En el lenguaje de la fsica la nocin de cantidad se refiere al valor numrico

que toma una magnitud fsica: la longitud de esta mesa es 90 cm., la

masa de ese costal de azcar es de 50 Kg, el volumen de ese cubo es de
35 cm3, la tensin o fuerza que soporta esa cuerda es de 5 Newton, es
decir 90, 50, 35 y 5 son ejemplos de cantidades asignadas a las magnitudes
fsicas de longitud, masa, volumen y fuerza.
En el prrafo anterior cm., kg, cm3 y Newton (N) son las unidades asignadas
a las cantidades de las magnitudes fsicas sealadas. En fsica existen
muchas unidades de denominacin diferente que se refieren a una misma
magnitud fsica: por ejemplo la longitud puede ser expresada en cm, m,
Km, mm, pie, pulgada, vara, yarda etc. De la misma manera existen otras
unidades para otras magnitudes fsicas. La medida de una magnitud fsica supone la
comparacin del objeto que
encarna dicha propiedad con otro de la misma naturaleza que se toma
como referencia y que constituye el patrn. Por ejemplo el metro patrn,
unidad de medida de longitud del sistema mtrico de unidades.
Las medidas de longitud se efectuaban en la antigedad de diversas formas
y una de ellas era empleando una vara como patrn, es decir, determinando
cuntas veces la longitud del objeto a medir contena a la del patrn. La
vara, como predecesora del metro de sastre, ha pasado a la historia como
una unidad de medida equivalente a 835,9 mm en el sistema de unidades
metrico.