Brodman, por eso tambin se llaman reas de Brodman.
Corteza somatosensorial

68

Figura 22. Corteza

Esta figura muestra las reas somatosensoriales primarias de la corteza

cerebral, es un grfico donde se representan las zonas del crtex humano
donde se reconocen, organizan e integran las sensaciones provinientes de las
distintas partes del cuerpo. Como puede observarse, no todas las partes el
cuerpo requieren de la misma "cantidad" de corteza especializada.

Las reas somestsicas o reas de la sensibilidad general, se localizan en la

circunvolucin central posterior. En esta zona se registran las sensaciones de
calor, fro, tacto, presin, dolor y la sensibilidad propioceptva (sentido de la
posicin y equilibrio muscular). Cada circunvolucin recibe las sensaciones
procedentes del lado opuesto del organismo. La disposicin de las partes del
cuerpo representadas en la circunvolucin sigue tambin un orden inverso, de
manera que las reas sensitivas de los pies se localizan en el extremo superior
del crtex, mientras que las reas para la cabeza ocupan el extremo inferior.

Las reas motoras se localizan en las circunvoluciones centrales superiores.

Cada circunvolucin controla la actividad del msculo esqueltico que ocupa el
lado opuesto del organismo. Las diversas partes del organismo representadas

69

en la circunvolucin se disponen escalonadamente, de arriba abajo, de modo

que la porcin superior de la circunvolucin controla los movimientos de la
extremidad inferior opuesta, mientras que la zona inferior de la circunvolucin
controla la cabeza y el cuello. Algunas partes del organismo, como la mano y la
cara, estn ms representadas que otras. Ello se debe a la capacidad de tales
partes para efectuar movimientos ms delicados.

El rea promotora, relacionada tambin con la actividad motora, ocupa una

posicin

inmediatamente

anterior

la

circunvolucin

precentral.

La

estimulacin de esta rea se traduce en la aparicin de una serie de

movimientos de naturaleza generalizada, como la rotacin de la cabeza, giros
del tronco y movimientos generales de las extremidades.

70

Las reas del lenguaje, o reas de Broca, se localizan en el lbulo frontal. En

una persona diestra las reas del lenguaje estn mejor desarrolladas en la
corteza cerebral izquierda. En un zurdo estn ms desarrolladas las reas del
lenguaje derechas.

Las reas visuales se localizan en el lbulo occipital. En el lbulo occipital

izquierdo se registran los impulsos que se originan en la parte izquierda de
cada globo ocular, mientras que en el lbulo occipital derecho se registran los
impulsos que se originan en la parte derecha.

Las reas auditivas se localizan en la circunvolucin temporal superior. Cada

lbulo temporal recibe impulsos auditivos procedentes tanto del odo derecho
como del izquierdo. Ello se debe a que un nmero considerable de neuronas
encargadas de transmitir los impulsos auditivos no siguen la va contralateral,
sino que se dirigen al lbulo temporal del mismo lado.

El rea primaria olfativa se localiza en la superficie medial del lbulo temporal,

y el rea primaria gustativa en la cara anterior de la circunvolucin central
posterior del lbulo parietal.

Existen otras reas llamadas reas de asociacin. Las situadas en el lbulo

parietal participan en la integracin de la informacin sensitiva procedente de
las reas somestsica, auditiva, visual y gustativa. Las reas de asociacin
parietales correlacionan informacin acerca de las diversas partes del
organismo. Las reas asociativas situadas en la regin posterior del lbulo
temporal se relacionan con la integracin de datos sensitivos. La afasia visual y
auditiva (incapacidad para comprender la palabra oral y escrita) puede
asociarse a lesiones de estas reas asociativas. Las reas de asociacin
localizadas en la porcin anterior del lbulo temporal se relacionan con gran
variedad de experiencias, aparte de las audiovisuales. Esta porcin anterior del
lbulo temporal se ha denominado corteza psquica a causa de su relacin con
experiencias pasadas.

71

Las actividades superiores tales como el discernimiento, razonamiento y

abstraccin dependen tambin de la corteza cerebral. La parte anterior del
lbulo frontal, denominada rea prefrontal, se halla en relacin con estos
procesos mentales caractersticos del ser humano. La corteza cerebral ejerce
tambin una influencia de carcter inhibitorio sobre las partes inferiores del
sistema nervioso central.

Enfermedades del Sistema Nervioso Central

Las enfermedades del sistema nervioso central se pueden clasificar en los

siguientes grandes grupos:

Enfermedades del desarrollo: son aquellas que se producen durante el

desarrollo embrionario o post-natal del sujeto y, en su mayor parte, son
enfermedades congnitas debidas a la mutacin de algn gen. Algunas de
estas enfermedades son la enfermedad de Dow (mongolismo), la agenesia del
cuerpo calloso y un gran nmero de malformaciones del cerebro y de la mdula
espinal.
Enfermedades degenerativas: son las que se producen por degradacin de
parte de los componentes del sistema nervioso central por una causa
cualquiera, incluyendo el envejecimiento. Entre ellas, se pueden incluir las
enfermedades desmielinizantes (que se deben a una degeneracin de la vaina
de mielina que recubre los nervios), aunque algunos autores las clasifican
como un grupo separado debido a su relevancia. Entre estas enfermedades,
podemos citar la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis mltiple.
Enfermedades vasculares: son aquellas que derivan de algun desorden o
problema de tipo vascular, que produce lesiones en el sistema nervioso central
por un aporte defectuoso de sangre y de oxgeno. Entre estas, los ictus o
accidentes cerebrovasculares son las ms importantes, siendo una de las
primeras causas de muerte en los pases desarrollados
Las demencias: se clasifican como un grupo separado, aunque en la mayor
parte de los casos, las demencias son originadas por una degeneracin de
algunas estructuras cerebrales relacionadas con las funciones cognitivas,
72

degeneracin muchas veces de origen vascular o de otro tipo (desmielinizacin,

metabolismo defectuoso de la neurona, demencia senil)
Epilepsias: estas enfermedades se clasifican igualmente por separado aunque
pueden deberse a defectos ocasionados durante el desarrollo del cerebro, de
tipo hereditario o producidos por infecciones, traumas, o txinas.
Trastornos del movimiento: son enfermedades que afectan a los centros
cerebrales que coordinan los movimientos y a lesiones de las vas nerviosas
que inervan las fibras musculares. Algunas de estas enfermedades son el
Parkinson o las llamadas enfermedades de la neurona motora.
Enfermedades infecciosas: son enfermedades, a menudo agudas, debidas a
la invasin por bacterias, hongos o virus del sistema nervioso central. Tambin
puede

incluirse

en

este

grupo

la

enfermedad

de

Creutzfelt-Jakobs

(encefalopata espongiforme bovina) que es producida por un tipo especial de

protenas llamadas priones
Tumores del sistema nervioso central: los tumores del sistema nervioso
central, benignos o malignos, se caracterizan por su dficil acceso, por estar
este sistema encerrado en compartimentos seos (crneo o columna vertebral).
Se distinguen los tumores primarios (tumores intrnsecos del SNC) de los
secundarios o metstasis de tumores producidos en otras partes.
Hay que destacar que en muchos casos, una enfermedad puede estar includa
en un grupo u otro, y que la frontera entre estos puede ser bastante difusa. Por
ejemplo, la enfermedad de Alzheimer puede ser clasificada como una
demencia, como una enfermedad degenerativa de la sustancia gris del cerebro
o como una enfermedad de tipo gentico ya que en muchos casos se
encuentra ligada a defectos cromosmicos pertectamente identificados.
Problemas cerebrales
Puesto que el cerebro lo controla todo, cuando hay algn problema en el
cerebro, suele ser grave y puede afectar a muchas partes diferentes del
cuerpo. Las enfermedades hereditarias, los trastornos cerebrales asociados a
enfermedades mentales y los traumatismos craneoenceflicos pueden afectar
al modo en que funciona el cerebro y alterar las actividades diarias de las

73

dems partes del cuerpo. Los problemas que pueden afectar al cerebro
incluyen:
Tumores cerebrales. Un tumor es una masa provocada por un crecimiento
anmalo de tejido. Un tumor cerebral puede crecer muy lentamente
produciendo muy pocos sntomas hasta alcanzar un tamao considerable, o
puede crecer y extenderse rpidamente, provocando sntomas graves y un
rpido empeoramiento. Los tumores cerebrales pueden ser benignos o
malignos. Los tumores benignos generalmente se limitan a reas muy
concretas del cerebro y se pueden curar mediante una intervencin quirrgica
si estn ubicados en lugares donde pueden extirparse sin daar los tejidos
adyacentes. Un tumor maligno es canceroso y tiene ms probabilidades de
crecer y extenderse.
Parlisis cerebral. La parlisis cerebral es el resultado de un defecto en el
desarrollo o de una lesin cerebral previa al nacimiento o que se produce
durante el parto. Afecta a las reas motoras del cerebro. Una persona con
parlisis cerebral puede tener una inteligencia normal o presentar graves
retrasos del desarrollo o una deficiencia mental. La parlisis cerebral puede
afectar a los movimientos corporales de muchas maneras diferentes. En los
casos ms leves, solo se asocia a una leve debilidad en los msculos de las
extremidades. En otros casos, puede haber mayor deterioro motor un nio
puede tener problemas para hablar y para realizar movimientos bsicos, como
andar.
Epilepsia. Esta afeccin engloba un amplio abanico de trastornos convulsivos.
Las convulsiones parciales solo afectan a reas especficas del cerebro, y los
sntomas varan dependiendo de la ubicacin del foco epilptico. Otras
convulsiones, denominadas crisis generalizadas, afectan a una parte ms
extensa del cerebro y, cuando ocurren, generalmente provocan movimientos
descontrolados de todo el cuerpo y prdida de conciencia. Aunque en muchos
casos se desconoce la causa especfica, la epilepsia puede asociarse a
lesiones, tumores o infecciones cerebrales. La tendencia a desarrollar epilepsia
puede estar acentuada en ciertas familias.

74

Dolor de cabeza. De los muchos tipos de dolores de cabeza existentes, los

ms frecuentes son la cefalea tensional (el ms comn de todos), provocada
por la tensin muscular acumulada en la cabeza, el cuello y los hombros; la
migraa, un dolor de cabeza fuerte y recurrente de causa poco clara; y la
cefalea en brotes, que algunos consideran un subtipo de migraa. Las
migraas aparecen con o sin previo aviso y pueden durar varias horas o das.
Parece haber una predisposicin hereditaria a padecer migraa as como
ciertos desencadenantes que la pueden provocar. Las personas que tienen
migraas pueden experimentar mareos, entumecimientos, sensibilidad a la luz
(fotofobia) y nuseas, as como ver lneas zigzagueantes.
Meningitis y encefalitis. Generalmente se trata de infecciones que afectan al
cerebro y a la mdula espinal provocadas por bacterias o virus. La meningitis
es una inflamacin de las capas que recubren el cerebro y la mdula espinal, y
la encefalitis, una inflamacin del tejido cerebral. Ambos trastornos pueden
provocar lesiones permanentes en el cerebro.
Enfermedad mental. Las enfermedades mentales tienen una naturaleza tanto
psicolgica como conductual, e incluyen una amplia variedad de problemas en
el pensamiento y en la funcin. Actualmente se sabe que algunas
enfermedades mentales se asocian a anomalas estructurales o disfunciones
qumicas cerebrales. Algunas enfermedades mentales se heredan, pero a
menudo se desconoce su causa. Las lesiones cerebrales y el abuso de las
drogas y el alcohol tambin pueden desencadenar algunas enfermedades
mentales. Los sntomas de las enfermedades mentales crnicas, como el
trastorno bipolar o la esquizofrenia, pueden empezar a manifestarse durante la
infancia. Las enfermedades mentales que se pueden diagnosticar en la
poblacin infantil incluyen la depresin, los trastornos del apetito como la
bulimia o la anorexia nerviosa, el trastorno obsesivo-compulsivo y las fobias.
Traumatismos craneoenceflicos. Los traumatismos craneoenceflicos se
dividen en dos categoras: externos (generalmente afectan al cuero cabelludo)
e internos. Los traumatismos craneoenceflicos internos pueden afectar al
crneo, los vasos sanguneos que hay en su interior o el tejido cerebral

75

propiamente dicho. Afortunadamente, la mayora de los nios que sufren

cadas o se dan golpes en la cabeza solamente se lesionan el cuero cabelludo,
lo

que

suele

ser

ms

aparatoso

que

peligroso.

Un

traumatismo

craneoenceflico interno puede tener implicaciones ms graves porque el

crneo acta a modo de casco protector del delicado tejido cerebral.
Las

conmociones

cerebrales

tambin

son

un

tipo

de

traumatismo

craneoenceflico interno. Consisten en la prdida temporal de la funcin

cerebral a consecuencia de un traumatismo. Las conmociones cerebrales
repetidas pueden acabar provocando lesiones permanentes en el cerebro. Uno
de los contextos en que los nios sufren ms conmociones cerebrales es el
deporte, de modo que es importante asegurarse de que su hijo lleva la
indumentaria y protecciones apropiadas cuando practique deporte, y que
abandone el partido cuando sufra un traumatismo craneoenceflico.
Sistema Nervioso Perifrico
Constituye el tejido nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso
central, representado fundamentalmente por los nervios perifricos que inervan
los msculos y los rganos. Est formado por el conjunto de nervios que se
originan en el encfalo (en el tronco del encfalo se llaman pares craneales).
Adems del encfalo tambin estn los nervios originados en la mdula espinal
y se van a llamar nervios espinales o raqudeos.
Los nervios originados en el asta lateral, en la cadena simptica y tronco del
encfalo que van a formar el sistema nervioso vegetativo. Son tres grupos:
encfalo, mdula espinal, y asta lateral.
Pares craneales.
Se originan en la base del encfalo y ms concretamente en el tronco del
encfalo excepto el I y II. Sus fibras se van a distribuir por la cabeza y el cuello
y el nico que se extiende ms all del cuello es el X par craneal o Vago. La
funcin principal es recoger la sensibilidad y producir la actividad de los
rganos

de

los

sentidos,

de

la

cabeza

del

cuello.

76

En todo par craneal en su mayor parte van a ser nervios mixtos (motores y
sensitivos):
I par. Es sensitivo (nicamente no mixto) se origina en la membrana olfatoria,
es olfatorio: proviene del epitelio olfatorio
II par. Nervio ptico (coge la sensibilidad de la retina).
III par. Motor ocular comn. Es solo motor e inerva los msculos extrnsecos
del ojo y el msculo del iris. Es parasimptico.
IV par. Nervio pattico. Inerva al msculo oblicuo mayor del ojo.
V par. Trigmino. Inerva los msculos masticadores. Recoge la sensibilidad de
la piel de la cara, de la mucosa nasal y de los dientes y encas. Tiene un
componente parasimptico.
VI par. Motor ocular externo. Inerva el msculo recto externo. No tiene fibras
parasimpticas.
VII par. Facial. Contiene gran cantidad de fibras parasimpticos. Recoge la
sensibilidad de las glndulas salivares y de los 2/3 anteriores. Su rama motora
inerva a los msculos de la cara y cuero cabelludo.
VIII par. Estatoacstico o vestbulococlear. Es sensitivo recogiendo la
sensibilidad del tercio posterior de la lengua y la sensibilidad de la mucosa
farngea su porcin motora inerva los msculos farngeos tambin contiene
fibras parasimpticos.
X par. Vago o cardioneumogstrico o cardio-neumo-gastro-intestinal (ID + IG)
contiene el 75% de todas las fibras parasimpticos.
XI par. Tambin parasimptico, recibe el nombre de espinal. Es motor e inerva
los msculos trapecio y ECM (externocleidomastoideo).
XII par. Msculo motor que se llama hipogloso. Inerva los musculos extrnsecos
e intrnsecos de la lengua.
Nervios espinales o raqudeos.

77

Son motores-esquelticos, inervan al sistema locomotor de todo el organismo

menos de la cabeza. Es un nervio mixto. Est formado por 31 pares de nervios
raquideos (31 para el lado derecho y 31 para el lado izquierdo). Estos 31 se
distribuyen en 8 cervicales, 12 torcicos o dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y un
coccgeo. A la salido de la mdula estos nervios espinales se van a unir alguno
entre si formando plexos nerviosos espinales.
Los principales plexos nerviosos son:
-Plexo cervical, formado por nervios raqudeos de C1 a C4. Recogen la
sensibilidad y produce el movimiento (sensitivo motor) de los msculos del
cuello, del hombro y de parte de la regin torcica.
-Plexo braquial, est formado por la unin de los nervios C3 D1 (D3).
Recogen la sensibilidad y producir el movimiento de msculos torcicos y
msculos de la extremidad superior.
-Nervios intercostales o torcicos, se forman desde D1 hasta D12. Recogen la
sensibilidad y produce movimiento de los msculos del trax y abdomen y
recogen la sensibilidad de la piel del trax, abdomen y pelvis.
-Plexo lumbar, est formado por L1-L4. El nervio ms importante de este plexo
es el nervio femoral. Recoge la sensibilidad de la parte inferior del abdomen y
la parte superior del miembro inferior.
-Plexo sacro, formado por L5-S4, el nervio L5 interconecta o une el plexo
lumbar con plexo sacro: formando el plexo sacro. Este ltimo plexo inerva el
miembro inferior siendo sus dos principales componentes, el nervio pudendo
que recoge la sensibilidad del rea genital e inerva los esfnteres de vejiga y
recto. El segundo componente es el nervio citico que inerva a prcticamente
toda la pierna y pie y parte del muslo.
El Sistema Nervioso Perifrico est dividido en Sistema Nervioso Somtico o
Voluntario y Sistema Nervioso Autnomo.
1. Sistema nervioso somtico o voluntario

78

Incluye grupos de neuronas que llevan informacin desde los rganos

sensoriales (incluyendo toda la piel) hasta el sistema nervioso central
(principalmente hasta el cordn espinal). A estos grupos de neuronas se les
llama neuronas sensoriales o aferentes. Estas neuronas recogen informacin
directamente de los rganos sensoriales y son con formas y sensibilidad
particular. Por lo regular, estas neuronas tienen abundantes dendritas y axones
cortos.
Por su parte, las neuronas que llevan informacin desde los rganos
sensoriales hasta el sistema nervioso central suelen tener menos dendritas y
axones largos. Grupos de estos axones forman lo que generalmente
conocemos como nervios. Estos muestran un color blanco debido a la
abundancia de capas de mielina, caracterstico de los axones. A estos grupos
de axones se les conoce como nervios sensoriales o aferentes.

El sistema nervioso somtico incluye tambin todo el conjunto de neuronas que

traen respuestas desde el sistema nervioso central hacia los msculos de
control voluntario, o sea, los msculos motores; por ejemplo, los que nos
permiten mover las manos, dedos, los pies, etc. Esto es lo que se conoce como
respuestas musculares voluntarias porque tenemos control de ellas.
Estas neuronas suelen ser de axones largos. A estas neuronas y grupos de
neuronas (nervios) se les conoce como neuronas o nervios motores o eferentes.
2. Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo
En trminos generales, este sistema se encarga de enviar seales a los
msculos de los rganos internos (Ej. corazn, pulmones) y a las glndulas (Ej.
adrenales, pituitaria) logrando estimular o inhibir el funcionamientos de tales
rganos y/o glndulas (Ej. palpitaciones, digestin, secrecin de adrenalina).
El funcionamiento de este sistema nervioso est fuera del control voluntario de
la persona. Esto tiene varias implicaciones, algunas favorables y otras
desfavorables. Esto significa que no tenemos que activarlo voluntariamente , lo
que puede ser una ventaja (Ej. no tenemos que decirle al corazn que palpite).
Por otro lado, sucede que no tenemos control voluntario directo si quisiramos
(Ej. no podemos directamente controlar a nuestro gusto el que la presin suba

79

o baje). Sin embargo, podemos aprender a emitir o inhibir las reacciones de

ese sistema en determinadas circunstancias. Ese aprendizaje se llama
condicionamiento clsico. A veces ese aprendizaje puede ser negativo (Ej.
fobias, miedos irracionales a determinados objetos o circunstancias) o puede
ser positivo (Ej. la meditacin como forma de lograr una respuesta de
relajamiento.).

El sistema nervioso autonmico tiene dos subdivisiones que trabajan en

conjunto, pero con efectos opuestos sobre los rganos en los que inciden. De
esta forma, el sistema opera de manera auto-regulada. Por ejemplo,
supongamos que una de las divisiones del SNA hace que las palpitaciones
aumenten. Debido a que no hay control voluntario de esa actividad, existe una
ramificacin del SNA que tratar de reducir las palpitaciones. Ese efecto en
direcciones opuestas a veces acta excitando - inhibiendo (como en las
palpitaciones), otras veces lo hace dilatando - contrayendo (como en el caso de
las pupilas).
Su funcin es eferente, transmitiendo impulsos que regulan las funciones de las
vsceras de acuerdo con las exigencias vitales de cada momento.
Es el responsable de modular todas las funciones contenidas o realizadas por
las estructuras abdominales y torcicas. Lo realiza por dos sistemas, que son
colaboradores en la homeostasis orgnica.
Este sistema regula las funciones internas del organismo con objeto de
mantener el equilibrio fisiolgico. Controla la mayor parte de la actividad
involuntaria de los rganos y glndulas, tales como el ritmo cardaco, la
digestin o la secrecin de hormonas. Se clasifica en Sistema Nervioso
Simptico y Sistema Nervioso Parasimptico.
Estos dos sistemas (simptico y del parasimptico) son antagnicos. La
distincin entre ambos no es solamente anatmica, sino tambin funcional,
puesto que los dos estn presentes en cada uno de los rganos, ejerciendo
una funcin estimuladora (va simptica) o inhibidora (va parasimptica).

80

Este procedimiento de trabajo a do es qumico, y se realiza por medio de

neurotransmisores, que son los que llevan los estmulos desde y hacia los
msculos.
Para que quede ms claro este trabajo en equipo, un ejemplo: en el corazn, la
va simptica estimula el impulso cardaco y la parasimptica lo frena,
controlando el ritmo de los latidos. En una persona de salud normal existe un
perfecto equilibrio entre ambos sistemas.

2.1 Sistema Nervioso Simptico

Su funcin es la de adecuar al organismo para reaccionar ante una emergencia

(situaciones que el organismo tenga que reaccionar fuera de lo normal, como
por ejemplo, combatir o huir para evitar ser destruido). Ante la emergencia, este
sistema estimula el corazn para que aumente sus palpitaciones y la sangre
fluya ms rpido, se segrega ms azcar, aumenta la respiracin, disminuye o
81

se paraliza la digestin. Ntese que el sistema no siempre se excita, sino que

slo excita lo que sea necesario para actuar ante la emergencia y a la vez que
inhibe los rganos que no sean importantes para la reaccin de emergencia.
El sistema nervioso simptico utiliza como neurotransmisor la noradrenalina (en
su 80%). El otro 20% es utilizada la adrenalina (que tiene ms potencia). Las
fibras del sistema nervioso simptico de llaman noradrenrgicas o adrenrgicas.
Este sistema, recibe el nombre de toraco-lumbar, porque la porcin simptica
se encuentra en el asta lateral de la mdula de Th1 a L2. Adems de esta, est
formado por la cadena simptica que es un conjunto de ganglios situados
lateralmente a la columna vertebral, formado por 20 ganglios a cada lado de la
columna, unidos por unos cordones (cordn simptico). Esta doble cadena (20
ganglios) se unen a nivel del cccix por el ganglio impar. Desde la cadena
simptica los nervios simpticos se dirigen a ganglios ms o menos
abundantes y distribuidos por todos los sistemas orgnicos. Otras fibras no
hacen sinopsis en los ganglios perifricos. Estas fibras que no hacen sinpsis
se llaman nervios esplcnidos e inervan las vsceras directamente.

Un tercer tipo de fibras son musculadas por los nervios espinales, inervando
glndulas sudorparas, vasos perifricos (prinipalmente msculo).
Est constituido por una doble cadena de ganglios nerviosos que se
encuentran a ambos lados de la columna vertebral y que son cmulos
neuronales distribuidos de la siguiente forma: tres cervicales, diez o doce
dorsales, cuatro lumbares y cuatro sacros. De estos ganglios simpticos parten
fibras que llegan a los distintos rganos, sobre los que ejercen su funcin, que
consiste en estimular.
Este sistema no es independiente, ya que desde el bulbo y la mdula espinal
parten las fibras que lo controlan. El sistema nervioso simptico prepara al
organismo para las respuestas rpidas en situaciones de estrs, como cuando
una persona presencia un atraco a mano armada. Cuando ocurre algo que
entraa un peligro, el sistema nervioso simptico hace que el corazn bombee
ms deprisa para que enve ms sangre a las distintas partes del cuerpo que

82

podran necesitarla. Tambin provoca que las glndulas suprarrenales, que

deben su nombre a que estn encima de los riones, liberen adrenalina, una
hormona que ayuda a proporcionar una fuerza adicional a los msculos para
una huda rpida. Este proceso se denomina respuesta de "lucha o huda".
El sistema nervioso simptico es estimulado por el ejercicio fsico ocasionando
un aumento de la presin arterial y de la frecuencia cardaca, dilatacin de las
pupilas, aumento de la perspiracin y erizamiento de los cabellos. Al mismo
tiempo, se reduce la actividad peristltica y la secrecin de las glndulas
intestinales. El sistema nervioso simpattico es el responsable del aumento de
la actividad en general del organismo en condiciones de estrs.

Un aspecto interesante del sistema simptico desde el punto de vista

psicolgico es la definicin de qu constituye una emergencia. El sistema
simptico se activa ante ciertas circunstancias y no otros. La intensidad y
duracin de su activacin tambin vara segn las circunstancias. Se supone
que el sistema prepara al organismo para enfrentar una situacin fuera de lo
normal la cual requiere para su afrontamiento un consumo de energa y fuerza
mayor a la del funcionamiento normal. En ocasiones, el sistema se activa ante
situaciones que no tienen una razn natural para entenderse como una
emergencia. Por ejemplo, hablar en pblico, estar cerca de un determinado
animal inofensivo (Ej. un lagartijo o un sapo), un sorteo de la lotera, ver una
pelcula o una mera palabra. Vemos entonces que en los seres humanos la
interpretacin mental (forjada a travs del aprendizaje socio-cultural) tiene
importantes repercusiones importantes sobre el sistema simptico.

2.2 Sistema Nervioso Parasimptico.

Sus centros estn ubicados a nivel enceflico y en el plexo sacro en la mdula

espinal; sus fibras se reparten aprovechando el trayecto de algunos nervios
craneales (los de origen enceflico) y el del nervio plvico (las de origen sacro).
De esta manera, las fibras que inervan las glndulas salivales (regulando su
secrecin) circulan con el nervio facial; numerosas fibras parasimpticas se

83

unen al neumogstrico, separndose del mismo en la medida que van llegando

a los rganos que inervan: corazn, bronquios, estmago, hgado, etctera. La
accin parasimptica depende de la acetilcolina y las fibras nerviosas
involucradas reciben el nombre de colinrgicas. En el sistema simptico
interviene la adrenalina y las fibras son las adrenrgicas.
El sistema nervioso parasimptico recibe la segunda denominacin de crneosacra (pares craneales y hasta lateral sacra).

Parasimptico: crneo, III, V, VII, IX, XI, X (los impares y el vago)

Sacra,

asta

lateral

de

los

segmentos

medulares

S2-

S4.

La porcin craneal se dirige a los rganos de los sentidos (principalemente

localizados en la cabeza) y las estructuras de la cabeza (neurocrneo y
vscera-crneo).
La porcin sacra inerva desde la mitad del colon transverso hasta el recto, el
aparato renal y aparato genital.
Las fibras del parasimptico hacen sinopsis con ganglios perifricos
pudindose entremezclar con fibras simpticas.

Su funcin es la mantener el organismo en su nivel de funcionamiento normal.

Este sistema es el que mantiene el pulso en su ritmo normal, estimula la
conservacin de energa, promueve la digestin. Acta adems como un
regulador del sistema nervioso simptico. Cuando este ltimo se activa ante
una emergencia, es el sistema nervioso parasimptico el que regresa el
organismo a su nivel normal. Ntese entonces que el sistema simptico y el
parasimptico actan de manera opuesta (cada uno tiene un efecto opuesto al
otro sobre el rgano en cuestin, si uno lo excita el otro lo inhibe). El efecto de
ambos produce una autorregulacin en el funcionamiento de los rganos
internos. Se puede inferir entonces que todo rgano interno es tocado por
terminaciones nerviosas simpticas y parasimpticas.
Mientras

el Sistema

Nervioso Simptico activa, el

sistema nervioso

parasimptico hace justamente lo contrario: prepara al cuerpo para el descanso

o para retornar al organismo a su estado normal. Esto puede tener como

84

consecuencia resultados indeseables. Por ejemplo, una sobre reaccin del

sistema parasimptico tras una alta excitacin cardaca incitada por el sistema
simptico puede tener como consecuencia un ataque cardaco. Las diarreas
tras un susto o mal rato, pueden ser tambin un resultado de una sobre
excitacin del sistema parasimptico. Las lceras pueden tambin ser
propiciadas por este mecanismo.
Tambin desencadena en el sistema digestivo los movimientos necesarios para
digerir la comida a fin de que nuestro organismo pueda asimilar eficazmente los
nutrientes que contienen los alimentos que ingerimos.
3. Transmisin de los impulsos en el sistema nervioso autnomo

En la transmisin de los impulsos nerviosos del sistema simptico interviene la

norepinefrina como neurotransmisor, mientras que en el parasimptico es la
acetilcolina, por lo que ambos sistemas tambin reciben el nombre de sistema
adrenrgico y sistema colinrgico respectivamente.

En algunos rganos como el corazn y el pulmn, el antagonismo entre ambos

sistemas es claramente apreciable. En otros rganos, la regulacin consiste tan
solo en el cambio de tono de uno u otro sistema, y en algunos rganos
concretos, solo est presente un sistema (por ejemplo, el tero solo est
inervado por el sistema adrenrgico)

Las neuronas autonmicas se caracterizan por disponer en las ramas

terminales de los axones de unas varicosidades o ensanchamientos que
contienen las vesculas sinpticas, unos pequeos contenedores en donde se
encuentran los neurotransmisores. En estas zonas, los axones no estn
recubiertos de vainas de mielina para permitir que los neurotransmisores
puedan difundir fcilmente y llegar a los receptores de las clulas de msculo
liso o glandulares . Al llegar los neurotramisores a estos receptores se abren
los canales inicos situados en la membrana de las clulas, lo que permite la
entrada de iones, es decir de cargas elctricas.

85

FISIOLOGA DE ALGUNOS PROCESOS PSICOLGICOS

1.FISIOLOGA DE LA VISIN
En la siguiente imagen aparece una seccin del globo ocular en la cual se
pueden apreciar sus componentes principales.

Esclertica: tejido duro, blanco y fibroso que conforma la parte exterior del
globo ocular. Es lo que comnmente conocemos como el blanco del ojo.
Crnea: parte delantera y central de la esclertica; se trata de un tejido duro y
transparente, al estar formada por protenas y agua y no poseer ningn vaso
capilar. La crnea presenta una cierta curvatura que contribuye a torcer la
direccin de la luz concentrndola en la pequea apertura de la pupila.
Pupila: apertura redonda situada en el centro del ojo que permite que la luz
pase al interior del mismo.
Iris: msculo circular que rodea a la pupila que permite regular la cantidad de
luz que entra en el ojo, de tal forma que se cerrar siempre que la luz sea muy
potente y se abrir en situaciones de penumbra.

86

Cristalino: lente flexible cuyo objetivo consiste en doblar de nuevo la luz que
ya haba sido desviada por la crnea, concentrndola en una pequea zona en
el fondo retinal del ojo.
Retina: tejido fotorreceptor que cubre la mayor parte de la superficie interior del
ojo; presenta una forma cncava y constituye el plano sobre el que se
proyectan las imgenes que han experimentado ya las transformaciones
propias de la ptica ocular en la crnea, cristalino y humores oculares. La
imagen que se forma en ella es invertida, y corresponde de una forma un tanto
deformada a la imagen del objeto exterior sobre el que se ha reflejado la luz
que penetra ahora hasta el fondo del ojo. All se absorben los cuantos de luz y
se transforman en energa electroqumica que se transmite al cerebro por
medio de las fibras nerviosas del nervio ptico; esta emisin de energa hasta
el cerebro es la que produce la visin.
La retina consta de tres estratos bsicos de tejido neural. El estrato que
contiene las clulas fotorreceptoras se encuentra sorprendentemente en la
parte ms profunda de la retina. En este nivel profundo se encuentran los dos
tipos de fotorreceptores: los conos y los bastones. Estos dos tipos de clulas
fotorreceptoras diferenciadas se relacionan con dos tipos de visin tambin
diferenciados: visin en condiciones de baja luminosidad (nocturna) basada en
los bastones, y visin en condiciones de alta luminosidad (diurna) basada en
los conos. Cuando la luz alcanza a estas estructuras se producen una serie de
complejas reacciones qumicas que conducen a una hiperpolarizacin, la cual
produce la seal nerviosa que saldr por el nervio ptico a travs de las clulas
ganglionares.
Fvea: pequea regin en el centro de la retina; se trata de la zona con mayor
densidad de fotorreceptores. En concreto, se observa que no existen bastones,
slo conos en una estructura altamente compacta, y con una forma ligeramente
distinta a la que presentan en el resto de la superficie retinal (son ms
alargados y ms finos). Se puede decir que es la parte ms importante de la
retina, puesto que cuando fijamos la mirada en un objeto no hacemos otra cosa
que mover la cabeza y los ojos para que la proyeccin de su imagen en el
fondo del ojo se realice precisamente sobre la fvea.
87

Nervio ptico: haz formado por los axones de las clulas ganglionares de la
retina. El punto en el que se concentran todos los axones es el nico en toda la
retina que carece de clulas fotorreceptoras, y por lo tanto, de visin; de ah
que reciba el nombre de punto ciego.
Una forma de mostrar la existencia del punto ciego es con el siguiente
procedimiento: observe la figura que aparece a continuacin. En ella hay un
punto y una "X". Lo que tiene que hacer es colocarse a unos 30 cm de la
pantalla de forma frontal al dibujo, y cerrar el ojo derecho. Con el ojo izquierdo
(y sin girar la cabeza) debe mirar a la "X". Siempre situado de forma frontal y
perpendicular a la pantalla, comience muy lentamente a alejarse de la misma
sin dejar de mirar a la "X" con el ojo izquierdo. Llegar un momento en el que el
punto de la izquierda sbitamente "desaparecer".

La explicacin a este impactante fenmeno es muy sencilla: hemos prescindido

de visin estereoscpica (al cerrar un ojo) y hemos fijado la vista en un punto
determinado (la "X"). Lo que hemos conseguido al desplazarnos lenta y
perpendicularmente a la pantalla es que la proyeccin del punto a la izquierda
del dibujo en nuestra retina se fuera desplazando hasta llegar a la salida del
nervio ptico (o punto ciego), donde como ya hemos dicho antes, no existen
clulas fotorreceptoras. Por eso el punto desaparece. Si cuando esto ha
ocurrido nos acercamos o alejamos un poco ms de la pantalla, el punto de
nuevo "reaparecer".
REAS DE PROYECCIN CEREBRAL

La informacin procesada retinalmente se transmite al cerebro por los axones

ganglionares de los nervios pticos, uno de cada ojo, por dos vas distintas: la
va primaria a travs del sistema genicular estriado; la va secundaria a
travs del sistema tectopulvinar. Estos dos sistemas son dos formaciones
88

especficas situadas en lugares precisos del cerebro. Los dos nervios pticos
se cruzan en el llamado quiasma ptico. En este cruce de caminos en forma
de X unas fibras del ojo izquierdo van al hemisferio cerebral derecho y otras
hacia el izquierdo. Igualmente, fibras del ojo derecho van al hemisferio cerebral
izquierdo y otras al derecho (ver imagen):

Las fibras de la retina temporal (la parte ms cercana a la oreja) permanecen

en el mismo hemisferio, y las fibras de la retina nasal (la parte ms cercana a la
nariz) cruzan al otro hemisferio.

89

 Sistema Genicular Estriado: los haces fibrosos que salen del quiasma ptico
no se llaman ya nervio ptico, sino tracto ptico. Una parte principal de estas
fibras alcanza una formacin cerebral denominada ncleo geniculado lateral
(NGL) situada en el tlamo (cerebro medio), donde sinaptan con neuronas
correspondientes.
Las fibras que salen del NGL se abren en forma de abanico y llegan al lbulo
occipital (rea posterior del cerebro): al rea 17 (crtex estriado o corteza visual
primaria) y a las reas 18 y 19 (crtex extraestriado o corteza visual
secundaria). Las funciones visuales del sistema genicular estriado se
especializan en la identificacin y reconocimiento de imgenes.
Sistema Tectopulvinar: la otra parte del tracto ptico conduce a una
formacin en la base del cerebro (cerebro medio) conocida como tecto, mucho
ms antigua evolutivamente. La parte visual del tecto conecta con el colculo
superior, desde donde la proyeccin sigue ms arriba hacia el tlamo, tocando
los ncleos pulvinar y lateral posterior. Por ltimo, las fibras se encaminan a
las reas visuales del crtex (reas 17, 18 y 19). Las funciones visuales del
sistema tectopulvinar tienen que ver con la localizacin de objetos en el
espacio.
2. FISIOLOGA DE LA AUDICIN
El odo humano es un diminuto e ingenioso aparato preparado para
recepcionar ondas sonoras y transformarlas en un cdigo neural, cuya
interpretacin se realiza a nivel del cerebro. Para este fin el odo acta como
amplificador, filtro, atenuador y medidor de frecuencias, al mismo tiempo que
funciona como un sistema de comunicacin de varios canales.
Dentro de los confines de aproximadamente 16 cm3, nuestros odos utilizan
principios acsticos, mecnicos, electrnicos y de matemtica elevada para
llevar a cabo lo que hacen. Veamos una de las tantas cosas que pueden hacer
los odos, siempre y cuando el aparato auditivo no presente alguna lesin:

90

* Los odos captan desde el ms leve susurro hasta el atronador estruendo de

un avin de reaccin; es decir, una sonoridad diez billones de veces mayor. En
trminos tcnicos, esto es un campo auditivo de unos 130 decibeles (dB).
* Los odos tienen una enorme capacidad selectiva. En un medio de una
multiplicidad de seales acsticas podemos escuchar la voz de una sola
persona, o detectar en una orquesta de cien msicos si un instrumento ha
emitido una nota equivocada.
* Los odos son capaces de captar y localizar la posicin de la fuente de un
sonido con una exactitud aproximada de un grado. Lo hacen percibiendo las
minsculas diferencias que hay en el tiempo de llegada del sonido a cada uno
de los odos y en la intensidad con que llega a ellos. La diferencia de tiempo
puede ser de tan slo diez millonsimas de segundo, pero los odos pueden
detectar y trasmitir ese mensaje al cerebro.
* En un adulto, los odos tienen la capacidad de reconocer y distinguir unos 400
000 sonidos diferentes, los cuales estn ligados al habla, a la msica y a los
sonidos que producen el hombre y la naturaleza. Los mecanismos del odo
analizan automticamente las ondas sonoras y las compara con las que estn
acumuladas en la memoria. As es como se puede saber si cierta nota musical
procede de un violn o de una flauta, o quin es la persona que est hablando
por telfono.
El aparato auditivo se compone de tres partes: odo externo, odo medio y odo
interno.
El odo externo
El odo externo sirve de vehculo para el pasaje de las ondas sonoras del aire y
canaliza hacia el interior del odo. Est formado por una parte claramente
visible, denominada el pabelln de la oreja y un canal o conducto auditivo
externo que termina en el tmpano. Este ltimo vibra y transmite las vibraciones
al odo medio.

91

El pabelln de la oreja tiene las propiedades de un megfono. Su forma

abocinada y sinuosa le permite captar y enfocar las vibraciones sonoras
agudas y localizar la fuente de los sonidos. El canal auditivo externo es un tubo
de unos 2,5 cm. de largo, con un volumen de 6 cm3 de aire. El tmpano est
colocado, respecto al canal auditivo externo, como el parche respecto al cuerpo
del tambor, con la diferencia que las vibraciones del aire llegan al tmpano
desde fuera y desde dentro del tambor, siendo la membrana timpnica el lmite
entre el odo externo y el medio.

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El odo medio
El odo medio tiene la funcin de transformar la vibracin acstica de la onda
sonora en vibracin mecnica y transmitirla al odo interno.
En el odo medio se encuentran tres huesecillos: el martillo, el yunque y el
estribo, los que forman una cadena cuyos eslabones se articulan y se mueven
al unsono con los movimientos del tmpano. Cabe sealar, tambin, que esta
cmara del odo medio tiene un pasaje de aire hacia la boca, al que se llama
trompa de Eustaquio, el cual permite igualar la presin de aire con el odo
externo.

92

Los tres huesecillos indicados obran a manera de palanca. El tmpano pone en

movimiento al martillo y ste da movimiento al yunque, que a su vez lo
transmite al estribo. La platina del estribo es la tapa de la ventana oval. El
vaivn de la platina provoca un movimiento de pistn que perturba el fluido que
contiene el odo interno: la endolinfa. En este punto se produce la
transformacin de las vibraciones de un medio slido (huesecillos) en
vibraciones en un medio lquido (fluido del conducto coclear).
Los huesecillos cumplen tambin una funcin protectora. Cuando los sonidos
son muy intensos el eje de movimiento del estribo se desplaza en forma tal que
el pistn rota sobre su eje sin empujar la platina. Este cambio de eje de
rotacin se logra por la accin de dos pequeos msculos: el tensor timpnico
y el estapedio.
El odo interno
En el odo interno se encuentra la cclea, en forma de caracol, enroscada dos
vuelas y media, la que est dividida, por dentro y a lo largo, en tres
compartimientos: el canal vestibular, el canal coclear y el canal timpnico. La
lnea divisoria entre el canal coclear y el canal vestibular la establece una
lmina delgada y flexible denominada membrana de Reissner. La membrana
basilar, por su parte, separa el canal coclear del canal timpnico. El canal
coclear est lleno de un lquido llamado endolinfa, el cual no se comunica con
los otros canales terminando en una bolsa cerrada en el extremo de la cclea.
El canal vestibular y el canal timpnico estn repletos de perilinfa y ambos se
comunican mediante una pequea abertura denominada helicotrema.
Las vibraciones areas (sonido) son trasmitidas desde el tmpano al estribo a
travs de los otros huesecillos. La placa inferior del estribo vibra hacia dentro y
hacia fuera de la ventana oval. Los cambios de presin en la perilinfa del canal
vestibular tienen lugar a causa de dichas vibraciones, los que son tambin
trasmitidos a la endolinfa del conducto coclear a travs de la flexible membrana
de Reissner. Los cambios de presin en el conducto coclear afectan al canal
timpnico a travs de la membrana basilar, en la que se encuentra el rgano de
Corti.

93

rgano de Corti. Se denomin as en honor a Alfonso Corti, quien en 1851

descubri que ste era el verdadero centro de la audicin. Este rgano es una
estructura receptora adosada a la membrana basilar, situada en el canal
coclear. Transduce vibraciones de la membrana basilar en impulsos nerviosos
cuando las clulas ciliadas se doblan por los movimientos de dicha membrana.
El rgano de Corti se extiende a lo largo de la membrana basilar, desde su
base hasta su vrtice, en el cual las clulas ciliadas se encuentran dispuestas
en hileras, siendo stas las que transducen y comunican la informacin sonora
al cerebro.
Las clulas ciliadas como receptoras sensoriales del rgano de Corti, estn
inervadas por terminales de clulas nerviosas del nervio auditivo (VIII par
craneal), a travs de las que se canaliza la informacin al cerebro. Dicho nervio
comprende una porcin vestibular y otra coclear. Esta ltima es la que conduce
la informacin proveniente de las clulas ciliadas, arribando al rea auditiva
que ocupa la porcin lateral convexa de la regin temporal del cerebro, donde
se selecciona, analiza y descifra lo que omos.

3. FISIOLOGA DEL LENGUAJE

El lenguaje es la actividad simblica de la representacin del mundo mas
especficamente humana (Berk, 1994). El lenguaje es el proceso cognitivo que
nos diferencia de los animales de otras especies. (Palacios, 1996)
La relacin funcional entre los dos hemisferios del cerebro ha sido el foco
principal de la investigacin en neuropsicologa y neurologa clnica durante
mas de un siglo (Crystal, 1994). Por algn tiempo se pens que el hemisferio
izquierdo en el control de la mayor parte de las actividades. Hoy se reconoce
que cada uno tiene su propio papel y esta mas implicado en la ejecucin de
algunas actividades y menos en la de otras, y se afirma, por tanto, que uno es
el dominante o principal para ciertas funciones mentales(Crystal, 1994). Se
conoce como lateralizacin el desarrollo de estas funciones en uno de los
hemisferios (Crystal, 1994).

94

El lenguaje y la preferencia manual han sido desde hace mucho tiempo los dos
factores principales en toda discusin sobre la dominancia cerebral. El
hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en la mayora de las
personas diestras (Crystal, 1994). Este hecho se manifiesta de modo ms
notorio en los casos de afasia, en los que, un dao en el lado izquierdo del
cerebro puede causar un problema de lenguaje y una parlisis en el lado
derecho. Sin embargo, la relacin no es simtrica: no se sigue de modo
automtico que el hemisferio derecho sea dominante para el lenguaje en los
zurdos. Los zurdos no son en modo alguno un grupo homogneo, y el
hemisferio izquierdo es dominante en el lenguaje y esta muy implicado en el.
(Crystal, 1994)
Adems, no debe olvidarse que hay varias actividades en las que suelen
participar

ambos

hemisferios,

hecho

que

inspira

gran

numero

de

investigaciones debido a que los especialistas se interesan mas en las

capacidades integradoras del cerebro que en las lateralizadas. (Crystal, 1994)
Las reas propuestas para el procesamiento del habla la escucha, la lectura, la
escritura y el lenguaje de los signos se localizan de modo principal en las
cisuras del Silvio y de rolando o en torno a ellas. Se Han identificado varias
reas especificas (Silbernagl, 1985).
La parte frontal del lbulo parietal a lo largo de la cisura de rolando participa
fundamentalmente en el procesamiento de las sensaciones y puede estar unida
con las reas del habla y auditiva en un nivel mas profundo. (Crystal, 1994)
El rea frente a la cisura de rolando participa de modo principal en el
funcionamiento motor de esta manera, tiene importancia para el estudio del
habla y la escritura. (Crystal, 1994)
Un rea en la parte posterior y superior del lbulo temporal que se extiende
hacia arriba en el lbulo parietal, desempea una parte fundamental en la
comprensin del habla es el rea Wernicke (Crystal, 1994). Cuando esta se
daa el lenguaje es constante y gramaticalmente bien estructurado pero
contiene muchas palabras sin sentido. (Berk, 1996)

95

El rea principal implicada en la recepcin auditiva conocida como giro de

Heschl se encuentra en la parte superior los lbulos temporales. (Crystal, 1994)
La parte posterior e inferir del lbulo frontal esta implicada de manera
primordial en la codificacin del habla. Es el rea de Broca (Crystal, 1994). Los
daos en esta rea generan afasia que es un problema de comunicacin en el
que la persona tiene una buena comprensin pero tiene problemas al articular
el lenguaje, es decir, al hablar (Berk, 1996).
Otra rea hacia la parte posterior del lbulo frontal puede estar implicada en el
control motor de la escritura. Se conoce como centro de Exner (Crystal, 1994).
Parte de la regin parietal izquierda, cercana al rea de Wernicke, esta
implicada en el control del lenguaje de signos manual (Crystal, 1994).
El rea posterior del lbulo occipital se utiliza principalmente para el
procesamiento

de

las

entradas

visuales

(Crystal,

1994).

Procesamiento neuro lingstico

Algunas de las rutas neurales que se consideran implicadas en el
procesamiento del lenguaje hablado.
Produccin del habla. Se piensa que la estructura bsica de la emisin se
genera en le rea de Wernicke y se enva al rea de broca para su codificacin.
El programa motor pasa entonces al rea motora adyacente, que rige a los
rganos de articulacin (Crystal, 1994).
Lectura en voz alta. La forma escrita se recibe primero en el cortex visual y
luego se transmite va giro angular al rea de Wernicke, donde es asociada con
una representacin auditiva. La estructura de la emisin se enva despus a la
rea de broca (Crystal, 1994).
Comprensin del habla. Las seales llegan al cortex auditivo desde el odo y se
transfieren al rea adyacente de Wernicke, donde se interpretan (Crystal, 1994).

96

Los nervios craneales implicados en el lenguaje son:

El vago: es un nervio mixto y se distribuye de manera muy amplia en cabeza
cuello, trax y abdomen. Sus fibras motoras se originan en un ncleo de la
mdula oblongada y terminan en los msculos de faringe, laringe, vas
respiratoria y corazn; esfago, estomago, intestino delgado, intestino grueso y
vescula biliar (Tortora, 1984). Los impulsos que viajan por la fibras motoras
generan movimiento de msculos esquelticos, cardiacos y viscerales. Las
fibras sensoriales del vago inervan en esencia las mismas estructuras que las
motoras. A semejanza del glosofarngeo incluyen fibras sensoriales que se
originan en los propioceptores de msculos que inervan (Silbernagl, 1985).
El corte de ambos nervios en la porcin superior del cuerpo interfiere con la
deglucin, origina parlisis de las cuerdas bucales e interrumpe la transmisin
de sensaciones provenientes de muchos rganos (Tortora, 1984).
El Hipogloso: tambin es un nervio mixto. Sus fibras motoras tienen origen en
un ncleo de la medula oblongada, atraviesan el hipogloso e inervan los
msculos linguales; estas fibras transmiten impulsos relacionados con la
articulacin del lenguaje y la deglucin. La porcin sensorial del nervio
hipogloso consiste en fibras que tienen origen en propioceptores de los
msculos linguales y terminan en la medula; conducen impulsos relacionados
con sensaciones musculares (Silbernagl, 1985).
La lesin del hipogloso dan como resultado dificultad para la masticacin,
articulacin del lenguaje y la deglucin. Al llevar la lengua hacia delante esta se
desva hacia el lado afectado mismo que experimenta atrofia (Tortoria, 1984).
Afasia
Se conoce como afasia o difasia al trastorno del lenguaje que surge cuando
resulta daada una rea del cerebro que participa en le procesamiento del
lenguaje. Habitualmente se define a la afasia como un trastorno de la
comprensin o la produccin del lenguaje causado por un dao cerebral
especifico, por lo tanto excluye de manera clara los trastornos del lenguaje

97

asociados con otras condiciones, como la sordera perifrica o la demencia senil

(Crystal, 1994).
Causas de la afasia: El cerebro depende por completo del oxigeno que aporta
el torrente sanguneo, las clulas cerebrales mueren si se les priva de oxigeno
durante algunos minutos. Existen muchos accidentes cerebro-vasculares que
pueden dar lugar a ello y que explican en torno a un 85% en todos los casos de
afasia. En los adultos occidentales, las arterias se recubren de depsitos
grasos de colesterol, asociados con factores como el tabaquismo la dieta y la
falta de ejercicio: estos depsitos ocasionan un estrechamiento y obstruccin
de las arterias lo que puede dar lugar a un accidente de este tipo (Crystal,
1994).
Cualquiera que sea la razn, si estos hechos suceden en la parte del cerebro
que participan en los procesos de lenguaje es probable que el resultado sea
una Afasia (Tortora, 1984).
Las otras causas de afasia incluyen ciertas clases de tumor cerebral,
enfermedades del cerebro y dao traumtico (Crystal, 1994).
En torno a una cuarta parte de los pacientes se recupera en un plazo de 3
meses. La tasa de progreso disminuye a partir de entonces, la recuperacin
completa se hace cada vez menos probable transcurridos los seis meses
(Crystal, 1994).
Tipos de Afasia: Ha habido muchas clasificaciones diferentes de la afasia, lo
que refleja la dificultad que los especialistas encuentran para agrupar a los
pacientes de modo que sus rasgos de conducta coincidan. Algunas categoras
fundamentales tienen homogeneidad suficiente, tanto en el mbito mdico
como en el de loa conducta y se siguen citando como sndromes afsicos
clsicos (Silbernagl, 1985).
Afasia de Broca: La lesin se sita clsicamente en el rea de Broca y su
entorno y es tpico que se extienda en cierto grado a lo largo de la cisura de
Silvio. La naturaleza de los sntomas ha llevado a que tambin se denomine
afasia expresiva o motora. En general, el lenguaje se caracteriza por un grave
98

deficiencia de fluidez, es lento, trabajoso, dubitativo, a menudo se pronuncia

una slaba cada vez y hay gran dificultad en la articulacin y perturbacin de los
rasgos suprasegmentales. Las operaciones son breves y se reducen a un estilo
telegrfico, con una utilizacin limitada de los procesos normales de
construccin gramatical. A menudo, se repiten palabras individuales la
comprensin del lenguaje cotidiano es casi normal (Crystal, 1994).
Afasia de Wernicke: La lesin se localiza clsicamente en el rea de Wernicke,
aunque existe cierta variabilidad la naturaleza de los sntomas ha llevado a que
se la denomine tambin afasia receptiva o sensorial. El lenguaje se caracteriza
por su fluidez a veces excesiva y por la ausencia de dificultades de articulacin
si bien pueden a parecer varias pausas desiguales, habitualmente existe una
perturbacin severa de la comprensin, aunque obscurecida por una
entonacin normal. El habla muestra muchos patrones estereotipados,
circunlocuciones secuencias inteligibles, errores en la eleccin de palabras y
fonemas y problemas en la recuperacin de palabras de la memoria (Crystal,
1994).
Afasia Global: Los sntomas son una combinacin de los propios de la afasia
de broca y de Wernicke severas. Existe una reduccin casi total en todos los
aspectos del lenguaje hablado y escrito. Las capacidades expresivas del
paciente son mnimas y en la mayora de los casos no mejoran con el tiempo.
La comprensin del lenguaje hablado, inicialmente muy reducida, muestra una
recuperacin muy limitada. A veces se conoce este desorden como sndrome
de afasia irreversible (Crystal, 1994).
Otros sntomas:
A menudo la afasia se acompaa de otros sntomas:
1.- Agnosia: dificultad para reconocer estmulos sensoriales familiares
(Silbernagl, 1985).
2.- Apraxia: dificultada a menudo grave para controlara los movimientos
voluntarios de los miembros u rganos vocales (Tortora, 1984).

99

3: Anartria: es frecuente que se manifieste una debilidad o parlisis concurrente

en el lado del cuerpo opuesto al hemisferio daado. Cuando esta debilidad
afecta al rostro o al cuello, el funcionamiento de los rganos vocales puede
resultar ms difcil (Crystal, 1994).
4. FISIOLOGA DEL SUEO
Todos tenemos la experiencia de soar y por ello sabemos lo que es un sueo
y tenemos la experiencia de que es algo ms de lo que contamos, que nuestros
relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento
cientfico de los sueos tiene que basarse en las narraciones que se hacen de
ellos, porque no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueos para
hacer una teora sobre ellos.
Las fases del sueo
Dentro del sueo se distinguen distintas fases que se identifican por la
existencia o no de un movimiento rpido de ojos (REM: Rapid Eye Movement),
que es visible debajo del prpado para el observador.
En el sueo no-REM (NREM) que se llama tambin sueo lento, se distinguen
tambin cuatro etapas (Bobes, Diaz y Bomper, 1999):
1. La Etapa 1 de transicin de la vigilia al sueo, ocupa cerca del 5% del
tiempo de sueo en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en el
EEG corresponden a la vigilia y son substituidas por ondas ms lentas
(ondas theta) propias del sueo NREM. Tambin aparece un
enlentecimiento del latido cardaco. Durante esta fase, el sueo es
fcilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos.
2. La Etapa 2 aparece a continuacin de la 1 y representa ms del 50% del
tiempo de sueo. Se caracteriza por ondas electroencefalogrficas con
una frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo ms
dbil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio del
sueo propiamente dicho.
3. Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueo ms profundo porque
durante ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono

100

muscular es dbil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen.

Durante ellas ocurren los sueos, as como los episodios de terror
nocturno en el nio y los episodios de sonambulismo. Los movimientos
oculares, si existen, son lentos.
Despus de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele
presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rpido de
Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dar la latencia REM. El
sueo REM ocupa el 20% del tiempo total del sueo en el adulto, aunque vara
con la edad, siendo mayor en los nios y en l se observan descargas de
movimientos oculares rpidos y una abolicin completa del tono muscular, la
frecuencia respiratoria y el pulso se hacen ms rpidos e irregulares.
Luego, las diferentes fases del sueo se alternan cclicamente a lo largo de la
noche, durante la primera parte del sueo predomina el sueo NREM y durante
la segunda los periodos REM se van haciendo ms largos. Durante el sueo
normal aparecen periodos de vigilia tan breves que pueden no ser recordados
al da siguiente.
Los estudios sobre la fisiologa del sueo han avanzado de forma muy
importante en los ltimos aos basndose en las nuevas tecnologas de
neuroimagen, entre otras.
Las caractersticas fisiolgicas de la actividad onrica vara a lo largo de las
distintas etapas del sueo. Durante el sueo REM aparecen imgenes ms
raras y estrafalarias, los reportes de los sueos son ms largos, ms
emocionales que en las etapas NREM lo que correlaciona con la diferente
fisiologa de estas fases.
Diferencias en los sueos de las distintas fases
Los sueos que se reportan cuando uno se despierta en la fase REM del sueo
son tpicamente ms largos, ms ntidos perceptivamente (llegando a tomar la
forma de alucinaciones), ms animados motricamente, que cambian
rpidamente de escena y son ms raros y estrafalarios, ms cargados
emocionalmente y menos relacionados con nuestra vida normal que los que se
101

narran cuando nos despertamos en la fase NREM. Por el contrario los que
surgen del despertar en las fases NREM contienen ms representaciones de
nuestras preocupaciones cotidianas y son ms de tipo pensamiento y menos
como imgenes (Hobson et al., 2000).
El mismo autor menciona las siguientes caractersticas de los sueos REM,
que se dan en ellos casi siempre y raramente en los sueos NREM:
1. Contienen percepciones alucinatorias.
2. Las imgenes cambian rpidamente y son raras y estrafalarias, aunque
tambin se refieren a nuestra vida cotidiana.
3. Son tan vvidos que a veces nos hacen dudar si estamos dormidos o
despiertos.
4. La reflexin racional en los sueos est ausente o muy reducida, aunque
actualmente se piensa que la reflexin, el autocontrol y otras formas
metacognitivas son ms comunes de lo que se pensaba.
5. A los sueos les falta estabilidad en la orientacin, as los lugares, las
pocas y las personas se fusionan de forma plstica incongruente y
discontinua.
6. Los sueos crean historias para integrar todos los elementos del sueo
en una narrativa ms lgica.
7. Los sueos incrementan e intensifican las emociones, especialmente el
miedo y la ansiedad, que parecen integrarse en las caractersticas ms
raras del sueo y pueden incluso marcar la narrativa del sueo.
8. Los sueos muestran una incorporacin incrementada de programas
instintivos, especialmente los relacionados con luchar o huir que pueden
actuar tambin como organizadores de la cognicin en el sueo.
9. El control voluntario est muy atenuado. El soador raramente considera
la posibilidad de controlar realmente el flujo de los sucesos del sueo y
en las pocas ocasiones en las que esto ocurre, el que suea solo lo
puede ganar en lucidez y por pocos segundos. Sin embargo otras
formas de control ms corrientes pueden ser ms comunes en el sueo.

102

10. Una de las razones de que las descripciones de los sueos REM sean
ms largos es que tienen que explicarse las imgenes raras que lo
componen.
Los sueos tienen poca relacin con lo que pensamos o hacemos antes de
dormir, por lo que no se puede pensar en dirigir los sueos para resolver
problemas. Aunque otros autores afirman que hay mtodos de incubacin de
sueos que tienen impacto en el sueo REM.
Segn Hobson (2000) los procesos que se dan en el sueo REM son debidos a
que:
1. La entrada salida del sistema cambia, se corta la llegada de estmulos
exteriores y la salida de rdenes motoras a la mdula espinal,
desactivndose las neuronas piramidales que transmiten las rdenes del
movimiento. En consecuencia se produce una bajada del tono muscular.
2. Se activan algunas partes del tronco cerebral que a su vez activan
distintas partes del cerebro lo que provoca una activacin catica de
diversas partes del cerebro.
3. Se desactivan las partes de la corteza cerebral frontal que controlan la
reflexin y el pensamiento.
4. Todo esto se refleja en un cambio del sistema neuromodulador que pasa
de ser aminrgico en la vigilia a ser colinrgico durante el sueo, con lo
que se activan y desactivan determinados caminos neuronales.
Relacin entre las funciones fisiolgicas del sueo y sus contenidos
Hobson (2000) establece un modelo de estas relaciones en el que concluye:

Las alucinaciones visuales intensas se deben a la autoactivacin del

cerebro visual por el proceso de activacin del pontine que afecta
inicialmente al cortex visual.

Las emociones intensas, especialmente ansiedad, regocijo, y rabia se

deben a la autoactivacin de la amgdala y otras estructuras del sistema
lmbico. La relavancia de las imgenes del sueo es debida a la
activacin del cortex paralmbico por la amgdala.
103

La ilusin de que estamos despiertos, la falta de pensamiento dirigido, la

prdida de la conciencia reflexiva y la falta de insight relativa a las
experiencias, ilgicas e imposibles del sueo, se deben a la combinacin,
y posiblemente efectos relacionados de la demodulacin aminrgica y la
desactivacin selectiva de la corteza frontal.

Las cogniciones raras y estrafalarias del sueo se deben a la

inestabilidad orientativa causada por la naturaleza catica del proceso
de autoactivacin del tronco cerebral y a la ausencia del control frontal y
de la memoria episdica, debidos en parte a los fallos en la modulacin
aminrgica

5. FISIOLOGA DEL HAMBRE

La alimentacin es tan indispensable para la vida que no es sorprendente que
el organismo haya desarrollado un mecanismo de control que asegure que la
ingesta de alimentos es suficiente para asegurar la supervivencia y, en
ocasiones como el embarazo o la reparacin de tejidos, para proveer
suficientes energa y nutrientes para el desarrollo del nuevo ser o para la
cicatrizacin. Recientes investigaciones han demostrado que la ingesta de
alimentos depende de numerosos factores fisiolgicos (distensin del
estmago, presencia de hormonas neuronales e intestinales, presencia de
glucosa y otros combustibles en la sangre, etc) pero tambin de factores
ambientales, tales como los horarios de las comidas y la apariencia de los
alimentos.
Se admite generalmente que el apetito es un trmino general que engloba tres
conceptos: hambre, satisfaccin y saciedad. El hambre es la sensacin
fisiolgica o psicolgica que induce a comer; satisfaccin es el estado de
plenitud que obliga a dejar de comer y saciedad el perodo durante el cual la
sensacin de satisfaccin se mantiene hasta que aparece nuevamente el
hambre. Cada uno de estos aspectos del apetito es multifuncional y depende
de numeroso factores que, poco a poco, se van descubriendo.
Regulacin fisiolgica del apetito.

104

Durante mucho tiempo se ha admitido que sistema fisiolgico de regulacin del

apetito se encontraba en el hipotlamo. En efecto, los primeros investigadores
observaron que las lesiones en las diversas reas del hipotlamo afectaban el
comportamiento alimentario y la regulacin del peso corporal. As, las lesiones
bilaterales del hipotlamo ventromedial produca hiperfagia y obesidad,
mientras que las lesiones laterales se traducan en afagia y prdida de peso.
Sin embargo, recientes investigaciones sealan que existen otras zonas del
cerebro implicadas en la regulacin del apetito y que en la misma intervienen
igualmente una variedad de neuropptidos que se clasifican en neuropptidos
orexgenos y neuropptidos anorexgenos. Adicionalmente a esta regulacin
central existen otras sustancias que se originan en la periferia, la mayora
constituidas por pptidos (insulina, pptido similar al glucagn (GLP), leptina,
etc., as como la glucosa y otras sustancias producidas por el metabolismo.
Pptidos orexgenos: los ms conocidos son el neuropptido Y (NPY) y la
protena r-Agouti (AgrP)
El neuropptido Y es considerado en la actualidad como el ms potente
inductor del apetito. La inyeccin de este neuropptido en los ventrculos
cerebrales o en el hipotlamo de la rata estimula el ansia de comer, disminuye
el gasto energtico e incrementa la actividad de las enzimas lipognicas del
hgado y del tejido adiposo produciendo obesidad.
La protena r-Agouti (AgrP) identificada en 1997 es un potente antagonista de
los receptores de melanocortina MC3 y MC4 constituyendo un importante factor
del proceso metablico que regula el comportamiento alimentario y el peso
corporal. Este neuropptido se encuentra en el hipotlamo y sus niveles estn
elevados en los sujetos obesos, como han demostrado algunos estudios en
roedores en los que la administracin de esta sustancia aumenta notablemente
la ingesta de pienso y el peso de los animales. Igualmente, los ratones
transgnicos que expresan AgrP en cantidades excesivas desarrollan obesidad.
En el ser humano, se ha descubierto que los sujetos los que existe un gen
polimrfico de la AgrP son genticamente delgados.

105

Pptidos

anorxigenos:

se

conocen

igualmente

dos

neuropptidos

anorexgenos o supresores del apetito: la pro-opiomelanocortina, y la

transcriptasa

relacionada

con

la

cocana-amfetamina

(CArT)

la

pro-

opiomelanocortina (POMC), sintetizada en las clulas corticotrpicas de la

pituitaria anterior y otras clulas de pituitaria y del ncleo arcuato del
hipotlamo es el precursor de numerosos neuropptidos. Ejerce su efecto
anorexgeno unindose a los receptores de melanocortina MC3 y MC4 y, por lo
tanto inhibiendo la accin la protena Agouti.
La transcriptasa relacionada con la cocana-amfetamina se expresa en el
hipotlamo y tiene un efecto supresor del apetito, probablemente unindose a
algn receptor todava no caracterizado. Aunque este pptido est poco
estudiado, se sabe que en los animales desprovistos de alimento se observa
un importante reduccin de la sntesis de este pptido en el ncleo arcuato del
hipotlamo, y que la inyeccin de este pptido o de sus fragmentos incrementa
la ingesta de alimento. Todo ellos sugiere que el CART se encuentra implicado
en el control de la homeostasis de la energa
Factores perifricos que intervienen en la regulacin del apetito
Se conocen numerosas sustancias, producidas fuera del sistema nervioso
central, que intervienen en la regulacin del apetito. Casi todos son tambin
pptidos, de los cuales los ms estudiados son el pptido intestinal Y (PYY), el
pptido similar la glucagn (GLP), la insulina, la colecistokinina, la leptina y la
grelina. Estos factores, a excepcin de la grelina, inhiben el apetito, mientras
que la glucosa, un producto metablico, aumenta o reduce el apetito en funcin
de sus niveles en sangre. Estos factores perifricos actan sobre los
neuropptidos del sistema nervioso central, directamente sobre las neuronas
cerebrales que los producen, o travs de una estimulacin del nervio vago.
Grelina: es un pptido de 28 aminocidos que es excretado por el estmago.
Los niveles de grelina en sangre aumentan antes de las comidas y disminuyen
despus de esta, considerndose que es un antagonista de la leptina. Los
receptores para grelina se expresan en el ncleo arcuato y en el hipotlamo
ventromedial. La grelina es un potente estimulante del apetito, habindose

106

demostrado que su inyeccin en voluntarios sanos produce una violenta

sensacin de hambre. Es interesante destacar que en los pacientes con el
sndrome de Prader-Willi (una enfermedad hereditaria caracterizada por
obesidad e hiperfagia) los niveles de grelina se encuentran elevados, lo que
sugiere que existe una resistencia a este pptido.
Colecistokinina: se sabe desde hace ya muchos aos que la administracin
exgena de colecistokinina a las ratas reduca su consumo de alimento y estos
mismos

efectos

han

sido

tambin

demostrados

en

el

hombre.

La

colecistokinina es secretada por las clulas duodenales en respuesta a la

presencia de alimentos, sobre todo de grasas y se cree que acta inhibiendo el
vaciado gstico, lo que producira la sensacin de saciedad.
Pptido YY (PYY): este pptido se sintetiza en la porcin distal del tracto
digestivo as como en el sistema nervioso central y perifrico. Este pptido
ctua directamente inhibiendo la liberacin del neuropptido Y y estimulando la
produccin de un fragmento del pptido anorexgeno POMC. Adems tiene una
elevada afinidad hacia los receptores Agouti, bloqueando los efectos
orexgenos de estos. Se ha observado que la administracin del pptido YY
reduce el hambre y el cosumo de alimentos, tanto en los animales de
laboratorio como en el hombre
Leptina: la leptina es una hormona, descubierta en 1994 al aislar y clonar el
gen (ob) de los ratones obesos e indentificar su anlogo en el hombre. La
mutacin de este gen hace que se ocasione una obesidad severa hereditaria
de esos animales. En el hombre, el gen Ob(Lep), situado en el cromosoma 7,
expresa la leptina en el tejido adiposo, leptina que interacciona con 6
receptores especficos para leptina, presentes en ncleo hipotalmico. Al unirse
la leptina a sus receptores se produce una seal que informa al cerebro de que
el cuerpo ya tiene suficiente alimento, es decir produce una sensacin de
saciedad. La administracin de leptina exgena a los ratones obesos ocasiona
una reduccin de la ingesta de alimento y del peso, mientras que los humanos
obesos se observan consistentemente unos niveles elevados de leptina lo que
hace suponer que la obesidad se debe ms a una resistencia a la leptina que a
una deficiencia de la misma. La leptina cruza la barrera hematoenceflica y,
107

una vez en el sistema nervioso central influye sobre el control del apetito al
inhibir la produccin de los factores orexgenos neuropptido Y y protena
Agouti en el ncleo arcuado del hipotlamo.
6. FISIOLOGA DE LAS EMOCIONES
El componente fisiolgico de las emociones son los cambios que se desarrollan
en el sistema nervioso central (SNC) y que estn relacionados con la presencia
de determinados estados emocionales. Son tres los subsistemas fisiolgicos
que estn relacionados con las emociones, el SNC, el sistema lmbico y el
sistema nervioso autnomo. Durante los procesos emocionales se consideran
particularmente activos a los siguientes centros del SNC:
Corteza cerebral
La corteza cerebral forma parte del SNC. Activa, regula e integra las reacciones
relacionadas con la emociones.

Hipotlamo
El hipotlamo forma parte del sistema lmbico. Este se dedica a la activacin
del sistema nervioso simptico. Este centro est relacionado con emociones
como el temor, el enojo, adems de participar como activador de la actividad
sexual y la sed.
Amgdala
La amgdala est relacionada con las sensaciones de ira, placer, dolor y temor.
La extirpacin de la amgdala causa complejos cambios en la conducta.
Mdula Espinal
Las paredes estomacales reaccion a los estados emocionales cambiando su
flujo sanguneo, las contracciones peristlticas y las secreciones de cido
clorhdrico. Albert Ax determin la relacin entre las emociones y la frecuencia

108

cardiaca, conductividad elctrica de la piel (relacionada con la transpiracin),

tensin muscular, temperatura de rostro y manos y frecuencia respiratoria. Se
encontr que las reacciones emocionales al peligro provocaban reacciones
similares a la accin de la adrenalina, se encontr que los actos insultantes
provocan reacciones musculares, cardacas y respiratorias similares a la accin
de la adrenalina y noradrenalina. Gary Schowartz encontr que algunas
reacciones emocionales provocan cambios de tensin muscular facial
imperceptibles a simple vista pero medibles instrumentalmente. Segn lo
anterior es posible que las reacciones emocionales estn relacionadas con
cambios fisiolgicos necesarios para que el individuo haga frente a la situacin
o bien para la transmisin de mensajes o seales de respuesta a otros
individuos. Puede considerarse tambin la hiptesis de que muchos de estos
cambios quizs sean perceptibles slo de forma inconsciente por otros
individuos.
El componente subjetivo de las emociones es el conjunto de procesos
cognitivos relacionados con la respuesta emocional a determinados estados del
entorno y cambios fisiolgicos. Piaget explica en su Psicologa de la
Inteligencia que algunas reacciones emocionales son producto de los procesos
mentales que tratan de estructurar el entorno del individuo.
Los procesos de aprendizaje y comprensin de acuerdo a Piaget son procesos
que intrnsecamente generan o requieren la existencia de estados emocionales.
El componente subjetivo de la emocin es objeto de polmica, hay varias
aproximaciones, una neurosicolgica, que explica las emociones en base a la
conciencia individual y a la percepcin humana de las mismas y al anlisis de
sus relaciones con la conducta y la fisiologa. Otra aproximacin que trata de
explicar las emociones como consecuencia de los procesos necesarios para el
funcionamiento de diferentes estructuras cognitivas de la mente. Una tercera y
poco comn trata de explicar las emociones como un conjunto de
consecuencias fisiolgicas y de conducta producto de la conformacin de
estructuras lgicas en los procesos mentales.
Todas las aproximaciones que tratan de explicar el componente subjetivo de
las emociones suelen ser unas casos especiales de las otras, esto es, las
109

emociones se generan por niveles de abstraccin los cuales definen su

complejidad, desde emociones superficiales resultados de percepciones
elementales y reacciones inmediatas, hasta emociones complejas producto del
anlisis de escenarios y entornos complejos que implican elementos de la
memoria y consideraciones de estados pasados, actuales y futuros del
individuo, de esta forma los mismos tipos genricos de emocin, como por
ejemplo, el enojo, pueden generarse de varias formas segn el nivel de
abstraccin, por una reaccin inmediata a un estmulo nerviosos directo, como
una herida, o bien como resultado de una apreciacin abstracta del entorno,
como al escuchar un discurso ofensivo.
Normalmente las reacciones emocionales fisiolgicas observables son difciles
de diferenciar en base a su nivel de abstraccin, la principal diferencia, la
duracin, depende del estado de aceptacin o rechazo del individuo a las
condiciones del entorno o bien a la duracin de las condiciones que la
provocaron. Sin embargo no queda duda que las reacciones emocionales
tambin estn relacionadas con la bioqumica del organismo. Hipotticamente
la produccin de ciertas enzimas en el cerebro determinara la capacidad de
ciertos individuos para lograr determinados estados emocionales y de ah su
habilidad o dificultad de permanecer en estos estados emocionales en los
procesos de enseanza, aprendizaje y comprensin. Si existiera una relacin
entre el genoma del individuo y su habilidad de comprender el mundo que le
rodea, probablemente la relacin se encontrara entre el componente subjetivo
de la emocin y la bioqumica de las conexiones sinpticas.
El estado emocional parece ser determinante ante la disyuntiva atacar o huir de
un individuo amenazado, normalmente este estado emocional se genera en
base a las seales emocionales representadas o transmitidas por el agresor o
vctima. Muchas emociones tienen un comportamiento de relajacin y
posteriormente opuesto al estado emocional, despus de un estado de enojo
puede sobrevenir un estado de calma o incluso placer, despus de un estado
de tristeza puede sobrevenir cierto estado de calma o consuelo. En los niveles
ms elementales de abstraccin la conducta emocional es ms fcil de
comparar entre individuos, especies o agentes (IA) al elevar el estado de

110

abstraccin, la conducta relacionada con los estados emocionales suele ser

impredecible.
Como curiosidad es adecuado sealar que en algunas experiencias en las
aulas demuestran que los estados emocionales de un grupo de alumnos puede
ser sorprendentemente variado conforme avanza el nivel de abstraccin de un
concepto. Bajo determinadas condiciones dependiendo de la complejidad del
concepto algunos alumnos pueden tener reacciones casi eufricas a
determinadas actividades en clase.
Aparentemente los estados emocionales permiten al individuo establecer
determinados formas de apreciar el entorno y a preferir determinadas
estructuras lgicas o formales para concebirlo respecto de otras, todo esto con
el fin de ser capaz de obtener conclusiones rpidas y de cambiar sin necesidad
de un proceso racional de un patrn de conducta o razonamiento a otro, quizs
ms adecuado al tipo de situaciones a las que se enfrenta, ya sea una
situacin prctica, social, analtica o creativa o de supervivencia.

111

REFERENCIAS

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OTROS
LIBRO LA INTELIGENCIA EMOCIONAL
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pg=PA11&sig=pRfBL7fI5iXwiPOTf1VGXiDflE&dq=Investigaciones+en+psicofisiologia#PPA402,M1
2)
PSICOFISIOLOGA DE LA MENTIRA Y SU IMPLICACIN PSICOSOMTICA
114

2) http://www.psicjurid.com.mx/intranet/pdf/art2.pdf

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