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Profesor: M.A.BOSO

UNIDAD VII

UNIDAD 7
(Parte IV)
ROCAS PIROCLASTICAS
INTRODUCCION
Las erupciones volcnicas son eventos naturales espectaculares que han llamado la atencin del hombre desde
tiempos prehistricos. Por un lado pueden ser de gran utilidad, pero por otro causan graves daos, ambos motivos
favorecieron el mpetu en su estudio.
Las rocas piroclsticas constituyen un grupo muy singular, puesto que son productos de una dualidad
gentica, como es la participacin de procesos volcnicos y sedimentarios en su formacin. Esta dualidad gentica
determina una variedad extrema en los caracteres megascpicos y microscpicos de las rocas piroclsticas, los que
configuran un amplio espectro que abarca rocas que semejan a vulcanitas, hasta sedimentos friables. Las rocas
piroclsticas son una mayor, pero a menudo un descuidado producto de vulcanismo y su estudio en aos pasados
fue principalmente tema de petrologa gnea. Estas rocas, sin embargo, estn siendo discutidas y analizadas en
textos de Rocas Sedimentarias y Sedimentologa (Carozzi, 1.972, 1.976; Friedman y Sanders, 1.978; Schmincke,
1.974; Pettijohn et al, 1.972; Pettijohn, 1.975; Tucker 1.981; Allen, 1.982, entre otros).
La "Geologa Piroclstica" es por lo tanto un aspecto interdisciplinario que incluye parte de los campos de la
Volcanologa, Petrologa Ignea, Geoqumica, Sedimentologa, Estratigrafa, Paleontologa, Geologa Ambiental y
Yacimientos Minerales. No es ajena a la Tectnica Global cuyos elementos estructurales mayores (zonas de
convergencia, divergencia, interior de placas) estn caracterizadas por manifestaciones gneas entre las que se
destacan las piroclsticas.
La espectacularidad de las efusiones piroclsticas y de sus efectos muchas veces desvastadores, especialmente
los flujos piroclsticos y movimientos en masa en arcos magmticos constituyen una importante motivacin en el
avance del conocimiento volcanolgico, con aplicacin preventiva de desvastaciones humanas y culturales. Por
otra parte, disturbaciones climticas recientes (Decker y Decker, 1.981) han sido atribuidas a la existencia de
intervalos de singular actividad eruptiva, como as tambin la desaparicin de algunos phyla (Axelrod, 1.981). La
ntima vinculacin con las mineralizaciones, la incidencia en la energa geotrmica; la generacin "instantnea" de
los eyectos se constituye en los mayores atractivos cronoestratigrficos de este conjunto de rocas.
Sumado a estos aspectos motivantes del estudio est el mejor conocimiento de los planetas interiores y
exteriores y sus satlites, como resultado de los viajes espaciales que demuestran la universalidad de la actividad
volcnica pasada y actual.
GENERACION DE MAGMAS
Las mezclas silicatadas que constituyen los magmas, se generan por fusin parcial de rocas que se encuentran
entre los 20 y 300 kilmetros de profundidad, es decir rocas pertenecientes a la base de la corteza y el manto
superior. A niveles ms superficiales, las condiciones trmicas hacen difcil que se alcance el punto de fusin;
mientras que a profundidades mayores existen presiones tan elevadas que, para desencadenar la fusin se
requeriran temperaturas mayores que las que presumiblemente se podran alcanzar en otras zonas.
La fusin parcial comienza en cualquier zona del manto donde se supere la temperatura del solidus a la presin
correspondiente. El grado de fusin inicialmente muy bajo, se incrementar si lo hace la relacin T/P, debido a
nuevos aportes calorficos in situ o a la intervencin de mecanismos convectivos y diapricos. En condiciones
adiabticas, una roca compuesta de varios minerales funde (o cristaliza) progresivamente en un intervalo de
temperatura en el que coexisten slido (cristales) y lquido, esta temperatura es de unos 1.200C o ms para
materiales baslticos, pobres en slice y oscila entre 700 y 900C para materiales ricos en slice.
En pocas palabras, el magma ascender por diferencias de densidad y presin como consecuencias directas de
aumentos de volmen por fusin y disminucin de densidad (Fig.2)
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Figura 2
Una de las principales ventajas de la teora de la fusin zonal es que sin agotar la energa inicial del sistema,
relaciona en un mismo mecanismo los procesos de fusin, ascenso y evolucin magmtica hasta situar un volumen
importante de magma en la base de la corteza, cuya generacin se inici en zonas relativamente profundas del
manto superior. Una vez establecidas las condiciones del ascenso, para que se produzca la erupcin, es preciso que
la presin en el techo de la columna magmtica supere a la
presin litosttica. En un momento dado estos magmas
alcanzan la superficie y se produce la erupcin.
En el tringulo simplificado de Geze (1964), Cuadro
1, en los vrtices estn las fracciones del magma que
condicionan el proceso eruptivo, sintetiza los principales
tipos del dinamismo volcnico, entre parntesis se indican
los materiales volcnicos ms representativos de cada
erupcin. Evidentemente, de acuerdo a los objetivos del
sedimentlogo son de nuestro inters los materiales
fragmentarios que se originan al escapar violentamente los
gases arrastrando porciones del fundido, pero la mecnica
es diferente para cada tipo de erupcin, que puede
reconocerse estudiando el volumen, forma, distribucin,
fragmentacin y seleccin de sus piroclastos.
Cuadro 1. Tringulo de Geze (1964)
MECANISMOS ERUPTIVOS
En relacin o no con el agua exterior en la explosin volcnica se reconocen:
a) Hidromagmticas o hidrovolcnicas, o freatomagmticas, o surtseyanas, o hidroclsticas
b) Magmticas
Hidromagmticas se producen por contacto explosivo entre el magma ascendente y copiosas cantidades de
agua. Algunos autores (Williams y Mc Birney 1.979) distinguen como variedad a las freticas donde no hay
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participacin ni fragmentacin del magma activo. El calentamiento y posterior vaporizacin del agua subterrnea
produce la fragmentacin de las rocas confinantes y no del magma juvenil, por lo tanto, los depsitos estn
compuestos por fragmentos lticos. Tambin es conocida como ultravulcaniana e hidrotermal. La distincin en
depsitos antiguos, de si el agua es superficial o fretica es muy difcil de precisar.

Cuadro 2
Magmticas estn condicionadas ntimamente en sus distintas variedades por la viscosidad y el contenido de
voltiles de la lava en erupcin; son causadas por la expansin de gases inicialmente contenidos dentro del magma.
Se reconocen las siguientes variedades ordenadas de modo creciente de actividad explosiva:
- Erupcin Hawaiana: constituyen las efusiones ms tranquilas, con extrusin mayoritaria de lavas de bajo
contenido gaseoso, muy fludas, de composicin basltica, da lugar a flujos de lava y poco volumen de detritos
piroclsticos. Los materiales ocurren como bombas, lapillis, lgrimas y cabellos de Pel, cenizas baslticas,
brechas, aglomerados poco voluminosos y muy locales.
En la clasificacin de Walker (1973, 1981) ocupa el campo izquierdo.
- Erupcin Estromboliana: Deriva su nombre del volcn Estromboli, Italia. La actividad explosiva es
intermitente y resulta de la liberacin peridica de creciente presin gaseosa del magma en zonas relativamente
profundas y aumenta de volumen al alcanzar el techo de la columna magmtica a niveles superficiales. Los eyectos
consisten de bombas, lapillis
escoriceos y ceniza; la emisin
de lava es muy escasa. Los
depsitos
de
erupciones
estrombolianas difieren de los
depsitos de tefra hawaiano en
que carece de lgrimas y
cabellos de Pel, su mayor rea
de dispersin y la abundancia
de tefra finamente dividida.
Este tipo de erupcin exige una
viscosidad muy baja del
magma.
Figura 3
- Erupcin Vulcaniana: Tienden a ser explosiones intermitentes instantneas, son frecuentes en los volcanes
andesticos con configuracin tpica de estratos volcanes. Se considera que el mecanismo de erupcin es causado
por una porcin de magma juvenil que es inyectado dentro del conducto volcnico, aunque no llega a extruir
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debido a la presencia de un tapn de roca que obstruye la boca de salida (Wilson, 1.980), que puede estar
constituido por material magmtico consolidado o por roca encajante. La explosin se produce cuando la presin
de voltiles supera a la presin que ejerce el tapn. Comnmente involucra la participacin de agua externa
calentada; una gran proporcin de energa trmica es empleada para transformar agua a vapor.
Generalmente las efusiones comienzan con la formacin de una nube eruptiva oscura de cenizas mezcladas
con lapilli y bombas, y muchas veces con erupciones hidromagmticas. Las tefras, en su mayora slidas
constituyen conos de cenizas vtreas o lticas, brechas y mantos de cenizas de cada, con dispersin areal mayor
que la hawaiana y estromboliana. Las fases iniciales de este tipo de erupcin suelen estar acompaadas de la
actividad de flujos piroclsticos o de surgencias basales y su finalizacin con el derrame de lavas ya empobrecida
en voltiles.
- Erupcin Peleana: Es considerada por Walker (1973, 1981) como una variedad de la Vulcaniana o de la
Estromboliana; se desarrolla por magmas viscosos, mayormente intermedios y cidos, que en forma de corrientes
de densidad particuladas e incandescentes descienden con accin devastadora en el estadio inicial de la erupcin.
El material eyectado es voluminoso, alcanza distribucin local y consiste de cascajos y brechas lticas encauzadas
en valles o acumuladas en bajos topogrficos. En la fase final de la erupcin se produce la inyeccin de magma
viscoso que forma domos, espinas, cuyo posterior derrame origina nueva erupcin. La distribucin de las cenizas
es mucho menor que en las vulcaniana y pliniana.
- Erupcin Pliniana: Atendiendo a la descripcin que hizo Plinio el Jven de la erupcin del Vesubio en el ao
79 (AC) donde las ciudades de Pompeya y Herculano fueron cubiertas por varios metros de pmez de cada,
seguida por oleadas y flujos piroclsticos, se adopt este trmino, para definir un paroxismo violentamente
explosivo, asociado a la rpida y continuada emisin de un gran volmen de productos fragmentarios. Es
caracterstica de estas emisiones la forma en champion o pino mediterrneo que adquiere la columna de gases y
piroclastos que se eleva desde la boca eruptiva, cuya altura alcanza varias decenas de kilmetros (20, 60 km.) que
son dispersadas por cientos o miles de kilmetros por los vientos predominantes.

Figura 4
La energa y caractersticas de una erupcin pliniana depende de muchos factores entre los cuales el contenido
de gas en el magma, forma y radio de la boca, y volumen de magma eruptados son importantes. Muchas
erupciones plinianas resultan de explosiones de magmas riolticos o dacticos, traquticos y fonolticos, con
temperaturas lquidas entre 750 a 1.000C.

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La erupcin es iniciada por el magma ascendente desde el tope de una columna de magma, por ejemplo, por
fracturacin del techo inducido por presin de ascenso, el cual es acompaado comnmente por procesos
freatomagmticos. Como la relacin del rea superficial con el volumen del flujo es un mnimo en un conducto
central, las prdidas por friccin sern mnimas con esta geometra y as muchos conductos comienzan con
fracturas tendientes a hacerse circulares durante el transcurso de una erupcin.
Dos niveles crticos de presin en una columna de magma, de las cuales las erupciones plinianas son
alimentadas se separan en: 1) una zona de raz muy inferior con presiones muy altas, en la cual todos los voltiles
estn todava disueltos, separado por una superficie de nucleacin de 2) una zona media consistente de magma y
burbujas de gas liberados, separados por una superficie de fragmentacin de 3) una zona superior consistente de
una dispersin de lquidos y piroclastos plsticos y gas libre.
La superficie de fragmentacin est caracterizada por un volumen de fraccin de burbujas de gas de cerca de
0,7 a 0,8. Muchas partculas producidas en este nivel de fragmentacin son bastante pequeas para mantener el
equilibrio trmico con los gases magmticos liberados mientras se aceleran. La velocidad de la mezcla
piroclasto-gas es tan alta que se pierde poca energa durante los pocos segundos de tiempo de trnsito desde el
nivel de fragmentacin hasta la superficie. Una aceleracin rpida tambin evita mucha liberacin de gas
adicional. La solubilidad de los voltiles puede ser as relacionada con la presin y la cantidad de gas liberado.
Las velocidades que se alcanzan en el momento de salida al exterior pueden llegar a ser supersnicas, aunque
la erosin y ensanchamiento que normalmente experimenta la boca eruptiva provoca una rpida disminucin de la
velocidad a subsnica. Si se produce vaciamiento muy grande de la cmara magmtica ocasiona el colapso o
hundimiento del terreno y la formacin de una caldera (Ejemplo: Crateer Lake, Williams, 1942). Asimismo, la
abundancia y densidad de eyectos de la columna eruptiva conduce a su cada masiva y provoca la generacin de
flujos piroclsticos y oleadas piroclsticas en sentido amplio. Estos ltimos materiales tambin pueden ser
generados por la entrada de agua fretica por encima del nivel de fragmentacin, lo que lleva a una fuerte reaccin
entre la lava y el agua, debido a la existencia de mucha superficie.
TIPOS DE ERUPCIONES
Los sistemas eruptivos piroclsticos consisten de a) una mezcla de gas/piroclasto extendindose desde el nivel
de la columna del magma desintegrndose hasta la superficie de la tierra y b) una columna de erupcin visible que
se extiende desde la superficie hasta alturas tan altas como 50 Km (Fig.5). Aunque grandes cambios ocurren en el
nivel donde la dispersin piroclasto/gas sale por la boca, otros, tales como el cambio de flujo subsnico a
supersnico en algunas erupciones, depende de la geometra del sistema reservorio-conducto-boca.

Figura 5
Las erupciones
piroclsticas
tambin como las hidroclsticas dan lugar a columnas de erupcin que transportan partculas volcaniclsticas
desde debajo de la superficie a la atmsfera o al agua o a ambas.
La columna de erupcin (Fig.6-7) puede ser definida como una dispersin gas-slido, la cual es la parte en
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forma de columna de un sistema eruptivo que se extiende dentro de la atmsfera desde la boca superficial anterior
a la dispersin lateral. Las diferentes propiedades de las columnas de erupcin definen los diversos estilos de las
erupciones piroclsticas clsicamente definidas. Una columna eruptiva puede ser subdividida en dos componentes
principales: la parte inferior o chorro gaseoso y la parte superior o emisin o empuje convectivo (Wilson 1.976;
Blackburn et al; 1.976; Wilson et al; 1.978).
La expansin de gas volcnico y presin de vapor expandindose en las erupciones vulcanianas es la fuerza
motriz para la parte de chorro gaseoso. La velocidad inicial del chorro de gas vara entre cerca de 100 m.s-1 a 600
m.s-1 Su gran densidad depende de las densidades combinadas del gas y de cada componente slido, tambin como
de la relacin partculas-slido a gas (esto es concentracin de partculas). Sobre la boca de salida, la densidad es
proporcional a la relacin slido-gas. La cada de clastos grandes (se rige por la ley de la balstica) o mezcla de
aire en la columna de erupcin reduce su densidad. Tericamente se muestra que un dado volumen de chorro
gaseoso puede absorber hasta cuatro veces su propio peso de aire dependiendo del radio de la boca, por lo tanto se
reduce significativamente la densidad de la columna. Cuando la densidad del chorro gaseoso se hace menor que la
de la atmsfera, ascensos convectivos tienen lugar, causando el desarrollo de la parte de empuje convectivo de la
columna de erupcin. La parte de empuje convectivo comnmente es el 90% del alto de la columna.
Posteriormente los materiales se dispersan de acuerdo a un modelo de difusin y quedan sometidos a la accin de
los vientos dominantes de la alta atmsfera.
Inversiones de la columna, especialmente en el lmite tropsfera - estratsfera (tropopausa) causarn plumas
convectivas u hongos. El desplazamiento lateral en este nivel es especialmente pronunciado, caracterizado por
fuertes vientos (corrientes en chorro). Si las tasas de descarga de la masa son suficientemente altas, como es el
caso de las erupciones plinianas, las plumas penetrarn este nivel y ascendern a grandes alturas. La dinmica de
las plumas, aunque de corta vida, recuerda los modelos de plumas de conveccin y trmicos en la atmsfera, pero
la expansin es ms fuerte porque son dirigidas por cenizas calentadas entradas en aire (Sparks y Wilson, 1.982).
Finalmente los materiales se depositan.

Figura 6

Figura 7

TIPOS DE ACUMULACIONES PIROCLASTICAS

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Las caractersticas de los depsitos piroclsticos son variables en funcin de propiedades fsico-qumicas del
magma y de los materiales eruptados, tipo y cantidad de voltiles magmticos, tasa de ascenso y profundidad de
vesiculacin, condiciones del transporte y depsito (Teruggi et al, 1.978; Fisher y Schmincke 1.984).
Las erupciones dan lugar a fragmentos piroclsticos que pueden ser agrupados en dos categoras generales:
1) Erupciones piroclsticas (magmticas) que son causadas por expansin de gases contenidos inicialmente
dentro del magma y
2) Erupciones hidroclsticas causadas por vaporizacin de agua externa en contacto con magma o lava
caliente.
Estos procesos magmticos e hidroclsticos pueden traslaparse como consecuencia del contacto del magma en
ascenso con agua y soplados poco a poco por expansin de vapor. Sea lo que fuere que cause la erupcin, o si una
erupcin es subarea o subcuea, los depsitos son:
1) Depsitos de cada (fallout deposits) donde los fragmentos son transportados abruptamente a travs del aire
o agua y posteriormente caen a la superficie, o son
2) Depsitos de flujos piroclsticos: desde flujos a lo largo de la superficie del terreno sobre el continente o
debajo del mar.
Las formas mayores de depsitos subareos que se originan desde erupciones piroclsticas (Fig.8) son cadas
de tefra y los depsitos de oleadas piroclsticas (surges), flujos piroclsticos y lahares, todos los cuales pueden
ocurrir desde una nica erupcin.

Figura 8
Los depsitos de cada llegan a asentarse despus del transporte de los fragmentos por trayectoria inicial
(fragmentos grandes, o despus de dispersarse por el viento desde nubes turbulentas de la erupcin. Los depsitos
de cada tambin se forman desde partculas de grano fino que se mueven turbulentamente hacia arriba desde los
techos de los flujos piroclsticos en movimiento.
Los flujos de material piroclstico caliente se originan desde las columnas de erupcin colapsndose, por la
baja presin derramndose desde las bocas, y por las erupciones dirigidas lateralmente, frecuentemente asociadas
con domos y colapso de domos.
Dos vas por las cuales se pueden formar lahares son: directamente por erupcin a travs de crteres al lago, o
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desde flujos piroclsticos calientes que se mezclan con nieve o agua de los flancos de los volcanes. Tambin se
pueden formar no desde una erupcin, sino desde fracturas postdeposicionales de piroclsticos embebidos en agua
y flujos de detritos de lava fragmentada adosados en las fuertes pendientes.
Los depsitos subareos que se originan desde erupciones hidroclsticas (Fig.9) muestran diferencias
caractersticas en los tipos de fragmentos y en las texturas y estructuras de las capas de las erupciones piroclsticas
en aire. Los depsitos hidroclsticos incluyen cada de tefra (toba, brecha, etc.) y depsitos de flujo de oleada y
lahares.

Figura 9
Los depsitos subcueos (Fig.10) resultan de dos procesos generales: (B) aquellos generados desde
erupciones subterrneas y (A) aquellos que se originan desde erupciones subareas cuyos productos entran al agua.
Una tercera categora son los resultados de desmoronamientos, flujos en masa y accin de corrientes de turbidez
de detritos previamente depositados.

Figura 10

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Figura 10 B
ERUPCIONES VOLCANICAS EXPLOSIVAS
La actividad volcnica tiene muchas formas de expresin, vara desde emisiones tranquilas de lava hasta
extremadamente violentas y reventones explosivos, muchos de los cuales pueden ser relacionados con la
composicin del magma. La actividad volcnica eruptiva puede ser visualizada en diferentes escalas. Los estilos
de actividad y los tipos de productos pueden cambiar en minutos u horas, los cambios dependen de la composicin
del magma, voltiles, y otras condiciones como cmara magmtica y condiciones de abertura.
La actividad volcnica que es esencialmente continua, pero que vara en intensidad y falta por unas pocas
horas a pocos das es llamada una fase eruptiva. Algunos tipos de erupciones estn caracterizados por una nica
fase eruptiva (por ejemplo: actividad Pliniana), mientras que en otras (por ejemplo: Estromboliana) perodos de
quietud pueden ocurrir varias veces en intervalos de tiempos tan pequeos como varios das, varias semanas o
varios meses o en algunos volcanes baslticos hasta dos o ms aos. Una erupcin se define por un grupo de fases
eruptivas (Fisher y Schmincke, 1984).
Las capas emplazadas durante una fase eruptiva pueden diferir fsicamente una de otra e incluir tefras
originadas de varios modos, ya sea como flujos de lava y rocas intrusivas, pero estn relacionadas por la
homogeneidad en composicin, cambios composicionales sistemticos, o por la manera en que ellos fueron
eruptados o emplazados.
Las erupciones volcnicas y las fases eruptivas son clasificadas tradicionalmente de acuerdo a un amplio
rango de criterios cualitativos; muchos nombres han sido dados de volcanes donde un cierto tipo de
comportamiento fue observado primeramente u ocurri ms comnmente. As por ejemplo nombres familiares
como Peleano, Krakatoano, se refieren a fases eruptivas que han producido flujos piroclsticos calientes. Otros
autores han usado criterios como el radio de frecuencia de la efusin o de erupciones explosivas, tipo de boca
(central o fisural), y fases de actividad y duracin (paroxsmica o persistente) durante una erupcin.
En la actualidad se estn realizando mltiples esfuerzos para tratar de definir las fases eruptivas y las
erupciones ms cuantitativamente y de acuerdo a un amplio rango de criterios. Nosotros debemos preguntarnos
qu aspectos de un estilo particular de erupcin son reflejados por su depsito? Tres propuestas son
especialmente promisorias con respecto a la reconstruccin de las caractersticas eruptivas y los depsitos
piroclsticos. Una es el anlisis cuantitativo de los mecanismos de las erupciones modernas tales como las
Estromboliana (Chovet et al, 1.974) y Vulcaniana (Self et al, 1.979). Otra es analizar los productos de una forma
particular de erupcin, como lo hicieron Lirer et al (1.973), Walker (1.973) y Booth et al (1.978) para los depsitos
Plinianos.
Una tercera propuesta, ms terica, es definir los parmetros fsicos de las erupciones y desarrollar modelos
para predecir las caractersticas y distribucin de las partculas arrojadas, como lo intentaron Wilson (1.976,1.980),
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Wilson et al 1.978, 1.980), Wilson y Head (1.981, 1.983) y Kieffer (1.982) para la actividad volcnica explosiva.
La integracin de estas formas de estudio, volcanolgica, geolgica y terica deberan conducir a una clasificacin
til y realista de las erupciones volcnicas y poder reconstruir el tipo de erupcin que produjo una secuencia
especfica de rocas piroclsticas.
El ejemplo de la erupcin del Monte Santa Elena del 18/5/1.980 ilustra mejor el valor de estos tipos de
estudios y tambin la complejidad del comportamiento de la erupcin; dentro de un espacio de 12 horas, el estilo
eruptivo del volcn pas de volcnico a fretico, aparentemente a freatomagmtico y luego a magmtico (Lipman
y Mullineaux, 1.981), por lo tanto vari de Vulcaniano a Pliniano, los cuales tienen depsitos distintivos.
MATERIALES PIROCLASTICOS: TERMINOLOGIA
Existen tres trminos casi sinnimos: piroclastos, eyectos y tefra para designar los materiales resultantes de los
procesos piroclsticos.
Piroclasto: (Holmes 1920; Schmidt 1981) es la unidad fundamental de las rocas piroclsticas, son materiales
expelidos por los volcanes sin hacer referencia a las causas de la erupcin y orgen de los materiales, ni a la forma,
tamao o composicin. Es el trmino anlogo al de clastos de las rocas epiclsticas.
Eyecto: para muchos autores es sinnimo de piroclasto, pero para otros (Teruggi et al., 1978) se aplica al
piroclasto que ha volado antes de depositarse en algn sitio.
Tefra: (del griego ceniza) propuesta por Thorarinsson (1954) para designar inicialmente a los depsitos de
piroclastos de cada. Posteriormente, el mismo autor lo extendi tambin a los piroclastos de flujo. Actualmente el
trmino se reserva para designar depsitos de piroclastos sueltos.
Piroclastitas: son las acumulaciones piroclsticas consolidadas, en algunos pases europeos se usa como sinnimo
de roca piroclstica o de toba.
Piroclstico: (Grabau 1913), es un trmino que adjetiva a los materiales formados por fragmentacin explosiva o
trituracin volcnica.
Hidroclstico: Trmino para designar a los fragmentos piroclsticos formados desde explosiones de vapor de agua
en la interfase magma-agua, y tambin por rpido enfriamiento y granulacin mecnica de lava que entra en
contacto con agua o sedimentos saturados en agua.
Volcaniclstico: (Fisher 1961) incluye a todos los materiales volcnicos clsticos formados por cualquier proceso
de fragmentacin, dispersado por cualquier forma de agente de transporte, depositado en cualquier ambiente o
mezclado en cualquier porcentaje significativo con fragmentos no volcnicos. Dicho de otro modo, Fisher (1.961,
1.966) incluye bajo este trmino a las rocas piroclsticas primarias y secundarias, como as tambin a las rocas
epiclsticas derivadas de rocas extrusivas y sus mezclas.
COMPONENTES
Cualquiera haya sido el modo de transporte, los piroclastos se dividen segn Pirsson (1915) en tres grupos
fundamentales a base de la naturaleza petrogrfica: vtreos, cristalinos y lticos, pero, dada su condicin
fragmentaria se los denomina vitroclastos, cristaloclastos y litoclastos (Teruggi et al., 1978).
Los vitroclastos son sin duda alguna los piroclastos ms abundantes y caractersticos de las rocas
piroclsticas. En funcin de su morfologa, tamao, composicin y gnesis se reconocen distintas variedades Entre
las variedades ms comunes se reconocen:
Triza vtrea: (glass shard) formados por la ruptura de burbujas de gas, quizs, los ms comunes son las variedades
silcicas; diferentes formas se reconocen: 1) en forma lunada o cuspada correspondiente a la ruptura de las paredes
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de burbujas con forma de Y (en seccin cruzada), representan la unin de tres burbujas, o placas cncavas dobles
que formaron la pared entre burbujas adyacentes (Fig.11a).; 2) placas planas de las paredes vtreas que separan
grandes vesculas aplanadas (Fig.11b) y 3) pequeos fragmentos con una estructura fibrosa con canalculos
producidos por los gases al actuar sobre la lava y transformarla en una espuma slida, que son denominados
pumita o pmez (Ross y Smith, 1.961) (Fig.11c). Los fragmentos gruesos suelen presentarse como formas
irregulares a ecuantes (lapilli, bloques) y ms raramente como bombas. Son de composicin rioltica, dactica o
traqutica.

(b
(a

(c

Figura 11
No todos los vitroclastos son angulosos, los hay tambin ms o menos redondeados, tales como los
denominados: esfrulas, gotas, lgrimas y cabellos de Pel (conjuntamente denominados sideromelano), ilustrados
por Heiken (1.974). Poco comunes son los llamados reticulita (reticulado polidrico) y achnelitos (casi esfricos).
Estos tipos morfolgicos de vitroclastos corresponden a erupciones de tipo Estromboliano y Hawaiano, formados
por los gases expandindose rpidamente los cuales rompen los magmas de baja viscosidad para producir un spray
incandescente o fuente de lava.
Por escoria se describen a fragmentos lvicos de magmas poco viscosos, baslticos, andesticos que caen
todava calientes cerca de la boca eruptiva; suelen ser muy vesiculares, con las vacuolas intercomunicadas y su
aspecto es similar al de las escorias de fundicin, son de color negro, morado, grisceo y rojizo. Las escorias que
tienen formas redondeadas, aerodinmicas y en huso son denominadas bombas; generalmente miden entre 3 y 30
cm, aunque las hay de mayores tamaos. Si se enfra la corteza antes que el ncleo, al contraerse ste ltimo
aparecen grietas de contraccin en la superficie, por lo que se utiliza la expresin bombas con corteza de pan.
Los cristaloclastos (Fig.12) son minerales o fragmentos de minerales de tamao generalmente inferiores a los
2 mm, menos comunes en fraccin lapilltica. Se caracterizan por formas euhedrales con engolfamientos y alta
fracturacin. Es comn que los cristaloclastos tengan rebordes vtreos o envolturas vtreas constituyendo los
piroclastos mixtos.
Los minerales caractersticos son cuarzo, plagioclasas frecuentemente
zoneadas, feldespatos alcalinos (sanidina, anortoclasa), ceolitas; entre los
minerales pesados se encuentran piroxenos, anfboles, olivino, biotita, opacos,
circn, apatita, epidoto, melilita. Resulta evidente que los cristaloclastos
ofrecen buena informacin mineralgica sobre la naturaleza petrogrfica del
magma que le dio origen.

Figura 12

Los litoclastos: son fragmentos de rocas, mayormente de vulcanitas o piroclastitas y poco frecuentes de rocas
no volcnicas; tpicamente de tamao grueso y mediano (Fig. 13).

Figura 13
Los componentes
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piroclsticos se caracterizan
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genticamente en tres categoras: esenciales, accesorios y accidentales.

Componentes esenciales son todos los vitroclastos y cristaloclastos (Teruggi et al., 1978), tambin
designados juveniles.
Componentes accesorios son los litoclastos de vulcanitas afines y de rocas piroclsticas consolidadas.
Componentes accidentales son los litoclastos y cristaloclastos cuya composicin no es volcnica y que
generalmente han sido arrancados del sustrato del volcn; corresponden a fragmentos de plutonitas, metamorfitas y
sedimentitas.
En general, las rocas piroclsticas primarias estn constituidas por piroclastos esenciales, con contenidos
variables de accesorios y rocas accidentales.
Otros componentes:
Lapilli acrecionales o chalazolitas: son cuerpos esfricos, subesfricos, de dimetro variable entre milmetros y
pocos centmetros, con estructura concntrica o sin ella, dada por capas chonticas superpuestas. Se forman por
acrecin de partculas de cenizas y polvo volcnico sobre vapor condensado o sobre ncleos hmedos. Se los
encuentra en reas proximales, en distancias inferiores a 20 km del centro eruptivo, son abundantes y diagnsticas
de las efusiones hidromagmticas. Pueden presentarse aislados en matriz chontica o formar cuerpos sedimentarios
tabulares, lenticulares que son descriptos como tobas chalazolticas o pisolticas.
Los lapilli acorazados constituyen una variedad del anterior, con ncleo generalmente ltico o de un cristal
revestido por una o varias capas de ceniza o polvo. Slo se los ha observado en depsitos hidromagmticos.
Componentes orgnicos: se refieren a restos de madera o troncos, clulas silcicas de gramneas, espculas de
esponjas, diatomeas, ostrcodos, etc. Estos componentes pueden suministrar importante informacin
paleogeogrfica y estratigrfica. Las chonitas y tobas marinas son portadoras de microfsiles pelgicos y
hemipelgicos. La orientacin de troncos en el sentido del flujo piroclstico ha sido utilizado por Wilson y Walker
(1981) para establecer la ubicacin del centro efusivo. No debemos olvidar la capacidad de fosilizacin y
preservacin de megafsiles en los sedimentos piroclsticos, a partir de procesos de silicificacin, generados por la
descomposicin del vidrio. Ejemplo de ello se encuentran en el Terciario patagnico argentino, en EEUU y en
Italia, entre otros lugares.
GRANULOMETRIA: TEXTURA-CLASIFICACION TEXTURAL
La textura se refiere al tamao, forma y fbrica de las partculas que forman una roca. El tamao absoluto de
los piroclastos individuales es determinado por procesos de vesiculacin, explosin y el tipo y longitud del
transporte, mientras que la distribucin del tamao de un agregado es establecida por cmo fueron transportadas y
depositadas las partculas.
La forma y redondez de las partculas es determinada por abrasin y fragmentacin durante la extrusin y
transporte. No obstante las formas y tamaos iniciales de los minerales cristaloclastos tambin dependen de los
procesos de cristalizacin dentro del magma.
La fbrica en rocas piroclsticas es determinada casi exclusivamente por los mecanismos depositacionales; una
excepcin es el aplastamiento de trizas y pumita durante el aglutinamiento de flujos piroclsticos o depsitos de
caida.
En cuanto al sistema nomenclatural relacionado con el tamao de los piroclastos y sus mezclas
correspondientes se adopta el esquema de Teruggi et al., (1978), con la modificacin del reemplazo del trmino
volcnico por el de piroclstico para las acumulaciones psefticas gruesas (Mazzoni 1986).

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Figura 14
Las mediciones de la distribucin del tamao mximo de los piroclastos son usadas para: 1) estimar la energa
de la erupcin; 2) determinar la direccin de la fuente de origen; 3) tener idea acerca de la capacidad de carga del
sistema de transporte.
Las mediciones de la distribucin del tamao son tiles para determinar la seleccin y otras caractersticas de
los agregados para 1) interpretar la hidrodinmica de los procesos de flujo; 2) cmo son transportados y
depositados y 3) diferentes formas de procesos de transporte, direcciones y origen de transporte y ambientes de
depositacin. Los cambios verticales y laterales en la composicin son influenciados por procesos de seleccin.
CURVAS DE DISTRIBUCION

Figura 15
Ya sabemos que las curvas acumulativas se construyen al graficar porcentajes en peso acumulados contra el
dimetro de las partculas expresado en milmetros o en unidades phi. Tambin se utiliza la distribucin de
frecuencia de tamao de Rosin graficada en papel de probabilidad. Segn Sheridan (1.971) los dos procedimientos
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son buenos.
El diagrama de Walker (1.971) es ampliamente utilizado para discriminar depsitos de flujo y cada. En este
diagrama, las muestras de cada incluyen los depsitos subareos y subcueos. Los depsitos de flujo incluyen los
depsitos por diferentes procesos (oleadas =surge=, flujo piroclstico, flujo de detrito). Como se aprecia en la Fig.
15 hay considerable traslape de los campos de flujos y cada. El campo de los depsitos de oleada piroclstica de
diferentes formas (Fisher 1.979) ampliamente traslapa los campos de cada y flujo piroclstico. El diagrama
muestra de modo general, que los depsitos de flujo piroclstico son ms pobremente seleccionados que los
depsitos de cada, con depsitos de oleada piroclstica en posicin intermedia (Fig. 16).

Figura 16
FORMA Y REDONDEZ:
En los cristaloclastos, el hbito cristalino es importante, muchas partculas accidentales, pumita juvenil, trizas
vtreas y minerales son inicialmente angulosos, y algunos pueden romperse por impacto, especialmente pumita.
Los fragmentos piroclsticos tienden a ser relativamente ecuantes o algo elongados (prolados), no obstante los
aplanados y laminares pueden ser comunes.
La redondez de los fragmentos es ms importante que la forma para interpretar la historia del transporte,
aunque la forma controla parcialmente el comportamiento hidrodinmico de las partculas durante el transporte.
Los fragmentos de pumita en depsitos de flujo piroclstico son inicialmente mejor redondeados que los depsitos
de cada, y que los fragmentos lticos (Murai 1961).
La fbrica: la orientacin de los fragmentos en rocas piroclsticas tambin incluye la orientacin dimensional
y magntica. La orientacin dimensional es determinada por la forma de la partcula, tambin por aplanamiento de
bombas y lapilli acrecionarios por impacto, o en tobas donde las trizas y pumitas se deforman por compactacin y
soldamiento a altas temperaturas.
La orientacin magntica de los minerales ferromagnsicos se logra cuando se depositan a temperaturas
superiores al punto Curie (llamado magnetismo remanente). La orientacin magntica es til para distinguir
depsitos de flujos piroclsticos calientes de los de baja temperatura.
ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Entre las estructuras tiles para la interpretacin e identificacin en el campo de las rocas piroclsticas se
incluyen su geometra, contactos entre estratos, estructuras internas tales como laminaciones y estructuras
entrecruzadas, marcas superficiales, entre otras. En la descripcin e identificacin de las estructuras de las rocas
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piroclsticas se emplean los mismos criterios que en las silicoclsticas (forma, espesor, contacto).
Es importante destacar que las causas de estratificacin y las estructuras internas difieren de acuerdo con el
modo de transporte (cada vs. flujo) de los depsitos de rocas piroclsticas, lo que expresado de otro modo, las
estructuras sedimentarias tienen significado gentico.
Una estructura que es necesario analizar ms detenidamente es la gradada ya que puede deberse a cambios de
tamao o a cambios de densidad de los fragmentos, dndose el caso de gradacin por densidad sin ocurrir cambios
significativos en el tamao.

Figura 18
En la Fig. 18 se ilustran varias formas de estratos gradados y tambin cun subjetivo puede ser el
reconocimiento de la estratificacin. En algunos casos A-B, la gradacin se desarrolla claramente desde el
emplazamiento de un nico flujo o pulso de material; pero en otros, (D-G-H) puede ser argumentado que la
gradacin se desarrolla desde ms de un evento depositacional distintivo o "pulsos" espaciados seguidamente
dentro de un nico evento. En el caso de G, H, si la gradacin (estratificacin) fue menos distintiva que lo que se
muestra, lo cual a menudo es el caso, el argumento para dividir en tres capas distintivas se torna inconvincente. En
muchas instancias, los estratos gradados dentro de una nica unidad pueden desaparecer lateralmente dentro de un
nico estrato donde eventos depositacionales separados son indistinguibles.
La gradacin normal es la disminucin hacia arriba en el tamao de grano o densidad dentro de una nica capa
(Fig. 18 A).
Gradacin inversa o reversa (Fig. 18B) es el aumento hacia arriba en el tamao de grano o densidad, pero es
comnmente inversa solo dentro de una zona cercana a la base del estrato, invirtindose hacia arriba a gradacin
normal. Tales estratos raramente muestran un aumento sistemtico total en tamao de los fragmentos desde la base
al techo.
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Gradacin simtrica puede ser inversa a normal o normal a inversa (Fig. 18 C, D).
Si hay una nica gradacin dentro de un estrato, se dice gradacin nica Fig. 18 A, B); gradacin mltiple se
refiere a ms de una gradacin dentro de un estrato (Fig. 18 G y H).
La gradacin por densidad en depsitos de cada conteniendo pumita y fragmentos lticos son ilustrados en la
Fig. 18 E,F. La presencia de pumita en depsitos de cada ayuda mucho en la determinacin de ambientes de
depositacin subareo vs. subcueo, ya que la separacin por densidad de pumita y fragmentos lticos en agua se
acenta.
DEPOSITOS PIROCLASTICOS
A- DEPSITOS DE CADA SUBAREA
Los modos de transporte de tefras de cada subarea son: 1) trayectoria balstica y 2) por suspensin turbulenta
(flujo piroclstico). La energa es aportada inicialmente a los fragmentos por la erupcin y posteriormente por el
viento. La tefra que cae desde la atmsfera sobre el continente es llamada cada subarea o tefra de cada de aire.
La tefra depositada en agua estancada es llamada cada de tefra subcuea e incluye 1) tefra submarina o marina y,
2) tefra sublacustre.
Los parmetros tiles para la identificacin de los procesos de cada area son: asociaciones de rocas,
geometra del depsito, seleccin y gradacin de las capas individuales. El mapeo de campo de la distribucin
lateral, mapas ispacos y parmetros de tamao, en particular de tamaos mximos de clastos son especialmente
tiles. Tales datos son fundamentales para posteriores clculos relativos a centros de erupcin, modelos de
paleocorrientes, volumen y forma de cmaras magmticas, radio de la boca, dinmica y altura de las columnas de
erupcin, velocidad terminal de fragmentos balsticos y energa eruptiva.
La amplia dispersin areal de las capas de ceniza son importantes marcadores estratigrficos, a causa de que
ellos son depositados dentro de un periodo corto de tiempo. Los campos de la Tefrocronologa y Tefroestratigrafa
estn interesados principalmente con la datacin y geolgicamente correlacionan depsitos de cenizas antiguas.
Las cadas de tefra tambin estn siendo estudiadas para analizar procesos eruptivos.
Las erupciones cidas e intermedias, debido al muy alto contenido en voltiles del magma son explosivas,
pueden proyectar muy grandes volmenes de detritos piroclsticos a 25 km o ms y pueden producir depsitos de
cada y flujos espesos.
Estructuras sedimentarias de los depsitos de cada subareos
Los depsitos de cada, en general, suelen ser pobremente estratificados, como consecuencia de, entre otros
factores: a) duracin y fluctuaciones de una erupcin; b) volumen y tasa de descarga de tefra; c) direccin y
potencia de vientos durante una erupcin; d) tiempo de duracin entre erupciones con la consecuente actuacin de
procesos sedimentarios de alteracin y retrabajo por el viento; e) cambio en la composicin durante una erupcin.
Los depsitos de cada son tpicamente tabulares, de variado espesor. Los ubicados en posicin cercana al
origen tienen estratificacin compuesta de capas alternantes gradacionales gruesa a fina, sin planos de
estratificacin marcados.
Las capas individuales tienen pocas o no poseen estructuras sedimentarias internas, ni laminaciones, son
macizas; se diferencian por cambios colorimtricos causados por cambios de composicin, por cambios
diagenticos, por seleccin, por tamaos de grano o por diferentes gradaciones (Fig. 18).
Con respecto a la estratificacin gradada es de esperar que las partculas cayendo desde la atmsfera formaran
capas gradadas por densidad o por tamao, con las partculas ms grandes y ms pesadas en la base, pero hay
varios factores que trabajan en contra de ello.
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La gradacin puede ser normal o inversa (Bond y Sparks, 1976). Gradacin inversa por densidad resulta del
progresivo vaciamiento de la cmara magmtica, composicionalmente estratificada con aumento en la intensidad
de la erupcin (Koch y Mc Lean, 1975). En cadas subareas todos los fragmentos son ms pesados que el fluido;
mientras que en cadas subcueas pueden flotar y no estar presentes en el depsito, o pueden slo ocurrir en o
cerca del techo de la capa.
Self (1976) da un listado de causas de la gradacin inversa, entre ellas: 1) aumento progresivo en la velocidad
inicial del gas durante la erupcin, eyecta fragmentos mayores a grandes alturas en las ltimas fases; cambio en la
morfologa de la abertura, de cilndrica a cnica, con el consiguiente cambio de trayectoria pudiendo viajar ms
lejos; 3) cambios errticos en la velocidad y direccin del viento durante la erupcin.
Otras estructuras son lapilli acrecionales o chalazolitas (ya descriptas), mezclados con piroclastos ms gruesos
en reas proximales; saco de bomba o estratificacin bombsag, en depsitos de cenizas o lapilli finos.
B- DEPOSITOS DE CAIDA SUBACUEA
Las capas de ceniza marina fueron estudiadas originalmente por su valor como marcador estratigrfico;
paleovulcanismo; comprensin de tasa de expansin del fondo marino y la evolucin de arcos islas. Tambin las
capas marinas aportan informacin acerca de la ciclicidad del vulcanismo; tasas de produccin volcnica y
volmenes, y la influencia de grandes erupciones explosivas sobre el clima.
Estructuras sedimentarias de los depsitos de cada subcuea
Los contactos inferiores de las capas de ceniza de cada submarina son generalmente bastante bruscos, en
contraste con sus lmites superiores difusos. Este lmite difuso es explicado por muchos autores como debido a
bioturbacin, pero tambin puede deberse a mezcla de detritos no piroclsticos durante la sedimentacin. Para
Heim et al.,(1978), si los materiales piroclsticos dispersos forman ms del 15% del depsito, significa que la
actividad volcnica explosiva fue significativa.
Norin (1958) us importantes criterios para interpretar el modelo de transporte de ceniza y su depositacin
como capas, los cuales son:
1) La naturaleza de los contactos basal y superior, ya sean bruscos o difusos.
2) Gradacin vertical relativa a composicin y densidad de cristales pirogenticos.
3) Las cantidades relativas y formas de pumita con respecto a la posicin de las capas.
4) La forma y cantidad de detritos no volcnicos mezclados.
5) El tipo de laminacin interna.
6) La morfologa de los granos.
Los eyectos de gran difusin areal, especialmente los originados en erupciones plinianas e ignimbrticos en el
sentido de Walker, al depositarse en cuerpos de agua se comportan de variado modo. Mazzoni (1986) considera
dos grupos: a) el de pumitas gruesas que flotan y pueden ser arrastrados por cientos de km por las corrientes
ocenicas y/o vientos potentes y b) las cenizas y polvos de lticos de cristales y cenizas ms o menos densos que
decantan con diferentes velocidades que dependen de su tamao y grado de vesicularidad, que se mezclan con
componentes pelgicos y hemipelgicos para constituir tufitas.
Norin (1948) us el siguiente criterio para distinguir tefra marina principalmente transportada por viento: cada
area caracterizada por una base brusca y contacto superior difuso y por gradacin (concentracin de minerales feldespato, cuarzo, biotita y piroxeno- en la base, y concentracin de pumita fibrosa en el techo). Atribuy las
laminaciones ondulosas del techo a retrabajamiento por corrientes de turbidez.
Otras capas fueron interpretadas como flujos en masa evidenciados por: sin densidad o gradacin de tamao,
mezcla con foraminferos y detritos terrgenos de todas partes; contactos inferior y superior bruscos.
Pederson y Surley (1977) registraron estructuras de escape de agua bien desarrolladas (estructura en disco), las
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cuales fueron interpretadas que se forman de la estabilizacin y extrusin de agua desde las capas con una
porosidad inusualmente alta y una fbrica de granos metaestable que se desarroll bajo condiciones de
sedimentacin muy rpida.
Las tefras lacustres son similares a las submarinas en que las capas son uniformes en una amplia extensin
lateral y a que estn ausentes estratificacin cruzada o de corte y relleno; la estratificacin es comn (Hansen et
al., 1963).
Donde est presente la pumita, las capas son inversamente gradadas; y donde estan la pumita junto con lticos,
la pumita es inversamente gradada y los lticos son normalmente gradados.
C- DEPOSITOS DE FLUJOS PIROCLASTICOS
Los flujos piroclsticos, en su mayora, son generados por magmatismo silcico, excepcionalmente bsico; se
desplazan sobre la interfase fluido (aire, agua) y superficie topogrfica. Generan acumulaciones que se denominan
depsitos de flujos piroclsticos.
A causa de que los flujos piroclsticos son emplazados rpidamente y pueden fluir por grandes distancias, son
particularmente tiles para correlaciones intracuencales.
Los conceptos de cmo se originan y los procesos de fluidez estn basados en las limitadas observaciones de
erupciones de pequeo volumen, sobre los estudios de los depsitos y consideraciones tericas. Las ideas sobre el
origen y emplazamiento de grandes mantos de ignimbritas, de grandes volmenes han sido hechas a partir de
observaciones limitadas, por analoga y desde deducciones hechas de estudios sedimentolgicos y estratigrficos.
Origen: Ms de un proceso puede ocurrir durante un episodio eruptivo. Los flujos piroclsticos se forman de
varias maneras:
1) por una voladura inclinada desde la base de una espina o domo emergente.
2) por colapso de un domo creciente.
3) por derrame de magma altamente cargado de gas desde una boca abierta.
4) por colapso gravitacional de una columna de erupcin vertical sobrecargada.
5) por erupcin explosiva desde el frente de un flujo de lava.
Parece ser que el mecanismo que ms genera flujos piroclsticos es el colapso de una columna vertical de
erupcin.
Caractersticas generales: Los flujos piroclsticos son, en general, rpidos, con velocidades del orden de 14
km/h a 230 km/h. Las altas velocidades y la habilidad de moverse sobre y remontar obstculos testifica la gran
movilidad de los flujos piroclsticos; a lo que se agrega, las grandes distancias (ms de 100 km) sobre las cuales
los depsitos de mantos ignimbrticos han sido seguidos.
Acepciones de los trminos:
Nube ardiente: se ha aplicado a fenmenos tan distintos como las explosiones dirigidas (nube ardiente peleana);
las avalanchas gravitacionales (procedentes de una columna eruptiva); la destruccin parcial de un domo (nube
ardiente tipo Merapi); o a la desgasificacin violenta de una colada lvica al desarrollar una fuerte turbulencia
durante su descenso por una pendiente escarpada.
El trmino nue ardente fue introducido por Lacroix (1904). Este trmino puede ser retenido como un
trmino para flujos, como una aproximacin general a eventos eruptivos, aunque no se especifica el origen del
flujo, o las complejidades de la fluencia y depositacin. As por ejemplo, en el Monte Pel, diferentes tipos de
nubes ardientes se originaron por: 1)colapso de columna; 2) proyeccin lateral; 3) domo de colapso y 4) derrame
(boiling over) sin una columna vertical para producir depsitos, ms aptamente llamado flujo de bloque y ceniza y
depsitos de oleada de nube de ceniza (ash-cloud surge).
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Colada piroclstica: (ash flow) (Controlado por la gravedad). Se originan en explosiones desencadenadas
predominantemente por gases magmticos, mayormente por el derrame o desbordamiento de un crter, sin
explosin desencadenante, con relacin gas / slido + lquido o densidad de la masa mvil baja. Las coladas
piroclsticas tpicas son los potentes "mantos pumicticos" formados por el derrame de una emulsin de cenizas y
pmez en un medio gaseoso.

Figura 19
Explosiones del Mayon (1968): cada pocos minutos arroja bloques incandescentes y piroclastos a 600 m de
altura, para formar una corona suspendida en torno al crter y emprenda el descenso por las laderas en un rpido
movimiento que se calcula entre 30 y 60 m/s. Los bloques se enfriaban pronto, la nube se mantena incandescente
laderas abajo mientras se diversificaba en lugares canalizados por estrechos barrancos. En torno al depsito
principal hay una zona desvastada por la expansin lateral de los gases en el frente de las avalanchas. Poco
despus del descenso de las coladas piroclsticas precipitaban fuertes lluvias, formadas probablemente por la
nucleacin del polvo formado en la avalancha; inmediatamente, el agua, las cenizas y el material no consolidado
en las zonas ms bajas del depsito generaban destructoras corrientes de fango, ya fras o todava calientes.
En las coladas piroclsticas ms caractersticas, la nube inicial es muy densa por lo que su transporte es en
gran medida gravitacional y muy semejante a una colada lvica, adaptndose a la topografa preexistente.
El depsito resultante suele ser potente, extenso y bastante uniforme, con escasa seleccin, si bien los cantos
pesados ocupan los niveles inferiores. El grado de soldamiento y compactacin condiciona la estructura
ignimbrtica de estos depsitos que suelen presentar niveles obsidinicos en su base, as como finos conductos
intraformacionales de desgasificacin fumaroliana, e inclusive grietas de retraccin verticales en las zonas central
y alta de la unidad.
Cuando las coladas piroclsticas tienen su origen en derrames o explosiones puramente magmticas, la
proporcin de cantos pumicticos es muy superior a los de los lticos, y el tamao de los fragmentos es muy
variado. Lo que se modifica si hay influencia freatomagmtica, lo que trae como consecuencia mayor explosividad
y por lo tanto incremento de la fraccin pumtica fina y abundancia de lticos pequeos.
El depsito de una colada piroclstica se asocia, en general, a potentes mantos ignimbrticos, y por lo tanto con
las oleadas piroclsticas sobre todo cuando se trata de depsitos no soldados.
Oleada piroclstica: (surge)
Trmino anglosajn que se introdujo para definir el mecanismo y los depsitos de una explosin volcnica que
recuerda al "base surge" acuado para la nube ardiente rasante o "retombant" que se forma en la base del
champignon en las explosiones atmicas.
El carcter distintivo de la oleada como mecanismo, es su origen en la interaccin con agua de cualquier tipo
de magma; si bien como depsito se aplica slo a las capas de este origen con determinadas caractersticas. La
gnesis ms tpica de las oleadas piroclsticas es la explosin rasante, anular o dirigida.
El reconocimiento actual de los numerosos depsitos subareos generados por oleadas piroclsticas y la
asociacin de su gnesis y mecanismo de transporte con explosiones hidromagmticas, se debe principalmente a la
observacin de varias erupciones de esta naturaleza. Otro rasgo comn es el carcter pulsante de sus fases
explosivas, que alcanzan un ritmo de varias explosiones por segundo. Un
buen
ejemplo
de
erupcin
hidromagmtica prehistrica tuvo lugar en el rea de San Antonio de Los Cobres (Puna Argentina), donde se han
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reconocido depsitos que totalizan 8 km3 en un rea de 1.200 km2 (Viramonte et al., 1984).
La variedad de los depsitos de oleadas piroclsticas se encuentra en su estratificacin; las capas
correspondientes al nivel inferior tienen mayor carga de lticos y predominan en zonas proximales; mientras que
los niveles superiores, con predominio de partculas finas son las nicas que aparecen a mayores distancias, pues
su regimen turbulento se prolonga hasta diluirse en una corriente de aire. Sin embargo, no es extrao encontrar
partculas finas como consecuencia de la presencia de agua en la columna eruptiva que colapsa y la consiguiente
formacin de pisolitas.
Las capas proximales tienen frecuentemente formas de valles o canales en "U", tpicamente erosivos, de
algunos metros o decmetros de ancho y profundidad (Fisher, 1977). En zonas ms bajas y con menor pendiente
predominan las estructuras onduladas (sandwaves) de dunas y antidunas con estratificacin cruzada, orientadas
perpendicularmente a la direccin del flujo.
El desplazamiento de las oleadas piroclsticas no se ve afectado por la morfologa del terreno, aunque sus
depsitos continuos son delgados en los relieves positivos y ms potentes en los valles. Las oleadas piroclsticas
generan depsitos en forma de abanico, radiales o ms comnmente anulares.
Las caractersticas de los depsitos de oleadas piroclsticas hay que especificarlos en funcin de su posicin,
si proximal (mayor energa, flujo turbulento, estratificacin cruzada y granometra gruesa), o distal (con menor
energa, flujo laminar, delgados niveles planares subparalelos de partculas finas, generalmente compactos y con
pisolitas que se forman al aumentar la humedad de la nube por condensacin del vapor.
La mayor intervencin del agua en la erupcin freatomagmtica se refleja en un incremento de la energa
explosiva, que supone una presencia de lticos no comagmticos y una granulometra con alta proporcin de
cenizas en el depsito, que frecuentemente contiene pisolitas y presenta crcavas. El agua se manifiesta ms
claramente en la compactacin del depsito, su plasticidad, que da lugar a pliegues de deslizamiento, o a la mayor
deformacin de las huellas de impacto provocadas al caer o frenarse los cantos pesados de una oleada sucesiva.

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