Tras siglos de calma, el Sin Nombre

se est poniendo de nuevo en

movimiento y est reuniendo a un
ejrcito: miles de gigantes, ogros y
otras criaturas estn aunando sus
fuerzas desde todos los rincones de
las Tierras Desoladas, unidos, por
primera vez en la historia, bajo un
nico y oscuro estandarte. Hacia la
primavera, o quiz incluso antes, el
Sin Nombre y sus fuerzas estarn
ante las puertas de la gran ciudad
de Avendoom. Slo Harold, el
legendario ladrn de Siala, puede
hallar un modo de detenerlos. Para

ello contar con la ayuda de una

princesa elfa, Miralissa, su escolta
lfica, y una decena de Corazones
Salvajes,
los
guerreros
ms
experimentados y peligrosos de su
mundo y tambin del bufn del
rey. Su misin, encontrar un
artefacto mgico que devolver la
paz al reino de Siala.
En la mejor tradicin de la fantasa
pica, El ladrn de las sombras es
el primer volumen de Las Crnicas
de Siala. El joven autor ruso Alexey
Pehov ana en su obra las
caractersticas habituales de series
de fantasa pica como Elric de

Michael Moorcock, con elementos

provenientes
de
la
tradicin
folclrica rusa.

Alexey Pehov

El ladrn de las
sombras
Crnicas de Siala 1
ePub r1.3

epublector 22.08.13

Ttulo original: Kraduschijsya v Teni

( )
Alexey Pehov, 2002
Traduccin: Manuel Mata lvarezSantullano
Editor digital: epublector
ePub base r1.0

Captulo 1
Noche
La noche es el mejor momento para los
que son como yo. Cuando salgo a las
calles, la gente corriente ya lleva tiempo
dormida en sus calientes y mullidas
camas. Ni siquiera los viejos borrachos,
que han trasnochado para beber, se
atreven a
aventurarse
por
la
impenetrable oscuridad de la ciudad y
prefieren no salir de las tabernas.
La noche. El silencio. Slo el vaco
eco de los pasos de la patrulla
municipal, que rebota en los muros de

las casas viejas y avanza ondulante a lo

largo de las sombras calles de
Avendoom, muertas y vacas hasta la
llegada de la maana.
sa noche los soldados avanzaban
apresuradamente. En los callejones ms
oscuros, echaban a correr. No me
costaba mucho entender cmo se sentan
esos valerosos servidores de la ley: no,
no eran hombres a lo que teman. Los
defensores del orden pblico daran
buena cuenta con sus hachas de
cualquier loco que cometiera la
imprudencia de atacarlos. Lo que teman
era otra cosa. Haba otros seres que
acechaban en las sombras de los

edificios de piedra. Criaturas que salan

reptando a cielo abierto en esa hora
difcil en busca de presas nocturnas. Y
que Sagot ayudase a los hombres de la
guardia si esas bestias viles estaban
demasiado hambrientas.
Las sombras de la noche son un
refugio para todos: para las buenas
gentes de la ciudad, que se ocultan
temerosas de hombres peligrosos; para
los rateros, cuyo nico deseo es limpiar
lo antes posible las bolsas de los
ciudadanos respetables; para los
ladrones, que aguardan a que se presente
la ocasin de hacer uso de sus cuchillos
y, claro est, para los demonios que

vivan en esas oscuras sombras y que se

cebaban con igual satisfaccin de los
buenos ciudadanos, los rateros y los
ladrones.
Por suerte, an no me haba
encontrado con ninguno de los demonios
que haban aparecido en la oscuridad
desde que el Sin Nombre comenzara a
agitarse de nuevo, tras siglos de calma
en las Tierras Desoladas. Por eso segua
vivo.
Poco despus de pasar junto a m,
las pisadas de los guardias se perdieron
en el silencio de la siguiente calle.
Por orden del barn Frago Laten,
jefe de la Guardia Municipal de

Avendoom, se haba triplicado la fuerza

de todas las patrullas. Se rumoreaba que
el artefacto que haba mantenido hasta
entonces prisionero al Sin Nombre en
las
Tierras
Desoladas
estaba
debilitndose y el enemigo no tardara
en irrumpir de nuevo en nuestro mundo
desde el glido desierto cubierto de
nieves perpetuas en el que moraba. Se
avecinaba una guerra, por mucho que se
empearan en negarlo la Orden de los
Hechiceros y todos los sacerdotes. Era
slo cuestin de tiempo. Seis meses, o
quiz un ao, y entonces todas las cosas
que nos asustaban cuando ramos nios
caeran sobre nosotros. El Sin Nombre

reunira un ejrcito y nos acometera

desde ms all de las Agujas de Hielo.
El horror comenzara Incluso en la
capital te cruzabas a veces con algn
devoto del Sin Nombre. Y no estaba
nada seguro de que los Corazones
Salvajes de la fortaleza del Gigante
Solitario pudieran contener a las hordas
de ogros y gigantes
Una vez ms, haba pasado
inadvertido. Tena que dar las gracias a
las sombras de la noche. La sombra era
mi socia, mi amante y mi compaera.
Me ocultaba en su interior, viva en ella
y era la nica que siempre estaba lista
para resguardarme, para protegerme de

las flechas, de las espadas que destellan

funestas a la luz de la luna y de los ojos
dorados y sedientos de sangre de los
demonios. Nadie ms se preocupaba por
Harold salvo quiz el hermano For.
La sombra es hermana de la
oscuridad, deca el hermano For, el
buen sacerdote de Sagot. Y donde est
la oscuridad, el Sin Nombre nunca anda
muy lejos. Menuda tontera! El Sin
Nombre y la sombra? Eran cosas
completamente diferentes. Es como
comparar un gigante y un ogro. La
sombra es vida, libertad, dinero y
reputacin. Bien lo saba Harold el
Sombra. Para que aparezca una sombra,

debe existir como mnimo una partcula

de luz, y compararla con la oscuridad
era, en el mejor de los casos, una
necedad. Pero, como es natural, esto
nunca se lo dije a mi antiguo maestro.
No se le dice a la abuela de uno que se
vaya a frer esprragos.
Reinaba el silencio. Reinaba un
silencio tan completo que se oa a las
polillas combatir el fro de la noche
agitando sus frgiles alas. Haca un buen
rato que la patrulla haba pasado junto a
m y ya iba siendo hora de continuar con
mi trabajo pero, por alguna razn, esa
noche
me
senta
especialmente
cauteloso
Una
especie
de

premonicin me haca continuar oculto

contra el muro de un edificio sumido en
las tinieblas.
No haba ningn sonido sospechoso
en la estrecha callejuela formada por
viejas casas de piedra que pudiera
recordar a los viejos Tiempos
Silenciosos. Nada salvo el chirrido del
cartel de latn pintado de la pastelera,
mecido por la suave brisa. La neblina
lenta y grisceo-amarillenta por la que
era famosa nuestra capital cubra densa
las piedras irregulares del pavimento,
desconchadas y desgastadas por las
ruedas de los carromatos. Deca que la
cre un hechicero poco preparado en un

pasado lejano. Pero el caso es que,

desde entonces, ninguno de los
archimagos del reino haba podido
librar a la ciudad de las consecuencias
de esta broma inocente.
El silencio me alarmaba. El nico
lugar ms silencioso que podra existir
es el mausoleo de un hombre rico tras la
visita de una de las bandas de rateros de
la ciudad.
El cartel chirriaba, la suave brisa se
arremolinaba alegremente y las nubes
flotaban lnguidas en el cielo nocturno.
Pero yo permanec all, fundido con la
sombra del edificio, tratando de no
mover ni un msculo. Mi intuicin y mi

experiencia me obligaban a escuchar el

silencio de la ciudad dormida. Ninguna
calle, ni siquiera la ms desierta del
mundo, poda estar tan silenciosa como
aqulla.
Debera haber ruidos en la noche.
Ratas que escarban entre la basura.
Algn borracho dormido junto a ellas,
con los bolsillos vaciados por ladrones,
que ya estn ocultndose para pasar la
noche en algn escondrijo oscuro y
angosto. El eco de los ronquidos
procedentes de las ventanas de las casas
grises. Un chucho infecto que husmea en
la oscuridad. La pesada respiracin de
un ladronzuelo novato que espera a su

vctima, aferrando el pual con mano

sudorosa por los nervios. Los sonidos
procedentes de las tiendas y de los
talleres, en los que incluso de noche
contina el laborioso trabajo. Pero no
haba nada de todo esto en la callejuela
revestida de bruma. Tan slo silencio,
penumbra y una atmsfera de peligro
cada vez ms densa.
El viento despreocupado y alegre me
desorden afectuosamente el cabello,
pero no me atrev a ponerme la capucha.
Fue como si una mano insistente me
contuviera.
Sagot! Qu est pasando en esta
tranquila callejuela de artesanos?.

En respuesta a mi plegaria, pareci

que el dios de todos los ladrones me
aguzara el odo.
Pisadas. Unas pisadas apresuradas
que ni los espumarajos amarillentos de
la niebla haban conseguido amortiguar.
En un recoveco del muro de la casa del
otro lado, atisb un parpadeo
momentneo de oscuridad.
Haba decidido alguien ms
ocultarse all? Escudri la negrura de
la noche. No. Me lo haba imaginado.
Estaba tan nervioso que imaginaba
amenazas inexistentes. Deba de estar
envejeciendo.
Mientras tanto, las pisadas se fueron

haciendo cada vez ms ruidosas. Los

sonidos llegaban de la calle en la que la
patrulla municipal haba doblado la
esquina slo un momento antes.
Paralizado, trat de fundirme an ms
con las sombras mientras el fantasma del
peligro revoloteaba indolentemente
sobre mi cabeza.
Un hombre dobl el recodo a paso
vivo, casi corriendo, y se dirigi en
lnea recta hacia m. Tena que ser un
idiota o un valiente para vagar solo en la
oscuridad. Ms probablemente lo
primero. Los hombres valientes no viven
mucho tiempo en nuestro mundo. Pero
claro, los idiotas tampoco, a menos que

trabajen como bufones para nuestro

glorioso rey.
El desconocido se aproximaba. Alto
y bien vestido, de aspecto incluso
adinerado, su mano descansaba sobre la
empuadura de una espada de bastante
calidad.
Una vez ms, las nubes volvieron a
cruzar el cielo y a cubrir las estrellas, y
la oscuridad, que ya era total, se volvi
absolutamente impenetrable. Ni siquiera
cuando lo tuve a mi lado pude reconocer
las facciones del desconocido, a pesar
de que estaba tan cerca que, de haber
querido, podra haber extendido la mano
para arrebatarle la abultada bolsa que

llevaba al cinto. Pero no soy un ratero

de poca monta. Nunca me rebajara a
eso. Los impetuosos aos de mi juventud
haban quedado atrs haca tiempo y, en
cualquier caso, el instinto ya me haba
indicado que no era el momento de
mover un solo msculo, ni siquiera de
respirar con demasiada fuerza.
En el hueco del otro lado de la calle,
la oscuridad comenz a arremolinarse
de manera catica y a congregarse
formando una tenebrosa flor de muerte.
Un terror fro como el hielo me dej
literalmente paralizado en el sitio. De la
oscuridad brot la Oscuridad en forma
de demonio, un demonio alado, con un

crneo astado por cabeza, que cay

sobre su vctima como una avalancha de
las montaas de los Enanos y lo dej
inmovilizado contra el suelo con su
prodigioso peso.
El hombre chill como un gato
herido y, en vano, busc a tientas la
espada, tratando de desenvainarla, pero
la Oscuridad estruj al nocturno
paseante, lo envolvi y lo devor, y la
criatura, fuera lo que fuese, alz el vuelo
y se alej llevndose su carne fresca y
puede que tambin su alma. Yo me dej
caer lentamente por el muro, mientras
trataba de calmar mi respiracin. Mi
corazn palpitaba como un loco.

El demonio no me haba visto, a

pesar de que haba estado frente a l
todo el rato. Si hubiese hecho el menor
movimiento Incluso si hubiera
respirado con un poco ms de fuerza
habra sido yo su presa.
Haba tenido suerte. Una vez ms,
haba tenido mucha suerte. La suerte de
un ladrn es una furcia voluble, puede
darle la espalda en cualquier momento,
pero mientras siguiera conmigo, pensaba
seguir ejerciendo mi oficio.
En un oscuro rincn del edificio
contiguo chill una rata, seguida por
otra. Por el cielo pas un murcilago,
cazando las ltimas polillas de junio. El

peligro haba pasado y poda seguir mi

camino. Me separ del muro y ech a
andar, tratando de no alejarme de las
secciones ms oscuras de la calle.
Con pasos rpidos, pero sin hacer
ruido alguno con las botas, corr de
edificio en edificio, de sombra en
sombra. Dej tras de m la va de los
Panaderos y cog el callejn de la
derecha. La niebla, ms densa en aquel
lugar, me dio la bienvenida con el suave
abrazo de sus hmedas y fras garras,
que amortiguaron mis pasos y me
ocultaron a todos los ojos, tanto
humanos como no humanos.
La oscura callejuela lleg a su fin y

los oscuros y amenazantes muros de las

casas, que tantas alegras y tantos
pesares haban presenciado en esta vida,
se abrieron de repente. El viento
dispers las nubes y el cielo se
transform en un mantel sobre el que un
hombre adinerado haba arrojado un
puado de brillantes monedas. Cientos,
miles de estrellas me guiaron el ojo en
aquella fra noche de verano.
En la plaza de Grok haba alguna
que otra lmpara encendida. A fin de
cuentas es una de las plazas ms
importantes y los faroleros, por mucho
miedo que tuvieran, tenan que hacer su
trabajo. Atrapadas en sus armaduras de

cristal, las llamas emitan una mota de

luz parpadeante a su alrededor y unas
sombras
caticas
bailaban
silenciosamente sobre los muros de los
sombros edificios.
Habra preferido que el viento
volviera a cubrir el firmamento con su
rebao de grises y algodonosas ovejas,
pero de momento tendra que
conformarme con caminar por las
sombras, pegado a los muros de las altas
casas. Slo que las sombras, por culpa
de la abundancia de luz en aquel lugar,
se haban vuelto plidas y tmidas.
El propio Grok me miraba mudo,
con aquellos ojos que todo lo vean.

Creo que era un general que salv

nuestro reino de una invasin de orcos,
o un consejero real de los das antiguos.
Y all, justo detrs del plinto de su
pedestal, se encontraba el objetivo de
mi expedicin nocturna. Una casa de
grandes dimensiones, rodeada por un
muro
almenado,
construido
con
inmensos sillares de piedra tallados en
las montaas de los Enanos en los
tiempos en que aquella raza an estaba
en trminos amistosos con nuestro reino.
En mi opinin se trataba de un edificio
de un mal gusto espantoso, pero no crea
que al duque real Patina, su morador, le
interesara demasiado mi parecer. Un

primo del rey, y por aadidura

responsable de la tesorera, es un pez
muy gordo, por lo que la gente tiende a
ignorar su falta de buen gusto en materia
arquitectnica.
El rey toleraba los dems caprichos
de su pariente. Los aristcratas ricos
pueden hacer casi todo lo que se les
antoje. Pero se rumoreaba que, haca
poco, haba descubierto que haba
desaparecido cierta cantidad de dinero
de la tesorera. Y eso quera decir que
iban a rodar cabezas, puesto que si algo
no le gustaba a su majestad eran los
individuos que gastaban los dineros del
reino con demasiada liberalidad. Por mi

parte, ningn problema, un ricachn

menos. El muro que rodeaba la casa
estaba coronado a cada extremo por una
torre de pinculo truncado. En la de la
izquierda haba un portaln de unos
veinte pies de anchura, con unas gruesas
puertas de madera revestidas por una
estructura de hierro. Cuatro jinetes
podran franquearla codo con codo.
Pero la entrada principal se reservaba
para los invitados, as que lo mejor
sera que me olvidara de ella.
Cruc
rpidamente
la
plaza
iluminada y busqu refugio en las
sombras de las columnas de la
Biblioteca
Real,
un lugar
de

peregrinacin para los magos de la

Orden y los historiadores. En ocasiones,
incluso algn noble acuda all para
alimentar
el
acerbo
de
sus
conocimientos, aunque la mayora de los
caballeros acudan directamente a
Ranneng, la ciudad del aprendizaje, para
sus estudios.
Desde mi escondrijo disfrutaba de
una vista privilegiada de la residencia
del duque. Era como si la casa hubiera
muerto. No se vean guardias en las
puertas ni en la muralla. Deban de estar
agazapados en la garita, con los dientes
castaetendoles. No me extra. Yo
mismo habra estado encerrado en mi

escondrijo de no ser por el Encargo.

Cierto individuo me haba hecho una
oferta muy generosa. Estaba muy
interesado en una pequea y rara pieza
de la coleccin del duque. La
recompensa ofrecida era excelente y lo
nico que tena que hacer era entrar en
la casa, apoderarme de la baratija y
salir. Un trabajo sencillo, sobre todo si
tenemos en cuenta que su excelencia,
junto con todo su squito, estaba de caza
en los bosques que rodeaban la ciudad y
slo habra un reducido nmero de
criados en la casa.
Como es natural, la posibilidad de
sacudir un avispero era considerable.

Pero para cuando las avispas

comprendieran lo que estaba pasando,
hara tiempo que yo me habra largado.
Pas cuidadosamente las manos por
el equipo y la ropa para asegurarme, por
centsima vez aquella noche, de que
tena conmigo todo lo que necesitaba
para llevar a cabo mi plan. Un justillo
gris marengo con capucha, guantes
grises y pantalones negros con botas a
juego. Un cuchillo largo de doble filo,
firmemente sujeto a mi pantorrilla por
medio de dos cinchas de cuero, para que
no me estorbara al moverme. El cuchillo
me haba costado un buen montn de
monedas de oro. Con casi un codo de

longitud, era prcticamente una espada

corta y tena la hoja cubierta por una
hilera de plata, de modo que, si lo
deseabas, hasta podas Incluir contra
alguien que acabara de levantarse de la
tumba. En realidad, yo podra haber
escapado con cierta facilidad de un
enfrentamiento as aunque me faltara un
brazo. Y con el mismo cuchillo, o ms
bien con su empuadura, podra dejar
inconsciente a cualquier idiota que no
pudiera conciliar el sueo y decidiera
entrometerse. El maestro ladrn no es
aquel que le rebana el pescuezo al
centinela que acude al saltar la alarma,
sino el que entra sigilosamente, toma lo

que quiere y sale rpidamente dejando

tras de s el mnimo nmero posible de
pistas, categora que incluye los
cadveres.
Colgada al hombro llevaba una
pequea ballesta que poda manejar
cmodamente con una mano sin que me
estorbara los movimientos. Disparaba
unos proyectiles cortos y gruesos de
cabeza cudruple y, empuado con la
destreza suficiente, aquel juguetito era
capaz de alcanzar a un hombre en el ojo
a setenta pasos de distancia.
La pequea bolsa de piel de becerro
que llevaba al cinto contena varios
frascos reservados para casos de

extrema necesidad. A cambio de ellos,

un mercader enano al que conoca me
haba despojado de todos los beneficios
de un golpe en la casa de uno de los
libertinos ms famosos de la ciudad.
Pero la utilidad de aquellas chucheras
mgicas
justificaba
ms
que
sobradamente el precio que haba
pagado por ellas.
Eso era todo. No poda seguir
demorndome. Corr hacia la casa del
duque lo ms pegado posible al muro de
la biblioteca. Si a alguien se le hubiera
ocurrido mirar desde all arriba, no
habra visto otra cosa que las piedras
grises y los jirones de neblina

arrastrados por el viento que jugaban al

pilla-pilla con las sombras de la plaza.
Avanc rpidamente a lo largo del
costado derecho de la casa. El muro gris
y almenado pas ante mis ojos como una
mancha confusa. All estaba, casi
invisible para la gente que paseaba por
la calle, el pequeo portn de color gris
que utilizaba la servidumbre para entrar
en las dependencias interiores de su
excelencia.
La mala suerte quiso que hubiera una
farola encendida justo enfrente del
portn, lo que no dejaba ningn sitio
donde esconderse. Estaba tan expuesto
como en la palma de la mano de Sagot.

La luz caa directamente sobre el muro y

no haba ni rastro de una sombra. Por
suerte, la estrecha calle estaba desierta y
la patrulla no volvera a pasar por all
en un buen rato. Tena tiempo.
Met la mano en el cinto y saqu un
juego de ganzas que haba encargado a
los
enanos
conforme
a
unas
especificaciones muy precisas. Slo los
ignorantes piensan que ser un maestro
ladrn sea fcil y barato. Eso es una
completa necedad. Si quieres robar algo
que merezca la pena, lo ms importante
es tu equipo (guardo un modesto silencio
sobre el asunto de la experiencia y el
talento, pero tampoco se puede robar

gran cosa sin ellos).

Completamente absorto en lo que
estaba haciendo, busqu con la ganza el
mecanismo de la cerradura. Aj! Un
discreto chasquido. La primera lnea de
defensa haba cedido.
Pero en aquel preciso momento o el
sonido de unos cascos al final de la
estrecha calle y empec a trabajar con
ms premura.
Un nuevo chasquido. Superado el
segundo escollo, gir la ganza con
desesperacin para encontrar el ltimo.
Ah estaba! Lo haba conseguido!
Saqu la ganza de la cerradura,
todos los engranajes haban cedido, y

cruc a la carrera la sinuosa calle hacia

las sombras en las que me refugiara
antes.
Justo a tiempo.
Un grupo de jinetes apareci en la
esquina. Dos, tres, cinco, siete. Caray!
Trece en total! El nmero de la suerte.
Montaban en caballos de la raza
doralissia. Eran siluetas oscuras
recortadas contra el grisceo teln de
fondo de la noche. Me agazap, me cubr
el rostro con la capucha y cerr los ojos
con la esperanza de que la luz de las
estrellas no se hubiera reflejado en
ellos.
Diez de los soldados llevaban la

librea gris y azul de la Guardia Real. El

undcimo era una mujer, con el rostro
cubierto por un denso velo. Los dos
hombres que la flanqueaban tenan el
rostro oculto tras sendas capuchas.
Qu estarn haciendo los guardias
reales y una misteriosa mujer en la calle
en plena noche? Nada de mi
incumbencia, creo.
Transcurridos unos instantes del
paso de la extraa comitiva, lleg otro
destacamento de jinetes, esta vez al
galope.
Vestan
uniformes
convencionales, no grises y azules, pero
atisb una franja morada en la manga del
ltimo de ellos.

Oh-oh! Corazones Salvajes! Y

qu estn haciendo tan lejos del Gigante
Solitario?.
Esper a que desaparecieran en la
calle siguiente, aguard un rato ms y
luego regres al portn.

El patio estaba silencioso, oscuro y

desierto. En todo el grandioso nidito del
duque slo haba dos ventanas
iluminadas: una en las cocinas y otra
debajo de la techumbre. La hierba que
se encoga para alejarse del fro de la
noche de junio amortigu por completo
mis pasos. Haca demasiado fro para

los grillos y la pesada mano del silencio

flotaba sobre el patio interior.
Haba una puerta que daba a las
cocinas. La tmida y temblorosa llama
de una antorcha ennegreca la pared ms
all de la puerta. Gir la manija de
bronce y entr.
Los hornos y las chimeneas del
interior llevaban algn tiempo apagados.
Sobre las mesas se vean platos sucios
apilados y en el suelo dorma un mozo.
Me detuve en una esquina y comenc a
repasar el plano, que llevaba escondido
en el lugar ms fiable de todos: mi
cabeza. Aqulla puerta me llevara a un
comedor, con una escalinata de mrmol

que conduca al segundo piso. Pero no

tena por qu arriesgarme a salir all,
haba otro camino. La puerta de roble de
la derecha daba a los aposentos de los
criados, desde donde se poda llegar al
segundo piso esquivando a la guardia.
Cierto que era muy tarde, y si algo s
sobre los centinelas es que a tales horas
ya llevan mucho tiempo dormidos, pero,
aun as, no tena ningn sentido correr
riesgos.
Me puse en marcha con paso
cauteloso. Los tablones resecos
crujieron bajo mis pies. En el oscuro
pasillo, slo una de cada dos antorchas
estaba encendida. Tras una puerta, a la

izquierda, o los ronquidos de alguien en

buen estado de salud y claramente
satisfecho con su vida. Definitivamente,
se trataba de un guardia. Nadie ms
podra mostrarse tan imprudentemente
despreocupado.
Segu mi camino rindome para mis
adentros.
Adelante! Y en silencio! Lo ms
importante es no precipitarse.
Me aproxim a la escalera que
llevaba de la zona de la servidumbre a
los aposentos ducales. Sub los
escalones en un abrir y cerrar de ojos y
all, ante m, me encontr con unas
gruesas puertas de roble. Cerradas,

claro est, pero eso no supona un

escollo insalvable.
El pasillo estaba tan oscuro y tan
desierto como el resto del edificio. Pero
me di cuenta de que, a partir de aquel
punto, el suelo estaba astutamente
pavimentado con bloques de mrmol
isilliano, que convierte en estrepitosas
las pisadas ms sigilosas. Un sordo que
se encontrase al otro lado de la ciudad
podra orlas. Y yo tena que recorrer el
pasillo entero hasta el dormitorio
situado al otro lado.
Maldita sea! Ojal pudiera
volar!.
Pero no poda. As que tendra que

hacer uso de todas las habilidades que

Sagot me haba concedido para no hacer
ruido.
De repente o un gruido amenazante
detrs de m. Temblando, me qued
paralizado, con un pie suspendido sobre
las losas de mrmol blancas y negras.
Volv la cabeza cautelosamente y me
encontr ante un garrincho, que me
devoraba con el fulgor demente de sus
ojos blancos.
Un escalofro me recorri de arriba
abajo. se gusano de Gozmo Cuando
me ofreci el Encargo no mencion que
el duque tuviera uno de aquellos
monstruos en la casa.

Los garrinchos viven en el lejano

sur, en las estepas de Ungava, casi en la
frontera con el caluroso Sultanato. Son
unos perros guardianes soberbios, sobre
todo contra tipos como yo. Conseguir un
cachorro de garrincho es tan difcil que
se puede considerar casi imposible,
porque su precio es astronmico. Dicen
que la cmara del tesoro real est
guardada por dos de estas bestias.
La mejor forma de describir un
garrincho sera decir que parece una rata
enorme, del tamao de un ternero bien
alimentado, cubierta de escamas de
serpiente en lugar de pelaje, con una
magnfica dentadura capaz de atravesar

la armadura de un caballero y que en

lugar de ojos tiene dos barrenos. Son
sumamente difciles de matar, salvo,
claro est, para los magos.
La criatura solt un resoplido y
recorri con mirada alerta la sombra en
la que yo haba decidido ocultarme. No
haba nada que pudiera hacer, salvo
elevar una plegaria a Sagot para pedirle
que protegiera a su humilde servidor. Un
sudor fro me cubra por completo. Tras
un largo silencio, la criatura comenz a
gruir de nuevo. Notaba algo, pero no
era capaz de entender dnde poda
haberme ocultado, as que estaba
tratando de hacerme salir.

Finalmente, la bestia abandon la

esperanza de disfrutar de una nueva cena
y se march arrastrando sus patitas de
pichn hacia la puerta, ahora abierta,
que daba a la zona de los criados.
Comprend que la razn de que la puerta
estuviera cerrada era impedir que el
monstruo que protega el segundo piso
se comiera a alguien. Pero yo,
descuidadamente, la haba dejado
abierta de par en par. A la maana
siguiente se organizara un buen revuelo
cuando alguien descubriera que faltaban
un par de criados.
Tom aliento y levant el dedo del
gatillo de la ballesta. El peligro haba

pasado, pero tena que seguir alerta. La

criatura poda regresar en cualquier
momento.
Haba una fina lnea de luz bajo la
puerta del dormitorio del duque. Qu
raro. Habra alguien dentro?
Pegu la oreja al ojo de la
cerradura.
Tonteras! Soy leal al Amo!
exclam una voz ronca y penetrante.
El duque? Por qu, en el nombre
de la oscuridad, se encontraba en casa
en lugar de cazando?
Leal? La segunda voz provoc
que un escalofro me recorriera la
columna vertebral. Era malicia pura, sin

una sola gota de vida: una mezcla de

desdn funesto y fro de ultratumba.
Qu raro. En ese caso, por qu el rey
no ha abandonado sus estpidos planes
para con el Cuerno?
Por culpa de su maldita guardia y
de Alistan Markauz. Vigilan al rey a
todas horas. El capitn sospecha algo.
No puedo hablar con su majestad en
privado.
Mi Amo no est acostumbrado a
que se desobedezcan sus rdenes.
Ni yo a que se me niegue lo que
se me prometi hace ya mucho!
exclam el hombre alzando la voz.
Sois una chusma mentirosa y

despreciable! No quiero saber nada ms

de vosotros.
Muy bien. Ahora recibirs tu pago
dijo la voz muerta al cabo de un
momento, como si hubiera estado
escuchando las instrucciones de alguien.
Espera, espera, era una bro
Aaaagh!
Hubo un horripilante sonido de
aplastamiento al otro lado de la puerta y
entonces algo cay al suelo y los
postigos chocaron contra el muro, como
si los hubieran abierto de par en par.
Maldije entre dientes y me asom
cautelosamente a los aposentos del
duque.

El fuego del hogar, demasiado dbil

como para iluminar por completo la
gigantesca sala, parpadeaba sin apenas
llegar a arrebatarle a la oscuridad ms
que unos pocos espacios, pero pude ver
con total claridad al duque Patina, muy
tieso en su silln, con el rostro contrado
de terror y la garganta rebanada de parte
a parte. La sangre manaba de la
desgarrada herida a alegres y rtmicos
borbotones.
Avist la silueta alada de su visitante
nocturno, recortada contra la ventana
abierta. Por un instante, me asom a
unos ojos amarillentos que me
observaban con un fro desdn, con la

arrogancia de la misma muerte, y

entonces mi dedo, actuando por su
propia voluntad, puls el gatillo. La
cuerda solt un taido seco y el grueso
proyectil alcanz a la criatura en la
espalda al mismo tiempo que sta
saltaba desde la ventana con las alas
extendidas. Hubo un ruido sordo, como
si el acero forjado por los enanos se
hubiera clavado en un rbol mojado, en
lugar de en la carne de un ser vivo. La
criatura se fundi con la oscuridad sin
hacer el menor ruido. No creo que el
proyectil de su espalda la molestara lo
ms mnimo.
Tena que huir. No poda hacer nada

por el duque y si me sorprendan all,

junto al cuerpo, me cargaran el muerto.
Un crimen de tal gravedad contra la
corona significaba largas y lentas
conversaciones en las cmaras de
tortura de Piedras Grises.
Corr hasta las estanteras, cog lo
que necesitaba la estatua de oro de un
perro y volv a toda prisa hacia la
puerta.
El garrincho apareci entonces al
otro extremo del pasillo. Nos vimos al
mismo tiempo.
La bestia profiri un rugido de
jbilo y, con enormes saltos, se abalanz
hacia aquella nueva promesa de cena.

Sin detenerme, me ech la ballesta al

hombro, met la mano en la bolsa y
extraje un frasco de lquido azul
fosforescente. En mi profesin, lo ms
importante es conservar la calma.
Cuando el garrincho estaba a dos saltos
de distancia, arroj el contenido del
frasco sobre su aterradora sonrisa.
La cara de la bestia qued
sumergida en una neblina azul. Se
detuvo bruscamente, solt un estornudo
de asombro y entonces, olvidndose por
completo de m, comenz a frotarse la
cara con las zarpas delanteras en furiosa
desesperacin. Pas a su lado a toda
velocidad, rezando en mi fuero interno

para que la pavorosa criatura se librara

del picor mgico en unos doscientos o
trescientos aos.
Al da siguiente, la ciudad entera
sera un clamor y no deba dejarme ver.
A mi espalda, la morada del recin
fallecido duque no era ms grande que
una casa de muecas. Cuando recibiera
el dinero, me ocultara durante un par de
meses. Haba cumplido el Encargo y
ahora poda volver a mi guarida. Slo le
ped a Sagot que no dejase que me
cruzara con nadie en el camino

Captulo 2
Encuentros
inesperados
El crepsculo descendi sobre la
bulliciosa Avendoom, obligando a sus
habitantes a darse prisa. Humanos y no
humanos se apresuraron a concluir sus
negocios antes de que cayera la noche.
En las abarrotadas estancias y las
sinuosas callejuelas del puerto, los
ciudadanos se afanaban por aprovechar
cada instante disponible antes de que la
oscuridad los obligase a regresar
arrastrando los pies a sus casas.

All iba corriendo un grupo de

mujeres, llevando consigo las cestas de
comida que no haban conseguido
vender. All un par de nobles, ciegos de
borrachera
los
muy
arrogantes,
montados en sus orgullosos corceles,
levantando el barro con sus cascos y
obligando a los viandantes a pegarse a
las paredes. Tras su paso, levantaron el
puo y lo sacudieron furiosamente en
direccin a la espalda cada vez ms
lejana de los jinetes. All, un rollizo
tendero le dio un pescozn en las orejas
a su aprendiz para que espabilase y
cerrara los postigos.
La guardia del puerto haca caso

omiso de todo, incluso del hombre bajo

cuya capa se adivinaba con claridad el
contorno de una ballesta. Para ser
sincero, es ilegal que un ciudadano
ordinario lleve este tipo de armas dentro
de las murallas y si la guardia de la
ciudad interior me hubiese visto, me
habra costado algo ms que una simple
sonrisa. De hecho, me habra costado
ms de dos monedas de oro conseguir
que los guardianes del orden pblico
olvidaran mi cara hasta nuestro prximo
encuentro.
No dejo de hablar de cosas como el
puerto o la ciudad interior, pero
estos nombres slo significan algo para

alguien que haya vivido en Avendoom.

Por razones histricas, la ciudad
naci en las riberas del mar Fro, en el
norte del reino de Valiostr. A vista de
dragn tena la forma de un enorme
tringulo, con la base pegada a las
inclementes y grisceas aguas del mar
Fro y las otras dos caras rodeadas por
una muralla elevada e imponente, con
poderosas torres de guardia levantadas a
intervalos regulares.
La ciudad tena ocho puertas, cuatro
por cada una de las dos caras
continentales del tringulo, mientras que
la cara que daba al mar estaba protegida
de sus enemigos por un poderoso fuerte

armado con un can fabricado por los

ancestrales enemigos de los enanos, los
gnomos. A stos no les gusta demasiado
el mar, pero en este caso su amor al oro
fue ms fuerte que su aversin al agua
salada. sta isla proporcionaba
seguridad a Avendoom frente al mar y
los miranuehanos, con sus frgiles
esquifes, no se atreveran a atacar el
imponente fuerte y su can.
Decan que ni una sola de las puertas
haba cedido jams en los tres asaltos
que la capital haba sufrido a lo largo de
trescientos aos. Pero quin poda
saber lo que ocurrira si los ejrcitos
del Sin Nombre se congregaban y

terminaban con su centenario exilio en

las Tierras Desoladas para poner a
prueba el valor de nuestra gran ciudad
con un asalto de ogros y gigantes? Y los
hijos del ducado Cangrejo no se
quedaran sentados mirando. A buen
seguro ayudaran a nuestros enemigos.
En fin, slo el tiempo lo dira.
Alrededor de la muralla exterior se
extendan los suburbios. Al otro lado de
las puertas, en el interior, se encontraba
la llamada ciudad exterior, formada por
las casas de ciudadanos moderadamente
prsperos. Ms all estaba la ciudad
interior, rodeada por otra muralla (que
en una o dos ocasiones me haba visto

obligado a escalar, cuando una patrulla

especialmente diligente decidi probar
lo rpido que poda correr el viejo
Harold).
La ciudad interior estaba formada
por las casas de los aristcratas, los
peces gordos y los magos. All se
podan dar muy buenos golpes, pero las
probabilidades de salir mal parado
tampoco eran desdeables. Adems,
tambin albergaba el palacio del rey.
La ciudad de los artesanos y el
barrio de los magos se adentraban en la
ciudad interior desde el mar: tiendas,
herreras,
curtiduras,
panaderas,
puestecillos
de
magia,
capillas

dedicadas a los dioses, etctera. El

puerto discurra a lo largo de la ribera.
Naves procedentes de todo el mundo
atracaban en l. Y en este barrio de la
capital se encontraban tambin unas
calles en las que era mejor no entrar sin
cota de malla y sin un puado de
guardias de confianza. Sobre todo de
noche.
Todas estas cosas que estoy
contando conforman slo una pequea
parte del cuadro general, una mera gota
de vino en un ocano de lodo, porque
nuestra capital contena un centenar de
barrios y reas ms. Algunos de ellos
estaban habitados completamente por

magos, otros por los enanos que no se

marcharon cuando
los
humanos
concluyeron su pacto con los gnomos. Y
tambin estaba el Territorio Secreto (o
Territorio Prohibido, o la Mancha, como
tambin se lo conoca), un barrio
rodeado completamente por un muro
impregnado de magia defensiva y en
cuyo interior nadie saba lo que suceda.
El Territorio Secreto, adyacente al
puerto, haba aparecido unos trescientos
aos atrs como consecuencia de una
maldicin. Los magos del reino,
incapaces de disiparla, decidieron que
lo mejor era sellar la zona afectada con
aquel muro. Siempre han existido

rumores sobre las terribles criaturas que

habitaban en su interior, pero jams se
haba encontrado a un aventurero lo
bastante temerario como para poner a
prueba su veracidad.
Bien, ya es suficiente! Si sigo
hablando de todos los lugares de inters
de nuestra amada ciudad, no terminar
de enumerarlos antes de que caiga la
noche.
Me detuve en el exterior de un
edificio viejo e idntico a muchos otros
del puerto. Lo nico que lo diferenciaba
de los dems era un cartel: El Cuchillo y
el Hacha. Un enorme cuchillo y una
inmensa hacha de latn colgaban a su

lado. Sospecho que hasta el ms tonto de

los doralissios comprendera qu clase
de hombres podran encontrarse en
semejante establecimiento. Abr la
puerta de madera y me zambull en la
estruendosa barahnda de la multitud.
A
diferencia
de
otros
establecimientos, esta posada, refugio
de bribones y rateros, estara abierta
toda la noche. El viejo Gozmo,
propietario de aquel nido de moscas,
saba muy bien cmo araar hasta la
ltima moneda a su clientela.
Salud con la cabeza a los dos
matones que guardaban la entrada, con
sendos garrotes prestos, y me encamin

a la barra.
Varios individuos me dirigieron
miradas maliciosas y o cuchicheos a mi
espalda. El mundo dista mucho de ser
perfecto y abunda en l la gente que
envidia mi destreza. Que refunfuen
todo lo que quieran. Nunca se atreveran
a ir ms all de murmurar a mi espalda.
Finalmente consegu pasar entre las
mesas y salud a Gozmo, que aquel da
se encontraba detrs de la barra. El
encorvado y viejo bribn, quien se
jactaba de haber hollado en su da las
casas de todos los habitantes ricos de
Avendoom a altas horas de la noche,
haba decidido sentar la cabeza y abrir

aquel establecimiento, donde individuos

que no eran totalmente respetables y
cuyas manos no estaban del todo limpias
podan sentirse ms o menos seguros.
All era donde iban a relajarse mis
compaeros de profesin, mientras
buscaban compradores, clientes y
nuevos trabajos.
A-a-ah Harold me salud
afectuosamente. Gozmo siempre se
alegraba de ver a sus clientes. Cosas de
su nueva profesin. Cunto tiempo sin
verte. Parece que han pasado aos desde
la ltima vez que visitaste a tu viejo
amigo.
He estado ocupado, ya sabes

dije mientras depositaba sobre la barra

la estatuilla, envuelta en una tela, y la
empujaba hacia la mano del posadero
cargado de espaldas.
Gozmo, un buen proveedor de
informacin, era el que me haba pasado
el Encargo para hacer una visita a la
mansin del recientemente fallecido
duque Patina. Cogi el fardo y, con un
movimiento tan inocente como el mo,
dej en mi mano una bolsa con las
veinte monedas de oro prometidas. La
mercanca se la llev al instante uno de
sus chicos, que la introdujo en un sucio
saco de tela para entregrsela al
comprador.

Faltaban cinco monedas en la bolsa.

Por eso me siento tan orgulloso de
ti, muchacho, siempre pagas tus deudas
dijo alegremente el viejo, mientras yo
frunca el ceo.
S, me dedico a robar propiedades
ajenas, pero tengo que pagar a mis
informantes de mi propio bolsillo, con
el oro que saco por la venta de esas
propiedades. Soy un tunante, es cierto,
pero aun as, que me paguen quince
monedas cuando espero veinte es un
autntico fastidio. No obstante, an le
deba dinero al viejo canalla por mi
ltimo trabajo, as que tena perfecto
derecho a detraer la cantidad adeudada.

Te has enterado de que el seor

Patina muri repentinamente hace dos
noches? pregunt con aire inocente
mientras limpiaba las jarras de cerveza.
No pareci reparar en mi expresin
sombra.
En serio? dije con genuino
asombro ante la noticia inesperada del
abandono de este valle de lgrimas por
parte del duque, quien posea la fuerza
de todos los percherones de Valiostr y
Zagorie juntos.
S, s. Lo encontraron con la
garganta rebanada. Y el garrincho que
tendra que haber protegido su tesoro no
haca ms que rascarse, sin fijarse en

nadie.
En serio? volv a preguntar,
presa de un asombro completo.
Quin habra pensado que habra un
garrincho all dentro? Nadie me lo haba
dicho nunca.
El posadero hizo odos sordos a mi
puya. Cuando quera, saba fingir que
era sordo como una tapia y he de
reconocer que a veces lo haca
maravillosamente.
Lo de siempre, no?
S. Mi mesa est libre?
Gozmo asinti y me dirig, por entre
un grupo de borrachos que estaba
discutiendo a gritos sobre algo y la

chica semidesnuda que cantaba en el

escenario, hacia el extremo opuesto de
la gran sala. Me sent de espaldas a la
pared, orientado hacia la entrada del
establecimiento. No puedo evitarlo, es
una costumbre que he ido desarrollando
a lo largo de los aos.
Al instante, como por arte de magia,
una jarra de cerveza negra y un plato de
carne aparecieron delante de m. He de
decir que el cocinero de Gozmo tena,
en ocasiones, arrebatos de verdadera
inspiracin, y en aquellos momentos
cocinaba tan bien como los mozos de las
cocinas de los aristcratas. La comida y
la bebida me las trajo una encantadora

doncella, que me gui un ojo con

picarda, pero, al reparar en mi ceo,
fruncido como de costumbre, solt un
resoplido y se retir a las cocinas
meneando con indignacin las posaderas
de un modo que atrajo las miradas de
admiracin de los parroquianos de las
mesas vecinas.
Yo, sin embargo, no tena tiempo en
aquel momento para sus indudables
encantos. La ciudad entera era un
avispero. De momento tena que
mantenerme oculto.
Un campesino poda vivir con
quince monedas de oro durante casi un
ao, pero para m no era una suma

demasiado grande y lo cierto es que

tendra que dejar de trabajar durante
unos cuantos meses. Si no tena suerte,
alguien poda relacionar la muerte del
duque con la desaparicin de la
estatuilla, con lo que se abrira la veda
de todos los ladrones de Avendoom. Y,
en tal caso, me echaran en el mismo
saco que al resto. Si es que podan
atraparme, claro. Tena mis reservas por
lo que se refiere a la capacidad de los
subordinados de Frago Lanten. De
hecho, no tena muy buena opinin de
los guardias en general.
Pero, antes de que pudiera darle un
solo sorbo a la negra y densa cerveza de

mi jarra, un sujeto enjuto y plido

apareci de repente y tom asiento en la
silla situada frente a m sin molestarse
en pedir permiso. Nunca lo haba visto.
No tard ni un instante en sentir
aversin por aquel sujeto. Su palidez y
delgadez inducan a pensar que poda
ser un vampiro, pero, como es lgico, no
lo era. Los vampiros no existen. Mi
inesperado acompaante era un hombre.
Y, a juzgar por su apariencia, un hombre
muy peligroso. Ni un solo movimiento
superfluo o innecesario y una aterradora
mirada de fra evaluacin. Yo no era un
novato en las calles. Haba visto muchos
tipejos como aqul.

Estuve a punto de echar mano a la

ballesta, pero me contuve. Igual slo
quera conversar sobre el tiempo.
No creo haber pedido compaa,
verdad? pregunt con la mxima
indiferencia posible.
Pero mi breve momento de
sobresalto no haba pasado inadvertido
a los ojos de mi inesperado
acompaante, quien esboz una sonrisa
aviesa.
Eres Harold?
Todo es posible. Me encog de
hombros y tom un sorbo de cerveza.
Me han pedido que te diga que
Markun no est contento contigo.

Desde cundo usa asesinos a

sueldo el jefe del gremio de los ladrones
para transmitir sus mensajes?
pregunt con brusquedad mientras
dejaba la jarra sobre la mesa.
Eso, Harold, no es asunto tuyo
dijo el tipo de la cara plida, en
absoluto sorprendido por mi perspicacia
por lo que a su profesin se refera.
Markun te pide por ltima vez que
ingreses en el gremio y pagues la cuota
que te corresponde.
Ah, los gremios, los gremios! Los
reyes hacen odos sordos a la existencia
del gremio de los ladrones y el de los
asesinos. Al menos, lo han hecho hasta

ahora. Las autoridades no tocan estas

sospechosas organizaciones mientras no
se excedan en sus actividades y paguen
sus impuestos. Y hay que admitir que las
sumas de dinero con las que contribuyen
a la tesorera son enormes. Casi la mitad
de las ganancias de estos profesionales
de la nocturnidad. Y por qu no estoy
en el gremio? Por qu debera regalarle
a nadie las monedas de oro que he
ganado honradamente con el sudor de mi
frente?
Siento decepcionarlo dije
mientras soltaba la carcajada ms
desdeosa de que era capaz.
Harold el Sombra, legendario

maestro de ladrones de Avendoom, el

hombre que no haba cado una sola vez
en manos de los guardias, no deseaba
ingresar en el gremio.
Soy un agente libre. Y no tengo la
menor intencin de inclinarme ante un
ratero barrign.
Muy bien. Mi amigo de la cara
plida, sin dejarse perturbar por mi
negativa, continu mirndome a los ojos
con indiferencia. Es tu ltima
palabra?
Asent para indicar que la
conversacin haba terminado. Un
silencio ensordecedor cay entonces
sobre El Cuchillo y el Hacha. La chica

dej de cantar y tanto las carcajadas de

los borrachos como las animadas
conversaciones cesaron de repente. Era
una autntica tumba, con Gozmo a modo
de cadver en jefe. Dirig la mirada
hacia la puerta e imagino que debieron
de abrrseme los ojos de par en par si un
profesional de la talla de mi amigo de la
cara plida hizo lo que ningn asesino
experto debera hacer jams: olvidarse
de m y volverse para ver lo que haba
all.
Un destacamento de la Guardia
Municipal se encontraba en la puerta de
la posada, con las alabardas y las
ballestas en las manos. Y nadie tena la

menor duda de que estaban dispuestos a

usarlas en cuanto apareciera un cuchillo
por cualquier parte. Estaba claro que no
eran escoria del puerto, sino soldados
de la ciudad interior. Adems, estaban
demasiado
bien
alimentados
y
pertrechados.
Definitivamente,
no
convena provocarlos. Y hasta los
matones de la puerta, a cuyas madres se
podra haber acusado de haber
mantenido relaciones ntimas con trolls,
se hicieron a un lado para permitir que
aquellos inesperados invitados entraran
en el santuario secreto del mundo de los
ladrones.
Algo muy importante tena que estar

a punto de ocurrir si los guardias, a los

que Gozmo pagaba con regularidad para
que no se fijaran en su establecimiento
ni en la gente que lo frecuentaba, se
encontraban all.
A la cabeza de aquel escuadrn
ataviado de naranja y negro se
encontraba ni ms ni menos que el
comandante de la Guardia Municipal en
persona, el barn Frago Laten. El barn
sonde la habitacin con una mirada
miope que termin por localizarme,
momento en el que asinti quedamente y
se encamin en lnea recta hacia m.
Vino gru al pasar junto a un
plido Gozmo, quien al fin haba dejado

de limpiar las limpsimas jarras de

cerveza.
Ahora mismo, vuestra gracia. El
mejor de la casa replic obsequioso
el tabernero una vez recuperado de la
sorpresa inicial.
A fin de cuentas, los hombres como
Lanten no visitan con frecuencia las
modestas madrigueras de ratas en las
que se congregan los ladrones. Al
instante, las camareras volvieron al
trabajo y el bullicio generalizado volvi
a inundar la sala, a pesar de lo cual
sigui percibindose una tensin
aprensiva que flotaba en el aire. La
chica del escenario reanud su canto con

voz temblorosa, mientras lanzaba

miradas de soslayo en direccin al
barn. Docenas de pares de ojos
siguieron al menudo aristcrata mientras
se acercaba a mi mesa. En cualquier
momento, si se le antojaba, poda
decidir que cualquiera de los presentes
no viva conforme a la ley y encerrarlo
en Piedras Grises, la ms siniestra y
dura prisin de los reinos del norte.
Algunos hombres, incapaces de
seguir soportndolo, se encaminaron a la
puerta. Los guardias no trataron de
detenerlos.
No empieces a celebrarlo an
sise mi amigo de la cara plida. Ya

habr otra ocasin de mantener una larga

conversacin, Harold.
Y
entonces
desapareci,
esfumndose en la penumbra como si
nunca hubiera estado all.
Dej escapar un suspiro silencioso y
me frot las sudorosas palmas de las
manos.
Harold? pregunt el barn
mientras se detena frente a m.
Observ detenidamente a aquel
sujeto bajito y musculoso, ataviado con
la librea de la guardia de Avendoom. Su
jubn era mucho ms caro que el de un
simple soldado. Desde mi punto de
vista, tena demasiado terciopelo. Pero

la fina y elegante hoja de Filandia s que

era de mi agrado. Con un arma como sa
se podan comprar fcilmente tres
establecimientos tan buenos como El
Cuchillo y el Hacha.
No tena sentido tratar de negar
nada, as que seal la silla en la que el
tipo de la cara plida haba estado
sentado.
Tomad asiento, vuestra gracia.
Gozmo se acerc rpidamente para
traernos en persona una botella de su
mejor vino, unos vasos y unos
entremeses. El barn esper en silencio
a que todo estuviera sobre la mesa y
entonces, en voz baja, dijo:

Y ahora largo. Como me estorbes,

me encargar de que te pudras en la
crcel.
Gozmo se march entre repetidas
reverencias y afirmaciones de absoluta
honestidad que estuvieron a punto de
provocar que volcara una mesa.
Sin decir nada, Frago sirvi un vaso
de vino tinto del lejano sur, donde la
Cresta del Mundo se encuentra con las
estepas de Ungava, y lo apur de un solo
trago. Entonces, con un gruido de
satisfaccin, se dedic a estudiar mi
cara. Aunque estbamos, por decirlo as,
en trminos muy poco amistosos y
tenamos razones para odiarnos, yo

senta respeto por aquel hombre. Que

Sagot me mate si miento.
El barn era un hombre honesto.
Nunca utilizaba mtodos deshonrosos y
nunca humillaba a sus subordinados,
aunque s mantena un frreo control
sobre ellos. Era fiel al rey y deba su
puesto a sus desvelos, no a su dinero ni
a sus relaciones familiares.
Avendoom se haba beneficiado
mucho del nombramiento de aquel
hombre para dirigir la guardia, aunque
eso significase tiempos duros para
nosotros, los ladrones. El nmero de
delitos no se haba reducido, claro est,
pero ahora los degolladores miraban en

todas direcciones antes de ejercer su

siniestro oficio, para asegurarse de que
su gracia no andaba cerca. Una pequea,
pero muy real victoria en la eterna
batalla entre la ley y el crimen.
No puedo decir que me alegre de
verte refunfu el barn mientras me
miraba desde debajo de sus tupidas y
gruesas cejas. Me encantara enviarte
de cabeza a Piedras Grises.
No dije nada. Tena una rplica muy
apropiada en la punta de la lengua, pero
decid reservarla para ms adelante.
Aqulla tarde, al menos, no tena ningn
deseo de ir a prisin.
Vmonos, Harold.

Adonde, vuestra gracia?

pregunt. Me haba sorprendido. A
vuestro amado Piedras Grises, acaso?
No. Al menos an no. Me mir
de soslayo. Cierto individuo quiere
tener unas palabras contigo. Tengo que
llevarte hasta l.
A pesar de que intent no hacerlo, no
pude evitar lanzar una mirada de reojo a
los aburridos guardias que aguardaban
en la puerta. No podra con ellos. Eran
demasiados. Y probablemente hubiera
otros tantos en la puerta trasera.
Todas
las
puertas
estn
custodiadas dijo el barn, como si
hubiera odo lo que estaba pensando.

Apart la silla sin decir nada, me

levant y me emboc en mi capa.
Bueno, est bien murmur el
comandante de la guardia y, mientras
recoga con la mano izquierda la botella
de caro vino, que no haba pagado, se
encamin a la puerta.
Lo segu, sintiendo las miradas
curiosas de todos los presentes sobre mi
espalda

Captulo 3
El Encargo
En el exterior de la posada, envuelto en
un crepsculo tan denso como la crema,
nos esperaba un carruaje de gran
tamao, tirado por un cuarteto de
caballos de color ceniza de la raza
doralissia. Los caballos miraban a los
guardias de costado y resoplaban con
nerviosismo. Los humanos no eran los
nicos que queran pasar la noche tras la
seguridad de unas murallas.
De repente repar en que los
ventanales del carruaje estaban tapados

con planchas de madera.

Un carruaje caro. De los que no
podra permitirse cualquiera. Y un tiro
de cuatro caballos doralissios, que
costaban una fortuna.
Nos alejamos por la calle oscura. La
nica vez que salt de mi asiento fue
cuando la rueda pas sobre un adoqun
que sobresala ms de lo normal del
pavimento. El barn, sin decir nada, se
limitaba a lanzar miradas ocasionales y
sombras en mi direccin y a m no me
qued otra alternativa que prestar
atencin al traqueteo de los cascos de
los jinetes que nos escoltaban y tratar de
deducir adonde me llevaban.

Quin desea verme? Es evidente

que, sea quien sea, debe tener mucha
influencia, dado que ha enviado a Frago
Lanten en persona a buscarme. Me
pregunto qu querr de m este
misterioso sujeto. Hacerme pagar
alguna inconveniencia? Slo espero que
no sea uno de los magos. No quiero
pasar el resto de mis das en el pellejo
de un sapo o de un doralissio.
Me re quedamente para mis
adentros, lo que provoc una mirada
arisca por parte del barn. Era difcil
decidir qu destino era peor, el cuerpo
de un sapo o el de un hombre-cabra.
Probablemente habra elegido aqul,

porque en Avendoom tenamos menos

cario a los doralissios que a los sapos.
De improviso, el cochero par y un par
de los obedientes guardias abri la
puerta de par en par. El fro aliento de la
noche me golpe en plena cara. En
Avendoom, hasta los veranos son
bastante fros. Por culpa de su
proximidad a las Tierras Desoladas, el
bendito calor nicamente visita la
ciudad en agosto, e incluso entonces
slo lo hace durante un par de semanas,
hasta que los vientos procedentes del
mar Fro nos traen las lluvias. Valiostr
es el reino ms septentrional de Siala,
por lo que el clima deja mucho que

desear.
Qu es esto? Un paseto
recreativo? pregunt al barn tratando
de mantener la mente tranquila.
Deja de incordiarme, Harold. Haz
lo que te digo y no habr ms que amor y
concordia entre nosotros.
Me encog de hombros, baj a la
empedrada calle de un salto y explor
los alrededores. La pequea avenida
estaba desierta y las casas sombras que
haba a un lado se alzaban sobre
nosotros como el Zam-da-Mort. Al otro
lado de la calle se extenda una alta
muralla. Bien. Eso significaba que
estbamos en algn lugar de la ciudad

interior.
Unas finas e inseguras lenguas de
neblina amarillenta haban empezado a
asomar por el sistema de alcantarillado
de la ciudad. An se mostraban tmidas
y se pegaban a la superficie de la calle,
sin atreverse a levantarse demasiado.
Pero, en cuestin de horas, una gruesa
manta de niebla cubrira la ciudad
entera, como ocurra todas las noches de
junio, y permanecera all hasta llegar la
maana.
En aquella ocasin, la oscuridad de
las calles era impenetrable. Las nubes
cubran el cielo con sus oscuras
carcasas y la nica luz proceda de las

antorchas de los guardias y las lmparas

de aceite que colgaban del carruaje. Los
guardias, con las ballestas preparadas,
escudriaban la oscuridad.
Est limpio? No lleva armas?
pregunt Frago.
Los guardias volvieron a cachearme
apresuradamente. Sacaron las ganzas
del bolsillo secreto de mi cinturn y
luego, tras extraer una fina navaja de la
parte alta de mi bota, asintieron.
Limpio, vuestra gracia. Tan limpio
como un doralissio que vuelve a casa
despus de hacer negocios con un enano.
Yargi conoce bien los trucos de los
ladrones.

Los
guardias
a
caballo
prorrumpieron en carcajadas.
Ya basta! exclam Lanten con
irritacin. Tapadle los ojos y en
marcha.
El guardia que responda al nombre
de Yargi sac del bolsillo una tira de
tela pesada y me vend los ojos con
ella. Unas manos me agarraron por los
brazos, me arrojaron sin miramientos al
interior del carruaje y cerraron la puerta
dando un portazo. El carruaje volvi a
ponerse en camino. Alc las manos para
aliviar la presin de la tela sobre mis
ojos.
Yo no hara eso si fuera t, Harold

me dijo el barn al odo con tono de

gran educacin.
Adonde me llevis, vuestra
gracia? O es que se trata de un secreto?
Un secreto de Estado, se podra
decir. Pero, por ahora, guarda silencio y
s paciente. No me hagas enfadar.
Os suplico mil perdones, vuestra
gracia, pero qu pasara si os hiciera
enfadar?
La oscuridad me haba vuelto locuaz
y haba afilado mi lengua.
Si no llegas a un acuerdo con el
hombre al que vamos a ver, te
encontrars en mis manos y estar
muy enfadado.

Decid que era mejor mostrarse

paciente y no decir nada durante un rato.
No me costara mucho saltar desde el
carruaje y tratar de perderme por las
calles. Disfrutara de unos momentos
preciosos antes de que los guardias
supieran lo que estaba pasando. Pero no
quera correr el riesgo de jugar al tiro al
blanco con unos guardias armados con
ballestas.
Entretanto, el carruaje marchaba por
la ciudad a buena velocidad.
Evidentemente, el cochero era un
hombre muy hbil y no tena piedad del
carruaje, los caballos ni los pasajeros.
Mis posaderas sufrieron hasta el ltimo

bache de las calles. Pero el barn no se

quejaba. Eso deba de significar que
haba una buena razn para tanta
premura, as que apret los dientes y
trat de permanecer recto cuando nos
inclinbamos en las curvas. De hecho,
en una ocasin me permit el placer de
ceder y dejar que la inercia me lanzara
contra Frago, para aliviar su cinto del
peso de la bolsa. Por desgracia, he de
decir que no contena gran cosa.
Al fin llegamos a nuestro destino.
Me sacaron y me entregaron a unos
hombres que me agarraron fuertemente
por los codos. Luego se me llevaron, no
s adnde. No poda hacer otra cosa que

mover los pies y tropezar cada vez que

subamos o bajbamos escalones.
Mientras suceda todo esto, el barn
me segua resoplando. Pasillos,
escaleras, habitaciones, salas. Sonidos.
Mis pies caminaron sobre un suelo de
piedra desnuda, levantaron un eco
resonante en unas losas de mrmol
isilliano y pisaron con fuerza unos
tablones de madera. Haca tiempo que
haba perdido la cuenta de los pasos, de
las escaleras y de los giros que
habamos dado en los incontables
pasillos del enorme edificio por el que
me
llevaban.
Las
antorchas
chisporroteaban y siseaban junto a mi

oreja. A veces nos encontrbamos con

alguien en nuestro avance, pero siempre
se apartaba apresuradamente para
abrirnos paso.
Finalmente se abri una puerta y
sent una gruesa alfombra bajo mis pies.
Sin verla, me era imposible saber lo que
vala, pero probablemente la hubieran
confeccionado en el Sultanato, lo que
significaba una importante suma, desde
luego.
Quitadle la venda.
Frago, que se encontraba detrs de
m, me quit el maldito harapo de los
ojos. Por un breve momento, tuve que
entrecerrarlos para protegerme de la

brillante luz que sala de una chimenea y

de las docenas de velas y antorchas que
ardan por toda la pequea estancia.
Luego estudi la sala con mayor
atencin. De un solo vistazo med el
valor de las alfombras del Sultanato, los
candelabros, los costosos muebles de
madera de los bosques de Palyala, junto
a la Cresta del Mundo, y la armadura
completa de caballero, obra de maestros
herreros enanos, que descansaba en la
esquina ms alejada de la sala. Por no
hablar de las copas y la cubertera,
hechas todas ellas de oro, segn creo.
Mmm. Podra retirarme definitivamente
si me dejaban suelto en aquel lugar ni

que fuera un ratito.

Slo que, en lugar de una persona,
haba varias.
El anciano menudo que se sentaba en
un sof junto al hogar, cubierto por una
gruesa manta de lana, aferraba una vara
de plata con incrustaciones de marfil en
la mano derecha. Un mago, a juzgar por
su aspecto. Un archimago, de hecho, si
tenemos en cuenta que la vara luca los
cuatro anillos de plata que testimoniaban
su dignidad. O, para ser an ms
precisos, un maestre, puesto que la vara
estaba coronada por un pequeo pjaro
negro, en lugar de la piedra habitual.
El anciano pareca pequeo y dbil.

Era como una avellana vieja y frgil, y

temblaba de fastidio, como si el calor
que emanaba del fuego que tena a su
lado no pudiera calentar sus ancianos
huesos. Daba la impresin de que, con
slo empujarlo con un dedo, o con que
soplara una brisa fuerte sobre l, se
desmoronara en mil pedazos.
Una impresin engaosa. Un fin muy
poco grato aguardaba a cualquiera que
se atreviese a incordiar a Artsivus,
archimago y maestre de la Orden de los
Hechiceros. Aqul hombre era una de
las figuras ms influyentes del reino, as
como el principal consejero del rey,
aunque muchos, al ver al frgil

hombrecillo por primera vez, pudieran

no entender las razones de este hecho.
La persona sentada en el sof que
haba frente a Artsivus, que sujetaba con
elegancia una copa de oro llena de vino,
era una mujer, ataviada con el carsimo
y elegante vestido de color azul claro de
una habitante de Mirangrado. Una
eleccin bastante audaz en nuestro reino,
sobre todo si tenemos en cuenta que la
guerra con Miranueh no haba llegado a
terminar, sino que permaneca en estado
latente mientras los dos bandos se
recuperaban de las sangrientas batallas
que los haban enfrentado cinco aos
antes. Los miranuehanos no eran mucho

ms apreciados que el Sin Nombre en

Avendoom, pero saltaba a la vista que a
la dama eso le importaba un pimiento.
Llevaba el rostro cubierto por un
velo que la protega por completo de
mis miradas curiosas. Creo que era la
aristcrata a la que viera dos noches
antes, durante la memorable velada de
mi trabajito en casa del duque Patina. A
juzgar por sus joyas, tena que ser la
misma que haba pasado a caballo por la
estrecha callejuela, escoltada por
miembros de la Guardia Real.
Junto a la pared haba un hombre
armado con una espada de factura
caniana. ste caballero examin mi

humilde persona con desdeosa

curiosidad, como si lo que estuviese
viendo fuera, en el mejor de los casos,
una rata. Sin embargo, la Rata era l.
As es como lo llamaban sus enemigos.
El conde Alistan Markauz, capitn de la
guardia de corps de su majestad Stalkon
IX, que haba elegido una rata gris para
coronar la cresta de su yelmo. Siempre
se lo poda reconocer por su pesada
armadura de caballero, con una cabeza
de roedor grabada en el peto y en el
yelmo, que a su vez tena la forma de
una testa de rata. Las lenguas viperinas
aseguraban que la Rata hasta dorma y
se baaba con su armadura, pero me

cuesta creer que esto fuera cierto.

Alistan era el mejor espadachn del
reino, la roca en la que se apoyaba
nuestro queridsimo monarca. Era el jefe
de sus servicios de seguridad y un
hombre de honor, al menos desde un
punto de vista que slo l entenda, que
odiaba y exterminaba a todos aquellos
que se atrevan a conspirar contra su
glorioso seor. Su vida entera era una
rutina militar formada por escaramuzas
contra ogros y gigantes junto a la
fortaleza del Gigante Solitario, por la
guerra contra los orcos de Zagraba y un
par de conflictos fronterizos con
Miranueh cuando su monarca decida

que haba llegado la hora de gestas

mayores que un par de choques con los
clanes occidentales de los orcos de
Zagraba.
Alistan Markauz se haba convertido
en el hombre que era tras sobrevivir a
todas esas batallas: el brazo derecho del
rey y uno de los baluartes del trono. El
soldado me mir con ojos acerados
mientras se mordisqueaba su exuberante
y crecido bigote, recortado a la moda de
los habitantes de las Tierras Bajas.
Respond a su mirada entornada con
expresin agria y luego dirig mi
atencin a la cuarta persona presente.
Claro que, cuando digo persona,

estoy exagerando un poco. All,

observndome con ojos de color azul
glaciar, haba un trasgo de piel verde.
En serio. Uno de los que viven en los
bosques de Zagraba, junto a los orcos y
los elfos.
Los trasgos son una raza desgraciada
y oprimida. No superan en estatura a los
gnomos ms pequeos. Es decir, me
llegan a la altura del ombligo y no ms.
Desde el albor de los tiempos, los
hombres, confundiendo las cosas como
siempre acostumbran a hacer, han credo
que son aliados de los orcos y as, siglo
tras siglo, han intentado exterminar a
esta raza, objeto de odio universal por

todo Siala.
El sistemtico exterminio de la raza
de los trasgos se llev a cabo con tal
eficiencia que este pueblo antao
multitudinario y pacfico, acostumbrado
a sufrir ante las cimitarras de los orcos y
las espadas y picas de los hombres,
estuvo a punto de ser borrado de la faz
del mundo. Y cuando, finalmente, los
hombres descubrieron la verdad (es
decir, cuando se tragaron su orgullo y le
preguntaron a los elfos por el
particular), slo quedaban unas pocas
tribus, escondidas en las zonas ms
profundas de Zagraba con la ayuda de la
magia de sus chamanes. As empezamos

a tomarlos a nuestro servicio.

Demostraron
ser
inteligentes
e
ingeniosos. Sus pequeas lenguas de
color clarete podan ser muy afiladas,
eran habilidosos y giles y, por
consiguiente,
destacaban
como
mensajeros y espas.
Y, adems, la Orden de los
Hechiceros senta mucho inters por el
chamanismo de los trasgos, que
derivaba de los ritos de los orcos y de
los elfos oscuros.
El chamanismo, para el que no lo
sepa, es la forma de magia ms antigua
que existe en el mundo. Apareci en
Siala junto con los ogros, la raza ms

antigua, y, por ello, los magos humanos

sienten una tremenda curiosidad sobre la
fuente primordial, que pas de los ogros
a los orcos y de stos a los elfos y luego
a los trasgos.
El tipo de la piel verde que haba
sobre la alfombra era, por cierto, un
bufn. Esto lo evidenciaban su gorro de
campanillas, las calzas arlequinadas de
cuadros rojos y azules y la maza de
bufn que sujetaba con su mano verde.
El trasgo estaba all sentado, con sus
graciosas piernecillas cruzadas, y, de
vez en cuando, al girar la cabeza, las
campanillas emitan una alegre meloda.
Al ver que lo observaba con

asombro, se ech a rer y me mostr una

dentadura brillante y formada por piezas
tan afiladas como agujas. Sorbi por su
larga y aguilea nariz, me gui un ojo
azul y me sac la lengua de color
clarete. Excelente! Justo lo que
necesitaba para alegrarme el da!
Transfer mi mirada al ltimo
desconocido que quedaba en la sala,
sentado en un sof frente al lugar donde
se haba colocado el trasgo. A primera
vista, tena el aspecto de un posadero
adinerado. Bajo y rollizo, calvo y con
unas manitas pulcras y bien cuidadas. Y
su ropa era ms que modesta. Una
simple pelliza de lana gruesa, ms

apropiada para los fros de enero, del

tipo de las que tejen los campesinos que
viven a la sombra de la fortaleza del
Gigante Solitario. Me pregunt si le
dara calor.
En conjunto, el hombre que haba
ante m era completamente vulgar y
corriente. Sobre todo si uno no se fijaba
en el grueso anillo de oro con un rub
engarzado que llevaba en la mano
derecha, ni en sus ojos. Aqullos ojos
castaos rebosaban inteligencia, acero y
poder. El poder de un rey.
Hice una profunda reverencia y me
qued all parado.
Bueno dijo Stalkon IX con una

voz profunda y resonante.

Era la voz que haba odo cuando me
introdujeron en la habitacin.
As que ste es el famoso ladrn
conocido por todo Avendoom? Harold
el Sombra?
As es, majestad respondi
obsequioso el barn Laten, que se haba
colocado a mi lado.
Vaya. El rey dio unas
palmaditas en la cabeza a su bufn y este
ronrone de placer, imitando a un gato
. Te has dado prisa en encontrarlo,
Frago. Mucha ms de la que esperaba.
Gracias.
El barn inclin la cabeza con

modestia y se llev una mano al

corazn, aunque cualquier idiota se
habra dado cuenta de que estaba
absolutamente encantado con la
alabanza.
Esperad fuera, barn, si tenis la
amabilidad dijo el archimago
Artsivus, entre toses, desde su silla.
El comandante de la guardia volvi
a hacer una reverencia, sali y cerr con
firmeza tras de s.
He odo hablar mucho de ti,
Harold dijo el rey mientras me miraba
a los ojos.
No crea que mi reputacin fuera
tan grande, majestad. Me senta

incmodo en presencia de las

principales figuras del Estado.
Ah, qu audaz declar el bufn
con su voz chirriante, mientras me
miraba con una mueca y giraba los ojos
en direccin a su nariz.
Y qu modesto dijo la mujer
misteriosa con una carcajada mientras
recorra con un dedo de su mano
enguantada el borde de su copa de
cristal.
Yo me senta como una vaca en el
mercado, entre varios campesinos
dispuestos a pujar por ella.
Toma asiento, Harold dijo el
rey mientras haca un gesto gracioso en

mi direccin, as que me sent en un

silln con un respaldo alto y tallado en
el que se representaba algn episodio de
la batalla del Campo de Sorna.
Con tu permiso dijo el
monarca con despreocupacin, al tiempo
que coga mi ballesta de la mesita que
haba junto a su asiento.
El cuchillo, las ganzas y la navaja
tambin se encontraban all.
Factura enana?
Sin darme siquiera tiempo a
responder, su majestad apunt con el
arma a la antiqusima armadura que
haba en el rincn ms lejano de la sala
y apret el gatillo. La cuerda ta y el

proyectil silb mientras volaba en lnea

recta hacia la celada del yelmo.
El bufn empez a dar palmas en una
caricatura de aplauso. Stalkon saba
manejar un arma. En general, haba
muchas cosas que se le daban bien.
Sobre todo, conducir un reino con mano
firme. El pueblo llano lo adoraba, a
pesar de que haba sofocado sin
contemplaciones las diversas rebeliones
que haban estallado en tiempos de
hambruna. Y todo el mundo saba que,
adems de la corona, su majestad haba
heredado la sabidura de su padre, de su
abuelo y de su bisabuelo. El poderoso
intelecto de la dinasta de los Stalkon

era legendario en todo el pas.

No haba subido los impuestos en
exceso, aunque tampoco los haba
reducido a niveles ridculos. Haba
aliviado el control real sobre
mercaderes y comerciantes, pero haba
organizado las cosas de tal modo que,
para comerciar en Valiostr, tuvieran que
pagar aranceles. Tambin reciba dinero
de los gremios de los ladrones y de los
asesinos. No oprima a las razas que se
mostraban amistosas con los hombres,
cosa que ellas pagaban, si no con
amistad, al menos con tolerancia hacia
los humanos y con el acatamiento de las
leyes del reino.

El nico error del rey, al menos

segn sus enemigos, era su empeo en
una alianza con los gnomos: cuando se
firm, los enanos cortaron las relaciones
con Valiostr y se encerraron en sus
montaas. Como es natural, una pequea
comunidad de ellos haba permanecido
en Avendoom, bsicamente los ms
codiciosos, con la idea de obtener an
ms oro por sus ya caras mercancas, a
pesar
de
que
tambin
ellos
desaprobaban el hecho de que los
humanos hubieran llegado a un acuerdo
con los enemigos tradicionales de su
raza. En esta cuestin, sin embargo, yo
estaba del lado del rey. Si haba que

elegir entre las espadas que los enanos

forjaban para los habitantes ms ricos
del reino y los caones que nos ofrecan
los gnomos, lo lgico era optar por lo
ms barato y ms eficaz en el campo de
batalla: los caones.
Un juguete interesante. Pero no
estamos aqu para hablar de tu ballesta
dijo el rey mientras volva a dejar el
arma, ahora descargada, sobre la mesita
. Podras decirme, ladrn, cmo
lleg este objeto a tus manos?
El alegre bufn sac una estatuilla
de oro con forma de perro de detrs del
silln y me la mostr. Al instante, un
sudor fro y pegajoso me ba la

espalda. Aunque logr adoptar una

expresin de educado respeto como
nica respuesta, una nota de pnico se
transmiti a mi voz. En las manos del
trasgo, se encontraba el objeto sustrado
en la casa del duque. As que all era
donde lo haban llevado los hombres de
Gozmo. El viejo Gozmo! Si volvamos
a encontrarnos, tendra algunas cosas
muy desagradables que decirle.
Ahora, todas las pistas apuntaban
hacia m. Estaba implicado en un crimen
contra la corona. Si sala de aquello
descuartizado, poda considerarlo una
prueba de la gracia de los dioses y de la
misericordia del rey. Si slo me

descuartizaban! Decid que lo mejor era

no decir nada y escuchar.
Listo y cauto. Cualidades poco
frecuentes dijo la mujer mientras me
estudiaba desde detrs de su grueso
velo.
El bufn se rio por lo bajo de un
chiste que slo l pareca entender y
correte por la sala. Entonces, con la
estatuilla an aferrada en la mano, se
detuvo junto a Alistan, copi su pose y
su expresin seria y, colocando la mano
sobre la cabeza del perro de oro, lo
transform en una espada improvisada.
Estuve a punto de echarme a rer.
Realmente se pareca mucho a la Rata,

slo que mucho ms gracioso. El trasgo

se ganaba el sueldo, era innegable.
Fue decisin nuestra, Harold, que
te encontraras en la casa de mi muy
querido y ahora muerto pariente. Antes
de decidir si estabas preparado para
determinado trabajo, tenamos que
ponerte a prueba. Y qu escenario
mejor que la casa de mi primo, con un
garrincho suelto de noche? No ests de
acuerdo?
La cmara del tesoro real habra
sido an mejor acert a decir.
Harold el Sombra no tena nada ms
que perder. De todos modos, ya era
evidente que por la maana emprendera

el viaje a Piedras Grises. Una vez ms,

anot para mis adentros que, a la menor
ocasin, mantendra una conversacin
con Gozmo para agradecerle que me
encomendara aquel Encargo.
Oh! Harold el Sombra tiene una
lengua viperina! grazn el trasgo.
Le lanc una mirada custica, pero
l se limit a rerse burlonamente y a
sacarme de nuevo la lengua.
Ya lo s, Kli-Kli replic
Stalkon dirigindose a su bufn.
Entonces cogi mi cuchillo, lo
desenvain, lo estudi y al fin pregunt
tranquilamente: Qu pas en la casa
aquella noche? Cmo muri el duque?

Me tragu la saliva que haba estado

acumulndose en mi boca y relat la
historia bajo la atenta mirada de cinco
pares de ojos. Nadie me interrumpi. El
archimago Artsivus pareca estar
dormitando en su silla y, lo que resulta
an ms significativo, hasta el rostro del
trasgo estaba pensativo y atribulado.
Cuando termin, un opresivo silencio se
apoder de la sala, quebrado tan slo
por el discreto crepitar del fuego en el
hogar.
Ya os dije, majestad, que no
confiarais en el duque estall Alistan
con voz furiosa. Por alguna razn, haba
dado crdito a mi relato, y sus ojos

echaban chispas de clera. Doblar la

guardia.
El rey se frot la barbilla con aire
pensativo y me estudi detenidamente
durante un buen rato antes de decir nada.
Al fin, asinti bruscamente con la
cabeza, como si hubiera tomado una
decisin.
Hablaremos luego sobre mi
seguridad, buen Alistan. Pero antes
tengo una propuesta para nuestro
invitado. Harold, sabes quin es el Sin
Nombre? pregunt Stalkon para mi
completa sorpresa.
El mal y la oscuridad encarnados.
La pregunta me haba dejado

perplejo.
El Sin Nombre, el Sin Nombre. Un
nombre que usaban tus padres para
asustarte de nio, cuando no queras irte
a la cama a tu hora.
Alistan resopl, como si fuera justo
la respuesta que caba esperar de un
ladrn.
Eso depende de cmo entiendas
esas palabras dijo el monarca. El
mal. Hum Pero eres consciente de
que, fuera de Valiostr, al Sin Nombre
slo lo conocen en el Reino Fronterizo,
y slo porque los orcos gritan su nombre
cuando atacan nuestras tierras? Bueno, y
puede que en Isilia, y quiz en Miranueh,

pero all, el Sin Nombre no es ms que

un cuento de brujas. No representa el
mal puro, ni desde luego la oscuridad.
No es ms que un mago muy poderoso
que vive en las Tierras Desoladas y que
lleva mucho tiempo soando con ver
Valiostr reducido a cenizas.
Con la venia dijo el
archimago rompiendo su silencio por
primera vez en toda la conversacin.
Joven, permite que te cuente una leyenda
que no es realmente una leyenda, sino la
pura verdad Hace quinientos aos,
ms o menos, cuando nuestro reino no
era an tan grande ni tan poderoso,
haba dos hermanos en Avendoom. Uno

de ellos era un glorioso general y el otro

un mago de talento que estudiaba los
diversos aspectos del chamanismo. En
aquel tiempo, la magia, que an era un
arte misterioso para los hombres,
experimentaba un proceso de constante
desarrollo. Estbamos aprendiendo de
las experiencias de los elfos oscuros,
los orcos y los trasgos. Ms tarde,
aadimos nuestras propias aportaciones
para crear la magia que utilizamos
ahora. Por desgracia, la magia de la
piedra que utilizan los gnomos y los
enanos no est a nuestro alcance. Hum
Me estoy desviando todo ocurri el
ltimo ao de los Tiempos Silenciosos,

como se conoce hoy en da a ese

perodo. El general Grok Supongo
que conocers el nombre, no?
Asent, todo el mundo conoca la
plaza de Grok y la estatua del general.
El anciano emiti un gruido de
aprobacin, se puso ms cmodo en su
asiento y luego continu con su relato:
En el ltimo ao de los Tiempos
Silenciosos, un ejrcito de orcos cay
sobre la ciudad y trat de tomarla al
asalto. Las famosas murallas de
Avendoom an no existan por entonces
y Grok, al mando de los pocos miles de
soldados que an sobrevivan tras las
numerosas batallas, intentaba contener el

asalto del enemigo que haban vomitado

los bosques de Zagraba. Mmm Su
hermano no acudi en su ayuda. Ignoro
el porqu. Desgraciadamente, la historia
guarda silencio al respecto. Una pelea,
envidia,
una
enfermedad,
algn
accidente estpido Fuera cual fuese la
razn, el mago ms poderoso de aquella
poca no acudi a ayudar a nuestros
ejrcitos. Pero, a pesar de ello, Grok y
sus hombres resistieron. Mantuvieron
sus posiciones hasta la llegada de los
elfos oscuros. A esas alturas, el ejrcito
de Valiostr haba quedado reducido
primero a unos pocos miles de hombres
y al fin a poco menos de cuatrocientos.

Tras la victoria, el mago fue detenido y

ejecutado por traicin
El anciano dej de hablar y
contempl el fuego con ojos llorosos.
Cmo se llamaba aquel mago?
pregunt, intrigado.
Llevaba el mismo nombre que su
hermano gemelo: Grok. Fue una
desgracia para la Orden de los
Hechiceros. Una desgracia terrible.
Borramos su nombre de todos nuestros
documentos. As pas a conocerse como
el Sin Nombre. Pero logr sobrevivir.
O, ms bien, lo hizo su espritu. En vida,
el mago haba estudiado la Kronk-aMor, la prohibida hechicera de los

ogros. El uso de esta forma de

chamanismo permite al espritu de un
hombre que ha muerto sobrevivir
durante algn tiempo y luego trasladarse
a otro cuerpo. Y eso fue lo que ocurri.
Se march al norte, al interior de las
Tierras Desoladas, trazando planes de
venganza. El poder de la Kronk-a-Mor
era tan grande que los ogros, los
gigantes y algunos orcos reconocieron
como amo y seor al Sin Nombre.
Aunque, para serte sincero, tengo
muchas dudas con respecto a los orcos.
Son una raza demasiado astuta e
independiente. Lo ms probable es que,
si se comportan como brbaros crueles e

invocan al Sin Nombre cuando atacan a

sus enemigos, sea porque les conviene.
Alta poltica, lo llaman las casas de los
elfos! Pero los ogros, los gigantes y
algunos humanos estn entregados en
cuerpo y alma al Sin Nombre. stos
enemigos
de
Valiostr
habran
abandonado tiempo atrs sus tierras para
hacernos la guerra si no los hubiese
contenido la fortaleza del Gigante
Solitario. Y a pesar de que el Sin
Nombre ha conseguido alcanzar la vida
eterna, de momento no se ha atrevido a
invadir Valiostr, porque anulbamos su
poder O, al menos, as era hasta que
se desbarat el equilibrio.

Bueno, muy bien empec a

decir. Haba algo que no encajaba en su
relato. Ogros, orcos, gigantes Y
esas criaturas sanguinarias que acechan
por las calles de noche? Tambin
sirven al Sin Nombre? Y el misterioso
Amo mencionado por el duque?
No lo s dijo el mago
frunciendo el ceo. Puede que sean
servidores del Sin Nombre, o puede que
de otro, escapados de las profundidades
cuando se desbarat el equilibrio de la
fuente de la magia.
Por cierto lo interrumpi el rey
, cunto tiempo ms tendrn que
sufrir mis sbditos la presencia de esas

repulsivas criaturas?
El Consejo est haciendo
absolutamente todo lo posible, majestad.
Hemos preparado un hechizo, y a finales
de esta semana, ni una sola criatura de la
noche podr entrar en nuestra ciudad. Al
menos, eso es lo que espero.
Por qu no destruye al Sin
Nombre el Consejo de los Hechiceros?
pregunt
para
devolver
la
conversacin a su tema original.
La
Kronk-a-Mor
otorga
proteccin al exiliado. Por desgracia, no
sabemos nada sobre el chamanismo de
los ogros. Y ahora es muy poco
probable que lleguemos a entenderlo

jams. El Sin Nombre ha esperado

durante siglos, mientras acumulaba
poder y reuna sus ejrcitos. Slo el
Cuerno del Arco iris, una poderosa
reliquia del pasado que los elfos
regalaron a Grok tras arrebatrselo a los
ogros, ha contenido al Sin Nombre y su
ejrcito ms all de las montaas de la
Desesperacin. Los elfos dicen que los
ogros lo crearon para contrarrestar su
propia magia, para neutralizar la Kronka-Mor si llegaba a escapar de su
control. El Cuerno del Arco iris es la
razn de que el Sin Nombre nunca se
haya atrevido a hacernos la guerra. De
algn modo, neutraliza totalmente su

magia Artsivus comenz a toser.

Mientras el Cuerno conserve su poder,
el Sin Nombre no se atrever a atacar el
Gigante Solitario. Qu puede hacer sin
su magia?
No hay que identificar a ese mago
con la oscuridad continu el rey.
No es ms que un hechicero de mucho
talento, que ha usado sus conocimientos
y ahora quiere vengarse por haber sido
ejecutado. Simplemente, el odio lo ha
desequilibrado un poco. Y como el paso
del tiempo ha ido debilitando la fuerza
del Cuerno, el Sin Nombre comienza a
levantar la cabeza. Estoy convencido de
que el enemigo no tardara en asestar un

golpe contra nuestro reino.

Est a punto de atacar dijo
Alistan en voz baja. Los exploradores
elfos nos informan de que el Sin Nombre
est preparando sus ejrcitos para una
campaa. Miles de gigantes, ogros y
otras criaturas acuden a su llamada
desde todos los confines de las Tierras
Desoladas. En el ducado Cangrejo, las
herreras no descansan ni de da ni de
noche. La prxima primavera, o puede
que antes, el Sin Nombre y sus fuerzas
estarn ante las murallas de la ciudad.
El Gigante Solitario no resistir y ni
siquiera podemos enviarles refuerzos.
Stalkon asinti.

Los orcos se aprovecharan de

ello al instante. Nos atacaran por la
retaguardia y Miranueh tampoco muestra
una actitud demasiado pacfica. La nica
ayuda posible podra llegar de los elfos
oscuros y del Reino Fronterizo, pero si
los orcos se deciden a atacar, invadirn
tambin sus tierras. Es poco probable
que el Sin Nombre entre en otras
regiones, as que no podemos esperar
ayuda de Garrak, del Imperio, ni de
Filandia. Isilia, como siempre, se
mantendr neutral y a la espera, sin
intervenir. Miranueh se frotar las
manos de satisfaccin. Slo contamos
con nuestras propias fuerzas.

Y no slo el Sin Nombre ha

abandonado
su
inactividad
recientemente dijo el hechicero.
Los orcos empiezan a levantar la cabeza
en el bosque de Zagraba; en las
montaas, los trolls han empezado a
atacar los asentamientos de los enanos y
dicen que se ha avistado a un dragn en
las fronteras del sur. Un dragn! Haca
ms de doscientos aos que no se
acercaba ninguno a las fronteras de
nuestro reino. El mundo se encuentra a
las puertas de una guerra. Una guerra
terrible.
He ordenado que se reclute un
ejrcito dijo el rey con expresin

preocupada. Hacia finales de ao,

espero poder alinear a no menos de
cincuenta mil hombres para hacer frente
al Sin Nombre. Habr que dejar algunos
en las fronteras con Zagraba y Miranueh.
Y luego est la milicia, aunque slo es
un recurso desesperado. Tenemos que
anunciar una leva, pero mucho me temo
que eso provocar el pnico, los precios
se pondrn por las nubes y empezarn a
llegar refugiados. Gracias a los dioses
que los elfos oscuros estn de nuestro
lado, as como los gnomos y sus
caones.
Os ruego me perdonis, majestad,
no no albergo duda alguna por lo que

a los gnomos se refiere. Arrojadles un

saco de monedas y le declararn la
guerra a sus propias madres, pero los
elfos Estis seguro de ellos?
No hay necesidad de mentir
dijo la mujer mientras se retiraba el velo
de la cara. Yo misma he visto el
ejrcito del Sin Nombre preparndose
para la guerra ms all de las Agujas de
Hielo.
Me qued boquiabierto. La persona
que estaba mirndome era una elfa. Una
autntica elfa oscura.
El fascinante encanto de los elfos lo
invent el mismo cuentista al que se le
ocurri la sed de sangre de los trasgos.

Slo en los cuentos de hadas las elfas

son hermosas; slo en ellos son
inmortales; slo en los cuentos de hadas
tienen el pelo dorado, los ojos verdes,
la voz meldica y unos andares livianos
y casi flotantes. Y slo en los cuentos de
hadas los elfos son sabios, sinceros,
justos y caballerosos. En la vida real
En el mundo real, alguien que no
estuviera bien informado podra tomar a
un elfo del bosque de Zagraba o de
Ialyala por un orco. Porque la celestial
belleza atribuida a los elfos por los
borrachos que inventan cuentos de hadas
sencillamente no existe.
Bueno, como es lgico, existen

algunos rostros atractivos incluso en

esta raza pero, desde luego, en su
conjunto, no son eptome de belleza. Los
ellos parecen gente normal, excepto por
su piel morena, sus ojos amarillos, sus
labios negros y su cabello ceniciento. Y
los colmillos que les sobresalen por
debajo del labio inferior inspiran temor
hasta al menos sofisticado de los
palurdos y al ms fantasioso amante de
los cuentos de hadas.
No creis en el buen corazn de los
elfos. Un da, si tenis mala suerte,
puede que estis presentes en una sesin
de tortura lfica, cuando aplican la Hoja
Verde a sus parientes ms cercanos, los

orcos.
As es. Los orcos y los elfos
aparecieron en Siala el mismo ao. Pero
los orcos llegaron un poco antes, cosa
que los del cabello ceniciento jams les
han perdonado. Aparte de los ogros,
estas dos razas fueron las primeras que
los dioses trajeron a Siala. A la raza de
los orcos la dotaron de orgullo y furia, y
a la de los elfos de astucia e ingenio.
Pero las dos recibieron otro presente: el
odio. Aun en nuestros das siguen
hacindose la guerra, matndose unos a
otros a miles de millares en batallas
sanguinarias que tienen lugar en los
infinitos bosques de Zagraba.

Los gnomos y los enanos, los

doralissios y los hombres, los centauros
y los gigantes, as como todas las dems
razas de Siala, aparecieron ms tarde.
Pero los primeros en llegar fueron los
hijos del fracaso: los orcos y los elfos.
Ms tarde, los elfos se dividieron en
elfos de la luz y elfos de la oscuridad,
cuya nica diferencia es que los
segundos usan el chamanismo y los
primeros la hechicera.
Los elfos de la luz y los de la
oscuridad no son hostiles entre s.
Simplemente, se miran con una
considerable dosis de desprecio. Incluso
ahora, los elfos oscuros no pueden

entender por qu sus parientes utilizan

una magia extraa, en lugar de la que es
propia de su raza. Hace unos dos mil
aos, descubrieron que eran incapaces
de vivir juntos, as que se separaron.
Los elfos oscuros permanecieron en los
bosques de Zagraba, mientras los de la
luz se mudaban a los lejanos bosques de
Ialyala, que se encuentran a los pies de
la Cresta del Mundo.
Permite que os presente, Harold
dijo el rey mientras sealaba a la elfa
. sta es la seora Miralissa, de la
casa de la Luna Negra.
Me inclin con ciertas reservas. Un
nombre terminado en ssa indicaba que

la elfa perteneca a la familia suprema

de la casa. En otras palabras, que era un
personaje de sangre real.
Encantado de conoceros, seora.
Lo mismo digo.
Las formalidades pueden esperar
declar el rey. Disponemos de muy
poco tiempo y t, Harold, vas a tener
que ayudarnos.
A detener al Sin Nombre?
pregunt con escepticismo.
Si era as, el rey o sus consejeros
haban perdido realmente la chaveta.
S dijo el archimago.
As que todos los presentes en
aquella sala estaban majaretas!

Alistan
me
observaba
detenidamente, tratando de descubrir el
menor indicio de burla hacia su rey. Me
contuve. Me cost, desde luego, pero me
contuve. Kli-Kli no. El trasgo
prorrumpi en carcajadas y cay sobre
la alfombra con las manos en la tripa.
El futuro del reino en manos de
un ladrn! Cuidado que no lo robe!
Personalmente, no me pareci nada
afortunado el comentario.
Silencio, Kli-Kli dijo Alistan
con voz severa sin dejar de observarme
un solo instante.
Muy bien, refrenar mi lengua, me
arrepentir y morir. El trasgo abri

los brazos en un gesto dramtico.

Por descontado, me siento
halagado por este honor comenc con
cautela, tratando de no provocar a
aquella pandilla de lunticos. Pero
no os parece que tengo bastante menos
poder y experiencia que la Orden y los
Corazones Salvajes, y que me ser
bastante difcil detener a ese mago por
m mismo?
El trasgo se rio con disimulo y
volvi a desplomarse sobre la alfombra.
Oh, Harold! dijo el bufn
derramando lgrimas de verdad. No
slo eres audaz y listo, sino tambin
petulante.

Entonces en qu consistir mi
tarea, majestad? pregunt para
seguirles el juego, mientras esperaba el
momento en que, con un poco de suerte,
me dejaran ir.
Entonces huira de all. Me daba
igual adonde. Cualquier sitio me
servira, incluso el Sultanato, mientras
estuviera lo ms lejos posible. En un
pas donde no hubiese reyes locos,
bufones dementes y magos seniles que
tendran que estar en un asilo.
Necesitamos el Cuerno del Arco
iris dijo la elfa. Es la nica cosa
que puede detener al Sin Nombre.
Sospecho que ni siquiera el ejrcito del

rey podr detener a las huestes de las

Tierras Desoladas.
El Cuerno del Arco iris?
repet estpidamente. Qu tiene que
ver con todo esto?
Ya te lo he explicado dijo
Artsivus con una mueca de fastidio.
Es que el miedo te afecta al odo?
Debes entender esto, Harold. La
magia de los ogros no es perfecta y, en
muchos aspectos, es bastante tosca, a
pesar de que es muy poderosa, pero las
leyes del equilibrio La elfa apret
sus labios negros en un gesto de
amargura, lo que dej an ms al
descubierto sus colmillos. A medida

que pasa el tiempo, el Cuerno va

perdiendo sus propiedades mgicas.
Hay que
Reactivarlo
intervino
el
archimago mientras observaba las
llamas que consuman alegremente la
lea en el hogar.
S, cargarlo mgicamente cada
cierto tiempo. De lo contrario, sus
poderes especiales se evaporarn. El
Cuerno est debilitndose en este mismo
momento, por eso el Sin Nombre ha
comenzado a actuar tras las Agujas de
Hielo. Necesitamos que consigas el
artefacto para la Orden.
Queris decir que no lo tenis?

pregunt con asombro.

De eso se trata precisamente, de
que no lo tenemos exclam la Rata
con furia. Y todo gracias a la
estupidez de la Orden.
La Orden actu por las mejores
razones! repuso inmediatamente el
archimago.
Muy bien, pues ahora mismo las
estamos pagando!
Vuestro trabajo, seor Alistan, es
proteger la vida del rey y empuar las
herramientas de hierro que solis
utilizar, no interferir en los asuntos de la
Orden!
El
anciano
estaba,
literalmente, hirviendo de indignacin y

su barba se meneaba de un modo que me

recordaba a un doralissio al que le
hubieran robado su caballo favorito.
Ya basta! terci el rey con
furia. Ya no pareca un amable posadero
. Explicadle al ladrn su misin.
Hace unos trescientos aos
comenz Artsivus con voz montona
mientras diriga una mirada hostil al
capitn de la guardia desde debajo de
sus tupidas cejas grises, el Consejo
de la Orden decidi usar el Cuerno para
aniquilar la Kronk-a-Mor, que permite
al Sin Nombre mantenerse en este
inundo. Pero no no lo logramos del
todo.

Alistan resopl de forma audible.

Deberamos
enviar
a
su
excelencia a Miranueh como embajador!
Puede que as consiguiramos las tierras
en disputa. No lo logramos del todo
El bufn se rio entre dientes mientras
saboreaba las ltimas palabras, pero
entonces se encontr con la mirada
severa del mago y cerr la boca.
S El intento fue infructuoso.
Tratamos de utilizar la magia de los
ogros, de la que no sabamos
absolutamente nada. Cortamos el flujo
de poder en el punto equivocado o
desplazamos un opern varios grados
con respecto a la quinta posicin

astral Mmm, s Artsivus se dio

cuenta de que se haba extraviado por un
tupido jardn que era completamente
impenetrable para todos los dems.
Perdimos el control y una repentina
descarga de magia cay sobre
Avendoom. O ms bien, sobre parte de
ella. La parte que hoy en da se conoce
como el Territorio Secreto.
De modo que as fue como
apareci murmur arrastrando las
palabras.
Comprendes la gratitud que
sentiran los habitantes de la gloriosa
capital de Valiostr si se enteraran de
quin fue el responsable de que

apareciera la Mancha en el mapa? El

trasgo abri los ojos de par en par,
transformndolos en dos pequeos lagos
azules.
El
archimago
suspir
profundamente. Estaba claro que yo no
era el nico que estaba hasta el gorro
del bufn. Luego continu:
La Orden decidi alejar el Cuerno
lo mximo posible de la capital.
Despus de recargarlo, lo llevaron al
sepulcro de Grok y lo dejaron all. Y sa
es toda la historia.
Y queris que saque el Cuerno de
la tumba? pregunt asombrado.
Pero para qu me necesitis?

Cualquier sepulturero con una pala

podra hacer algo tan sencillo como eso!
Y, por cierto, dnde est enterrado
Grok?
Un silencio tenso y opresivo se
apoder de la sala. La elfa y Artsivus
intercambiaron sendas miradas de
asombro. El conde de la Rata esboz
una sonrisa ladeada y me mir con
desdn. Me volv hacia el bufn y vi que
me observaba con la boca abierta,
sumido en un diplomtico silencio. El
rey era el nico que segua impertrrito.
Jugueteaba con el cuchillo entre sus
manos y, de vez en cuando, me lanzaba
una mirada de soslayo y trataba de

decidir si estaba hacindome el tonto

deliberadamente.
Mmmm. Joven, sabes algo de
historia? pregunt el mago con
cautela.
La historia me resulta tan til
como un hsankor. Soy un ladrn, no
una vieja erudita. Empezaba a
cansarme de verdad de aquellas
bufonadas.
Desde luego, aquellos sujetos saban
cmo sacarlo a uno de sus casillas.
Seguramente, ni siquiera sepa leer
declar el trasgo con voz pomposa.
Ignor el comentario.
El Cuerno est enterrado con

Grok en los Palacios del Hueso, Harold

dijo la elfa en voz baja, y se
estremeci como si un viento fro
llegado de ms all de las montaas de
la Desesperacin acabara de rozar su
piel morena.
En ese momento, al fin, romp a rer
a carcajadas, al comprender que
aquellos cinco lunticos estaban
tratando de tomarme el pelo.
Se ha vuelto loco dijo el bufn
en respuesta a mis carcajadas, mientras
sacuda su cabeza verde con aire
consternado y las campanillas de su
gorro tintineaban tristemente.
Estn bromeando, no es as,

majestad? Tienen que estar bromeando!

Y por qu Hrad Spein? No me sera
ms fcil firmar de nuevo el Trato de
Vastar e invitar a los dragones a
proteger nuestra amada patria? O
domesticar un hsankor para vos?
Creedme, podra hacer estas cosas
mucho ms fcil y rpidamente que
visitar Hrad Spein!
No estn bromeando dijo el rey
con voz seria y la risotada que estaba
preparndose se me encall en la
garganta.
Pues qu maravilla! Lo nico que
tengo que hacer es bajar a Hrad Spein
para recuperar una especie de estpido

sello mgico.
Necesitamos ese Cuerno, maese
Harold dijo la elfa con la misma voz
delicada que habra utilizado si
estuviera hablando con un nio
caprichoso. Y lo necesitamos
urgentemente, antes de que llegue el
invierno.
Pero por qu yo?
Porque slo un hombre astuto y
lleno de recursos podra pasar por
donde un ejrcito de soldados y magos
quedara atrapado. El mejor ladrn del
reino, por ejemplo. S, s. No finjis
modestia. Sabemos ms de vos de lo que
pensis.

Significa esto que otros han

intentado ya conseguir el Cuerno?
Por cien mil demonios, s!
Alistan abri y cerr los puos varias
veces.
Realmente
crees
que
recurriramos a un ladrn si hubiera
algn otro modo de entrar en esas
malditas catacumbas? Enviamos la
primera expedicin en invierno. De los
que bajaron a las cavernas, no regres ni
uno y los que estaban esperando arriba
fueron masacrados por los orcos. El
segundo grupo parti a principios de la
primavera. A la vista del fracaso del
primero, esta segunda expedicin estaba
formada por ms de cien hombres.

Soldados expertos, ocho magos y varios

elfos oscuros, que hicieron las veces de
guas en los bosques de Zagraba Y,
que se me lleven los demonios, no
consiguieron nada! Ochenta hombres
bajaron a las cmaras funerarias y slo
sali uno, con el pelo blanco como una
lechuza de la nieve y completamente
loco. Los restos de la segunda
expedicin llegaron a Avendoom hace
una semana. Los ocho magos se
quedaron atrs, bajo tierra. Junto con
otros setenta y un hombres la mitad
de los cuales eran soldados mos!
As que habis decidido que un
ladrn podra triunfar donde fracas un

centenar de hombres resum.

Magnfico. Los peces gordos no
han conseguido hacer lo imposible y
ahora pretenden que un msero ladrn
les haga el trabajo. Me pregunto a qu
brillante mente se le habr ocurrido la
idea.
Puedo negarme? Era una
pregunta meramente retrica, como le
gustaba decir al hermano For.
S, el barn Lanten espera al otro
lado de la puerta. Puede llevarte ahora
mismo a Piedras Grises rio Alistan.
Entendido. As estn las cosas. O
me arriesgo en Hrad Spein o me pudro
en Piedras Grises. Quin puede saber

cul de las dos alternativas es

preferible? Si fuera yo, creo que elegira
Piedras Grises, pero tambin podra
tratar de engaar al consejo de los
lunticos.
Acepto dije con un asentimiento
de cabeza, mientras me levantaba de mi
asiento. Puedo irme ya a cumplir con
mi misin?
Al menos pareca que tena una
oportunidad de cortar la soga y escapar
antes de que me colgaran del cadalso.
Claro dijo el rey con un leve
ademn, y en su enorme anillo se reflej
la luz de una de las velas. Aceptas el
Encargo?

Al or esto volv a sentarme. Crea

que iba a poder engaarlos, pensaba que
era una anguila escurridiza, pero eran
ellos los que me haban engaado a m.
Cuando un maestro de ladrones
realiza una misin para un cliente,
acepta un Encargo, lo que crea un
vnculo entre el bribn y el cliente ms
fuerte que ninguna promesa de oro. Al
aceptar el Encargo, el ladrn se
compromete a llevarlo a cabo o, en su
defecto, a devolver el dinero pagado,
junto con un inters sobre el valor del
montante total, mientras que el cliente se
compromete a pagar la totalidad de la
tarifa una vez cumplida la misin.

El Encargo es un contrato inviolable

entre el maestro de ladrones y su cliente.
Y no se puede quebrantar, romper ni
anular sin el permiso de las dos partes.
Como dicen los maestros, puedes
engaar hasta a la oscuridad y romper un
contrato firmado con ella, pero no
puedes hacerlo con Sagot. El castigo
sera inmediato: algo as como que te
sorprendan con las manos en la masa en
medio de un robo o te encuentres de
repente en prisin. Sencillamente, la
suerte le dar la espalda al cazador
nocturno, o tropezar con un cuchillo en
una callejuela totalmente segura. Y al
cliente tampoco le irn bien las cosas si

se niega a pagar sin una buena razn. El

patrono de los ladrones no presta mucha
atencin a los actos de los rateros y los
criminales de poca monta, pero s a los
de los maestros ladrones que actan
siguiendo principios slidos y fiables.
Negarse a realizar el Encargo
significaba confesar que haba mentido
al decir que estaba dispuesto a cooperar,
es decir, que me enviaran a la celda
ms incmoda de Piedras Grises, con
unas estupendas vistas al mar Fro.
Aceptar significaba que no podra huir,
porque el Encargo no me lo permitira.
No haba forma de escapar.
Cules son los trminos?

pregunt a Stalkon con voz apagada.

Debes traer el Cuerno del Arco
iris a la capital antes de enero.
Y el pago?
Cincuenta mil monedas de oro.
Y la fianza? pregunt tratando
de mantener la voz calma.
Cincuenta mil Bueno, no es que
sea la mitad del reino ni la mano de la
princesa del cuento, pero ofrece muchas
posibilidades Varias generaciones
podran vivir cmodamente de ese
dinero. El patrimonio de algunos
barones y condes no llega ni a la tercera
parte de la suma propuesta.
Cunto quieres?

Pens un momento, titubeante.

Con cien ser suficiente.
Tendrs el dinero en cuanto salgas
de palacio. Por cierto, no te dejes tus
juguetes. Algo ms?
Querra que pronunciarais la
frmula oficial. Esto es, si vuestra
majestad est familiarizada con ella.
Solicito a Harold el Sombra que
acepte mi Encargo dijo el rey. Era la
frmula oficial de un contrato entre
ladrn y cliente.
Y yo acepto el Encargo suspir.
Lo hemos odo dijo la elfa con
un destello de sus colmillos, antes de
cubrirse de nuevo la cara con el velo.

No hubo rayos y truenos.

Simplemente, en algn lugar, Sagot
anot lo que se haba dicho. A partir de
entonces vigilara detenidamente para
asegurarse de que se observaban las
condiciones del contrato. O si no lo
haca l, lo haran sus servidores. Lo
importante era que el Encargo haba que
cumplirlo. Aunque me costara la vida,
tendra que hacerlo, porque no hay
forma de escapar al destino. Tratar de
incumplir el Encargo era absolutamente
imposible. No poda ir a Hrad Spein,
ocultarme cerca de la entrada y luego
decir: lo siento, lo he intentado, pero
nada. Cuando decan que Stalkon era

listo tenan razn. Me haba cerrado

todas las vas de escape ofrecindome
una gran suma de dinero. Y si no
consegua cumplir con la misin, tendra
que devolver la fianza y un gran
porcentaje del total en concepto de
intereses. No tena tanto dinero. Lo cual
quera decir que quebrantara los
trminos del Encargo.
Enhorabuena, Harold! Kli-Kli
hizo una elegante reverencia en mi
direccin. Ahora trabajas para el rey.
Tengo algunas preguntas.
La palabra majestad haba
quedado apartada por el momento.
Ahora slo estbamos un cliente, un

maestro de ladrones y Sagot,

observndonos desde el cielo o desde
donde sea que viva.
S?
Voy a ir solo?
Por un instante se me pas por la
cabeza la idea de que, si iba solo, nunca
conseguira llegar. O me perda en los
bosques de Zagraba o me mataban a
golpes por el camino.
No, pero hemos decidido que,
esta vez, la expedicin debe ser
reducida y viajar en secreto. Alguien
estaba espiando las anteriores. Siervos
del Sin Nombre o de otro de nuestros
enemigos. Nunca encontramos a los

informantes.
Cmo de reducida? pregunt
con el ceo fruncido.
La dama Miralissa y dos de sus
compatriotas sern tus guas en el
bosque y te protegern con su magia
Alto! Me daba igual haber
interrumpido a un rey. Alistan frunci el
ceo, pero no le prest la menor
atencin. En un Encargo, todos somos
iguales. Habis mencionado la
magia Cuntos magos de la Orden
vendrn con nosotros?
Ni uno slo replic Artsivus
bruscamente, aprovechando la ocasin
de dar rienda suelta a su desprecio.

Hice una pausa, me revolv el

cabello en un gesto nervioso y dije:
Me pareci oros decir que
Ni uno repiti el archimago con
la misma firmeza. Ya hemos perdido a
ocho de los mejores en esos malditos
Palacios del Hueso. Necesitaremos a
todos los magos en las murallas de la
ciudad si tu misin fracasa.
La cosa empeoraba por momentos.
Y por qu no nos arrojaban
simplemente al laberinto de los orcos?
Al menos sera mejor para mis nervios.
No tena ningn sentido adentrarse en
los bosques de Zagraba, y mucho menos
en Hrad Spein, sin un buen mago a tu

lado.
Adems de los elfos, te
acompaarn los diez Corazones
Salvajes que escoltaron a la dama
Miralissa desde el Gigante Solitario. Y
el seor Alistan. l dirigir la
operacin.
Alistan me lanz una mirada agria.
Evidentemente, la idea de un largo viaje
en compaa de un ladrn no lo
emocionaba demasiado. Pero la Rata y
los Corazones Salvajes formaban un
pequeo y slido contingente, capaz de
repeler un destacamento entero de
enemigos si tenamos la mala suerte de
encontrarnos con l. As que, cuntos

ramos en total? Quince.

Bien. Cundo salimos?
Cuanto antes mejor.
Entonces a finales de semana
dije contando los das.
Cmo? Alistan dio un paso
hacia m. Te ests burlando de
nosotros!
Yo? En absoluto. Sacud la
cabeza para dejar bien claro al
caballero que no tena la menor
intencin de burlarme. Tengo que
comprar algunas cosas y realizar los
preparativos del viaje, que sern
complicados, porque yo, al menos,
querra volver con vida de Hrad Spein.

Hay un mes de viaje a caballo, o puede

que dos, hasta los bosques de Zagraba, y
digamos otro mes, siendo muy
generosos, hasta Hrad Spein. Lo mismo
para volver a Avendoom. Es razonable
calcular que podemos estar de regreso
en noviembre o diciembre. Suponiendo
que no nos metemos en los, claro est.
Majestad, necesito acceso a la
Biblioteca Real. S leer perfectamente.
Para qu? pregunt el viejo
mago, asombrado.
No quiero entrar a ciegas en Hrad
Spein, como un idiota incompetente.
Hasta el Sin Nombre podra perderse
all. Necesito planos y mapas antiguos.

Al menos de lo que llaman la seccin

humana. Grok no est enterrado en los
pisos inferiores, verdad?
No, su tumba se encuentra en el
octavo piso.
Exhal un discreto suspiro de alivio.
Al fin una buena noticia. Tratar de entrar
en los pisos de los ogros era, lisa y
llanamente, un suicidio. Nunca habra
llegado all con vida. Algo se me habra
comido por el camino. Pero poda
arriesgarme a bajar hasta el octavo piso.
Me alegro. Supongo que habr
planos antiguos en la biblioteca, no?
S, los hay dijo Artsivus con un
asentimiento de cabeza, antes de vacilar

un instante y aadir: Slo que la

tumba de Grok no aparece en ellos. De
eso estoy seguro.
Por
qu
no?
pregunt
Miralissa con asombro, distrada por un
momento de la contemplacin de la
frgil copa de vino que tena en la mano.
Puede que el piso octavo no sea el
vigsimo
octavo,
pero
no
lo
construyeron los hombres. Ni se
construy para ellos. Nadie sabe lo que
vive all y los peligros que puede
ocultar.
No puedo creer que los magos de
la Orden no dejaran informacin alguna
sobre la ubicacin de la tumba de Grok

y las trampas de Hrad Spein dije.

Empezaba a sentirme nervioso. En
alguna parte estar, no?
S. El anciano asinti y se
emboz ms an en la manta de lana.
Y dnde?
No es increble? Primero se
empean en que cumpla un Encargo y
luego se dedican a ponerme la
zancadilla ocultndome las cosas.
En la vieja torre de la Orden.
Y dnde est la vieja torre de la
Orden? Pareca que tena que
arrancarle al viejo todas las palabras
con pinzas.
En algn lugar del barrio

prohibido de la ciudad.
Fue entonces cuando son una
fanfarria en mi cabeza para anunciarme
que estaba metido en un autntico lo de
dimensiones regias.

Captulo 4
La Biblioteca Real
Le haba prometido al rey que volvera
al palacio al cabo de una semana, as
que dispona de siete das completos
para preparar el peligroso viaje a Hrad
Spein. A la maana siguiente, antes que
nada, me dirig a la Biblioteca Real, en
la plaza de Grok.
Como es lgico, entrar por la puerta
principal sera un acto de gran
insolencia y un desafo abierto a todos
los nobles del reino, as que me abr
camino entre la bulliciosa corriente de

ciudadanos que andaban en sus

quehaceres cotidianos hasta llegar al
costado derecho del gran edificio gris,
donde se encontraba la entrada de
servicio.
Me acerqu a las puertas de hierro
forjado y llam con fuerza. Pero, como
suele ocurrir, mi modesta persona fue
ignorada de manera ignominiosa. Tras
esperar un rato, volv a aporrear la
puerta, esta vez con ms fuerza. Silencio
de nuevo. Estaban todos durmiendo?
No era imposible, puesto que la
biblioteca nunca tiene demasiados
visitantes, cosa lgica si tenemos en
cuenta que la entrada est reservada a

los nobles, los sacerdotes y los

miembros de la Orden. La gente sencilla
no necesita libros para nada. Se
contentan con poder alimentar a sus
familias. Esper un rato y volv a llamar,
esta vez con tanta fuerza que el estrpito
espant a las palomas de los tejados
prximos, que se levantaron en
bandadas hacia el lmpido cielo de
junio.
Finalmente se oy un crujido en la
cerradura, el chirrido de un pestillo, se
abri una rendija en la puerta y un
anciano asom y me mir con expresin
tan miope como furiosa.
Qu
es
este
escndalo,

gamberro?
Sin decir palabra, coloqu el anillo
del rey frente a su cara antes de que
tuviera tiempo de darme con la puerta en
las narices. Entorn los ojos, examin
detenidamente el crculo de oro y por fin
abri la puerta y se hizo a un lado.
Por qu no lo has dicho antes?
Pasa, pues, si no tienes nada mejor que
hacer en tu casa.
No tena sentido discutir, as que
entr en el edificio. El anciano cerr
rpidamente tras de m.
Siempre
estn
intentando
fastidiarme! Pero soy demasiado listo
para ellos! dijo el anciano con una

risilla mientras me mostraba los

raigones amarillentos de lo que quedaba
de su dentadura.
A quin os refers? pregunt,
en un intento de ganarme a mi
acompaante.
A los ogros!
Mira t qu bien. El viejo est ido.
Ha perdido completamente la chaveta
aqu, enterrado entre tantos libros.
Asinti varias veces ms y luego se
alej arrastrando los pies por un
estrecho pasillo que conduca al interior
del edificio. No tuve ms alternativa que
seguirlo.
A qu has venido? A aumentar

el bagaje de tus conocimientos?

pregunt el viejo con voz quejumbrosa.
Mmmm.
Eres el aprendiz de un mago,
supongo.
S.
Oh, claro repuso el viejo. Era
evidente que no se haba credo una sola
palabra.
Durante un rato, caminamos en
completo silencio por unos pasillos de
servicio, iluminados por la tenue luz que
se colaba por pequeos ventanucos con
barrotes de acero. Las motas de polvo
parpadeaban y resplandecan bajo los
rayos del sol.

Bueno, cuntame, aprendiz, qu

demonios ests haciendo con esa
avispa escondida debajo de la capa?
pregunt de repente el anciano con
voz astuta, mientras se detena y me
miraba fijamente a los ojos.
Veo que tenis buena vista dije
asombrado. Cmo habis sabido lo
de la avispa?
Que cmo lo he sabido?
murmur el viejo mientras reanudaba su
camino. Serv treinta aos como
explorador en los Corazones Salvajes.
As que s reconocer una ballesta, por
muy escondida que est.
Los Corazones Salvajes? Un

explorador? Treinta aos?

Exacto.
Vaya, vaya!, qu te parece eso?
El viejo es un autntico hroe, una
leyenda ambulante! Pero, entonces, qu
est haciendo en un sitio como ste? En
los aos que dura su servicio, los
Salvajes suelen reunir un buen dinero,
para poder relajarse y vivir en su casa
durante el resto de sus vidas sin tener
que preocuparse de nada y sin necesidad
de trabajar da y noche como esclavos
respirando polvo viejo.
Lo decs de verdad? Por
alguna razn, me costaba creer que me
encontrase ante un Corazn Salvaje,

aunque fuera uno retirado.

El anciano resopl con furia y se
arremang su camisa verde claro,
grasienta y devorada por las polillas.
Tena un tatuaje en el antebrazo. Un
pequeo corazn morado, como los que
los enamorados dibujan en las paredes,
slo que con dientes.
El Corazn Salvaje. Y, debajo, el
nombre de su unidad: Briar.
As que no est mintiendo. Nadie
sera tan estpido como para tatuarse el
smbolo de los Corazones Salvajes sin
razn y mucho menos el nombre de una
unidad
de
reconocimiento.
Los
Corazones le cortaran el brazo, con

tatuaje y todo, sin preocuparse por su

edad.
Silb.
Caray! Y cuntas misiones?
Cuarenta y tres musit el viejo
con modestia. Llegu hasta las Agujas
de Hielo con mi destacamento.
Estuve a punto de tropezarme y caer.
Cuarenta y tres misiones ms all del
Gigante Solitario? Impresionante. Aqul
anciano se mereca un poco de respeto.
Fue duro?
Ya lo creo que s respondi
el hombre con un poco ms de
amabilidad. Ya estamos.
Dejamos atrs el estrecho y oscuro

pasillo y entramos en una sala inmensa

que pareca extenderse hasta el infinito.
Las numerossimas sillas y mesas para
los visitantes estaban todas vacas,
excepto una de ellas, donde se sentaba
un joven ataviado con la tnica de la
Orden. Estaba hojeando un libro grueso
y polvoriento, del que apartaba la nariz
cada dos por tres para estornudar en un
pauelo. El muchacho de nariz mocosa
no repar en nuestra presencia.
Una vida entera no bastara, ni de
lejos, para leer todo lo que se haba ido
acumulando en aquella biblioteca con el
paso de los siglos. Las enormes
estanteras de roble negro zagrabano se

elevaban y elevaban hacia el espacio

que se extenda bajo el techo
abovedado, hasta perderse en una
oscuridad que ni siquiera la luz que se
colaba por los arcos de medio punto
alcanzaba a disipar. Haba miles de
libros en aquellas estanteras, centenares
de miles, con el conocimiento de miles
de generaciones de Siala en sus pginas
amarillentas.
Unas angostas galeras recorran las
paredes de la biblioteca, a fin de que los
visitantes pudieran subir hasta el techo
en busca de los libros que necesitaran.
Habla libros escritos por sacerdotes
medio ciegos a la luz de una vela cuya

llama sacuda el viento; antiguos tomos

de los elfos que haban creado sus
manuscritos bajo la luna, cuando las
negras aguas del Iselina reflejaban la
celeste lmpara de la noche en su
avance entre las races de rboles
gigantes; libros escritos por los gnomos,
primero sobre tablillas de arcilla, luego
sobre placas de metal y finalmente en
las imprentas inventadas por ellos, que
guardaban en algn lugar seguro de las
Minas de Acero; pergaminos escritos
por magos humanos; libros creados por
las mejores mentes de toda Siala; libros
producidos por gente mediocre y sin
talento. Todas las materias del mundo:

historia, cultura, guerra, paz, magia,

chamanismo, vida y muerte. Leyendas de
los dioses, de los hombres, de los elfos,
de los hroes, historias de cientos de
animales y otras criaturas, de millares
de estrellas y slo Sagot sabe qu ms.
Todo el conocimiento del mundo
acumulado en aquella antigua biblioteca
que, basada en los planos de la de
Ranneng, se levantara novecientos aos
antes.
Vaya! exclam con admiracin
mientras levantaba la mirada hacia el
techo y trataba de determinar dnde
terminaban exactamente las tinieblas en
los muros del conocimiento.

Nunca haba estado en una

biblioteca hasta entonces. Salvo en
alguna privada, donde haba tomado
prestados un par de volmenes raros
para algn que otro apasionado de la
literatura.
T lo has dicho! replic el
viejo tan orgulloso como si hubiera
escrito personalmente todo cuanto haba
en aquel lugar. Bueno, qu vienes a
buscar, gamberro?
Hay planos antiguos de la
ciudad?
Algunos, s murmur.
Necesito planos de la Mancha. Y
de Hrad Spein. De hecho, todo lo que

tengas sobre ese lugar.

El viejo silb, apret los labios y
chasque los dedos un par de veces
mientras lanzaba una mirada pensativa
por encima de mi hombro. Luego me
clav su acuosa mirada y dijo:
As que se trata de eso, eh,
camarada? Y, ya que estamos, por qu
no me pides un mapa que muestre dnde
estn los tesoros de los enanos o de los
gnomos? Si no tuvieras ese anillo, te
agarrara por la oreja y te echara de
aqu. Siempre viene gente pidiendo
documentos prohibidos por la Orden.
ltimamente no paran. Bah! Bueno,
vamos Me dio la espalda y ech a

andar entre las estanteras hacia las

misteriosas entraas de la biblioteca.
No paran? pregunt con
cautela. Quines?
T mismo, por ejemplo. Por qu
demonios no podas quedarte en casa
con las chicas?
Y quin ms?
Ayer mismo vino uno murmur
el anciano con voz enfadada y sin
volverse, al tiempo que entraba en una
habitacin estrecha con una puerta de
metal forjado. Se pareca a ti. Plido
y de labios apretados, como t. Lleg
por la maana. Y tambin me puso un
anillo delante de las narices. Era un

poco diferente, pero tena el mismo aire

de autoridad, creme. Viejo, me dijo,
dame los planos de la Mancha, dijo.
Aunque l, al menos, no haba perdido
completamente la chaveta. No me
pregunt por Hrad Spein. Ya hemos
llegado. Espera, voy a abrir la puerta
Comenz a hurgar en un enorme
llavero y, mascullando entre dientes,
abri las viejas y mal engrasadas
cerraduras.
Yo, mientras tanto, estaba pensando.
Quin ms ha decidido de repente que
necesita los planos del barrio prohibido
de la ciudad? Habr contratado el rey a
alguien ms? No confa en m? O ser

gente que trabaja para otro? El Sin

Nombre, por ejemplo?.
Cmo os llamis, abuelo?
pregunt amistosamente mientras me
agachaba para entrar en un pasillo
grisceo que se adentraba en el oscuro
subsuelo.
Virote murmur el anciano
mientras encenda una antorcha situada
all cerca a tal efecto. Virote de
Ballesta, as me llamo. Cuidado no
vayas a partirte una pierna, la escalera
es muy empinada. Todos los libros
prohibidos se guardan en un depsito
subterrneo. Cogeremos lo que quieres y
luego subes a leerlo. No quiero

congelarme ah abajo
Crea que los libros prohibidos no
se podan sacar del depsito.
Mmm Me gustara decirle a la
Orden dnde puede meterse sus
estpidas normas. sos magos rollizos
no entienden nada Si hubieran luchado
alguna vez contra los ogros, como yo, no
tardaran en abandonar esas tonteras.
Quin necesita toda esta vieja basura?
Cuando hayas ledo todo lo que quieras,
lo devolver a su sitio. Cuidado, ese
escaln est roto
Mmm. Virote. Saba que, en los
Corazones Salvajes, muchos soldados se
cambiaban el nombre por un mote. El

mote describa al hombre y ste se lo

ganaba por las cualidades especficas de
sus
servicios,
sus
actos,
sus
conocimientos o su carcter. Los
Corazones Salvajes se enorgullecan de
sus nuevos nombres.
Virote de Ballesta. As que, en su
da, el anciano debi de ser un gran
tirador.
Bajamos hasta una oscura sala que, a
pesar de sus reducidas dimensiones, no
alcanzaba a iluminar por completo la luz
de la antorcha. El anciano estir un
brazo en la oscuridad y entonces,
mientras sonaba un fuerte chirrido por
encima de nuestras cabezas, una

cegadora luz solar ba la habitacin.

Sorprendido, cerr los ojos con fuerza.
Asustado, eh? El viejo se rio
encantado. Vamos, no tengas miedo.
Venga, abre los prpados.
Lentamente me fui acostumbrando a
la brillante luz. Al igual que la gran sala
de arriba, sta estaba a rebosar de libros
y pergaminos en las estanteras de metal.
Y del techo colgaba una esfera redonda
y cegadoramente brillante, como un sol
en miniatura.
Un invento de los enanos.
Pensabas que corran en la oscuridad
de sus cavernas, golpendose todo el
rato contra las paredes? Nada de eso

Utilizan lmparas mgicas como sa.

Magia! La Orden nunca ha conseguido
nada que se parezca a esto. Malditos
charlatanes! Pero los enanos colocaron
una de sus lmparas aqu y unas diez
ms en los stanos del Palacio Real.
Como es natural, no tengo ni la menor
idea de lo que les pagaron por ellas.
Pero es muy til, no se puede negar.
Asent.
Muy bien. Qudate aqu y no
toques nada ni metas la nariz en ninguna
parte. Ir a buscar lo que quieres. Me
lanz una mirada amenazante para
asegurarse de que haba entendido sus
palabras.

Al instante adopt mi pose ms

inocente y comenc a pasear por la sala,
mirando los ttulos de los antiguos
volmenes. Mis ojos recorrieron las
estanteras hasta, de repente, detenerse
sobre un pequeo anaquel lleno de
pergaminos mgicos. Las siguientes
palabras estaban escritas con enormes
letras ornamentales en la pared, junto a
la estantera: Hechizos de guerra!
Magia rnica. El uso de estos
pergaminos est reservado para los
magos de la Orden, con el permiso
expreso del Consejo.
No poda entender por qu dejaban
all, a la vista de todos y sin ninguna

proteccin, sus hechizos de guerra y su

magia rnica. Cualquier ratero de dedos
rpidos, como yo mismo, poda
apoderarse fcilmente de aquellas hojas
de pergamino enrolladas.
El descuido destruir el mundo, od
bien lo que os digo.
Lanc una mirada rpida a mi
alrededor, cog un pergamino cerrado
con una cinta negra del polvoriento
montn y me lo guard bajo la camisa.
Luego me apart para esperar al
anciano. Haba actuado como un ratero
de poca monta, pero all nadie iba a
necesitar el pergamino durante mucho
tiempo, mientras que en Hrad Spein

poda serme muy til.

Lo malo de los pergaminos es que
slo puedes usarlos una vez. Cuando has
entonado la frmula y lanzado el
hechizo, puedes tirar a la basura el
pergamino, porque ya no sirve de nada.
La magia destruye las palabras y las
borra tanto de la hoja como de la
memoria del lector. Pero al menos no
tienes que ser mago para que funcione.
Slo necesitas saber leer.
O toser a Virote en algn lugar tras
las estanteras y entonces apareci con
dos libros en las manos. Uno de ellos
era muy grande y grueso y estaba
encuadernado en piel de bfalo de color

marrn, con unos desgastados grabados

en relieve de color dorado, mientras que
el otro era pequeo y tan viejo que
pens que en cualquier momento se
desintegrara en una nube de polvo entre
los dedos del anciano.
Un ogro casi me atrapa
murmur mientras me ofreca los libros
que le haba pedido. se monstruo
estaba escondido tras las estanteras. He
tenido que darle un par de puntapis
para asustarlo. Oye, por qu ests ah
parado como un pedazo de madera?
Esto es todo? le pregunt con
asombro mientras miraba los libros. La
verdad es que esperaba ms.

No seas insolente. El grande

contiene los planos de Avendoom,
trazados hace cuatrocientos aos, y el
pequeo trata de Hrad Spein. Es
bastante reciente, pero se encuentra en
un estado lamentable. Los dems libros
estn escritos en orco. Imagino que no
hablars su jerga, verdad? Pues
entonces deja de quejarte.
El anciano apag el sol de los
enanos, cogi la antorcha del soporte y
comenz a subir las escaleras.
Deshicimos el camino en silencio.
Entonces, todava sin decir palabra, el
custodio cerr con llave la puerta de
hierro y me acompa hasta una mesa,

slo que no en la sala grande, sino en

una pequea estancia rodeada de libros.
Hecho esto, se march murmurando para
sus adentros.
Comenc mi investigacin por lo
ms sencillo y elemental. Dej a un lado
el libro pequeo y cog el volumen que
contena todos los planos de la ciudad.
Las pginas de fino pergamino
crujieron quedamente bajo mis dedos al
pasarlas en busca de la parte de
Avendoom que me interesaba. Los
planos del libro eran de una precisin y
un detalle asombrosos. Se notaba a
primera vista que el laborioso trabajo
era obra de los enanos. Slo sus grandes

pero meticulosas manos podran haber

trazado aquellas lneas con tanta
precisin y tanto cario.
Mientras las pginas pasaban ante
mis ojos, iban hacindolo tambin las
calles de Avendoom y la historia de la
ciudad. Encontr lo que buscaba
bastante
deprisa.
El
Territorio
Prohibido. Como es lgico, en una
poca en la que los magos de la Orden
an no se haban aliado con el Cuerno
del Arco iris para transformar cinco
calles enteras en un lugar maldito que
estaba separado del resto de la ciudad
por una muralla.
Bien, entrar en el Territorio

Prohibido sera bastante sencillo. La

cuestin era, qu estara esperndome
all? Tres avenidas que salan del puerto
discurran en paralelo hacia la ciudad de
los artesanos: la del Gato Sooliento, la
de los Hombres y la del Cementerio.
sta ltima desembocaba, como es
natural, en el antiguo cementerio que se
usaba en aquella poca.
En perpendicular a la calle del Gato
Sooliento discurra la avenida de los
Magos, que daba a la plaza en la que se
levantaba la antigua torre de la Orden.
Al otro lado de la plaza comenzaba la
avenida de los Techadores. Como yo
supona, estas calles ocupaban una parte

importante de la ciudad, aunque mucho

mayor de lo que me esperaba. No iba a
ser fcil. Pero si quera encontrar la
tumba de Grok tena que entrar de algn
modo en la vieja torre de la Orden. No
poda entender cmo haban podido
partir las anteriores expediciones hacia
Hrad Spein sin saber dnde tenan que
buscar el Cuerno. En qu estaran
pensando?
Intent
memorizar
todas
las
avenidas, los edificios y las calles
laterales. Podis llamarme idiota, si
queris, pero nunca copio planos sobre
pergamino. Para qu tengo la cabeza?
Hacia medioda, me reclin en mi

silla, exhausto, cerr con fuerza el

enorme volumen y lo apart. Mi
estmago estaba recordndome sin el
menor rubor que no haba comido nada.
Virote pas por all y le pregunt si
poda traerme algo de comer o ir a
comprar alguna cosa. La nica respuesta
que recib fue una furiosa mirada de
soslayo y el comentario severo de que el
lugar apropiado para llenar la panza era
una posada, no un depsito de
conocimientos.
Decid que era mejor abordar el
problema desde otra perspectiva. Saqu
una moneda de plata y la hice girar
sobre la mesa. Antes de que se hubiera

detenido, Virote la atrap y desapareci

entre las paredes de libros y
pergaminos. Al cabo de poco tiempo
volva con una cantidad asombrosa de
provisiones y cuatro botellas de vino
tinto de sabor amargo. Haba sido
generoso con mi dinero y haba
comprado bebida suficiente para un
escuadrn entero.
Almorzamos all mismo, en la mesa.
En medio da, ni una sola persona haba
venido a visitar la biblioteca, y mientras
masticaba un duro y poco apetecible
muslo de pollo, comprend lo solitario y
miserable que deba de sentirse all el
anciano. Mientras tanto, Virote dedic la

mayor parte de sus atenciones al vino.

Despus de aquel tentempi, le dije al
custodio que se largara y me dejara
continuar con mi trabajo y l, tras
recoger lo que quedaba de la comida y
de las botellas, me obedeci.
Cog el libro ms pequeo, cuyo
ttulo estaba escrito en letras negras:
Hrad Spein. Un misterio nocturno
revestido de muerte. Una historia llena
de conjeturas. Obra erudita del mago
Dalistus de la Nieve, Orden de
Avendoom.
Bueno, al menos prometa set una
lectura interesante.
Una letra recargada y grabados por

todas partes; mapas; dibujos de criaturas

misteriosas e inconcebibles. El terrible
relato hizo presa de m y me sumi en
una era de antiguos misterios.
Hrad Spein es un nombre ogro.
Traducido a la lengua de los humanos
significa Palacios del Hueso. Pero los
elfos oscuros dicen que el idioma
humano es incapaz de expresar el horror
universal de que los ogros revistieron a
estas dos palabras. Nadie sabe quin
construy Hrad Spein, ni en qu poca,
de quin fueron el pensamiento y la
fuerza que se hundieron profundamente
en los huesos de la tierra para levantar
aquellas inmensas cuevas y cavernas

que se transformaran en la maravilla

arquitectnica del mundo septentrional
y, ms tarde an, en un mundo de
tinieblas y horror.
Los descubridores de Hrad Spein
fueron los ogros, antes de exiliarse a las
Tierras Desoladas. Por entonces no
existan los orcos y mucho menos los
humanos. Los ogros pasaron mucho
tiempo
explorando
Hrad
Spein,
muchsimo tiempo. Fue all donde
resolvieron los misterios de la Kronk-aMor. No se sabe nada sobre el origen de
esta raza, salvo que aparecieron en Siala
mucho tiempo despus de que los
desconocidos constructores de los

Palacios del Hueso pusieran sus

cimientos. Se dice que la fuerza de la
magia de los ogros deriva de unas
catacumbas
intemporales,
donde
descubrieron los escritos ancestrales de
una raza desconocida que viva en Siala
mucho antes de que ellos llegaran.
En las profundidades de la tierra, los
ogros se encontraron con gigantescas
estancias y cuevas. Comenzaron a usar
Hrad Spein como tumba. Enterraron a
sus muertos en aquellas cmaras
funerarias, protegidos por terribles
maldiciones. Ms adelante, cuando
partieron hacia el norte, fueron los
huesos de los orcos y los elfos los que

encontraron su lugar de reposo en Hrad

Spein. Enzarzados en una guerra perenne
en la superficie, encontraron tambin el
tiempo para crear soberbios palacios
por debajo de ella, lugares de una
belleza que dejaba aturdidos a sus
contemporneos. En aquellas ancestrales
salas funerarias, sus muertos fueron
enterrados por miles de millares.
Techos, columnas, frescos, salones,
estatuas y pasillos exquisitamente
elegantes: as era Hrad Spein en
aquellos tiempos. Los orcos y los elfos
trabajaron juntos. Fue el nico lugar en
el que existi una tregua efectiva entre
estos hostiles parientes. Y ninguno de

ellos se adentr en los niveles

inferiores, los de los ogros. Las dos
razas comprendan que no poda salir
nada bueno de la magia de los ogros y
los niveles superiores contenan espacio
ms que suficiente para ellas.
Pero finalmente la sed de violencia
de los orcos y el odio de los elfos
salieron a la luz y se derram sangre en
aquel lugar, sagrado para ambas razas,
que comenzaron a instalar trampas en
sus respectivas zonas para atrapar a sus
enemigos. Los salones subterrneos
crepitaron con la siniestra magia
chamnica y la sangre corri por ellos.
Al final, orcos y elfos comprendieron

que no estaban seguros en aquel lugar.

Los Palacios del Hueso fueron
abandonados y con ellos el secreto
conocimiento de la ubicacin de las
trampas y los laberintos de los niveles
inferiores.
Hrad Spein se convirti en algo as
como
un
gigantesco
laberinto
subterrneo de varias decenas de leguas
de anchura y de profundidad. Los
niveles de los ogros y los de los elfos y
los orcos. Salones, pasillos y cuevas.
Cmaras funerarias, salas del tesoro y
habitaciones mgicas. Todo cuanto haba
en los Palacios del Hueso qued
enredado en una gigantesca e

inextricable maraa. Para cuando los

orcos y los elfos abandonaron el lugar,
los humanos ya haban aparecido en
Siala y encontraron el camino a Hrad
Spein.
Tampoco ellos se atrevieron a bajar
a los niveles inferiores. Por increble
que pueda parecer, nuestra raza tuvo la
prudencia de contenerse. Los humanos
ocuparon los tres pisos superiores para
enterrar a sus guerreros. La leyenda de
Hrad Spein como mayor cementerio de
las tierras septentrionales iba en
aumento. Slo los guerreros ms
valientes que caan en el campo de
batalla eran dignos de ser enterrados en

Hrad Spein, as como, claro est, los

nobles.
Pero entonces, hace unos doscientos
aos, sucedi algo. Nadie sabe qu fue
exactamente ni por qu ocurri. El mal
de los huesos de los ogros despert en
Hrad Spein, protegido por el
chamanismo que haba yacido latente
durante tantos siglos en aquel pas
subterrneo. Despert y con l
despertaron los muertos, y algo ms. Y
subi hasta el ltimo piso, aunque sin
llegar a franquear los lmites de Hrad
Spein. Se instal para siempre en los
antiguos palacios y ya nadie se atrevi a
bajar all. Salvo los magos que llevaron

el Cuerno a la tumba de Grok.

Transcurri el tiempo y los bosques
de Zagraba se tragaron las entradas de
este pas subterrneo. Los horrores de la
noche quedaron para siempre ocultos
bajo las verdes copas de sus rboles.
Con el paso de los siglos, los pavorosos
relatos sobre Hrad Spein alcanzaron
mayores cotas de horror y tinieblas.
Slo una vez, cuarenta aos atrs, se
atrevieron los elfos oscuros a
aventurarse en aquellas estancias para
dejar all al lder de la casa de la Rosa
Negra, pero slo pudieron llevar el
cuerpo del guerrero, que haba cado en
batalla con los orcos, hasta el cuarto

piso. All lo abandonaron, entre la

oscuridad y el horror, antes de
retroceder hacia el exterior, acosados
por las criaturas de la noche y cada vez
ms diezmados. Al final, slo un grupo
minsculo de ellos logr volver a ver la
luz del sol.
Y ahora yo deba adentrarme en
aquel lugar siniestro. Sin apenas ayuda,
sin planos precisos de los salones y los
pisos, sin saber dnde estaban las
trampas y sin conocer tampoco la
ubicacin de la tumba de Grok, que los
magos, siempre tan diligentes, no haban
levantado en los pisos de los hombres,
sino en el nivel octavo, uno de los que

haban utilizado los elfos. Slo esperaba

que Artsivus tuviera razn y en la torre
de la Orden pudiera encontrar algunos
mapas y un plano que mostrase la
situacin del Cuerno.
Cuando me encontraba a la mitad de
la obra del mago Dalistus de la Nieve,
regres Virote, que acababa de
terminarse el vino, y se sent a mi mesa.
Comenz a contarme su vida y milagros
en la fortaleza del Gigante Solitario y a
hablarme de las batallas con los orcos y
los svens, con su fiel ballesta siempre en
la mano. Yo, sin hacer demasiado caso a
sus desvaros de borracho, me limitaba
a asentir mecnicamente mientras segua

estudiando la historia de las catacumbas.

Ya haba cado la tarde cuando el viejo,
evidentemente cansado de sus propias
historias y sin nada ms que contar, me
pregunt si poda echar un vistazo a mi
ballesta. Dej el libro un momento y lo
mir con asombro.
Qu pasa, por qu me miras as?
Tienes miedo de que me haga dao
porque estoy borracho? Mira, yo ya
usaba una ballesta antes de que t
nacieras, maldito cachorro. Djamela,
no va a pasar nada.
Titube un momento, pero finalmente
saqu la pequea arma de debajo de mi
capa y se la ofrec a Virote, despus de

asegurarme de que tena puesto el seguro

para que no se pudiera disparar aunque
pulsara el gatillo de manera accidental.
El anciano me arranc la ballesta de
las manos chasqueando la lengua con
satisfaccin, la sopes y apunt contra
algo que haba detrs de m. Localiz el
seguro con gran facilidad y lo quit en
un abrir y cerrar de ojos. Empec a
lamentarme de no haber desarmado la
ballesta.
Entonces
el
custodio,
aparentemente cansado de jugar con
ella, la dej a su lado, se sirvi un
nuevo vaso de vino y brind con l
tocando el arma. Y ahora que contaba
con un nuevo y ms atento interlocutor,

continu contando su vida en el Gigante

Solitario. Yo volv a enfrascarme en la
lectura, de la que slo sal a ltima hora
de la tarde, cuando Virote, con voz
penetrante, me grit al odo:
Un ogro!
El aullido del viejo fue tan
inesperado y tan violento que ca hacia
atrs, junto con la silla, y me di un fuerte
golpe con la nuca en el suelo de madera.
En medio de mi dolor, vi que una gruesa
flecha se hunda en la mesa, despus de
atravesar de lado a lado el libro sobre
Hrad Spein.
Virote cogi la ballesta y dispar sin
siquiera apuntar. O un grito de dolor,

furia y asombro y levant la cabeza,

esperando ver a un ogro de verdad por
primera vez en mi vida. Pero lo nico
que haba all era mi amigo de la cara
plida, con la mano izquierda en el
hombro derecho, del que sobresala un
proyectil de ballesta.
Me incorpor de un salto, ignorando
el dolor de mi cabeza, le arrebat al
viejo borracho la ballesta y corr hacia
los escalones del balcn. Mientras
recargaba el arma, pens que Virote se
mereca el mote. Alguien capaz de
acertar desde aquella distancia, aunque
fuese en el hombro, sin apenas apuntar, y
encima borracho como una cuba, tena

que ser un autntico maestro.

Mientras tanto, el de la cara plida
se haba alejado por uno de los pasillos
mal iluminados del segundo piso. Fui
tras l.
El asesino haba desaparecido. Una
de las ventanas del piso estaba abierta
de par en par. Con el arma cargada, me
acerqu a la ventana y me asom
cautelosamente,
preparado
para
retroceder al instante si mi amigo se
haba ocultado en lugar de huir. Pero la
calle estaba desierta y en la noche slo
haba algunas lmparas encendidas, as
que cerr apresuradamente la ventana
para que nadie ms pudiera colarse por

ella desde la oscuridad. Luego, tras

expresar en voz alta mis deseos de que
el condenado cara plida acabara
devorado
por
alguna
criatura
especialmente brutal y voraz aquella
misma noche, volv a bajar las
escaleras.
Se ha escapado el ogro?
pregunt Virote levantando los brazos.
Ya haba extrado la flecha del libro
y estaba rociando de invectivas a la
tribu entera de los ogros por haber
daado el viejo manuscrito.
No ir muy lejos. Lo has
ensartado tranquilic al viejo.
Al parecer, Markun, cansado de

esperar a que Harold ingresara en el

gremio, haba decidido enviarlo a
reunirse con Sagot, para desalentar a
cualquier otro que pensara en rebelarse.
S, le he dado bien dijo el
anciano con un solemne asentimiento de
cabeza, mientras hipaba y se meca de
un lado a otro, como movido por una
brisa invisible.
Gracias, Virote, me has sido de
gran ayuda. Se est haciendo tarde. Me
voy a casa.
Ya haba encontrado todo lo que
necesitaba y ahora, antes de viajar a la
zona prohibida de la ciudad, quera
disfrutar de una buena noche de sueo.

Vuelve cuando quieras, camarada

dijo el anciano custodio.
Le puse una moneda de oro en la
mano, confiando en que ninguno de los
ladrones de la ciudad supiera nunca de
mi vergonzosa generosidad, y sal a la
oscuridad de la noche.

Captulo 5
Sorpresas nocturnas
Pregunta: qu puede ser peor que un
doralissio enfurecido? Respuesta: lo
nico peor que un doralissio enfurecido
es un puado de doralissios enfurecidos.
Y haba una docena entera de aquellos
hbridos
de
hombre
y
cabra
persiguindome por las oscuras calles
de la noche de Avendoom, gritando con
toda la nada desdeable potencia de sus
pulmones.
En cuanto llegu de la Biblioteca
Real y abr la puerta de mi nueva y

debera decirlo? secreta guarida, los

doralissios, balando de forma atroz y
empuando unos garrotes erizados de
pinchos, salieron de la oscuridad y se
abalanzaron sobre m. Slo me salvaron
mis reflejos y la estupidez de mis
atacantes: los hombres-cabra se
empujaron unos a otros con la esperanza
de ser los primeros en llegar a mi
desgraciada
cabeza
y,
como
consecuencia de ello, formaron un
atasco en la entrada que me permiti
salir de all.
Y as, exhausto, furioso y falto de
sueo, llevaba lo que me pareca una
eternidad tratando de despistar a mis

perseguidores, sin que los muy salvajes

hicieran otra cosa que seguir gritando y
balando a cierta distancia de mi.
Nadie se me ech encima desde las
oscuras puertas de la ciudad, exigiendo
que le entregara la bolsa. Todos los
borrachos y los vagabundos que no se
haban refugiado en casa antes de la
cada de la noche haban avistado la
persecucin y las calles se haban
vaciado como por arte de magia. Hasta
las criaturas de la noche, al or los
furibundos gritos de mis perseguidores,
haban decidido no salir a la luz por
miedo a llamar la atencin de los
colricos hombres-cabra. Llegu al final

del puerto y me adentr en la maraa de

estrechas callejuelas de la ciudad de los
artesanos, que rodeaba el barrio de los
magos. Los magos son individuos
caprichosos y atrabiliarios. Lo primero
que haran sera fulminar con algn
hechizo poderoso a la vociferante turba
que los haba despertado y luego
trataran de averiguar quin tena la
culpa de lo ocurrido y de decidir lo que
deban hacer con aquella pared que
haba resultado daada accidentalmente
por su magia y si deban limpiar el
montoncillo de cenizas, nico vestigio
de la hasta entonces aullante comitiva.
Para correr con ms facilidad, di un

fuerte tirn a la cinta que me sujetaba la

capa al cuello y el negro material se
escurri por mi espalda y cay al suelo.
A decir verdad, sent la tentacin de
soltar tambin la ballesta y el cuchillo,
pero el recuerdo de su precio me
impidi
cometer
una
estupidez
financiera para salvar el pellejo.
Como es lgico, de haberme
detenido podra haber liquidado a un par
de los hombres-cabra con la ballesta,
pero los dems me habran atrapado y
me habran dado una buena tunda. As
que no poda hacer otra cosa que correr.
O unos balidos dichosos y sorprendidos
a mi espalda: evidentemente, las bestias

haban encontrado la capa y se haban

detenido para tratar de averiguar dnde
me haba escondido. Por suerte para m,
los doralissios, a pesar de tener cascos,
no son buenos corredores. Y son
increblemente estpidos. La nica
razn de que se tolere a tan
pendencieras criaturas son sus caballos.
Los caballos de la raza doralissia
son los ms resistentes y veloces del
mundo. Tanto el Sultanato como las
casas nobles de los elfos pagan sumas
astronmicas por ellos.
Al llegar a la avenida de los
Carniceros, me detuve bruscamente para
recobrar el aliento. Crea haber odo

gritar algo a las criaturas al entrar en mi

escondrijo. Algo como: Devulvenos
el caballo!.
Deban
de
haberse
vuelto
completamente locos. Soy un maestro de
ladrones, no un cuatrero. O era un
desgraciado error o alguien me haba
tendido una trampa. Pero cul de los
centenares de desgraciados que me
queran mal poda ser el responsable?
Desde ms all del recodo me llegaron
unos balidos y el ruido de unos cascos
que se aproximaban. Los doralissios
deban de haber comprendido finalmente
que no estaba escondido bajo la capa y
haban
decidido
continuar
la

persecucin.
Deba
tratar
de
esconderme entre las sombras? Lo
habra hecho haca tiempo de no ser por
el extraordinario sentido del olfato de
los hombres-cabra.
Esto no puede continuar mucho
ms. Pronto me quedar sin fuerzas y
esas bestias me atraparn, vivo pero
debilitado. O sus violentos aullidos
atraern una atencin indeseable sobre
mi humilde persona. La de las criaturas
de la noche, por ejemplo. Tendr que
recurrir a medidas extremas.
Met la mano en la camisa y saqu el
pergamino con el hechizo de batalla que
haba tomado prestado de la Biblioteca

Real. Adis a la idea de reservarlo para

los Palacios del Hueso
Arranqu rpidamente la cinta negra
y desenroll el pergamino. No saba
cmo funcionaba el hechizo, pero tena
que apresurarme. Los aullidos de los
doralissios estaban cada vez ms cerca.
Entorn la mirada para poder distinguir
la pequea y elegante letra a la luz de la
luna y empec a leer:
Laosto sha f nadra koli set!
Phna azh zhazakhida!
Desesperado, retorc la lengua en la
boca, tratando de pronunciar lo
impronunciable. Tras decir las palabras
mgicas, hice un gesto teatral en

direccin a los doralissios.

No sucedi nada.
Absolutamente nada. Me qued all
de pie, como un idiota en medio de una
calle oscura, con el brazo extendido y
boquiabierto de asombro. La magia
rnica no haba funcionado! Habra
ledo mal el encantamiento?
Muy bien, otra vez!. Baj la
mirada hacia el pergamino, maldije y lo
arroj a un lado. La tinta haba
desaparecido y las letras del hechizo se
haban borrado. Obviamente, haba
pronunciado correctamente las malditas
palabras pero, entonces, por qu, en el
nombre de la oscuridad, no haban

tenido efecto alguno?

Entonces, al comprender que all
parado sera un blanco fcil, decid
echar a correr de nuevo.
Unos instantes despus, con los ojos
empapados de ardiente sudor y los
pulmones silbando como el fuelle de un
herrero, comprend con total claridad lo
mal que estaban las cosas. Por
desgracia, no haba un slo guardia a la
vista. Siempre igual. Cuando los
necesitas, no aparecen por ninguna
parte. Los hombres-cabra no corren tan
rpido como los humanos, pero su
tozudez es incuestionable.
Todo haba terminado! No me

quedaban fuerzas para seguir corriendo.

No tardara en desplomarme en mitad
de la calle, pasara lo que pasase!
Me pegu a la pared de un edificio
que proyectaba una oscura y densa
sombra. El hedor a pescado podrido me
asalt la nariz. Un olor espantoso, debo
aadir. Pero tena una cosa buena:
quizs aquellos animales olieran el
pescado en lugar de a Harold. Me qued
helado, tratando de respirar por la boca
para no desmayarme por culpa de aquel
tufo atroz.
Aparecieron unos instantes despus,
resoplando y jadeando, en fila de a uno,
mirando en todas direcciones y con los

garrotes en las manos.

D-o-onde pu-puede ha-a-aberse
me-e-etido? bal uno de ellos en una
torpe imitacin de la lengua humana,
mientras golpeaba con su garrote la
pared ms prxima, como para refrendar
de este modo sus negativos sentimientos
hacia un tal Harold.
Volaron fragmentos de piedra en
todas direcciones.
Lo te-e-nemos de-e-lante
resopl un miembro de aquella turba de
aspirantes a verdugos. Co-o-orre haa-acia el inte-e-erior de la ci-i-iudad de
los hu-u-umanos.
Nos ro-o-ob el ca-a-aballo! El

ca-a-aballo!
S! S! El ca-a-aballo! Te-eenemos que co-o-ogerlo! y todos
comenzaron a aullar al unsono.
Mientras
segua
el
sonido
estrepitoso que hacan sus cascos al
alejarse, sent el ms que sincero deseo
de que mis nuevos amigos se
encontraran con algn problema en su
incursin nocturna por las calles de la
ciudad. Esper un poco ms, para
asegurarme de que no me encontraba con
otro grupo de perseguidores entusiastas.
El silencio era completo. Nada
llegaba a la ciudad desde el sur salvo
los murcilagos que volaban velozmente

por el cielo estrellado.

Me pregunt lo que querran de m
los doralissios. Por qu crean que les
haba robado un caballo? Qu iba a
hacer Harold ron un caballo? Seguro
que hasta ellos podan entender algo tan
sencillo, a pesar de sus cerebros
caprinos. Escuch atentamente en el
silencio. Pareca que ya poda volver a
moverme. Primero regresara a casa un
momento, recogera algunas cosas
importantes y valiosas y luego me
mudara a un nuevo escondrijo. Me
dispona a dar el primer paso fuera de
las sombras cuando alguien me agarr
con gran fuerza del pecho y me levant

unos diez pies del suelo con increble

facilidad.
Me haba cogido completamente por
sorpresa. Estaba aterrorizado. Abr la
boca para gritar. Levant la ballesta, que
segua en mi mano, y me prepar para
disparar. Y entonces, al fin, mir a mi
atacante.
El aullido muri en algn lugar de la
regin de mi estmago y tragu saliva
con un silencioso gorgoteo.
Bueno All estaba, suspendido a
diez pies del suelo, sacudiendo las
piernas en un vano intento por encontrar
algn sitio donde apoyarme, en las
zarpas de en fin, algo que slo se

puede definir como un demonio.

El inmenso torso pareca brotar
directamente del edificio. El cuerpo del
monstruo se funda de forma natural con
las sombras. Dos inmensas zarpas me
agarraban con firmeza. La cabeza en
fin, era una cabeza de demonio. La
clsica coleccin de dientes enormes,
capaces de atravesar con facilidad a un
caballero con armadura, caballo
acorazado incluido; un aliento pestfero
que deba de haber matado a todas las
ratas en una legua a la redonda; sendas
ranuras de color escarlata en lugar de
ojos, con las pupilas de una serpiente.
Ho-hola dije de la manera ms

educada y tranquila que me fue posible,

aunque seguro que todos los ciudadanos
que no estuvieran dormidos en aquel
momento podran haber odo los latidos
de mi corazn. Soy Harold. Y t?
La criatura entorn an ms los ojos
y me zarande como un gato a un ratn,
pero aun as habl:
Vukhdjaaz, el demonio listo.
Brrrr. Qu aliento! El hedor a
pescado podrido era ms agradable!
De
veras?
dije
con
diplomtico asombro, al que el demonio
respondi con otra mirada ominosa.
Ah, s! Claro, claro! El ms listo de
todos los demonios.

Evidentemente, haba conseguido

adular al monstruo, que, por un
momento, se olvid de sus preferencias
gastronmicas.
S. Vukhdjaaz es listo. Estaba
esperando. Observando. Es listo. La
cornuda cabeza de la criatura asinti.
Cuando alguien ha ledo el hechizo de
retorno, Vukhdjaaz ha conseguido
esconderse.
Vaya! dije con sincera
admiracin, que me vali una mirada de
aprobacin de la bestia.
Bum! sta vez, el demonio no me
zarande con tanta fuerza. Ni siquiera
me castaetearon los dientes.

Todos los demonios regresaron a

la oscuridad, pero yo me qued. Otra
sacudida.
Por
qu?
pregunt,
sorprendido.
Aqu hay mucha comida. Volvi
a entornar los ojos y sus ojos brillaron
al mirarme.
Hsankor! Pregunta equivocada.
Estaba preguntndome otra cosa.
Por qu han vuelto los demonios a la
oscuridad? dije rpidamente para
distraer a la hambrienta criatura de
posibles ideas equivocadas sobre mi
humilde persona.
Ah dijo la bestia mientras

reflexionaba durante largo rato sobre la

palabra preguntndome. Bien, nunca
est de ms aumentar tu vocabulario.
Un mortal ley un hechizo que termin
con la libertad de todos los demonios en
este hormiguero humano. Cuando lo
atrape, le sorber el tutano de los
huesos. No lo habrs visto por aqu,
verdad?
Sacud la cabeza con desesperacin.
Crea saber de qu mortal en concreto
estbamos hablando.
Y quin liber a Vukhdjaaz de la
oscuridad? pregunt, tratando de
encontrar
la salida a aquella
desagradable situacin.

El Amo. Otra sacudida.

El Sin Nombre?
El demonio se limit a resoplar y a
abrasarme de nuevo con aquella mirada
voraz. La criatura tena un enorme
talento para ponerme nervioso. Qu era
exactamente lo que vea en m?
Vukhdjaaz tiene hambre.
S? gem mientras posaba el
dedo sobre el gatillo de la ballesta.
Como es lgico, disparar contra un
demonio con una ballesta convencional
es como clavarle un alfiler a un ogro.
Slo sirve para enfurecerlo an ms.
Pero qu otra cosa poda hacer?
S. Y Vukhdjaaz tambin necesita

ayuda.
Tal vez Harold pueda ayudarte,
no?
Puede. Vukhdjaaz inhal mi
olor y un reguero de pegajosa saliva
escap por la comisura de sus labios.
No, ayudarte con lo otro!
chill desesperadamente.
S? El demonio, aunque un
poco fastidiado, apart su enorme
dentadura de m. Vukhdjaaz quiere
quedarse en este mundo. La comida no
es tan buena en la oscuridad. Harold
ayudar a Vukhdjaaz.
Claro. Qu tengo que hacer?
Muy pronto, la oscuridad me

llevar, por muy bien que me esconda.

Cuanto antes mejor, pens
mientras adoptaba una expresin de gran
inters.
Pero si consigo encontrar algo
antes, podr quedarme aqu mucho
tiempo. Percibo el objeto. Est aqu, en
la ciudad. Vukhdjaaz es listo volvi a
recordarme el demonio.
Y qu cosa es sa?
Un caballo.
Bueno, era lgico. Un caballo tiene
ms carne que un hombre. Y aquel
demonio era muy grande. Y estaba muy
hambriento.
Muy bien. No iba a ser muy

complicado. Maana te traer un

caballo. Qu raza prefieres?
Eres idiota sise el demonio
mientras me clavaba un dedo
puntiagudo. La fuerza de este simple
gesto me habra hecho retroceder varios
pasos de no haber estado en sus garras
. No me refiero a un caballo vivo,
sino al Caballo.
Aaah. se caballo. Por qu no lo
habas dicho antes? Decid que la
estupidez era la va ms rpida para
llegar al estmago de Vukhdjaaz y que
era mucho ms seguro mostrarse
inteligente, aunque no entendiera una
sola palabra de lo que me estaba

diciendo.
Te dar cuatro das. Vukhdjaaz es
listo. Treme el Caballo. El demonio
me mir esperando una respuesta.
Claro, claro. Har lo que sea.
Segua sin entender el quid de la
cuestin, pero estaba impaciente por
librarme de aquella criatura a la que le
era tan fcil salir de las paredes y
ocultarse en ellas.
Te estar vigilando. El demonio
me atraves con sus ojos escarlata.
Haz lo que te digo o te sorber el
tutano de los huesos a ti. Vukhdjaaz es
listo. No puedes engaarlo.
Dio un paso hacia el muro gris y se

disolvi en l. Yo permanec all un

rato, tratando de calmar los acelerados
latidos de mi corazn, que amenazaba
con salrseme del pecho.
Qu significa todo esto? Primero
un grupo de doralissios enloquecidos me
persigue, exigiendo que les devuelva su
caballo, luego utilizo un hechizo que
lleva slo Sagot sabe cuntos siglos
guardado en el depsito de la biblioteca
y consigue lo que la Orden entera ha
sido incapaz de lograr: devolver a todos
los demonios a la oscuridad. O a casi
todos. Entonces, un demonio con un
hambre de lobo, el ms idiota del mundo
entero, decide recogerme como si fuera

un gatito extraviado y me exige tambin

un caballo. No estarn buscando
Vukhdjaaz y los doralissios al mismo
jumento? Quiz debera presentarlos y
que se encarguen ellos de hacer un trato
sobre el animal en cuestin. Estar
ponindose de moda la cra de
caballos?.
Volv a mi casa sin molestarme lo
ms mnimo en ocultarme, en la
completa certeza de que ninguna criatura
de la noche poda atraparme, aparte del
inteligentsimo Vukhdjaaz. Y, en lugar de
cambiar de escondrijo, decid dejar
todas mis preocupaciones a un lado
hasta la maana siguiente, para lo que

me dej caer en la cama y me qued

dormido al instante.
Quedaban exactamente seis das
para que partiera la expedicin a Hrad
Spein.

Captulo 6
Sorpresas diurnas
Bum! Bum! Bum!
El nada ceremonioso martilleo
recibido por la puerta me hizo saltar del
viejo y maltrecho camastro y buscar a
tientas el arma a mi alrededor.
Harold? Ests ah? Abre!
Abre en nombre de la Orden!
exclam una voz profunda y potente.
Qu poda querer de m la Orden a
tales horas de la maana? Mir por la
ventana mugrienta. El sol ya estaba en lo
alto.

Harold! Abre la puerta si no

quieres que la eche abajo!
Vale,
intntalo.
Aunque
si
realmente es un mago de la Orden, no
tendr que esforzarse mucho. Slo
tendr que escupir y la mitad de la casa
quedar reducida a astillas. Empec a
pensar en serio en salir de excursin por
la ventana.
Harold, el archimago Artsivus
solicita tu presencia. Es urgente!
Artsivus? Por qu no haba
empezado por decirme que vena en
nombre de Artsivus, en lugar de
amenazar con echar la puerta abajo?
Espera un momento. Un momento

grit mientras buscaba a tientas la

capa. Estaba un poco sucia y tena
huellas de cascos, pero an se poda
usar.
Abr el cerrojo, apart el pestillo y
me retir un paso. Pero no dej la
ballesta. A fin de cuentas, cualquiera
poda ocultarse tras el nombre de un
archimago de la Orden.
Pasa.
Se abri la puerta y all, frente a m,
me encontr con un joven de aspecto
inofensivo, de cuyos finos hombros
colgaba como un saco una tnica azul.
Nunca habra pensado que un chico tan
joven pudiera aporrear una puerta con

tanta fuerza.
Eres Harold? En nombre de
Vio la ballesta que lo apuntaba,
palideci y dej de hablar.
Ocult la ballesta detrs de mi
espalda. No tena mucho sentido asustar
a un nio.
S, soy Harold.
Maese Harold. Su excelencia, jefe
de la Orden, el maestre Artsivus, te pide
que acudas a verlo sin demora.
Ya veo. Qu ha sucedido?
No lo s.
De acuerdo. Espera.
Sin apresurarme, saqu de su
escondrijo la bolsa que contena los

ingredientes mgicos y el oro que me

haba dado el rey. Normalmente no
cometo la estupidez de guardar todo el
dinero en un mismo sitio. Es ms
sencillo repartirlo entre algunas
personas de confianza y hacer que el oro
trabaje para ti. En un banco gnomo, por
ejemplo. All, el dinero siempre est
protegido por trampas, cerraduras,
magia y matones furiosos. Pero iba a
necesitar el oro del rey aquel mismo da.
Dnde est el carruaje?
Eeeh dijo el aprendiz,
avergonzado. He venido a pie.
Excelente!
Entonces
dime,
aprendiz, cmo has conseguido llegar

vivo hasta aqu despus de cruzar el

puerto? En esta zona, los nios ingenuos
acaban
flotando
debajo
del
embarcadero. O es que no estabas
mintiendo cuando has dicho que ibas a
tirar la puerta abajo y sabes lanzar bolas
de fuego?
El muchacho, ms avergonzado an,
se ruboriz.
Bueno murmur, slo un
poco.
Vale, te sigo suspir.
Por qu razn Artsivus haba
aceptado a un muchacho tan torpe como
aprendiz era algo que se me escapaba.

Medioda. La calle principal del puerto

estaba abarrotada de gente. Todo el
mundo estaba all, de paseantes
despreocupados salidos de alguna fiesta
a mercaderes de todo pelaje y tratantes
de toda clase de mercancas.
Vi a un ratero viejo y a dos de sus
aprendices, que practicaban bajo su
supervisin all mismo, entre la
muchedumbre.
Estaban cortando las cuerdas de la
bolsa de los transentes despistados.
Uno de ellos sinti que lo observaba y
me dirigi una mirada tensa, pero
entonces, al darse cuenta de que no
estaba en mejores trminos que l

mismo con respecto a la ley, me gui

alegremente un ojo. Le devolv el gesto.
En tiempos maravillosos y ya
pasados, haba iniciado mi carrera con
las bolsas de la gente que paseaba por la
plaza del Mercado. Muchos aos haban
transcurrido desde entonces. Ya nadie se
acordaba de Harold la Mosca, un
jovencito flacucho y eternamente
hambriento que vagabundeaba por las
plazas y las calles de la ciudad en busca
de comida, y que pasaba las noches en
algn callejn oscuro o un barracn.
Aqullos tiempos pasaron, Harold la
Mosca desapareci y Harold el Sombra
ocup su lugar en Avendoom.

Ay! grit mi gua. Alguien le

haba pisado un pie.
Espabila le susurr al odo.
Tenemos que salir de aqu. Mantente a la
izquierda, pegado a la pared.
El torrente humano era menos denso
all y no haca falta usar los codos para
avanzar.
La muchedumbre, formada por
humanos y no-humanos, era un autntico
hervidero de rumores. Los grupos de
chismosos brotaban espontneamente,
primero en un sitio y luego en otro.
Rumores, rumores, rumores.
Sabes que el Sin Nombre ya se
ha puesto en marcha?

Y qu hace el rey?
Menuda estupidez. El Sin
Nombre no existe!
Oh, claro que existe! Mi abuela,
que viva eternamente en la luz, me habl
de l!
Que qu hace el rey? Est
reuniendo un ejrcito. Los impuestos
volvern a subir y la gente pobre sufrir.
Oye! llam al aprendiz de
Artsivus.
S?
Hay un camino muy largo hasta la
torre de la Orden. No sera mejor coger
la avenida de las Chinches? All no
habr tanta gente.

Mmmm
murmur
el
muchacho, vacilante. Mi seor
Artsivus dice que no se te ha perdido
nada en la torre de la Orden. Me pidi
que te llevara a una casa cercana.
De acuerdo. Vamos entonces.
Cree Artsivus que un ladrn
podra profanar la santidad de su
santuario mgico?.
La gran cantidad de transentes se
poda explicar, en primer lugar, por el
magnfico tiempo de que gozbamos
aquel junio. En esa poca del ao, el
tiempo en el norte de Valiostr, donde se
encuentra Avendoom, suele ser bastante
fresco, algo as como el de principios de

abril en el extremo meridional del reino.

Qu otra cosa cabra esperar estando
tan cerca de las Tierras Desoladas?
Pero la situacin, en aquel momento, era
muy diferente. El sol calentaba con
todas sus fuerzas. Yo estaba sudando a
mares. Y no era el nico. Un ciudadano
del Reino Fronterizo pas a nuestro
lado, junto con su aprendiz. Estaba
asndose literalmente en el interior de
su cota de malla. Los hombres de la
frontera nunca se quitaban la armadura,
estuvieran donde estuviesen. Era una
costumbre que haban adquirido
viviendo junto a los bosques de
Zagraba.

Si el tiempo continuaba as hasta

mediados de agosto, la mitad de la
ciudad morira a causa del calor. Ya
haba odo decir a varias personas que
era otra maldicin enviada por el Sin
Nombre.
Harold! Oye, Harold!
Me volv hacia la voz. All, de pie
junto a El Cuchillo y el Hacha, agitando
los brazos para tratar de llamar mi
atencin, se encontraba el propietario
del establecimiento, un buen tipo mi
querido amigo. Gozmo.
Qu quiere de m? Ya tengo un
Encargo. Y qu Encargo! Tan lucrativo
como suicida, podra decirse. Pero, a

pesar de ello, le di un tirn en la manga

al aprendiz de Artsivus y le indiqu con
un gesto que me siguiera. El muchacho
abri la boca para decir que su
excelencia era mucho ms importante
que un posadero, pero le di la espalda y
cruc al otro lado de la calle. Al joven
mago no le qued otra alternativa que
seguirme.
Qu sucede, Gozmo? le
pregunt en un tono no demasiado
amistoso. Eso, t sigue gritando,
informa a todos de que soy Harold
Ah. Eh El encorvado
posadero lanz a mi compaero una
mirada inquisitiva.

Puedes ponerme una cerveza?

pregunt mientras miraba la puerta de
forma significativa. Podemos hablar
ah dentro.
Pasa.
La posada estaba vaca, como caba
esperar. Los parroquianos comenzaran
a llegar al caer la tarde, en el
crepsculo. Las mesas y bancos vacos
se me antojaron extraos y solitarios. El
fuego estaba apagado. Haba banquillos
apilados sobre las mesas ms cercanas a
las puertas, con las patas orientadas
hacia el techo. Tras ellos, la cantante del
establecimiento, que ahora haca las
veces de chica de la limpieza, estaba

barriendo diligentemente con una

escoba. Uno de los matones la ayudaba.
S, desde luego el personal de Gozmo
poda hacer muchas cosas distintas.
Acrcate a la barra, Harold, y que
tu amigo se siente en esa mesa de ah.
Qu quieres de beber, joven?
Agua balbuci el aprendiz de
mago con expresin de asombro.
Obviamente, le costaba creer que
hubiera entrado en un lugar tan
sospechoso por su propia voluntad.
Gozmo adopt una expresin
avinagrada y me mir.
Quin es tu nuevo amigo?
Me encog de hombros y Gozmo

llev un vaso de agua a la mesa del

aprendiz. Al volver se plant ante m,
detrs de la barra, y sirvi una jarra de
cerveza de un barril que haba
escondido debajo. Era la cerveza que
beba l y raramente la comparta con
nadie. Tom un buen trago y se lo
agradec a Gozmo con un gesto de
aprecio. Era una cerveza negra de gran
calidad, como me esperaba. Mi viejo
camarada Gozmo no envenenaba sus
propias entraas con la basura que le
serva a la mayora de sus clientes sin el
menor remordimiento de conciencia.
Pero el antiguo ladrn no me
acompa
esta
vez.
Cambi

nerviosamente el peso de pie mientras

lanzaba miradas nerviosas en direccin
a m. Por qu haca eso? Pero no deca
nada
y
yo
nunca
he
sido
inmoderadamente curioso, as que,
durante un rato, me limit a beber la
cerveza y a esperar a que el posadero
me explicara por qu me haba llamado.
Bueno, por qu me has llamado,
viejo amigo? pregunt al fin cuando
me cans de esperar. sta cerveza que
me has servido es cerveza, pero a qu
se debe?
Mira, Harold dijo Gozmo con
nerviosismo mientras me lanzaba otra
mirada
de
cautela.
Quera

disculparme por lo que pas. Creme, lo

siento mucho. De haber sabido que las
cosas iban a salir as, nunca
Te refieres al garrincho de la
casa del duque? lo interrump
hacindome el inocente y olvidando
mencionar el incidente de Lanten y el
hecho de que l saba desde el principio
quin era el cliente.
Voy a reservar esa conversacin
para un momento ms apropiado.
El garrincho? Ah, s. A eso me
refera dijo Gozmo, inseguro, con voz
levemente sorprendida. Se sent en una
silla, aliviado de saber que no pensaba
declarar una guerra ni derramar sangre

. Slo quera que supieras que no

tena la menor idea.
Clmate, quieres, Gozmo? Por
qu ests tan nervioso de repente?
dije con un ademn magnnimo.
Despus de todo no ha sucedido nada,
verdad? Nadie ha salido herido. Tengo
otros asuntos que atender, as que ser
mejor que me marche.
Entonces, aceptas mis disculpas?
pregunt Gozmo con alivio.
Pareca como si todo el peso del
Zam-da-Mort se le hubiera cado de
repente de los hombros. Era muy
extrao. Normalmente, el viejo Gozmo
no
senta
remordimientos
de

consciencia. Y ni siquiera el hecho de

que no me hubiera dicho que el rey era
el cliente tendra que ponerlo nervioso.
Tena perfecto derecho a ocultarme la
identidad del cliente.
Olvdalo dije magnnimo, y el
joven y yo volvimos a salir a la calle.
Qu quera ese hombre de ti?
pregunt despus de que caminramos
un rato en silencio.
Tienes nombre? pregunt en
respuesta a su propia pregunta mientras
pasaba a nuestro lado una patrulla de la
guardia.
Roderick.
Bueno, Roderick, nos falta

mucho?
Ya casi estamos. Por esa calle
murmur.
Ests seguro de que se es el
camino? pregunt al joven mago
mientras apuntaba con el dedo un pasillo
oscuro y apestoso formado por dos
edificios casi pegados. Vamos a la
avenida de las Manzanas?
S.
Me encog de hombros, indiqu a
Roderick con un gesto de la cabeza que
fuera por delante y lo segu, sacando la
ballesta de debajo de la capa. Qu
poda esperar de aquel joven, que no
saba nada de cmo funcionaban las

cosas en el puerto?
Muere ms gente en callejones
oscuros y apartados como aqul que en
las batallas fronterizas con los orcos y
los miranuehanos. Pero el callejn
estaba vaco. Cuando estbamos cerca
de la avenida de las Manzanas y slo
nos quedaban otros veinte metros para
salir de aquel callejn estrecho, me
relaj. Y fue entonces cuando Roderick
y yo nos encontramos cara a cara con
cinco sujetos de mala catadura que
acababan de salir de la avenida del
Perro Sooliento y se haban interpuesto
en nuestro camino.
Qu quieren estos hombres?

susurr Roderick con alarma.

Reconoc al tercer hombre del grupo
de la avenida de las Manzanas.
Estamos en serios problemas.
No ti-tienes di-dinero?
pregunt Roderick con voz aterrada.
Yo no dira eso. Slo que no es
dinero lo que quieren.
Y qu es, entonces? pregunt
el aprendiz de Artsivus, ms asustado a
cada instante que pasaba.
Mi vida. Y creo que estn
dispuestos a mandarte tambin a ti al
otro mundo por si acaso. Cuando veas
que me muevo, ataca a los de detrs.
Pe-pero no s cmo protest

l. Ni siquiera tengo un arma.

Entonces moriremos.
Su nica respuesta fue tragar saliva
con fuerza.
Cuatro de los recin llegados
llevaban espadas de infantera pesada,
gruesas y cortas, como las que usan los
soldados del Reino Fronterizo. El arma
ms eficaz en espacios estrechos o filas
apretadas, donde es imposible blandir
una espada larga. El quinto, que llevaba
vendado el hombro derecho, permaneca
detrs de los dems.
Qu tal la herida, cara plida?
pregunt educadamente cuando se
aproximaron y se detuvieron a unos

quince pies de nosotros.

Mejor que las tuyas dentro de un
momento repuso el asesino.
Matadlos!
Mi ballesta solt un chasquido y el
fornido sujeto tras del que se ocultaba
cara plida comenz a retroceder con un
proyectil de ballesta en la frente. El
segundo de aquellos feos matones, con
un grito, levant la espada por encima
de la cabeza, pero entonces o un
estruendo tras de m y sent algo
abrasador. Al mismo tiempo, una bola
de fuego del tamao de la cabeza de un
caballo pas a mi lado y cay sobre los
atacantes. Olvidando cualquier otra

consideracin, me arroj de bruces al

suelo y me cubr la cabeza con los
brazos.
Una fuerte detonacin reson en mis
odos. Sent temblar la tierra y una
lluvia de fragmentos de roca cay sobre
m. Alguien grit. Qu ventaja tiene la
hechicera sobre el chamanismo? La
hechicera
funciona
de
manera
inmediata, mientras que el chamanismo
exige rituales complejos. Los trasgos
bailan y los orcos cantan. Por eso el
chamanismo acta con mucha ms
lentitud, pero los chamanes, a diferencia
de los hechiceros, no pierden fuerza
alguna despus de usar su magia.

La bola de fuego, arma predilecta de

muchos aprendices de hechicero, haba
transformado a uno de los atacantes en
un montn de cenizas antes de golpear el
muro del edificio y explotar.
Cara plida aullaba y gritaba algo
junto a la entrada del callejn. Vi que
tena el rostro chamuscado y
ensangrentado por el impacto de
pequeas lascas de piedra. Un agujero
lo bastante grande como para dejar
pasar un carruaje real haba aparecido
en la casa de nuestra izquierda. No se
poda decir que Roderick hubiera sido
tacao con su hechizo.
Apart los ojos de cara plida y me

volv hacia el aprendiz de hechicero. El

joven, totalmente agotado, se haba
apoyado contra la pared, medio sentado
y medio tendido, donde los dos matones
restantes lo miraban con asombro.
Corramos! aull uno de los
asesinos mientras arrojaba la espada al
suelo. En su terror, obviamente no se
haba dado cuenta de que Roderick ya
no podra hacerle dao ni a una mosca.
Salieron corriendo en la misma
direccin por la que haban venido,
aullando de terror. Como es natural, no
me molest en perseguirlos. Me
interesaba ms cara plida, pero ste
haba desaparecido sin dejar rastro.

Cabrn
afortunado
dije,
mientras sacuda la cabeza con
admiracin.
Me acerqu a Roderick:
Ests vivo?
Asinti dbilmente, pero le brillaban
los ojos.
Lo consegu! Es la primera vez
que consigo que funcione ese hechizo!
S! Casi me abrasas. Gracias por
la ayuda. Ahora deja que te ayude yo.
Los guardias vendrn corriendo en
cualquier momento.
La cabeza rubicunda de Roderick
asinti con rapidez. Lo ayud a
levantarse y luego, apoyado en m, lo

arrastr hacia la desierta avenida de las

Manzanas.

Captulo 7
Descubrimientos
La expresin en la cara de su
excelencia, el maestre de la Orden de
Valiostr, archimago Artsivus, no
prometa nada bueno para mi humilde
persona. El viejo chocho me recibi en
su casa, situada en la ciudad interior,
justo al lado del Palacio Real. El
archimago estaba sentado en un sof,
enterrado en un montn de mantas de
lana que habran calentado a un muerto
en el ms crudo de los inviernos, pero
que, al parecer, seguan sin ser

suficiente para sus helados huesos.

Harold, espero que te arranquen
los miembros lentamente! grazn el
viejo. Qu has hecho? Has perdido
totalmente la cabeza?
Qu ha pasado, excelencia? La
verdad es que no lo entenda.
Mmm. Artsivus me dirigi otra
mirada penetrante. As que no sabes
nada. Eres tan inocente como Djok
Trae Inviernos? Mmm
Los dedos del viejo tamborilearon
sobre la mesita mientras meditaba y
entonces, de improviso, pregunt:
Qu estuviste haciendo ayer?
Cuidado, pinsalo bien antes de

mentirme. Reconocer una mentira.

De qu soy sospechoso ahora?,
me pregunt. Deba confesar el robo
del pergamino mgico? A fin de cuentas,
haba pasado all abandonado todos
aquellos aos.
Aos?
Hice memoria para tratar de
recordar el aspecto de los pergaminos.
Me pareca recordar que era el nico
que no estaba cubierto por una gruesa
capa de polvo. Por eso lo haba elegido
entre todos los dems. Pero si no tena
polvo, quera decir que lo haban dejado
all haca poco
Comenc a relatar lo ocurrido con

grandes circunloquios. Sin embargo, el

archimago, sin dar la menor seal de
impaciencia, no me interrumpi. Se
limit a enarcar sus tupidas cejas cada
vez que yo me perda en detalles
innecesarios o me embarcaba en
descripciones excesivamente largas en
un intento por distraerlo. Finalmente
decid contarle lo del pergamino y el
inesperado efecto que haba tenido al
tratar de utilizarlo contra los
doralissios. Para mi sorpresa, el anciano
no se mostr en absoluto interesado,
como si no fuera yo el que hubiese
limpiado la ciudad de demonios. Slo
parecan preocuparle los doralissios.

Repteme eso que te estaban

gritando
Pues era algo as como
Devulvenos el caballo.
Oste algo ms sobre caballos
anoche?
No
ment.
Prefera
no
mencionar a Vukhdjaaz, a pesar de que
haba dicho algo sobre un caballo. Me
interesaba comprobar si el archimago
detectaba mi mentira.
Bien
dijo
Artsivus
sin
percatarse de mi mentirijilla. Lo del
pergamino es muy interesante, sobre
todo porque estoy seguro de que nadie
en la Orden ha odo hablar nunca de un

hechizo como se.

El anciano se revolvi en el asiento,
recogi el borde de una de las mantas,
que haba cado al suelo, y volvi a
lanzarme una mirada meditabunda.
Y dnde est el Caballo?
pregunt de repente con voz dulce.
Slo que no haba dulzura alguna en
sus ojos.
Para qu iba a querer yo un
caballo? Qu iba a hacer con l?
El archimago frunci el ceo y
permaneci un momento sin decir nada,
pero un atisbo de duda apareci en sus
ojos.
Quieres decir que no fuiste t el

que rob el Caballo de la casa del

archimago OStand anoche?
Estar loco de atar si guarda un
caballo en casa exclam con asombro.
De qu tipo de caballo hablas,
ladrn? Ayer, unos desconocidos
robaron una escultura mgica, el
Caballo de las Sombras, de la casa del
archimago OStand, quien la haba
trado desde Filandia. Planebamos
utilizarlo para devolver a los demonios
a la oscuridad. Pero ahora ha
desaparecido!
Pero los demonios se han ido. Al
pronunciar aquel hechizo
S, se han ido asinti el

archimago. Y me preocupa mucho que

hayas conseguido lo que la Orden entera
no pudo hacer. Cmo termin all ese
pergamino, del que, por cierto, yo nunca
haba odo hablar? Quin ms visit a
ese Virote del que me has hablado para
pedir los planos de la zona Prohibida y
quin es ese Amo del que hablan? Por
qu os han atacado esos asesinos a
Roderick y a ti? Quin quera la Piedra
y cmo ha sabido de su existencia?
Pero por qu sospechasteis de m
en primer lugar, excelencia? pregunt,
mientras diriga la mirada hacia un
silln cercano.
Sintate si quieres dijo el

archimago al reparar en mi mirada.

Quin ms podra haber conseguido
algo as, Harold? No salt una sola
trampa mgica. Simplemente, la Piedra
desapareci. Hasta un idiota se dara
cuenta de que es el trabajo de un
maestro.
Bueno, pero no soy el nico
ladrn de la ciudad. Hay al menos otros
dos hombres en la capital capaces de
llevar a cabo un trabajo as. Y qu dice
el propio OStand?
Nada.
Est
muerto.
El
archimago cerr los ojos como si
estuviera muy cansado. Los criados lo
encontraron con la garganta rebanada.

Lo mataron como a un borracho en una

reyerta en los establos de Stark. A un
archimago de Filandia! Es ms que un
escndalo poltico, es un golpe muy
serio al prestigio de la Orden de
Valiostr!
Vino especficamente a causa del
Caballo?
S. Lo llamamos en cuanto
aparecieron los demonios. Filandia
posee posea la Piedra, una gran
reliquia que se puede usar para devolver
a los demonios a la oscuridad.
Os preocupa que puedan
reaparecer esas criaturas?
No tengo ninguna certeza de que

se hayan ido a ninguna parte murmur

Artsivus. Qu te hace pensar que el
hechizo funcion correctamente? Puede,
simplemente, que ese demonio te
engaara.
De hecho, era yo el que haba
mentido a Artsivus al contarle que le el
hechizo al ver aparecer a un demonio y
que el demonio grit que el hechizo
estaba arrastrndolo a la oscuridad. Las
cosas no haban sucedido as, claro,
pero no quera que ningn mago
especializado en demonios anduviera
siguindome los pasos para tratar de
capturar a Vukhdjaaz.
Haba que destruirlo, por supuesto,

pero en aquel momento tena que correr

un riesgo calculado para que los magos
no me encerraran detrs de cien
candados con el fin de atraer a un
demonio y poder atraparlo vivo.
Los demonios, como todo el mundo
sabe, son inmunes a casi todos los tipos
de magia, por lo que representan un
sustancial y peligroso misterio. Un
misterio que ha intrigado a muchas
generaciones. A fin de cuentas, nada
gustara ms a un hechicero de guerra
que adquirir inmunidad frente a los
hechizos de sus enemigos. Y si la Orden
consegua capturar a un demonio con
vida, hara todo cuanto estuviera a su

alcance para descubrir el secreto de su

invulnerabilidad a la magia. Para asustar
a los demonios hacen falta objetos muy
especiales, como las Piedras. Y, por
supuesto, tambin se los puede atrapar
usando los hechizos escritos en
pergaminos redactados por sujetos
annimos y poderosos o por los
demonlogos de la Orden.
Cmo voy a saberlo? pregunt,
encogindome de hombros, mientras le
diriga mi mirada ms honrada a
Artsivus. se monstruo desapareci.
Y qu importa ahora quin pueda tener
ese Caballo?
Se puede usar, no slo para

expulsar a los demonios, sino tambin

para convocarlos dijo el archimago
con tono fatigado antes de empezar a
toser de nuevo.
Y qu pintan en todo esto los
doralissios?
Bueno, es que resulta que la
reliquia es suya. Los filandeses se la
arrebataron a los hombres-cabra hace
unos veinte aos. Fue un asunto legal y
justo, desde luego, segn los trminos
del contrato, pero parece ser que la
Piedra es una especie de reliquia
sagrada para ellos y desde entonces han
intentado recuperarla por todos los
medios. Han tratado de comprarla varias

veces, pero la Orden de Filandia

siempre se ha negado. Y con buenas
razones. La Piedra posee gran poder,
aunque slo un hechicero con un
diploma en demonologa es capaz de
controlarla. Aparte de los propios
demonios, claro
Lo que quiere decir que si esa
Piedra cayera en manos de un
demonio
Nadie sabe qu sucedera
entonces. El demonio podra libelar a
todos sus hermanos de la oscuridad o, si
es listo, quedarse con el Caballo. En ese
caso, ningn hechizo del mundo podra
daarlo. Quedara estabilizado. Sera

mgicamente neutro, no s si sabes lo

que quiere decir eso.
Entonces, ninguno de esos
monstruos se ha apoderado del Caballo?
La preguntaba estaba pidiendo a
gritos que la formulara.
No s de dnde sacaron los
doralissios el Caballo. Puede que algn
dios se lo entregara por capricho, pero
la Piedra tiene una propiedad muy
especial: los demonios no pueden
tocarla, a menos que se la entregue
voluntariamente un humano o un
doralissio.
Vukhdjaaz es listo. La voz de mi
cabeza sonaba ahora con mayor fuerza.

Y ahora tengo que encontrar esa

baratija para vos?
Continuars con el Encargo del
rey dijo el maestre de la Orden con un
ademn despectivo. Nosotros nos
encargaremos de buscar el Caballo, ya
que no tienes nada que ver con el asunto.
No es eso lo que creen los
doralissios dije sacudiendo la cabeza.
Los hombres-cabra podan ser un
verdadero problema para m en los das
siguientes.
Me pregunto por qu habrn llegado
a la conclusin que Harold el Sombra
estaba implicado O sacaron la misma
conclusin que yo o alguien te ha

tendido una trampa, ladrn.

Tengo muchos enemigos admit
con toda la despreocupacin posible,
pero algunos elementos acababan de
encajar en mi cabeza. Los engranajes ya
estaban chirriando mientras las piezas
de aquel rompecabezas de los enanos
empezaban a acomodarse en sus
respectivas posiciones.
Ten cuidado. El rey te necesita.
Quiz debera proporcionarte una
escolta de hechiceros de la Orden.
No me apresur a responder.
Gracias por la oferta, excelencia. Sera
una carga innecesaria para m. Me
encargar de los doralissios en persona.

Muy bien, muy bien. Artsivus

volva a estar de buen humor. Es
decisin tuya y no insistir, aunque
debera.
Puedo haceros unas preguntas?
S, claro.
Qu podis contarme sobre la
Mancha?
El Territorio Prohibido?
murmur el anciano. La Orden no
sabe prcticamente nada sobre l. Un
espacio en blanco en los mapas de la
ciudad y una mcula negra en la
reputacin de los magos. Podemos ver
las calles y los edificios desde la torre,
pero, como podrs imaginar, en un caso

como ste los ojos no son de fiar.

Bueno, podis contarme algo
sobre lo ocurrido all?
Ya sabes cmo apareci
Despus de que una negra ventisca se
abatiera sobre Avendoom. Entonces
empezaron a salir de all toda clase de
cosas. La Orden de los Hechiceros cre
el Crculo con la ayuda del nico
archimago que quedaba con vida. Se
llamaba Artsis. El Crculo hizo posible
que erigiramos la Muralla, que se
convirti en la frontera con esa regin.
Ya nadie puede entrar en los barrios
residenciales de Avendoom desde el
Territorio Prohibido y los habitantes de

la ciudad no asoman la nariz en el

interior de la Muralla.
Pero qu est pasando all
ahora?
Quin sabe, Harold? Tras
comprobar que el Cuerno del Arco iris
haba producido unos efectos tan
distintos a los que esperaba la Orden, el
archimago que haba logrado salvarlo
muri en el camino de salida. Su
aprendiz, que ms adelante se
convertira en maestre de la Orden, sac
el Cuerno del lugar mientras se
preparaba la ventisca. Otros cinco
magos quedaron atrapados para siempre
en la torre. No s qu fue de ellos. Ni de

los habitantes del barrio. Al morir, el

archimago dijo que haban cometido un
error sobre alguien.
Qu significaban esas palabras?
No lo s. En un da, o ms bien en
una noche, la Orden de Valiostr perdi a
seis archimagos, incluido su maestre,
Panarik. Una vez que se hubo calmado
todo, con la Muralla ya erigida,
decidieron librarse del
Cuerno,
esconderlo donde nadie pudiera
alcanzarlo. Hrad Spein era el lugar
ideal. Por aquel entonces ya estaba
abandonado y nadie lo visitaba.
Recargaron su poder para que
mantuviera a raya al Sin Nombre y luego

lo llevaron all.
Pero entonces, cmo termin en
la torre la informacin sobre el Cuerno?
Despus de que lo enterraran en
Hrad Spein, uno de los magos llev los
diarios en los que se contena toda la
informacin sobre su escondite a la
antigua torre de la Orden. Al menos, eso
espero. Nunca regres del Territorio
Prohibido. Te das cuenta? No s ms
que las viejas que cuchichean en la
plaza del Mercado. Slo puedo darte un
consejo. Entra all de noche. S que
puede parecer ms peligroso, pues a las
criaturas de la oscuridad les da pnico
la luz del sol y la noche es su reino

natural, pero La cuestin, ladrn, es

que nadie que haya entrado en el
Territorio Prohibido de la ciudad en las
horas del da ha conseguido regresar.
S, tambin haba odo historias
sobre eso. Muchos haban intentado
entrar en la Mancha en busca de tesoros.
Haba un banco gnomo en la avenida del
Gato Sooliento. Y, al parecer, an
conservaba mucho oro en su interior.
Pero los que entraron all durante el da
no regresaron.
En qu parte de la torre debera
buscar la informacin sobre Hrad
Spein?
Si est all, en el segundo piso. La

sala del archivo.

Trampas, cerraduras, guardias?
No debes preocuparte por ello.
El maestre sorbi por la nariz.
Sucedi todo muy deprisa.
El anciano empez a toser en el
puo y Roderick volvi a entrar con un
vaso, pero Artsivus frunci el ceo y lo
rechaz.
Estoy cansado, Harold. El paso de
los aos no ha sido indulgente con mis
huesos. Alviame de la carga de tu
presencia, si tienes la amabilidad.
Cuando ya me encontraba en el
pasillo y el aprendiz del archimago
estaba cerrando la puerta, volv a or la

voz del anciano:

Oye, Harold.
S?
Cundo tienes previsto marchar
al Territorio Prohibido?
Dentro de unos tres das, cuando
est totalmente preparado.
Bien. No olvides que el rey te est
esperando. Y ahora, en marcha.
Me encog de hombros para contener
la irritacin nunca he tenido
problemas de memoria y abandon
los aposentos de Artsivus sin decir
palabra.
Ahora tena que encontrar un nuevo
sitio en el que vivir y conoca a alguien

preparado para proporcionrmelo por

tiempo ilimitado y sin cobrarme una
moneda de cobre.

Aqu estamos, seor. El cochero

con librea de terciopelo abri la puerta
del carruaje y se inclin.
Pas un rato hasta que comprend
que era mi humilde persona la
destinataria del apelativo de seor.
Me resultaba raro. Nadie me haba
llamado as nunca.
Pero la verdad es que poda
entender al cochero. Un hombre que
vena de visitar al enfermo maestre de la

Orden no poda ser ningn ladronzuelo,

verdad? Lo ms probable es que fuese
un rico aristcrata disfrazado, alguien
que haba decidido hacer una visita a
Avendoom de incgnito.
Sal del carruaje y me encamin
hacia la puerta principal del Templo de
los Dioses, en la plaza del Templo,
donde confluan las tres partes de
Avendoom: la ciudad exterior, la ciudad
interior y la ciudad de los artesanos y
los magos.
Los sacerdotes haban conseguido
reservarse una parte muy importante de
la ciudad, tan grande, de hecho, como la
parcela del Palacio Real. De hecho,

para ser honestos, la plaza del Templo

podra haber albergado fcilmente dos
palacios como el de Stalkon.
El Templo era el espacio ms grande
de todas las tierras del norte en el que se
reverenciaba a los doce dioses de Siala.
Gracias a ella, no haba que recorrer la
mitad de la ciudad para encontrar la
capilla del dios concreto en el que uno
estaba interesado. Bastaba con ir a la
plaza, cruzar las puertas del edificio,
que estaban abiertas da y noche, y
elegir a aquel al que deseabas dirigir tus
plegarias.
Los dioses!
Sonre como un blasfemo.

Los dioses no eran muy generosos a

la hora de honrar con su presencia al
mundo que haban creado. En tiempos
anteriores, cuando Siala era muy joven,
durante el principio de los principios,
cuando los humanos acababan de llegar,
siguiendo a los elfos, los orcos, los
ogros, los gnomos y los enanos, los
dioses an caminaban por el mundo,
haciendo milagros, castigando a los
malvados y recompensando a los justos.
Pero con el paso del tiempo se
fueron cansando de la vanidad del
mundo y decidieron concentrarse en sus
propias e importantes preocupaciones
as las llamaban los sacerdotes,

preocupaciones incomprensibles para

los simples humanos. No s, puede que
sean importantes, pero yo no albergo
demasiada fe en el poder de los dioses
Para m no son ms que cuentos para
mocosos, o desvaros de fanticos.
Bueno, como es lgico, s creo en Sagot
V su poder, pero lo que no creo es que
sea un dios. Pienso que no fue ms que
un ladrn de antao, muchas de cuyas
historias han llegado hasta nuestros das.
Pero los astutos sacerdotes se
apresuraron a conferirle la categora de
una deidad para aumentar la cantidad de
oro que flua a los cofres de sus
capillas, porque los ladrones y los

timadores son gente supersticiosa que

tiene autntica necesidad de creer en
algo.
Luchas contra la oscuridad de tu
interior? me pregunt uno de los dos
sacerdotes que haba en la entrada.
Yo aniquilo a la oscuridad
respond. Era la frase ritual que se
esperaba de m.
Entra, pues, y dirgete a ellos
dijo con solemnidad el segundo de los
sacerdotes.
Como es natural, segu la brillante
recomendacin de aquellos dos viejos,
que no tenan otra cosa que hacer que
tostarse al sol del verano mientras

saludaban y despedan a todos los

visitantes.
Curiosamente, no haba guardias a la
entrada del Templo. Decan que los
sacerdotes lo haban prohibido. Y en
principio tenan razn, puesto que las
feas caras de los servidores de la ley
podan asustar a la mitad de los
habitantes de la ciudad y privar de ese
modo al Templo de una parte muy
importante de sus ingresos.
Pero haba guardias patrullando por
el interior del templo, alrededor de los
macizos de flores y de las susurrantes
fuentes, de las estatuas de los dioses y
de sus capillas, cocindose de calor en

el interior de sus corazas y yelmos.

Como podris imaginar, estaban tan
furiosos como orcos en pie de guerra. Y
la razn de esta furia no era ningn
secreto. Frago Lanten enviaba al Templo
a los hombres que haban cometido
alguna falta o a los que se haba
sorprendido aceptando sobornos o
extorsionando a la poblacin.
Una pareja de aquellos desgraciados
ataviados de naranja y blanco pas
desfilando junto a m. Sus miradas
inquisitivas me recorrieron de arriba
abajo, buscando cualquier cosa que no
les gustara, una excusa para clavarme en
el costado el mango de la alabarda sin

que los sacerdotes se enteraran. Pero yo

me limit a sonrerles amistosamente y,
sin poder contenerme, a ofrecerle a
aquella pareja de mrtires amargados un
gesto de saludo.
Ah! Qu divertido es chinchar a un
gigante enjaulado!
Los guardias fruncieron el ceo con
expresin torva, agarraron las armas con
ms fuerza y se dirigieron hacia m, con
la sana intencin de darme una buena
tunda. Pero, como yo esperaba, no
llegaron demasiado lejos.
Un sacerdote apareci en su camino
como salido de la nada y comenz a
recitarles las divinas enseanzas

morales. Los rostros sin afeitar de los

soldados adoptaron al instante tal
expresin de aburrimiento y fatiga que
estuve a punto de echarme a llorar por
ellos.
Los
muchachos
tenan
estrictamente prohibido discutir con los
sirvientes del Templo o mostrarles la
menor falta de respeto, so pena de
perder la pensin. As que no pudieron
hacer otra cosa que escuchar, escuchar y
escuchar por ensima vez.
Me alej por un caminito
pavimentado con losas de piedra
cuadradas, rode una chispeante y
espumosa fuente esculpida con la forma
de un caballero que atravesaba con su

lanza a un ogro de enormes

proporciones y sal finalmente al patio
del Templo, donde se encontraban las
estatuas de los dioses, rodeadas por un
constante trasiego de suplicantes y
curiosos llegados de la ciudad y de las
regiones vecinas.
An no haba demasiados peregrinos
de otras partes del reino. Normalmente
acudan en tropel para celebrar las
festividades primaverales en honor a los
dioses, as que, por el momento, el patio
no estaba demasiado abarrotado. Slo
haba unos pocos hombres frente a la
estatua de Sagra. A juzgar por su forma
de vestir, deban de ser soldados.

Recorr con mirada desinteresada

las once estatuas femeninas y
masculinas, los dioses y diosas de Siala,
que haba frente a m. Y entonces
contempl el pedestal vaco donde
tendra que haberse alzado la estatua de
Sagot.
De algn modo, suceda que en todo
el mundo slo exista una imagen del
dios de los ladrones. Era evidente que a
ste no le gustaba que se fijaran
demasiado en su augusta persona.
La estatua de Sagot se encontraba en
la Zona Prohibida de la ciudad. Cuando
sucedi el fiasco del Cuerno del Arco
iris, se encontraba al otro lado de la

Muralla. Y nadie haba podido recrear

desde entonces la imagen del dios de los
ladrones. Ni siquiera los sacerdotes
saban qu aspecto tena Sagot, de modo
que, para no correr el riesgo de cometer
sacrilegio, haban dejado vaco el
pedestal que hubiera tenido que alojar
su efigie.
Era evidente que el patrn de los
ladrones y los estafadores no pona
ninguna objecin a esto. O al menos los
sacerdotes no vean seal algn que as
lo indicara, salvo quiz despus de
apurada la quinta jarra de vino, e
incluso entonces eran tan vagas y
misteriosas que nadie se las tomaba

demasiado en serio. Y as, en todas las

capillas de Sagot, no haba ms que
pedestales de mrmol vacos.
Sin embargo, en aquel momento
haba un vagabundo de botas sucias, con
un cuenco de tosca arcilla en las manos,
sentado con las piernas cruzadas sobre
el pedestal, frente a m. Curiosamente,
los sacerdotes no parecan haber
reparado
en
aquella
blasfemia.
Abrumado por la curiosidad, pas frente
a la hilera formada por todos los dems
dioses para acercarme al mendigo,
situado al otro extremo del pequeo y
exuberante
patio.
Mientras
me
aproximaba, me quit la capa y envolv

la ballesta en ella.
Qu buen asiento has encontrado
dije con tono amigable mientras me
detena delante del desconocido.
Me lanz una rpida mirada desde
debajo de la capucha que le ocultaba las
facciones y levant el cuenco de las
limosas hacia m.
Ests cmodo ah? No se te han
dormido las piernas? pregunt
fingiendo no reparar en su gesto.
Estoy mucho ms cmodo que t
en este momento, Harold el Sombra
me respondi una voz burlona.
Te conozco? Empezaba a
fastidiarme que hasta la ltima rata de

Avendoom pareciera saber quin era yo.

Oh, no. El mendigo se encogi
de hombros y volvi a agitar el cuenco
. Pero yo s que he odo hablar de ti.
Bien, eso espero. Ya haba
perdido totalmente el inters en l y me
dispona a alejarme hacia el interior del
Templo por una senda apenas visible,
cubierta de hierba crecida, cuando me
detuvo la voz del mendigo:
Lanza una moneda, Harold, y
recibirs un consejo gratuito.
Eso tiene gracia dije mientras
me volva hacia el hombre sentado. Si
el consejo es gratis, por qu debera
darte una moneda?

Vamos, Harold. Tengo que comer

y dormir en alguna parte, no?
Aqul desconocido me haba
intrigado. Hurgu en mis bolsillos hasta
encontrar una moneda de pequeo valor
y, con una carcajada, la lanc hacia el
cuenco que sostena en direccin a m.
El disco de cobre emiti un tintineo
sordo al rebotar en su interior. El
mendigo se lo llev a la nariz para ver
qu le haba dado y exhal un suspiro.
Eres slo t as o todos los
ladrones sois tan poco generosos?
Deberas estarme agradecido por
perder el tiempo contigo y darte algo!
exclam indignado.

Gracias. Quieres que te d el

consejo, entonces?
Si tienes la bondad
Entonces paga en oro. Yo no
trabajo por cobre.
Sent el deseo de agarrarlo por el
cuello y zarandearlo de arriba abajo.
Aqulla alimaa podra vivir un mes
entero con una moneda de oro. Pero ya
estaba atrapado en la red que el astuto
bribn me haba lanzado y estaba
dispuesto a pagar incluso una moneda de
oro para or los desvaros que pudiera
tener para m.
Muy bien, aqu tienes. Hice
girar la amarilla moneda entre mis

dedos. Pero antes quiero verte la

cara.
Nada ms fcil dijo el mendigo,
y se quit la capucha.
Unas
facciones
completamente
normales. Vulgares, gastadas, entradas
en aos y cubiertas por una sombra de
barba cana. Nariz aguilea y ojos
brillantes. No lo conoca.
Aqu est el dinero. Lanc el
valioso disco a su cuenco y el muy
canalla esboz una sonrisa de triunfo.
Pero como no me convenza el consejo,
te aseguro que te zarandeo hasta
arrancrtela. Y bien?
He aqu mi consejo dijo el

mendigo mientras volva a levantarse la

capucha. No andes sobre Selena.
Camina con tus pies, Harold, slo con
tus propios pies, y puede que llegues a
vivir muchos aos.
Selena? Qu es Selena? Y por
qu no debera andar sobre ella?
pregunt. Qu clase de acertijo es
se?
Pero el mendigo tena la boca tan
cerrada como una ostra.
Mira, lo digo en serio. O me
devuelves el dinero o me explicas lo
que significa ese estpido acertijo.
Eh-e-eb-b-m-a-a-a gimi el
mendigo hacindose pasar por un

sordomudo retrasado.
Pero al mismo tiempo, como por arte
de magia, la moneda haba desaparecido
de las manos del bribn para ocultarse
en algn lugar secreto de sus harapos.
Deja de hacerte el tonto!
Devulveme el dinero! exclam con
furia mientras daba un paso hacia l.
Pretendes abusar de un loco
santo? pregunt una voz ronca a mi
espalda.
Que la oscuridad me reduzca a
polvo si ste es un loco santo! Lo que
es, es un estafador! No poda creer
que acabaran de timarme.
Sigue tu camino, querido hermano,

sigue tu camino. La gente viene aqu a

reunirse con los dioses y ests
organizando un escndalo dijo el
sargento de la guardia, mientras se
colocaba un pequeo paso por delante
de sus malhumorados subordinados. Me
dirigi una sonrisa amenazante. De lo
contrario, tendremos que escoltarte hasta
la puerta de este lugar sagrado.
M-u-u-u mugi el sordomudo
como apoyo a estas palabras, al tiempo
que empezaba a columpiarse lentamente
adelante y atrs.
No quedaba otra alternativa que
aceptarlo y marcharse, hirviendo de
rabia e indignacin. Estaba rodeado por

todas partes de ladrones y estafadores.

Me haban timado con suma
habilidad, como si no fuera ms que un
estpido campesino, con un truco que ya
era viejo en los albores de los tiempos.
Bueno, pues que Sagot se quede con l!
Una moneda de oro tampoco me sacar
de pobre.
El camino discurra zigzagueante
entre jardines verdes y macizos de
flores. En un par de ocasiones me cruc
con sacerdotes enfrascados en alguna
tarea, pero no se fijaron en m, como si
siempre hubiera visitantes caminando
por las zonas interiores del Templo.
La senda torca a la izquierda y, tras

rodear un macizo de llores azules que

elevaban sus ptalos hacia el caluroso
sol, se diriga a un enorme edificio
hecho de gigantescos sillares de roca
griscea. All estaba el sombro arco
que conduca a la morada de mi nico
amigo en aquel mundo.
Las sombras, intimidadas por la luz,
se haban recogido contra los viejos
muros. Tras el calor de aquel da de
verano, el frescor del estrecho tnel se
me antoj una bendicin de los dioses.
El eco de mis pasos resonaba en la
baja bveda. Casi haba cruzado el
pasillo del todo cuando, de repente, mi
hgado se encogi de agona y sent un

abrazo que me resultaba familiar. Algo

me agarr por los costados y me levant
del suelo.
A las manos que haban salido del
muro les siguieron unos hombros y una
cabeza. El resto del cuerpo permaneci
oculto.
Vukhdjaaz es listo dijo el
demonio.
Hola repuse yo con una sonrisa
jovial, como si fuera mi propia madre y
no un demonio de la oscuridad.
Vukhdjaaz es listo. El vil
monstruo decidi dejarme en el suelo de
todos modos y me observ con
suspicacia. Tienes el Caballo?

Estoy trabajando en ello.

Date prisa! sise el demonio
mientras sus brillantes ojos de color
morado refulgan amenazadoramente en
la penumbra. No podr aguantar
mucho ms.
Solo necesito un poco ms de
tiempo.
Treme el Caballo en tres das o
te sorber el tutano de los huesos!
Pero cmo te encontrar?
Llmame por mi nombre cuando
tengas el Caballo y aparecer.
Ale lanz otra mirada penetrante y
desapareci en la pared.
Me apoy en la spera superficie del

muro para recobrar el aliento. Uf! sa

clase de cosas podan provocarte un
ataque al corazn. No me esperaba que
el maldito monstruo volviera a aparecer
tan pronto, y encima en pleno da. Tena
que hacer algo con Vukhdjaaz.
Tena una idea aproximada de dnde
empezar a buscar el Caballo. Deba de
tenerlo el mismo que haba puesto a los
doralissios tras mi pista, fuera quien
fuese. Eso estaba claro. As que slo
tena que encontrarlo y arrebatarle la
Piedra antes de tres noches. Al menos, si
no quera que me sorbieran el tutano de
los huesos
Me dirig a una gigantesca escalinata

con los peldaos cubiertos de grietas y

golpes y, una vez arriba, segu por el
pasillo que conduca a los aposentos de
los clrigos de Sagot. Junto a un
inacetn de mrmol del que sobresala
un triste montoncillo de hojas que,
supuestamente, era una palmera, los
sacerdotes dejaron de discutir los
asuntos del dios de los ladrones para
mirarme. Asent y form con los dedos
el signo de nuestro gremio. Se relajaron,
me saludaron bajando la cabeza y
reanudaron su disputa filosfica. Haba
dejado de ser un extrao para ellos.
No es ningn secreto que slo los
ladrones y los timadores llegan a ser

sacerdotes de Sagot. Es una tradicin

centenaria que nadie tiene la menor
intencin de abandonar
Al llegar al final del pasillo, sub
por otra escalera que llevaba al segundo
piso, donde se encontraban los
aposentos de los sacerdotes. La puerta
que buscaba era la segunda de la
derecha.
Era una puerta de aspecto vulgar,
con su vieja y oscura superficie de
madera
sembrada
de
profundas
cicatrices dejadas por las espadas de
visitantes no bienvenidos.
Pero los viejos ladrones eran
perfectamente capaces de protegerse

solos y siempre llevaban un cuchillo

oculto bajo sus plcidas tnicas grises.
As, me haba dicho mi amigo, los que
invadan el calmado santuario de
aquella
capilla
haban acabado
enterrados en el jardn y sus espadas
colgadas en la sala de plegarias del
Templo, como advertencia para todo el
que pensase en entrar en aquel lugar
apacible y divino con las armas
desenvainadas. Puede que Sagot fuera el
menos divino de los dioses y puede que
fuese menos amenazante y poderoso que
sus hermanos y hermanas, pero sus
adoradores y l saban defenderse.
Llam a la puerta. Entr sin esperar

a que me invitaran y me encontr en una

sala grande y bien iluminada, un saln,
en realidad. Las paredes estaban
pintadas con colores alegres, en
contraste con los aburridos y grises
pasillos, lo que resultaba una delicia
para la vista. Recorr con la mirada el
lujoso interior, calculando el valor de su
contenido (no puedo evitarlo, es una
costumbre). Carsimos cuadros de
famosos maestros del pasado, con
escenas de la mitologa divina, una
alfombra amarilla del Sultanato sobre el
suelo, un mobiliario maravilloso, un
pedestal de Sagot en miniatura, hecho de
oro Sin duda, mi amigo ocupaba una

elevada posicin en la jerarqua de los

servidores del dios de los ladrones.
Harold!
Muchacho!
Un
hombre enorme y rollizo con la sotana
entre griscea y blanca de un sacerdote
se levant de la mesa y se dirigi hacia
m con los brazos abiertos. Qu te
trae por aqu? Han pasado como cien
aos desde la ltima vez que pasaste a
visitar a este anciano!
Hola, For. Me alegro de ver que
ests vivo y bien alimentado! re
mientras abrazaba al viejo sacerdote.
No puedo evitarlo, es el trabajo
respondi l con idntica jovialidad.
Oye! Oye! Oye! Que te he

visto, viejo bribn! Vamos, devulveme

la bolsa! exclam. Veo que no has
perdido el toque, eh, viejo ladrn?
Cmo vamos los viejos a
compararnos con vosotros los jvenes?
respondi amistosamente mientras me
arrojaba la bolsa que acababa de
quitarme del cinturn. Ven a la mesa.
Me dispona a cenar.
Siempre ests comiendo, llegue a
la hora que llegue. Al servicio de Sagot
te has vuelto tres veces ms grande que
antes.
Hay que hacer la voluntad de
Sagot dijo For con un apesadumbrado
encogimiento de hombros. Sintate

aqu, traer tu vino predilecto.

Se rio, me gui un ojo y se march
a la habitacin contigua, resoplando y
jadeando. Me sent en una silla enorme,
slida y lo bastante resistente como para
aguantar a For, y dej la ballesta,
envuelta en la capa, sobre la mesa.
El viejo For. For Manos Pegajosas.
Uno de los ms famosos maestros de
ladrones de antao, cuyas proezas de
latrocinio, realizadas en las casas de los
personajes ms influyentes de la ciudad,
todava son la comidilla de nuestro
gremio a da de hoy.
For era el primero que se haba
fijado en aquel joven flacucho y

constantemente hambriento, Harold la

Mosca, lo haba acogido bajo sus alas y
haba empezado a ensearle las artes de
la suprema maestra, en lugar del
mezquino raterismo.
Durante diez aos batall con l en
un constante tira y afloja, hasta que,
finalmente, emergi a la luz Harold el
Sombra, con una habilidad comparable
a la de su maestro. Pero haca ya tiempo
que For se haba retirado para entrar al
servicio de Sagot.
El buen sacerdote, el hermano For,
Protector de las Manos.
Aqul ttulo an me haca rer.
Simplemente, no poda creer que el

ladrn ms brillante y con ms talento

de todos se hubiera retirado realmente.
De todas las criaturas de este loco y
peligroso mundo, la nica en la que
poda confiar era mi maestro y amigo.
Aqu
estoy.
El
rostro
enrojecido de For luca una sonrisa
triunfante. Llevaba una botella cubierta
de polvo en cada mano.
Lgrimas de mbar! exclam.
Justo! Una aada muy vieja, el
mejor caldo de los elfos de ms all de
las montaas de los Enanos. Espero que
lo aprecies.
Ya lo estoy haciendo.
No esperaba verte hasta dentro de

pocos aos, muchacho. Corren toda

clase de rumores por la ciudad.
Rumores! resopl. Qu
clase de rumores?
Bueno, dicen que ests a cara de
perro con Markun y, ms tarde o ms
temprano, las cosas terminarn mal. An
no est claro para cul de los dos, pero
corren las apuestas.
De veras?
En serio.
Espero que hayas apostado por el
bando apropiado dije con una
risilla.
Por supuesto! Segn otros
rumores, Frago Lanten te ha encerrado

en Piedras Grises. Y otros aseguran que

los doralissios estaban removiendo
cielo y tierra en busca de un tal Harold.
As que dime, chico, se trata de simples
rumores o te has metido realmente en
algn lo? Me lanz una mirada
interrogante mientras le hincaba el
diente a una costilla de cerdo.
No son slo rumores comenc
con cautela. El mundo entero parece
haberse vuelto loco, For.
Que Sagot proteja tu alma
extraviada suspir el sacerdote
mientras dejaba el hueso mordisqueado
a un lado. El mundo est al borde de
una gran guerra, Harold, y t sigues

perdiendo el tiempo con tus estpidos

negocios. Si todo lo que he odo es
cierto, es hora de que desaparezcas. En
algn lugar de las Tierras Bajas. Aunque
tampoco creo que las cosas por all
estn del todo tranquilas. El Sin Nombre
es slo el comienzo, lo siento en los
huesos. l pondr el mpetu inicial, ser
la mecha, como dicen los gnomos, que
inflame el barril de plvora. Entonces
elegir volar nuestro frgil mundo. Los
orcos probarn la libertad. Miranueh
escapar a su confinamiento y sus
guerreros camparn a sus anchas. Garrak
se abalanzar sobre la yugular de los
Imperios Gemelos, que lucharn entre s,

mientras los enanos van a por los

gnomos y los gnomos a por los enanos.
Nos ahogaremos en sangre, recuerda
bien mis palabras.
T crees?
Harold, pequeo mo, eres un
hombre inteligente. Saba lo que haca
cuando decid invertir los mejores aos
de mi vida en ti. La educacin que has
recibido rivaliza fcilmente con la de
cualquier noble. Cuntos de los libros
de mi biblioteca has ledo? Todos?
Pero sigues pensando como un nio.
Habr guerra, recuerda bien lo que te
digo. Es inevitable. A menos que suceda
algn pequeo milagro.

Se har la voluntad de Sagot

murmur con voz sombra mientras haca
girar la copa de vino entre las manos.
Se har, s repiti For
mecnicamente mientras le daba un buen
bocado a un panecillo crujiente.
Bueno, qu te trae aqu? pregunt una
vez que termin de masticar.
Qu pasa, no puedo venir a
visitar a un viejo amigo? pregunt,
genuinamente ofendido, mientras mi
frente se arrugaba en un gesto ceudo.
No cuando sera ms prudente
permanecer escondido. Claro que
siempre has sido un tozudo y te gusta
correr riesgos innecesarios dijo el

sacerdote con un ademn de melancola

. Entonces, no necesitas nada de m?
La verdad es que s suspir.
Aj! exclam For triunfante.
Como puedes ver, an no he perdido mi
capacidad deductiva. Entonces, qu
quieres de este viejo obeso?
Refugio durante un par de das,
hasta que pueda partir para un Encargo.
Tenemos algunas celdas libres.
Quiz podras tomar los hbitos, eh?
propuso el antiguo ladrn con una
risilla, mientras volva a llenar las
copas. Espera! Qu Encargo? Es
que se te ha terminado de secar el
cerebro, Harold? Podras perder la

cabeza en cualquier momento y aun as

sigues buscando dinero Eres el colmo
de la codicia!
No ha sido decisin ma. Las
cosas han salido as.
For me clav de nuevo sus ojillos
castaos y volvi a suspirar mientras
rellenaba las copas.
Cuntame.
As que se lo cont todo,
comenzando por aquella noche aciaga en
la que la oscuridad me tent a hacerle
una visita al duque Patina. Me escuch
sin decir palabra, mordindose los
gruesos labios y, de vez en cuando,
araando la mesa de madera con un

tenedor, como si estuviera tomando

notas. Slo me detuvo una vez para
interrogarme con mayor detalle sobre el
sujeto de la cara plida y luego sacudi
la
cabeza
con
expresin
de
preocupacin.
No conozco a ningn asesino
parecido en la ciudad. Qu extrao. De
dnde vendr?
Mi relato se prolong bastante y
cuando conclu tena la garganta seca.
For me sirvi ms vino y se lo agradec
con un asentimiento de cabeza.
Eres un completo idiota, Harold.
Aceptaste el Encargo, a pesar de que tu
vida habra corrido menos peligro si

hubieras ido a Piedras Grises. Usaste un

hechizo del que nadie saba nada y has
terminado con un demonio hambriento
en tu espalda. No pudiste matar al
asesino de la cara plida citando tuviste
la ocasin y ahora volver para
atormentarte una vez tras otra. Vas a
tener que partir de viaje. Y un
misterioso Amo del que nadie haba
odo hablar hasta ahora ha elegido este
preciso momento para aparecer.
Admites que eres un memo?
Asent.
Y si tienes la intencin de entrar
en el Territorio Prohibido, es que eres
ms memo de lo que pareces.

Eso me ayudar a sobrevivir en

Hrad Spein. Sin un plano, podra
pasarme siglos dando vueltas por all.
Me guste o no, tengo que hacerlo, For.
No respondi. Estaba pensando.
Ests completamente seguro de
que tienes que hacer esa expedicin?
Aj.
Eres idiota. Ay, qu idiota eres.
En qu estara yo pensando cuando
decid adoptarte como aprendiz? Muy
bien, escucha. No vayas de da. Podrs
escalar el muro sin ningn problema. Te
recomiendo que lo hagas en el puerto,
junto a los antiguos establos de Stark. Es
una zona peligrosa, pero no ser la

primera vez que visitas un lugar as.

Saldrs a la avenida de los Hombres,
desde donde podrs llegar a la del Gato
Sooliento, y desde all a la de los
Magos. Ni se te ocurra asomar la nariz
por la avenida del Cementerio. Ya sabes
por qu. La avenida del Gato Sooliento
es bastante tranquila. Si todo va bien,
sube a los tejados. Espero que las tejas
no se hayan podrido an y aguanten tu
peso. No te ser fcil moverte por all,
claro, pero al menos ser ms seguro.
An no he odo que los muertos hayan
aprendido a volar. En la avenida del
Gato Sooliento hay una antigua estatua
de Sagot. Es el nico punto seguro en la

zona. Si es necesario, refgiate all hasta

que pase el peligro. Pero debes salir de
la Zona Prohibida antes de que
amanezca, o te quedars atrapado all
para siempre.
Cmo sabes todo eso?
pregunt asombrado.
Cmo? Se rio entre dientes.
Cuando era joven recorr el lugar unas
cuantas veces No me mires as y
cierra la boca. Los gnomos tenan un
banco en la avenida del Gato
Sooliento, recuerdas? As que decid
hacerle una visita. La verdad es que no
consegu entrar, las puertas eran muy
slidas, pero vi toda clase de cosas. No

monstruos de enormes colmillos y ojos

saltones. No, no quiero mentirte, no vi
nada de eso. El lugar estaba desierto.
Las calles estaban vacas, como si todo
acabara de desaparecer. Nada ms que
viento, ruidos extraos y visiones an
ms extraas, abominaciones pavorosas.
No quiero asustarte. Puede que no veas
nada de eso. Pero llvate un trozo de
carne, envuelto en drokr lfico. se
material no deja escapar el olor y la
humedad. Y si, Sagot no lo quiera, te
cruzas con alguna bestia sanguinaria o
algn muerto del cementerio, podrs
distraerlo durante un momento con la
carne. Creo que eso es todo. No te fes

de tus ojos ni de tus odos. Haz lo que

tienes que hacer y sal de all. Harold,
sal de all lo antes posible.
Y qu me dices de la avenida de
los Magos?
No lo s. No lo s. Nunca llegu
tan lejos, chico. Lo que vi en la avenida
de los Hombres y la del Gato Sooliento
me acompaar hasta el final de mis
das. La primera estaba ms o menos
tranquila, pero en la segunda haba toda
clase de eh cosas desagradables.
Pero por qu no entrar en el
Territorio Prohibido desde la avenida de
los Techadores? Est mucho ms cerca y
es ms seguro, me parece a m.

Bueno,
vers,
Harold,
el
problema es que a nadie que haya
tratado de entrar en la Zona Prohibida
por los Techadores han vuelto a verlo.
As que, crees que merece la pena
correr el riesgo?
Ninguno de los dos dijo nada
durante largo rato.
Est todo claro? Vamos, te
mostrar dnde puedes dormir. Pero,
oye, por qu no te quedas aqu
conmigo?
Gracias, pero tengo que hacer un
par de cosas en la ciudad. Me levant
de la mesa y recog la capa.
Bueno, cundo has decidido

hacerlo?
sta noche.
sta noche? No dijiste en un par
de das? pregunt el sacerdote,
sorprendido.
Pues he cambiado de idea. Es
que no puedo? murmur mientras me
encaminaba hacia la puerta. Nos
vemos, For.
Buena suerte, muchacho. La vas a
necesitar y en grandes cantidades dijo
mi viejo maestro. Yo pensar lo que
podemos hacer con ese demonio tuyo.
Se acercaba el anochecer y yo
quera llegar a la ciudad de los magos
antes de que cerraran las tiendas. De lo

contrario, tendra que luchar con las

manos desnudas con lo que quiera que
hubiese tras la muralla mgica.

Captulo 8
La ciudad de los
magos
El patio interior del Templo estaba
vaco. Todos los fieles se haban ido a
sus casas tiempo atrs. Mientras me
diriga a la salida, mir de reojo el
pedestal de Sagot. Como esperaba, el
mendigo haba desaparecido, junto con
mi moneda.
Incluso en aquellos tiempos
atribulados, la ciudad de los magos era
un espectculo muy pintoresco.
Las amplias avenidas estaban

jalonadas por casas de imaginativa

arquitectura. Cada una de ellas como un
palacio en miniatura, con una techumbre
de tejas de brillantes colores, arcos de
medio punto en las ventanas y llamativas
torrecillas. Cada casa y cada calle
pugnaban por eclipsar a las vecinas en
pulcra y sencilla belleza.
Ya era tarde y en las farolas de las
calles ardan llamas de colores
diferentes: plidos azules, rojos,
carmeses,
verdes,
ponzoosos
amarillos y naranjas. Las lmparas eran
mgicas y se encendan todas las noches,
ocurriera lo que ocurriera en la ciudad.
Otra de las maravillas de Avendoom,

conocida hasta en el ltimo confn del

mundo. Se encendan por s solas en
cuanto llegaba el crepsculo y, por la
maana, se apagaban con las primeras
luces del alba.
Aqulla tarde, las calles de la
ciudad de los magos estaban
absolutamente abarrotadas de gente. Por
todas partes surgan fiestas espontneas,
como incendios en un bosque. La gente
estaba feliz. Durante un tiempo, al
menos, se haban librado de los terrores
de la noche y del recuerdo del ejrcito
del Sin Nombre. Todos cantaban
alabanzas a la Orden y al maestre
Artsivus.

Finalmente, pareca que los magos

haban logrado expulsar a los terribles
monstruos de la noche de Avendoom.
Yo me limitaba a rer para m. De
ningn modo pensaba enfadarme con
Artsivus por atribuirse el glorioso papel
de destructor de los demonios. De todos
modos, ese tipo de gloria no me serva
para nada. Simplemente, me haca
mucha gracia la maniobra, que pareca
ms propia de unos mercaderes arteros
que de los maestres de la noble y
poderosa Orden. Me preguntaba cuntas
glorias similares, cuntas victorias
como aqulla, habran reclamado los
hechiceros como propias para cimentar

su propia posicin. En cualquier caso,

no era asunto mo.
La amplia avenida de las Chispas
estaba a rebosar de imgenes mgicas.
Todas las tiendas que haba all parecan
sentirse obligadas a superar a la de al
lado con la creacin de las ilusiones
mgicas que atrajeran al mximo nmero
posible de clientes. Sobre una pequea
tiendecilla flotaban unas brillantes letras
naranjas, que al cabo de un instante se
transformaban en una bandada de
palomas ilusorias. Las aves batan las
alas y se alzaban hacia el cielo nocturno,
donde se fundan en una pequea nube
blanca que luego descenda sobre el

tejado de la tienda y volva a

convertirse en las letras.
La gente de las calles no prestaba la
menor atencin a estas maravillas.
Haba cosas ms extraordinarias all.
Por ejemplo, la visin de los
relmpagos ilusorios que acababan con
un ogro ilusorio podan mantenerte
hipnotizado durante al menos un ao.
Atraves la ilusin de un dragn y
me encontr delante de una casa de
aspecto totalmente vulgar. No haba en
ella lluvias de fuego, ni monstruos
horrendos o magos de resplandecientes
tnicas plateadas. De hecho, no haba ni
siquiera un cartel. El pequeo

establecimiento no necesitaba atraer

clientes ingenuos con ms dinero que
sentido comn. Y sus precios eran tan
altos que poca gente estaba dispuesta a
comprar all.
Pero la gente informada acuda a
aquel
modesto
y
pequeo
establecimiento y no a las tiendas llenas
hasta los topes de baratijas mgicas y
fantasmas de brillantes colores de la
avenida de las Chispas.
Abr la puerta y la pequea
campanilla tintine alegremente. A
muchos clientes les habra sorprendido
la total ausencia de bienes a la vista.
Pero cuando entraba alguien, el

propietario elega cuidadosamente las

cosas que poda necesitar el cliente y las
traa desde el almacn de la parte
trasera.
A quin ha arrastrado la
oscuridad hasta aqu? exclam una
voz sorda y muy poco educada, cuyo
tono recordaba al sonido de un abejorro
sobre un campo de trboles. Estamos
cerrando, largo!
Una figura menuda y rolliza sali de
la oscuridad de la trastienda. Si me
colocaba a su lado, la cabeza del
tendero apenas me habra llegado a la
altura del pecho.
Como todos los enanos, tena una

frente enorme, unos ojillos negros y

penetrantes y una mandbula inferior
slida y protuberante, as como un torso
macizo y fuerte, unos brazos potentes y
musculosos y, por ltimo, una
personalidad aborrecible.
Por alguna razn, muchos palurdos
ignorantes de las provincias del interior
confunden a los enanos y a los gnomos.
En realidad, los enanos y sus parientes,
los
gnomos,
tienen
diferencias
fundamentales. Los gnomos son ms
pequeos y parecen menos robustos, y
adems hacen algo que ningn enano
hara en la vida, ni bajo amenaza de
tortura: dejarse barba.

Buenas tardes, maese Honchel

dije.
Ajaj dijo el enano con voz
fatigada, mientras se limpiaba las
enormes manos en el delantal de cuero
, Maese Harold. Buenas tardes. Y yo
que estaba a punto de echarte de la
tienda Cunto tiempo sin verte. Qu
tal la vista?
No me quejo. Honchel se
refera a mi visin nocturna, que haba
mejorado sensiblemente con la ayuda de
un elixir adquirido en su tienda seis
meses antes.
Y qu te trae hasta aqu, tan cerca
de la hora de cierre?

Compras.
Importantes? El enano entorn
los ojos codiciosamente, mientras
empezaba a calcular cunto podra
sacarme.
Eso depende de cmo vayan las
cosas. De cmo sean las mercancas.
Vamos, maese Harold, alguna vez
has tenido razones para quejarte de las
mercancas que se venden en mi tienda?
Hasta ahora no, pero debes
admitir, mi querido maese Honchel, que
siempre hay una primera vez para todo.
En mi tienda no! El enano se
ech a rer y me llev a la trastienda.
Mis mercancas me las sirven los

mejores hechiceros de la Orden. Y tengo

numerosos objetos que recibo desde
tierras muy lejanas.
Lo que es verdad es verdad. Maese
Honchel era uno de los pocos enanos
que haban decidido quedarse en
Valiostr, en lugar de marcharse a las
montaas, despus de que el rey
concertara un tratado con los gnomos
para la adquisicin de caones. No s
cunto tiempo pasar antes de que sus
compatriotas superen su resentimiento y
regresen a Valiostr, junto con sus
mercancas pero, entretanto, los que han
actuado
como
maese
Honchel
multiplicarn por cuatro o por cinco su

fortuna.
Qu te interesa, maese Harold?
Mercanca estndar o algo especial?
Ambas cosas dije mientras me
detena tras el enano junto a una gran
mesa cubierta de cajones, cajas de
diverso tamao, bales y cofrecillos.
Nos sentamos los dos a la mesa y,
como
siempre,
comenzaron
las
negociaciones. Es algo que no soporto,
porque negociar con un enano es ms
complicado que matar a un hsankor.
S ms especfico, se hace tarde
dijo Honchel con expresin ceuda,
fingiendo estar terriblemente ocupado.
Y un cuerno lo estaba. En aquel

momento no lo habra arrancado de all

ni todo el tesoro de los dragones.
Veinticinco proyectiles de ballesta
con espritus de fuego, el mismo nmero
con espritus de hielo, un centenar de
proyectiles de punta penetrante. Parte de
ello se enviar a la Orden. No puedo
llevrmelo todo encima.
Vaya dijo el enano, silbando y
abriendo los ojos de par en par.
Pensis expulsar a los enanos de las
Minas de Acero?
No respond y tampoco haca falta
en aquel caso. Honchel saba quin era
yo, a qu me dedicaba y qu clase de
mercancas utilizaba en mi trabajo.

Bien. Algo ms? asinti el

enano con un gesto de cabeza.
Luces, un fardo. Cuarenta
rajadores. Hilo compaero de
viaje, unas diez yardas.
De qu clase?
Telaraa.
lfica? Y de dnde la saco?
pregunt el enano con fingida sorpresa
. Cmo se le puede sacar nada a esa
gentuza de colmillos largos?
Venga, maese Honchel, no eres un
simple tendero. Si hurgas un poco en tus
cofres, seguro que encuentras algo.
De acuerdo asinti Honchel, al
darse cuenta de que, en esta ocasin, yo

no tena la menor intencin de regatear.

O casi ninguna. Eso es todo?
Puedes sugerirme algo ms?
respond con una pregunta a la suya.
El enano reflexion un momento con
la barbilla apoyada en su enorme mano y
luego se ech a rer.
Tengo aqu una cosilla para
clientes selectos como t, maese Harold.
Desapareci bajo la mesa, abri la
cerradura de un arcn que ocultaba all
abajo y, con un gruido, volvi a salir
con una ballesta en las manos. Sin poder
remediarlo, exhal un suspiro de puro
placer, que tuvo el efecto inmediato de
engordar el precio del artculo en al

menos diez monedas de oro.

La ballesta tena un diseo bastante
curioso. Era doble. El primer proyectil
iba alojado en la cmara inferior, y el
segundo en la superior. Las cuerdas de
los dos mecanismos se tensaban
utilizando una pequea palanca. La
empuadura era suave y elegante y tena
sendos gatillos. Era un arma elegante, de
color negro y mucho ms pequea que la
ma. Un sueo.
Te importa, maese Honchel?
El enano sonri y me ofreci el
maravilloso artefacto, junio con dos
proyectiles. Adems de pequea, era
increblemente liviana. Coloqu un

proyectil en una cmara, un segundo en

la otra, y tir de la palanca. Era
increblemente fcil de cargar. Con un
clic, los dos proyectiles quedaron
alojados en sus respectivas recmaras.
Los ingeniosos enanos haban inventado
un mtodo para simplificar el tensado de
las cuerdas. Busqu un objetivo a mi
alrededor, vi un viejo casco cubierto de
polvo sobre una alacena de una esquina
alejada, mir a Honchel de reojo para
recabar su permiso y apret el gatillo.
Clic! El primer proyectil alcanz el
casco, perfor el acero y se qued
clavado en la celada.
Clic! El segundo se clav junto al

primero.
El arma en miniatura era muy
sencilla de usar. Fue amor a primera
vista.
Mira qu trabajo el del acero!
Nadie podra hacer nada parecido La
cre yo mismo, con estas mismas manos.
Y para confirmarlo, el enano me puso
delante de las narices sus enormes
manotas. El diseo tambin es mo.
Podra haber seguido as durante
horas, aunque, en lugar de tratarse de
una ballesta, hubiera sido un pellejo de
rata muerta. Para Honchel lo ms
importante era siempre vender sus
mercancas al precio ms elevado

posible.
Cunto? pregunt.
Trescientas monedas de oro.
Cunto? Con esa suma, podra
haber equipado fcilmente a una docena
de caballeros.
Trescientas. Es un precio justo.
No voy a regatear. O lo tomas o
encontrar otro comprador.
Ah, t crees, mi querido
Honchel? Por ese precio? Me sera ms
sencillo contratar un pelotn de arqueros
entero. Por ciento cincuenta monedas de
oro.
El enano sacudi la cabeza y se
mordi el labio. Luego se rasc la nuca.

T no necesitas arqueros. Pero

como eres un cliente habitual y te
respeto doscientas cincuenta.
Doscientas. No te olvides de que
me llevo tambin las dems cosas.
Doscientas cinco respondi el
enano mientras abra y cerraba sus
enormes puos.
La oscuridad se os lleve,
honorable seor, acepto! No tena
sentido seguir regateando con el
iracundo tendero.
Cerramos ya la compra? rio el
enano mientras sacaba un enorme baco
de detrs de la mesa. O quiere algo
ms el seor?

Qu tal unos hechizos? Lo de

siempre
Frascos de cristal? No quieres
un poco de magia rnica? Acabo de
recibir
unos
pergaminos
muy
interesantes de Isilia.
No, nada de magia rnica.
Despus del desastre con el pergamino
que me haba dejado en manos de
Vukhdjaaz, no quera volver a saber
nada de ese tipo de hechicera hasta el
final de los tiempos.
El enano enarc las cejas.
Qu clase de hechizos, entonces?
Bueno, de qu clase los tienes,
maese Honchel?

Eso depende del tipo de cristal

del que quieras que estn hechos los
frascos.
Cristal mgico.
El cristal mgico para las pociones,
una creacin de los hechiceros, no se
rompe salvo que el propietario as lo
desee. Puedes saltar sobre las pequeas
botellitas mgicas con unas botas de
hierro en los pies y el cristal resistir
hasta que le ordenes que se rompa y
liberare su hechizo.
ste tipo de cristal es un modo
excelente de precaverte contra la
posibilidad de que una pocin mgica se
rompa inesperadamente. Por eso el

precio de los hechizos en frascos de

cristal mgico es mucho ms elevado
que los que utilizan frascos ordinarios.
Vamos a ver qu tenemos aqu
murmur Honchel, mientras se pona un
par de quevedos con lentes de cristal de
roca sobre su rojiza nariz. Oh, por
cierto, disculpa mi curiosidad morbosa,
pero cmo pretendes pagar?
En metlico susurr entre
dientes, y dej una gruesa bolsa sobre la
mesa. Aqu hay casi cien monedas de
oro.
El enano ni se dign mirar el dinero
cosa que, hay que reconocerlo, era un
suceso realmente inslito en su caso.

Maese Harold, hace mucho que te

conozco y eres un buen cliente, no puedo
negarlo, pero no pienso entregar una
mercanca como sta a crdito ni
siquiera a ti. El valor de las cosas que
me has encargado asciende ya casi a
cuatrocientas. Admtelo, no tienes el
dinero, verdad?
Tienes razn.
No tena ganas de discutir con un
enano. Slo los gnomos y los dragones
son capaces de hacer eso.
Te pagar, maese Honchel.
Permite que te pregunte quin
exactamente se encargar de pagarme,
maese Harold, en caso de que no

regreses de tu peligroso viaje.

l
respond,
mientras
levantaba, como si tal cosa, el anillo
real.
Honchel lo tom cuidadosamente
con los dedos de su mano izquierda, se
lo acerc a los ojos y lo examin
detenidamente.
Simplemente, irs al palacio y
dirs que vas de mi parte. Puedes
aprovechar para devolverle el anillo.
Hum. Hum. Muy bien. Voy a
venderte a crdito por primera vez en mi
vida. El enano se guard el anillo con
todo cuidado en el bolsillo interior del
chaleco. Bueno, dnde estbamos,

mi querido amigo? Ah, s! Hechizos.

Veamos lo que puede ofrecer este pobre
tendero a tu augusta persona.

Captulo 9
Los establos de stark
Maldicin! Durante los dos ltimos
meses me haba acostumbrado a las
calles silenciosas y vacas. Pero aquella
noche era especial. En nada sera la
medianoche y an quedaban algunos
individuos ruidosos paseando por la
ciudad, cantando con toda la fuerza de
sus pulmones y despidiendo una peste a
vino barato que se poda oler desde una
legua de distancia.
Las celebraciones por el destierro
de Avendoom de las bestias de la

oscuridad continuaban.
Por suerte, no haba juerguistas
cerca de los viejos establos de Stark, en
el puerto. Ni siquiera los borrachos
aturdidos por los vapores del vino se
acercaban a aquella callejuela, donde se
levantaban las
ms
pobres
y
destartaladas casuchas de toda la
ciudad.
Yo me encontraba all, entre las
sombras, delante de los abandonados
establos. El tiempo haba inclinado y
abombado las paredes y desde el
exterior daba la impresin de que el
viejo edificio iba a desplomarse en
cualquier
momento
sobre
los

desgraciados que tuvieran la mala

fortuna de encontrarse cerca.
Era un lugar de desolacin y
silencio. All, la gente trataba de
impedir que la vieran unas criaturas
capaces de rebanarles la garganta por
unas pobres monedas de cobre o,
simplemente, por el placer de hacerlo. A
stos nadie los llamaba hombres
desde haca mucho tiempo y eran mucho
ms peligrosos que una jaura de gkhols
hambrientos.
Yo miraba fijamente adelante, hacia
el lugar en el que se levantaba el muro, a
unas decenas de pasos de unos viejos
lamos.

Una franja de blanco cegador en

medio de la penumbra nocturna. A
primera vista, no haba absolutamente
nada mgico en l. Muros idnticos
rodeaban las casas en todos los barrios
de la ciudad, slo que ste estaba
totalmente cubierto de indecencias de
fallida ortografa y obscenos dibujos
garabateados con torpeza sobre su
superficie. Obviamente, los intentos de
los habitantes de los establos de Stark
por expresar su visin de la literatura y
el arte. Intentos que, para ser honestos,
no se haban visto coronados por el
xito.
La altura del obstculo que tena que

franquear era de unos siete pies y medio.

No tanto, en realidad, si lo pensabas un
poco. No era muy difcil de escalar. Sin
embargo, no pareca haber nadie por all
que quisiera dar un paseo por el otro
lado. Volv a observar las defensas
erigidas por la Orden para separar los
barrios de los vivos de Avendoom del
de los muertos. La pared se haba teido
de amarillo. Una fina neblina envolva
su blanca mole con un pegajoso sudario.
La neblina tena un aire vivo,
espectral, misterioso. Titilaba a la luz de
la luna. Primero aqu y luego all, emita
unos palpos cautelosos que temblaban
bajo la brisa. Sondeaban delicadamente

el aire que separaba la neblina del muro,

tratando de encontrar una grieta para
atravesar aquella barrera baja pero
impenetrable. Uno de los palpos,
resplandeciente y tembloroso, estuvo a
punto de superar el obstculo por arriba,
pero en el preciso instante en que toc la
blanca superficie, salt una chispa. El
palpo retrocedi aterrado y se retir,
temblando como un gusano herido.
La magia del muro era muy fuerte.
No dejaba pasar la niebla, a pesar de
que estaba constantemente tratando de
propagarse a la parte de la ciudad que
an no haba conquistado.
Aparte de una solitaria ristra de

nubes en el lado izquierdo, el cielo

estaba despejado y las cuentas de vidrio
multicolor de las estrellas titilaban en
sus inimaginables alturas de la bveda
nocturna. La Corona del Norte penda en
medio del cielo como un brillante
pendiente de diamantes. La Roca, la
estrella ms brillante de nuestra parte
del mundo, apuntaba al norte, donde el
Sin Nombre estaba preparndose para la
guerra en las Tierras Desoladas.
La gente que haba estado ms all
del Gigante Solitario deca que all era
imposible contemplar la Corona del
Norte. Las estrellas se volvan ms
grandes y ms brillantes en aquel lugar.

No eran como las estrellas de la ciudad,

aunque incluso aqu, el tamao de la
Roca era asombroso y la brillante luz
azul que despeda resultaba realmente
hermosa.
La noche era clida, casi se podra
decir que calurosa pero, aun as, yo
tiritaba ligeramente y mis dientes
entonaban un discreto castaeteo. Mis
temblores no se deban al fro, sino a la
tensin nerviosa. Es algo que me ocurre
siempre antes de empezar un trabajo
importante y peligroso. No me preocupa,
porque en cuanto me pongo manos a la
obra, los temblores desaparecen,
dispersados como un fino polvo al

viento, y los reemplazan una intensa

concentracin y una precisa cautela, mis
muy alabadas cualidades profesionales.
Escondido all en la oscuridad,
aguard con impaciencia a que llegara la
medianoche. Segn los rumores, el
perodo que discurra entre la
medianoche y la primera hora de la
maana era el ms seguro, as que haba
decidido emprender mi aventura en el
momento ms favorable. Sobre todo
porque slo faltaban unos instantes para
que llegara.
El calor me haba obligado a
abandonar la capa y a reemplazarla por
una sobrecubierta negra con capucha.

Tena el presentimiento de que aquella

noche tendra que correr mucho y la
capa
entorpece
demasiado
los
movimientos. No puedes saltar entre los
tejados cuando ests intentando evitar
que se te enrede entre las piernas.
La nueva ballesta colgaba de mi
espalda, junto con la fina cuerda amigo
del viajero. Slo haba trado conmigo
parte de las cosas que le haba
comprado a Honchel. El resto, tena
instrucciones de enviarlas directamente
al palacio del rey.
El temblor pas. Simplemente,
desapareci como el viento fro de las
Tierras Desoladas. Me ajust el ancho

cinto, en el
que descansaban
cmodamente los proyectiles de la
ballesta. Una bolsita con algunos de los
frascos de Honchel y un cuchillo ceido
a la cadera derecha sumaban su peso al
mo, pero despus de tantos aos
haciendo mi trabajo, ya no prestaba
atencin a este tipo de pequeas
molestias.
A mis pies haba un impresionante
pedazo de carne de ternera. Haba
conseguido llegar a la carnicera justo a
tiempo, cuando el propietario se
preparaba para cerrar. La carne estaba
envuelta en una pieza de drokr lfico.
Boooom! Una solitaria campanada

de la campana mgica del Templo

repic en la noche.
Aqul sonido, que poda orse por
todos los rincones de Avendoom,
anunciaba la llegada de la medianoche.
Era la hora.
Recog el trozo de carne del suelo,
abandon mi escondite y me encamin a
la carrera hacia el muro mgico. Pero
antes de que hubiera recorrido la mitad
de la distancia, o unos pasos
procedentes de detrs de una casa vieja
y maltrecha, que tena el porche medio
destrozado y el tejado hundido. Maldije
entre dientes y volv a refugiarme en la
penumbra de los establos abandonados.

Un solitario doralissio apareci en

la entrada de la calle. Llevaba un
garrote en la mano. Lo reconoc. Las
caras de los doralissios, por supuesto,
se parecen mucho y al ojo humano le
cuesta mucho diferenciarlas, pero un
espcimen con un solo cuerno, y encima
doblado, no se ve muchas veces y no es
nada fcil de olvidar. El maldito era uno
de los que me haba perseguido la
memorable noche en que convoqu a
Vukhdjaaz para atormentarme.
El doralissio se detuvo a no ms de
dos pasos de m y resopl con fuerza. En
ese momento se me agot la paciencia y
decid ayudar a que los procesos

mentales de la apestosa bestia

progresaran un poco ms deprisa.
Be-e-e bal Un Cuerno con
terror al sentir mi cuchillo en la
garganta.
Suelta el garrote, cabritillo
susurr educadamente desde detrs de
l.
Maravilla de las maravillas! Sin
reaccionar a la palabra cabritillo, el
doralissio abri la mano. El garrote
rebot con estrpito sobre los adoquines
de la calle.
Buen chico dije mientras
trataba de respirar por la boca.
Como es natural, Un Cuerno no era

Vukhdjaaz pero, aun as, su almizclado

aroma no era demasiado agradable.
Sabes quin soy?
Estaba a punto de balar algo, pero al
final, prudentemente, se contuvo. El
cuchillo segua pegado a su cuello. sas
bestias son tan fuertes como un troll
atracado de setas mgicas. Si le daba la
ocasin, Un Cuerno era perfectamente
capaz de partirme en dos con las manos
desnudas. Pero yo no tena la menor
intencin de darle esa ocasin.
Voy a dejar que hables. Pero te
aconsejo que no hagas tonteras, o de lo
contrario empezar a ponerme nervioso
y habr derramamiento de sangre. Me

entiendes, amigo mo?

El doralissio emiti una especie de
hipido que yo decid, a modo de
excepcin, interpretar como una seal
de asentimiento.
Muy bien, repetir la pregunta.
Sabes quin soy?
No-o-o.
Harold.
Sent que Un Cuerno se pona tenso,
pero al instante aument la presin del
cuchillo sobre su cuello.
Quieto ah! No hagas nada
estpido. Ti-i-ienes nuestro Caba-aallo! Devu-e-elvenoslo! bal la
cabra. Al orlo decid darle una ltima

oportunidad.
Quin dice que tengo el Caballo?
pregunt rpidamente.
Un ho-o-o-mbre.
Claro, no iba a ser un dragn. Y
quin, exactamente?
Un ho-o-o-mbre. Muy bla-a-anco.
Blanco? pregunt.
E-e-eh
el
doralissio
chasque los dedos tratando de dar con
la palabra exacta. P-a-alido.
Por qu sera que no me
sorprendi? Todos los caminos llevaban
a mi amigo de la cara plida. Herido,
chamuscado, pero an decidido a
sobrevivir. Y, consecuentemente, al

gremio de los ladrones de Avendoom y a

Markun en persona. Seguro que haban
robado la Piedra para cargarme a m el
mochuelo. Un trabajo poco elegante,
pero desde luego muy efectivo.
En ese momento, mi humilde persona
tuvo una idea brillantemente absurda.
Os devolver el Caballo. Dentro
de poco.
Cu-a-ando?
Dentro de dos noches.
Maa-a-ana por la no-o-oche?
La bestia era demasiado estpida.
Que alguien me explique cmo se
pueden
entablar
negociaciones
diplomticas serias con un ser como se.

El muy imbcil lo confundira todo. Puse

los ojos en blanco, implor a Sagot que
me concediera paciencia y entonces, con
lentitud y marcando todas las palabras,
dije:
Estamos en esta noche. Luego
otra. Y luego, la noche siguiente,
recuperaris vuestra reliquia. Dos
noches. Lo has entendido ahora?
S.
Ah lo tienes, ves lo sencillo que
es! dije encantado y orgulloso de mi
talento para explicar las cosas de un
modo que hasta una criatura sin cerebro
era capaz de entender. Sabes dnde
est El Cuchillo y el Hacha?

S.
Magnfico! Sigues alegrndome
el corazn, muchacho. Muy bien, en tal
caso, dentro de dos noches. Justo a
medianoche. Id a la posada tus amigos y
t. All os dar el Caballo. Recuerda,
justo a medianoche. Ni un momento
antes ni un momento despus, o no
volveris a ver la Piedra. Entendido?
O quieres que te lo repita de nuevo?
Glok lo entiende.
Maravilloso, amigo mo. Ahora
voy a quitarte el cuchillo del cuello y t
te
vas
a
alejar
caminando
tranquilamente. Como hagas el menor
movimiento extrao, te llevas un

proyectil de ballesta en la espalda. Y,

adems, no volveris a ver vuestro
Caballo. Entendido?
S, humano. Djame ir.
Retir el cuchillo y retroced
rpidamente varios pasos, al tiempo que
sacaba la ballesta cargada de detrs de
la espalda. El doralissio no movi un
msculo.
Eres libre para marcharte.
Cuntale a tu lder lo que acabo de
decirte.
El
hombre-cabra
se
volvi
cautelosamente, vio el arma y asinti
con lentitud. Su expresin no pareca
complacida.

Esperare-e-emos, Ha-a-arold. Si
intentas engaa-a-arnos, eres hombre
mue-e-erto.
El doralissio desapareci en la
oscuridad. Segu sus pasos a medida que
se alejaban, recog la carne por tercera
vez aquella noche, me la at
apresuradamente al cinto y ech a correr
en paralelo al muro.
El resto fue una simple cuestin de
tcnica. Saltar, agarrarse al borde con
las manos, encaramarse, echar una
pierna por encima y dejarse caer al
suelo de un salto. De este modo tan
sencillo y banal, me encontr dentro del
Territorio Prohibido.

Captulo 10
Se levanta una
ventisca
Un fro viento azotaba la calle y Valder
se ech el aliento en las manos para
calentarse los dedos.
Recin llegado a Avendoom tras su
largo viaje al Imperio Ribereo, ni
siquiera haba tenido tiempo de quitarse
las botas antes de que lo convocaran a
una sesin urgente del consejo de los
archimagos de la Orden. As que haba
partido hacia la torre con la conciencia
muy tranquila, vestido con la misma

ropa con la que haba regresado a la

capital y desatendiendo por completo
las formalidades oficiales.
Valder era el archimago ms joven
de toda la historia de la Orden de
Valiostr. Haba recibido la vara con los
cuatro anillos, testimonio de su rango, a
la edad de treinta aos, mucho antes que
el maestre actual de la Orden, Panarik,
quien haba alcanzado aquella dignidad
a la edad de cuarenta y cinco aos.
Tanto sus amigos como sus enemigos
predecan que Valder recibira la vara
de maestre en un futuro no muy lejano.
l, sin embargo, aborreca las intrigas
que acompaaban a las luchas por el

poder y prefera el trabajo y las

misiones especiales que le encomendaba
Panarik. Esto le haba valido el
sobrenombre de Archimago Taciturno,
pues estaba ausente de la gran mayora
de los consejos de la Orden.
El cielo estaba oscurecindose con
rapidez y el crepsculo haba avanzado
de forma imperceptible. Haca cada vez
ms fro. La capa de nieve cruja bajo
las suelas de sus botas. Empezaba a
sentir un desagradable hormigueo en la
nariz.
El invierno haba arribado temprano
aquel ao. Desde principios de
noviembre, las nubes que llegaban de

las Tierras Desoladas haban trado

nieves, as como los vientos llegados de
ms all de las Agujas de Hielo traan
fro. Pero, a mediados de enero, el viejo
invierno se haba cansado de su furia y
haba decidido tomarse un pequeo
respiro, que haba liberado Avendoom
durante varios das de los pesados y
glidos grilletes de la implacable
escarcha. En aquel momento, en
comparacin cot lo que haba vivido la
capital a comienzos de diciembre, se
poda decir que el tiempo era clido.
El hechicero se volvi hacia la
avenida de los Magos, pero entonces
alguien lo llam por su nombre:

Maestro Valder! Maestro Valder!

Esperad!
Se volvi sin precipitarse hacia el
sonido y vio que un joven muchacho
corra hacia l. Era Gani, su pupilo, con
el rostro colorado a causa de la carrera.
Haba encontrado al nio en una de
las aldeas ms pobres de Miranueh,
cuando regresaba a Valiostr desde el
Imperio. El hurfano haba demostrado
tener un don. La magia dorma en su
interior, con el dbil titilar de la chispa
de una fogata medio extinta. Pero si
alguien lanzaba buena lea sobre esa
fogata, podra convertirse en un
incendio. Y Valder estaba decidido a

despertar el fuego dentro de Gani en un

futuro cercano.
El archimago de la Orden no haba
tenido hasta entonces ningn pupilo,
pero de momento el joven estaba
justificando todas las esperanzas
depositadas en l. Brillante y diligente,
recordaba fcilmente los hechizos
iniciales del aire, el ms inconstante,
complejo y caprichoso de los elementos.
S, en efecto, precisamente los del aire,
a pesar de que los dems pupilos de la
Orden solan comenzar con el ms
estable elemento de la tierra.
Maestro, os habis olvidado
esto! dijo el joven mientras le tenda

un fardo largo y de color blanco.

Qu es? pregunt el archimago
con un ceudo gesto de sorpresa.
Vuestra vara, claro. La habis
olvidado.
Pens
que
podrais
necesitarla.
Valder se ech a rer. El hecho de no
llevar consigo el smbolo de su poder
mgico haba sido un acto deliberado,
pero era evidente que los dioses estaban
en contra, as que haban buscado a
alguien para que lo devolviera a las
manos del olvidadizo hechicero.
Muy bien. Le sera til. Al menos,
aquellos viejos polvorientos no
pensaran
que
despreciaba
las

tradiciones de la Orden. Porque la vara

era precisamente una concesin a la
tradicin, nada ms. No contena poder
alguno. Cuando estaba de viaje, el
Archimago Taciturno sola abandonarla
en el fondo de su equipaje.
Pero por qu la has envuelto en
una
tela?
pregunt
Valder
malhumoradamente al recogerla.
Para que no me detuvieran los
guardias dijo Gani, mientras sorba
por su helada nariz. S que no ven
ms all de sus narices, pero
probablemente no dejaran pasar a un
muchacho con una vara de archimago.
Gracias, Gani. Me ser de gran

ayuda.
Me alegro mucho. Pero podra
acompaaros, maestro Valder? La
verdad es que me encantara ver la torre.
Ya tendrs tiempo de verla todo lo
que quieras. Voy al consejo y eso est
reservado a los archimagos. Vuelve a
casa. Ya est anocheciendo. Podrs
encontrar el camino de vuelta?
Pues claro! dijo el muchacho
mientras asenta y lanzaba una mirada de
pesar a la torre de la Orden, que se
elevaba hacia el cielo por encima de los
tejados de las casas.
Valder se meti la vara bajo el brazo
y se alej a paso vivo por la avenida de

los Magos, en direccin a la torre.

Avendoom
estaba
hundindose
lentamente en el sueo de una larga
noche de invierno. La luz de la Corona
del Norte iluminaba el cielo de
terciopelo. La ms brillante de sus
estrellas resplandeca con una luz fra y
ominosa.
El archimago poda pasarse las
horas muertas contemplando las
estrellas. Senta que hacan de Siala un
lugar mucho ms hermoso y puro de lo
que era en realidad.
Un rato despus, la calle llev al
mago hasta la plaza en la que la torre de
la Orden ascenda en solitario

esplendor. El viento, que pareca haber

enloquecido, recoga la nieve del suelo
y la haca revolotear por todas partes en
un frentico baile blanco. Y, adems, una
horda de nubes se haba deslizado sobre
el firmamento y, tras ocultar las
estrellas, haba empezado a descargar
una copiosa nevada. Ya no se vean las
casas del otro lado de la calle. El muro
blanco era completamente impenetrable.
ste tipo de cosas solan ocurrir en
Avendoom. En un abrir y cerrar de ojos,
un tiempo maravilloso se transformaba
en una autntica pesadilla.
Pero
Valder,
convenientemente
protegido por su escudo mgico, no

repar en la locura de la nieve. Al poco

se encontraba junto a la puerta de
bronce, que se abri por su propia
voluntad para franquearle el paso al
santuario de la Orden.
Valder, viejo amigo! dijo un
hechicero que estaba bajando las
escaleras en aquel momento. Ha
pasado un siglo desde la ltima vez que
nos vimos.
El archimago se apoyaba en una vara
idntica a la de Valder.
Hola, Ilio.
Qu tienes en esa tela?
Maldita sea! Lo haba olvidado
por completo! El hechicero sac la

vara y dej caer la tela al suelo.

Ilio se ech a rer.
Vaya, mrate! A Zemmel le dara
un ataque si viera cmo arrastras por ah
el smbolo de la Orden. Muy bien,
vamos. El consejo espera.
Qu ha pasado? Me han
convocado nada ms llegar dijo
Valder mientras suba las escaleras en
pos de su altsimo amigo. A Panarik y
a Zemmel se les ha metido una idea
estpida en la cabeza y tenemos que
ponerla en prctica esta noche.
Una idea estpida?
Hasta aquel da, nunca haba
pensado que los dos hechiceros ms

poderosos del pas fueran estpidos.

Exacto repuso Ilio con tono
sombro. sa es la palabra justa.
Zemmel ha estado husmeando de nuevo
en los libros de los ogros. Ya sabes que
es el nico que entiende un poco su
abstrusa lengua. Bueno, el caso es que
cree haber encontrado el modo de
detener al Sin Nombre de ma vez por
todas.
Cmo?
Ha decidido destruir la Kronk-aMor que lo protege. En mi opinin, la
idea es un completo disparate. La magia
de los ogros es ms fuerte que el acero.
Pero

Pero lo interrumpi Ilio,

mientras reanudaba su ascenso por la
escalera en espiral Zemmel ha
logrado ponerle una venda en los ojos a
Panarik, e incluso a Elo, cosa que no es
nada fcil, eh? As que hoy tenemos una
estpida reunin. Preprate.
Valder se mordi el labio, pensativo.
Persuadir al elfo de la luz, que no
profesaba demasiado cario a Zemmel,
no habra sido fcil. De hecho, habra
sido casi imposible. Pero esta vez, el
experto en la magia de los ogros haba
conseguido lo imposible.
Qu quieres decir?
La Orden ha sacado el Cuerno del

bal polvoriento en el que lo guardaba y

ha decidido hacer un milagro.
Ya veo dijo Valder con una
risilla escptica. Pero qu tiene todo
eso que ver conmigo?
Oh,
vamos!
dijo
Ilio,
genuinamente sorprendido. T y yo
serviremos como depsitos de poder.
De algn sitio tendrn que extraer la
energa Panarik y Zemmel, no? Somos
los idiotas que necesita el consejo para
completar su dichoso milagro.
Slo nos han convocado a
nosotros?
No dijo Ilio mientras se detena
junto a una puerta grabada con el hueso

azul de los ogros. Slo no. Tambin a

Elo y a OKart.
Y qu pasa con Singalus, Artsis y
Didra? Esto va a suceder sin su
participacin? pregunt Valder con
asombro.
Eso significaba que slo seis de los
nueve archimagos de la Orden de
Valiostr tomaran parte en aquel absurdo
intento de confinar al Sin Nombre.
Singalus est en Isilia. En cuanto a
Artsis Bueno, ya sabes lo que piensa
Zemmel sobre nuestro amigo
Lo mismo que un orco de un
trasgo dijo Valder con un asentimiento
seco. Es una pena, Artsis nos habra

sido muy til.

Como si no lo supiera Pero ha
sido imposible encontrarlo. Hidra est
en Zagraba, con los elfos oscuros.
De modo que seis archimagos
van a destruir al Sin Nombre? susurr
Valder. Lo dudo mucho. Muchsimo.
Panarik no ha pensado en convocar a
los hechiceros de alto nivel de la
Orden? O incluso a la Orden entera?
S, pero Zemmel lo ha convencido
de que con nosotros seis bastar.
Ser cretino!
Es peor que eso. Llevas fuera de
aqu un ao y medio, no?
Dos aos.

Bueno, pues Zemmel se ha pasado

todo ese tiempo con la nariz metida en
los libros de los ogros. Si quieres mi
opinin, es mejor meter la cabeza en la
boca de un gigante que andar leyendo
esos viejos volmenes. Tiene que haber
perdido la razn si ha decidido jugar
con el chamanismo prohibido de los
ogros.
Por cierto aadi con una
sonrisa. Antes de que entremos, te
importara hacer algo con tu escudo? Es
lo que brilla, no?
Valder se haba olvidado de que an
mantena la energa del hechizo que lo
haba protegido contra el mal tiempo.

Quiz deberas bajarlo le

sugiri Ilio con una sonrisa. Ya sabes
lo quisquilloso que se pone OKart
cuando detecta fuentes de energa
inexplicables. Es un paranoico.
Es demasiado suspicaz, s. Y eso
no es bueno para su salud repuso
Valder, pero baj su escudo defensivo.
O al menos, esto crey Ilio que haba
hecho. En realidad, el hechicero se
limit
a
atenuar
el
hechizo
alimentndolo con una sutil corriente de
poder que slo Panarik sera capaz de
detectar, y eso slo si decida buscarla
deliberadamente. Un extrao y pueril
capricho lo impulsaba a resistirse a la

amigable sugerencia de Ilio.

Los archimagos entraron en una
espaciosa sala redonda iluminada por
vulgares antorchas. Era lo que
establecan los antiguos estatutos y
obedeca tambin a la aversin que le
tena Panarik a la luz mgica, que le
haca llorar los ojos.
Las llamas ardan con firmeza y unas
sombras plidas cubran las paredes,
inmviles
como
centinelas.
Imperturbables.
A Valder no le gustaba aquel lugar.
Era siempre demasiado fro y
demasiado
poco
acogedor.
Enfticamente oficial.

Las paredes estaban cubiertas por

varios ventanucos de medio punto,
cubiertos por el cristal entre verde y
morado de los enanos. De noche
ofrecan una vista excelente de
Avendoom, dado que la torre era el
punto ms elevado de la ciudad, ms an
que el palacio real. Incluso durante el
da, el inmenso espejo plano que
ocupaba el centro del suelo reflejaba
unas estrellas y una doble luna
imaginarias. Haba nueve sillones de
respaldo elevado a su alrededor. Cinco
de ellos estaban vacos y los otros
cuatro, ocupados por archimagos que
esperaban con paciente dignidad a los

ltimos en llegar.
Ilio y Valder inclinaron la cabeza
reverentemente en seal de respeto por
sus colegas. stos respondieron con
elegantes asentimientos de cabeza.
Como iguales que saludaban a sus
iguales.
Los hechiceros se dirigieron a sus
respectivos puestos y Valder tuvo
apenas un instante para examinar a
aquellos hombres que llevaba tanto
tiempo sin ver.
Sentado directamente frente a l se
encontraba Elo, un elfo de la luz de
cabello ceniciento, que llevaba muy
corto y al estilo humano. Unos colmillos

sobresalan por debajo de su labio

inferior.
A continuacin haba dos sillones
vacos y luego el solemne OKart, un
nativo de Filandia, menudo y
permanentemente taciturno.
OKart era demasiado suspicaz,
siempre estaba temiendo conspiraciones
contra su persona y en la conversacin
se mostraba en exceso mordaz,
rencoroso e intolerante. A muchos no les
gustaba. Pero, aun as, Valder tena que
admitir que su antagonista era un
hechicero de talento.
Sentado junto al adversario de
Valder se encontraba un sujeto enjuto, de

ojos grises, rostro sonriente y nariz

chata. Su apariencia, bastante agradable
en general, la arruinaban unos labios
totalmente plidos y unas manos finas y
secas de dedos huesudos.
El archimago Zemmel era el
miembro ms antiguo presente en el
consejo. Su pasin eran los libros de
chamanismo ogro, sobre todo si
versaban sobre su prohibida magia de
guerra, la Kronk-a-Mor.
Valder no aprobaba la idea de
utilizar el Cuerno del Arco iris para
destruir al Sin Nombre. Hasta entonces,
la reliquia slo haba sido capaz de
contener al brujo en las Tierras

Desoladas. Qu haba cambiado?

Cmo poda acceder el consejo a un
plan tan arriesgado sin dilatados
preparativos?
Me alegro de verte, pupilo mo
dijo Panarik.
El maestre de la Orden de Valiostr
era la figura ms importante e influyente
del reino, despus del rey. A sus setenta
aos de edad, apenas aparentaba
cincuenta.
Y yo me alegro de verte a ti,
maestro.
Te han informado de lo que
estamos haciendo?
Si, Ilio lo ha hecho. Y no le

encuentro el menor sentido.

El sentido que tiene es acabar con
el Sin Nombre para siempre dijo
Zemmel con severidad mientras
levantaba la mirada del libro que estaba
leyendo.
En este mismo momento? sta
misma noche?
Y qu tiene de inapropiado esta
noche para ti? pregunt Elo con un
destello de los colmillos.
Bueno, como mnimo el hecho de
que slo estamos aqu seis de los nueve.
No te preocupes, no tendrs que
esforzarte en exceso dijo Zemmel con
una sonrisa.

Me parece excelente. Pero sigo

sin entender a qu viene tanta prisa. El
consejo no est completo. Tres de sus
miembros estn ausentes.
No hace falta que estemos todos.
Con seis es suficiente.
Puede. Pero por qu estis tan
seguros de que lograris hacer lo que
otros magos de la Orden no han podido
conseguir durante siglos? pregunt
Valder haciendo un esfuerzo por
mostrarse tranquilo y amigable, a pesar
de lo cansado que estaba.
Lo mismo pienso yo dijo O
'Kart, apoyando inesperadamente al
joven hechicero.

Los magos del pasado no saban

lo que yo s declar Zemmel con tono
autoritario. No se tomaron la molestia
de leer varios libros esenciales. Est
todo aqu dijo dando un manotazo al
lomo de su libro. Ixi Kronk-a-Mor,
que tan bien protege al Sin Nombre,
puede quebrantarse con el Cuerno del
Arco iris.
Pero no olvidemos objet
Valder que el Cuerno, como la Kronka-Mor, es obra de los ogros, y no
sabemos lo que cabe esperar si
empezamos a usar todo el poder del
artefacto. Ni siquiera sabemos si
pertenece a la luz o a la oscuridad!

Menuda
tontera! replic
Zemmel con fastidio. Abri el cofre que
tena a su lado y sac la mgica reliquia.
El cuerno estaba incrustado de plata,
madreperla y huesos ogros de color
azul. El poder que contena lo haca
temblar El mismo poder que impeda
al Sin Nombre salir de las Tierras
Desoladas.
Sientes alguna maldad en l,
Valder?
El archimago sacudi la cabeza.
No, no senta nada, aparte de su
primordial poder. Aqulla magia no era
oscura. Pero tampoco perteneca a la
luz. Simplemente, era diferente.

Absolutamente extraa, incomprensible

y, por consiguiente, peligrosa. El Cuerno
mantena a salvo el secreto de los ogros.
No pensars que los elfos oscuros
habran entregado a los humanos una
reliquia que contuviese siquiera un
atisbo de chamanismo negro
continu Zemmel.
El hecho de que los hechiceros
podamos usar el Cuerno no quiere decir
que no lo usaran los chamanes ogros
dijo Ilio. Era la primera vez que hablaba
y lo hizo para apoyar los argumentos de
Valder. Yo tambin me opongo a
actuar con precipitacin. Esperemos a
Artsis, Didra y Singalus.

Lo apoyo intervino OKart con

voz malhumorada. A da de hoy, an
no sabemos para qu se cre el Cuerno.
Y hemos deducido que si neutraliza la
Kronk-a-Mor es por pura casualidad. El
Sin Nombre lleva muchos aos sentado
en el norte. No va a pasar nada porque
se quede all una semana ms.
No, lo haremos hoy! Zemmel
ya no sonrea. Sus ojos despedan
chispas. Las estrellas son favorables
esta noche! Es hoy o nunca. Porque no
habr otra noche como sta hasta dentro
de veinte aos.
Propongo que sometamos esta
locura a votacin! propuso Valder

bruscamente.
Decid lo que pensis dijo
Panarik asintiendo, mientras miraba a
los hechiceros all reunidos. Quin
est a favor de usar el Cuerno para
destruir las defensas del Sin Nombre?
Yo me opongo dijo Valder.
No estoy seguro de que funcione,
pero tengo una confianza total en la
habilidad y la experiencia de mi
respetado colega Zemmel dijo Elo
pronunciando las palabras con lentitud,
y deposit el Cuerno sobre un plinto que
haban colocado a tal efecto en el centro
del espejo del suelo. Yo estoy a favor.
Como es natural, eso es

exactamente lo que pretendo conseguir

dijo Zemmel lanzando a Valder una
mirada burlona.
Yo me opongo dijo Ilio con el
ceo fruncido. Aunque slo sea
porque es un asunto que debe decidir
todo el consejo.
Yo tambin me opongo dijo
OKart. No debemos despertar a un
gigante dormido. Como ya sabemos,
despus es muy complicado conseguir
que vuelva a dormir.
Tres contra dos.
Todo dependa de lo que dijera
Panarik. Si se produca un empate,
ganara aquel bando que apoyase el

maestre. Por la sencilla razn de que su

voto tena ms peso que los de los
dems.
Los argumentos de Zemmel son
totalmente convincentes dijo el lder
de la Orden tras un momento de
reflexin. Intentmoslo. Voto a favor.
Nadie poda oponerse a una decisin
del consejo.
Los hechiceros se colocaron en
crculo alrededor del espejo en el que se
encontraba el Cuerno.
Valder vio el rostro sombro de Ilio
frente a l. El experto en la magia de los
ogros se encontraba a la derecha de Ilio,
con su libro en las manos, y Panarik a su

izquierda. El indiferente y abstrado Elo,

inmvil como una estatua, estaba a la
derecha de Valder, mientras que OKart
ocupaba la posicin entre el Archimago
Taciturno y Zemmel.
Un crculo frgil, bailaban tres
hechiceros y los dems tendran que
recurrir a toda su habilidad para
compensarlo.
Qu debemos hacer nosotros?
pregunt el elfo.
Simplemente, abriros. Necesito
vuestro poder. Transmitidlo hacia el
Cuerno. Corriente doce, perfil ocho, si
tenis la amabilidad respondi
Zemmel mientras abra el libro por la

pgina apropiada. Y ahora

Valder recordaba muy bien esta
frase.
Era la frase que se usaba para
ensear a los pupilos a concentrarse
instantneamente y a activar su energa.
En aquel momento, la energa del
archimago empez a atravesarlo y a
derramarse sobre el Cuerno en una fina
corriente de color morado.
A su derecha, el poder azul y
verdoso de Elo, con su olor a hojas
frescas, se extendi y se entrelaz con la
ardiente corriente roja de OKart.
Panarik e Ilio tambin se unieron a ellos.
Una luz apareci alrededor del

Cuerno. Empez a palpitar y cambi de

color. La llama trrida y roja de un
dragn se vio reemplazada por un sol
anaranjado, que se transform en un
otoo amarillo, que a su vez se torn las
hojas verdes de los bosques de Siala,
transformado luego en un brillante cielo
de primavera, el azul insondable del
ocano Occidental y luego, una vez ms,
como al principio, en el voraz fuego de
un dragn. Era esta caracterstica, la
capacidad de cambiar de color bajo la
influencia de la magia de los dems, lo
que haba dado su nombre al Cuerno del
Arco iris.
Los
primeros
instantes

transcurrieron en silencio. La reliquia

respondi comportndose de manera
estable, sin dar razn alguna para la
alarma. Y Valder no estaba mareado por
la constante succin de su magia.
Aumentad el flujo! Elo, ahora
trabajas para m la voz de Zemmel
sonaba concentrada y enfocada en su
objetivo.
El hechicero se dispona a intentar la
parte ms delicada de la tarea: despertar
la magia de los ogros.
Elo, realnea tu corriente, te has
desviado tres grados hacia la sexta
coordenada la voz de Panarik restall
con fuerza en aquel silencio.

El maestre no estaba slo dirigiendo

su propio poder, sino que adems era
capaz de prestar atencin al trabajo de
los dems archimagos. Elo, sobresaltado
y alarmado, dirigi su rayo azulado y
verde en la direccin que le indicaba
Panarik.
Zemmel comenz un canto lastimero
en la antigua lengua.
Por segunda vez en la historia de la
Orden, el antiqusimo idioma de los
ogros se oy en la torre, lira la misma
lengua que en su da despertara la magia
de la Kronk-a-Mor.
Experimento alguna dificultad en
el segundo campo murmur Elo.

Valder, por qu se disipa tu poder?

Valder estaba empezando a sentir
que tena que hacer un mayor esfuerzo y
concentrarse ms para mantener la
corriente. Tena la sensacin de que algo
estaba succionando una pequea
cantidad de su energa mgica.
Y entonces, de repente, se dio
cuenta.
A causa de la disputa con Zemmel se
haba olvidado completamente del
escudo mgico y no lo haba levantado.
Y ahora resplandeca dbilmente en los
lmites de su percepcin, donde
interfera de manera fastidiosa con la
direccin de la corriente, succionando

su poder como una sanguijuela. Pero

ahora no poda bajarlo. Si se distraa un
solo instante, el crculo se rompera y
slo poda empezar a imaginar las
catastrficas consecuencias que tendra
que la corriente de energa se liberara.
No es nada. Nada de lo que no
pueda encargarme se apresur a
asegurarle a su amigo.
Panarik le lanz una mirada hostil de
reojo. A diferencia de los dems, l s
poda ver lo que estaba sucediendo. Lo
que significaba que, cuando acabara
todo aquello, Valder se enfrentara a una
conversacin muy difcil.
Pasaron lo que parecieron horas en

la sala del consejo. En las sienes de

Valder estaba creciendo un dolor tenaz y
palpitante, el precio de su magia.
El poder envolva al grupo en un
brillante
capullo
que
palpitaba
suavemente y se extenda formando un
aura multicolor que luego se derramaba
sobre el Cuerno formando una cascada
de poder. La sala entera rebosaba
energa.
Era
embriagador.
Los
hechiceros sentan el deseo de baarse
en ella, de extender las manos para
apoderarse de ella para siempre. Con su
ayuda, podran crear montaas y ros,
curar a miles de enfermos, e incluso
devolver la vida a los muertos. Con una

pequea mota de ella bastara para

destruir a todos los enemigos de
Valiostr. Podran librar para siempre el
mundo de Siala de ogros, gigantes, orcos
y las docenas de criaturas hostiles que
lo poblaban. Valder sinti que lo invada
la euforia, una sensacin de poder que
haca parecer posible cualquier cosa.
Algo va mal! dijo OKart,
alarmado. Hay fluctuaciones!
Yo no percibo nada. Dnde?
pregunt Elo girando la cabeza.
A la derecha del tercer campo,
justo encima de la reliquia.
Pero dnde? No lo veo.
Y entonces Valder repar en ella,

una pequea y negra mota de

descomposicin en el resplandeciente
arco iris del Cuerno. La mota palpitaba
al ritmo de la voz de Zemmel y temblaba
como la llama de una vela en medio de
un fuerte viento. Y estaba creciendo por
momentos
Alto! exclam Valder con la
garganta seca de pronto. Tenemos una
fuente de energa inesperada!
Vamos a deshacer el crculo
orden Panarik. Tambin l haba visto
la partcula de oscuridad que acababa
de nacer.
Ni se os ocurra! chill Zemmel
. Os destruir.

Tonteras! replic el maestre

mientras comenzaba a cortar la corriente
de poder.
Ghaghaban! grit Zemmel de
improviso, mientras lanzaba las manos
hacia, Panarik con los dedos retorcidos
en un extrao smbolo.
El maestre sali despedido contra la
pared y, tras golpearla, cay al suelo
con la caja torcica destrozada. La
muerte del hechicero rompi el crculo y
cuatro de los magos salieron despedidos
en distintas direcciones. Slo Zemmel
qued junto al Cuerno.
La luz multicolor se apag y se
volvi tan negra como el corazn de un

asesino. Ya sin control, el flujo de

energa lanz hacia arriba cuatro haces
de luz cegadora, que vaporizaron la
techumbre de la torre. Un viento helado
irrumpi en la estancia, arrastrando
consigo un ejrcito de copos de nieve
enzarzados en una alegre danza.
El quinto fujo, el que haba
controlado hasta entonces el muerto
Panarik, se propag en horizontal y
atraves a Elo mientras se levantaba. Lo
redujo a polvo, abri un enorme agujero
en la sala y luego desapareci.
Mientras un aturdido Valder trataba
de ponerse en pie, la energa cay sobre
sus hombros como un oso enfurecido. El

espejo del suelo, sobre el que haba

cado, reflejaba su rostro plido y
contorsionado, que estaba sangrando por
la nariz. El sabor amargo de la magia le
quemaba en la garganta, recorra su
cuerpo a cuchilladas, le mordisqueaba
los huesos y le provocaba un dolor
atroz. Un ocano de poder, controlado
slo por Zemmel, lo rodeaba por todas
partes.
Asesino! grit Ilio, que haba
conseguido ponerse en pie. Olvidando
sus poderes mgicos, corri hacia
Zemmel con los puos en alto.
Zemmel, embriagado por el poder de
la despertada Kronk-a-Mor, no prest

ms atencin a su rival del que un

gigante prestara a un mosquito. Con un
chasqueo de los dedos y una frase en
ogro, Ilio chill y desapareci en un
agujero que acababa de aparecer en el
suelo. Los bordes del espejo volvieron a
cerrarse con un sonido hmedo y el
compaero de Valder desapareci all.
T! grit Valder mientras se
pona de rodillas, pero al instante lo
atraparon unos fuertes cables de poder
puro.
Silencio dijo Zemmel con voz
imperturbable. Estoy ocupado.
Qu haces, loco? grit Valder
mientras trataba de liberarse. No

entiendes lo que has liberado?

S que lo entiendo. El Amo me lo
explic. Me ense lo que deba hacer
para engaaros y convertirme en
inmortal. Dentro de un momento, ser
igual de poderoso que el Sin Nombre, o
ms an! se intil agachar la cabeza
ante m.
Quin es ese Amo del que
hablas? pregunt el archimago,
tratando de no mirar a OKart, que haba
empezado a despertar, y de seguir
distrayendo a Zemmel.
No necesitas saberlo. Los idiotas
como t estis demasiado orgullosos de
la Orden. No alcanzis ni a imaginar el

poder que pronto estar a mi alcance!

Despertar la Kronk-a-Mor ha sido
increblemente fcil. Lo nico que
necesitaba era el Cuerno y cinco
imbciles dispuestos a entregarme su
poder. He estudiado la lengua de los
ogros. Me he empapado de sus libros
durante dcadas hasta dominar lo
antiguos secretos del chamanismo. He
alcanzado la inmortalidad y me da igual
a cuntos de vosotros tenga que enviar a
la oscuridad despus de Panarik!
Ve t primero! grit OKart,
mientras golpeaba a Zemmel con un
martillo de fuego.
Buuum!, tron la llama mientras

descargaba una bocanada de calor

insoportable que fundi los copos de
nieve.
Los negros cables se disolvieron y
Valder aadi su propio poder al
segundo golpe del archimago pelirrojo.
Pero Zemmel slo se inclin a un lado y
las llamas resbalaron sobre su ropa
como el agua de una cascada.
El traidor respondi con un golpe
terrible. El aire tembl y se volvi ms
denso, mientras una esfera opaca de
color carmes volaba hacia los dos
hechiceros. Valder percibi un hechizo
de aire, tierra y otra cosa
incomprensible entrelazados. Slo tuvo

tiempo de activar su agotado escudo y

alimentarlo con toda su energa.
Un muro entre verde y azulado se
levant entre Zemmel y l, y el hechizo
destructivo choc contra l y lo deshizo
en cientos de miles de brillantes chispas
azules que se desperdigaron por lo que
quedaba de la sala del consejo como
granos de mijo. La esfera perdi
velocidad y cambi de direccin, pero
aun as lleg a rozar a Valder.
Un rayo de fuego perfor el pecho
de Valder y explot all. El mago se
desplom. Tembloroso y dolorido,
respirando trabajosamente, no vio que
OKart volva a atacar con su fuego,

pero esta vez no a Zemmel, sino al

Cuerno, por cuya boca brotaba la magia
negra que inundaba el aire.
El golpe lanz la reliquia al suelo,
dando vueltas, y, perdida su base
estable, el poder escap al control de
Zemmel.
Pero qu fue lo nico que
alcanz a decir el traidor antes de que
todo el poder de la Kronk-a-Mor, que
haba estado acumulando, se volviera
sobre l y lo golpeara como un martillo
piln. Luego, cay sobre el espejo y se
hundi en las profundidades de la torre
de la Orden.
La sala del consejo qued

instantneamente en silencio. No se oa
ms que el viento fro que entraba por
los agujeros de las paredes, y la nevada
que caa desde el cielo nocturno.
Sigues vivo? pregunt OKart
mientras se acercaba al cado Valder.
S, pero es slo cuestin de
tiempo. El mago hizo un esfuerzo por
sonrer. Le sala sangre de los labios.
Tena una comadreja hambrienta en
el pecho, que le estaba devorando los
pulmones. Cada vez le costaba ms
respirar. Valder no se haca ilusiones
sobre su estado.
Excelente dijo el archimago
pelirrojo. Vivirs ms que suficiente.

Suficiente para qu? pregunt

Valder mientras se incorporaba y, con
una mano apoyada en el pecho, escupa
sangre sobre el espejo del suelo.
Para sacar el Cuerno de la torre.
El filands le tendi la reliquia, que,
de algn modo, haba aparecido en sus
manos. Vamos, en marcha. Tendrs
toda la eternidad para descansar.
Llevarlo? Adonde? Valder no
entenda lo que le estaba diciendo, pero
aun as cogi el Cuerno.
Lo ms lejos posible. Ves eso?
Valder mir adonde sealaba. Una
fina y sinuosa grieta estaba avanzando
por la superficie del espejo.

Entonces apareci otra. Y otra.

Cuando se rompa, la torre no ser
ms que un recuerdo. Y lo que ha
atravesado el suelo caer sobre
Avendoom. Vamos! Arriba! Nunca
cre que fueras un cobarde indolente!
Valder se puso en pie haciendo un
esfuerzo para no desplomarse.
Mantendr el espejo intacto todo
el tiempo que pueda!
Yo ya estoy muerto, OKart.
Hagmoslo al revs. T an tienes la
posibilidad de salvarte.
Todos estamos muertos. Si te
quedas, terminar antes. Ests muy
dbil. Yo podr resistir ms tiempo.

OKart se apart de Valder, levant

las manos y comenz a dirigir haces de
energa al agrietado espejo.
As fue como lo vio el otro
hechicero por ltima vez.
Concentrado e indmito.
A Valder le fue muy difcil bajar por
la escalera de caracol. Al llegar al
primer piso, una intensa oscuridad
bailaba delante de sus ojos y el dolor de
su pecho se haba dilatado hasta
convertirse en una enorme y palpitante
esfera. Segua escupiendo la sangre que
no dejaba de aparecer en su boca.
La torre de la Orden estaba
trepidando ligeramente. Unas fuerzas

inconcebibles haban trabado una

contienda por la libertad y el archimago
tena la certeza de que la Kronk-a-Mor,
a pesar de que Zemmel no haba
terminado de convocarla, saldra
victoriosa. Trat de no pensar en lo que
sucedera despus de eso.
La torre ya no temblaba. Ahora
gema con una voz sorda. Unas enormes
grietas recorran las paredes. El antiguo
edificio senta que su muerte era
inminente. Pero, a pesar de ello, la
puerta mgica se abri suavemente para
dejar salir al archimago.
El aire fro y lleno de escarcha le
azot la cara. Las manos, que aferraban

con firmeza el ahora letrgico Cuerno,

se le helaron al instante. Valder se alej
tambalendose de la torre. Ahora
totalmente a oscuras, sta lo vio marchar
con melancola. De vez en cuando haba
un destello en la cspide, donde OKart
gastaba sus ltimas fuerzas para retrasar
al mximo el colapso del espejo.
La avenida de los Magos estaba
sumida en un sorprendente silencio.
Nadie haba salido de su casa para ver
lo que estaba sucediendo, como si el
peso de un sueo profundo hubiera
aplastado a todo el mundo. El dolor del
pecho de Valder empeoraba por
momentos y apenas alcanzaba a ver

nada. Caminaba a ciegas, apoyando un

pie detrs de otro. Cuando el tormento
se hizo insoportable, empez a resoplar.
La sangre le inundaba la boca y le
resbalaba por la barbilla hasta caer
sobre su ropa.
La tierra se estremeca mientras
trataba de expulsar la magia hostil de
los ogros.
OKart aguant mucho ms de lo que
caba esperar. Valder lleg hasta la
avenida del Gato Sooliento.
Aun desde all oy el estruendo
metlico que emiti el espejo al
romperse, y luego el aullido triunfante
del poder que brotaba de la tierra. Una

terrible explosin lo lanz contra un

montn de nieve y sinti que su rostro se
hunda en la suave frescura. El tronar
continu mientras la magia de los ogros
segua creciendo de intensidad. Mientras
perda la consciencia, Valder pudo an
sentir cmo se segaban y destruan las
hebras de la gente a las que la oscura
maldicin iba consumiendo en su avance
calle por calle, casa por casa, habitante
tras habitante Murieron todos en un
terrible tormento. Aqul poder tan ajeno
a la humanidad no conoca la
misericordia ni la compasin, y acababa
con todo lo que encontraba a su paso.
El mal no tardara en llegar al lugar

en el que Valder estaba tendido y

entonces el Cuerno se quedara all para
siempre.
La idea oblig al archimago a darse
la vuelta. Su rostro cubierto de nieve
qued un instante orientado hacia los
copos que seguan cayendo y que su
boca atrapaba con avidez. El viento se
apag. El mundo qued paralizado de
horror ante el desastre que se avecinaba,
como si pudiera anticipar la ms terrible
ventisca de la historia de la ciudad. Con
un esfuerzo sobrehumano, aun a riesgo
de perder la consciencia en cualquier
momento, Valder volvi a levantarse y
dirigi la mirada hacia la torre.

En lugar del firme suelo, haba all

un remolino negro que giraba a gran
velocidad. La gente normal nunca lo
habra podido ver, pero la visin mgica
de Valder, aun debilitada por sus
heridas, poda distinguir con toda
claridad el negro vrtice que se elevaba
hacia el firmamento.
El hechicero logr alejarse un poco
ms y al fin se desplom a los pies de la
estatua de Sagot y no pudo volver a
levantarse.
La parte superior de la cara del dios
estaba cubierta por una capa de nieve
fresca y slo se vetan sus labios. El
mentor de los ladrones miraba al

archimago con una sonrisa de franca

admiracin.
Tengo que salvar el Cuerno. Me
oyes? Tengo que hacerlo. Aydame y
har lo que me pidas.
Sagot no respondi.
Valder se sinti como si lo
engulleran unas delirantes visiones de
fiebre. Vio unas sombras oscuras dando
vueltas sobre Avendoom, crey ver a un
hombre con una zamarra con capucha,
corriendo sobre tejados en ruinas y
ocultndose. En su agona, dej de
comprender dnde estaba o quin era. El
archimago
estaba
quedndose
dormido La vida abandonaba su

cuerpo con cada latido de su corazn y

su razn ya se encontraba asomada al
abismo ms all del cual no hay regreso.
Maestro Valder! Despertad!
Despertad, maestro! Alguien lo
estaba
zarandeando
de
forma
implacable.
Deseaba espantarse aquella molesta
mosca. Estaba disfrutando del sueo que
se haba apoderado de l y canturreaba
en silencio una nana que le cantaba su
madre. Pero, en medio del sopor de la
muerte que se aproximaba, pudo or que
alguien lloraba.
Maestro, soy yo. Volved
Haciendo un esfuerzo, Valder abri

los plomizos prpados y vio el rostro

mojado de Gani.
Q-qu ests haciendo aqu?
pregunt el archimago con voz
entrecortada.
Estaba preocupado. Y he venido
corriendo a buscaros.
Estabas El mago levant la
mirada hacia la estatua de Sagot,
escuch y asinti. Pero entonces lo
asalt una nueva oleada de dolor y tuvo
que apretar los dientes para no gritar en
voz alta. Ten, coge esto. Es el Cuerno.
Llvaselo a Artsis. Deprisa l podr
detener esto.
No pienso irme sin vos!

Cgelo! Es mi ltima orden para

ti, pupilo. Busca a Artsis y dale la
reliquia. Dile que le pido que te acoja
como aprendiz. D-dile dile que ha
salido todo mal. Que hemos despertado
algo que supera nuestro entendimiento.
Una ventisca
El exhausto hechicero volvi a
desplomarse sobre la nieve.
Vamos, vete. Corre o ser
demasiado tarde. Salva lo que an se
puede salvar.
Gani titube un momento y entonces
asinti con conviccin, antes de salir
corriendo con el Cuerno pegado al
cuerpo.

Corre, muchacho, corre susurr

Valder.
La nieve caa sobre el archimago
muerto describiendo finos crculos. Lo
cubri con una manta blanca de fro y
paz. La tormenta susurraba y cantaba su
cancin, consciente de que pronto
comenzara su danza ms frentica.
Una
negra
ventisca
estaba
formndose sobre Avendoom.

Captulo 11
Una ciudad de sueos
grises
Me pegu a un muro gris, mugriento y
cubierto de lquenes de la avenida de
los Hombres y gem. El dolor haba
aparecido en algn lugar de mi pecho y,
ahora que estaba remitiendo lentamente,
se llevaba consigo el terrible sueo.
An me pareca estar all, sobre la
nieve que cubra la avenida del Gato
Sooliento, junto a la estatua de Sagot.
Y todava no terminaba de creer que no
estuviera muerto sobre una calle del

antiguo Avendoom.
Soy
Harold
susurr,
conocido en Avendoom como el
Sombra. No el archimago Valder, muerto
hace siglos
La inmersin en la espantosa red de
aquella turbia pesadilla haba sido
instantnea. Haba sucedido mientras
caminaba a buen paso por la avenida de
los Hombres y, de repente
Segua siendo yo mismo, pero, de
algn modo extrao, al mismo tiempo
me haba transformado en Valder. Mi
consciencia se quebr y se fragment,
como la delicada capa de hielo que
cubre los ros en noviembre. Aunque

segua siendo l mismo, Harold el

ladrn, impotente, se haba pegado a una
pared del Territorio Prohibido y haba
vivido una nueva vida, o ms bien una
parte de la vida de otro que resultaba
increblemente real.
Me limpi con mano temblorosa el
sudor de la frente y sacud la cabeza en
un intento por expulsar de ella los
ltimos y plomizos fragmentos de la
pesadilla.
Era una sensacin desagradable,
pero al menos ahora saba lo que haba
sucedido aquella noche funesta en la
torre de la Orden y cmo haba
aparecido la legendaria maldicin de

Avendoom, el Territorio Prohibido.

La culpa de la aparicin de aquella
ciudad de los muertos era de aquel
Amo que haba seducido a Zemmel
con promesas de inmortalidad y poder.
Quin era? Ya haba odo el nombre
varias veces en la ltima semana. Se
trataba de un misterio y un gran acertijo,
no slo para m sino tambin para
Artsivus, lo que significaba tambin
para la Orden. Pero al menos ahora tena
la certeza de que el Amo y el Sin
Nombre eran seres completamente
diferentes.
Pero, en aquel momento, ninguno de
ellos me preocupaba realmente. Haba

vuelto a retrasarme, as que dej de

plantearme cuestiones superfluas y volv
a ponerme en camino.
El Territorio Prohibido era un lugar
extrao, sin duda, pero a pesar de ello
debo decir que estaba agradablemente
decepcionado.
Circulaban
por
Avendoom tantos y tan terribles rumores
sobre l que lo que me haba encontrado
se me antojaba tranquilo y apacible. Los
planos de la parte antigua de la ciudad,
trazados por diligentes enanos y
obtenidos por m en la Biblioteca,
haban resultado de increble precisin.
Tras saltar sobre el muro, me haba
encontrado donde esperaba, en la amplia

avenida de los Hombres, iluminada por

la luz del crepsculo, junto a un edificio
bajo con la puerta podrida. Una tienda o
una barbera. No era fcil de deducir
viendo el cartel oxidado y medio
borroso.
Hice acopio de valor mientras
volva a encomendarme a Sagot, por una
mera cuestin de prudencia, y, tras
consultar de nuevo los planos en mi
cabeza, reanud el camino.
La calle estaba desierta, como slo
me haba atrevido a soar. Pero adems
de desierta pareca absolutamente
irreal, de algn modo.
S, en las grietas annimas de las

ventanas soplaba con soolienta

delicadeza una brisa primaveral. A
veces, un cartel oxidado se meca de
lado a lado, con un chirrido, sobre una
de las tiendas en ruinas. Haba un trineo
medio descompuesto delante de una de
las casas. Los edificios estaban repletos
de basura, en su mayor parte escombros
procedentes de los techos y las paredes,
que se haban desplomado con el paso
del tiempo. Pero no haba restos
humanos por ninguna parte.
Ni un alma, ni siquiera los huesos
desperdigados de un caballo o un perro,
y mucho menos de un ser humano. La luz
gris y apagada de las calles y el plido

fulgor plateado de la luna llena

dibujaban el retrato de un mundo muerto,
abandonado mucho tiempo atrs. Y otra
cosa extraa era la ausencia de la
neblina a la que me haba terminado por
acostumbrar en las tres ltimas semanas.
Descubr con desmayo que mi visin
mgica dej de funcionar totalmente en
cuanto avanc unas veinte yardas por la
avenida de los Hombres. Los colores se
apagaron y el mundo parpade y se
desmoron en las sombras y en la
oscuridad.
Pero no tena sentido sucumbir al
pnico antes de que hubiera autntica
necesidad.

Esperaba que eso no me ocurriera en

Hrad Spein. De lo contrario era hombre
muerto. Lo ms terrible que poda
pasarle a nadie era encontrarse perdido
en las impenetrables tinieblas de
aquellos salones subterrneos. Aunque
el lugar en el que me encontraba ahora
tampoco era una maravilla.
De vez en cuando miraba a mi
alrededor, helado por dentro y
convencido de que vera a alguien o
algo tras mis pasos, pero todo estaba
tranquilo y en silencio. Trat de caminar
sin hacer un solo ruido mientras aguzaba
al mximo el sentido del odo para tratar
de captar cualquier cosa.

Pero el nico ruido que oa era el

del viento. Se apagaba, como un
animalillo salvaje, y entonces, en el
momento ms inesperado, empezaba a
soplar por los negros agujeros de las
casas abandonadas, sala saltando de las
entradas con un misterioso silbido,
sacuda los postigos que, fuera de sus
goznes, golpeaban contra las paredes de
las casas y agitaba las placas metlicas
sueltas del tejado y las hacan trepidar
de manera amenazante antes de volver a
ocultarse.
Slo una vez o un grito. Fue algo
incomprensible, y por ello aterrador,
que hizo que un escalofro recorriera

toda mi columna vertebral.

Al pasar junto a una casa antao
lujosa, o un dbil grito infantil que se
quebr de repente. Espantado, retroced
al otro lado de la calle, donde me ocult
entre las sombras y escuch con
silencioso terror. El grito proceda del
primer piso. Las ventanas estaban
tapadas con tablas, pero no caba duda:
el grito haba llegado de all.
Aguard. El corazn me lata a toda
velocidad, como un ave silvestre
atrapada en una jaula estrecha. El bueno
de Harold tema desesperadamente
volver a or aquel sonido. El furioso y
desesperado grito de un nio hambriento

abandonado por su madre.

Pero no volv a or nada y, al cabo
de un rato, segu mi camino. Avanc
apresuradamente,
mirando
a
mi
alrededor todo el tiempo, temiendo
creer lo que haba odo. Poco a poco, el
miedo dej de atenazarme.
Trataba de no dejarme ver en las
secciones de la calle que iluminaba la
luz de la luna, pero al mismo tiempo no
pegarme demasiado a los muros de las
abandonadas casas. Me inspiraban una
especie de horror infantil e instintivo,
con aquellas expresiones lastimeras en
los silenciosos ojos de sus ventanas
rotas. Sus miradas imaginarias me

inspiraban una sensacin realmente

espantosa y mi imaginacin desbordada
no dejaba de crear toda clase de
imgenes,
en su mayor
parte
desagradables.
En aquellos momentos sent
autnticos deseos de mandar al rey, a
Hrad Spein y el plano al infierno y
largarme de la ciudad sin dejar ni rastro.
Lo nico que me detena era el miedo a
romper mi contrato.
El hecho de que la avenida del
Cementerio discurriera justo por detrs
de las casas, paralela a la avenida de
los Hombres, tampoco contribua
demasiado a alimentar mi optimismo.

Finalmente vi la casa del Juez. Ignoro si

haba vivido all algn juez o el nombre
se deba a alguna otra razn. Pero as
era como se llamaba a aquel edificio de
piedra gris y de tres plantas en los
planos de la ciudad.
Justo detrs de la casa del Juez, si
los planos eran fiables, haba una
callejuela que llevaba a la avenida del
Gato Sooliento. Al igual que la del
Cementerio, discurra paralela a la
avenida de los Hombres, pero por la
izquierda. En principio poda seguir por
la avenida de los Hombres y llegar a la
del Gato Sooliento desde la amplia
calle de la Avena, pero era un camino

muy largo y el Territorio Prohibido no

es el mejor sitio para dar largos y
relajantes paseos nocturnos. Por los
Tiempos Silenciosos! Cuanto antes
pudiera salir de all, mejor. El angosto
callejn me permitira acortar casi a la
mitad la duracin de mi peligroso
recorrido, cosa que me pareca muy
bien.
Que se me trague un hsankor!
blasfem en voz baja.
La casa que haba junto a la del juez
se haba desplomado y uno de sus muros
haba cado sobre la callejuela, lo que
impeda llegar a la avenida del Gato
Sooliento. Por desgracia yo no era una

cabra montesa como para andar

escalando sobre aquellos escombros.
Hasta Vukhdjaaz, cuyo nombre no
debera pronunciar de noche, se partira
las piernas all.
Tendra que ir por el camino largo.
Mi mirada cay sobre el punto en el
que los muros de las siniestras casas se
fundan en la oscuridad. Qu distancia
haba hasta la calle de la Avena? Saba
que la calle estaba en silencio y no
haba absolutamente nada en ella, pero
aun as Por alguna razn, no me mora
de ganas de recorrer la avenida de los
Hombres. Que me rebanasen el cuello,
pero no estaba dispuesto a hacerlo y

punto. La misma intuicin que me haba

salvado la noche que entr en casa del
duque me haba agarrado por los
hombros y no estaba dispuesta a
soltarme. Pero entonces cmo iba a
llegar a la avenida del Gato Sooliento?
La nica posibilidad era atravesar las
casas de la izquierda. Quiz la ms
prxima a m: la casa del Juez.
All parado, en medio de una sombra
tan densa como una crema untuosa,
vacil, atormentado, tratando de decidir
cul era el menor de dos males: recorrer
la avenida de los Hombres o asomar la
nariz en una casa vaca. Ninguna de las
dos opciones era muy de mi agrado,

pero permanecer all sin hacer nada era

tan peligroso como seguir con mi viaje.
Hubo otro dbil grito en la casa que
haba frente a la del juez y sent que me
recorra un estremecimiento. El sonido
proceda del segundo piso.
La primera vez que o el grito, lo
haba atribuido a mi imaginacin
excitada, pero esta vez no haba forma
de negar que lo hubiera odo de verdad.
Y este descubrimiento no me llenaba el
corazn lo que se dice de paz y alegra.
Fantasmas? Espritus de personas
muertas? La maldicin del Cuerno del
Arco iris?
No s lo que era ni lo que quera de

m, pero de ningn modo iba a dejarme

engaar por un grito infantil y echar a
correr hacia all para salvar al pequeo
inocente, como en un estpido cuento de
hadas. All no haba nios, haca
doscientos aos que no los haba. Al
menos, vivos.
Descolgu
cuidadosamente
la
ballesta y la cargu con un proyectil
flamgero. Pareca un proyectil normal,
salvo por las rayas rojas de la punta,
que permitan diferenciarlo de sus
hermanos no mgicos. Era un arma muy
poderosa, capaz de derribar a un
caballero completamente acorazado.
Pasaron unos momentos, en los que

sent que el corazn se me hunda en el

pecho y se me haca un nudo en el
estmago, pero entonces el terrible
chillido termin tan repentinamente
como haba empezado. Un instante de
silencio y luego o una risilla suave.
Llena de malicia. Como la de un nio
malvado mientras tortura a un gato,
sabiendo que los adultos no van a
castigarlo. Se me pusieron de punta los
pelos de la cabeza y un sudor fro me
cubri de repente la espalda. Casi por
primera vez en mi vida, sent un terror
animal y el deseo de gritar con toda la
fuerza de mis pulmones. Nada me haba
aterrorizado nunca de aquel modo.

Era hora de salir de all y deprisa.

Aqulla risa no inspiraba deseos de
mantener una educada y relajada
conversacin con su misterioso
propietario. Ya no albergaba la menor
duda de que aquella criatura haba
salido a cazar al pobre Harold. De no
ser as, cmo poda haber terminado a
dos manzanas de donde la haba odo
por primera vez?
Al or la risilla procedente del
primer piso de la casa, abandon mis
dudas y mis vacilaciones. Sub
corriendo los escalones del porche de la
casa del Juez, abr la puerta y me
zambull en la antigua oscuridad,

buscando en mis bolsillos alguna de las

baratijas mgicas que utilizaba como
fuente de luz. An haba luz suficiente
para que no chocara con la pared ms
cercana o el mobiliario y pudiera
encontrar la antigua puerta, abombada
por la edad, que conduca a las
dependencias interiores, pero no tuve
tiempo de encontrar ninguna de las
luces mgicas que le haba comprado
a Honchel. Entonces pude or la risa en
la calle, al otro lado del porche.
En mi lugar, cualquier otro habra
disparado contra el misterioso y alegre
desconocido, pero yo soy ms cauteloso.
As es como me haba entrenado For. Y

si, en lugar de acabar con el maldito

monstruo, slo consegua enfurecerlo?
De una patada, abr una puerta de
madera de sauce ialyalano, que, como
todo el mundo sabe, es invulnerable a
los estragos del tiempo, e irrump en una
sala oscura, cuyos muros estaban
totalmente sumidos en unas tinieblas
impenetrables. Estuve a punto de
tropezar con los restos del mobiliario
que cubran el suelo en desorden, pero
segu corriendo, organizando un
estrpito que, seguramente poda orse a
varias leguas de distancia.
Por el rabillo del ojo vi un esqueleto
tirado por el suelo, ataviado con ropa

descompuesta. Otra puerta y otro saln.

Y otro. Y otro. Atraves corriendo las
salas abandonadas, diluyendo la
oscuridad con la luz que irradiaba mi
magia. La sangre me palpitaba en las
sienes. Tena unos carmbanos de
helado terror clavados en el estmago y
se negaban a fundirse. Le rec a Sagot
que no dejara que cayese y me partiera
una pierna.
Los muros pasaban junto a m a toda
velocidad, una parpadeante sucesin de
luz y color, un plido crculo de luz
temblorosa. Otra puerta apareci ante
mis ojos. La abr, me quit el guante de
la mano derecha y lo arroj hacia la

oscuridad antes de continuar en

direccin opuesta. Corr hacia la
izquierda, evit una mesa por autntico
milagro y me introduje en un cuartillo de
criados casi invisible. Cerr dando un
portazo y me pegu a la pared, donde
trat de refrenar mi frentica respiracin
mientras ocultaba la mgica luz dentro
de la zamarra para impedir que su luz, al
colarse por debajo de la puerta, revelara
mi presencia. El mundo qued sumido
en la oscuridad y me fund
completamente en ella, tratando de
respirar lo ms bajo posible.
Pasaron siglos antes de que mis
odos captaran los suaves pasos.

Sonaban como las pisadas livianos de

un nio que camina descalzo. Al
aproximarse, mi dedo se tens sobre el
gatillo de la ballesta. Los pasos se
detuvieron delante de la puerta. Y
entonces volv a or esa carcajada de
placer que me pona la carne de gallina.
Me habra encontrado?
Tuve que hacer un inmenso esfuerzo
para no echar a correr, pero finalmente
logr quedarme tan paralizado como una
liebre en un momento de peligro,
mientras espera que el depredador no la
localice en la nieve. La puerta se abri
bruscamente de par en par y me oblig a
pegarme contra la pared. Entonces, sin

mover un solo msculo, me limit a

rezarle en silencio a todos los dioses de
Siala.
La alegre criatura se detuvo en el
umbral. O una respiracin ruidosa.
Creo que estaba tratando de localizarme
por el sentido del olfato. Una nueva
risilla me provoc un acceso glido que
me atraves el estmago. La criatura,
consciente de que yo andaba cerca, no
se march, pero tampoco entr en la
pequea sala, porque la otra puerta, por
la que yo haba arrojado el guante,
estaba abierta y era muy probable que
yo estuviera all, esperando al momento
de echar a correr.

El reloj de arena del tiempo iba

desgranando lentamente sus granos.
Tuve el tiempo de maldecir mi estpida
idea de ocultarme en la casa. Tendra
que haber salido corriendo a la calle.
Puede que as hubiese logrado escapar.
Pero ahora me senta como un trasgo
atrapado en una mazmorra de orcos.
Al cabo de un momento o una nueva
risilla y, al instante, el suave sonido de
unos pies desnudos que se alejaban.
Aprovechando este sonido para
orientarme, dibuj el siguiente cuadro en
mi mente: la criatura haba atravesado la
pared, haba entrado en la sala contigua
y all se haba detenido Otra risilla

triunfante
evidentemente,
haba
encontrado el guante y unos pasos
apresurados se alejaron hasta que se los
trag el silencio.
Resbal lentamente hasta el suelo.
No poda quedarme all. La espantosa
criatura poda volver en cualquier
momento. Deba regresar a la avenida
de los Hombres o arriesgarme a seguir
cruzando la oscuridad hasta salir a la
calle al otro lado?
Haba estado en edificios con una
distribucin similar un par de veces, as
que poda orientarme con facilidad.
Haba entrado en el ala de la
servidumbre y si segua en lnea recta y

luego me volva hacia la derecha

despus de dos puertas, saldra a la
mitad trasera del primer piso de la casa.
All habra una puerta a la cocina y,
desde all, salir a la avenida del Gato
Sooliento sera un momento. Volv a
sacar la baratija mgica y ech a andar
por la oscuridad, esperando or de
nuevo la conocida risa en cualquier
momento.
Pas por encima de un armario
volcado, con puertas de cristal rotas,
abr la puerta que necesitaba, la atraves
y cerr tras de m. A la escasa luz
presente pude distinguir una mesa y un
jarrn morado, obra de maestros nizin,

con un ramo de flores secas. Los

ptalos, cados haca tiempo, cubran la
parte superior de la mesa con una fina
capa marrn. Haba tambin una silla
con un respaldo curvo en forma de
telaraa, que tena que ser obra de
enanos, a pesar de que a stos no les
gustaba demasiado trabajar la madera,
as como unas cuantas estanteras con
libros polvorientos.
Deba de estar en la oficina del
mayordomo. ste se encontraba tendido
en el suelo, boca abajo. Un viejo
esqueleto cubierto de telaraas y polvo.
Me aproxim cautelosamente y me
inclin sobre l. Los huesos de las

piernas estaban rotos, o ms bien

mordisqueados, como si algo hubiera
tratado de alcanzar el tutano.
Gkhols?
No lo parece. Las marcas de
dientes no corresponden. Y adems hay
leves vestigios de magia.
Sacud la cabeza con asombro. Qu
vestigios? Qu marcas de dientes? De
qu estaba hablando? Era como si otra
persona hubiera pensado las palabras y
yo las hubiese pronunciado en voz alta.
Alguien muy familiarizado con las
costumbres de esas criaturas. Por
ejemplo, la misma persona a la que
haba visto en el sueo en el que me

haba sumido poco antes.

El archimago Valder.
Sagot, qu disparate es ste? Mi
cabeza es ma y los pensamientos de un
mago muerto no pueden entrar en ella!.
Me apart rpidamente del cadver
y mir por la ventana.
Solt una maldicin. Las cosas
extraas que sucedan en el Territorio
Prohibido no parecan tener fin.
Fuera era una noche de invierno.
Tanto los tejados de las casas como la
calle estaban cubiertos de nieve. En
algunos lugares se haban formado
grandes montones.
Ms desvaros absurdos? Un

momento antes estbamos en verano

pero de repente se haba transformado
en un genuino invierno. Dos nios
pequeos que corran por la calle dando
gritos de alegra estuvieron a punto de
chocar con un anciano vestido con ropa
pasada de moda y embozado en un
abrigo de piel. Cunta gente haba
fuera! Haba luces en las casas del otro
lado de la calle y los edificios parecan
nuevos.
La ltima tarde susurr la
conocida voz del archimago Valder en
mi cabeza. Mor aquella noche.
Con un respingo de sorpresa, sal
corriendo de la habitacin, tan

precipitadamente que estuve a punto de

derribar la puerta.
Una mesa en mitad de la sala. Un
jarrn con un puado de tallos secos que
en su da haban sido flores. Cuadros,
libros, una silla, un esqueleto en el
suelo. Una ventana. Invierno. Volva a
estar en la casa, contemplando una
escena invernal.
Qu clase de disparate es ste?.
Volv a cerrar la extraa puerta, pero
esta vez no cerr tras de m.
Una mesa, un jarrn, flores, un
muerto, una ventana, invierno.
Volv la mirada hacia la habitacin
en la que acababa de estar.

Una mesa, un jarrn, flores, libros,

un esqueleto con los huesos destrozados
y mordisqueados y una nevada blanca
que caa lentamente en la calle, fuera.
Un crculo cerrado.
Me haban atrapado.
Trat de cruzar la puerta unas veinte
veces, pero, con infalible regularidad,
volv a encontrarme en la misma
habitacin. No sera gracioso que la
criatura risuea entrara all detrs de
m? No podra esconderme mucho
tiempo.
Ests cruzando la misma sala,
reflejada un millar de veces en la
realidad, volvi a decir la discreta y

prudente voz.
Quin eres? susurr con terror
mientras prestaba mucha atencin a mi
interior, a pesar de conocer la respuesta.
No lo s o al cabo de un
momento. Soy yo. Y estoy vivo,
gracias a ti. Pero no todo yo, slo una
parte de mi consciencia.
Ests dentro de mi cabeza!
grit.
No tengas miedo, me marchar en
cuanto abandonemos este lugar infectado
de magia maldita. Djame vivir. Slo un
rato, la voz era implorante y por un
momento me hizo vacilar, pero entonces
sent que me invada el terror.

No! Sal de mi cabeza!

T me conoces. Estabas all cuando
sucedi todo esto. Debes saber que no
voy a hacerte ningn dao. Por el
contrario. Te ayudar.
Yo no quera su ayuda para nada. Se
haba instalado en mi cabeza sin
pedirme permiso! Lo que quera era
sacar de all la voz de aquel maldito
archimago para siempre.
Te ayudar a salir de aqu y a
terminar el trabajo.
Hablaba en voz baja. Tena que
escucharlo con mucha atencin para
comprender las palabras.
Fuiste yo y ahora yo me convierto

en ti. Conociste mi vida y ahora yo

conozco
la
tuya.
Todas
tus
preocupaciones y tus objetivos. Somos
uno solo.
Nada de eso! Enfurecido, le di
una patada a la cabeza del cadver, que
fue a chocar contra la pared. ste es
mi cuerpo.
Como quieras. Valder no tena
intencin de discutir. Simplemente,
permteme que me quede dormido
cuando acabe todo esto y te ayudar a
salir de aqu.
Quedarte dormido? Qu quieres
decir con eso? Dentro de mi cabeza?
S Quiero paz. Llevo demasiado

tiempo esperndote. Para cumplir mi

promesa.
Esperando? Una promesa? A
quin?
No hubo respuesta.
No, y mil veces no! As se me
trague un hsankor! sta cabeza es ma
y slo ma. Sal de ella!
Muy bien respondi Valder tras
un largo silencio. Te ayudar en este
caso, y luego me marchar. Te has
metido en un espejo temporal. Tienes
que salir por la ventana. Simplemente,
salta sin pensar en nada. Saldra del
mundo invernal si haca lo que me
deca? Y si de repente me encontraba

doscientos aos en el pasado? Podra

volver o tendra que pasar el resto de mi
vida en un lugar que me era
completamente ajeno?
El archimago no dijo nada y me di
cuenta de que, bsicamente, no poda
hacer ms que seguir su consejo y salir
de la condenada habitacin por la
igualmente condenada ventana. El
tiempo estaba pasando sin que me diera
cuenta. Otras dos o tres horas y llegara
el amanecer. Tena que salir de aquel
lugar maldito antes de que los rayos del
sol irrumpieran por el horizonte.
Me acerqu a la rota ventana y mir
por ella. Una brisa suave y fra me hel

la cara. Qu haba dicho el archimago?

Suponiendo, claro, que realmente lo
hubiera dicho l y sus palabras no fueran
producto
de
mi
imaginacin
calenturienta.
Simplemente, salta sin pensar en
nada.
Qu fcil era decirlo! Tomar
carrerilla y saltar, como un tigre de
circo por un aro de fuego. Slo que all,
en lugar de llamas, haba afilados
fragmentos de cristal roto por todo el
marco. Pero tampoco sera la primera
vez. Haba utilizado el mismo mtodo
para salir de las casas de varios
hombres adinerados.

Guard la luz mgica. La luna daba

luz ms que suficiente. Tras pensarlo un
momento, recog el jarrn y lo lanc a la
calle. Vol por el aire y desapareci sin
llegar a tocar el suelo.
Que los demonios del abismo se
me coman el hgado! exclam. Escup,
cog carrerilla y salt hacia lo
desconocido.
Un atisbo de la habitacin, una calle
blanca, la luna que avanzaba lentamente
por el cielo, nieve Ca de pie, pero,
incapaz de mantener el equilibrio, sent
que caa hacia un lado, as que
aprovech el impulso para rodar sobre
el hombro derecho.

La ilusin desapareci. Se evapor,

arrastrada por los vientos del tiempo.
Desapareci la nieve, las ventanas con
sugerentes luces, la gente que andaba
ocupada en sus quehaceres No qued
ms que la muerta avenida del Gato
Sooliento. Casas muertas con ventanas
muertas. Y el verano. As que estaba
donde tena que estar.
Valder me haba mostrado la forma
de salir, entonces. Abrumado por la
curiosidad, me volv hacia la casa del
Juez. Regres y mir por la ventana de
la habitacin en la que acababa de estar.
Una mesa, unos tallos secos junto a un
jarrn, un esqueleto Una puerta. Y,

ms all, un pasillo oscuro y angosto,

que llevaba al interior del tenebroso
edificio.
Me largo de aqu! musit
mientras volva a colgarme la ballesta
del hombro.
La avenida del Gato Sooliento no
se diferenciaba apenas de la de los
Hombres. La misma desolacin, los
mismos millares de ojos imaginarios
observndome desde las heridas
dentadas de las ventanas. Salvo que sta
era un poco ms estrecha y ms oscura y
los edificios, un poco ms pobres.
Estaba haciendo rpidos progresos,
pero sin dejar de pegarme a las sombras

y la penumbra, y muy atento al silencio

de la noche y a la lgubre cancin del
viento. En una o dos ocasiones arrastr
hasta m el sonido de un grito infantil,
distorsionado por la distancia, pero
vena de tan lejos que intent no
prestarle la menor atencin.
Haba un enorme agujero en una de
las casas de mi derecha, as que cruc
apresuradamente la calle. No tena
sentido tentar al destino, despus de
todo. Quin sabe qu clase de criatura
poda estar acechando all, en medio de
noche.
En ese momento, una extraa masa
blanca cobr forma en el aire ante m.

Me acerqu lentamente y la estudi con

curiosidad. Mi camino, que pasaba por
delante de una posada de madera en
ruinas, con un cartel en el que se vea un
gato rollizo, estaba bloqueado por una
nube de neblina transparente de color
entre plateado y blanco.
Redondo y esponjoso, como una
inocente ovejita, flotaba en medio de la
calle, sin que sus bordes llegaran a tocar
las casas circundantes.
No s por qu, pero al verla tuve la
impresin de que una gigantesca araa
hubiera abandonado una telaraa a
medio construir. Los bordes de la
sustancia se movan de forma

temblorosa, creando una impresin de

letrgica vida. No se pareca en nada a
las neblinas de junio en Avendoom, que
eran amarillas y demasiado densas como
para ver a su travs. Aquello
Era extrao, de algn modo.
Me detuve a unas diez yardas del
inesperado obstculo y trat de decidir
lo que iba a hacer. For me haba
aconsejado que fuera por los tejados,
pero no saba si podran aguantar el
peso de un hombre tras tantos aos.
Intentaba pasar ocultndome en la
oscuridad y pegndome a las paredes?
Ms all de la neblina plateada de
aquella extraa sustancia se poda ver el

contorno de un figura humana. A juzgar

por su estatura, deba de ser un gigante.
Su cabeza estaba a la altura de los
tejados de las casas de un solo piso.
Con la informacin de que dispona,
lo que estaba viendo tena que ser la
estatua de Sagot.
Ya haba levantado un pie para
acercarme a la pared y pasar junto a la
pequea nube cuando me detuvo una voz
penetrante en el interior de mi cabeza:
Alto! No te muevas si valoras la
vida!.
Harold es un chico obediente, as
que me qued tan quieto como un
espantapjaros en una huerta de pueblo.

Al cabo de unos latidos agnicos me di

cuenta de que el archimago haba
regresado y era su voz la que haba
odo. Me dispona a decirle a Valder lo
que pensaba exactamente de l, cuando,
adelantndose a m, exclam:
Silencio! Ni un ruido! se
monstruo
es
ciego,
pero
oye
perfectamente.
Habla
con
los
pensamientos. Puedo orte.
Prometiste que me dejaras solo!.
Y dnde estaras si lo hubiera
hecho? En las fauces de esa irilla?.
No te entiendo.
Es lo que tienes delante.
Mir fijamente la nube.

Le algo sobre esta criatura en los

antiguos volmenes de la Kronk-a-Mor
cuando titube un instante
cuando estaba vivo. Las irillas son
ciegas y les gustan los lugares
desiertos.
Cmo
cazan?
pregunt
dubitativo. Un depredador ciego Es
un concepto novedoso.
Ya te lo he dicho. Tienen un
excelente odo.
Si lo que dices es cierto, me habra
cogido hace mucho, dije en mi mente.
No te engaes. La irilla te ha odo
hace doscientas yardas. Sigue esperando
a que te acerques.

Tendr que esperar mucho. Por

qu clase de idiota me ha tomado?
Encontrar otro camino.
En cuanto retrocedas un paso
atacar. Tendrs que engaarla.
Cmo? repliqu sin apartar los
ojos de la apacible y temblorosa nube
de neblina. Y a ti qu ms me da que
me devore?.
Valder guard silencio largo rato.
Me han devuelto la vida tras una
larga estancia en el olvido. La vida y no
una nada griscea de la que es imposible
escapar para entrar en la oscuridad o en
la luz. Aunque existo en el cuerpo de
otro, donde se me ha recibido como a un

husped indeseable, sigue siendo mejor

que nada. Deja que me eche a dormir.
No te molestar y puede que a veces te
ayude. No me eches.
De acuerdo, trato hecho. De
momento puedes quedarte. Lo cierto,
a fin de cuentas, es que la ayuda del
archimago poda serme til. Pero slo
hasta que me marche del Territorio
Prohibido. De acuerdo?.
S! Gracias.
Rueo, entonces cmo engao a
esa bestia ciega y de enormes orejas?.
Intenta coger una piedra y lanzarla
lo ms lejos posible. Y luego echa a
correr.

Vaya, qu plan ms brillante. Y qu

estupidez la ma el pensar que podra
darme consejos tiles. Aunque supongo
que poda intentarlo. Si corra mucho,
tal vez pudiera alcanzar la estatua de
Sagot, que, segn For, era un lugar
totalmente seguro. Ningn monstruo
malvado se atrevera a tocarme all.
Recog una piedrecilla redonda y la
arroj contra la ventana ms cercana a la
neblina. El proyectil vol en la
oscuridad y fue a rebotar contra la
pared. En ese momento se cerraron las
fauces de la trampa. La nube sali
despedida como una flecha propulsada
por un arco lfico en direccin al sonido

y desapareci en el interior de la casa,

momento que yo aprovech para
alejarme de all a toda velocidad. Por el
rabillo del ojo vi que mi truco no haba
sido un xito completo. La masa de
niebla, ahora ms parecida a un gusano,
estaba volviendo rpidamente a la calle.
Y, a todas luces, estaba decidida a
jugar al pilla-pilla con mi humilde y
aterrada persona. Concentr todas mis
fuerzas en lanzarme a un violento
galope.
Ms deprisa!, me aconsej
Valder de forma totalmente innecesaria.
Me desplom junto al pedimento de
granito mientras el gusano que me

persegua, ms hambriento que un gkhol

famlico, emita una nota melanclica y
cristalina y se descompona en un millar
de fragmentos diminutos que ardieron en
el aire con llamas de color carmes.
Una vez ms, mi maestro For tena
razn. Como siempre. La estatua de
Sagot era realmente un lugar seguro.
Me levant del suelo, me limpi el
polvo y los pequeos guijarros de la
zamarra y los pantalones, y me volv
para contemplar al fin el rostro de mi
dios.
El asombro me dej boquiabierto.
El antiguo artista haba hecho un
trabajo soberbio en la representacin

del dios de los ladrones. Sagot estaba

sobre un pedestal de granito con las
piernas cruzadas y los pies calzados con
botas. Pareca un poco cansado, como
un viajero que acabara de completar al
fin una larga travesa. Posea unas
manos elegantes de dedos finos
demasiado jvenes para un hombre de
cuarenta aos.
La nariz aguilea, la frente alta, la
fina barba, los ojos astutos y la sonrisa
podan ser tanto los de un hombre
maduro y cargado de experiencia como
los de un joven travieso.
Lo haba visto antes. Y hasta le
haba pagado una moneda de oro por un

consejo absurdo.
Sentado frente a m se encontraba el
mendigo del pedestal vaco del Templo.
Los hermanos de la noche me haban
contado historias en las que Sagot
caminaba de vez en cuando por la tierra
y les hablaba a aquellos que apelaban a
l en momentos difciles, para
ayudarlos, aconsejarlos, castigarlos o
bromear a sus expensas. Pero nunca
haba esperado que algo como eso
pudiera ocurrirme a m.
Mira, estoy llevando a cabo el
Encargo dije dirigindome a la
estatua. Pero sigo sin entender tu
consejo sobre Selena. No te ras. Me

sacaste una moneda de oro enterita.

Pero el dios, en lugar de
responderme, se qued mirndome con
expresin burlona. Por qu iba a
molestarse en contestar los comentarios
de un insecto llamado Harold? Suspir.
Sagot me haba protegido de la irilla,
pero era hora de seguir mi camino.
Adis Sagot. Contuve mi
insolencia e hice una reverencia.
Intentar conseguir ese Cuerno.
Me volv y me encamin hacia la
avenida del Gato Sooliento, hundida en
la oscuridad de la noche. La estatua del
dios qued tras de m. Despus de pasar
unos instantes a su lado, me haba

invadido una sensacin de confianza y

calma. Iba a completar el Encargo.
Era como si me acabasen de
conceder la aprobacin del dios, a pesar
de que no me hubiera dicho una sola
palabra.

La calle pareca tan interminable como

el odio entre los elfos y los orcos. Ya
llevaba un buen rato andando por ella.
Quera acabar con el trabajo y salir de
aquel lugar de una vez.
Pero estaba claro que eso no iba a
ocurrir an.
Primero capt un olor imposible de

confundir con ningn otro. Un hedor

capaz de volver loco a un gkhol
hambriento: el tufo de los cadveres en
descomposicin. Empec a respirar por
la boca, tratando de ignorar el
insoportable aroma.
Momentos despus o un crujido y un
ruidoso mordisqueo, sonidos muy
familiares para todo el que se dedica a
saquear tumbas antiguas. Son los que
siempre acompaaba a estas viles
criaturas.
Cadveres devueltos a la vida por el
chamanismo de los ogros, que an no
han abandonado el mundo de Siala al
cabo de miles de aos. Eso es lo que

era.
La magia que devuelve los
cadveres a la vida frena el proceso de
la descomposicin y los muertos pueden
pervivir fcilmente durante varias
dcadas, antes de que alguien se apiade
y acabe con ellos. Como tantas otras
criaturas de la oscuridad, no soportan la
luz del sol. Hace que sus cuerpos se
evaporen como terrones de azcar en
una taza de t. As que los zombis suelen
vivir en cuevas o minas abandonadas,
stanos de edificios en ruinas y, como es
lgico, cmaras funerarias. Slo salen
de sus refugios de noche, en busca de
presas.

En principio, un buen espadachn

puede acabar con cualquier zombi
normal. La carne fresca es rpida y gil,
mientras que los restos a medio
descomponer apenas pueden moverse,
por culpa de la ausencia de msculos,
tendones y, en ocasiones, incluso huesos.
Lo ms importante es no dejarse
atenazar por la fuerza aplastante de sus
brazos, si no quieres que las cosas
acaben mal. stas criaturas muerden con
la tuerza de los sabuesos imperiales.
Lo nico que no entenda era cmo
poda haber zombis all. El lugar estaba
bastante lejos de la avenida del
Cementerio. Qu clase de cadveres

podan aguantar ms de doscientos

aos? En ese tiempo, cualquier muerto
decente que hubiera vuelto a la vida
tendra que haberse descompuesto por
completo, le gustara o no.
Llevaba el trozo de carne que haba
trado en la mano izquierda y el cuchillo
en la derecha. Si era necesario, el borde
de plata de la hoja me proporcionara
una proteccin temporal.
No, la plata no mata a los zombis,
slo los vuelve ms torpes y ms
perezosos. A veces, cuando una de estas
criaturas ha recibido una flecha de plata
en el pecho, puede no darse cuenta de
que pasa una persona a su lado.

O un sonido sibilante procedente de

detrs de la esquina del edificio
siguiente, hecho de ladrillos. Las
ventanas estaban cegadas con enormes
planchas de acero y la gruesa puerta,
hecha del mismo material, habra
resistido el impacto de una de las bolas
que disparaban los caones de los
gnomos. Sobre la fachada, escrito en
enormes letras, se poda leer lo
siguiente:
B NCO HIRGZ N e H
JOS.
Hasta
un
doralissio
habra
descifrado el sentido del incompleto
mensaje: Banco Hirgzan e hijos. Una

conocida y acaudalada familia de

gnomos.
As que aqul era el banco de los
gnomos. For haba llegado hasta all,
pero, al no poder entrar, se haba
marchado. Me asom cautelosamente
por la esquina, tratando de no hacer
ningn ruido. Una abrumadora peste a
carne descompuesta me asalt y mis
ojos se encontraron con un cadver
asomado exactamente del mismo modo
que yo, slo que del otro lado.
La absurda escena que se produjo
entonces sera digna de la mejor
produccin dramtica de la plaza del
Mercado. Al encontrarme cara a cara

con un cadver, me comport como un

animalillo indefenso cuando se tropieza
con un depredador en el bosque: me
qued helado en el sitio.
La criatura no era muy reciente que
digamos. Le faltaba por completo uno de
los brazos, mientras que las costillas de
la derecha, que estaban a la vista,
brillaban con un blanco sucio a la luz
neblinosa de la luna. La piel era de un
color entre gris y verdoso y se le haba
cado uno de los ojos. Los labios
estaban podridos desde haca tiempo y
los dientes, desparejados y cubiertos de
carne fresca, se exponan a la luz en una
sonrisa sardnica de tonto del pueblo. A

su lado, de espaldas a m, haba otro de

esos monstruos horribles.
Tena una vista excelente de su
cuerpo descompuesto y de las manchas
blancas de sus vrtebras, que
sobresalan entre la negra carne. El
zombi que se encontraba ms lejos an
no haba terminado de cenar y resollaba
con fuerza mientras se meta con
entusiasmo trozos enteros de carne en la
boca despus de haberlos arrancado del
cuerpo humano tirado sobre la
callejuela.
No caba la menor duda de que la
carne haba estado viva aquella misma
maana.

Brrr! Que te devore una criatura

as Qu modo ms desagradable de
marcharse!.
En cualquier buena produccin
teatral, no se deben prolongar en exceso
los silencios. La criatura que me haba
visto levant un brazo medio
descompuesto y golpe el lugar en el
que yo acababa de estar. Como es
natural, me haba marchado haca un
instante y me encontraba ya en la
avenida
del
Gato
Sooliento,
desenvolviendo febrilmente el drokr
para sacar la carne.
El muerto se movi en direccin a
m con bastante rapidez. Tena el brazo

extendido y siseaba amenazadoramente.

El otro hizo un parntesis en su postre y
corri a ayudar a su hermano, con las
mandbulas an rebosantes de carne.
Los muertos no son como el risueo
espectro que haba visto antes. Cuando
te enfrentas a ellos, tienes que mantener
la calma y la cabeza fra, y simplemente
usar un poco la destreza. Si lo haces as,
tienes muchas probabilidades de
sobrevivir al encuentro.
Pensemos en esto como en una
breve sesin de entrenamiento para
Hrad Spein murmur.
Las criaturas se aproximaron y yo
me alej corriendo otros diez pasos para

obligarlas a salir del callejn. Esper al

momento preciso y entonces arroj la
carne a la cara del zombi de un solo
brazo. Por un momento, la criatura
perdi todo inters en m y comenz a
desgarrar furiosamente el premio que se
le haba aparecido de repente de la
nada.
Todo el mundo sabe que los muertos
resucitados son insaciables y el hecho
de que la criatura acabara de cenar no
aminoraba en modo alguno su apetito.
Saqu la red telaraa de cuerda lfica
de debajo de mi cinturn. Con ella poda
superar
prcticamente
cualquier
obstculo. No necesitaba un garfio de

hierro de tres puntas en un extremo,

puesto que se adhiere de forma natural a
cualquier superficie con tanta fuerza que
es imposible de arrancar. Y, por si fuera
poco, su mgica capacidad de levantar
por s sola a su propietario aumenta ms
an su popularidad entre aquellos que
suelen
enfrentarse
a
obstculos
inesperados. Gente como yo, por
ejemplo.
Como es lgico, se trata de un objeto
caro. No es fcil conseguir una cuerda
que suelen utilizar los espas de los
elfos oscuros.
Volte la telaraa en el aire y el
extremo libre sali volando hacia el

tejado del banco de los gnomos como si

tuviera un peso al final. Con el otro
extremo sujeto, esper a que la magia
lfica hiciera el milagro de agarrar en
algn lugar sobre m y se me llevara
lejos de las voraces criaturas. El
primero de los zombis ya estaba
terminndose la carne. En aquel
momento lamentaba haber llevado tan
poca. El segundo, que haba llegado
junto al primero, no se detuvo para
unirse a su banquete, sino que continu
avanzando tenazmente hacia m.
Caminaba como los borrachos del
puerto, como si fuera a desplomarse en
cualquier momento. Pero, en lugar de

caerse, continu avanzando hacia m con

la persistencia de un gnomo al excavar
la tierra.
Sent un brusco tirn y la cuerda
comenz a elevarme.
Con la respiracin entrecortada,
ech una pierna sobre la cornisa de
granito que discurra a lo largo de todo
el banco, justo debajo del tejado, y, de
un rpido movimiento, me encaram a
ste. Me volv para estudiar el cielo
nocturno. Quedaban poco ms de dos
horas para el alba y las estrellas ya
haban
comenzado
a
palidecer
anticipando una maana que, aunque an
no haba llegado, se encontraba ya muy

cerca.
El Arquero ya estaba ocultndose
tras el horizonte, la Roca haba perdido
su mgico brillo y Svinopas se haba
aproximado a la luna. Segua habiendo
constelaciones en el firmamento, pero su
luz ya estaba apagndose, lo que
indicaba que tena que apresurarme.
Me incorpor y solt la cuerda, que
se haba adherido al tejado como una
sanguijuela del rio Sueo de Cristal. La
enroll con fuerza y volv a metrmela
en el cinturn. Guard el cuchillo, que al
final no haba tenido que utilizar, y mir
a mi alrededor.
La luna baaba el mundo entero con

su mgica y plateada luz. Los tejados de

las casas estaban todos ante mis ojos.
No haba nada all arriba que proyectara
sombras y el fulgor plateado que
envolva todo cuanto me rodeaba
transformaba los tejados en un paisaje
de cuento formado por tejas, chimeneas
oxidadas y buhardillas rotas. Las casas
estaban muy prximas entre s. De
hecho, la distancia que las separaba era
tan corta que seguramente hasta un
paraltico podra haber saltado de una a
otra sin caer y romperse los huesos.
Me dispona a seguir mi camino
cuando vi un enorme agujero en el
tejado, a unos doce pasos del lugar

donde me encontraba.
As que el tiempo haba conseguido
lo que les haba sido imposible a todos
los ladrones de Avendoom: abrir una
brecha en las impenetrables defensas del
banco. Al instante me asalt la tentacin
de bajar a sus cmaras para descubrir si
el clan Hirgzan era tan rico como se
rumoreaba.
Pero, en aquel momento, el dinero
slo habra sido un estorbo y no me
senta con ganas de acercarme a la negra
boca de aquel agujero, sobre todo
porque, probablemente, la techumbre a
su alrededor no fuera ms gruesa que las
alas de una polilla y podra desplomarse

en cualquier momento y arrojar al

desgraciado Harold a la oscuridad.
Bueno, por lo que se ve, el
prximo valiente que se atreva a hacerle
una visita al banco va a ser muy
afortunado musit mientras segua mi
camino.
El tiempo era lo ms precioso que
tena en aquel momento.
Tom carrerilla y salt al siguiente
edificio. Tom carrerilla y salt de
nuevo. Tom carrerilla y volv a saltar.
Tras dos manzanas, respiraba como un
jabal embravecido.
Una de las veces, algunas tejas
sueltas se deslizaron bajo mis pies, pero

de autntico milagro consegu agarrarme

a la cornisa con las manos. Con la ayuda
de Sagot, logr volver a subir.
Otra vez, sent que el tejado
inclinado de una de las casas empezaba
a ceder bajo mis pies. Aceler todo lo
que pude mientras las cosas se movan
debajo de m y o el estruendo del tejado
que se desmoronaba a mi espalda. Con
un ltimo y desesperado esfuerzo, salt
hacia el siguiente edificio arrancando
con las botas varias tejas alargadas y
brillantes que el paso del tiempo no
haba ennegrecido.
Pero lo consegu.
Con mirada torva, observ cmo se

elevaba el polvo desde el lugar en el

que se levantara la casa de la que
acababa de saltar. Ensortijndose
dbilmente a la luz de la luna, comenz
a adoptar la forma de un crneo
gigantesco y entonces decid que, en
lugar de quedarme hasta el final para ver
cmo terminaba todo, era mejor correr a
la avenida de los Magos, que ya estaba
casi a mi alcance.
Mientras me diriga hacia all avist
algunos zombis ms, que caminaban
como aletargados por la avenida del
Gato Sooliento. Por suerte, las viles
criaturas no alzaron la cabeza para
admirar la luna llena, as que no me

vieron.
Volv a dar gracias a Sagot por haber
tomado la decisin de cubrir el resto de
la distancia por los tejados en lugar de
por las calles. De haberme encontrado
con tantos muertos, habra tenido
autnticas dificultades para escapar.
Tras un ltimo salto, me encontr en
el techo de un edificio con la fachada
orientada hacia la avenida de los
Magos. El objetivo de mi expedicin
nocturna estaba ya muy prximo. Pero el
problema ahora es que no haba ms
casas cerca. Era como si una lengua
gigante las hubiera engullido a todas. No
haba ms que plazas vacas y negras en

su lugar.
Eso era todo.
Me apoy en una chimenea que el
paso del tiempo haba ennegrecido.
Tena dos opciones para seguir. La
primera era bajar y arriesgar el pellejo
atravesando a la carrera la distancia que
me separaba de la torre de la Orden. La
segunda era arriesgar el cuello tratando
de ganar de un salto el edificio situado
al otro lado de la calle.
A pesar del riesgo, la segunda
opcin era mucho ms de mi agrado. Ya
estaba convencido de que era ms
seguro permanecer en las alturas. Correr
por aquellas callejuelas oscuras era

como bailar una djanga sobre una capa

de hielo fino.
A fin de tranquilizarme un poco,
prob la fuerza de la cuerda telaraa
dndole varios tirones. Ahora, lo nico
que tena que hacer era cometer una de
aquellas locuras que ya se haban
convertido en una costumbre para m.
Para ser ms preciso, saltar de un
edificio y cruzar volando el espacio que
lo separaba del otro lado de la calle. Ya
haba hecho cosas parecidas un par de
veces en mi vida, pero en una poca en
que era mucho ms estpido.
Salt sobre el precipicio La
superficie de la calle se aproxim hacia

m a toda velocidad y entonces me vi

volando sobre ella, agarrado con todas
mis fuerzas a la cuerda, que de repente
se me antojaba demasiado delgada y
nada segura.
La pared del edificio de los agujeros
oscuros se me acercaba con catastrfica
velocidad, amenazando con aplastarme
como a una torta. En un gesto instintivo,
levant los pies para amortiguar el
golpe, pero la telaraa se tens de
repente y dej de ser una cuerda flexible
para convertirse en algo totalmente
inesperado.
La tiesa y lisa vara permaneci un
instante en el aire, sostenindome, y

entonces, lentamente, comenz a

balancearse hacia al edificio. Pero en el
mismo instante en que mis pies tocaron
el grisceo muro, la rigidez de la cuerda
desapareci y sta volvi a su estado
normal y comenz a levantarme con
delicadeza.
Esto es todo, entonces dije
mientras me miraba las palmas de las
manos.
La que no llevaba guante era la que
haba salido peor parada. Una lnea de
color rojo la atravesaba. Vale. No era
nada. Sobrevivira.

Las casas de la avenida de los Magos

eran de construccin ms reciente. O, al
menos, el revestimiento de los tejados
no gimi de vejez al sentir mi peso,
como amenazando con ceder en
cualquier momento. Continu a toda
velocidad. La maana estaba ya muy
cerca.
Ensortijada y sinuosa como una
serpiente borracha, la avenida de los
Magos no se pareca a las del Gato
Sooliento, la de los Hombres y la del
Cementerio, que de tan rectas como eran
parecan trazadas por los enanos.

Y aunque no se trataba de la zona

ms prestigiosa de la ciudad, las casitas
que la formaban parecan mucho ms
ricas. Haba elegantes veletas con forma
de criaturas mgicas en la mitad de los
tejados. Un par de fachadas estaban
decoradas con esculturas. Pero no tuve
tiempo de prestarles demasiada
atencin, porque, como es lgico, estaba
concentrado en impedir que me cayera
del tejado inclinado en el que me
encontraba en aquel momento.
Arriba. Abajo. Salto. Aterrizaje.
Arriba. Abajo. Salto. Aterrizaje.
Avanzaba como un mecanismo de los
enanos: con precisin, con exactitud, sin

gastar energas innecesarias. Saltaba con

la absoluta certeza de que nada
inesperado iba a ocurrir.
Aqulla certeza fue mi ruina. Al
aterrizar por ltima vez, me detuve un
momento para recobrar el aliento y
mirar las estrellas. Se me acababa el
tiempo!
Y entonces hubo un pavoroso crujido
bajo mis pies. La clase de crujido que
emiten las puertas viejas en las casas
abandonadas. El tejado comenz a
moverse debajo de m. Extend los
brazos para no perder el equilibrio y
desplomarme sobre los adoquines de la
calle desde un tercer piso, al tiempo que

trataba de escapar de un salto del

desplome del tejado.
Demasiado tarde.
El techo cedi bajo mis pies y ca al
vaco tras l. Por un momento vislumbr
unas paredes, el polvo del tejado que se
vena abajo y el cielo estrellado.
Y entonces slo hubo oscuridad.

Captulo 12
En la oscuridad
No creo que permaneciera mucho
tiempo all inconsciente. Cuando abr
los ojos y mir hacia el cielo, las
estrellas seguan casi en el mismo sitio y
la luna, an brillante, no haba
comenzado a palidecer por la cercana
de la maana.
Con un gemido, me incorpor. Para
mi sorpresa, no pareca tener ningn
hueso roto. Como es lgico, esto me
alivi muchsimo. De haberme roto una
pierna o no lo quisiera Sagot la

espalda, tendra que haberme quedado

all hasta el amanecer.
No haba sido una gran cada. El
techo estaba cerca. Si me levantaba,
estiraba el brazo y daba un salto, podra
alcanzarlo con los dedos. Pareca que
me encontraba en una habitacin del
tercer piso. El suelo nos sustentaba tanto
a m como a la seccin del tejado que se
haba
desplomado,
sobre
cuyos
escombros haba cado yo. De haber
seguido cayendo ms pisos, me temo que
el rey no habra vuelto a verme.
Me puse en pie y mov
cautelosamente los brazos. Me costaba
creer que no estuviera malherido. Tena

que salir de all, pues aquel llanto

infantil estaba afectndome a los
nervios.
Alto! Qu llanto?.
De repente me sent como si me
hubieran clavado al suelo con un clavo
gigante. Enfebrecido, comenc a tratar
de entender de dnde haba salido aquel
pensamiento sobre un llanto infantil.
S, haba algo all. En el extremo
mismo de mi percepcin mientras caa
hacia la oscuridad. Algo que me haba
despertado, que me haba trado de
regreso desde el olvido.
Un llanto. El llanto familiar de un
nio.

Y, a modo de respuesta, como para

confirmar todas las leyes de la maldad y
mis propios y ansiosos miedos, o
entonces un discreto sollozo procedente
de un rincn de la habitacin. Aterrado y
nervioso, saqu la luz mgica y la
sostuve frente a m con el brazo
extendido.
La vieja habitacin tena las paredes
cubiertas por los restos de un papel
viejo, un suelo de madera cubierto de
araazos y grietas y, en la esquina ms
alejada de m, una nia pequea que me
miraba con sus verdes ojos muy
abiertos.
No poda tener ms de cinco aos.

Un pelo dorado de rizos rebeldes, unas

mejillas sonrosadas cubiertas por restos
de lgrimas, unos labios como capullos
de rosas, un vestidito mugriento y
desgarrado, los pies desnudos y un
peluche destrozado, un perro o un ratn,
en las manos. Una niita preciosa que
podra haber posado para el fresco de
una capilla sagrada.
Slo que sus ojos inmviles
rebosaban la avidez de una serpiente, la
aversin de un lobo y la voracidad de un
ogro. Y a su lado estaba mi guante, el
que haba abandonado en la casa del
Juez.
La niita sollozaba.

Con movimientos muy, muy lentos,

me inclin para recoger la ballesta del
suelo, donde haba cado. En el preciso
instante en que mis dedos se cerraron
sobre el arma, la niita solloz por
ltima vez y entonces solt una dbil
pero malfica carcajada.
Me qued helado. As que
finalmente nos conocamos. Era la
risuea criatura de antes.
Los ojos de la criatura me niego a
seguir llamndola nia refulgieron
entonces y una columna de aire viciado
me golpe en la cara y me arroj contra
la pared opuesta. La luz mgica comenz
a parpadear y a apagarse. La habitacin

estaba oscurecindose a toda velocidad.

Slo aquellos ojos verdes irradiaban
luz, una luz que me hipnotizaba y me
arrebataba la voluntad inundando mi
mente con una pegajosa neblina de
calma.
No te duermas! Dispara!, me
orden la voz fra e imperiosa de
alguien, y las neblinas de mi mente
comenzaron a disiparse con rapidez.
Un chillido de protesta me asalt los
odos. La criatura comprendi que
estaba perdiendo el control sobre m. De
nuevo poda moverme. Apart la mirada
de aquellos ojos verdes y venenosos y,
casi instantneamente, apret los dos

gatillos a la vez. El primer proyectil, un

virote convencional, alcanz a la
risuea criatura en el hombro con una
fuerza que la hizo girar sobre sus
talones, pero aun as solt una risilla
triunfante y continu avanzando hacia m
casi sin detenerse.
El proyectil flamgero sigui a su
hermano hasta su destino y alcanz a la
criatura en el pecho.
Un cegador destello de fuego se
liber de su cautiverio mgico con un
trueno y un chillido de protesta.
Uno dos tres Me quit las
manos de la cara y, cautelosamente, abr
los ojos. La sala estaba vaca. La luz de

la baratija mgica estaba volviendo a

aparecer gradualmente e iluminaba con
timidez la vieja estancia y la carnicera
que se haba producido en ella.
La criatura haba desaparecido. No
quedaba de ella ni un rastro de cenizas.
O el fuego la haba destruido o el vil ser
haba decidido mudarse a climas menos
clidos. Para ser sincero, a m me daba
igual, mientras no estuviera cerca.
Gracias, Valder. Has aparecido en
el momento justo murmur, pero no
recib respuesta.
Al salir de la habitacin, vi que
haba una escalera de madera que
bajaba. No me apeteca seguir viajando

por los viejos tejados. Ya tena

suficientes moratones y tampoco tena
ganas de seguir tentando a la suerte.
Sal a hurtadillas a la avenida de los
Magos. Las ltimas gotas de tiempo
estaban cayendo sobre la arena, tirando
de la perezosa res del amanecer, cuya
llegada se llevara la oscuridad. En una
hora, o incluso menos, el horizonte an
oscuro se iluminara con el brillante
destello de un irreprimible amanecer de
verano.
Comenc a avanzar ms deprisa,
movindome de sombra en sombra,
hacia donde la estrecha calle
desembocaba en una amplia plaza.

No s muy bien cmo llegu all.

Simplemente me detuve, embozado en la
sombra que proyectaba un viejo edificio
de dos pisos sin tejado. Frente a m
haba otra casa, el ltimo vestigio de
habitacin humana antes de la desierta
plaza.
Y all, ante mis ojos, se alzaba en
mudo y tenebroso reproche, solo y
muerto, el pavoroso tocn de dos pisos
que haba sido la torre de la Orden. El
poder de la Kronk-a-Mor haba actuado
sin contemplaciones. No quedaba nada
de la grandeza y la elegancia de la
estructura. La negra ventisca haba dado
buena cuenta de la antao hermosa obra

de los hechiceros de la Orden.

Qu has hecho, Zemmel!, gimi
Valder.
S, una catstrofe pasmosa haba
sobrevenido all, y no envidiaba la
suerte de quienes estuvieran en el lugar
cuando los elementos embravecidos
quedaron sin control. No quedaba ni una
piedra en la plaza. Estaba absolutamente
vaca, rodeada por los esqueletos de las
casas e inundada por la luz de la luna
casi oculta, como el claro de un cuento
de hadas.
Antao, la torre haba tenido, no
tres, sino muchos ms pisos y, al
producirse la explosin, la plaza debi

de quedar sembrada de escombros. Pero

ya no se encontraban all. Estaba todo
limpio y vaco. Como si los escombros
se hubieran evaporado.
Cunto
tiempo
vamos
a
quedarnos aqu parados? Se nos acaba
el tiempo el inesperado sonido de una
voz, procedente de las densas sombras
de la casa que haba al otro lado de la
calle me sac bruscamente de mis
lgubres pensamientos. Asombrado,
dirig la mirada hacia all.
Obviamente, las palabras las haba
pronunciado un hombre vivo, no un
fantasma insustancial.
Clmate, Shnyg. O es que quieres

acabar como el viejo Rostgish?

respondi una voz repulsiva y chillona.
Clmate, Shnyg repiti la
primera voz refunfuando. Eso fue
culpa de Rostgish. Baj la guardia y
dej que uno de esos muertos le hincara
los dientes. Vamos a por esos planos y
salgamos de aqu cuanto antes.
Y cmo sugieres que entremos en
la condenada torre? Tenemos que pensar
bien todo el plan, si queremos salir de
aqu con vida.
Lo de pensar es cosa tuya,
Ruiseor dijo Shnyg con tono
malhumorado. La maana se acerca.
Es hora de largarse de aqu.

Cierra el pico, anda! Estoy

pensando gru Ruiseor, y Shnyg
cerr el pico.
Bien. Conoca esos nombres. Los
maestros Shnyg y Ruiseor trabajan para
el gremio, es decir, para ese gusano
infecto de Markun.
En realidad no eran malos tipos,
aunque s un poco chapuceros.
Y tambin conoca a Rostgish,
descanse en la luz. Apareci en
Avendoom un par de aos antes y se
uni a aquella pareja. No era un maestro
y beba demasiado. Deban de ser sus
restos los que me haba encontrado en la
avenida del Gato Sooliento.

Qu, en el nombre de la
oscuridad, pueden querer en el
Territorio Prohibido?.
Tienes el plano? sise
Ruiseor.
Su chillona voz resultaba muy
molesta, pero los ladrones no parecan
creer que hubiera ninguna necesidad de
mostrarse discretos y se los oa por toda
la calle.
El que sacamos en la Biblioteca
Real? Aqu est. Dame luz.
Con qu? murmur Ruiseor
. El idiota de Rostgish tena todas las
luces.
Aj! As que el viejo Virote se

refera a ellos. De aspecto vulgar y

poco habladores. Seran Shnyg y
Rostgish los que estuvieron en la
biblioteca. El viejo se habra acordado
de Ruiseor de haberlo visto.
Y eso quera decir que mis colegas
tambin estaban cumpliendo un Encargo.
Le haban puesto a Virote un importante
anillo delante de las narices, no? Ay, no
se me ocurri preguntarle al anciano por
l. Cre que se trataba del desvaro de
un viejo chocho. Tendra que volver y
mantener una larga charla con l. Quin
los haba enviado entonces?
Tenemos que conseguir esos
malditos planos, o lo que sean, antes de

que ese canalla se nos adelante.

Por qu ests tan nervioso?
pregunt Ruiseor, tan calmado y
racional como siempre. Harold no va
a meter las narices por aqu de
momento.
se Harold tiene a todo el mundo
fuera de sus casillas. Markun echa
chispas cada vez que se menciona su
nombre y el cliente dijo que, si nos lo
encontrbamos, debamos encargarnos
de l. Y el individuo al que sirve nuestro
cliente, esto es, al que servimos tambin
nosotros, est empezando a expresar su
descontento.
Que nos encarguemos de l?

dijo Ruiseor con una risilla nasal.

Es que has perdido por completo la
chaveta, Shnyg? Puede que Harold
parezca un tipo dbil y flacucho, pero no
tengo la menor intencin de meterme con
l. Hacemos el trabajo, cumplimos el
Encargo, cobramos y nos largamos a un
sitio ms tranquilo. A darnos la gran
vida al otro lado de las montaas. All
nadie nos encontrar. No conviene que
nos sorprendan tratando con la
oscuridad.
Tan fcil crees que es alejarse
del Amo? pregunt una voz burlona, y
al orla me recorri un escalofro.
La habra reconocido entre un millar.

Haba cambiado mucho, haba perdido

el tono carente de toda vida, pero segua
siendo inconfundible.
Era la misma criatura que haba
hablado con el duque antes de
asesinarlo. La criatura alada de la
noche.
Ni se te ocurra pensar en huir.
Slo te irs cuando l te lo permita,
hombrecillo. Eres leal al Amo, verdad?
Lo soy la voz de Ruiseor son
ronca y asustada. Lo somos.
S, s, vuestra gracia, somos
leales al Amo convino Shnyg con voz
melosa.
Hubo una callada carcajada de

satisfaccin en la oscuridad y, por un

momento, me pareci entrever el breve
destello de unos ojos dorados.
Sois unos hombrecillos muy listos
dijo la criatura arrastrando las
palabras. Encontrad los planos,
destruidlos y podris iros adonde os
plazca haba una nota de desprecio
palpable en la voz del emisario, que ste
no se tom ninguna molestia en
disimular.
P-p-pero, vuestra gracia dijo
Shnyg, claramente sorprendido. El
cliente nos dijo que debamos llevarle
los documentos. No podemos
Shnyg se detuvo y, por alguna razn,

comenz a resollar, mientras su

compaero exhalaba un jadeo de terror.
Mi Amo no est acostumbrado al
No podemos. Necesita sirvientes
capaces de hacer las cosas! Quienes no
son capaces de llevar a cabo ni una
misin elemental no son dignos de
servirlo, so intiles!
El resollar de Shnyg se convirti en
un encantador gorgoteo.
Con vuestro permiso, Shnyg no
deseaba en modo alguno parecer intil!
suplic Ruiseor. Iremos a por
esos documentos ahora mismo!
O el ruido de un cuerpo que caa y
Shnyg inhal violenta y aliviadamente

para tratar de llenar los pulmones de

aire.
Ya sabis que vuestro cliente
tambin sirve al Amo, y el Amo dice
que los planos de Hrad Spein deben ser
destruidos para que no caigan en manos
del rey y sus servidores. Decidle eso al
idiota al que llamis cliente. Puede que
sea rico, pero que no se le ocurra pensar
que est a la altura de Borg. Recordadle
la suerte corrida por el desgraciado
duque Patina.
Ahora lo entendemos todo,
vuestra gracia confirm Ruiseor.
Shnyg segua tratando de recuperar el
aliento. Le comunicaremos todo lo

que nos habis dicho.

Maravilloso. Y ahora, manos a la
obra! No pensaris que necesitara
vuestra ayuda si pudiera entrar en la
torre, verdad?
El emisario no se molest en esperar
una respuesta a su pregunta. Algo ms
oscuro se movi en el oscuro agujero de
la casa. Hubo un nuevo destello dorado.
Lentamente, el emisario recorri la
sombra calle con la mirada y, al pasar
por delante de donde me encontraba yo,
se detuvo un instante, pero luego
continu antes de que tuviera tiempo de
sentir miedo. Con un batir de las alas
negras, se fundi con la oscuridad.

El silencio descendi sobre la calle,

interrumpido
slo
por
la
tos
desesperada de Shnyg.
Mal Cof, cof! Maldita bestia
asquerosa. Cof, cof! Casi Cof, cof!
me ahoga.
Y qu esperabas gru
Ruiseor dicindole esas tonteras?
Da gracias por seguir con vida!
La oscuridad se lleve a esa
maldita criatura! Y a ti! Y a m, por
idiota, por escuchar a Markun, que nos
ha entregado atados de pies y manos a
ese maldito Amo suyo! La oscuridad se
lleve a su cliente y a sus malditos
documentos!

Un nuevo ataque de tos abrum a

Shnyg. Pero, en ese preciso momento,
algo muy parecido a una figura humana
hizo su aparicin. Se aproximaba
lentamente desde la avenida de los
Techadores y al verla me sent inquieto,
porque se mova en lnea recta hacia
nosotros.
Y, lo que es peor, me encontraba
directamente en su camino! Tendra que
cruzar la calle para refugiarme en la
casa en la que se encontraban los dos
ladrones: la oscuridad era ms profunda
all y me sera mucho ms fcil
ocultarme.
Pero no poda entrar por la puerta,

porque los ladrones se disponan a salir

por all en cualquier momento. Logr
colocarme a un lado y me pegu a la
pared. Por desgracia, los maestros de
los ladrones son maestros porque son
capaces de or hasta el menor ruido.
Aqu hay alguien susurr Shnyg
y, con un suave chirrido, desenvain la
daga.
Ruiseor y l aguzaron el odo, pero
en ese momento repararon en el
desconocido al que yo ya haba visto.
Shhh. Mira susurr Ruiseor.
Y, desde luego, haba algo que mirar.
La figura que se nos acercaba era un
hombre. Un hombre perfectamente

normal. Con la nica excepcin de que

era traslcido. Tanto la torre como los
adoquines del camino eran claramente
visibles tras l. Llevaba una tnica de
hechicero y se apoyaba en la vara de un
hechicero
Mira esto murmur el fantasma
para s. Su voz resonaba dos e incluso
tres veces, creando un extrao eco.
Me han abandonado todos. Traidores.
Dnde estn? Dnde? Vago y vago en
su busca. Los encontrar.
El fantasma repeta esta cantinela
una vez tras otra, mientras volva la
cabeza de un lado a otro y examinaba la
zona, a todas luces esperando encontrar

a los mencionados traidores. En lugar de

cara tena una mancha borrosa, pero yo
estaba convencido de que poda or
perfectamente. Apenas me atreva a
respirar. Lo mismo que Shnyg y
Ruiseor, situados a corta distancia de
m.
El fantasma se detuvo a unos pasos
de distancia y comenz a girar de nuevo
su traslcida cabeza.
Vago y vago. Los encontrar. Los
encontrar.
Hizo
una
pausa
momentnea y al final dijo, con voz de
suma perplejidad: Los encontrar.
Aj! All estn! Ocultndose! S que
estis ah! Os encontrar! Os

encontrar!
Levant la vara y comenz a
moverla de lado a lado, como un ciego,
mientras se aproximaba lentamente. Fue
entonces cuando me di cuenta de que, si
no haca algo pronto, aquel maldito
monstruo me encontrara. En un abrir y
cerrar de ojos llegara hasta m y eso
sera el fin. Slo tena una oportunidad,
una oportunidad terriblemente estpida,
pero que decid aprovechar, sobre todo
porque era hora de librarme de la
desagradable competencia formada por
Shnyg y Ruiseor. Sal de la oscuridad a
la calle iluminada por la luz de la luna y
me coloqu justo delante de los

ladrones. O que uno de ellos,

asombrado, profera una blasfemia.
Fuego! grit, y me dej caer
sobre la calle cubrindome la cabeza
con las manos.
Sin siquiera pararse a pensar, el
mago lanz un hechizo al lugar que
acababa de abandonar. Algo pas
chirriando sobre m.
Hubo un terrible impacto y los
desgraciados ladrones prorrumpieron en
chillidos de dolor y terror. El fantasma
haba alcanzado a su objetivo que no
era yo. No esper a ver qu haba sido
de los servidores del Amo. No tena
sentido quedarse en la calle, delante de

aquel nuevo peligro. Me incorpor de un

salto, rode corriendo al hechicero
espectral y vol hacia la torre
zigzagueando y saltando como una liebre
enloquecida por el sol de la primavera.
Los chillidos cesaron. Ignoro si los
ladrones haban muerto o tuvieron la
sensatez de dejar de hacer ruido pero
por mi parte no senta la menor lstima.
Eran ellos o yo. O aquel maldito
fantasma loco habra acabado con todos.
Oh, s, con respecto a l El
murmullo a mi espalda se detuvo, el aire
volvi a aullar, salt a un lado y vi que
una esfera de niebla cruzaba volando la
plaza, dejando una estela de humo tras

de s, golpeaba el suelo de la calle y

finalmente, con un estruendo, explotaba
contra una casa en la distancia, cuyo
muro qued perforado por un agujero de
grandes dimensiones.
Entonces decid cambiar de tctica:
adelante, salto, giro brusco a la
izquierda, adelante, salto, giro brusco a
la derecha, salto, parada repentina, giro
a la derecha, adelante de nuevo. Como
una mosca en una sartn.
Para mi sorpresa, la tctica
funcion. Otras tres bolas de humo
cruzaron la plaza y fueron a explotar a
bastante distancia de donde me
encontraba. Una vez tuve que lanzarme

de bruces al suelo de forma muy poco

elegante, cuando un ataque mgico
golpe la torre de la Orden y, sin
explotar, rebot y vol directamente
hacia m.
La niebla cargada fue hacindose
ms y ms grande a medida que se
acercaba a mi cara. No haba tiempo de
saltar a un lado, as que me dej caer al
suelo y, en cuanto la esfera pas por
encima de mi cabeza, volv a saltar,
porque la torre se encontraba ya muy
cerca.
El maldito fantasma, as le roan los
huesos los gkhols, aullaba como un loco
en la avenida de los Magos mientras yo

buscaba febrilmente la puerta. Tuve que

correr a lo largo del muro iluminado por
la luz de la luna y as exponerme a la
vista del furioso espectro. Estaba
aproximndose a m con rapidez,
mientras murmuraba de forma cruel,
decidido a acabar con el pobre Harold.
Otra bola alcanz el edificio justo
encima de mi cabeza, pero, al igual que
el anterior, rebot y sali volando en
direccin opuesta. A todas luces, la
torre haba conservado parte de su
magia incluso despus del cataclismo y
sus muros no se podan destruir
simplemente arrojndoles hechizos.
Gracias a Sagot, al fin encontr la

puerta! Tir de la aldaba de bronce con

todas mis tuerzas pero la puerta no
cedi. No tena cerradura, as que mis
ganzas no servan de nada y el maldito
espectro, que estaba detrs del muro, no
tardara en aparecer para continuar con
su salvaje bombardeo.
Volv a tirar de la puerta, le di una
patada y maldije furiosamente. Por un
lado estaba el fantasma y, por otro, el
amanecer me pisaba los talones. Lanc
una mirada rpida a las estrellas. Slo
la Corona del Norte y el Ramo Estival
brillaban an con fuerza. Las dems
constelaciones apenas eran visibles ya.
La
luna
estaba
empalideciendo

literalmente ante mis ojos y, pocos

momentos despus, la luz que iluminaba
la plaza se volvi difusa y plida.
No tardara en amanecer.
Era el fin. Sin un milagro, nunca
saldra de all, eso estaba claro. Ya
poda darme por muerto! Si es que aquel
maldito mago loco no acababa conmigo
primero. Sus murmullos estaban ya muy
prximos.
Podra ocultarme en la torre? Tal
vez all pudiese aguantar hasta la noche
siguiente! Aferrado a aquel ltimo
atisbo de esperanza, tens todos los
msculos en un desesperado intento por
abrir al menos una rendija en la puerta.

Imposible. No, nunca podra entrar

all. Todos mis esfuerzos haban sido en
vano. Me dispona huir hacia las casas
en busca de refugio cuando, de repente,
la voz de Valder dijo:
Abre, soy yo.
Y la puerta se abri suavemente y
me invit a pasar al interior del muerto
edificio.
Conque ests ah! bram una
voz triunfante junto a mi odo. Me
refugi de un salto en la seguridad del
edificio y la puerta se cerr de golpe,
dejndome en una oscuridad total.
No temas respondi Valder a mis
pensamientos. No puede entrar. La

puerta no se lo permitir.
Quin es? pregunt mientras
sacaba la luz mgica.
No lo s. Nunca lo haba visto.
Puedo esperar aqu a que pase el
da? Es segura la torre?
Ay, amigo mo. En esta parte de
Avendoom, nada es seguro.
Sagot! As que, de todos modos,
todo haba terminado.
Con la baratija luminosa delante de
m, inspeccion el interior de la torre, a
pesar de que ya la haba visto en sueos.
Nada haba cambiado, salvo que las
paredes estaban cubiertas de holln y
haba un esqueleto humano tirado en el

suelo.
Un viejo amigo, susurr Valder
con tristeza.
Un amigo? Ah, s! El archimago.
Cmo se llamaba? Ilai? No Ilio.
Tena que darme prisa. Dnde haba
dicho Artsivus que estaba el archivo?
Coge los planos de Hrad Spein y
corre Se me acababa de ocurrir otra
de mis locas ideas. En mi cabeza, Valder
solt una risilla de aprobacin.
Sub a toda velocidad las escaleras
de mrmol que rodeaban la columna
central como una serpiente gigante. La
luz mgica extraa imgenes de la
oscuridad: frescos que narraban la

historia de la Orden. Luego, el segundo

piso y la puerta que llevaba al archivo.
Levant la cabeza y vi el extremo
destrozado de la escalera que se
levantaba hacia el cielo, donde
empezaba a despuntar el alba. Eso era
todo lo que quedaba de la poderosa
torre de la Orden.
Atraves corriendo la puerta y me
encontr en un pasillo amplio y
alargado. La luz revelaba alfombras
viejas del Sultanato bajo mis pies,
elegantes muebles de madera tallada y
cientos de puertas.
Que el Sin Nombre se me lleve!
Cul de ellas es?.

Sigue! El archivo est ms all!.

Ech a correr. El pasillo pareca
interminable.
Evidentemente,
los
hechiceros de la Orden haban estado
trasteando con el espacio para aumentar
un poco el volumen disponible en el
interior de la torre.
Alto!.
Estuve a punto de pasar de largo.
Las puertas de madera estaban
entreabiertas, como si alguien hubiera
abandonado el archivo apresuradamente.
Puede que fuera eso lo que haba
ocurrido y el mago que haba vuelto de
Hrad Spein y trado los planos al
Territorio Prohibido nunca hubiera

llegado a la torre. No tendra gracia

que, despus de llegar hasta all, me
encontrara con que no haba ningn
plano?
La luz mgica empez a apagarse.
Qu sucede?
La magia de la torre est
asfixindola. Ya no te servir ms.
Apresrate!.
Entr en la enorme sala. Casi no me
quedaba tiempo.
Mmm. No estaba mal. La Biblioteca
Real se pondra verde de envidia.
Aunque no tuviese tantos libros de
magia y tantos volmenes antiguos.
Estanteras y ms estanteras. Libros y

ms libros. Y todo rebosante de magia.

Un extrao podra pasarse horas
vagando por all sin encontrar lo que
deseaba. Que un hsankor devorara a
mi querida y ya muerta abuelita.
Recto! exclam Valder. A
la izquierda! Sigue por esas estanteras.
A la izquierda otra vez. Recto. Sigue,
sigue, sigue Alto! Vulvete! Ah
es!.
Con la respiracin entrecortada,
baj la mirada hacia una elegante mesa
de cristal, sobre la que no haba otra
cosa que una caja negra de buen tamao,
decorada con ciervos de plata. La tapa
estaba entreabierta y en su interior haba

un fajo de papeles. All estaba mi

objetivo!
Cog el tesoro con mano temblorosa
y lo met en mi bolsa. Ya slo tena que
salir de all.
Vukhdjaaz! grit con todas mis
fuerzas. Vukhdjaaz, soy yo!
Durante unos momentos no sucedi
nada, salvo que empec a ponerme muy
nervioso, temiendo que mi plan no
funcionara. Pero entonces mi viejo
conocido sali de una de las estanteras.
Un encanto, como siempre, pero debo
admitir que si alguien me hubiera dicho
unas horas antes que iba a alegrarme de
verlo, me habra llevado un dedo a la

cabeza, le habra dado unas vueltas y

luego le habra dicho al loco dnde
poda meterse.
Qu ocurre? Tienes el Caballo?
pregunt, con un resplandor furibundo
de sus ojos verdosos.
Llvame al borde del Territorio
Prohibido, por favor, al comienzo de la
avenida de los Techadores dije de
forma educada y diplomtica.
Pero, como es lgico, nadie ensea a
los demonios a ser educados y
diplomticos.
Has perdido la cabeza, insecto?
sise Vukhdjaaz mientras me agarraba
por los hombros. O es que has

bebido demasiado? Te parezco un

cochero?
Tengo que salir de aqu! No
tena tiempo de discutir con l.
Llvame adonde te he pedido y te
indicar dnde puedes encontrar el
Caballo!
El demonio me lanz una mirada
furiosa y suspicaz. Evidentemente,
estaba preguntndose por qu lado iba a
empezar a devorarme. Pero entonces, de
repente, abri los dedos y me solt.
Muy bien, te llevar adonde
quieres pero, como me engaes, te
sorber el tutano de los huesos.
Trato hecho. Aspir hondo.

Listo, insecto?
S. Sin pararme siquiera a
mirar, agarr un par de volmenes
antiguos de la estantera ms cercana.
Qu puedo decir, deformacin
profesional. Podra vendrselos a las
personas apropiadas por una suma
astronmica. Ya que no haba podido
meter la nariz en el banco de aquellos
gnomos, por qu no sacar alguna
gratificacin extra?
Slo voy a coger
Vukhdjaaz me agarr del cuello y me
abraz con fuerza.
Clac!
En el primer instante, la puerta se me

acerc volando. En el segundo, algo de

color gris parpade ante de mis ojos y
me sent como si me llenaran las orejas
de algodn. En el tercero, me encontraba
junto al muro, parpadeando de asombro.
un par de libros termin la
interrumpida frase.
Ya los habas cogido dijo el
demonio con un resoplido. Bueno,
dnde est?
Ven a El Cuchillo y el Hacha
maana, justo despus de medianoche y
te dar el Caballo.
Vukhdjaaz solt un gruido ahogado
y me ense sus enormes colmillos.
S que me ests mintiendo!

Por qu iba a hacerlo?

pregunt encogindome de hombros y
levantando una mirada nerviosa hacia el
cielo. Quedaba ya muy poco para el
amanecer.
Puedes
encontrarme
siempre que quieras. Ven, pero
exactamente a la hora que he dicho. De
lo contrario, el Caballo podra no estar.
No me digas lo que tengo que
hacer, pequea vbora! All estar!
El demonio gru y desapareci en el
muro de la casa ms cercana. sta vez ni
siquiera hubo referencias el tutano de
mis huesos.
Exhal un suspiro de alivio, dej
cuidadosamente los libros sobre el

muro, me encaram a l y, estaba a punto

de saltar, cuando me acord de que an
quedaba un asunto por concluir.
Valder, tienes que irte ya.
Adis, respondi al instante la
voz del archimago.
Gracias. Vive en la luz.
Sent que algo desapareca dentro de
m. El archimago se haba ido.
Salt desde el muro y luego estir
los brazos y cog los libros que haba
dejado sobre ella. Haba hecho algo que
nadie haba conseguido hasta entonces:
atravesar el Territorio Prohibido. Claro
que, con una pequea trampa,
recurriendo a la ayuda de un demonio,

pero la gente no tena por qu saber

nada de eso.
Me dispona a marcharme cuando o
un grito procedente del otro lado del
muro:
Harold, slvame!
Di un salto, me agarr a la parte
superior del muro, me encaram a l y vi
quin me llamaba.
Era Shnyg. Vena tambalendose por
la avenida de los Techadores, cayndose
cada pocos pasos. As que el tenaz hijo
de perra haba sobrevivido. Tena que
haber venido corriendo por toda la
avenida para llegar hasta all a tiempo.
Shnyg, viejo amigo, necesitas mi

ayuda?
Harold! No me abandones!
grit.
No es que rebose amor por los
colegas de profesin a los que les
gustara clavarme un pual en el
corazn, pero tena buenas razones para
ayudar a Shnyg siempre, claro est,
que estuviera dispuesto a contarme
quines eran su cliente y el misterioso
Amo.
Deprisa! exclam. Corre!
Ya casi ha amanecido.
La desesperacin estaba escrita por
toda la cara sencilla del ladrn. Apret
el paso con todas sus fuerzas.

Ahora dije con melosa lentitud

lo nico que tienes que hacer es
decirme quin es tu cliente y lo que
sabes del Amo. Cuando lo hagas, amigo
mo, te ayudar a cruzar el muro.
Shnyg se detuvo y gimi:
No puedo hacer eso, Harold. Me
matara! Por favor! Aydame a cruzar y
haremos un trato!
Pero entonces la tonalidad rosada
del alba inund el horizonte y se llev la
oscuridad. Con un rpido movimiento de
retroceso, me dej caer al suelo desde la
muralla y, por el rabillo del ojo, vi que
unos cegadores rayos de luz carmes
caan sobre el desgraciado ladrn desde

todas direcciones. Hubo un aullido

amortiguado y luego se hizo el silencio.
En fin, de todos modos seguramente no
podra haberme fiado de nada de lo que
me hubiera dicho.

Recog los pesados volmenes del suelo

y, con ellos pegados al cuerpo, me puse
en camino entre las calles an
soolientas de la ciudad de los
artesanos.
En aquella parte de la ciudad la
gente despertaba muy temprano. Sus
afanosos trabajadores dejaban el sueo
atrs cuando el resto de la ciudad segua

durmiendo. Si quieres hacer dinero,

levntate temprano. Tiene gracia. Los
ricos duermen hasta tarde y ganan mucho
ms de lo que jams vern esos
desgraciados.
El panadero haba encendido el
horno haca ya rato y un agradable
aroma a pan y masa llegaba desde su
casa. El lechero corra en su ronda,
empujando un enorme carrito lleno de
recipientes de metal. Un hojalatero se
diriga al puerto. Un viejo pintor de
brocha
gorda,
an
adormilado,
bostezaba con autntica desesperacin.
Vamos, quita de ah! dijo una
frgil anciana, mientras atizaba con una

escoba tan vieja y maltrecha como ella a

un borracho tendido en el suelo. En la
ciudad de los artesanos los haraganes no
gustan.
Creo que, despus del anuncio de
que los demonios de la noche haban
abandonado Avendoom para siempre, el
nmero de borrachos que, en lugar de
llegar a casa, se quedaban dormidos por
el camino, haba aumentado de manera
notable. La ciudad continuaba con su
vida sin prestar atencin a lo que se
ocultaba tras el muro blanco del
Territorio Prohibido. En doscientos
aos, la gente puede llegar a
acostumbrarse a barrios an ms

aterradores.
Bueno, el mal est ah, a nuestro
lado, pero se queda en su lado del muro
y nunca sale para molestarnos. As que
por m est bien. Nuestros abuelos
vivieron aqu, nuestros padres vivieron
aqu y ahora vivimos nosotros aqu. Y
nuestros nietos y tataranietos tambin lo
harn!.
As es como piensan casi todos
ellos.
A veces, cuando oa hablar de este
modo a esos necios me pona furioso. Es
como sentarse sobre un barril de
plvora con la mecha encendida y
confiar en que se ponga a llover.

Comprendo que no se poda hacer nada

con la lcera que infectaba el cuerpo de
la ciudad, la misteriosa Mancha. Pero
no puedes cerrar los ojos sin ms y
confiar en que te salven los dioses!
Porque
Maldicin! Estaba cansado.
La ciudad de los artesanos haba
quedado tras de m. No haba demasiada
gente por las calles pues ahora caminaba
por una parte de la ciudad que segua
medio vaca a aquella hora de la
maana. Algunos de los lugareos
lanzaron miradas suspicaces a mi sucia
y destrozada ropa, pero en un momento
como aqul, no poda importarme menos

lo que pensaran. Mi poco alegre

expresin asustaba a los ms curiosos
as que segu caminando tranquilamente
hacia la plaza del Templo.
All me recibieron los sacerdotes de
costumbre. Era como si aquellas dos
viejas ruinas no hubieran dejado el
puesto desde la ltima vez que pas por
all. Ambos me miraron con una
expresin no precisamente jovial. Sin
embargo, no los haban puesto all para
pensar, sino para realizar una misin
muy
importante
y
de
gran
responsabilidad: repetir la misma frase
una vez tras otra, como dos loros
llegados de pases lejanos:

Luchas contra la oscuridad de tu

interior?
Justo!
Yo aniquilo a la oscuridad
respond con fatiga, impaciente por
terminar con el estpido y absurdo
trmite impuesto por el personal del
Templo lo antes posible.
Entonces entra y dirgete a ellos
dijo el segundo sacerdote con una voz
que me pareci dbil y mecnica.
Lo ms probable es que mi voz no
invitara a enzarzarse en largas
discusiones teolgicas.
Lo har ahora mismo musit
mientras me diriga hacia los aposentos

de los sacerdotes de Sagot. Estaba

acordndome de alguien en concreto que
cobraba monedas de oro por consejos
estpidos.
La fuente del caballero y el ogro an
borboteaba
alegremente,
lanzando
chorros de agua cantarina. Haba
muchos sacerdotes atareados alrededor
de las estatuas de los dioses. La
limpieza matutina antes de que llegaran
los fieles. Uno de ellos estaba limpiando
con un trapo el rostro de Sagra, mientras
otro depositaba un ramo de flores a los
pies de la atractiva Silna. No se fijaron
en m.
Me detuve enfrente del arco que

haba protagonizado un recuerdo muy

poco agradable. Tras un omento de
duda, entr.
No sucedi nada.
Ningn servidor de la oscuridad
listillo trat de agarrarme. Y nadie
amenaz con sorberme el tutano de los
huesos.
Curioso.
Habra ocurrido algo? Avanc y
retroced, esperando a que alguien me
hiciera el favor de atraparme. Nada.
Muy bien, que la oscuridad se llevase a
Vukhdjaaz! Decid rendirme y continu
hacia los aposentos de For.
De camino all me cruc con varios

sacerdotes que estaban apagando las

antorchas que haban ardido toda la
noche. Los servidores de Sagot no se
fijaron en m. Al parecer, les haban
advertido de mi visita. Me acerqu a la
conocida puerta, la abr y penetr en la
morada de mi maestro. Estaba claro que,
en lugar de irse a la cama, haba
permanecido en la misma mesa todo el
tiempo que yo haba estado fuera. Mesa
que, por cierto, no tena nada de comida
a la vista, lo que tambin resultaba
extrao. Pareca que For estaba
preocupado por su pupilo, despus de
todo.
As que has vuelto dijo con un

respingo al verme. No pareca contento,

sin embargo. Ha ido bien?
Vaci la bolsa que contena los
documentos y los libros sobre la mesa,
ante l.
Caray! exclam. Esto no me
lo esperaba. Puedes contarme cmo es?
Luego murmur. Dentro de
poco. Despirtame cuando anochezca.
Y, con estas palabras, me despoj de
la ropa sucia, me tend sobre la cama y
me hund en el grato abrazo del sueo.

Captulo 13
Lo que se deca en los
documentos
Me despert el crujido de las pginas al
pasar, pero, en lugar de abrir los ojos al
instante, decid permanecer tumbado un
rato.
Basta de holgazanear. Ya es tarde
me recrimin For al ver que no estaba
dormido.
Ya ha oscurecido? pregunt
con un bostezo.
Pronto lo har. Tienes cosas que
hacer?

Por desgracia s murmur

mientras me incorporaba.
For se haba sentado en su silln
preferido y estaba estudiando uno de los
antiguos volmenes que haba trado de
la torre de la Orden. El otro libro y los
manuscritos se encontraban a su lado, en
una mesita para papeles.
Me he tomado la libertad de tirar
tu ropa. Ahora mismo slo podra
llevarla un mendigo y probablemente
hasta l se sentira avergonzado. Tienes
ropa nueva en la silla. Qu me dices,
crees que te van bien los colores
oscuros?
Tengo por costumbre no responder

preguntas retricas. En cualquier caso,

For saba perfectamente que, para
trabajar de noche, es mejor y seamos
sinceros menos peligroso trabajar con
ropa oscura. Slo un loco se vestira de
blanco para tratar de colarse en la casa
de un hombre rico. Probablemente lo
veran a cien yardas de distancia y le
prepararan una clida bienvenida,
coronada con el uso exhaustivo de algn
instrumento punzante.
La ropa me sentaba bien, salvo la
camisa, que me tiraba un poco en los
hombros, pero eso era un problema
menor. Mi mirada se pos sobre una
mesa cubierta de viandas, junto a la

ventana, y mi estmago empez a gruir

de ansiedad.
Veo que tu paseo nocturno no ha
afectado a tu apetito, as que quiz sea el
momento de sentarse a la mesa y dar
gracias a Sagot por otro da de vida,
no? dijo For mientras dejaba el libro
a un lado y se levantaba de su asiento.
Cundo has empezado a leer
libros antiguos sobre magia? No saba
que a mi viejo amigo hubiera comenzado
a interesarle el tema.
La verdad es que no lo estaba
leyendo dijo For encogindose de
hombros mientras se diriga a la mesa
. Slo estaba realizando una

evaluacin preliminar de su valor.

Podras sacar trescientas o cuatrocientas
monedas por los dos. Puedo sugerirte un
comprador. An no he perdido todos mis
antiguos contactos.
No necesito oro en este preciso
momento murmur mientras me
sentaba a la mesa.
Los clidos rayos del sol de la tarde
penetraban como lanzas en la elegante
celosa de la madera de la ventana e
iban a caer sobre mi rostro. El cielo del
atardecer resplandeca como acero
incandescente.
Qudatelos t de momento. Puede
que algn da tenga que venderlos

dije.
De acuerdo convino For con un
gesto de asentimiento.
A l tambin le interesaba
venderlos. Se llevara el veinte por
ciento del precio de la venta, dinero que
le ira de perlas a la iglesia de Sagot.
Y qu demonios crees que ests
haciendo? Al menos lvate las manos,
so guarro!
Me he lavado las manos, me he
lavado las manos refunfu pero, a
pesar
de
ello,
me
levant
obedientemente y fui al aguamanil.
Estaba realmente sucio. Me haca
mucha falta un bao. Slo protestaba por

una cuestin de principios y por el atroz

agotamiento que an senta, a pesar de
haber pasado un da entero durmiendo.
Y afitate, ya que ests! Pareces
un autntico bandido, muchacho! dijo
la voz de For tras de m.
En un gesto mecnico, me pas una
mano por el producto de tres das sin
afeitado.
Se va a quedar as. Tampoco es
que vaya a un baile real! repliqu
mientras meta las manos en el agua.
No hay tiempo. An tengo que
habrmelas con un rebao entero de
criadores de caballos.
Bueno, t sabrs. Venga, cuntame

de una vez cmo te ha ido all dentro.

Deberamos ponerlo todo por escrito
para las crnicas y las futuras
generaciones.
Ahora tambin eres cronista? La
de cosas que se pueden llegar a
descubrir sobre tu viejo maestro! dije
al volver a la mesa.
El
conocimiento
sobre
la
antigedad est desapareciendo con
mucha rapidez en nuestro mundo. Mucho
se ha perdido ya. For suspir.
Estars de acuerdo en que tu relato
podra ayudar a mucha gente, sobre todo
si tenemos en cuenta que estara
destinado a la crnica de la iglesia de

Sagot.
No tengo objeciones dije con
un encogimiento de hombros. Por
qu no? No te importar que hable y
coma al mismo tiempo, verdad?
Por supuesto que no, muchacho,
por supuesto que no. Vamos. Y despus
de que me lo hayas contado, te hablar
un poco sobre los documentos que has
trado.
Hay algo importante en ellos?
Slo cog lo que tena a mano.
Lo hay, pero puede esperar. No
hay prisa. Vamos, me tienes en ascuas.
No tuvo que persuadirme, sobre todo
porque tena mucho que contar y muchas

impresiones que compartir. Y necesitaba

sacrmelo todo de dentro si no quera
que mis aventuras de aquella noche me
volvieran loco.
Comenc mi relato en el momento en
que llegu a los establos de Stark. For
me escuch sin hablar. Mi maestro
siempre haba sabido hacerlo. A juzgar
por su expresin, lo que ms le
preocupaba era que a los ladrones los
hubiera contratado un desconocido. En
cambio, la nia de los llantos y las
carcajadas y el mago muerto no
parecieron impresionarlo especialmente.
Alguien sigue el mismo camino
que t, muchacho. S, siempre llega

tarde, pero cunto tiempo seguir

siendo as? Cunto tiempo podrs
mantenerte un paso por delante del
Amo? He hecho algunas averiguaciones
y he consultado nuestros archivos. Nada.
Ni una sola mencin. Es como si no
existiera y fuese una mera invencin
tuya.
Ah, s?
Cmete ese rollo. Yo te creo. Pero
lo que me asombra es que sea posible
mantener un secreto tan absoluto.
Siempre sale algo a la superficie.
Pues esta vez no.
Exacto. No es el Sin Nombre,
pero creo que eso ya lo sabes. El mago

de las Tierras Desoladas no tiene el

poder de liberar a los demonios de la
oscuridad. Entonces, quin es ese Amo,
quin posee un poder tan grande, una
vida tan larga y unos conocimientos tan
completos?
Un dios? suger con una
risilla.
No digas necedades. Aunque es
cierto que lo venera y sirve todo tipo de
gente. Pensemos en ello. El duque
Patina, una figura de no poca
importancia en Valiostr, serva al Amo.
Markun lo sirve y, consecuentemente, al
menos la mitad de sus sicarios del
gremio. Quin ms? Hechiceros?

Funcionarios reales? Cortesanos? Y

ese emisario alado. Lo que ms me
preocupa es que no est claro lo que
quiere el Amo. Y tiene tantos servidores
como podra desear. A los del Sin
Nombre los atrapan con bastante
regularidad, pero hasta el momento no
han cogido a uno solo de los del Amo.
Nunca haban odo hablar de
ellos.
Exacto. Y eso indica una red de
contactos
bien
organizada,
una
conspiracin secreta y otras medidas, el
tipo de cosas que permiten a las sectas
sobrevivir cuando no son bien recibidas
en un reino respetable como el nuestro.

Esto no pinta bien, muchacho. For

sacudi la cabeza. Seguir pensando y
buscando. Puede que haya algo en los
archivos. Pero, entretanto, te dar un
pequeo consejo.
Gratis? pregunt con la boca
llena y una risilla maliciosa.
Bueno, no soy Sagot para
cobrrtelos a moneda de oro! A fin de
cuentas, eres mi pupilo.
Vaya, gracias. Al menos por eso.
De nada. Sobre todo porque no
eres el nico al que nuestro dios le ha
vaciado los bolsillos a cambio de un
consejo dijo For con una risilla
inesperada.

No puedo creerlo dije mientras

me recostaba en mi silla y lo miraba
fijamente.
De
verdad
ests
insinuando que?
Que yo tambin he hablado con
l? S, as fue. Y tambin tuve que
pagarle una moneda de oro.
Cuntamelo.
Bueno empez For a
regaadientes, mientras soltaba una
pequea risa. Mantuve una charla con
l justo antes de conoceros a Rbalo y a
ti.
Oh!
dije.
Empezaba
a
comprender lo que estaba a punto de
decir.

Si, Oh, t lo has dicho! Sagot

me aconsej que os acogiera a ambos
como pupilos. Bueno, ni siquiera me lo
aconsej. Una vez que tuvo su moneda
de oro, me dijo quin era y,
simplemente, me lo orden. As fue
como sucedi. Aunque parece que con
Rbalo le fall un poco la vista.
Frunci el ceo. En fin, no tendra que
haber sacado el tema. De qu
estbamos hablando?
De consejos.
Ah, s. Aqu est mi consejo gratis
para ti: no dejes las cosas en manos de
los dioses. Ve a ver a ese tal Virote. Si
el viejo reconoci el anillo que le

mostraron los ladrones, sabremos quin

es la influyente figura que sirve al Amo.
Ahora mismo es demasiado tarde
dije mirando el cielo cada vez ms
oscuro por la ventana. La Biblioteca
est cerrada, tendr que esperar hasta
maana.
Ser mejor que no. Dudo que el
viejo salga de all. Probablemente
duerma en el lugar. Puedes pasar por la
plaza de Grok antes de continuar con tu
trabajo. Creo que te abrir la puerta. No
tiene sentido demorarlo. El Amo est
jugando su propio juego y lo nico que
sabemos de l es que quiere matarte, lo
que lo hace doblemente peligroso. Y

tengo la impresin de que lo ltimo que

quiere es que Harold vaya detrs del
Cuerno.
Crees que fue l quien orden
que se destruyeran los documentos y le
dijo al duque que intentara influir en el
rey?
Aj. Creo que la idea era tratar de
convencer a Stalkon de que no tena
sentido ir a Hrad Spein. O, simplemente,
librarse de su majestad.
Cuanto ms se aclaraba la situacin,
menos me gustaba.
Muy bien, lo pensar dije
mientras For, repentinamente, se
levantaba de la mesa y entraba en la sala

contigua.
Los sucesos, que se haban
entrelazado hasta formar una densa
maraa de serpientes, ahora se
ensortijaban a mi alrededor y me
helaban la piel. Slo esperaba que
ninguna de esas serpientes mordiera!
For volvi un rato despus con dos
enormes candelabros de bronce en las
manos, cada uno de ellos con cinco
velas encendidas. Lleg en el momento
perfecto. El sol acababa de ponerse y el
crepsculo haba empezado a colarse en
el cuarto con perezosa insolencia. La
brillante luz de las diez velas oblig a
las sombras a retroceder y acurrucarse

en los rincones ms oscuros de la sala.

Bueno, ya he odo la historia.
Ahora vamos a hablar de lo que has
trado del Territorio Prohibido.
Me mostr los documentos que haba
sacado de la torre de la Orden.
Mientras dormas, les he echado
un vistazo. Hay muchas cosas
interesantes pero debes saber,
muchacho, que no son buenas noticias.
S, hay un plano de Hrad Spein e incluso
otro que indica cmo llegar al Cuerno,
pero es es un suicidio. La ruta que
tendras que seguir es prcticamente
imposible. Estudia t mismo los planos
cuando tengas tiempo y comprenders

que se trata de una idea muy poco

realista. Son centenares de salas,
pasadizos y pozos. Y eso slo hasta el
octavo nivel. Los documentos no
muestran lo que puede haber debajo.
Ten, toma.
Empuj los planos hacia m.
Preferira dejarlos aqu por el
momento. Escndelos en algn lugar
seguro. Los recoger antes de
marcharme le dije.
Como quieras dijo For mientras
volva a recogerlos. Ah, por cierto.
He encontrado una graciosa pgina entre
estas notas. Mira.
Cog el viejo y amarillento papel.

Qu es esto?
Est escrito en orco antiguo. He
tenido que sudar un poco con el
diccionario para traducirlo. An hay
mucho que no entiendo. La lengua de los
orcos es un autntico galimatas. Pero
algo he logrado, aunque me temo que no
tan fluido como debera. Estaba en
verso. Es como una serie de pistas. Un
autntico rompecabezas. Lelo.
Me tendi un pedazo de papel con la
traduccin.
Primognito de un ogro en
las amplias y nevadas
llanuras,

mor durante siglos con los

elfos del Bosque Verde,
y se le entreg a Grok en
reconocimiento de la
paz firmada entre las razas
durante
el
Largo
Invierno.
El reposo le fue dado por el
poder de la Orden
en tiempos de la lucha por
la vida de Avendoom.
Comparte la tumba de uno
de los ms gloriosos,
en la oscuridad de las
cavernas, entre los
huesos.
Pasan los aos y yace all,

en Hrad Spein
convocando el viento de las
tumbas a la suya.
Llegar la hora en que
desnude sus secretos y
consuma a los malditos con
el fuego de la verdad.
Si eres hbil y valiente,
rpido y audaz,
de paso liviano y mente
penetrante,
evitars las trampas que te
hemos puesto,
pero cuidado con la tierra,
el agua y el fuego.
Y luego adelante! Las
Dobles Puertas estn

abiertas
hasta los salones del
Susurro Adormilado,
donde las mentes de elfo,
hombre y orco se
disuelven por igual en la
sinrazn como t.
Por las salas del Eco
Adormecido
y
la
Oscuridad,
ms all de los guardias
ciegos de Kaiyu, que
nada ven,
bajo la mirada de los
gigantes
que
lo
convierten todo
en cenizas, hasta las

tumbas de
grandes.

los

ms

En

filas
apretadas,
abrazando las sombras,
los caballeros muertos
aguardan en silencio,
y slo un hombre no caer
bajo sus espadas,
aquel que es el hermano
gemelo de las sombras.
El cuero fro y helado de la
plida Selena
te levantar hasta el lecho
sagrado.
Hace mil aos que sus
piedras no ven el sol,
hace siglos que slo oyen

el aullido del viento.

Recuerda, intruso, que en
el Cuerno mora un
alma
que te dar fuerzas en
nombre de los hombres.
Pero castigar severamente
la codicia del ladrn
y te pudrirs para siempre
en la oscuridad.
Mmm, s, bien. No entiendo casi
nada.
Y qu parte es la que s
entiendes, pupilo? pregunt For con
sorpresa.

Fuera haba cado la noche y ni

siquiera las velas podan disipar la
penetrante oscuridad. Pronto sera hora
de seguir trabajando.
Mis dedos tamborilearon sobre la
mesa mientras reflexionaba.
Empiezo a entender el sentido del
consejo de Sagot. El poema menciona a
una tal Selena, que te levantar, y
Sagot me advirti de que no anduviera
sobre
ella,
sino
que
siguiera
movindome muy deprisa.
Mmmm
murmur
For
mientras se rascaba la barbilla.
Entonces, con un gruido, se sirvi
un poco de vino de una vieja y

polvorienta botella de fondo chato. Me

ofreci un poco, pero lo rechac.
Aqulla noche, mi mente tena que estar
tan clara como el cristal.
S, yo tambin me he fijado en la
referencia a Selena. Todo esto merece
una profunda reflexin. Y, por cierto, no
olvides mostrrselo a la elfa. Puede que
ella conozca el orco antiguo y consiga
traducir la pgina mejor que yo.
De acuerdo.
No hay absolutamente ninguna
duda de que se trata del Cuerno del
Arco iris. Mira esto: Primognito de un
ogro en las amplias y nevadas llanuras.
Es una referencia a los chamanes de los

ogros que crearon el Cuerno, el artefacto

definitivo de su raza, antes de
convertirse en animales. Mor durante
siglos con los elfos del Bosque Verde.
Supongo que recuerdas la vieja historia
sobre el lder de la casa de la Rosa
Negra, que trat de invadir las Tierras
Desoladas. Fue en aquella campaa
cuando los elfos arrebataron el Cuerno a
los ogros. Y lo siguiente tambin est
muy claro: y se le entreg a Grok en
reconocimiento de la paz firmada entre
las razas durante el Largo Invierno. Los
elfos oscuros le dieron el Cuerno a Grok
como smbolo de la paz firmada entre
los elfos y los hombres despus de la

gran invasin de los orcos conocida

como la Guerra de la Primavera.
Est claro. Luego estn las tpicas
tonteras. Puede que sea orco antiguo,
pero el autor fue sin duda un humano.
Sin embargo, las siguientes lneas
merecen una reflexin: Evitars las
trampas que te hemos puesto, pero
cuidado con la tierra, el agua y el
fuego. Qu podra ser esto, Harold,
salvo la advertencia de que los magos
de la Orden colocaron toda clase de
trampas? Y luego adelante! Las
puertas estn abiertas hasta los salones
del Susurro Adormilado, donde las
mentes de elfo, hombre y orco se

disuelven por igual en la sinrazn

como t. Probablemente las puertas
abiertas sean las del tercer piso, o piso
de las Dobles Puertas, como se le llama
en el mapa. All hay una puerta
gigantesca que permite acceder a los
niveles inferiores de Hrad Spein. Es
muy probable que est sellada con un
hechizo.
Habra algn modo de evitarlas,
For? Hay otra entrada?
No he estudiado el plano durante
demasiado tiempo. Hay cuatro entradas
principales a Hrad Spein. Al norte, ms
all del Reino Fronterizo. Otra en el
corazn de Zagraba y dos ms en las

estribaciones de las montaas de los

Enanos. Pero las dos ltimas fueron
bloqueadas y selladas por el pueblo
menudo hace mucho tiempo. Lo que
significa que slo quedan dos entradas.
Y ambas conducen a las Dobles Puertas.
As que me temo que no podrs
evitarlas.
Maravilloso respond. Y si
no consigo abrirlas?
No pienses en eso. Me preocupan
ms los salones del Susurro Adormilado
y la locura que prometen. No creo que
ese prrafo se incluyera por razones
estilsticas! Y eso es slo la mitad del
problema. Ms adelante se menciona a

una especie de Kaiyus. Se trata de una

palabra orca, pero procedente de un
dialecto elfo. No podra ser otra cosa.
Qu significa Kaiyus? Es una forma
de magia, una criatura o algo an peor?
Se lo preguntar a Miralissa
dije. Todo aquel galimatas del poema
estaba empezando a provocarme un
terrible dolor de cabeza.
Y luego los gigantes que lo
convierten todo en cenizas Otro
acertijo. Aunque, al menos, las cmaras
funerarias de los que murieron en batalla
son bien conocidas. Hay salas enteras
llenas de guerreros enterrados en el
sexto nivel. Los cados de poco ms de

cinco siglos. Un enorme cementerio,

donde cada tumba albergaba a un
hombre que fue una leyenda en vida. Y
luego estn esos caballeros muertos con
sus espadas y Selena, que te mostrar el
camino al Cuerno y, finalmente, la
advertencia de que ste no se dejar
llevar con tanta facilidad.
Ya hablaremos de eso luego! le
implor. Que me va a estallar la
cabeza! Por qu no podran escribirlo
de manera sencilla y directa? Aqu hay
un monstruo con grandes colmillos, ah
otro con grandes garras y all, o te asan
vivo o te convierten en un sapo. Pero no,
oh, no, tenan que sacarle brillo a sus

habilidades poticas.
Qu esperabas? pregunt For
con un suspiro y un encogimiento de
hombros. A la Orden le encantan los
rompecabezas. Las mentes de los
hechiceros no estn organizadas como
las nuestras. Creo que seguir dndole
vueltas a este Mientras t haces lo que
tienes que hacer. Ya es de noche.
Mientras hablaba con For, en efecto,
el pjaro de la noche haba extendido
sus negras alas sobre Avendoom. Era
hora de ponerse a trabajar.
Tienes razn. Ya tendra que
haberme ido.
No te olvides de hablar con Virote

grit For a mi espalda.

Me acordar, me acordar
respond, ya desde el pasillo.
Aqulla noche tena que dejar
zanjado el asunto del Caballo de las
Sombras.

Captulo 14
Cuchillos en la
oscuridad
La oscuridad estaba bien avanzada por
toda la ciudad, pero esta vez nadie se
ocultaba en sus casas. Haba mucha
gente en la plaza y hasta vi cinco
guardias que desfilaban con aires de
importancia delante del monumento a
Grok, evidentemente preocupados por la
posibilidad de que los buenos
ciudadanos, embriagados por su nueva
libertad, pudieran tratar de robar la
pesadsima estatua.

Al pasar junto a la casa del fallecido

duque le lanc una mirada de soslayo.
No haba luz en las ventanas, como
caba esperar. Rode el edificio de la
biblioteca hasta llegar a la oscura
callejuela lateral y en ese momento
Cuando me dispona a aporrear la
puerta de hierro para despertar a Virote,
y al barrio entero en caso necesario,
repar de repente en que una fina lnea
de luz se colaba por debajo de ella.
Extrao. Muy extrao. Virote se habra
emborrachado y habra olvidado cerrar
el edificio durante la noche.
Y si no hubiera sido una persona
honrada y muy respetable como yo la

que, al ver la luz, hubiera decidido

hacerle una visita, sino un ladronzuelo
de dedos hbiles? En ese caso, la mitad
de los libros raros desapareceran de las
estanteras como por arte de magia. Me
re para mis adentros mientras empujaba
la puerta. Se abri sin oponer
resistencia alguna y el pasillo de
servicio que haba al otro lado apareci
ante m.
Slo haba luz junto a la puerta. Al
otro lado, la oscuridad era completa.
Maldije alegremente a la gente que no se
molestaba en encender las luces como es
debido. Cog la antorcha de la pared y
me puse en camino por el conocido

pasillo, haciendo caso omiso de los que

se abran a su izquierda y a su derecha.
Haba estado all una vez y eso me
bastaba para conocer el camino. El
trayecto a las salas de los libros dur
slo un instante. No haba recuperado mi
visin mgica despus del Territorio
Prohibido, as que tena que fiarme de la
fuente de luz que llevaba en la mano
mientras lanzaba toda clase de
maldiciones sobre la cabeza de
Honchel. La luz de la lmpara, cubierta
con cristal gnomo para garantizar que la
llama, Sagot no lo quisiera, escapara de
su cautiverio, era bastante adecuada, y
slo en lo alto de la sala, cerca del

mismo techo, estaban las estanteras y

los estantes envueltos en las tinieblas.
Retroced un poco por el pasillo y
dej la lmpara sobre un soporte vaco.
No tena sentido molestar a Virote. Le
dara un ataque si vea que acercaba una
llama a sus preciados libros.
Eh, Virote! Soy Harold! grit
y el eco de mi voz rebot en el techo
abovedado y en las paredes, antes de
disolverse en el laberinto de libros y
estanteras.
Silencio. Ni un ruido. El viejo
estara dormitando bajo una mesa
cercana. O es que era duro de odo y no
oa mis gritos de saludo?

Virote! Ests ah?

Avanc lentamente buscando la
conocida figura encorvada. Pero, como
ya dije antes, en aquel enorme edificio
podas vagar durante miles de aos sin
encontrarte con un alma. Me volv
bruscamente hacia la derecha y me mov
hacia las mesas en las que, la ltima
vez, haba estudiado los libros. Haba
all una zona donde se poda beber una
botella de vino sin correr el riesgo de
que alguien pudiera molestarte. Si el
viejo no estaba all, tendra que poner el
lugar patas arriba. Haba una luz ms
adelante.
Virote! exclam antes de entrar

en la sala de lectura.
Tena razn! Haba una lmpara
sobre la mesa y, junto a una botella de
vino, una rebanada de pan a medio
comer y un puado de cebolletas.
La botella, casi vaca, conservaba
slo un poco de vino en el fondo. El
viejo estaba tirado en el suelo, en medio
de un charco de vino tinto. Mira cmo
se ha puesto!.
Me acerqu al dormido borracho
mascullando entre dientes la opinin que
me mereca la gente que se dedicaba a
atracarse de vino en el peor momento
posible. Al mismo tiempo iba pensando
cul sera el mejor modo de devolverlo

a un estado de consciencia para poder

interrogarlo.
Virote! Despierta ahora mismo!
Arriba. Ests hecho un cerdo. Qu
asco! Me inclin y lo zarande por el
hombro. Cunto tiempo vas a
seguir?
No termin la frase, porque en ese
momento
advert
algo
bastante
inquietante: Virote no pareca estar
respirando. Y no estaba tirado en un
charco de vino, como haba credo en un
primer momento, sino en uno de su
propia sangre. Cautelosamente, di la
vuelta al cuerpo del viejo.
Tena razn. Algn gusano le haba

rebanado el cuello al pobre viejo de

oreja a oreja. El cuerpo an estaba
caliente y no haba perdido demasiada
sangre. Eso significaba que el asesino o
los asesinos slo acababan de
liquidarlo. Lo que, a su vez, significaba
que no deban andar muy lejos y poda
alcanzarlos con facilidad en una calle
cercana.
Estuve a punto de ceder a este
impulso momentneo, pero la voz de la
razn enfri mi inicial ardor. sta vez,
el Amo se me haba adelantado y ya
nunca podra saber qu anillo le haban
mostrado Rostgish y Shnyg a Virote. Y
no tena ningn sentido buscar a unos

asesinos desconocidos, que lo mismo

podan ser humanos que no. Ya no poda
hacer nada para ayudar al pobre
desgraciado.
Era una pena. Le haba cogido
cario al viejo y loco borracho.
Entonces un reguero de sangre que
se alejaba del cuerpo y, serpenteando
entre las mesas, se internaba en las
profundidades de la sala. Cog la
lmpara de la mesa para iluminarme y
segu el rastro. Antes de haber dado ni
veinte pasos me encontr con un segundo
cuerpo.
Conoca a aquel enorme patn. Era
uno de los tipejos que haban salido

corriendo del callejn cuando nos

tendieron la emboscada a Roderick y a
m. Slo que esta vez se le haba
agotado la suerte y no haba conseguido
escapar. Un cuchillo sobresala de su
tieso pecho. La ltima vez que lo viera
estaba en el cinto de Virote. As que, al
final, el viejo haba vendido caro su
pellejo. Era cierto que los Corazones
Salvajes no dejaban este mundo en
silencio. Uno de los asesinos lo haba
constatado con la vida
Entonces, tres sombras procedentes
de detrs de las oscuras estanteras
salieron al crculo de luz y me
impidieron completar el pensamiento. Vi

un destello metlico y salt a un lado.

Condenada oscuridad! Por qu
haba decidido que los asesinos se
haban ido ya? Retroced de un salto y
me pegu a una de las estanteras. Los
tres asesinos se me aproximaron. Por
desgracia, la ballesta estaba descargada,
por lo que no me serva de nada. Mi
nica esperanza era mi cuchillo. Saqu
el arma sin decir una palabra, la empu
delante de m y esper a que atacaran.
Estaba seguro de que no se marcharan
en paz. Unos tipos como aqullos
venderan por dinero a sus propias
abuelas, y al resto de la familia si era
necesario. Yo lo saba porque me haba

visto con dos de ellos y no precisamente

en las mejores circunstancias.
El primero, el que se me haba
echado encima, era el compaero del
fiambre al que haba liquidado Virote.
El matn, con un cuchillo en la mano
izquierda, sonrea.
El segundo era ni ms ni menos que
el guardia municipal, Yargi, slo que
esta vez, en lugar del uniforme naranja y
negro, llevaba ropa de civil, razn por
la que no lo haba reconocido al
instante. Eso significaba que aquellos
individuos
trabajaban
para
el
desconocido Amo. Nada ms poda
explicar que un servidor de la ley

estuviera all con ellos.

Me pregunt dnde estaran los
dems.
No conoca al tercer asesino.
Pareca un tipo duro, curtido por los
vientos se podra decir. Un lobo entre
dos perros callejeros. El cuchillo de su
mano no dejaba de bailar un solo
instante.
Mira la gente que te puedes
encontrar en lugares como ste dijo el
matn arrastrando las palabras mientras
sus colegas y l se detenan a unos diez
pasos de m. Le habr cogido el
gustillo a leer libros de caballera?
Menos charla! Acabemos y

largumonos de aqu! El trabajo ya est

hecho! sise el tercero mientras
comenzaba a acercarse de nuevo.
Calma, Midge dijo el matn
con voz tranquila. Podemos matar dos
pjaros de una sola pedrada. ste es
Harold.
Nuestro Harold? pregunt
Yargi, encantado. Su cabeza vale su
peso en oro!
S y ahora vamos a cortrsela
dijo el matn mientras comenzaba a
avanzar hacia m.
Hoy ests un poco ms valiente
que la ltima vez dije esbozando una
fea sonrisa. Recuerdo que, hace slo

unos das, el fiambre de ah atrs y t

echasteis a correr con el rabo entre las
piernas.
Ah, pero esta vez el mago no est
contigo rio el matn mientras se
pasaba el cuchillo de una mano a la otra.
Quieto. Djamelo a m dijo
Yargi al tiempo que se pasaba la lengua
por los finos labios y me miraba con un
brillo codicioso en los ojos. Quiero
divertirme un poco.
Cuidado que no te liquide l a ti
se rio Midge, pero el matn y l
retrocedieron para darnos espacio.
Evidentemente, haban decidido que no
les vendra mal un poco de diversin, y

ninguno de ellos apostaba una moneda

de cobre por mi humilde persona.
Pero no te entretengas. Si viene ms
gente, este sitio va a acabar lleno de
cadveres.
A nadie le interesa este basurero.
Y t ya te has cargado al viejo, Midge.
Ahora reljate
Pues mira lo que le ha hecho el
viejo a tu amigo replic Midge. As
muere un autntico Corazn Salvaje.
Como t, quieres decir.
Cierra el pico! exclam
Midge.
Un Corazn Salvaje? All? Poda
ser un desertor? Eso quera decir que

era an ms peligroso de lo que yo

imaginaba.
Bueno, ladrn, qu me dices?
Comenzamos con la diversin? Yargi
me mostr una boca llena de dientes
mellados y se abalanz sobre m
apuntndome al estmago con el
cuchillo.
Esquiv su acometida movindome
hacia un lado y trat de alcanzarlo con
mi arma, pero fall. Tuve que dar un
salto hacia la lmpara que haba en el
suelo y lanzar varios tajos en el aire
para obligar a Yargi a retroceder.
Dnde tienes la ballesta, ladrn?
pregunt el matn con voz burlona,

pero no le hice ningn caso.

Yargi
volvi a avanzar
y
comenzamos a andar en crculos
alrededor de la lmpara, esperando a
que uno de los dos realizara el primer
error fatal.
Nuestros cuchillos chocaron un par
de veces ms con un ruido metlico y
luego empezaron a trazar una telaraa de
fintas que daran a uno de los dos la
victoria y al otro el descanso eterno. El
acero cortaba el aire y nuestras sombras
bailaban sobre las estanteras y libreras
de los muros.
Estaba hacindome sudar. El maldito
guardia empuaba su cuchillo utilizando

el estilo nizin reverso. Por un lado, eso

era malo: el canalla poda alternar
fcilmente entre tajos hacia delante y
hacia atrs. Por otro era bueno, porque
la tcnica nizin est concebida para
soldados con armadura, cuya mano libre
suele estar protegida ante los cortes,
pero para alguien que llevaba una mera
camisa en lugar de una cota de malla y
un guantelete de acero, es, por utilizar
una frase hecha, una espada de doble
filo.
Uuuuush! El cuchillo de mi enemigo
vol hacia mi cara. Logr pararlo, pero
en el ltimo momento cambi de
direccin y tuve que revolverme

bruscamente para que no me lo clavara

en la axila. Yargi tuvo un golpe de mala
suerte, porque cuando su golpe no
encontr el objetivo elegido, la inercia
lo hizo girar ligeramente y tuve tiempo
de alcanzarlo en el brazo izquierdo y
retroceder de un salto antes de que l
comprendiera lo que haba ocurrido.
Sise de dolor y sacudi la mueca
herida.
No eres demasiado gil, amigo
mo.
Cierra el pico. Te voy a matar!
sise. Por sus dedos resbalaban unos
gruesos goterones de sangre que luego
caan al suelo.

Para qu molestarse en tratar de

alcanzar el estmago o el cuello de tu
enemigo si basta con hacerle cortes
profundos en las muecas y esperar a
que la prdida de sangre lo debilite y lo
enve a ese mundo que, al menos segn
los sacerdotes, es sagrado? Yargi
comprendi tambin que no le quedaba
mucho tiempo y se lanz sobre m como
un rinoceronte, tratando de engaarme
con rpidas fintas. Me retorc como una
anguila pero, aun as, recib un pequeo
corte en el pecho.
Es hora de acabar con esta
ridcula pantomima y marcharse de aqu
o decir a alguien. Parece ser que a

Midge se le haba agotado la paciencia.

Te sacarn de aqu con los pies
por delante, canalla!
Al orme decir esto, Yargi vacil un
momento, que yo aprovech para
arrancarme la capa del hombro,
arrojrsela a la cara y, sin perder un
instante, lanzarme sobre l y atacar. El
matn lanz una brusca imprecacin a
mi espalda.
Yargi solt el cuchillo y, al tiempo
que lanzaba una exhalacin, me agarr
por la mueca. Me zaf de l con
esfuerzo, pero dej el cuchillo alojado
en su tripa. De este modo, Harold se
quedaba sin su ms importante y

persuasivo argumento.
Los otros dos asesinos se me
echaron encima sin derrochar saliva.
Retroced de un salto carente de toda
elegancia y, al tiempo que lo haca,
arroj la lmpara hacia la cara del
matn al tiempo que meta la mano en la
bolsa para buscar uno de mis frasquitos
mgicos. El matn cogi la lmpara
como si fuera una pelota y, furioso, hizo
chasquear la lengua.
Saqu de la bolsa una botellita de
lquido de un desagradable color
amarillo y se la arroj a Midge, pero
ste agach la cabeza y el objeto mgico
fue a chocar contra las patas de un

gigantesco armario repleto de libros.

As que, en lugar de la cabeza del
asesino a sueldo, fue la pata de madera
lo que se disolvi en el aire.
Un asombroso golpe de suerte!
Ven aqu, Harold! Es hora de
dejar de correr! Voy a hacerte pedazos!
Pero mientras deca esto, los
estantes, perdido su soporte, se
vencieron y comenzaron a caer sobre los
confiados asesinos. Slo un instante ms
y habran aplastado a los dos, pero el
sonido de los libros al caer de los
estantes llam su atencin. Midge logr
apartarse de un salto, pero el matn, que
era mucho ms lento, comenz a

volverse, abri la boca con asombro y

recibi de pleno la avalancha de libros.
Entonces los estantes terminaron de
desplomarse y dejaron al asesino
convertido en una torta. Su aullido de
agona qued ahogado bajo un estruendo
atronador.
Mir a mi alrededor. Midge no
estaba a la vista. Sin perder un instante,
recuper el cuchillo, lo limpi en la
ropa del cadver y volv a envainarlo.
Luego cargu la ballesta: tir de la
palanca que tensaba la cuerda y coloqu
los proyectiles en sus respectivas
cmaras. Hecho esto, para asegurarme,
me coloqu otro entre los dientes. De

este modo, si fallaba el tiro, no perdera

demasiado tiempo recargando. As
armado, comenc un sistemtico
repliegue hacia la salida.
Me obligu a no hacerlo corriendo, a
pesar de que mi primer impulso fue
lanzarme a la carrera por las oscuras
habitaciones para salir a la luz lo antes
posible. Pero esto habra supuesto
perder el control de la situacin y,
consiguientemente, volverme vulnerable.
Al cabo de un rato, las malditas
estanteras y libreras terminaron por fin
y me encontr delante del pasillo que
llevaba a la puerta de servicio. Me
detuve un instante para tratar de decidir

cul era el mejor modo de escapar

sigilosamente por un estrecho tnel en el
que, si era complicado hasta volverse,
no digamos lo que sera trabar un
combate a muerte con un Corazn
Salvaje.
Fue su sombra lo que lo traicion.
Era plida y dbil y los haces de luz
casi la disolvan por completo, pero aun
as pude verla. Puede que Midge fuera
un guerrero experto, pero no haba hecho
un buen trabajo escondindose. Haba
trepado a unos estantes de libros y all
estaba esperando a que pasase por
debajo.
Los dos nos movimos al mismo

tiempo: yo me revolv y alc la ballesta

y l salt sobre m con el cuchillo en la
mano.
La cuerda de la ballesta cant. El
primer proyectil pas junto a mi
enemigo mientras caa y se clav sobre
uno de los gruesos volmenes del ltimo
estante. No tuve tiempo de disparar el
segundo. Ni tampoco de saltar a un lado.
El asesino cay sobre m con todo su
peso y si no me mat fue slo porque
logr golpearle en la mueca con la
ballesta con todas mis fuerzas. Tanto su
cuchillo como mi arma salieron
despedidos.
Ca de espaldas y me golpe la

cabeza contra el suelo de piedra. En su

interior estall una lluvia de chispas. El
maldito asesino aterriz sobre m y, sin
la menor vacilacin, sin dejarse
desconcertar por la prdida de su
cuchillo, me propin un puetazo en la
cara.
Bum! Fue como si un barril de
plvora de los gnomos explotara en mi
sien derecha y apret los dientes con
tanta fuerza que estuve a punto de partir
en dos el proyectil que tena en la boca.
Abrumado por el dolor, hice un pattico
esfuerzo por alcanzarlo con una patada,
pero no consegu nada. Midge volvi a
preparar el puo y me golpe de nuevo.

Me saqu el virote de la boca, ech el

brazo atrs y se lo clav a mi enemigo
en el hombro. Solt un rugido y sent que
la presin de sus brazos se aliviaba un
poco, pero entonces, con un gruido de
furia, me dio un codazo. A diferencia de
sus amigos, no era dado a
conversaciones ociosas y no quera ms
que acabar el trabajo lo antes posible
para poder largarse.
El final de nuestra pica batalla,
digna de aparecer en los frescos del
Palacio Real, lleg cuando las manos
curtidas de Midge agarraron con la
fuerza de unas pinzas de langosta el
cuello de un tal Harold e intentaron

acabar con su vida por el procedimiento

de cortar el flujo de aire que llegaba a
sus pulmones.
Golpe a Midge en las costillas con
los dos puos, pero esto no tuvo el
menor efecto. Se limit a aferrarme an
con ms fuerza, como un sabueso
imperial, y a inclinarse an ms sobre
m apretando los dientes. El proyectil
que tena clavado en el hombro no lo
entorpeca en modo alguno.
Alguien comenz a resollar de
manera
sumamente
convincente.
Entonces el sonido de la asfixia
comenz a alejarse, se retir y se perdi
en las sombras. Cuando la oscuridad

termin de engullirme por completo, o,

procedente de otro mundo, un mundo
hermoso y lleno de aire fresco, el taido
de la cuerda de un arco, el silbido de
una Hecha en vuelo y un impacto sordo.
A continuacin, algo muy pesado cay
sobre m y me dej paralizado sobre el
suelo. Para mi completo asombro, poco
a poco pude volver a respirar.
Me qued all sin abrir los ojos,
inhalando aquel regalo de los dioses de
infinito valor, el aire. En mi interior,
todo silbaba, daba vueltas y resollaba.
El dolor del cuello era insoportable. Me
dola hasta cuando tragaba saliva, pero
al menos poda respirar y eso era lo

nico que, en aquel momento, me

importaba.
Est vivo, mi seor! dijo una
voz sobre m.
Levantadlo!
Aqulla
voz
colrica, si no me equivocaba, no era
otra que la del mismsimo barn Frago
Laten.
La ms elemental educacin me
oblig a abrir los ojos y echar un vistazo
a los nuevos personajes aparecidos en
aquella interminable comedia. No me
equivocaba.
El barn, de un humor inusualmente
poco amigable, se encontraba sobre m
en compaa de unas dos docenas de sus

fieles perros. El objeto pesado que se

me haba venido encima no era otro que
el cadver de Midge. Le haban clavado
una flecha entre los dos omplatos y, en
un repentino acceso de emocin, el
asesino a sueldo haba decidido morirse
encima de m.
Para ser honesto, debo confesar que
nunca en mi vida me haba alegrado
tanto de ver a la Guardia Municipal. En
mi mente retir todas las cosas malas
que alguna vez hubiese dicho sobre su
habilidad y su capacidad intelectual, y
jur por la salud del lder de los
doralissios que durante aquella semana
no volvera a pensar mal de ellos ni una

sola vez.
Un soldado me agarr con fuerza por
debajo de los brazos y me oblig a
incorporarme. Por alguna razn, el suelo
se mova peligrosamente y tuve que
hacer grandes esfuerzos para no caerme.
Tras su reciente encuentro con el puo
de Midge, mi cara despeda un calor
atroz, como si alguien acabara de apoyar
sobre ella un atizador candente.
Barn Laten? No sabis cunto
me alegro de veros grazn con no
poca sinceridad.
Segua teniendo la garganta irritada
y an poda sentir sobre el cuello los
dedos implacables del desertor.

Ya me imagino coment uno de

los guardias con un bufido.
Harold, hijo de perra, qu haces
aqu, en el nombre de la oscuridad?
rugi Frago. Me di cuenta de que lo
sucedido le haba agriado el humor
durante al menos el mes prximo. Y
si no hubiramos aparecido?
Entonces la historia habra
terminado muy mal para m musit.
Detesto que la gente me grite.
Y no slo para ti! continu
Frago sin dejar de gritar. El rey me
habra arrancado la piel a tiras!
Cmo sabais que debais
buscarme aqu?

No lo sabamos me espet el
barn, ahora un poco ms calmado,
antes de sentarse en una silla que uno de
sus subordinados se haba apresurado a
traer para l. Como es natural, a m
nadie me ofreci un asiento, pero no
estaba en condiciones de preocuparme
por la etiqueta, as que tom un escabel
y me puse cmodo delante del capitn
de la guardia.
No lo sabamos repiti ste
mientras miraba a los guardias, Djig,
ve a darte un paseo.
Como ordenis, mi seor.
Estbamos buscando a este
criminal dijo el barn mientras

apuntaba con un dedo desdeoso el

cadver de Midge. Un desertor y un
asesino. Los Corazones Salvajes
tambin estaban buscndolo, pero
nosotros tuvimos ms suerte. Un
pajarillo me susurr al odo que nuestro
audaz amigo estaba en la Biblioteca
Real, as que decid aprovechar la
ocasin para venir a por l. No tena la
menor idea de que te veramos por aqu.
No resultaba nada sorprendente que
Frago hubiera decidido participar en
persona en la cacera y el arresto. Los
Corazones Salvajes desertores se
consideran
los
criminales
ms
peligrosos. Midge tena suerte de haber

recibido aquella flecha en la espalda. Si

los Corazones Salvajes llegan a ponerle
las manos encima, habran hablado con
l utilizando un tono de voz muy
diferente. Su marcha de este mundo no
habra sido tan sencilla.
Permite que te repita la pregunta.
Qu ests haciendo aqu, Harold?
Vena a ver a un viejo amigo. Es
el custodio de la biblioteca.
Y dnde est tu amigo, si tienes
la bondad de decrmelo?
Est muerto.
Cuntamelo todo.
As que se lo cont. Tuve que omitir
la mitad de los detalles, claro est. No

dije una sola palabra sobre el Amo y sus

criados ni sobre el hecho de que a
algunos de los asesinos ya los hubiera
visto antes de aquella noche.
Bueno, se puede decir que has
tenido mucha suerte, ladrn dijo el
barn, con una risilla maliciosa, una vez
que termin mi relato. Estaba claro que
apenas poda tolerar mi presencia. Le
crispaba los nervios, saltaba a la vista.
Se puede decir as, en efecto.
Habra recobrado un poco de templanza
despus de lo ocurrido y esperaba
impaciente la oportunidad de salir de
all y alejarme lo mximo posible.
Soy libre de marcharme?

No tena nada ms que hacer en la

biblioteca. No podra sacarle ninguna
informacin al cadver de Virote y
supongo que los dems se mostraran tan
poco comunicativos como si vaya,
como si estuvieran muertos.
Por qu, tienes alguna cita a estas
horas de la noche? replic el barn
rindose entre dientes. Espero que no
sea en la casa de ningn ciudadano rico
e inocente
Los hombres ricos e inocentes
slo existen en los cuentos de hadas, mi
seor murmur mientras me levantaba
del escabel, decidido a marcharme.
El barn pareca decidido a

ordenarme que me sentara, pero en ese

momento reapareci Djig y lo distrajo.
Seor, uno de nuestros hombres
est aqu.
Qu tonteras dices? pregunt
Frago con el ceo fruncido.
Disculpadme, mi seor, pero no
hay duda. Es Yargi. Estaba en el turno de
noche de la sexta patrulla. En el puerto.
En la unidad de Justin?
Han cambiado de comandante. En
aquel asunto junto a los establos de
Stark, Justin
Lo s, lo s. No me lo recuerdes
replic Frago. En fin, menuda
noche dijo y escupi al suelo,

Harold, sabas al menos que te habas

tropezado con uno de mis hombres?
Por supuesto que no, mi seor. No
se molest en presentarse antes de tratar
de reducirme a filetes de primera.
Ya veo. Frago suspir.
Bueno, en todas las cestas hay una
manzana podrida.
Podra haberle dicho al barn que en
la suya haba ms de una, pero decid
guardar un juicioso silencio. Dicen que
el silencio es oro puro y, recientemente,
el buen Harold haba empezado a
entender que era cierto.
Ven conmigo. Podrs identificarlo
dijo Frago con un gesto autoritario.

Uf. Pues claro! No tena nada mejor

que hacer que ir corriendo tras el barn
como un perrillo faldero.
Disculpadme, mi seor, pero la
misin del rey
Esto me vali otra mirada agria de
Laten. Pero decidi que era mejor no
insistir. Por lo general, no se discuten
las rdenes del rey, salvo que seas un
bufn trasgo. Puede tener efectos muy
perniciosos sobre la salud.
Muy bien. Largo de aqu.
En lugar de esperar a que el
comandante de la guardia cambiara de
idea, desaparec por el pasillo como una
exhalacin. Sin olvidarme de recoger la

antorcha de camino, para que el viaje de

regreso fuera ms alegre y luminoso.
Estaba de un humor de perros.

Captulo 15
Respuestas
Disculpadme el desafortunado y por lo
dems inapropiado chiste, pero la
avenida del Perro Sooliento estaba
sumida en un profundo sueo. Difera en
grado sumo de su calle hermana, la
avenida del Gato Sooliento, tanto por
la disposicin de los edificios como por
su tamao. La del Perro Sooliento era
bastante corta y sinuosa, y estaba
formada por una mezcolanza de tiendas
de baja estofa, casuchas viejas y un par
de posadas cuya reputacin no era lo

que se dice la mejor del mundo.

Delante de una de ellas me
encontraba en aquel preciso momento.
El enorme cartel con el hacha y el
cuchillo prometa olvidar cualquier da
sus responsabilidades pblicas para
dejarse caer sobre la cabeza de algn
desgraciado transente.
Como esperaba, El Cuchillo y el
Hacha no estaba abierto. For me haba
contado que Gozmo haba cerrado su
pequeo establecimiento sin razn
aparente. Y esto resultaba bastante
curioso si uno saba cunto dinero
perda al hacerlo. No slo por la venta
de cerveza, sino por las comisiones que

se llevaba de todos los tratos que se

cerraban en su posada.
Las puertas estaban cerradas y los
postigos echados, pero, como es lgico,
ninguna de las dos cosas supona un
obstculo real para m. Estaba
totalmente decidido a visitar la posada
de Gozmo aquella noche, pasara lo que
pasase. Ya haba retrasado demasiado la
conversacin con mi viejo amigo y la
noche es el mejor momento para
sorprender a un posadero con la guardia
baja. Entre las tres y las cuatro de la
maana estara durmiendo como un
perro y no era muy probable que se
mostrara demasiado decidido a oponer

resistencia.
En un primer momento sent la
tentacin de entrar tranquilamente por la
puerta principal y cruzar la posada
entera como si fuera ma, pero al final
tir de las riendas de mi pasin y decid
acceder al dormitorio de Gozmo por la
ventana. Era mucho ms sencillo y me
ahorrara una buena cantidad de
cerraduras y candados que abrir.
Los aposentos de Gozmo estaban en
el segundo piso. Llevaba conmigo la
cuerda de telaraa, as que no me cost
nada llegar hasta all. Tuve que
dedicarle un poco ms de tiempo a la
cerradura. Abrirla sin hacer demasiado

ruido no fue un trabajo sencillo, pero yo

no cobro lo que cobro porque s.
Gozmo roncaba con la fuerza de una
ventisca. En aquel momento, nada poda
estar ms lejos de sus pensamientos que
una visita inesperada. Haba varios
jarrones de porcelana con nomeolvides
en mi camino y estuve a punto de tirarlos
desde el alfizar. Tuve que retorcerme e
imitar a los acrbatas circenses de la
plaza del Mercado para no romper nada.
Gozmo
segua
durmiendo
serenamente. Como si no tuviese
conciencia.
Me acerqu a l de puntillas, cog la
cuerda que haba sobre su mesilla de

noche y luego, con todo cuidado,

introduje la mano por debajo de su
almohada. Estaba en lo cierto. Mis
dedos toparon con algo fro. Mi amigo
Gozmo no era tan estpido ni tan
despreocupado como se pudiera pensar.
Tras hurtarle el cuchillo, me acerqu
a un sof, arranqu algunos jirones de
tela y me sent. Estaba decidido a que la
entrada de Harold fuera lo ms efectista
posible. El posadero se lo haba ganado
sobradamente, as que mereca la pena
dedicar algn tiempo a organizar las
cosas para maximizar el efecto
dramtico y recuperar al menos parte de
mi dinero.

Cuando, cinco aos antes, visitara la

habitacin de Gozmo (en aquella
ocasin entr por la puerta), haba un
cuerno de caza muy pesado colgado de
una de las paredes. Un objeto muy
valioso. As que me levant, me acerqu
a la pared y la tante hasta encontrar la
pequea y tosca trompeta.
Saqu la ballesta, volv a sentarme
en el sof, dej el arma sobre las
rodillas y, por un instante, pens en la
cara que iba a poner Gozmo. Sent ganas
de rer, pero me contuve.
No tema despertar a nadie ms. El
posadero no alquilaba habitaciones, as
que no haba huspedes en la posada y,

al cerrar el establecimiento, los matones

se iban a sus casas. Estbamos solos en
el edificio y, por lo que se refera a los
habitantes de las viviendas prximas,
haban visto cosas bastante ms
extraas. O las haban odo, ms bien.
Me llev el cuerno a los labios,
llen de aire los pulmones y sopl.
Menudo ruido! Ni yo haba
previsto algo as! El repentino
estruendo, como el fragor de una
avalancha mezclado con el rebuzno de
un asno enloquecido de terror, invadi
la habitacin, rebot en las paredes y me
dej los odos tintineando.
Gozmo ces al instante en sus

ronquidos, salt tres pies en el aire junto

con su manta y, al caer, comenz a
sacudir violentamente la cabeza,
demasiado adormilado an como para
entender nada. Satisfecho con lo
conseguido, lanc una carcajada de
atronadora jovialidad.
Quin anda ah? exclam el
villano. Sus ojos an no se haban
acostumbrado a la oscuridad y lo nico
que podan ver era la ventana.
Su mano se desliz como una
serpiente bajo la almohada, pero no
encontr nada.
Harold.
Harold?

Quin ms iba a visitarte a esta

hora? Enciende una vela.
Las manos del posadero temblaban
de tal modo que la luz tard un momento
en aparecer y, cuando lo hizo, ilumin
ms al viejo cerdo que a m. Estaba
sentado en una esquina de la cama, con
una expresin de absoluta estupidez en
el rostro y batiendo violentamente los
prpados. Lo nico que alcanzaba a ver
de m era una sombra en un sof, una
forma borrosa en la frontera entre la luz
y la oscuridad. Sencillamente, la luz de
la vela no me alcanzaba. La oscuridad la
devoraba cuando an estaba a mitad de
camino. Tuve que inclinarme hacia

delante para introducir el rostro en el

crculo de luz.
Qu, te has recuperado ya?
inquir con tono despectivo.
Harold, eres un maldito gusano!
Me alegro de que estemos de
acuerdo en algo. Ahora, vamos a hablar.
Sobre qu? pregunt con cara
de furia y perplejidad a la vez.
Hay un asuntillo que tenemos que
discutir. He estado pensando mucho
Eso est bien me interrumpi el
posadero.
La cuerda de mi ballesta cant y, con
un zumbido, un proyectil atraves la sala
y fue a clavarse en el cabecero de la

cama, muy cerca de Gozmo. ste volvi

a dar un respingo.
En el nombre de la oscuridad!
Pero qu te pasa? Te has vuelto loco?
Pareca ligeramente sobresaltado.
Ten
la
bondad
de
no
interrumpirme. He pasado una mala
noche y tengo los nervios a flor de piel.
As que cierra el pico y haz el favor de
escucharme hasta el final.
El posadero decidi seguir mi
consejo y cerr el pico, aunque sus finos
labios perdieron visiblemente parte del
color. No poda ver la ballesta, pero
senta, con todos los poros de su piel,
que el arma estaba apuntndolo.

Bien continu. He estado

pensando
mucho
sobre
aquella
conversacin que tuvimos y unas cuantas
coincidencias aparentes. Por qu un
bribn como t decidira disculparse de
repente? En aquel momento tena un
poco de prisa y pens que te referas al
garrincho de la casa del duque, de cuya
existencia,
villano
desvergonzado,
habas olvidado advertirme. Te aferraste
a esa explicacin porque pensabas que
no saba nada, as que tu preciosa vida
no corra peligro. Pero en realidad no
era por lo del garrincho. No es as,
Gozmo?
Abri la boca para decir algo, pero

finalmente cambi de idea y se limit a

pasarse la lengua por los resecos labios.
En nuestro mundillo, la pena ms
habitual por vender a alguien, y sobre
todo de la manera en que Gozmo lo
haba hecho, sola ser una garganta
rebanada. Y, como es lgico, el muy
villano lo saba a la perfeccin. Por eso,
en lugar de responder, encomend su
suerte al destino, a Sagot y al buen
corazn de Harold, quien, tan
desgraciadamente para l, se haba
enterado de todo.
Muy bien, veo que no estaba
equivocado. Y eso es alentador.
Empecemos por el hecho de que sabas

quin te ofreci el Encargo por la

figurilla de la casa del duque y no dijiste
una sola palabra.
No saba
Bueno, tenas una idea bastante
aproximada, lo que viene a ser
prcticamente lo mismo dije con un
gesto de indiferencia.
La cuestin es que la persona
culpable de todos los los en los que me
haba metido en relacin con el Cuerno
era Gozmo. As que no tena ninguna
razn para andarme con miramientos con
el antiguo ladrn.
Pongo a Sagot por testigo,
Harold, de que no pretenda tenderte una

trampa!
Pero
tampoco
intentaste
arreglarlo. Cuando viste que Frago
Lanten entraba en tu agujero y se me
llevaba, lo comprendiste todo. Y,
evidentemente, decidiste que yo iba a
dar con mis huesos en Piedras Grises.
Debi de sorprenderte mucho ver a
Harold en la calle al da siguiente.
Pensaras que lo saba todo y decidiste
cubrirte las espaldas. No me
sorprendera que Markun hubiera
desempeado un importante papel en
todo el asunto.
La ltima frase la inclu para darle
mayor efecto a mi discurso, para

sondear las aguas, aunque sin esperar

gran cosa en realidad. Pero Gozmo se
asust tanto que se le escap un hipido
que lleg hasta m.
Markun no tuvo nada que ver. No
fue as dijo, y al instante se
interrumpi.
Que no fue as? pregunt,
decidido a aferrarme a esta nueva idea
. Pues yo creo que s! S! Sobre todo
porque no creo que seas totalmente
culpable de haberme colgado aquel
Encargo.
Gozmo suspir de alivio, pensando
que quiz, al final, se librara de acabar
con el pescuezo rebanado.

Pero cambiar de idea si no me lo

cuentas todo sobre los manejos de ese
obeso gusano.
As se te lleve el Sin Nombre
susurr Gozmo con voz cansada. De
acuerdo, Harold, hice algo estpido. La
primera vez y la segunda. Pero no tienes
derecho a quejarte por la primera.
Cobraste el oro prometido por la
figurilla y veo que el malentendido con
Lanten se ha resuelto. Aqulla noche,
cuando te fuiste con los soldados de
naranja y negro, Markun y sus
muchachos se presentaron aqu Dej
caer, como de pasada, que al final
habas decidido ingresar en el gremio y

tena que hablar de algo contigo con

suma urgencia. Le dije que se te haban
llevado a Piedras Grises y que no
podras ingresar en ningn gremio, pero
l insisti. Ya sabes lo testarudo que
puede llegar a ser.
Lo saba. Los chicos de Markun
siempre haban sido famosos por su
diplomacia con quienes se negaban a
hablar y dudo que Gozmo se hubiese
resistido demasiado, ni siquiera por
razones de prestigio.
Le dijiste dnde estaba mi
escondrijo afirm ms que pregunt.
S! Pero cre que no estaras
all!

Pero los doralissios que Markun

me ech encima pensaron de otro modo.
Porque aquella misma noche me
organizaron una calurosa bienvenida.
Gracias, Gozmo. Eres un autntico
amigo. Como me has demostrado dos
veces.
El posadero se encogi, preparado
para cualquier acto de violenta venganza
de mi parte. Si lo hubiera liquidado en
aquel momento, todo el mundo me
habra apoyado y habra coincidido en
que haba hecho lo justo. En nuestra
comunidad, los trucos sucios como
aqul tienen un alto precio, aunque no
hayan sido intencionados.

Mi viejo amigo Gozmo!

comenc a decir con voz cordial, y el
aludido, sorprendido por esta repentina
y absurda amabilidad, se hundi an
ms en su miseria. Estoy dispuesto a
olvidar todos nuestros malentendidos e
incluso
a
no
hacer
que
tu
comportamiento se conozca por toda la
ciudad, pero a cambio te pido un par de
favores.
Lo que quieras! respondi
apresuradamente, consciente de que uno
de los platillos de la balanza contena un
par de favores y el otro su reputacin y
su vida. No me parece demasiado
pedir!

En primer lugar, quiero que me

hables sobre el asesinato del mago de
Filandia y la desaparicin de cierto
objeto.
Gozmo se mordi el labio en un
gesto pensativo, se frot la barbilla y
dijo:
Los hombres de Markun. Shnyg y
Ruiseor, segn se dice. Hicieron un
trabajo perfecto, ni siquiera los
hechiceros pudieron averiguar nada. Y
se llevaron una baratija doralissia, o
algo as. Algo muy valioso, si Markun se
ha atrevido a asesinar a un hechicero.
Y para ocultar su rastro an ms,
esa alimaa indigna de llamarse ladrn

pone a los doralissios tras mi pista! Por

qu si no iban a estar buscndome estos
das?
As es. Y luego se ocult en las
sombras a esperar un comprador o un
cliente.
Estupendo! Vamos con el segundo
favor. T conoces a todo el que quiere
comprar mercanca un poco candente,
verdad?
Bueno, ms o menos
No seas modesto. Maana por la
maana irs a ver al jefe del gremio de
los ladrones y le dirs que ha aparecido
alguien que quiere comprarle el objeto
en cuestin por digamos veinte mil

monedas de oro.
Pero eso no es verdad!
Esto me hizo rer.
Gozmo, no me digas que eres un
hombre honrado que nunca miente. No te
creo.
Pero Markun y sus chicos me
arrojarn bajo el embarcadero como
pasto para los peces!
No te preocupes por eso. Te juro
por Sagot que, dentro de poco, Markun
se
olvidar
de
todas
sus
preocupaciones. Vas a hacerlo?
S murmur.
Muy bien. Dile que debe estar en
la posada un poco antes de medianoche.

Maana. O, ms bien, hoy. S! Y puedes

cobrarle una pequea fianza por los
posibles desperfectos ocasionados a la
posada en caso de que algo no salga
bien.
Qu desperfectos?
No te pongas nervioso. Tendrs
que limpiar la sangre del suelo, eso es
todo. Diles a Markun y a sus chicos que
vengan y se traigan la mercanca. Diles
que el cliente no aparecer en ningn
otro momento. Markun es demasiado
codicioso como para no presentarse.
Y los desperfectos?
Que te olvides de eso. No pasar
nada terrible declar afectando

completa sinceridad.
No s lo que ests tramando,
Harold, pero no me gusta un pelo.
Aun as, reconocers que
colaborar es mejor que perder la vida.
Ah no tena rplica posible. Muy
bien, es hora de que me vaya. Ha sido un
placer hablar contigo.
Oye, Harold, har lo que me
pides, pero tienes que prometerme que
te olvidars de todos los pequeos
inconvenientes que, sin pretenderlo, he
podido causarte.
Trato hecho, amigo mo ment.
No tena ganas de salir por la
ventana. El camino habitual era mucho

ms atractivo, aunque es cierto que

tendra que ir de espaldas hasta la
puerta, puesto que el viejo Gozmo era
famoso por su habilidad lanzando toda
clase de cuchillos, hasta los ms
pesados. No poda tener la completa
certeza de que no tuviera ms juguetitos
ocultos bajo la colcha. No confiaba en
el viejo cerdo ms que en un guerrero
del ducado Cangrejo y la vida es
demasiado agradable como para
sacrificarla de un modo tan estpido.
Estaba convencido de que Gozmo
hara lo que le haba pedido. En
realidad no le quedaba ms remedio. A
menos que estuviera dispuesto a

marcharse de la ciudad o a contarle a

Markun nuestra pequea conversacin
nocturna. Pero la primera opcin era
imposible. Tendra que abandonar su
amada posada. Y en cuanto a la
segunda Concertaras una alianza con
una serpiente sanguinaria, a sabiendas
de que te morder en el pie en el
momento menos pensado? Ah lo tenis.
Gozmo tampoco. No, l preferira
confiar en Harold y aprovechara para
tratar de sacarle un poco ms al gremio,
con la esperanza de que todo acabara
bien.
Abr el cerrojo de la puerta
principal y sal sigilosamente a la calle.

Me daba exactamente igual que Gozmo

la cerrara o la dejara abierta y a merced
del capricho de dioses y vagabundos.

Captulo 16
Cazadores de caballos
El da siguiente result bastante catico.
Visit cerca de una docena de sitios
diferentes para poner en prctica un par
de ideas. Si todo iba bien, la noche
prometa ser bastante dramtica, aunque
los actores no tenan an ni idea del
papel que estaban destinados a
interpretar. Ahora lo que tena que hacer
era dar los ltimos toques a la
produccin y advertir a los ltimos
participantes sobre la inminencia de la
representacin. De modo que hice una

visita a la casa del archimago Artsivus.

No estaba all, as que le ped a
Roderick que le transmitiera una
invitacin para mi pequea y amistosa
fiestecilla. El muchacho, aunque
bastante
sorprendido,
prometi
transmitir fielmente mi mensaje.
Y entonces, concluidos todos los
preparativos, me march con el corazn
alegre a desgranar las largas horas que
quedaban hasta la noche a casa de For.
Pero mi maestro no estaba all, as
que tuve que quedarme solo en sus
aposentos. Tras pasar un par de horas
paseando de una esquina a otra de la
habitacin, acab por comprender que

estaba demasiado nervioso y que

aquella espera no estaba hacindole
ningn bien a mi frgil estado de salud.
Estudi con detenimiento la bodega
de For hasta escoger una botella de
vino. Tras darle unas cuantas vueltas
entre mis manos, finalmente, y no sin
pesar, la devolv a su sitio. Lo ltimo
que necesitaba era presentarme en la
posada borracho y arruinar la fiesta.
Tendra
que
permanecer
all
tranquilamente
sentado
mientras
esperaba la llegada de la noche.
Permanec un rato en un sof,
comprob la ballesta por centsima vez
e incluso aprovech para afeitarme, pues

tena tiempo ms que de sobra. Luego

me dediqu a mirar por la ventana y a
preguntarme qu poda hacer para
mantenerme ocupado. Pero, por
desgracia, no se me ocurri una sola
idea decente y estaba a punto de
echarme a gritar de ansiedad e
impaciencia cuando, de repente, se me
ocurri leer los documentos que haba
sacado de la torre de la Orden. Alentado
por esta idea brillante, me decid a
zambullirme de cabeza en el lago del
conocimiento.
Pero los documentos haban
desaparecido sin dejar ni rastro.
Lo puse todo patas arriba,

comenzando por el escritorio de For y

terminando por su colcha. Hasta mir
debajo de la cama pero, aparte de una
capa de polvo de impresionante grosor y
una araa sobresaltada en mitad de su
sueo, no haba nada all.
Tuve que detenerme para recobrar el
aliento y probar un enfoque diferente.
No caba duda de que los documentos
estaban en alguna parte de aquella sala.
For no se los habra llevado a ninguna
otra parte, salvo que hubiese sucedido
algo realmente terrible. As que repet la
bsqueda de nuevo, confiando en mi
propia experiencia y en las costumbres
de mi amigo.

Sonde el suelo con el mango de un

cuchillo hasta encontrar el sonido sordo
que suele indicar la presencia de un
escondrijo. Y lo encontr dos veces.
Pero mis descubrimientos fueron
decepcionantes. Al levantar una losa de
piedra que haba bajo la mesa, descubr
un cofrecillo bastante fino lleno de
monedas de oro. Un pequeo seguro
para pocas de vacas flacas.
El segundo escondrijo se encontraba
detrs de una vieja estantera, donde el
suelo estaba cubierto con un mosaico
que ilustraba los pecados de un hombre.
El viejo For haba hecho una nueva
demostracin de su caracterstico

sentido del humor ocultando sus

riquezas bajo la baldosa con la
inscripcin codicia. Haba bastante
ms oro que en el primero, as que
asum que haba descubierto el tesoro
secreto de los servidores de Sagot. A
ojo de buen cubero, deba de haber
como siete mil monedas de oro. Una
cantidad enorme. Suficiente para
construirte tu propio castillo, si lo
deseabas. Pero, por desgracia, los
documentos que buscaba tampoco se
encontraban all. Pas como una hora
buscando escondrijos por todo el
mobiliario. En uno de los cajones del
escritorio descubr un doble fondo,

donde mi querido maestro guardaba su

correspondencia con los sacerdotes de
Garrak. No creo que realmente fuese
secreta pues, de lo contrario, For habra
ocultado las cartas en algn lugar ms
seguro. Probablemente las hubiera
dejado all para confundir a cualquier
ladrn idiota e impedir que encontrara
algo mucho ms importante. Convencido
de que la solucin al misterio estaba al
alcance de mi mano, reanud mi
bsqueda con celo renovado y sonde
exhaustivamente todas las sillas y hasta
el cabecero tallado de la cama. Nada.
Lo mismo podra haber buscado un
enano fumador! Slo me quedaba la

parte ms difcil: buscar en las paredes.

sta vez, la seora suerte me sonri
y, al tocar uno de los frescos con los
suaves cojines de las yemas de mis
dedos, capt un ruidillo ligeramente
diferente al normal. Ahora slo tena
que averiguar cmo acceder al
escondrijo.
Hacer un agujero en la pared? No,
eso sera vulgar, como poco. Soy un
maestro de ladrones, demonios, no un
ratero de tres al cuarto. No me gusta
hacer las cosas de manera tosca salvo
que haya buenas razones para ello. Y no
estaba robando. Simplemente estaba
recuperando algo de mi propiedad, que

el solcito For haba ocultado. Pensaba

que mi maestro se molestara bastante si
arruinaba sus frescos y le dejaba un
agujero en la pared como recuerdo.
Tendra que palpar hasta la ltima
pulgada con la esperanza de activar
alguna cerradura secreta. Como es
lgico, si la cerradura del escondite era
mgica, no podra hacer nada. No me
quedara ms remedio que esperar a
For Pero tena algo en reserva, algo
que le haba comprado al codicioso
maese Honchel y que tal vez me sirviera
para aquella circunstancia.
Saqu mi bolsa, hurgu en su interior
un momento y finalmente encontr lo que

buscaba, una botellita que contena un

elixir blanco como la leche. Una llave
para diferentes tipos de cerraduras
mgicas. Roci la pared donde esperaba
que estuviera el escondrijo con una
generosa cantidad de aquel lquido de
fuerte olor. Al caer sobre el fresco, las
gotas resplandecieron un momento como
rubes brillantes y luego se fundieron
con el aire, como si nunca hubieran
estado all. Pero la pared se volvi
transparente y, al cabo de un momento,
un fresco con el dibujo de un toro se
desliz suavemente a un lado y revel la
entrada del escondrijo, una enorme
puerta metlica de factura gnmica.

La cerradura pareca cosa seria.

Carraspe y traslad una mesa hasta el
muro, porque la puerta estaba bastante
alta. Me encaram a la mesa, me
coloqu en posicin cmoda, saqu mis
fieles ganzas de la bolsa y me puse
manos a la obra. Transcurri un buen
rato antes de que el ltimo engranaje, de
mala gana, emitiera un chasquido y se
abriera, apartndose de la pared el
grosor de un pelo. Solt una carcajada
feliz y alargu la mano pero enseguida
volv a retirarla.
Antes tena que comprobar la
cerradura secreta, por si haba una
trampa esperando a algn idiota

demasiado impaciente. For era muy

capaz de instalar alguna horrible
sorpresita por costumbre. Pero no, no
haba engranajes ocultos, ballestas
cargadas ni ningn otro truquillo sucio.
La caja era pequea. No contena
ningn objeto valioso. Slo documentos.
No me dediqu a husmear en los
secretos del clero. Los chicos tenan sus
jueguecillos y no estara bien que
metiera mi curiosa narizota en ellos. Me
limit a coger lo que era mo y a volver
a cerrar la puerta. En el mismo instante
en que cruji la cerradura, el fresco
mgico volvi a aparecer sobre la
apertura en la pared. Un observador

desprevenido nunca habra adivinado

que haba una caja fuerte all.
Volv a colocar la mesa en su
posicin anterior y me sent para
estudiar detenidamente los documentos,
ya que an me quedaban varias horas
por delante. Ech un rpido vistazo al
acertijo en verso y luego dirig mi
atencin al mapa de Hrad Spein.
Pero los progresos que realic en
todo ese tiempo no valan ni una moneda
de cobre. Pasillos, salones, entradas,
habitaciones,
escondrijos,
tneles,
cuevas y palacios subterrneos. Y todo
ello entrelazado en una especie de densa
maraa de serpientes infectadas por su

propio veneno. Un laberinto milenario,

cuyos cimientos los haba excavado una
especie desconocida en un tiempo en
que los orcos, primera raza de la nueva
era, an no haban aparecido en Siala.
Cuando ya casi haba cado la noche
y tena los ojos cansados y el viejo For
an no haba hecho su aparicin, dej
los documentos a un lado y guard los
planos en mi bolsa. No tena ganas de
volver a enfrentarme al fresco secreto y
no quera perder ms lquido mgico,
as que decid que mi vieja bolsa sera
un escondrijo suficientemente seguro.
Era hora de marcharse.
En realidad, en principio no tena

que ir a ninguna parte. Pero me

atormentaba una mezcla de duda y
curiosidad. Funcionara mi plan? Y
creera Artsivus lo que le haba pedido
a Roderick que le dijera? Porque, si el
archimago ignoraba mi mensaje, el plan
acabara en la oscuridad, junto con el
demonio y el Caballo.

La tarde avanzaba a rastras.

Haba llegado esa hora del da en la
que el mundo se tie con todos los
matices del gris. El sol no se haba
hundido an tras el horizonte, pero ya
estaba listo para retirarse y la luna

pareca una lechuza de la nieve. Durante

casi una hora, el gigantesco y perezoso
pjaro conocido como crepsculo haba
cubierto la ciudad con sus alas.
Un sospechoso silencio se haba
apoderado de la avenida del Perro
Sooliento. Esto significaba que algn
asunto oscuro estaba tramndose y tal
vez se derramara la sangre de alguien.
Por ello, los habitantes de las casas de
la zona, con aire de seria premura, se
haban marchado para encargarse de
algn asunto tan urgente como
imaginario y no era sorprendente que las
delicadas manos del crepsculo
perezoso, al tantear las paredes de las

casas, no encontraran a casi nadie en la

calle.
As era, en efecto: a casi nadie.
La calle no estaba del todo vaca.
Haba algunos muchachos con una
apariencia fcilmente reconocible: la
clase de apariencia que poseen los
individuos que no estn en buenos
trminos con la ley y que estaran
dispuestos a meterle mano a la bolsa del
mismsimo barn Laten.
Markun se haba tomado la molestia
de apostar vigilantes para controlar
cualquier movimiento extrao del barn
y sus fieles muchachos, o incluso de
Harold, si se daba el caso. Vaya, vaya.

Gracias a Sagot, los vigilantes no se

fijaron en m y me introduje en la
siguiente callejuela con la intencin de
acceder a la posada de Gozmo por la
entrada de servicio (o salida de
servicio, segn se mirara). Pero tambin
all haba un golpe de mala suerte
esperndome. Para mi fastidio, gran
nmero de doralissios de aspecto hostil
aguardaba en las inmediaciones, alerta
ante la presencia de posibles enemigos.
Me apresur a largarme de all. Los
hombres-cabra fingan ser inofensivos
corderillos y actuaban como si aquel
fuera su territorio, sin que los habitantes
de la zona pusieran objecin alguna.

Tendra que hacerlo a la antigua

usanza, por los tejados. Usando la
cuerda telaraa, no tard en encontrarme
en el del edificio contiguo a la posada
de Gozmo, a la que cruc de dos
brincos. Me acerqu a una de las
ventanas de la buhardilla y estuve a
punto de meterme en una trampa para
hombres perfectamente ubicada.
Malditos cazadores! Que los elfos
oscuros me asaran vivo! Se poda
atrapar un obur adulto con una trampa
como aqulla! No poda haber nada
ms peligroso que la hospitalidad de mi
querido amigo Gozmo!
Como esperaba, la buhardilla estaba

sucia y llena de polvo, as que me cost

bastante esfuerzo encontrar la trampilla
en el suelo. Tuve que mirar debajo de un
montn de trapos viejos y el polvo que
soltaron estuvo a punto de hacerme
estornudar. La trampilla estaba cerrada
desde el otro lado. Maldije una docena
de veces la cerradura, a Gozmo, a los
chicos de Markun y a los estpidos
doralissios antes de lograr abrirla.
No haba escalera, as que me limit
a dejarme caer sobre el suelo del
segundo piso, donde estuve a punto de
chocar con Gozmo, que en aquel
momento se acercaba por el pasillo. El
posadero lanz un chillido de asombro y

retrocedi contra la pared de un salto.

Harold! Me vas a matar!
exclam despus de escupir al
reconocerme. No podas elegir un
modo menos excntrico para entrar?
Has hecho lo que te dije?
inquir haciendo caso omiso de su
pregunta.
Por alguna razn, ya no me gustaba
tanto visitar a Gozmo como antes.
S, maldito seas tres veces!
Markun y sus chicos llevan aqu ms de
una hora.
Excelente. El jefe del gremio
de los ladrones se mostraba tan
impaciente como siempre. Haba

decidido presentarse con un amplio

margen con respecto a la hora acordada
. De qu humor est? Malo, como
siempre?
Malo? Gozmo se retorci las
manos con desesperacin. Estoy
acabado! En cuanto se d cuenta de que
no va a haber ningn trato, sus sicarios
nos van a sacar las tripas!
Deja de lloriquear le dije con
jovialidad. Ya no puedes hacer nada.
Lo que es cierto es cierto. Aunque
Gozmo me traicionara, era hombre
muerto. El obeso gusano que, por algn
descuido de los dioses, se haba
convertido en lder del gremio de los

ladrones
de
Avendoom,
nunca
perdonaba a quienes lo engaaban. Las
hospitalarias aguas del puerto esperaban
a Gozmo con los brazos abiertos.
Maldigo la noche en que te hice
caso musit.
Probablemente, tambin l se
hubiera parado a pensar varias veces en
el agua de los muelles.
Que no te entre el pnico. Es malo
para el trabajo. Mejor pensar en cosas
agradables. Has recibido ya tu parte
del oro?
No respondi el posadero con
el ceo fruncido. se maldito me ha
prometido que me pagara cuando haya

cerrado el trato.
Y habr un trato. A medianoche,
para ser exactos. Entretanto, srveles a
nuestros amigos un poco de cerveza para
que se emborrachen. De lo contrario,
podran enfadarse y ponerse a romper
algo.
Y quin la va a pagar? No
haba ms calidez en los ojos del viejo
ladrn que en un carmbano del paso de
Sudar.
Pues t, claro. No esperaras que
yo pusiera una moneda de cobre para
llenarle el buche a Markun, verdad?
No lo esperaba, as que volvi a
escupir en el suelo.

Ve y entretenlos. Srveles cerveza.

Yo voy a la oficina.
Que la oscuridad se te lleve
murmur Gozmo mientras se alejaba en
direccin a la escalera.
No me haca ninguna ilusin con
respecto a los sentimientos de Gozmo
por m, pero la realidad es que no le
interesaba traicionarme. Lo mejor para
l era confiar en que Harold se
presentara con un as en la manga que
arreglara las cosas.
La oficina era un cuartillo situado
justo encima del saln principal de la
posada. Una especie de reservado con
un suelo mgico que permita ver desde

uno de los lados, para que pudieras

saber lo que estaba pasando bajo tus
pies.
Hasta donde yo s, cuando Gozmo
compr la posada no tena el suelo
mgico. Pero un da, un hechicero al que
haban expulsado de la Orden se encerr
en el reservado con una joven camarera
y el resultado fue se. Ni siquiera tratar
de imaginar lo que estaran haciendo
para provocar algo as, pero el
desenlace fue un punto de vigilancia
sumamente
conveniente
para
el
propietario del establecimiento. Yo lo
descubr por puro accidente. Fue un da
en que el viejo Gozmo haba bebido un

par de tragos de ms y tena la lengua

ms suelta que las aspas de un molino.
Al da siguiente el posadero intent
negarlo todo, claro est, pero lo
acorral y tuvo que admitir que deca la
verdad. As que aquel da iba a poder
disfrutar del espectculo con todas las
comodidades y, lo que era ms
importante, sin ningn peligro.
Tal como supona, no se esperaban
clientes aquel da. Ningn hombre en su
sano juicio o incluso uno que lo
hubiera perdido se metera de cabeza
en un avispero como aqul, sobre todo
cuando el principal avispn era ni ms
ni menos que Markun. Mejor pasarse el

da en casa, sin echarse un trago al

gaznate. O visitar la posada de la calle
siguiente.
Gozmo, claro est, no comparta la
opinin de los clientes habituales a los
que la timidez les haba impedido visitar
su establecimiento aquel da, pero hay
que reconocer que al menos saba
sufrirlo en silencio.
El papel de la clientela lo haban
usurpado los fieles chacales de Markun.
Haba unas dos docenas de aquellas
buenas piezas por las mesas. Piezas es
el mejor modo de llamarlos, ms que
hombres, porque no eran ms que
apndices vivientes de sus espadas, una

fuerza bruta que se limitaba a obedecer

las instrucciones del jefe del gremio de
los ladrones. Y an ms duros de
mollera que los doralissios.
Los chicos estaban engullendo la
cerveza gratuita que les serva el
generoso Gozmo, quien iba de mesa en
mesa rellenando las jarras de los
insolentes bandidos. La banda estaba
fuertemente armada, como si slo
hubieran parado un momento all antes
de partir a la guerra contra el Sin
Nombre.
Pareca que se avecinaba un
autntico espectculo de fuegos
artificiales.

Su majestad, el seor Culo Gordo,

jefe de esa banda de Devoradores de
Cadveres indigna de llamarse gremio
de los ladrones de Avendoom, estaba
sentado a una mesa separada, justo
debajo de m. De no haberse interpuesto
entre nosotros una barrera en forma de
suelo, me habra dado la extraordinaria
satisfaccin de escupir sobre su
reluciente coronilla, algo que se mereca
mil veces.
El rollizo lder del gremio se vesta
con la suntuosidad de los pavos reales
del jardn de un sultn. Su traje de
terciopelo marrn oscuro era digno de
un monarca, no de aquel propietario de

una triple papada y un par de ojillos de

rata embutidos en grasa. Me resultaba
repulsivo. Era una babosa que haba
conseguido aplastar el antao hermoso y
poderoso gremio bajo su enorme y vaco
corpachn empleando sus toscos
embustes.
Hubo un tiempo en que an
podamos cruzarnos en el estrecho
camino de los intereses personales y las
comisiones, pero finalmente lleg el da
en que el camino era demasiado
estrecho para los dos.
Haba un hombre vestido de negro
sentado frente a Markun, de espaldas a
m. Era mi viejo amigo cara plida,

claro. Estaban hablando de algo. El

asesino comenz a agitar las manos con
nerviosa irritacin, pero Markun no le
prest ms atencin que un gkhol a un
hueso ya blanqueado.
Por qu ests tan nervioso,
Rolio? pregunt la voz de Markun,
audible de pronto en la oficina.
No estoy nervioso! sise el de
la cara plida. Slo digo que esto no
me gusta nada.
Qu es lo que no te gusta?
Pareca que la discusin se prolongaba
haca algn tiempo y Markun empezaba
a irritarse.
El comprador. Cmo se ha

enterado de que tienes el Caballo? Y de

dnde ha sacado tanto dinero?
A ti qu ms te da eso? No creo
que Gozmo se atreva a engaarme. Y, en
cuanto al comprador, no es asunto
nuestro rio Markun.
En eso tienes razn murmur el
de la cara plida mientras se levantaba
de la silla.
Por fin pude echarle un vistazo a sus
facciones. Tena varias quemaduras y
una serie de araazos que le hacan
parecer un visitante del otro mundo. No
era fcil seguir siendo guapo tras haber
sufrido los efectos de la bola de fuego
de Roderick. Y llevaba un brazo en

cabestrillo. Pasara algn tiempo antes

de que pudiera olvidarse de la puntera
de Virote, descanse en la luz.
No es asunto nuestro! Es asunto
tuyo! Nuestro mutuo conocido fue quien
te encomend el Encargo del Caballo.
Y sers t el que pague con tu estpida
cabeza por haber decidido vendrselo a
otro en su lugar!
Y, si yo no recuerdo mal, nuestro
mutuo conocido te orden a ti que
mataras a Harold, pero ese ladrn sigue
vivo, mientras que t pareces alguien
que acaba de salir de la tumba. Y
tambin recuerdo muy bien que algunos
de mis mejores hombres no han vuelto

de tus aventuras. Dos de ellos se

quedaron en aquella callejuela infecta y
a otro lo liquidaron los guardias en la
biblioteca.
Y me gustara preguntarte qu, en el
nombre de la oscuridad, estaban
haciendo all esos guardias. Y luego
otros tres de mis mejores veteranos
desaparecen en el Territorio Prohibido.
Adonde los habas enviado t! Bajo mi
autoridad!
Yo no mand a tus chacales al
Territorio Prohibido dijo cara plida
interrumpiendo a Markun. Fue el
servidor del Amo.
Oh, no me vengas con sas,

Rolio! dijo Markun con un gesto

desdeoso. La expresin del rollizo
maestre del gremio era de abierto
desprecio por el mundo en general y por
mi amigo de la cara plida en particular
. Fuiste t el que me arrastr a tus
tratos con el Amo. De haber sabido lo
que s ahora, nunca lo habra hecho.
Vamos, Markun, servas al Amo
antes incluso de que yo llegara a
Avendoom. As que no me cuelgues tus
muertos! Lo nico que hice fue
recordarte que no puedes seguir
cobrando dinero por nada. Es hora de
pagar a nuestro seor con servicios
reales. No tienes derecho a quejarte

replic mientras se reclinaba en su

asiento. Has cobrado oro ms que
suficiente.
El oro no me salvar el cuello
murmur Markun.
Si vendes el Caballo, nada te
salvar! gru cara plida, que estaba
empezando a perder la paciencia.
Varios de los sicarios de Markun
levantaron la mirada de sus jarras de
cerveza para ver lo que estaba
sucediendo en la mesa de su jefe.
No tengo la menor intencin de
vender el Caballo! le espet Markun
mientras daba un manotazo con su
rollizo apndice sobre la mesa. Nos

quedaremos con el dinero y dejaremos

al comprador flotando bajo el muelle!
Realmente crees que soy tan estpido
como para darle la Piedra a alguien que
no sea el servidor del Amo? Ser mejor
que te ocupes de lo tuyo y termines de
una vez con nuestro problema comn.
Acabar con l refunfu el
asesino en un tono mucho ms
conciliatorio. Harold no seguir
mucho ms tiempo en este mundo.
Eso mismo dijiste hace cinco das
dijo Markun con una risilla repulsiva
. Voy a empezar a albergar dudas
sobre tus habilidades profesionales.
Ser mejor que dediques tus

esfuerzos a pensar cmo mantener el

Caballo a salvo hasta que llegue el
cliente para recogerlo.
Qu problema hay con eso?
pregunt Markun con genuina sorpresa
. Siempre lo llevo conmigo.
El jefe del gremio chasque los
dedos como si tal cosa y uno de los
bandidos coloc inmediatamente el
Caballo de las Sombras sobre la mesa.
Siempre he dicho que los doralissios
son criaturas bastante extraas. Slo
ellos podran llamar Caballo de las
Sombras a algo que pareca el falo de un
dios ancestral de la oscuridad. Si eso es
un caballo, yo soy el emperador del

Imperio Ribereo.
Eh, Gozmo! grit Markun al
posadero, situado al otro lado de la sala
. Dnde est el comprador del?
Por desgracia, nunca termin la
frase. En ese momento sucedieron varias
cosas a la vez.
Los doralissios, balando de manera
repulsiva como slo ellos son capaces
de hacer, irrumpieron violentamente por
las dos puertas. Su lder, pude ver, era
mi viejo amigo Glok. Los hombrescabra estaban de muy mal humor y
parecan ms que decididos a utilizar
los garrotes, las hachas y los garfios de
hierro que empuaban. Slo haba una

docena de hombres en la sala, mientras

que las cabras rondaban la cincuentena.
La posada qued inmediatamente
abarrotada. La atmsfera era explosiva.
sta vez, los doralissios estuvieron
a punto de sorprenderme. Diez de las
cabras haban tenido la inteligencia de
venir armadas con ballestas, aunque
seguan siendo demasiado estpidas
como para aprovecharse de la ventaja
que esto les proporcionaba. Tendran
que haber disparado primero y atacado
despus. Pero, como es su costumbre,
hicieron las cosas al revs. Los que no
llevaban
ballestas
cargaron
estpidamente mientras sus hermanos

quedaban atrs, con sus ballestas

inutilizadas. Y stos, que tampoco
estaban dotados de mucha paciencia,
decidieron que cuanto antes dispararan,
mejor.
As que dispararon. De diez
proyectiles, tres se clavaron en la pared,
seis alcanzaron en la espalda a las
cabras que haban iniciado el ataque y
slo uno de ellos, totalmente por
casualidad, alcanz a perforar el
hombro de uno de los sicarios de
Markun.
Los doralissios no saben jugar con
manos ganadoras. Al ver que haban
matado a seis de los suyos, las cabras se

detuvieron
y,
asombradas,
se
preguntaron cmo haban conseguido
herir a sus propios compaeros. Los
chicos de Markun, que no haban
esperado encontrarse en medio de una
granja de cabras, se levantaron de sus
mesas derribando sus sillas y agarraron
sus armas. Tuvieron tiempo ms que
suficiente, mientras los doralissios
titubeaban como autnticos eh
doralissios.
Nada ms comenzar la reyerta,
Gozmo se ocult tras la barra. Para
seros sincero, me importaba un pimiento
su salud. Habra apostado el hgado a
que el posadero tena una trampilla

oculta debajo de algn barril de

cerveza, y en nada estara muy lejos de
all.
El Caba-a-allo! Nuestro Caba-aallo! comenz a gritar Glok al ver la
solitaria Piedra sobre la mesa.
Ladro-o-ones! comenzaron a
balar
los
dems
doralissios,
despertando de su estupor.
Y entonces empez la autntica
diversin!
Aullidos, gritos, un autntico fragor
de armas que entrechocaban. Muertos y
heridos, sangre a borbotones. Los
hombres-cabra
estaban
realmente
decididos a aniquilar a los nuevos

propietarios de su preciada reliquia.

Carecan de la inteligencia necesaria
para entender que podan ser ellos los
muertos.
Los
bandidos
lucharon
desesperadamente contra el avance de
sus atacantes, blandiendo espadas,
cuchillos y taburetes pero, aun as, las
fuerzas
estaban
demasiado
desequilibradas y las filas del gremio
comenzaron a menguar de forma
significativa. Lo mismo que las de los
doralissios, por cierto.
Markun chillaba algo con tono
asustado desde detrs de sus asesinos, al
tiempo
que
stos,
gritando
y

blasfemando, trataban de mantener a

raya a los furiosos vengadores. El de la
cara plida giraba como una peonza y el
cuchillo que empuaba con la mano sana
se mova como un relmpago. Haba ya
cinco hombres-cabra a su alrededor,
ms tiesos que la mojama. Pero los
humanos estaban condenados. En unos
instantes sucumbiran a la superioridad
numrica de sus adversarios.
Uno de los doralissios logr
alcanzar el Caballo. Con un balido de
jbilo, arroj a un lado el hacha de
mano que empuaba y levant la sagrada
reliquia por encima de su cabeza, como
un caballero triunfante al que le

acabaran de entregar la copa de un

torneo. Al instante, uno de los chicos de
Markun aprovech la ocasin para hacer
uso de su cuchillo y luego arrebat el
Caballo de las manos a la agonizante
cabra.
Y en ese momento aparecieron
nuevos actores en el escenario.
Vukhdjaaz sali de la pared dando
un susto de muerte a los asediados
humanos, pero no a las cabras, que, o no
entendieron lo que estaba pasando o,
simplemente, les daba igual a quin
golpeaban con sus garrotes. Al parecer,
carecan por completo de instinto de
preservacin.

Vukhdjaaz es listo anunci el

demonio a todos los presentes, mientras,
de un solo golpe, le arrancaba la cabeza
a Markun, quien, por algn milagro,
haba conseguido apoderarse del
Caballo de las Sombras.
El demonio profiri un rugido de
triunfo y alarg los brazos hacia el
tesoro. Pero los doralissios ms
valientes, ajenos al peligro y a las
presumibles consecuencias de sus actos,
se abalanzaron sobre la malfica
criatura que haba osado reclamar su
ms sagrada reliquia. Vukhdjaaz,
seriamente ofendido, emprendi un
genuino
genocidio
caprino.

Evidentemente, el demonio no tena

buena visin lateral, porque en un par de
ocasiones fall y sus garras alcanzaron
las paredes y abrieron enormes
boquetes. Tan grandes, de hecho, que
dos de los bandidos, al comprender que
proteger el cadver de Markun no tena
demasiado sentido y, adems, poda
tener graves consecuencias para su
salud, utilizaron estas nuevas aberturas
para salir a la calle.
Entretanto,
Vukhdjaaz
estaba
ocupado en el saludable ejercicio de
reducir el nmero de doralissios de
Siala. Ante mis ojos, el inteligentsimo
demonio agarr a Glok por el cuello y le

arranc la cabeza de un bocado, antes de

empezar a asestar golpes a diestra y
siniestra.
Sorprendentemente, cara plida
segua an con vida entre los
luchadores. La astuta alimaa estaba
avanzando con discrecin hacia la pared
en la que Vukhdjaaz haba abierto sus
boquetes. Blasfem por el mismsimo
Sagot. Iba a escaparse de nuevo!
Empezaba
a
preguntarme
si
apareceran Artsivus y la caballera y a
barajar la posibilidad de poner pies en
polvorosa mientras an poda hacerlo.
En ese momento hubo un estruendo
ensordecedor y los hechiceros de la

Orden aparecieron de la nada,

materializados en el mismo aire. Cinco,
siete, diez, doce en total! El consejo de
la Orden estaba all al completo, con
Artsivus a la cabeza y todos los
demonlogos a su lado.
Los demonlogos, hechiceros de
tnica negra con una banda dorada en la
manga, agitaron las manos y una red
mgica formada por rayos grises y
plidos comenz a formarse alrededor
del demonio. Vukhdjaaz aull an con
ms fuerza y trat de escapar del mgico
confinamiento, pero hubo un destello y
por toda la sala se propag un olor a
quemado. El demonio se dej caer y se

qued quieto.
Tensad el flujo dijo Artsivus
entre toses, tiritando. Estaba claro que el
anciano no se senta cmodo lejos de un
caluroso hogar. El trabajo est
terminado.
La red que rodeaba al inmvil
Vukhdjaaz comenz a tensarse. Para mi
sorpresa, el monstruo comenz a
menguar a su vez. La malla griscea se
hizo ms y ms brillante y, al cabo de
unos instantes, lo nico que quedaba del
punto donde, un momento antes, estaba
luchando un monstruo enorme era una
pequea esfera ligeramente brillante del
tamao aproximado de un puo.

Esperaba que mi demonaco amigo no se

sintiera demasiado incmodo y estrecho
all. Los hechiceros lo haban dejado
ms apretado que un salchichn.
Llvatelo, maestro Rodgan dijo
Artsivus con un gesto de cabeza.
Encirralo en una jaula segura y
comienza a estudiarlo. El consejo te
ayudar en la medida de sus exiguas
posibilidades.
Rebosante de satisfaccin, uno de
los demonlogos recogi la pequea
esfera del suelo manchado de sangre y la
guard en una bolsita. Bueno, al menos
ahora los magos tendran la ocasin de
estudiar un demonio vivo de verdad, en

lugar de la descripcin de uno de ellos

en un viejo volumen polvoriento.
Artsivus, sin prestar atencin a los
muertos, camin entre los cadveres
como si en lugar de hombres y
doralissios fueran rocas, hasta llegar
junto al cuerpo decapitado de Markun,
donde recogi el Caballo de las
Sombras.
Que nadie se mueva, en nombre
del rey! exclam una voz. Por un
momento apart la mirada de Artsivus y
vi que un grupo de soldados
encabezados por el barn Lanten
irrumpa por la puerta principal y
comenzaba a detener a los bandidos y

hombres-cabra que seguan con vida y

estaban tratando de escabullirse.
Ah, barn tosi Artsivus.
Justo a tiempo, como siempre.
Qu
hacemos
con
ellos,
excelencia?
pregunt
Frago,
aparentemente sin reparar en el tono
irnico de las palabras del archimago.
Y cmo queris que sepa yo eso?
dijo Artsivus con un gesto
despreocupado de los hombros. La
suerte de los participantes en la reyerta
no poda traerle ms sin cuidado. Eso
es asunto vuestro, barn. Interrogadlos y
luego haced lo que os parezca oportuno.
El barn asinti y orden a sus

guardias que se llevaran a todo el que

hubiera tenido la suerte de sobrevivir a
la noche en El Cuchillo y el Hacha. En
aquella posada no era la palabra ms
idnea, pues era difcil describir a lo
que quedaba del edificio, sobre todo en
su primer piso, como un establecimiento
para la relajacin y el ocio.
Devastacin, sangre y cadveres. Hara
falta muchsimo trabajo y una buena
suma de dinero para conseguir que el
local volviera a tener un aspecto
decente.
Artsivus le entreg el Caballo a uno
de los archimagos y, hecho esto, levant
la mirada hacia el techo y pregunt con

voz irritada:
Harold, piensas quedarte ah
arriba o vas a tener la deferencia de
bajar un momento?
Pues vaya con el techo! Para el
maestre de la Orden era tan transparente
como para m. Tendra que bajar. De
camino all acarici la idea de
escabullirme por el tejado. Pero no creo
que fuese una buena idea. Artsivus
estaba de mal humor, como siempre, y
yo no tena la menor intencin de
pasarme el resto de mi vida convertido
en rana.
Como ya he dicho en alguna ocasin,
su excelencia no miraba a mi humilde

persona con demasiadas simpatas.

Pero, al menos esta vez, el archimago no
pareca decidido a despellejarme en el
sitio.
Ah ests dijo el anciano con un
resoplido. Ven aqu, tengo un par de
preguntas para ti.
El viejo Gozmo an no haba salido
an de su escondite tras la barra. Cada
vez estaba ms convencido de que se
haba largado al comienzo de la refriega
y, a estas alturas, su rastro estara fro.
Artsivus dej la posada al cargo de dos
archimagos y nos marchamos.
En el exterior, la oscuridad era
apabullante. Nadie se haba molestado

en encender las farolas de las calles y

no haba una sola ventana encendida.
Pero, al mismo tiempo, yo estaba
convencido de que nadie dorma en la
avenida del Perro Soo-99 iliento. Ni un
troll sordo habra podido hacerlo con el
escndalo que haba salido de la posada
a lo largo de la ltima media hora. La
gente estara hablando de ello por todo
el puerto al da siguiente. Y qu
historias contaran! Sobre todo aquellos
que aseguraran haber estado en el lugar
y haberlo presenciado con sus propios
ojos.
Subo al carruaje? pregunt
para asegurarme.

Puedes venir corriendo, si lo

prefieres refunfu Artsivus. Dicho
esto, subi al primer escaln del
carruaje con un gemido. Dos cocheros lo
agarraron por ambos lados y lo
ayudaron a entrar. Incapaz de soportar la
mirada del mago, desvi los ojos hacia
la ventanilla, que esta vez no estaba
cerrada.
Tengo fro murmur el mago
mientras recoga la manta de lana que
tena a su lado.
Yo, en cambio, no senta ningn fro.
Era una clida noche estival.
Muy bien, cuntamelo todo.
Qu hay que contar?, estuve

tentado de preguntarle, pero al final

cambi de idea. Hasta un trasgo muerto
habra podido deducir lo que quera de
m.
Deja que te ayude dijo el
anciano con una sonrisa. Empieza por
cmo descubriste quin tena el Caballo
y cmo el demonio, que segn t haba
desaparecido para toda la eternidad,
logr reaparecer en Avendoom.
Exhal un suspiro, hice acopio de
fuerzas y comenc con mi relato. La
verdad y nada ms que la verdad.
Artsivus ya conoca la primera parte, as
que slo tuve que hacer algunas
correcciones
y
aadir
mis

conversaciones con el demonio.

Despus tena que contarle lo del
Territorio Prohibido, pero aduje que
tardara demasiado tiempo y me limit a
decir que haba estado all, encontrado
los documentos y abandonado el lugar.
Dej los detalles para la prxima
ocasin, con la esperanza de que no
llegara nunca.
El malhumorado hechicero se limit
a aclararse la garganta y a asegurar que
el rey no era tan bondadoso como l y
que a l tendra que contrselo
absolutamente todo. Exhal un nuevo
suspiro para indicar que, cuando el rey
lo solicitara, yo cumplira con sus

deseos.
El carruaje, al menos segn creo,
nos estaba llevando por toda la ciudad
sin un destino concreto. El cochero tena
rdenes de pasearnos por Avendoom
hasta que Artsivus hubiera dicho lo que
tena que decir y hubiera saciado su
curiosidad. Segn mis clculos,
llevbamos como una hora all y el
condenado
anciano,
todava
insatisfecho, no estaba dispuesto a dejar
en paz al pobre y cansado Harold. A
partir del demonio, la conversacin
pas al Caballo, del Caballo al Amo,
del Amo a Hrad Spein y de all de nuevo
al Caballo Pareca que fuese a durar

una eternidad! Pero, al final, el

archimago logr satisfacer su curiosidad
o, simplemente, le entr demasiado fro
y decidi que ya era hora de regresar a
su clido hogar. Sea como fuese, las
preguntas se agotaron por fin.
De acuerdo, ladrn dijo el
viejo mientras miraba por la ventana.
Pronto ser de da. Ya hace rato que
tendra que estar dormido, en lugar de
andar recorriendo la ciudad de este
modo. Te dejar
Dnde,
excelencia?
lo
interrump.
En palacio, naturalmente! Tienen
que vigilarte de cerca, o crears tal

cantidad de problemas que, esta vez,

nadie podr librarte de ellos.
Pero la semana que ped no ha
terminado an protest.
Lo s repuso Artsivus. Pero
ya no tenemos esa semana. Debes
ponerte en camino. De inmediato. Pronto
perderemos el control de los
acontecimientos. As que esperar hasta
el final de la semana sera un suicidio.
De acuerdo, pero en cualquier
caso, tengo que recoger los documentos
que saqu del Territorio Prohibido. Ir
al palacio maana mismo o, ms bien,
hoy mismo, por la maana.
Cmo, no los llevas encima?

pregunt Artsivus con sorpresa.

No, no soy tan estpido como
para llevarlos conmigo a todas partes
ment. Los documentos me quemaban en
el interior de la bolsa.
Y dnde los has ocultado? me
interrumpi Artsivus. Su actitud
evidenciaba que no senta demasiado
respeto por la capacidad intelectual del
hombre que se sentaba frente a l.
En lugar seguro repuse
evasivamente.
En lugar seguro musit el
archimago sin demasiada alegra. En
nuestros tiempos no quedan casi lugares
seguros, Harold. Y me sorprende que

precisamente t no te des cuenta de ello.

Mmm, mmm Muy bien, como quieras.
Pero recuerda que como no aparezcas en
palacio por la maana, me encargar de
ti en persona.
No dudis de m, excelencia, os lo
ruego. Estar all me apresur a
asegurarle con aire de transparente
honestidad.
No saba si el viejo mago me crea,
pero, sea como fuere, orden parar al
carruaje. As que tendra que ir andando
hasta casa de For.
Te deseo lo mejor, Harold dijo
Artsivus. De este modo me indicaba que
era libre para irme.

Buenas noches, excelencia dije

con tanta diplomacia como durante el
resto de la conversacin. Cuando es
necesario, puedo ser sumamente
educado. Sal del carruaje y cerr la
puerta tras de m.
Bueno, pareca que me encontraba
en la frontera entre la ciudad interior y
la exterior, a menos de una manzana de
la plaza del Templo. Poda con ello.
El cochero azuz a los caballos y
partieron al trote. Pero el carruaje slo
avanz unas yardas antes de volver a
detenerse.
Eh, oye! me grit uno de los
criados.

Qu clase de gente eran? Sin

modales y sin amabilidad para un sujeto
desgraciado que caminaba solo en la
oscuridad.
Ven aqu.
Regres a paso vivo y, al abrir la
compuerta del carruaje, me encontr de
nuevo al archimago envuelto en su
manta.
Harold, lo olvidaba por completo
dijo Artsivus entre toses. Gracias
por tu ayuda. La Orden no lo olvidar.
Un rato despus de que el carruaje
se hubiera perdido en la oscuridad y
sta se me hubiera tragado a m, segua
en medio de la calle, con la boca

abierta. No poda recordar nada

parecido. La Orden haba reconocido la
ayuda de alguien y hasta haba dado las
gracias. Ahora estaba absolutamente
seguro de que me encontraba al borde de
un precipicio y el cielo poda carseme
sobre la cabeza en cualquier momento.

Captulo 17
Nuevos conocidos
Luchas contra la oscuridad de tu
interior? Exhal un suspiro de alivio.
As que, despus de todo, haba
algunas cosas en este pecaminoso y
doliente mundo nuestro que nunca
cambiaban. El viejo carcamal, de edad
tan avanzada que haca tiempo que se le
haba salido todo el relleno, segua en su
puesto frente a las puertas del Templo.
Su camarada se encontraba al otro lado
de la entrada, de pie, tan adormilado que
corra el peligro de desplomarse en

cualquier momento.
Yo aniquilo a la oscuridad
respond.
Entonces entra y dirgete a ellos
dijo el adormecido vejestorio, que
acababa de volver a la vida.
Es asombroso lo que puede
conseguir la fuerza de la costumbre!
Probablemente lo haga por la
maana. Por qu molestar a los dioses
con trivialidades? dije rindome entre
dientes.
Muy cierto respondi el primer
sacerdote. Los dioses se cansan de
nuestras estpidas peticiones y nuestras
plegarias.

Bueno, nos vemos me desped

de los ancianos y segu mi camino.
T tambin eres un adorador de
Sagot? pregunt tras de m el primero
de los vejestorios.
S grit sin mirar atrs, pero
entonces, repentinamente, me qued
helado y me volv hacia l. Qu
quiere decir ese tambin?
Bueno, unos amigos tuyos han
llegado hace nada. Han preguntado
dnde podan encontrar al Protector de
las Manos, el sacerdote For. Vas con
ellos?
En lugar de responder, ech a correr
a toda velocidad hacia el santuario. No

me gust nada saber que alguien haba

ido a ver a mi antiguo maestro en mitad
de la noche.
El recinto entero del Templo estaba
iluminado con antorchas. La clida
noche de julio era silenciosa y serena.
Lo nico que se oa era el alegre
chirrido de un grillo solitario bajo un
matorral, con el que el pequeo cantor
entretena a todos los insomnes.
Mientras corra, me di cuenta de que
poda ser demasiado tarde. Quienquiera
que hubiese ido a buscar a For, ya
habra conseguido lo que quera. Pero
me impulsaba la loca esperanza de que
las cosas pudieran haber salido bien, a

pesar de que era consciente de que,

sencillamente, era imposible.
La estatua del caballero trabado en
su eterno combate con el ogro pas a mi
lado como un espectro, mientras las de
los dioses quedaban atrs en un
remolino de rostros y figuras. El camino
se curvaba hacia la izquierda, pero yo
segu corriendo en lnea recta
aplastando las adormiladas y azules
flores de lastimeramente encorvados
ptalos de un macizo floral.
Vamos, vamos!.
Las tinieblas del arco me engulleron
y, un instante despus, me escupieron al
otro lado. Mientras entraba volando en

la morada del Sagot, aprest mi ballesta.

El maldito sudor se me meta en los
ojos. As no poda ver bien, ni, lo que
era mucho ms preocupante, apuntar. La
puerta de los aposentos de For
Llegaba tarde. La puerta ya no
estaba all. La haban hecho pedazos y
no quedaba de ella ms que un montn
de tablones astillados tirados por el
suelo. Irrump sin pensar en la sala. Una
forma estpida de hacerlo, no voy a
discutirlo, pero en aquel momento no
estaba en condiciones de pensar
claramente.
Me recibieron con armas. Una
docena de espadas desenvainadas y un

par de lanzas que estuvieron a punto de

ensartar a Harold desde todas
direcciones. Lo nico que me salv fue
la brusquedad con la que me detuve. Y,
claro est, el autoritario grito de For:
Que nadie se mueva! Es uno de
los nuestros!
Todos los presentes quedaron
paralizados al instante y slo entonces
me di cuenta de que los hombres que me
amenazaban eran los buenos sacerdotes
de Sagot. Sus expresiones eran
decididas y no exactamente amistosas,
pero tuve que asumir que tenan buenas
razones para adoptar esa actitud, al ver
cinco cadveres tendidos en el suelo.

Las ropas de los muertos eran cualquier

cosa menos sacerdotales. Slo los que
se consideraban a s mismos miembros
del gremio de los asesinos vestan as.
For, ests bien? pregunt,
tratando de hablar con mi maestro desde
el otro lado de aquella muralla de
sacerdotes.
Por qu no iba a estarlo? tron
mi maestro mientras se abra paso entre
sus guardaespaldas voluntarios.
Y, en efecto, aparte de un moratn en
el rostro, muy parecido al que tambin
tena yo (slo que ms brillante y ms
reciente), y los desgarrones de su tnica
sacerdotal (la ceremonial, creo), For

estaba perfectamente vivito y coleando.

Hermano Oligo, llvate a estos
Por supuesto, maestro For dijo
un sacerdote barbudo con un
asentimiento. An hay muchos
espacios libres bajo los manzanos
Le habra gustado saber cuntos
cadveres de insensatos que se haban
atrevido a amenazar a alguno de los
gloriosos hermanos estaban enterrados
en aquel jardn, bajo los manzanos.
Muchos, segn creo.
Supongo que no informars a los
guardias, verdad? pregunt para
asegurarme.
Uno de los hermanos, que estaba

limpiando la sangre del suelo, solt una

carcajada, un sonido sencillo que
expresaba a la perfeccin su opinin
sobre aquel error de los dioses que
llevaba el absurdo ttulo de Guardia
Municipal.
Tengo que hablar contigo dijo
For. Pareca un poco abatido.
Qu ha sucedido aqu?
Nada serio. Volva aqu de la
Capilla de las Manos, decidido a
tomarme una buena cena al tiempo que
me preguntaba qu estaba pasando en
este vano mundo nuestro, cuando de
repente Bueno, vi que haban echado
abajo la puerta de mis aposentos de una

manera muy poco ceremoniosa y los

cadveres que acabas de ver andaban
recorriendo mi habitacin. Podra haber
perdonado
a
esos
desgraciados
pecadores por irrumpir de aquel modo!
Pero tambin estaban hurgando en mis
cajones y metiendo las narices donde no
tenan derecho a hacerlo. Bueno, el caso
es que me enfurec y entonces esos
bribones sacaron las armas y trataron de
liquidarme. Por desgracia, me haba
trado eso de la Capilla y logr
contenerlos hasta la llegada de mis
hermanos clrigos.
For
seal
con
un
gesto
despreocupado de la cabeza en

direccin a una pesada masa ceremonial

que descansaba sobre la mesa. Caray!
A juzgar por su aspecto, la cabeza de
alguien haba recibido sus violentas
bendiciones.
Entretanto, el sacerdote haba
terminado finalmente de limpiar. Cogi
el cubo con una mano, el trapo con la
otra y nos dej solos a For y a m. Los
servidores de Sagot no son como los
dems sacerdotes. Ataviados con sus
sayos grises, saben hacer muchas ms
cosas que rezar a los dioses. Como, por
ejemplo, fregar un suelo sucio, arreglar
un agujero en el tejado o luchar con
asesinos profesionales.

Sagot! exclam For mientras

alzaba las manos hacia el cielo. No
podrn cambiar la puerta hasta por la
maana. Entretanto habr que pasar sin
ella. Ya se ha ido?
Aj. Saqu la cabeza un
momento de la habitacin y luego, con
un suspiro de agotamiento, me dej caer
en una silla. Aqul da, como todos los
dems de aquella semana, haba sido tan
duro como sorprendente. Bueno, qu
queras decirme?
Harold, muchacho comenz For
, los documentos han desaparecido
Qu documentos? pregunt. No
comprenda a qu se refera.

Los planos dijo mi antiguo

maestro. Cuando entr, uno de esos
individuos estaba hurgando en la caja
fuerte, pero ya no estaban all.
No te preocupes, los tengo yo
dije para tranquilizarlo, mientras le daba
unas palmaditas a la bolsa que contena
los tesoros rescatados en la vieja torre
de la Orden. Los cog ayer por la
noche, mientras te esperaba.
Alabado sea Sagot. For suspir
con genuino alivio, antes de volverse
hacia m y preguntar: Cmo
conseguiste abrir la caja?
Fue fcil, aunque, al parecer, no
tanto como para nuestros invitados.

Parece que la encontraron y la forzaron

mucho ms deprisa que yo, slo que no
encontraron lo que estaban buscando.
For sacudi la cabeza.
Desde cundo se dedican al robo
los miembros del gremio de los
asesinos? Y de dnde han sacado el
valor para atacar a los sacerdotes en el
santuario de su propio dios?
For, no estoy seguro de que fueran
hombres del gremio. Normalmente, los
asesinos no suelen actuar as. Y t
siempre has estado en buenos trminos
con el gremio. Me extraara mucho que
Urgez enviara a sus hombres aqu. No,
tiene que ser otro.

Otra vez el Amo? replic For

con cido sarcasmo, mientras sacaba
una
botella
de
vino.
Ambos
necesitbamos un trago.
Todo es posible.
Cmo han ido las cosas?
Te refieres a mi problemilla con
el Caballo? Bueno, bien dije mientras
tomaba un sorbo de vino de una jarra de
cerveza.
Todas las copas de vino se haban
roto en la batalla contra los
desconocidos asesinos, as que se haba
visto obligado a servir aquella ambrosa
divina en recipientes no concebidos con
tal propsito.

Le relat lo sucedido.
Mmm, has conseguido desbaratar
los planes de Borg por el
elementalsimo mtodo de enfrentar
entre s a todos tus enemigos. Inteligente,
pero en modo alguno novedoso. Bueno,
no hagas mucho caso a los desvaros de
este viejo, muchacho. Lo nico que me
preocupa es que Markun y su banda y
ese amigo tuyo de la cara plida
Cmo se llama?
Rolio.
Rolio, Rolio repiti For
como si saboreara la palabra. Nunca
haba odo el nombre. Desde luego no es
de Avendoom. Qu estaba diciendo?

Ah, s! Ellos tambin sirven al Amo.

Mires donde mires, todos son sus
servidores.
Bueno, Markun ya no servir a
nadie re.
No senta la menor lstima por el
obeso ladronzuelo al que haba matado
Vukhdjaaz.
No, eso es cierto. Y espero que
ahora su lugar en el gremio lo ocupe
alguien ms digno, que vuelva a
convertirlo en lo que era en tiempos de
mi juventud. Pero el tal Rolio no te
dejar en paz. Markun ha muerto, pero
no fue l quien hizo el Encargo al
asesino, fue un servidor del Amo,

alguien muy influyente, lo que significa

que ser mejor que te andes con
cuidado.
Lo har asent. Pero bueno,
el caso es que vena a despedirme.
Tengo que ir a ver al rey, y luego parto.
Ni se te ocurra irte a esta hora de
la maana! Todo el mundo en la corte
estar dormido y nadie espera verte por
all. Descansa un poco, Harold. Tienes
el aspecto de un perchern que acabara
de arar todos los campos de Siala.
Era difcil llevarle la contraria en
esto. Me senta ms que preparado para
dormir como un tronco todo el tiempo
que
pudiera.
Con
cien
aos

posiblemente bastara y as, mientras

estaba dormido, el problema del Sin
Nombre se resolvera solo

Pero, como es natural, a la maana

siguiente las cosas no haban cambiado
para mejor. El Sin Nombre continuaba
acumulando su rencor contra Valiostr y
preparndose ms all de las Agujas de
Hielo y yo segua teniendo que recorrer
ms de un millar de leguas para buscar
un silbato mgico.
For y yo nos separamos con pocas
palabras.
Cudate, muchacho fue todo lo

que me dijo antes de que recogiera mis

cosas y abandonara su hospitalaria
morada, esperando volver a ver al viejo
sacerdote tras mi visita a Hrad Spein.
Llegu a palacio sin contratiempos.
Mientras dorma haba llovido un poco
en la ciudad y el aire an conservaba un
esquivo aroma de frescura, que
amenazaba con dispersarse bajo los
calurosos rayos del sol. La lluvia haba
cado y haba desaparecido sin dejar
rastro. El cielo tena una tonalidad
celeste capaz de competir con los ojos
de un trasgo y no haba una sola nube a
la vista. Acababa de pasar el medioda y
el sol pegaba con mucha fuerza. Tambin

haca viento, pero era tan caliente que

no supona ningn alivio. Algo muy
extrao estaba sucediendo aquel ao con
el tiempo.
En la ciudad interior, los ricos
continuaban con sus tranquilas y
pausadas existencias, ignorando el calor
y otras dificultades menores de la vida.
Las casas all son blancas y rebosan lo
mejor que puede ofrecer el mundo. Pero
lo primero que llamaba la atencin
cuando entrabas en la ciudad interior es
lo limpio que estaba todo. Ni una sola
mota de polvo y la mugre a la que te
habas acostumbrado en el puerto no se
vea por ninguna parte.

Y, adems, la gente era respetable.

Los jvenes no robaban bolsas. Los
caballeros de la ciudad interior
manejaban tales sumas de dinero y
robaban a una escala tan grande que yo
no podra ganar tanto ni en diez vidas de
trabajo interrumpido.
La guardia de la ciudad interior me
detuvo. Mi aspecto no era demasiado
respetable por culpa de la ropa que
llevaba. Pero no pas nada. Se limitaron
a preguntarme adnde iba y, cuando
tuvieron su respuesta, me dejaron
tranquilo. Al parecer ya estaban
advertidos sobre mi visita.
La enorme mole del Palacio Real,

rodeada por unas murallas que eran

cualquier cosa menos decorativas,
ocupaba una parte sustancial de la
ciudad interior. Una pequea fortaleza
dentro de la ciudad amurallada. Cada
nuevo rey de la dinasta Stalkon
consideraba que era su deber terminar
de construir algo, levantar algo nuevo o
mejorar alguna cosa. El resultado era
que el palacio haba alcanzado unas
dimensiones increbles, aunque sin dejar
de ser lo que siempre haba sido desde
que se fundara. Una fortaleza.
Al principio haba decidido entrar
por la puerta que utilizaban la
servidumbre y los que llevaban la

comida a las cocinas reales, pero

entonces pens: por qu debera entrar
por esa puertecilla, como si fuera un
campesino infecto? El rey me ha
invitado personalmente a verlo. No le
ped que lo hiciera, as que pueden abrir
las puertas principales para m.
Cruc la plaza de los Desfiles en
diagonal, caminando con confianza hacia
las puertas. Al verme, los centinelas de
guardia parecieron despertar de la
siesta.
Qu podemos hacer por ti?
inquiri uno de ellos, armado con una
lanza de punta larga y afilada.
Desde que la dinasta Stalkon

ascendi al trono, el palacio ha estado

encomendado a la proteccin de la
guardia de corps del rey, dirigida ahora
por el perpetuamente taciturno conde
Rata. Slo los nobles pueden servir en
sus filas y proteger al rey se considera
un honor excepcional, sobre todo entre
los hijos menores, que, aunque no
pueden heredar las posesiones de los
padres, s que tienen derecho a tratar de
distinguirse y adquirir las suyas.
stos muchachos no se andan con
tonteras. Las bonitas alabardas y las
hachas de dos manos ceremoniales que
lleva la guardia de los monarcas de los
Imperios Gemelos no sirven de nada a la

hora de defender a un cabeza de Estado

en circunstancias imposibles de
predecir. Una lanza, en cambio, es un
arma de guerra. Desde que el padre de
Stalkon IX fuera atacado por rebeldes
de las provincias occidentales, nadie
haba tratado de convencer a los
guardias de que cambiaran de arma.
Eran sus lanzas las que haban salvado
al rey y el reino.
Deseo ver a su majestad dije.
Los jvenes nobles estn bien
educados, por supuesto, pero a todo el
mundo le gusta divertirse un poco a
expensas de un idiota. El pelotn entero,
con sus diez hombres, prorrumpi en

carcajadas.
Quieres ir a verlo directamente?
pregunt el guardia que haba iniciado
la conversacin. Para tomar una
copita de vino, no? dijo mientras le
guiaba el ojo a sus compaeros.
Vaya, vaya! Tenemos la suerte de
contar entre nosotros a un bufn de la
plaza del Mercado!
Y cmo debemos presentaros,
seor? pregunt otro centinela con
una reverencia que, aun fingida, segua
siendo elegante. Sois acaso un
marqus, como yo? O quiz un duque?
Debis de tener asuntos muy urgentes
que tratar con el rey, estoy convencido!

Los guardias se echaron a rer otra

vez.
Eres un tipo muy gracioso. Pero
ahora puedes irte. El rey no recibe a
nadie, como de costumbre.
Muy bien! dije con un gesto de
indiferencia. Artsivus no podra decir
que no lo haba intentado. Buenos
das, caballeros.
Pero antes de que pudiera
marcharme, un oficial de la guardia con
galones de teniente apareci como
salido de la nada y me exigi que le
dijera mi nombre.
Harold respond.
Los guardias enmudecieron al

instante y el marqus escupi en el

suelo, a sus pies.
Y a qu tanta comedia? me
pregunt. No podas haberlo dicho
desde un comienzo? Sgueme, te llevar
me dijo el teniente. La prxima vez,
caballeros, os arrancar el pellejo si
osis desobedecer una orden directa del
seor Alistan.
Los jvenes nobles tuvieron la
prudencia de guardar silencio y no
discutir con el teniente. Pero les haba
agriado el humor, sin duda. Una pena.
El camino desde la puerta llevaba
directamente a un enorme edificio de
color gris con altos ventanales de medio

punto. Haba mucha gente en el recinto,

tanto los criados como los que vivan de
la generosidad de Stalkon. Ech una
mirada detenida a mi alrededor, por si
resultaba que alguna vez tena que
volver por mis motivos ms turbios.
Sin embargo, no entramos en el
edificio. El teniente cambi de direccin
y me llev por una senda cubierta de
arenisca amarilla.
Bueno, Harold, dime. Qu
asuntos te traes entre manos con el seor
Markauz? Tiene a la guardia
revolucionada pregunt de repente.
No lo s, seor. No iba a
revelar secretos de Estado a la primera

persona que conoca.

O que suspiraba.
Se marcha en mal momento. Muy
mal momento. Los guardias y el rey lo
necesitan aqu.
No dije nada.
Aqu te quedas. Sintate en alguna
parte y espera. Alguien vendr a
buscarte.
Dicho esto, el teniente se alej. El
sol reluca sobre los botones plateados
de su uniforme gris y azul.
Mir a mi alrededor.
Un jardincillo con un espacio
abierto en el centro, cubierto de arena.
Probablemente se usara como campo de

esgrima, o algo as. O comoquiera que

se llame el sitio en el que los guardias
se entrenan para aprender a manejar la
quincalla. Se vea el palacio entero, casi
detrs de ellos, de hecho. Me coloqu
bien la bolsa sobre el hombro y,
mientras esperaba, me dediqu a
observar a la gente que me rodeaba.
Oh, s, no era la nica persona que
haba all. Otros diez sujetos de aspecto
serio aguardaban en las proximidades.
Recordaba sus caras porque las haba
visto la noche que visitara la casa del
duque. Eran los soldados que escoltaban
a Miralissa por la ciudad en su paseo
nocturno.

Corazones Salvajes.
Algunos de ellos me observaban con
curiosidad. Pero eso era todo. Qu, en
el nombre de un hsankor, les
importaba a ellos un desconocido salido
de la nada? Los Corazones Salvajes
siempre tenan asuntos urgentes que
atender. Algunos estaban jugando a los
dados, otro echaba la siesta a la sombra
de la fuentecilla, otros revisaban sus
armas y un par haban decidido practicar
un poco con las espadas. As que
decidieron ignorar al buen Harold de
manera bastante vergonzosa.
En una esquina del jardn haba
cuatro gnomos que resoplaban y

jadeaban detrs de un rosal de rosas

rojas. Los menudos hombrecillos de
estrechos hombros, tan diferentes a sus
corpulentos y lampios primos, los
enanos, estaban alrededor de un can
de enormes dimensiones. Al parecer
estaban tratando de cargarlo, pero, por
alguna razn, no conseguan hacerlo y
discutan agitando los puos delante de
las rojas narices de sus camaradas. Esto
no contribua demasiado a solucionar
las cosas y la furiosa sucesin de
invectivas no haca otra cosa que atizar
el fuego de la discusin.
Al menos hasta que los gnomos se
quedaron sin aliento y trataron de llegar

a un acuerdo. Trajeron un barrilete de

color rojo y metieron un poco de
plvora en el can. La bala se
encontraba cerca, sobre el suelo. Uno de
ellos, posiblemente el ms joven, a
juzgar por la barba, trat de encender la
mecha, pero recibi un pescozn en la
nuca de sus compaeros, as que opt
por guardarse la yesca en el bolsillo con
un mohn ofendido.
Menos mal! Lo ltimo que
necesitbamos en aquel momento era
que el descuido de un barbudo idiota
nos hiciese volar a todos por los aires.
En ese momento o unos pasos
suaves y sigilosos a mi espalda y, con

una sonrisa, dije:

Cmo va esa vida, Kli-Kli?
Ooh! dijo el trasgo con voz
decepcionada. Cmo has sabido que
era yo?
Hacas ruidos por la nariz.
No es verdad! protest el
bufn mientras se sentaba en un escaln,
junto a m.
Oh, s, ya lo creo.
No, no lo es! Y, adems, qu
haces discutiendo con el bufn del rey?
pregunt con resentimiento y, para
enfatizar sus palabras, se puso en la
cabeza el gorro de bufn con
campanillas, que hasta entonces llevaba

en la mano.
No estoy discutiendo dije
encogindome de hombros.
Quieres una zanahoria?
pregunt el trasgo en tono amistoso
mientras sacaba una de su espalda.
La zanahoria era casi tan grande
como l. Una reina de las zanahorias.
Una majestuosa y colosal zanahoria.
No, gracias.
Ni un poco? Como quieras. Tena
que preguntarlo. Ms para m!
Y, sin insistir ms, arranc un buen
pedazo del vegetal anaranjado y
comenz a masticarlo mientras diriga
un rostro satisfecho hacia los rayos del

sol.
Las verduras son muy sanas,
Harold declar el bufn con la boca
llena. No se puede vivir slo de
carne.
Vamos a mantener un debate
sobre alimentacin? T y yo?
pregunt enarcando una ceja.
Permanecimos all sentados, pues.
Yo guardaba silencio y observaba cmo
trabajaban los gnomos, mientras Kli-Kli
coma y, de cuando en cuando, sacuda
los piececillos en un baile que,
evidentemente, slo l conoca. Debo
decir que era muy divertido.
Tengo dos noticias, una buena y

una mala. Por cul quieres que

empiece? pregunt el trasgo una vez
hubo consumido la mitad exacta de la
gigantesca zanahoria.
Por la buena, supongo murmur
con pereza.
Haca calor, pero el tiempo era
estupendo y era muy agradable tostarse
all al sol.
La buena noticia es dijo el
trasgo mientras agitaba con jovialidad
las campanillas de su gorro, que
tintinearon alegremente que te vas por
la maana.
Qu alegra.
Ahora vamos con la mala.

La mala noticia es sta. El

bufn suspir con tristeza y las
campanillas cascabelearon de manera
lgubre. Por desgracia, me quedo en
palacio y no ir con vosotros.
Mmm Tienes una extraa forma
de valorar las noticias, bufn dije con
un carraspeo. Para m es al revs. La
buena noticia es mala y la mala es
buena.
Ja. Kli-Kli resopl con aire
resentido. Lamentars no haber
dejado que te acompae!
Y eso por qu?
Quin va a protegerte por el
camino? pregunt con expresin de

total seriedad.
Creo que me las arreglar
repuse con el mismo tono de voz.
Para qu estn los Corazones Salvajes
y la Rata, si no?
Por cierto, con respecto a los
Corazones Salvajes dijo Kli-Kli
mientras volva a clavar los dientes en
la desgraciada zanahoria. Ya has
tenido ocasin de conocerlos?
No. Por qu? T s?
Pues claro! Llevan aqu casi una
semana respondi el bufn con
indignacin.
Claro. Cmo me atreva a poner en
duda su capacidad de hacer nuevas

amistades.
Te los presentar, pero desde
aqu, a cierta distancia, si no te importa.
Ya has conseguido ofenderlos?
La nica razn que poda explicar las
reservas de Kli-Kli a acercarse a los
Corazones Salvajes era que el pequeo
parsito les hubiera gastado alguna
broma pesada.
Vaya. Y por qu das por hecho
que los he ofendido? pregunt el
bufn con deje malhumorado mientras
sus ojos azules y brillantes me miraban
llenos de reproche. Lo nico que hice
fue derramar un cubo de agua sobre cada
una de sus camas. No sabes cmo se

pusieron por semejante tontera.

Ya me lo imagino! re entre
dientes.
Bueno, ves a esos que estn
jugando a los dados? El grandote del
pelo rubio es Panal. El que hay a su
lado, el de la barba, es To. se flaco y
calvo tunante es el lder de este triste
grupillo. Y ese otro, el gordo, se llama
Gato. Miau! dijo Kli-Kli alzando el
tono y sacando la lengua.
Ya veo dije mientras examinaba
al tro que jugaba a los dados.
Panal era un tipo fornido, de casi
siete pies y medio de altura, con unas
manos fuertes y fibrosas, una cabeza

que, en lugar de tener cuello pareca

brotar directamente de sus hombros y un
cabello del color de la miel de flores.
Sus sencillas facciones lo identificaban
como un campesino. Se los distingue al
instante de la gente de la ciudad.
Hurra! rio To mientras volva
a arrojar los dados y se inclinaba sobre
ellos en compaa de sus camaradas.
A sus ms de cincuenta aos, slo
unos cuantos cabellos grisceos haban
logrado sobrevivir en su pelado crneo,
lo que compensaba con una tupida barba
del mismo color. Comparado con Panal
no era demasiado alto, pero ambos, al
igual que todos los dems Corazones

Salvajes, se parecan en algo.

Compartan la experiencia de hombres
que haban servido bajo los muros del
Gigante Solitario, en la frontera con las
Tierras Desoladas.
Lo juro por un hsankor
refunfu Gato. La suerte est hoy de
tu lado, To! Yo paso.
El comportamiento y la voz ronca
del orondo Corazn Salvaje de cara
redonda no tenan nada de felinos. Lo
nico que le prestaba alguna semejanza
con el animal era su mostacho, parecido
a unos bigotes de gato.
No juegues si no quieres se rio
su lder.

Gato se despidi de sus camaradas

con un ademn de disgusto y fue a
tenderse en la hierba, frente a la fuente,
al lado del soldado dormido.
Supongo que a se le llamarn
Sooliento o Ronquidos, no?
pregunt con sarcasmo.
El que est junto a Gato?
pregunt el bufn. No, se es
Bocazas.
Y eso?
Cmo quieres que lo sepa?
pregunt Kli-Kli apretando los labios.
No hablan conmigo. Y lo nico que he
hecho es dejarles una rata muerta en su
habitacin!

Si no recuerdo mal, acabas de

decir algo sobre un cubo de agua, no?
No mencionaste la rata.
Bueno, lo de la rata fue un poco
antes dijo el bufn, azorado.
Da igual, olvidmoslo dije.
Por qu no me cuentas algo sobre ese
par? asent en direccin a dos
soldados que, apartados de los dems,
beban vino a sorbitos de una botella.
Cerdo asqueroso murmur
Kli-Kli haciendo caso omiso de mi
pregunta. se vino es mo!
Y por qu lo tienen ellos?
Un trofeo de guerra murmur el
trasgo.

Cmo? pregunt, sorprendido

por su respuesta.
Le clav un clavo a ese cerdo en
la bota, para gastarle una broma. Pero
no les hizo gracia
No me extraa. A m tampoco me
la habra hecho. Y te habra arrancado
esa cabeza verdosa
Ellos tambin lo intentaron. El
trasgo volvi a hincarle el diente a la
zanahoria. Pero lo nico que
consiguieron fue la botella. Ay, Harold!
Si supieras lo que me cost robarla de
las bodegas del rey
Eres el bufn real. No podras
haberla cogido sin ms?

Bah! Qu aburrido eres! KliKli sacudi la cabeza con decepcin.

Las
campanillas
tintinearon
animadamente. Puedo cogerla, pero es
mucho ms divertido robarla.
No me molest en discutrselo.
Una pareja peculiar, no te
parece? pregunt mientras le sacaba
la lengua al soldado que tena el vino.
Peculiar? Menuda forma de
expresarlo! Eran increbles! Nunca
pens que vera a un gnomo compartir
pacficamente una botella de carsimo
vino con uno de sus enemigos
ancestrales, un enano capaz de doblar
herraduras con las manos desnudas. Su

barbudo primo era ms menudo y

delgado. Pero no tenan, que se viese, la
menor intencin de lanzarse el uno al
cuello del otro.
A m me daba la impresin de que ya
haban bebido un poco ms de la cuenta.
Lo que era muy extrao. Por lo general
una botella no es suficiente para estas
dos razas.
Kli-Kli, ests seguro de que el
trofeo de guerra fue slo una botella?
pregunt con malicia al miserable
trasgo.
Pues claro dijo el bufn, y
escupi. Me robaron una caja entera,
pero sa es la ltima botella.

Esto, desde luego, pareca mucho

ms prximo a la verdad. Hasta un
gnomo y un enano podan achisparse
fcilmente con una caja entera de
botellas de vino.
El pelirrojo se llama Deler dijo
Kli-Kli con un nuevo suspiro. En la
lengua de los gnomos, eso quiere decir
Fuego. Y su amigo, que fue quien pis
el clavo, se llama Hallas. Lo que, en su
idioma, significa Afortunado. A ese
de ah continu el trasgo mientras
sealaba a un hombre que, junto a unos
rosales, practicaba con dos espadas
lo llaman Anguila. Nunca dice nada y,
simplemente, se limita a ignorar mis

bromas y chistes. Es imposible alterarlo.

Kli-Kli no poda soportar este
insulto a sus dotes profesionales. Los
precisos y hbiles movimientos del
Corazn Salvaje absorbieron por
completo mi atencin. Eran hipnticos:
en las manos del garrakano pues, sin
la menor duda, era un nativo de Garrak.
Siempre se los identifica por su pelo
azabache las dos espadas gemelas se
movan al unsono.
Anguila cambiaba de posicin a
cada instante con movimientos precisos,
mientras las espadas cortaban el aire a
velocidad aterradora. La hermana
asestaba estocadas tan rpidas que mis

ojos slo alcanzaban a ver el borroso

reguero de un destello plateado. Un
golpe, otro golpe, un tercero, un rpido
movimiento hacia arriba y el hermano
descenda sobre la cabeza de un
invisible rival. Anguila se volva sobre
sus talones y su brazo, extendido de
forma antinatural, alcanzaba con la
hermana el estmago de otro enemigo.
El Corazn Salvaje daba un paso atrs,
se cubra con el hermano contra un
tajo imaginario procedente de la derecha
y luego, abandonando repentinamente la
defensa, atacaba con las dos hojas a la
vez. La hermana atravesaba la cabeza
de un enemigo imaginario con una

estocada implacable y el hermano

asestaba un terrible golpe por debajo
del escudo.
Precioso! dijo el bufn con un
silbido de admiracin.
Estaba totalmente de acuerdo con l.
A pesar del sol abrasador, Anguila
segua con sus ejercicios y los ejecutaba
con una perfeccin asombrosa. Era un
hombre musculoso y gil, de rostro
colorado y aristocrtico y barba bien
recortada.
Harold, echa un vistazo a ese
individuo, el gracioso.
Yo no vea nada gracioso en el
soldado al que estaba sealando el

bufn. Se pareca un poco a Gato, slo

que no tan bien alimentado. Un rostro
totalmente convencional, de finos labios
y cejas enarcadas, ojos azules y una
mirada perezosa que se demor un
instante sobre Kli-Kli y un servidor.
Y qu tiene de gracioso?
pregunt al bufn.
El hombre no, patn! exclam
el trasgo. Por cierto, se llama
Marmota. Me refiero al animal que lleva
al hombro.
Slo entonces, al fijarme mejor,
repar en algo que haba tomado por un
adorno poco elegante de piel griscea
que el soldado llevaba al hombro. Era

un animal pequeo y peludo que

dormitaba tranquilamente.
Qu es eso? pregunt lanzando
una mirada de curiosidad al bufn.
Un lingo. De las Tierras
Desoladas. Domesticado. He intentado
darle un poco de zanahoria un par de
veces. Me ara dijo el trasgo.
Qu mala suerte respond con
amabilidad.
Todo lo contrario replic KliKli. Si Marmota llega a sorprenderme
dndole a su animalillo zanahorias
podridas, no me habra dado unas
palmaditas en la cabeza. Te puedo jurar
que me habra aplastado!

Llegados a este punto romp a rer a

carcajadas,
incapaz
de
seguir
contenindome.
Ahora entiendo por qu has
decidido no venir conmigo, Kli-Kli!
Casi todos los miembros de la
expedicin tienen algo contra ti. Te
arrojaran al primer surco que
encontrramos al borde del camino!
No es eso protest el trasgo con
un mohn. Son Artsivus y Alistan. No
me dejan ir.
Kli-Kli agit el puo en direccin al
cielo para demostrar su frustracin.
Eh, Marmota, no tendrs pensado
ir a la cocina, verdad? pregunt el

Corazn Salvaje que no haba

pronunciado palabra hasta el momento a
su amigo, tendido sobre la hierba.
A juzgar por su cota de malla y la
falta de pelo en su cabeza, el soldado
era nativo del Reino Fronterizo. Slo
uno de stos sera capaz de embutirse en
una piel de metal bajo aquel sol
abrasador. El hombre de la frontera
acababa de dejar de afilar la espada y
ahora buscaba algo que hacer.
Para qu? Hay algo en la cocina
que no haya visto? pregunt Marmota
con voz perezosa.
Puedes dar de comer a
Invencible. Se va a morir de hambre. No

hace ms que dormir y dormir.

Duerme porque hace calor, pero
bueno, vamos a la cocina. Ya s lo que
quieres.
Como todos dijo Gato mientras
se levantaba de la hierba. Las
cocineras son realmente sabrosas!
Panal y To se echaron a rer
alegremente y el Corazn Salvaje que
haba sugerido la visita se uni a sus
carcajadas.
Bueno, entonces vamos?
pregunt el fronterizo.
se es Arnkh dijo Kli-Kli para
presentrmelo. En orco significa
Cicatriz.

Pues no parece un orco.

Es que es un hombre, tarugo! No
es ms que un mote.
Haba una cicatriz fina de color
blanco sobre la frente de Arnkh.
Oye,
Kli-Kli
dije
con
impaciencia. Me ha trado el teniente
y me ha dicho que esperara a que
viniese alguien a buscarme. Cunto voy
a tener que seguir aqu? Me voy a
derretir con este calor.
Yo vena a buscarte dijo el
bufn con una risilla.
Y a qu esperamos, entonces?
Espera, Harold, qu prisa tienes?
El rey est echndoles un discursito a

sus sbditos, leyndoles la cartilla, y

estn todos callados, plidos y
sudorosos. Para qu quieres estar all?
Mira para all, an no te he hablado del
ltimo de esos patanes.
El ltimo de los diez Corazones
Salvajes, sentado bajo un manzano de
gran tamao, empuaba un espadn con
las dos manos. Me dio la impresin de
que era un arma demasiado pesada para
l, que era pequeo y, al menos en
apariencia, no demasiado fuerte. Haba
una hoja de roble dorada en la fuerte y
negra empuadura de la espada.
Es un maestro del espadn?
pregunt al trasgo con incredulidad.

Ves la empuadura, no? Claro

que es un maestro, salvo que le haya
robado ese trozo de metal a alguien.
Pero si esa cosa pesa ms que l!
No objet el trasgo. Pero
pesa mucho, eso es cierto. Lo he
comprobado.
No me dirs que has intentado
birlarle la espada!
No, slo quera saber cunto
pesaba. No sabes la que se organiz
cuando, incapaz de seguir sujetndola, la
solt y fue a caer sobre el pie del enano.
No respond. Estaba ocupado
estudiando al soldado y al curioso
gorrito que llevaba, muy parecido a una

de las campanas del Templo.

Se llama Mumr. Pero aqu todos
lo conocen por Ciendelmparas. Oh,
no!
La ltima frase de Kli-Kli no estaba
dirigida a m. Ciendelmparas haba
sacado un pequeo caramillo de junco y
se dispona a tocarlo.
Lo que sea menos eso! gimi
el trasgo.
Mumr comenz a soplar y el
caramillo emiti un insoportable y
spero chirrido. El bufn aull y se
llev las manos a las orejas. De haber
habido perros cerca, seguro que habran
roto a aullar o habran perecido en aquel

tormento.
Le voy a tirar esto! dijo KliKli mientras apretaba los dientes y
agitaba el ltimo resto de la zanahoria
en la mano.
Eh, To! llam Deler al lder
de los Corazones Salvajes. Dile a
Mumr que pare!
Eso! asinti Hallas mientras se
llevaba la botella a la boca.
Dejadme dormir un poco,
queris? murmur un adormecido
Bocazas al tiempo que se volva en
direccin contraria.
Sin interrumpir su partida de dados,
To cogi una piedrecilla del suelo y se

la arroj a Ciendelmparas. Para

esquivar el proyectil, ste tuvo que dejar
de atormentar al pobre caramillo.
Ignorantes dijo con fastidio.
No sabis una palabra de msica!
Y ha sido igual toda la semana,
Harold dijo Kli-Kli mientras aspiraba
hondo. Imagnatelo, ha conseguido
crisparme los nervios incluso a m! Oh,
vaya, y esto qu es?
No me haba percatado hasta
entonces de que el trasgo haba metido
mi mano en la bolsa y tena en la mano
una de mis botellitas mgicas, llena con
un lquido de color cereza en el que
flotaban unos destellos dorados.

Deja eso en su sitio bram,

pero era demasiado tarde.
Kli-Kli esquiv hbilmente mis
brazos estirados, corri en direccin a
los gnomos, que finalmente haban
conseguido cargar su can, y les lanz
la pocin mgica. La botella solt un
tintineo al romperse contra la boca del
can. Se produjo un brillante destello
de color carmes y el arma desapareci.
En qu tena que haber estado
pensando, en el nombre del Sin Nombre,
para comprarle a Honchel un hechizo de
transporte? (Transportar una montaa
de cosas te parece demasiado esfuerzo?
No te preocupes! Rompe una de estas

botellas contra el cargamento y

desaparecer. Rompe otra y volver a
aparecer). Pensaba guardarla para Hrad
Spein, por si me tropezaba con una
montaa de diamantes o esmeraldas.
Adis, tesoros de los muertos! En
vuestro lugar, acabo de heredar un can
de los gnomos.
Un silencio horrorizado se extendi
por el jardn. Hasta Anguila dej de
menear sus espadas. Pero no dur
mucho. Los aullidos dementes de los
enfurecidos gnomos lo hicieron mil
pedazos. Kli-Kli, sin esperar a su
venganza, regres corriendo a toda
velocidad, haciendo tintinear las

campanillas de su gorro.
No te quedes ah papando
moscas, Harold! exclam. Sgueme.
Vamos a ver al rey.
Dicho lo cual, el trasgo desapareci
por una puerta. Yo echaba humo por las
orejas, pero no pude hacer otra cosa que
seguir al pequeo bribn.

Captulo 18
El consejo
Poda ver la pequea figura del bufn
por delante de m, as que no corra el
riesgo de perderme en el inmenso
laberinto de pasillos y escaleras. Pero
tena que apresurarme para seguir las
calzas azules y grises de Kli-Kli. Unos
criados perfectamente entrenados abran
las puertas para dejar pasar al trasgo, y
con l a m, a las dependencias
interiores del palacio real.
Mis ganas de arrancarle la cabeza al
travieso
monstruito
estaban

desapareciendo poco a poco, pero mi

nuevo amigo prefera no tentar a su
suerte, as que guardaba las distancias.
Y haca bien. El maldito bufn se haba
ganado un buen escarmiento.
Dobl una esquina tratando de
alcanzar al trasgo y tropec con una
bandada de matronas que sacaban a
pasear a sus hijas. Sin siquiera
detenerse, el bufn hizo una reverencia
de irreprochable ejecucin, digna de
aparecer en cualquier manual de
etiqueta, y se escabull entre aquella
inesperada barrera de anchas faldas.
Por mi parte, intent esbozar una
sonrisa educada, pero no logr

impresionar a las seoras. O, ms bien,

les caus exactamente la impresin
opuesta a la que pretenda. Las seoras
arrugaron sus aristocrticas naricillas
como si el buen Harold apestara a
letrina.
De hecho, eran ellas las que
apestaban. Su olor era tan penetrante que
estuve a punto de desvanecerme.
Escoria! Creen que sus ttulos y sus
aires de grandeza les hacen apestar
menos que la buena gente que trabaja
para ganarse la vida.
Excelencia! exclam el bufn
desde el otro extremo del pasillo.
Cunto tiempo voy a tener que

esperaros, duque?
Al enterarse las seoras de que era
un duque, su opinin sobre mi humilde
persona cambi de repente. Las arrugas
de las naricillas desaparecieron,
reemplazadas por sonrisas coquetas. No
se sintieron desconcertadas por mi poco
elegante atuendo ni por los moratones de
mi cara. Era un duque y los aristcratas
pueden hacer lo que se les antoje.
Frunc el ceo y segu corriendo.
Quin las necesitaba, de todos modos?
El trasgo, impaciente, cambiaba el
peso de pie mientras me esperaba
delante de una puerta de doble hoja de
enorme tamao, con incrustaciones de

oro en las que se representaba una

cacera de obures. Haba seis guardias
en posicin de firmes junto a ellas.
Mientras yo me acercaba, el bufn logr
pellizcarle en la pierna a uno de ellos,
sacarle la lengua a otro y, por ltimo,
estuvo a punto de arrebatarle la espada a
un tercero. Bsicamente, estaba
haciendo todas las travesuras posibles.
Los soldados de guardia ni se inmutaron,
pero en sus ojos pude ver con claridad
el deseo de hacerlo picadillo tan pronto
como terminara su turno.
En cuanto vio que me acercaba, KliKli dej sus payasadas y abri la puerta.
ndate con ojo ahora, Harold

dijo con vocecilla alegre.

Qu fcil era decirlo. Se trataba de
mi primera visita a la sala del trono. Era
muy grande, tanto que en su interior
cabra toda la nobleza del reino si se
arrimaban bien. Algo que me habra
gustado ver, realmente. Pero, hablando
en serio, era lo bastante grande como
para alojar un desfile militar. Al menos
habra lugar ms que suficiente para la
caballera.
Las ventanas tambin eran enormes.
Discurran desde los baldosines blancos
y negros del suelo hasta el techo. En
algn lugar muy, muy lejano, ante m, se
encontraba
el
trono,
con dos

imperturbables centinelas a los lados, a

modo de guardia de honor. Aparte de
ellos no haba nadie ms en la sala.
No me dijiste que el rey estaba
leyndoles la cartilla a los cortesanos?
pregunt a Kli-Kli y al instante cerr
la boca.
Mi voz, amplificada diez veces,
reson por toda la sala. Deba de ser un
efecto mgico. Aunque hablase en un
susurro, todos los presentes lo oiran.
Bueno, y? Nunca se sabe la de
tonteras que puede decir un bufn
respondi el trasgo con una risilla. Oy
el resonante eco y entonces comenz a
hacer algo que, en su opinin de trasgo,

deba de ser sumamente importante:

levant el pie izquierdo y comenz a
saltar de baldosn blanco en baldosn
blanco, esquivando los negros.
Cruzamos toda la sala del trono de
aquel modo: el trasgo brincando sobre
una sola pierna y yo caminando con
normalidad y luchando contra la
tentacin de echar a correr tras el
irresponsable villano para estrangularlo.
El bufn sigui saltando hasta llegar al
trono, que, debo decir, no pareca nada
especial en aquel escenario. No tena
incrustaciones de oro, ni rubes del
tamao de una cabeza de tigre. Ninguno
de los caprichos suntuosos y

extravagantes por los que eran famosos

los Imperios. Los emperadores trataban
de superarse mutuamente en sus
exhibiciones de riqueza. Mientras tanto,
nuestro glorioso Stalkon, as contine en
el trono otros cien aos, prefera gastar
su oro en el ejrcito, en lugar de en
preciosos juguetes de dudosa vala.
Sin prestar atencin a los mudos
guardias, el bufn subi las escaleras
del trono, cogi el cetro real (que se
pareca ms a una vara pesada, de las
que se usan para detener los golpes) del
cojn de terciopelo y volvi a bajar al
suelo de un salto.
No vayas a hacerte dao

brome, a lo que l me respondi con

una mirada desdeosa.
Pero volvi a dejar su nuevo juguete
sobre el cojn, aunque acompaado, eso
s, por el resto de la zanahoria.
Retrocedi con la cabeza ladeada, como
un artista que admirara una obra de su
creacin y entonces, satisfecho con el
resultado, me invit a acercarme. Al
otro extremo del saln haba otra puerta
de doble hoja idntica a la que habamos
usado para entrar. Las abri de una
patada, como si fuera el amo de la casa.
Adelante! dijo mientras me
invitaba a pasar con un gesto.
Me encontr en la misma sala a la

que me haba llevado Frago Lanten la

vez anterior. Ya conoca a todos los
presentes, as que no hacan falta las
presentaciones. Hice una educada
reverencia.
Ya es suficiente, maese Harold
dijo el rey. Dejemos tu dudosa
etiqueta para los cortesanos. Toma
asiento. Qu te ha demorado tanto, KliKli?
Por qu me lo preguntis a m?
pregunt el bufn con cara agria.
No es fcil conseguir que maese Harold
se mueva He tardado una eternidad en
convencerlo de que viniera.
Aqulla flagrante mentira estuvo a

punto de hacer que me asfixiara de

indignacin, pero al final me control y
decid ignorar al bufn del rey.
Gracias, majestad musit.
sta vez, Stalkon no pareca un
amable posadero con una zamarra y unos
pantalones de soldado. Pens que la
ropa lujosa y el fino anillo de la corona
que llevaba a la cabeza le pegaban
mucho ms.
El maestre Artsivus nos ha
informado de que tus empresas se han
visto coronadas por el xito dijo el
rey.
Artsivus
frunci
el
ceo.
Obviamente, estaba molesto. A uno de

mis amigos se le pona una expresin as

cuando lo atormentaba un constipado.
Slo esperaba que el archimago tuviera
una razn distinta para su enfado. Me
lanz una mirada que no era lo que se
dice amistosa, pero guard silencio.
S, majestad, he completado los
preparativos de nuestro eh pequeo
viaje.
Tengo
muchas
preguntas.
Tendras la amabilidad de contarnos de
nuevo lo que te ha ocurrido?
Los deseos del rey son rdenes.
Suspir y, por ensima vez, relat la
historia de mis aventuras, slo que en
esta ocasin no omit nada. Bueno, casi

nada. Tampoco esta vez mencion a

Valder.
A mitad de relato, la garganta se me
termin de secar y comenc a hablar
cada vez ms despacio. Al percatarse,
Stalkon chasque los dedos una vez y el
atento bufn me sirvi una copa de vino.
No le quit los ojos de encima un
momento para asegurarme de que no le
echaba ningn laxante. Luego continu
con la historia.
Artsivus se limit a enarcar una ceja
de vez en cuando, normalmente cuando
oa algo por primera vez, alguna cosa
que no le hubiera contado durante
nuestro trayecto en el carruaje. Lo ms

interesante es que nadie me interrumpi

y mi interminable historia no pareci
aburrir a mi audiencia. Pero todo llega a
su final alguna vez y, transcurrido un
buen rato, suspir de alivio y volv a
remojarme el gaznate con el notable
caldo de las bodegas reales.
Menudo embrollo dijo KliKli, el primero en romper el silencio.
Eres demasiado prudente
replic Alistan Markauz. sta vez
llevaba el uniforme de la guardia. La
famosa armadura que se haba
convertido en una leyenda entre los
soldados de Valiostr deba de haberse
tomado un da de vacaciones. Esto no

es un embrollo, mi querido bufn, sino

un nido de vboras furiosas, y slo
queda rezar para que no nos piquen.
Disculpadme, majestad pero, a pesar del
secreto, parece que nuestro enemigo se
ha enterado de la expedicin.
No slo nuestro enemigo
repuso Miralissa con un ronroneo. No
te olvides del Amo.
Habas odo hablar de l alguna
vez? pregunt el rey a la elfa.
No.
Los archivos no nos servirn de
nada en este asunto aadi la Rata
con tono sombro. Los agentes reales
llevan das buscando sin encontrar nada.

No exactamente repuso Stalkon

. Algo s han encontrado.
Ah dijo el capitn de la guardia
real con un ademn desdeoso. Pero
es un disparate.
De qu estis hablando?
pregunt Artsivus.
Veris,
excelencia,
mientras
buscbamos entre las antiguas crnicas,
tropezamos con el interrogatorio de un
tal Djok Imargo. El hombre al que todo
el mundo conoce por Djok Trae
Inviernos. Aseguraba que le haban
tendido una trampa para atribuirle
falsamente el asesinato del prncipe de
la Rosa Negra, cometido en realidad por

los sicarios de cierto Amo. Como es

natural, nadie consigui encontrar a ese
Amo. Nadie haba odo hablar de l,
as que entregaron a Djok a los elfos.
Os cont algo sobre eso, dama
Miralissa? inquiri el archimago.
Lo siento, caballeros, pero no
conozco bien esa historia dijo
Miralissa sacudiendo la cabeza. Y,
adems, era un asunto interno de la casa
de la Rosa Negra, as que la casa de la
Luna Negra no intervino. Preguntar a
Ell. Es uno de los elfos que me
acompaa y pertenece a la casa de la
Rosa Negra.
Muy bien. Demos por hecho que

el Amo es completamente real e igual de

peligroso que el Sin Nombre si no
ms. A fin de cuentas, an no sabemos lo
que quiere dijo el rey.
Hasta un ogro retrasado podra
deducir lo que quiere objet Kli-Kli
. No quiere que el Cuerno caiga en
nuestras manos.
Hay muchos que no desean que el
Cuerno reaparezca en el mundo. Incluso
la Orden se cuenta entre quienes lo
consideran demasiado peligroso, pero,
por desgracia, es esencial. Llevas esos
documentos contigo, Harold?
pregunt Artsivus.
Asent a regaadientes. Me haba

costado mucho obtener los planos de

Hrad Spein y ahora no me apeteca
entregrselos a la Orden. Ni siquiera de
forma temporal.
Podras dejar que les echara un
vistazo?
No haba nada que pudiera hacer
salvo echar mano a la bolsa y
entregrselos al archimago. Comenz a
estudiar los planos, moviendo los labios
ocasionalmente cuando encontraba
alguna lnea interesante.
Los dems esperaron pacientemente
a que el archimago tuviera la deferencia
de compartir sus observaciones. Pero,
en ese momento, las puertas de la sala se

abrieron de par en par y entr el teniente

de la guardia al que yo ya conoca.
Suplico vuestro perdn, majestad,
pero los gnomos estn fuera El
teniente pareca un poco decado.
Y qu es lo que quieren, Izmi?
Dicen
que
un
trasgo
asombrosamente parecido a vuestro
bufn ha robado su, o ms bien, vuestro
can cuando acababan de repararlo.
Cmo es posible? Al igual que
todos los dems, el rey no alcanzaba a
entender qu poda haber hecho el
pequeo Kli-Kli con el enorme y pesado
can.
Los gnomos dicen que us un

hechizo y que el can, simplemente,

desapareci.
Es eso cierto, Kli-Kli?
Bueno, no exactamente
murmur el bufn mientras estudiaba la
puntera de sus botas.
Qu significa no exactamente?
bram el rey.
Bueno, en este caso es verdad
murmur el bufn, aceptando la
acusacin del teniente Izmi. Slo
quera probar uno de los hechizos de la
bolsa de Harold.
T haces la travesura y ahora me
toca a m pagar por ella! Quin va a
solucionar las cosas con los gnomos?

El bufn logr mantener un silencio

diplomtico, fingiendo estar muy, muy
avergonzado. Pero nadie dio crdito al
arrepentimiento de Kli-Kli, por
supuesto.
Trata de suavizar las cosas.
El pobre teniente, destinatario de
esta orden impracticable, vacil un
momento, pero al menos encontr en su
interior la fuerza necesaria para asentir
y partir a la batalla con los gnomos. La
misin que se le haba encomendado era
peligrosa y difcil, por no decir
imposible.
Escuchad dijo Artsivus al
tiempo que se aclaraba la garganta. El

archimago ni se haba enterado del

desagradable incidente que acababa de
suceder. Toda su atencin estaba
centrada en los viejos documentos.
Aqu hay algo muy interesante
El maestre de la Orden ley en voz
alta el enigmtico poema que tanto haba
interesado a For. Pero, a diferencia de
mi maestro, el archimago no necesit
recurrir a un diccionario, porque
dominaba a la perfeccin la lengua
primitiva de elfos y orcos: el orco
antiguo.
He de decir que uno de los
cuartetos es el ejemplo de plagio ms
absoluto y descarado que he visto en mi

vida dijo el bufn en cuanto Artsivus

hubo terminado de leer.
Y cul es el que no te gusta?
pregunt el archimago con asombro.
En filas apretadas, abrazando las
sombras, los caballeros muertos
aguardan en silencio, y slo un hombre
no caer bajo sus espadas, aquel que
es el hermano gemelo de las sombras
declam el bufn con voz argentina
. Es del Bruk-Gruk.
El Libro de las profecas de los
trasgos? inquiri Miralissa. Ests
seguro?
Nunca he estado ms seguro de
nada en toda mi vida. Es del Bruk-Gruk,

sin duda. Slo que algn escriba listillo

alter la rima. El trasgo pareca a
punto de reventar de indignacin ante la
desfachatez de quien haba osado alterar
la gran profeca de los trasgos.
De qu estis hablando?
pregunt Alistan. Al igual que yo, nunca
haba odo hablar de ningn libro
llamado Bruk- lo que sea.
Mi querido conde dijo Kli-Kli
con una voz que destilaba venenoso
desprecio. Deberais dejar la espada
por un momento y molestaros en leer un
poco ms. El Bruk-Gruk, o Libro de las
profecas, lo escribi el chamn loco
Tre-Tre hace tres mil quinientos aos.

Es una relacin en verso de los sucesos

ms importantes y cruciales que tendrn
lugar en Siala durante los prximos diez
mil aos. Por poner un ejemplo, predijo
la aparicin del Sin Nombre. Y tambin
contiene versos sobre el Territorio
Prohibido, aunque la Orden nunca les ha
hecho el menor caso.
Artsivus arrug el entrecejo an ms
al or estas palabras del trasgo, pero al
final decidi que era una indignidad
discutir con un bufn.
Mi abuelo era chamn continu
Kli-Kli. Y tambin me instruy. Por
desgracia, no nac para ser mago. Pero
recuerdo muy bien el Libro de las

profecas y he reconocido el pasaje al

instante.
En la voz del bufn resonaba un
inconfundible tono de orgullo. Creo que
su abuelo no se habra sentido menos
orgulloso de su nieto. Memorizar un
libro entero escrito por un loco Para
eso haca falta mucha paciencia y mucho
talento, sin duda.
Y cmo era el cuarteto en el
original?
Atormentados por la sed
y malditos por la
oscuridad,
los pecadores no-muertos

arrostran su castigo,
y slo uno no morir entre
sus colmillos,
aquel que baila con las
sombras
como
un
hermano.
No es tan elegante. Me gustaba
mucho ms la primera versin dije,
sin ocultar mi opinin sobre las dotes
poticas de los trasgos.
Oh, mira quin habla! El gran
experto en arte y literatura! Eso lo
escribi el gran chamn loco Tre-Tre!
dijo Kli-Kli tratando de ponerme en
mi lugar.

Eso es bastante obvio. sta vez

no tena la intencin de permitir que el
bufn dijera la ltima palabra.
Al menos nosotros no robamos las
profecas de otros pueblos y las
transformamos en elegantes versillos
replic el trasgo con un resoplido y, en
un gesto significativo, me dio la espalda.
Mi incapacidad para apreciar el
genio literario de un chamn trasgo
atiborrado de setas mgicas haba
terminado de convencer al bufoncillo de
que era, bsicamente, un analfabeto.
Por cierto, Kli-Kli, de qu trata
esa profeca? pregunt Stalkon.
Se llama El bailarn de las

sombras. Podra recitrosla entera,

pero eso nos llevara un par de horas.
Caray! Al parecer, el viejo chamn
no saba cundo parar. Cuando escriba
un poema, era al menos de dos horas de
duracin.
Y la versin resumida?
Eh dijo el bufn arrugando la
frente. Digmoslo as. Es una profeca
sobre un hombre que se gana la vida con
actividades ilcitas, pero ha decidido
servir al bien de su patria. Contiene toda
clase de aventuras, pero al final el
protagonista logra la salvacin de todos
los pueblos de Siala y detener el avance
del enemigo. La victoria se produce en

los misteriosos Palacios Ptreos de los

Huesos. Eso se refiere a Hrad Spein,
por si alguien no lo entiende dijo KliKli lanzndome una mirada significativa
. Es una profeca sobre ti, Harold. La
verdad es que nunca pens que
conocera en persona a un hroe salido
del Bruk-Gruk.
Deja de decir tonteras dije con
tono despectivo. No me gustaba la idea
de ser el hroe de una profeca de los
trasgos, escrita por un viejo y loco
chamn. No creo en estpidos cuentos
de hadas. se Tre-Tre tuyo se confundi
o se comi algo que no le sent bien. Y
por qu tengo que ser yo? Como si no

hubiera gente que se gana la vida con

actividades ilcitas!
Que sigan tratando de interpretar
estpidos cuentos de hadas si lo desean!
A m lo que me importa es que no creo
en los absurdos desvaros de chamanes
demasiado aficionados a las hierbas
mgicas. Claro que tampoco se puede
esperar gran cosa de un trasgo, sobre
todo cuando resulta que tambin es el
bufn real, me dije.
Muy bien, El Bailarn de las
Sombras Interesante Escchame,
Kli-Kli, quiero que pongas por escrito
esa profeca para m y la estudiar
cuando tenga tiempo dijo Artsivus.

Un ju-ju-juguete dijo una voz

profunda detrs de m, y un hombre se
coloc de un salto en el centro de la
sala.
Su elegante camisa estaba llena de
polvo y manchas, los pantalones estaban
arrugados y el pelo era un completo
desastre.
Quiero un juguete dijo el
hombre antes de sentarse en el suelo y
darle un fuerte pisotn.
El hijo mayor del rey y su anterior
heredero.
Nadie saba lo que haba sido, un
castigo de los dioses o una simple
desgracia, pero el hijo mayor de su

majestad Stalkon IX, un hombre de mi

misma edad, tena la mente de un nio
de cuatro aos. Como es natural, nunca
podra reclamar el trono, que pasara a
su hermano menor, a quien, como a
todos los hombres de aquella dinasta,
tambin adornaba el nombre de Stalkon.
El primognito tena varias nieras y
viva en su propio mundo de cuento de
hadas, probablemente muy feliz, sin
conocer el dolor, la porquera y la
sangre del de verdad.
No
tendras
que
estar
durmiendo? Dnde estn las nieras?
pregunt el rey a su hijo. Haba una
profunda ternura en su voz.

Malas pcoras! Eso era todo

lo que tena que decir el prncipe sobre
sus gobernantas.
Yo lo llevar intervino Kli-Kli
. Ven conmigo, pequeo Stalkon,
vamos. Yo te dar un juguete.
Un juguete? El hijo mayor del
rey se incorpor de un salto y, dando
grandes zancadas, fue tras el bufn, que
ya haba salido por la puerta.
Se hizo un incmodo silencio en la
sala.
Aceptad mis disculpas.
Vamos, majestad. Los ojos
amarillos de la elfa destellaron con
comprensin. No es culpa vuestra.

Y de quin si no? De los

dioses? Haba un audible deje de
amargura en la voz del rey.
Nadie respondi.
Poda
entenderlo.
Sin razn
aparente, un saludable muchacho de
veinte aos se transforma de repente en
un idiota con la mente de un nio de
cuatro y todas tus esperanzas se
desploman. Deba de ser espantoso. Y
aterrador. Tan espantoso y aterrador
como ser un hurfano en las calles. Al
menos el pequeo Stalkon tena gente
que se ocupaba de l. Otros no habamos
tenido tanta suerte. Pero nuestro rey
siempre haba tenido fama de hombre

fuerte. Haba sobrevivido incluso a esto.

Y si no se haba recobrado por
completo, al menos nunca demostraba su
abatimiento. Se rumoreaba que el estado
del muchacho era obra de la magia. Pero
de qu clase de magia negra poda
tratarse y quin haba sido su creador,
los chismosos nunca tenan ocasin de
decirlo. Los agentes de su majestad
cerraban la boca a todo el que
demostraba demasiada elocuencia en
este asunto envindolo a perpetuidad a
Piedras Grises o incluso a lugares
ms lejanos.
As que una profeca sobre ti,
Harold dijo Stalkon rompiendo

finalmente el silencio.
Lo dudo mucho, majestad. La
verdad es que no crea en las historias
de los trasgos. Una desgraciada
coincidencia y nada ms.
No puede referirse a nuestro
querido ladrn dijo el seor Alistan
para apoyarme. No se hacen profecas
sobre ladrones. Lo mejor que puede
esperar un ladrn es terminar en Piedras
Grises.
Artsivus tampoco haba prestado
demasiada atencin al cuento de hadas
del trasgo. La Orden es muy anticuada
en este sentido y no suele creer en
profecas, salvo que sean obra de los

hechiceros de su propia torre.

Dama Miralissa, podis decirnos
quin es esa Selena a la que se menciona
en el poema?
Selena? Es una palabra en orco
antiguo, la primera lengua del mundo,
sin contar el ogro, claro. Pero es un
dialecto muy extrao. Con un poco de
imaginacin, podra pensarse que
simplemente es un juego de palabras. En
la antigua lengua, sellarzhyn es luna
y ena es prpura. Una luna
prpura? Es la primera vez que me
encuentro con la palabra. No se
menciona en nuestros Anales de la
Corona.

As que hay una luna prpura en

Hrad Spein dijo Kli-Kli con una
risilla. Haba vuelto a la sala con sumo
sigilo y, por alguna razn, pareca
encontrar
aquella
informacin
sumamente divertida.
Es
slo
una
traduccin
provisional dijo Miralissa mientras
arrugaba el entrecejo de manera casi
imperceptible. Tenemos que seguir
estudiando esos documentos antes de
saber bien qu es cada cosa.
Lo haremos, sin duda. Harold!
dijo Artsivus volvindose hacia m.
No te importar que me quede con esto,
verdad?

Me encog de hombros con

indiferencia. Por qu no? Recordaba el
poema a la perfeccin, as que poda
quedrselo. Puede que la Orden
averiguase algo.
Excelente dijo Artsivus con
satisfaccin mientras le entregaba el
resto de los documentos al trasgo para
que me los pasara.
Kli-Kli hizo una perfecta reverencia
en la mejor tradicin de las damas de la
corte, cruz las piernas y se sent
mientras me ofreca los documentos. Los
guard en la bolsa sin prestar la menor
atencin al muy idiota, a quien esto no
pareci ofenderle demasiado. En

cualquier caso, me hizo una mueca que

slo yo pude ver y volvi a la alfombra.
Tengo otras dos preguntas. Qu
son las salas del Susurro Adormilado y
del Eco Adormecido?
No lo s, Harold, En Zagraba
tenemos leyendas sobre las cosas
horribles que se pueden encontrar en los
Palacios del Hueso, pero nunca les he
prestado mucha atencin. Y nunca haba
odo hablar de la existencia de tales
salones en Hrad Spein.
Y qu son los Kaiyu?
Ms exactamente, los servidores
ciegos de Kaiyu me corrigi la elfa
. Se trata de otra historia que tiene

ms de mil aos. Naci en la poca en

que empezamos a guerrear contra los
orcos en los Palacios del Hueso. Para
proteger las tumbas de los seores
lficos de la profanacin, nuestros
chamanes invocaron criaturas de mundos
lejanos, que deban guardar eternamente
la paz de nuestros muertos. Es una
leyenda muy, muy antigua. Nadie ha
estado en esos niveles hace cientos de
aos y nuestros registros sobre Kaiyu se
contradicen entre s.
Partiris maana por la maana
dijo el rey. La dama Miralissa y
sus compaeros guiarn al grupo por los
bosques de Zagraba. Alistan, t dirigirs

la expedicin. Intenta que nada os

demore y regresad lo antes posible. En
cuanto llegue la primavera y se
deshielen los pasos, el Sin Nombre
partir de las Tierras Desoladas.
Mi seor, quiz deberamos
mandar varios miles de hombres al
Gigante Solitario como refuerzo, no?
Sera absurdo. Los Corazones
Salvajes no podrn resistir, hagamos lo
que hagamos. Y el ejrcito regular no
hara ms que meterse por medio. El
Gigante Solitario es slo una pequea
presa que reventar bajo la presin
combinada de las Tierras Desoladas.
Hasta ahora, la frontera ha aguantado

slo gracias a la valenta de los

Corazones Salvajes y a la incapacidad
de nuestros enemigos para unirse. Si
enviamos un ejrcito all, Alistan,
arriesgaramos el reino entero. Debes
entenderlo. Enviaremos un centenar de
Gorros de Castor y a los Alegres
Remeros de dos naves. Ellos ayudarn a
los Corazones Salvajes a resistir todo el
tiempo posible. Una semana, dos como
mucho, mientras nosotros preparamos
nuestro contraataque. Cuando se acerque
el invierno, habr que enviar otro millar
de soldados.
Mi padre y los dems lderes de
las casas tienen la intencin de enviar

trescientos arqueros para ayudaros

dijo Miralissa.
S? El rey no fue el nico
encantado
por
esta
noticia.
Transmitidle nuestra gratitud a vuestro
padre, mi dama.
Yo me re entre dientes. Podra
parecer que trescientos arqueros no son
ms que una gota en el ocano y as
sera, de no tratarse de elfos. Pero tres
centenares de arqueros elfos pueden
segar un campo entero de enemigos con
letal pericia. Haca ms de ochocientos
aos que Filandia se haba enfrentado
por alguna menudencia con los elfos de
la luz de Ialyala, pero todo el mundo

recordaba an que menos de treinta

elfos haban puesto en fuga a la
caballera pesada de los filandeses.
Capaz de alcanzar a un caballero en la
ranura de la cimera y de lanzar veinte
flechas en menos que canta un gallo, este
pequeo grupo oblig a retroceder a
cuatro
legiones
de
caballera,
cuatrocientos hombres en total. O, ms
bien, slo a doscientos. Un nmero igual
qued tendido sobre el campo de
batalla.
Cruzaremos Valiostr, atajaremos
por Iselina y entraremos en el bosque
por el lado del Reino Fronterizo dijo
Miralissa.

Son regiones peligrosas

respondi Markauz con expresin de
desaprobacin. Es territorio de los
orcos.
Pero all es donde se encuentra la
entrada ms cercana a los Palacios del
Hueso. Para llegar a la otra entrada
tendramos que viajar otras tres semanas
por los bosques de Zagraba dijo
Miralissa, mientras se ajustaba un
mechn de ceniciento cabello que se
haba escapado de su alto peinado.
As que tendremos que arriesgarnos,
como en las expediciones anteriores.
Alistan Markauz no dijo nada, pero
hasta un erizo se habra dado cuenta de

que no le haca mucha gracia entrar a

Hrad Spein atravesando el bosque de
los orcos. A m tampoco. De hecho, lo
que a m me habra gustado es quedarme
en casa con una botella de vino.
Creo que llegaris a vuestro
destino en un mes. Esto quiere decir que
deberais de estar all a principios de
agosto declar Artsivus.
Si no se produce ninguna
circunstancia imprevista, claro seal
Stalkon.
Todos sabamos a qu clase de
circunstancias imprevistas se refera, a
las mismas que haban impedido
completar su misin a las dos primeras

expediciones.
Confo en que todo vaya bien. Y
mientras nosotros estamos de viaje,
habr que aprestar el ejrcito. No
debemos
depositar
demasiadas
esperanzas en nuestra misin.
El conde Alistan no estaba
impaciente por partir. Y sus reservas
eran comprensibles. No slo tendra que
viajar en compaa de un ladrn, sino
que adems tendra que dejar a su rey
sin su proteccin.
Ya sabes que estoy haciendo todo
lo posible repuso Stalkon con
irritacin. Pero seguimos siendo muy
pocos. Catastrficamente pocos. Qu

pueden hacer unas decenas de miles

contra las incontables hordas de las
Tierras Desoladas? El rey Shargaz nos
ha enviado sus disculpas, pero no podr
mandar un solo soldado. Todas las
fuerzas del Reino Fronterizo estn
apostadas junto a los bosques de
Zagraba, donde los orcos campan a sus
anchas. El Reino Fronterizo espera una
invasin en cualquier momento y
necesitarn hasta el ltimo de sus
hombres. Por cierto, Harold, ya he odo
todo lo que necesitaba de ti. Eres libre
de irte. No creo que te interesen
demasiado los asuntos de Estado. KliKli, lleva a nuestro invitado a sus

aposentos, dale sus cosas y ensale

todo lo dems.
Al comprender que la conversacin
haba terminado, me levant, hice una
reverencia y segu al bufn fuera de la
sala.
Sgueme, Bailarn de las Sombras
la seriedad de su tono era inquietante.
No me llames eso.
Por qu? pregunt el trasgo
mientras me miraba de manera inocente.
Porque no quiero!
Ah dijo el bufn con toda
consideracin. Entonces no lo har.
Cruzamos el enorme saln del trono
y volvimos a salir a los pasillos del

palacio.
Qu te gustara ver primero?
Tus aposentos temporales o tu nueva
amiga?
Qu nueva amiga?
Ven, te la ensear.
Tuvimos que recorrer un buen
trecho. Primero salimos del edificio y
cruzamos el jardn, que ahora estaba
vaco. El nico Corazn Salvaje que
segua all era Bocazas, y por entonces
andaba ya por el cuarto sueo, si no el
quinto.
Kli-Kli
dije
mientras
caminbamos.
sos
Corazones
Salvajes, de dnde vienen?

Pues del Gigante Solitario, claro

repuso el trasgo.
No, no me refiero a eso resopl
irritadamente a modo de respuesta.
De qu unidad de los Corazones
Salvajes?
Ah! Aparte de Arnkh, que
pertenece a los Frentes de Acero,
proceden todos de los Espinas.
Los Espinas Ahora s que senta
que mi pellejo estaba a salvo. Y tambin
corran muchas historias sobre la
destreza de los Cabeza Dura, como los
dems soldados llamaban a los Frentes
de Acero.
Al cabo de un rato, el bufn me

llev hasta un edificio situado a bastante

distancia del palacio. O, para ser
totalmente precisos, me llev hasta los
establos. Ola a heno fresco y a estircol
(fresco tambin, de hecho). Los
caballos, desde sus boxes, miraron con
curiosidad a los dos recin llegados. De
vez en cuando, uno de ellos estiraba la
cabeza hacia nosotros con la esperanza
de recibir una golosina.
Haba unos cincuenta caballos.
Elegantes
monturas
doralissias,
imperturbables caballos de tiro, los
poderosos caballos de guerra de Nizina
que tanto miedo inspiran a los
ignorantes

Ven, permite que te presente

dijo el bufn mientras daba unas
palmaditas en el hocico a una yegua
grande de color ceniza. sta es
Abejita. Ahora es tuya.
Ah, s? pregunt sin mucha
seguridad.
Qu sucede, Harold? pregunt
Kli-Kli frunciendo el ceo. No te
gusta el regalo del rey?
Qu te hace pensar que no me
gusta? pregunt y, al ver que el
caballo nizin estiraba la cabeza hacia
m, comenc a acariciarlo detrs de la
oreja. Me gusta mucho. Lo que pasa
es que no soy buen jinete.

Mmm, de acuerdo. Yo te ensear.

Lanc al bufn la misma mirada que
si me hubiera pedido que diera un beso
a una vbora.
Clmate, Harold. Puedo ayudarte,
en serio. Es muy sencillo. Abejita es
muy lista y est muy bien entrenada. Y,
lo que es ms, es un caballo de guerra, o
una yegua de guerra, o una caballa
Bueno, ya sabes lo que quiero decir.
Ten! Dale una golosina.
Sac una manzana roja de alguna
parte y me la ofreci.
Abejita mastic alegremente el
regalo y su expresin amigable se torn
an ms simptica. Me costaba creer

que fuera una yegua de guerra, o una

caba Maldita sea! Tambin yo
estaba hacindolo!
Vamos, te llevar a tu cuarto
dijo Kli-Kli tirndome de la manga.
Tus cosas estn all, por cierto. Las trajo
un enano, junto con el sello real.
De modo que Honchel ya haba
trado los artculos que no haba podido
llevarme la noche que estuve en su
tienda. Segu sumisamente al bufn del
rey. Estaba claro que no iba a dejarme
solo en todo el da y tendra que
aguantarlo hasta la maana siguiente,
cuando me despedira de una vez del
pequeo y verde trasgo.

Por cierto, tenemos que pedirle al

armero una espada decente y una cota de
malla para ti. Al parecer, Kli-Kli se
mora de ganas de hacer algo, lo que
fuese.
se es un regalo que no necesito
dije sacudiendo la cabeza.
Qu tiene de malo?
Necesito una espada tanto como
un ahogado un dogal. De todos modos,
no s cmo se usa. Esto es lo nico que
necesito, mi querido bufn dije
mientras le daba unas palmaditas al
cuchillo que llevaba al cinto y le pona
al trasgo la ballesta delante de las
narices.

Bueno,
t
sabrs
dijo,
demasiado perezoso como para discutir
conmigo.
Entonces
slo
te
buscaremos una armadura.
No soy Alistan Markauz, Kli-Kli!
No tengo la menor intencin de cargar
con el trabajo de una mina entera de
gnomos.
No te alteres. Buscaremos algo
ms ligero.
El trasgo no estaba dispuesto a
rendirse fcilmente.
No lo necesito. Cuesta mucho
moverse con cota de malla.
Harold! El bufn me apunt
con un dedo y pronunci su veredicto.

Eres un sujeto aburridsimo.

Captulo 19
Una noche en blanco
Con un gemido de desilusin y una
maldicin dirigida al mundo entero, me
volv boca arriba y clav la mirada en el
techo.
El
sueo
haba
huido
cobardemente de m como un hombre
sano de un leproso. Al principio pens
que me haba despertado otro de los
trucos sucios del trasgo. Pero el
pequeo bufn no estaba por ningn
lado. La verdad es que esperaba que
estuviera durmiendo como un tronco en
algn lugar lo ms alejado posible de

m, despus de haberse dedicado

durante todo el da a agotarme. A fin de
cuentas, le haba costado un gran
esfuerzo darle a Harold una leccin
sobre cmo controlar un caballo y luego
continuar incansablemente con sus
lamentos sobre la cota de malla que me
haba negado a escoger, hasta que,
finalmente, no tuve ms remedio que
ceder e ir con l a las armeras reales
para escoger una camisa de hierro.
Despus de esto, el bufn se haba ido a
la cama con una sonrisa triunfante.
Pero si no haba sido Kli-Kli, quin
me haba despertado entonces? Ah
estaba de nuevo! S, sin la menor duda

era eso. sos gritos. Eso era lo que me

haba despertado. Y el ruido de armas
entrechocando.
Sonaba como si estuviera librndose
una batalla en toda regla en los pasillos
del palacio. Pero quin estaba luchando
y por qu?
Lo pens mientras buscaba mis
pantalones en la oscuridad y trataba de
encontrar a tientas la ballesta y la bolsa
con los proyectiles, que haba dejado
sobre una silla. En el exterior, unas
trompetas llamaron a la guardia.
Primero una, luego otra y luego, tras un
momento de silencio, son la seal de
alarma por todo el recinto del palacio.

Cog la ballesta y corr a la ventana.

No tena sentido encender una vela.
Habra
tardado
demasiado
en
encontrarla. Tendra que cargar la
ballesta a la luz de las estrellas. S,
puedo cargar en la oscuridad total, pero
sera un fastidio confundir un proyectil
mgico con uno normal y achicharrarme
al mismo tiempo que a mi objetivo.
Alarma! Alarma! gritaron
unas voces, hacindose eco unas de
otras.
En el exterior corra gente con
antorchas encendidas. Por alguna razn,
ni una sola de las lmparas mgicas
instaladas en el recinto del palacio por

la Orden funcionaba. Varios guardias

pasaron por debajo de mi ventana, dos
de ellos transportando a un herido. A
cierta distancia de all, una unidad de
soldados, las puntas de cuyas lanzas
refulgan de forma amenazadora en la
parpadeante luz, avanzaba en sentido
contrario.
Dos sombras humanas salieron
corriendo del palacio y se adentraron en
el jardn. Uno de los guardias del primer
destacamento avist a los fugitivos y la
mayora de los soldados corri tras
ellos. Slo dos de sus camaradas se
quedaron donde estaban, con el herido.
Uno de los hombres a los que

perseguan se detuvo y alz los brazos.

Entonces comenz a dar vueltas sobre s
mismo y a balancearse de un lado a otro.
Los guardias aminoraron la velocidad
de su carrera y se aproximaron
cautelosamente a l, sin saber muy bien
lo que estaba haciendo aquel loco.
Comprendieron demasiado tarde cul
era la respuesta del enigma. El hombre
detuvo sus absurdas convulsiones,
alarg un brazo hacia los soldados y
stos salieron volando en todas
direcciones, como muecos de paja.
Por la oscuridad! Era un verdadero
chamn.
Como respuesta a la magia del

chamn, un rayo plateado cay desde los

pisos
superiores
del
palacio.
Sorprendido, me agach tratando de
escapar del carrusel multicolor que daba
vueltas y vueltas delante de mis ojos.
Cuando recobr la vista, los fugitivos ya
no existan. En el lugar donde se
encontraban haba ahora un crculo de
tierra carbonizada, en cuyo borde an
arda la hierba. Un hechicero de la
Orden haba golpeado con todas sus
fuerzas. No quedaba ni rastro de los
intrusos.
Las trompetas volvieron a dar la
alarma y llamar a los hombres a las
armas. El estrpito al otro lado de mi

puerta era increble. La lucha haba

llegado al extremo del pasillo en el que
se encontraba mi dormitorio. Lo que
significaba que los atacantes deban de
ser muy numerosos. De no ser as por
qu no se oan los gritos de victoria de
la guardia?
El rey! Stalkon! Valiostr!
exclamaba la Guardia Real. Era su grito
de guerra.
Por el Sin Nombre! Venganza!
fue la respuesta.
As que eran los partidarios del Sin
Nombre los que haban lanzado tan
temerario ataque!
Los muy perros estaban por todas

partes. A veces, uno tena la impresin

de que lo ms seguro era sospechar
hasta de tu anciano e impedido abuelo
de ser simpatizante del Sin Nombre,
aunque normalmente no fuera capaz de
hacerle dao ni a una mosca. Adems,
cuanto ms fuerte se haca el hechicero,
ms creca el nmero de sus partidarios
entre los humanos.
Alguien aporre mi puerta y apunt
con la ballesta hacia all, por si acaso.
Harold, soy Kli-Kli! breme,
deprisa!
La voz, desde luego, pareca la del
bufn real.
La batalla estaba avanzando

rpidamente en direccin a m y si el
pequeo trasgo se encontraba realmente
al otro lado de la puerta, pronto estara
en autnticas dificultades.
Abr rpidamente la cerradura.
No estoy solo, no dispares!
grit Kli-Kli mientras entraba corriendo
en el dormitorio como un ratoncillo
verde. Dos sombras lo seguan. Eran un
poco ms grandes que el trasgo, pero
bastante ms pequeas que yo.
Cierra la puerta dijo el trasgo.
Era una buena idea. Deler, un poco de
luz.
Hice lo que me pedan y, mientras
giraba la llave, me pregunt si

tendramos que utilizar los muebles para

atrancar la puerta.
En ese momento se encendi una
lucecilla, seguida por una antorcha que
ilumin los rostros de mis visitantes. El
bufn no llevaba el gorro de
campanillas y luca una expresin de
seriedad y concentracin poco habitual
en l. Tena una marca larga y oscura
que le recorra la mejilla de lado a lado
y empuaba un hacha con las dos manos.
A su lado se encontraba Deler, con la
antorcha en una mano y un hacha de dos
filos en la otra. Era una hoja de media
luna, de aspecto peligroso. A diferencia
del trasgo, el enano no pareca confuso.

Hasta el sombrero de ala estrecha

descansaba sobre la pequea cabeza del
soldado como si fuera una parte de l.
El tercer visitante era Hallas. El
gnomo no me prest la menor atencin,
como si estuviera de visita en su casa de
las Minas de Acero. Corri a la ventana
y mir al exterior. Luego, apoy
tranquilamente su azadn de guerra en la
pared.
ste es maese Harold me
present Kli-Kli.
Deler se quit educadamente el
gorro mientras el gnomo se limitaba a
asentir.
Qu ha pasado, Kli-Kli?

Un ataque! Queran llegar hasta

el rey, pero los guardias sospecharon
que pasaba algo y empezaron a volar los
rayos!
sos malditos gusanos son muy
atrevidos! rugi Deler. Visten con
el uniforme de la guardia.
Pero quines son?
Cangrejos dijo el gnomo y
escupi sin apartarse de la ventana.
Criaturas del ducado Cangrejo. Y,
probablemente, partidarios del Sin
Nombre procedentes de nuestra ciudad!
Su expresin evidenciaba que no
senta ms aprecio por los habitantes de
Avendoom que por los gkhols.

Lo que sea. Escucha, Harold

comenz el bufn. Una de esas
unidades est avanzando por el pasillo
hacia aqu. Los chicos de Alistan
resisten, pero estn teniendo que
replegarse. La desventaja numrica es
excesiva. Tenemos que ayudarlos.
Un estrpito tan atronador como el
del pasillo estall de repente debajo de
la ventana.
sos ya no lucharn ms rio
Hallas mientras, en un exceso de
entusiasmo, golpeaba el alfizar de la
ventana con el puo. La guardia los ha
ensartado con sus lanzas.
Aprtate de la ventana, estpido

barbudo! grit el enano furiosamente

. Ahora tenemos que echarles una
mano a los dems!
Estpido lo sers t!
respondi el gnomo a su camarada, a
pesar de lo cual se apart y vino hacia
nosotros azadn en mano.
Cmo podemos ayudarlos, KliKli? pregunt mientras, ignorando la
discusin entre los dos Corazones
Salvajes, terminaba de vestirme.
Cuatro de nosotros contra tal
nmero de enemigos? Por no mencionar
que dos de nosotros no tenamos
instruccin militar. O es que el gnomo y
el enano eran tan buenos que no nos

necesitaban al trasgo y a m?
Los guardias estn retrocediendo
y esos gusanos los siguen. En cuanto los
asesinos hayan pasado delante de la
puerta, sern vulnerables por la
retaguardia. Entonces atacaremos.
Ya se estn acercando dijo el
gnomo, que escuchaba lo que estaba
ocurriendo con la oreja pegada a la
puerta.
Mi rostro debi de revelar el
enorme escepticismo que me inspiraba
el loco plan del trasgo, porque Kli-Kli
aadi:
Harold, usa la cabeza! Tienes
proyectiles cargados con fuego y hielo

mgicos! Si atacamos por la

retaguardia, podemos realmente volver
las tornas!
Cmo sabes lo que tengo?
pregunt, aunque ya estaba sacando los
proyectiles convencionales de la
ballesta.
Tras un momento de duda, me colgu
del hombro la bolsa con el resto de
ellos.
Estuve hurgando un poco en las
cosas que te trajo ese comerciante enano
junto con el anillo de Stalkon
respondi Kli-Kli sin el menor sonrojo.
Slo un poco ms! Deler se
haba colocado junto a Hallas y, parado

junto a la puerta, tena la antorcha y el

hacha preparadas.
Caballeros, no os pongis en
medio advert a los Corazones
Salvajes. A menos que queris recibir
tambin mis proyectiles.
Magia! dijo el gnomo con
expresin de desprecio.
No te hagas el listillo le dijo
Deler. Lo que t digas, maese Harold.
Si este sabiondo intenta algo, le arranco
las barbas.
En ese preciso momento, el gnomo
bram:
Ahora!
Abri la puerta de par en par y sali

al pasillo haciendo una voltereta,

seguido por el enano. Kli-Kli y yo los
seguimos. En mi interior, rec para no
terminar ensartado en la espada de
alguien.
Los
guardias
luchaban
desesperadamente,
pero
estaban
teniendo que retroceder. Sus atacantes
eran unos veinticinco hombres vestidos
con los mismos uniformes grises y
azules que ellos, pero con unos
brazaletes blancos. Por suerte, el pasillo
era muy estrecho, por lo que los
atacantes no podan aprovechar del todo
su superioridad numrica. Y las lanzas
que empuaban los soldados de su

majestad tambin les proporcionaban

una pequea ventaja. Los atacantes
avanzaban en dos filas. Los de la
segunda an no se haban unido a la
refriega y se limitaban a seguir a sus
compaeros. Tenan las espaldas
desprotegidas
Deba aprovecharme de ello lo antes
posible. Los guardias estaban a punto de
ceder al agotamiento.
El proyectil cay entre la
muchedumbre de conspiradores y liber
su carga de fuego elemental. Hubo un
trueno y un destello y alguien chill de
horror y dolor. Al menos cinco de los
asesinos murieron en la oscuridad. Del

hombre al que haba alcanzado no qued

ms que una marca humeante en el suelo.
Pero algo he de reconocerle a nuestros
enemigos:
apenas
tardaron
en
comprender lo que estaba sucediendo.
Varios de ellos abandonaron lo que
estaban haciendo para lanzarse contra
nosotros,
mientras
los
dems
continuaban combatiendo.
El gnomo, con un rugido, se
abalanz sobre los guerreros que corran
hacia nosotros, pero Deler solt la
antorcha que llevaba, logr agarrarlo
por la barba y tir de l hacia nosotros.
Hallas aull de sorpresa e indignacin y
cay al suelo. Deler y Kli-Kli, sabiendo

lo que iba a suceder, hicieron lo mismo.

Dispar de nuevo, esta vez al
enorme gorila que se me echaba encima
con las zancadas rpidas y seguras de un
jabal salvaje y enloquecido. En esta
ocasin son un agudo tintineo al
liberarse la nieve elemental de su
mgico confinamiento y sent en la cara
el azote de centenares de pequeas y
glidas agujas. El impacto se produjo
muy cerca y fue un milagro que mi piel
no
sufriera
consecuencias
desagradables. Como caba esperar, el
gorila cay, partido en dos mitades
slidamente congeladas, mientras a los
dos primeros hombres que lo seguan se

les congelaban tambin todas las partes

protuberantes de sus respectivos
cuerpos.
Los
dems,
aturdidos,
sacudieron la cabeza y se taparon los
ojos con las manos mientras resbalaban
sobre una capa de hielo y, todos a una,
comenzaban a gritar. Sobre todo el que
ahora tena carmbanos en lugar de
dedos y cuyas ropas haban quedado
cubiertas por una capa de escarcha.
Hallas comenz entonces a golpear a
los enemigos que an no se haban
recuperado de mi segundo ataque. Deler,
decidido a participar tambin de la
diversin, comenz a blandir el hacha al
unsono con el azadn del gnomo. Uno

de nuestros enemigos trat de golpearlo

desde arriba con la espada, pero el
pelirrojo enano esquiv la hoja mientras
descenda y le reban las dos piernas al
guerrero. El hombre cay, con un grito
ahogado en la garganta, y el implacable
gnomo acab con l descargndole el
azadn sobre la cabeza. En un abrir y
cerrar de ojos no quedaba ni un alma del
valiente grupo de siete, o ms bien del
grupo de cuatro que haban sobrevivido
a mi ataque. El enano y el gnomo
formaban un equipo imbatible.
Por Stalkon y el Gigante
Solitario! rugi Hallas y, balanceando
el azadn por encima de su cabeza, ech

a correr en direccin el resto de

nuestros enemigos, que ahora se
enfrentaban
a
unos
guardias
revitalizados por la inesperada ayuda
recibida.
Deler fue tras l.
La ventaja numrica estaba de
nuestro lado y los guardias rugieron
como un solo hombre mientras, con
nuestra ayuda, aplastaban la ltima
resistencia.
As aprendern a no meterse con
nosotros! dijo un encorajinado KliKli.
El bufn trasgo estaba all de pie
con las piernecillas muy separadas y la

hoja del hacha, que pareca enorme en

sus manos, apoyada sobre el suelo de
mrmol. Repar en mi mirada de
escepticismo.
Vale,
vale,
Harold!
As
aprendern a no meterse contigo
aadi amistosamente. Pero si yo no
hubiera estado defendindote
Que t estabas defendindome a
m? pregunt indignado mientras
recargaba la ballesta, aunque esta vez
con proyectiles convencionales.
S, as es! No era tan fcil
hacer sonrojar a aquel bufn. Pero
aunque no ests de acuerdo en que te he
salvado, mi contribucin sigue siendo

merecedora de todos los tesoros de

Siala. A fin de cuentas, es a m a quien
se le ocurri la brillante idea de atacar
al enemigo por sorpresa.
Ten cuidado. Un da, esa
fanfarronera te costar la vida le dije
mientras vea cmo uno de los guardias
atravesaba al ltimo de los atacantes.
Detrs de ti, Harold! chill el
trasgo y me revolv bruscamente.
Un destacamento entero de guerreros
se acercaba hacia nosotros desde el otro
extremo del pasillo, pero era difcil
saber lo que eran: guardias o enemigos
disfrazados de guardias.
Al ver que los apuntaba con la

ballesta, los recin llegados gritaron:

Por Stalkon Manantial Jazmn!
Harold, son de los nuestros! grit el
bufn, temiendo que pudiera dispararle
al hijo pequeo del rey por accidente. El
mote de Manantial Jazmn se lo haban
puesto por la vez en que Pero sa es
una historia totalmente diferente. Espero
que algn da haya un momento y un
lugar para ella, as como una audiencia
decidida a escucharla.
El gran destacamento de guardias,
bajo el mando de Stalkon Manantial
Jazmn, lleg a nuestro lado.
Te he visto en la batalla, Kli-Kli
rio el prncipe.

El muchacho tena slo diecisis

aos, pero empuaba su espada con
confianza y los caballeros que lo
protegan habran caminado sobre
brasas candentes de habrselo pedido.
La crianza del joven Stalkon saltaba a la
vista. Como todos los de su clase, haba
disfrutado de todas las ventajas de la
vida. Algunos de nosotros habamos
tenido que aprender por las duras, l no.
No obstante, era competente y pareca
que sus hombres lo apreciaban. No se
pareca demasiado a su padre ni a su
hermano mayor, Stalkon Sin Corona. El
gil y esbelto prncipe se asemejaba ms
a su madre, la segunda esposa de

Stalkon IX.
Nuestro glorioso bufn los
derrotar a todos rio el barn, al que
yo ya conoca tras el encuentro en la
puerta.
Les hemos dado una buena tunda!
dijo Hallas mientras se nos acercaba
con el azadn ensangrentado hasta la
empuadura.
Otros guardias de la unidad a la que
habamos ayudado a resistir comenzaron
a reunirse con nosotros.
Prncipe! La camisa del
teniente Izmi estaba empapada de
sangre, pero se mantena en pie con
firmeza, ignorando la herida de su frente

. Me alegra que hayis acudido a

socorrernos!
No ha sido l dije, decidido a
que no nos robaran nuestra parte de
gloria y gratitud. Si al bufn no se le
hubiese ocurrido un brillante plan, yo no
hubiera utilizado mis proyectiles
mgicos y los gloriosos caballeros
Deler y Hallas no hubieran puesto a
trabajar sus armas, vos, teniente,
estarais en el otro mundo a estas
alturas.
Los gritos de alarma se alzaron de
nuevo, pero esta vez haba una nota
victoriosa en las voces, y al instante
lleg corriendo un mensajero para

informar al prncipe con tono

apresurado:
Las alas norte y oeste de palacio
estn totalmente aseguradas, aunque an
hay escaramuzas aisladas en la ste. El
seor Alistan y la guardia aplastarn a
esos perros. En el tercer piso del ala sur
la batalla sigue siendo muy reida. El
enemigo est bien atrincherado en una
pequea sala de baile y no podemos
obligarlo a salir.
Y mi padre? pregunt el
prncipe con voz seca.
El rey est a salvo. Marcha con
tres unidades para reunirse con el seor
Markauz. Os pide que entris en el ala

sur por la escalera de la Perla. Alistan

avanzar desde la sala de las Flores.
Vamos! Aplastaremos a esas
alimaas! gru el prncipe.
Los guardias siguieron a su futuro
rey. El gnomo y el enano corrieron tras
ellos con tanta premura que estuvieron a
punto de dejar atrs al propio Stalkon.
Ciertamente, esos dos daran cualquier
cosa por una buena batalla.
Vamos, Harold dijo Kli-Kli
tirndome del dobladillo de la camisa,
que ni siquiera haba tenido tiempo de
abrocharme. Volvemos a necesitar tu
ballesta.
Soy un ladrn, no un soldado

protest. Adems, aqu hay hombres

de sobra con ballestas.
Lo cierto es que haba visto al
menos ocho soldados de la guardia
armados con ballestas pesadas del
ejrcito, capaces de atravesar de un
disparo a un caballero con armadura
pesada. Pero, a pesar de ello segu a la
comitiva, sin querer saber en realidad
qu me llevaba a cometer semejante
locura.
Las seales de la batalla estaban por
todas partes. Haba armas por el suelo,
urnas rotas, tapices arrancados de las
paredes, sangre y cadveres. Haba
guardias e impostores cados. Antes de

la llegada de la maana, alguien lo

pagara con la cabeza. Los enemigos
haban conseguido entrar en palacio. La
cuenta ascenda a varios centenares y
eso habra sido imposible sin contar con
ayuda desde dentro. As que haba
traidores entre los servidores de la corte
y tambin, me tema, en las filas de la
guardia. A los inquisidores reales les
esperaba una dura tarea hasta
desenmascarar a todos los villanos.
A medida que avanzbamos por los
pasillos, las escaleras y los salones del
palacio, ms guardias se nos iban
uniendo. A veces un solo hombre, a
veces veinte de una vez. La batalla haba

superado ya el punto crtico en el que se

decida a qu bando favorecera Sagra,
diosa de la guerra. Y se era el nuestro.
El enemigo haba credo que podra
tomar por sorpresa a los soldados de
gris y azul, y lo haba pagado caro.
Fuera cual fuese el objetivo de los
partidarios del Sin Nombre, su ataque
haba sido un sonoro fracaso y yo no
crea que pudiera repetirse una segunda
vez. Al menos no con un plan tan
temerario como aqul. A partir de
entonces, el conde Rata pondra sus
cinco sentidos en impedir que se colara
all un simple ratn, y no digamos varios
centenares de asesinos.

Izmi, coge cuatro pelotones y

entra en el ala del sur desde el jardn
le orden el prncipe. Vamos a cerrar
esta trampa para ratones! Marqus
Vartek, estn listos tus hombres?
pregunt al guardia canoso.
S! respondi con decisin
otro de los hombres a los que haba
conocido en la puerta.
Por el pasillo del norte,
empujadlos hacia la muralla. Todos los
dems, seguidme!
Harold, vamos con el marqus!
dijo Kli-Kli. A estas alturas haba
tomado completamente el control de mis
actos.

El resto de los guardias siguieron al

prncipe por otro pasillo.
Una ballesta ms nunca sobra
dijo Vartek mientras, con un gesto de
cabeza, aceptaba nuestra compaa en su
pequea unidad.
Entramos en un amplio y oscuro
pasillo en el que no haba antorchas ni
lmparas encendidas. O las haban
apagado o nunca haban llegado a
encenderlas. La nica luz estaba a unos
cien pasos por delante, as que tuvimos
que marchar casi a tientas. Por suerte
nadie nos atac. El nico contratiempo
fue que Deler comenz a farfullar
cuando alguien le pis el pie en la

oscuridad. En aquella parte del palacio

convergan cuatro pasillos en un
inmenso saln con espejos en las
paredes. Como es lgico, no era tan
grande como la sala del trono, pero s lo
suficiente como para alojar al resto de
los partidarios del Sin Nombre. Estaban
apelotonados en el centro, esperando,
con las armas desenvainadas. Unos
cuarenta hombres formando un crculo.
Haba algo grande y oscuro tras ellos,
cubierto por un lienzo negro. No pude
ver de qu se trataba. Los defensores
protegan con enorme celo el
desconocido objeto.
Habamos cortado las cuatro

salidas: el prncipe y sus guardias se

aproximaban por un lado, la unidad de
Izmi por el segundo, Alistan Markauz, en
su amada armadura, estaba acercndose
con sus lanceros por el tercero. Y
nosotros, con cinco guardias y los
Corazones Salvajes, ocupbamos el
cuarto. Ahora, simplemente, los intrusos
no tenan adonde ir.
Conque aqu estis refunfu
To mientras diriga al gnomo y al enano
una mirada de desaprobacin. Dnde
os habais metido?
Estbamos divirtindonos un poco
dijo Deler al tiempo que, con total
despreocupacin, limpiaba la hoja de su

enorme hacha en el pauelo que colgaba

de su cinturn.
Muy bien, Vartek! grit Izmi
desde el otro extremo del pasillo.
Los ocho ballesteros avanzaron y se
detuvieron, con predatoria impaciencia,
listos a rociar al enemigo con una lluvia
de proyectiles a la menor indicacin.
Eh,
vosotros!
exclam
Markauz. Su voz, procedente de debajo
de aquel yelmo tan parecido a una
cabeza de rata, sonaba amortiguada.
Rendos, el rey os promete un juicio
justo.
La respuesta procedente de las filas
de los partidarios del Sin Nombre

indicaba a su majestad lo que poda

hacer el rey con su extremadamente justo
juicio y dnde poda metrselo.
Aqullos hombres haban cometido al
menos tres crmenes contra la corona,
as que no tenan ninguna razn para
esperar clemencia del rey. Se poda
decir que ya se daban por muertos.
Markauz asinti de forma casi
imperceptible y todas las ballestas, con
un chasquido, dispararon al unsono.
Ocho proyectiles atravesaron a nuestros
enemigos. El capitn de la guardia no
tena la menos intencin de arriesgar las
vidas de sus hombres en una batalla
sangrienta. Pensaba que era mejor

acabar con los enemigos desde lejos.

Recargad! orden Vartek a voz
en grito.
Apoyando las ballestas en el suelo,
los guardias colocaron un pie en los
estribos de sus armas y comenzaron a
tirar con violencia del mecanismo que
tensaba las cuerdas.
Mientras los soldados aprestaban las
ballestas para la prxima descarga, un
hombre se adelant entre las filas del
enemigo. Sin decir una palabra, levant
los brazos y, lentamente, empez a dar
vueltas sobre s mismo, al tiempo que se
columpiaba de un lado a otro, como un
rbol que luchara contra un poderoso

viento de otoo. Yo ya haba visto una

vez aquel baile y saba que bamos a
tener un serio problema. Si alguien no
algo de inmediato, el poder del
chamanismo de los ogros caera sobre
nuestras cabezas con un colosal
garrotazo.
Alistan! rug. Tienen un
chamn!
Los ballesteros haban terminado de
tensar las cuerdas de sus armas y ahora
estaban cargando los proyectiles, pero
era tarde, demasiado tarde.
Dispar. Primero un proyectil y
luego el otro. Y fall. O me temblaban
demasiado las manos o la muerte haba

decidido indultar al chamn un

momento, pero el caso es que los
proyectiles no alcanzaron su objetivo.
Slo el segundo lleg a rozar el
uniforme azul y gris del hechicero.
Nos salv a todos la lanza de un
soldado de la unidad de Izmi. El
chamn, o era un necio o careca de la
habilidad suficiente, pero el caso es que
tard demasiado en levantar una barrera.
La pesada arma cruz todo el saln
como una golondrina y alcanz en el
estmago al mago, que sali despedido
hacia atrs, contra el resto de los
partidarios del Sin Nombre.
Y entonces ocurri.

No s por qu se activ entonces.

Puede que la muerte del chamn lo
enfureciese, o puede que hubiese estado
bajo el control de ste, pero el caso es
que en aquel momento reson por todo
el saln un rugido furioso y la criatura
que haba estado ocultndose bajo el
lienzo negro arrancado de algn muro
del palacio apart de un empujn a los
ltimos intrusos y se plant all, ante
nosotros.
Un ogro! gritaron los guardias.
Sus voces estaban empapadas de
puro terror.
Yo me qued mirando a aquella
criatura, a la que hasta entonces slo

haba visto en imgenes. Aqullos

villanos haban logrado introducir un
ogro vivo en palacio! Haca miles de
aos que ningn miembro de aquella
raza hollaba el suelo de Valiostr.
A la gente iletrada no le resulta fcil
creer que los ogros sean parientes
lejanos de los orcos y los elfos. Superan
los diez pies y medio de altura y tienen
una piel vidriosa, de color entre azulado
y azabache, y un rostro cuya nica
semejanza con el de los elfos y los orcos
se encuentra en los labios negros, los
enormes colmillos que crecen por
debajo del labio inferior y la melena de
color ceniza.

Las pequeas pupilas negras de los

ojos del ogro se fundan casi con el iris
contra el fondo blanco veteado de azul.
El hocico, como el de un jabal, y las
inmensas orejas puntiagudas, cada una
de ellas tan grande como una hoja de
bardana, eran repulsivos. Careca por
completo de cuello y la cabeza pareca
crecerle directamente a partir de los
hombros. Sus msculos parecan cables
de acero tensados sobre un cuerpo
potente y macizo, cubierto tan slo por
la piel de un oso polar. Y, como si la
lista de nuestros problemas no fuera an
lo bastante grande, el monstruo
empuaba un hacha colosal en una mano.

Con algn esfuerzo por su parte, aquella

hoja mellada podra haber atravesado
fcilmente la columna que sustentaba la
fachada de la Biblioteca Real.
Todos atrs! rugi Panal.
Contra las paredes! Ballesteros,
espabilad de una vez!
Los guardias comenzaron a retirarse
hacia los pasillos. Los ballesteros
lanzaron otra descarga. Y la desgracia
quiso que slo uno de los proyectiles
alcanzara su objetivo. Se clav en la
parte superior del pecho del ogro, que
retrocedi un paso y
Y eso fue todo, en realidad. Todo lo
que consigui. Se rumoreaba que

aquellas criaturas tenan dos corazones

y, para matarlas, haba que destruir los
dos. Conque, qu se poda esperar si no
lograbas ni araar un rgano vital?
Saqu un proyectil mgico de mi bolsa.
Pareca que iba a agotar todas mis
reservas de emergencia antes incluso de
llegar a Hrad Spein.
Marmota, por la derecha!
Bocazas, avanza desde atrs! Vamos a
tener que abrir una nuez bastante dura!
Panal, blandiendo su enorme estrella
del alba, haba empezado ya a dar
vueltas alrededor del monstruo. La
cadena que conectaba el mango con la
cabeza emita un zumbido furioso.

Marmota y Bocazas, empuando con

las dos manos sus espadas bastardas,
haban rodeado al ogro. El monstruo
lanz un gruido, gir sobre sus talones
y descarg el hacha en direccin a la
cabeza de Bocazas. ste se apart de un
salto y el hacha destroz los elegantes
baldosines
del
suelo.
Volaron
fragmentos de piedra en todas
direcciones.
Marmota se aprovech del fallido
golpe del monstruo para caer sobre l
desde atrs y asestar un tajo
aparentemente inocente en la pierna que
cercen los tendones por debajo de la
rodilla.
El
ogro
respondi

instantneamente lanzando hacia atrs la

empuadura de su hacha, que fue a
golpear el escudo que el guerrero
sujetaba en alto. El golpe fue tan potente
que Marmota sali volando hacia atrs y
se desliz casi doce codos por el suelo.
Stikhs! jur Hallas mientras
agarraba el azadn an con ms fuerza,
pero no se sum a la batalla para no
estorbar a sus propios compaeros.
Gato, chale una mano orden
bruscamente To y el orondo soldado,
saltando como una pelota redonda, se
interpuso entre el aturdido Marmota y el
ogro.
En ese instante, los enemigos que

an seguan con vida comprendieron que

era su ocasin y, aprovechando que todo
el mundo estaba ocupado con el
monstruo, trataron de escapar por el
pasillo que protegan los hombres de
Izmi. Si los soldados de Alistan,
ignorando la posibilidad de encontrarse
con el hacha del monstruo, no se
hubieran interpuesto en su camino, los
muy perros habran escapado.
Se desencaden una batalla en la
sala. Slo el bufn y yo nos quedamos
en el pasillo.
Harold, no te metas. Se las
arreglarn sin ti sugiri Kli-Kli.
Era una sugerencia excelente, as

que decid aceptarla y me dediqu a

observar la escaramuza desde lejos.
Entretanto, el ogro se haba puesto
realmente furioso. En aquel momento
slo tena un objetivo, el maldito
soldado del pelo rubio que haca girar el
lucero del alba por encima de su cabeza.
Cojeando sobre su pierna derecha, el
monstruo blandi su hacha delante de s
como las aspas de un molino con la
esperanza de alcanzar al Corazn
Salvaje. Panal, que a pesar de su tamao
pareca minsculo en comparacin con
el ogro, resisti la acometida para atraer
sobre s toda la atencin del ogro.
Entonces lleg el momento. Bocazas,

con una sonrisa torva, apareci

corriendo por detrs del ogro, le asest
un tajo en la otra pierna y volvi a
retroceder antes de que el hacha pudiera
alcanzarlo. La monstruosa bestia cay
de rodillas con un rugido atronador y el
lucero del alba de Panal cay entonces
sobre su cabeza y le hizo trizas el
crneo.
Bocazas se acerc caminando al
cadver del ogro y le dio un puntapi.
Buf! dijo Panal arrastrando las
palabras, mientras se limpiaba la
sudorosa frente con la manga de la
camisa. Cuesta la vida acabar con
uno de stos!

No dicen que alguien mat a seis

de ellos en un solo da? dijo Bocazas
con una risilla. Y hablo de ogros
adultos y maduros, no jvenes
inexpertos como ste.
Todo haba terminado. Nuestros
enemigos haban sido aplastados.
Agotados tras la batalla nocturna, los
guardias comenzaron a sentarse en el
suelo. Ni uno solo de los partidarios del
Sin Nombre haba sobrevivido. Todos
haban preferido morir con las armas en
la mano.
Harold, ven! chill el bufn
mientras se abra paso entre los
soldados como un pececillo. Se

encaram al cuerpo del ogro. Eh, qu

me dices de esto?
Ya te dar yo eh! dijo
Ciendelmparas mientras escupa al
suelo. sta vez, Mumr no llevaba su
enorme espadn consigo y haba tenido
que luchar con una espada normal.
Qu hago luchando con ogros tan lejos
de las Tierras Desoladas?
Oye! protest Arnkh. Yo
pensaba que lloriquear era el
pasatiempo preferido de Bocazas, no el
tuyo
Hay que revisar todos los pasillos
y todas las habitaciones. Algunos de
esos villanos podran haber sobrevivido

dijo el prncipe.
Dar instrucciones de inmediato
dijo Alistan con un asentimiento de
cabeza.
Trat de no colocarme en una
posicin adelantada para poder
escabullirme lo ms discretamente
posible, pero tena miedo de volver a
mis aposentos. Y si me encontraba con
alguien? Lo de menos era de quin se
tratara,
enemigos
que
haban
sobrevivido o guardias suspicaces
dispuestos a ensartar a cualquiera por si
las moscas. Ya comprobaran despus si
se trataba de un amigo o de un enemigo.
Vamos, Harold, que aqu no se nos

quiere dijo Kli-Kli mientras se me

acercaba.
Y adnde vamos?
Al menos vamos a echar un trago!
Ah, no! Maana salgo de viaje y
me gustara poder dormir un poco
primero.
Ay, qu aburrido eres siempre!
se quej el trasgo, pero aun as me
acompa hasta la puerta.
Deler y Hallas vinieron con
nosotros. El enano quera buscar su
sombrero predilecto que, en el calor de
la batalla, se haba perdido, mientras
que el gnomo pretenda mantener una
amistosa charla con Kli-Kli.

Cmo est Marmota? pregunt

el bufn al enano al cabo de un
momento.
El escudo lo ha salvado. Tiene el
brazo magullado, pero las costillas estn
bien. Y la cabeza. Qu ms puede
necesitar? Deler se rasc la nuca.
Nuestro
Marmota
siempre
est
coleccionando cosas. No s de dnde
sac ese escudo
Pues si el ogro llega a alcanzar a
Gato con esa arma dijo el gnomo
lentamente.
En efecto. Gato haba estado
luchando en calzoncillos.
Deler, vienes con nosotros?

pregunt Kli-Kli mientras saltaba sobre

el cuerpo tirado de un guardia de
uniforme gris y azul, pero de brazalete
blanco.
Ya lo creo que s! El enano no
necesitara que lo invitaran dos veces a
remojarse el gaznate.
Lo ves, Harold? se burl el
bufn. No todos son tan aguafiestas
como t.
Lanc una mirada amarga al trasgo y
l cerr la boca al comprender que mi
paciencia se haba agotado para lo que
quedaba de da. El gnomo murmur algo
para sus adentros, se meti el azadn
bajo el brazo y comenz a estirar los

dedos de las dos manos. Estaba

contando los enemigos a los que haba
matado. La cuenta ascenda a cuarenta y
cinco. Al or esta cifra, Deler dio un
traspi y dijo que la presuncin de los
gnomos era an ms larga que sus
barbas.
Por qu protestas? pregunt
Hallas, molesto. A cuntos has
liquidado t?
A nueve de ellos dijo el enano
mientras recoga su maltrecho sombrero
del suelo.
Cuntos? pregunt el gnomo
indignado. En fin, los gnomos somos
unos guerreros

Sois unos guerreros psimos lo

interrumpi el enano. Como ya se vio
en los Campos del Pesar. Todos lo
sabemos.
Qu es lo que se vio? El
barbudo gnomo pareca dispuesto a
iniciar una pelea a muerte. Os dimos
una buena en el trasero!
A nosotros! El enano se detuvo
y apret los puos. Qu vosotros nos
disteis en el trasero? Y cmo es que, al
finalizar la batalla, no os quedaba un
solo mago?
Eso da igual. Volveremos a tener
magos.
Ah! Seguro que s! dijo el

enano mientras meta el pulgar entre dos

dedos y se lo pona a su amigo debajo
de la nariz. Nos quedamos con todos
vuestros libros de magia! Venid a
buscarlos con vuestros azadones,
malditos canijos!
Ya
lo
haremos!
Los
recuperaremos! rugi Hallas soltando
saliva por todas partes. Dadnos
tiempo y convertiremos las Montaas de
los Enanos en una llanura! Traeremos
nuestros caones y
No quise seguir escuchando. Me
march a mi cuarto y cerr la puerta con
firmeza tras de m. Una discusin entre
un enano y un gnomo no iba a distraerme

del ms importante de los asuntos, el

sueo.

Pareca que mi cabeza apenas acababa

de tocar la almohada cuando la
fastidiosa manita del ubicuo Kli-Kli
comenz a zarandearme por el hombro.
Harold, arriba! Despierta!
Con un gruido sordo y los ojos an
cerrados, busqu a tientas algo pesado
con lo que aplastar a la pequea
alimaa.
Kli-Kli gru. Muestra un
poco de respeto, por los dioses!
Djame dormir hasta la maana! Ve a

emborracharte con tus nuevos amigos!

Ya ha amanecido replic el
trasgo. Parts dentro de media hora.
Al or esta nada halagea noticia
salt de la cama, sacud mi adormecida
cabeza y me asom por la ventana. Al
ste, el cielo nocturno estaba
palideciendo
gradualmente
como
anticipo al nacimiento del sol del nuevo
da. Como mucho, eran las cuatro de la
maana.
Es que Alistan ha perdido
completamente la cabeza? Por qu
quiere salir tan temprano? pregunt al
trasgo, que se haba sentado en una silla.
Esperabas salir con msica y

fanfarrias? rio el bufn. Hay

demasiados ojos en la ciudad durante el
da. Correran rumores.
Todo el que est interesado ya
sabe de nuestra pequea excursin
objet con toda razn.
El bufn se limit a rer entre
dientes para demostrar que estaba de
acuerdo con mi anlisis.
Por cierto! exclam al caer de
repente en algo. Cmo te has metido
en una habitacin cerrada?
No eres el nico que sabe abrir
cerraduras, Harold dijo el trasgo con
un alegre destello de sus ojos azules.
Hay un pasadizo secreto Ests listo

ya?
Un momento, deja que recoja mis
cosas murmur.
Todo est recogido y cargado en
las alforjas de Abejita hace siglos. Me
he tomado la libertad de asegurarme de
que mi mejor amigo lo tena todo bien
preparado.
Y quin es ese amigo tuyo?
Como siempre, el bufn dej sin
responder mi pregunta irnica y me
tendi un plato con un desayuno an
caliente.

De camino volvimos a encontrarnos con

la pareja inseparable, Hallas y Deler,

que discutan animadamente mientras
caminaban hacia los establos. Aqullos
dos nunca cambiaban. Me sorprendi
ver que se encontraban perfectamente, lo
que significaba que su pequea guerra
no se haba librado, despus de todo.
Los Corazones Salvajes se unieron a
nosotros e hicimos juntos el resto del
camino.
Por qu no me dices adnde
fuisteis anoche? refunfu Deler con
resentimiento.
A visitar a unos parientes en la
ciudad respondi un imperturbable
Hallas.

Ah, claro dijo el enano con una

carcajada. Se alegraran mucho de
verte a las dos de la maana. Supongo
que te estaran esperando. Venga, fuiste
detrs de unas falda, a que s?
Y si fuera as? replic Hallas
con furia. A ti qu ms te da eso?
Y veo que te trajiste un saco
contigo coment Deler.
El gnomo llevaba un sencillo saco
de tela al hombro. Como los que usan
los mineros para llevar piedras
preciosas en las Minas de Acero.
Y? pregunt Hallas mientras
se pona a limpiar la pipa. Deler arrug
la nariz en un gesto desdeoso.

Qu llevas en ese saco?

pregunt el enano con curiosidad.
Yo no te pregunto qu llevas t en
tu barril dijo el gnomo intentando
cambiar de tema.
Es que hace falta preguntarlo?
repuso Deler, bastante sorprendido,
antes de mirar al gran barril que,
resoplando y jadeando, cargaba con los
dos brazos. Debo decir que el barril era
la mitad de grande que l y contena algo
lquido que chapoteaba contra las
paredes. Es vino.
Y de dnde has sacado tan
valioso tesoro? pregunt Hallas con
tono risueo mientras exhalaba anillos

de humo de tabaco.
Kli-Kli me ha echado una mano
respondi el enano con una sonrisa
jovial. Es de las bodegas de Stalkon.
Y qu pensis hacer con l?
Bebrnoslo, cabeza de azadn!
rugi el enano. Qu ms se puede
hacer con el vino? Lo colgar de mi
caballo y lo ir vaciando poco a poco.
Pronunci estas ltimas palabras con
expresin soadora.
Llegamos a los establos, donde lo
primero que me llam la atencin fueron
los caballos ensillados y los hombres
armados. Todos los Corazones Salvajes
estaban all, slo que en aquel momento,

a una mirada inexperta no le habra sido

fcil diferenciarlos de soldados
corrientes de una guarnicin fronteriza.
Las famosas placas con los
corazones dentados haban sido
arrancadas de manera inmisericorde de
sus casacas de piel. Y vi que la
empuadura
del
espadn
de
Ciendelmparas estaba envuelta en una
tira de tela negra que ocultaba la hoja de
roble de un maestro espadachn. Una
precaucin ms para no atraer una
atencin innecesaria. Por algn milagro,
Mumr haba logrado colgar su juguete
preferido, el espadn, junto a las
alforjas, lo que, resultaba evidente,

llenaba de terror a la pobre yegua.

Hora de partir, Harold me
record el bufn.
As que bamos a marcharnos sin
discursos de despedida del rey y de
Artsivus. Ni siquiera estaban all. Pero
claro, para qu molestarse en despedir a
unos hombres que podan darse por
muertos cuando, de todos modos, seguro
que an estaban durmiendo despus del
ataque de la pasada noche. No tendran
tiempo que perder pensando en nuestra
pequea expedicin.
Me acerqu a Abejita y la salud con
una palmadita en el cuello. La yegua
respondi con un resoplido de alegra y

sub a la silla.
El bufn levant la mirada y dijo:
Ah estn tus ltimos compaeros.
Seal a los dos elfos que haba junto
a Miralissa. Ell, de la casa de la Rosa
Negra, y Egrassa, de la Luna Negra.
Mir a los elfos con curiosidad. Ell,
con una densa mata de pelo ceniciento
que le tapaba casi por completo los ojos
de color mbar, estaba ponindose un
casco que le cubra la cara del todo.
Tena una nariz bastante grande y una
recia mandbula inferior.
Egrassa llevaba una fina diadema de
plata en la cabeza a todas luces un
smbolo de distincin de alguna clase

y Miralissa y l conversaban en voz

baja. Observ con detenimiento el rostro
de un elfo de pura sangre, con sus
pmulos altos y sus ojos ladeados, y la
figura de slida construccin de un
guerrero nato.
Son parientes? pregunt a KliKli acercndome a l todo lo posible.
Mm, s, creo que son primos. Pero
l, desde luego, est emparentado con el
linaje real. Lo s de buena tinta! Hasta
t te habrs dado cuenta de ello, por el
estpido ssa de su nombre. Bueno, ir
a despedirme del enano y del gnomo
murmur el trasgo, y desapareci.
Miralissa capt mi mirada y se

volvi. El elegante vestido de Miranueh

haba desaparecido, reemplazado por un
atuendo lfico corriente de corte
masculino. El alto peinado tambin,
transformado en una coleta cenicienta
que le llegaba hasta la cintura. Adems,
al igual que sus compaeros, llevaba
una espada lfica, una skash, a la
espalda, al lado de un formidable arco y
una aljaba llena de flechas pesadas de
penacho negro.
A diferencia de los soldados
humanos, los elfos muestran una actitud
muy conservadora con respecto a las
armas, y normalmente slo utilizan
espadas curvas y arcos largos. Las

dems armas las emplean slo en

ocasiones muy raras.
El pelotn de To, en cambio,
llevaba
consigo
un
variopinto
instrumental letal. De las habituales
espadas y ballestas colgadas de las
alforjas a luceros del alba, azadones de
combate, hachas de dos manos y
espadones. Y uno de cada dos de ellos
tambin llevaba un escudo redondo. Un
arsenal impresionante para un grupo
increble.
Pero lo que ms me sorprendi fue
el aspecto del seor Alistan, que en
aquel momento estaba dndole las
ltimas instrucciones al teniente Izmi, su

sustituto al mando de la guardia. No

llevaba su famosa armadura. La haba
reemplazado por una casaca como la de
los Corazones Salvajes, con unas chapas
de metal cosidas. No me sorprendera
que llevara una cota de malla, o algo
an ms pesado, en un perchern, como
los Corazones Salvajes, pero el mero
hecho de que la Rata partiera sin la
armadura que se haba convertido en una
especie de segunda piel para l
En cualquier caso, una vez que
termin de impartir sus instrucciones a
Izmi, salt sobre la silla de su caballo
negro.
Ahora, en serio, de qu me

preocupaba con una compaa como

aqulla? Protegido por sus espadas, lo
nico que me esperaba era una pequea
y agradable excursin, puede que
jalonada por alguna que otra simptica
aventurilla.
Adelante! grit el conde
Markauz mientras picaba espuelas.
Buena suerte, Bailarn de las
Sombras! susurr el bufn a modo de
despedida en una voz totalmente normal.
A ver si se te come un hsankor.
Por fin estamos de camino, que todos los
dioses de Siala nos ayuden.

Captulo 20
En marcha
Avendoom haba quedado atrs. Las
majestuosas y formidables murallas de
grisceos sillares extrados de las
canteras de antao se haban disuelto en
la bruma matutina que el sol del
amanecer haba extrado de la tierra y
dejado all tremolar durante unos
instantes, como una aterrorizada polilla
blanca. Y despus de eso, la maana,
simplemente,
haba
pasado
revoloteando, como una esquiva ave
fantasmal para desaparecer ms all del

horizonte a fin de dar paso al abrasador

sol del medioda.
Los Corazones Salvajes se haban
quitado la casaca y marchaban en
mangas de camisa. La nica excepcin
era Arnkh, embutido como siempre en
aquella cota de malla que no se quitaba
siquiera un instante. Puede que si yo
tambin hubiera nacido en los bosques
de Zagraba y estuviera acostumbrado a
esperar ataques orcos a todas horas, me
hubiera puesto, no ya una cota de malla,
sino la armadura de Markauz, a pesar
del calor.
Pero el caso es que me haba
desabrochado el cuello de la camisa y

me la haba arremangado algo que

lamentara profundamente al llegar la
tarde, cuando me diera cuenta de que mi
piel haba cobrado un brillante tono
carmes que, durante los das siguientes,
se convertira en un serio escollo en mi
capacidad de disfrutar de la vida.
Markauz y los elfos abran la
marcha, seguidos por los Corazones
Salvajes en grupos de dos y de tres. Al
principio, Marmota fue el nico que me
hizo compaa y descubr que poda ser
bastante locuaz e interesante. Luego se
nos unieron Hallas y Deler.
El hbil enano haba logrado hacer
un tubito con los materiales que tena a

mano y lo haba metido en el barril de

vino. As, cuando To no los estaba
vigilando, tanto l como el gnomo se
dedicaban a darle sorbitos a aquel
nctar divino que les haban regalado,
acompaados en ocasiones por alguna
exclamacin de deleite. Poco a poco
fueron ponindose ms alegres, hasta el
punto de que empec a temer que se
cayeran de la silla y se rompieran la
crisma contra el suelo. Pero el nico
resultado visible fue que se les subi un
rubor a las mejillas y empezaron a
cantar canciones de soldado. To, que
estaba hablando con Anguila, no dejaba
de lanzarles miradas suspicaces,

mientras su rostro se ensombreca por

momentos. Estaba claro que el lder del
pelotn se daba cuenta de que estaba
sucediendo algo, pero no comprenda
cmo podan estar borrachos de repente
sus soldados.
En aquel momento, el enano expona
con el aire de un experto las virtudes
femeninas de Miralissa. Hallas y l
estaban de acuerdo en que tena unas
cuantas, arruinadas slo por la presencia
de los colmillos. Tras un momento de
reflexin, el gnomo aadi que siempre
se le poda tapar la cara con una tela y
proceder conforme a lo dispuesto por la
madre naturaleza, a lo que Marmota, que

hasta entonces haba guardado silencio,

respondi que lo mejor que podan
hacer los dos tericos era cerrar el pico,
o al menos bajar la voz, no fuera a ser
que Miralissa desenvainara la skash y
le cortara a uno la barba y a otro algo
situado unos pasos ms abajo. Por un
momento rein el silencio y entonces el
enano dijo:
No pretenda ofender. Slo
estbamos hablando de la elfa para
relajarnos un poco.
Ya podris relajaros en los
bosques de Zagraba cuando los elfos os
cuelguen cabeza abajo por haber
insultado a una princesa de una de sus

casas replic Marmota mientras

acariciaba al lingo.
Esto termin de arruinar la
conversacin sobre la elfa y el gnomo y
el enano se embarcaron en un debate
filosfico de dos horas sobre las
ventajas y las desventajas de las armas
de mango largo. Como siempre, Hallas y
Deler se contradecan violentamente,
mientras apretaban con fuerza los puos
e intercambiaban pintorescos insultos.
Como caba esperar, su discusin
termin en empate. Y al cabo de otra
hora, Deler, tomando una decisin
realmente difcil, declar que ya haban
catado suficiente vino por un da y que

tenan que parar. De lo contrario,

aadi, tendran que empezar a buscar
otro barril y las probabilidades de
encontrarlo en el camino eran, en el
mejor de los casos, ilusorias y, en el
peor, equivalentes a cero. Por alguna
razn, Ciendelmparas, que cerraba la
marcha de la comitiva, encontr esta
frase sumamente divertida. Estaba
tocando una tonadilla en su caramillo y
he de admitir que la msica era mejor
que la primera vez que lo oyera tocar.
sta vez slo provoc que me entraran
ganas de lanzar aullidos lastimeros en
direccin a la luna.
Clav las espuelas en los costados

de Abejita y, disimuladamente, fui

adelantndome hasta colocarme detrs
de Miralissa y Markauz.
Segn mis clculos, si seguimos a
este ritmo, estaremos en Ranneng en
menos de dos semanas. De all a Iselina
es un viaje muy corto y luego hay otras
dos semanas de viaje hasta el Reino
Fronterizo. Despus nos quedara otra
semana hasta los bosques de Zagraba
dijo la elfa a Markauz, que la escuchaba
con atencin.
Eso hace un mes y medio, no?
pregunt el conde Alistan, mientras se
mordisqueaba el bigote en un gesto
ensimismado. En ese momento repar en

que me haba unido a ellos.

Eso, si no encontramos algn
imprevisto dijo Egrassa, quien
pareca propenso al pesimismo.
Vaya, vaya, as que tambin haba
pesimistas entre los elfos. Y yo que
crea que slo los humanos eran capaces
de dudar y esperar lo peor.
Adems, no podemos pasar todo
ese tiempo en los caminos. Calculo que
necesitaremos descansar al menos un
par de das en Ranneng.
No creo que debamos ir a
Ranneng intervine.
Gracias por el consejo, Harold
respondi
Alistan
con
bastante

brusquedad.
Estaba claro que no crea necesitar
consejos de nadie y menos de un ladrn.
Os ruego me perdonis, seor
Alistan, pero no me entendis
continu con insistencia. Ya estamos
atrayendo ms atencin de la
conveniente al viajar por uno de los
caminos ms transitados del reino, y
esto es as porque tres elfos, un gnomo,
un enano y diez hombres armados hasta
los dientes conforman una compaa
bastante peculiar. Creedme, seor,
daremos mucho que hablar a los
campesinos y a los simples viajeros.
Qu grupo ms extrao. Y los rumores

se propagan como los incendios.

Cualquiera a quien le interesen podra
sacar ciertas conclusiones y prepararnos
una desagradable bienvenida. Y, aun as,
si no os he entendido mal, queris pasar
por la segunda ciudad ms importante
del reino. Imagino que ciertos
caballeros poco recomendables andarn
buscndonos. Quienquiera que dej
entrar al enemigo en el Palacio Real
habr tenido tiempo ms que de sobra de
informar de la partida de nuestra
expedicin. No conviene que nos vean
en Ranneng.
Lo que dice el ladrn tiene
sentido dijo Ell con un destello de los

colmillos. Deberamos evitar los

lugares ms concurridos.
Y qu sugieres, entonces?
pregunt Miralissa mirando al elfo.
Dejamos los caminos principales y nos
dirigimos hacia el sudeste?
Ell se encogi de hombros de
manera casi imperceptible, para
expresar que la decisin estaba en
manos de Alistan.
Ms al sudeste? A Alistan no
pareca haberle gustado la sugerencia.
Abandonar un buen camino, ciertamente
muy transitado, eso debo admitirlo, y
salir a campo abierto para continuar por
los bosques? Ya hemos perdido mucho

tiempo, no llegaramos a Zagraba antes

de octubre!
De momento el camino discurre
hacia el sur respondi Egrassa.
Despus de Ranneng vira al oeste. Y
ms al sur no hay otras ciudades, slo
los castillos de los barones y pueblos
pequeos o, ms bien, aldeas con
guarniciones. A los humanos no les gusta
vivir cerca de Zagraba. As que, para no
perder
tiempo,
tendremos
que
arriesgarnos y continuar por el mismo
camino. El viaje hasta Ranneng dura
cerca de una semana. Al menos por el
camino principal. Desde la ciudad
podemos virar hacia el sudeste, en

direccin
a
Iselina.
Hay
un
transbordador all, que podemos usar
para cruzar. Y no est muy lejos del
Reino Fronterizo y los bosques de
Zagraba.
No podemos evitar las ciudades.
Necesitaremos
provisiones
dijo
Alistan con una rotundidad que indicaba
que la conversacin haba terminado.
El conde Markauz haba marcado el
paso de los caballos desde el principio
y marchaban a un trote vivo. Digamos
que no bamos lo que se dice a la
carrera, pero tampoco a paso de
caracol. Y cada pocas leguas,
dejbamos descansar un rato a las

monturas.
Las reas por las que pasbamos
eran bastante populosas y por el camino
marchaban numerosos mensajeros y
carromatos
que
transportaban
mercancas desde Avendoom o hacia
ella. Haba campesinos, artesanos y
miembros de los gremios ocupados en
sus quehaceres. En una ocasin nos
cruzamos con una unidad de Gorros de
Castor que se dirigan al Gigante
Solitario.
Abejita estaba demostrando una
extraordinaria resistencia. No not el
menor cansancio en ella. Su paso segua
siendo el mismo que por la maana:

suave y ligero. De hecho, yo estaba ms

cansado que ella.
A la cada de la tarde me dola el
cuerpo entero y crea saber cmo se
sentan los criminales del Sultanato
cuando los empalaban. Una sensacin
muy poco agradable, debo aadir.
Al llegar el crepsculo, Alistan
decidi parar en una pequea y limpia
aldea llamada Girasoles, situada a poca
distancia del camino. Pulcras casitas de
color blanco, calles limpias y lugareos
amistosos. Se notaba que la gente de por
all viva bien. Y la imagen de los
numerossimos girasoles que crecan por
todas partes, con las cabezas ya

inclinadas bajo el peso de las pipas, era

deslumbrante.
El pueblo tena una enorme posada,
donde encontramos habitaciones para
todos los miembros de la expedicin. Se
llamaba La Gallina Dorada, un nombre
bien merecido por dos razones. Para
empezar, le garantizaba a su propietario
unos nutridos ingresos y, para continuar,
haba unas cincuenta gallinas paseando
por el patio. Desmont de Abejita con
esfuerzo y dej que uno de los mozos del
establecimiento la llevara a los establos.
Que mis manos no vuelvan a notar el
tacto de las monedas de oro si montar a
caballo no es un dudossimo placer para

quien no est acostumbrado a hacerlo.

Tena todas las posaderas en carne viva.
Pero eso no era todo. El sol tambin
haba hecho su trabajo y, aparte de
achicharrado por los cuatro costados,
me senta viejo, maltrecho y enfermo.
Oye, Harold! Panal se separ
del grupo de los Corazones Salvajes y
se me acerc con una sonrisa
encantadora. Alarg una mano hacia m.
Los dems soldados me observaron
con inters. Inspeccion con todo
cuidado el eh objeto que haba
estado a punto de meterme en la nariz.
Varias pajitas sobresalan de l.
Qu es esto? le pregunt con

cautelosa curiosidad y sin ninguna prisa

por colocar las pajitas de momento.
Un sorteo! rio con jovialidad
el espigado Corazn Salvaje. Los
chicos y yo lo hemos hablado y hemos
decidido que debas participar.
Participar en qu? Y, por cierto,
por qu los elfos y nuestro glorioso
conde ya estn en la posada, en lugar de
aqu, participando en el sorteo?
Los elfos y Alistan son de clase
alta respondi To en lugar de Panal
. Pero es algo muy sencillo. El que
saque la pajita ms corta duerme con
Ciendelmparas.
Hasta el final del viaje se

apresur a aadir Arnkh.

Mumr
segua
todos
estos
preparativos con mal disimulada
hostilidad.
A m me daba igual quin ms
hubiese en mi habitacin, as que saqu
la pajita ms cercana con el aire ms
despreocupado que pude. Era corta.
Por todas partes se levantaron
fuertes suspiros de alivio. Alguien me
dio una alentadora palmadita en la
espalda y otro alguien me gui el ojo
con alegra. Ignoraba por qu no queran
pasar la noche en el mismo cuarto que
Ciendelmparas y no tuve la
oportunidad de preguntarlo. En la

taberna ya haban preparado las mesas

para la cena y nuestro hospitalario
anfitrin haba comenzado a llenar los
vasos con su mejor vino. No haba
demasiados huspedes en la posada y la
mayora de los presentes eran habitantes
del pueblo.
La nica comida que servan era
pollo. En todas sus formas. Pollo asado,
cocinado con manzanas, al vapor, alitas
de pollo con pimienta La mera
abundancia de pollos bastaba para
hacerte saltar y empezar a cantar como
un gallo. As que, si tenis en cuenta el
hecho de que el pollo no me gusta
demasiado, no os costar mucho

comprender por qu no me encontraba

precisamente de buen humor. En cambio,
los Corazones Salvajes parecan
encantados, como si no se hubieran
pasado un da entero sobre una silla, as
que me disculp aduciendo que estaba
cansado, me march a mi habitacin, me
tend en una de las camas y all me
dediqu a lamentarme por haberme
dejado arrastrar a semejante aventura.

En mitad de la noche descubr la mala

pasada que me haba jugado el destino
burln. Ciendelmparas apareci muy
tarde, cuando ya me haba quedado

dormido y estaba tan agotado tras el da

en la silla que ni siquiera lo o llegar.
Pero s que lo o muy bien cuando,
con entusiasmo digno de mejor causa, se
puso a roncar. Nada que ver con mi
viejo amigo Gozmo, con sus suaves
trinos nocturnos. En comparacin con
los atronadores ronquidos de aquel
guerrero, dignos de un obur enfurecido,
lo de Gozmo era como el zumbido de un
mosquito.
Como es natural, despert y,
lgicamente, trat de acallar los
terribles sonidos. Prob a silbar. Prob
a cantar. Incluso prob a darle una
patada.

No hubo caso. No tena la menor

intencin de despertarse. Ni tan siquiera
la tena de volverse hacia el otro lado.
Transcurrida una hora de tormento,
cuando empezaba a acostumbrarme a los
ronquidos y me dispona a tratar de
dormirme de nuevo, Ciendelmparas
cambi el orden de los sonidos que
salan de su garganta y todo empez de
nuevo. Finalmente, met la cabeza bajo
la almohada y pude quedarme dormido,
no sin prometerme antes que la prxima
vez buscara un lugar ms cmodo para
descansar.

Mumr me despert por la maana. Le

dirig una mirada hostil, convencido de
que nada haba perturbado su sueo.
Curiosamente, me senta mejor
despus de la noche. Sin duda gracias a
Ell, que se haba percatado del estado
en el que me encontraba la noche antes y
me haba echado algo de un frasco suyo
en el vino. No s lo que era, pero desde
luego me haba sentado muy bien.
sta maana vamos un poco tarde
le dije a Mumr. No tenemos prisa?
La dama Miralissa est esperando
un
mensajero
respondi

Ciendelmparas mientras buscaba algo

a tientas debajo de la cama. Sac el
espadn, se lo colg al hombro y se
encamin a la puerta del dormitorio.
Vamos a desayunar, Harold.
Ahora voy.
Estir una mano en busca de la
ballesta y el cuchillo. Mmm
Curioso Muy curioso El cuchillo
estaba donde deba, s, pero mi pequea
amiguita de doble aguijn haba
desaparecido del todo. Y, justo en ese
momento, o el taido de un disparo de
ballesta en el patio, seguida por el
cloqueo aterrorizado de unas gallinas.
Mir por las ventanas, profer una

maldicin, ech a correr y baj las

escaleras hacia el primer piso.
Algunos de los Corazones Salvajes
estaban desayunando en la gran sala de
la taberna. Me saludaron y me
preguntaron educadamente cmo habla
dormido, a lo que yo respond igual de
educadamente que muy bien, pero ni me
enga a m ni consegu engaarlos a
ellos.
Harold, adnde vas? Se te va a
enfriar! exclam Hallas con sorpresa
mientras agarraba un grueso trozo de
panceta con una mano y un pedazo de
salchicha ahumada con la otra. El gnomo
pareca tener dificultades para decidir

con qu comenzar el desayuno.

Solo ser un momento le dije
mientras sala corriendo al exterior.
Amkh, Gato y Bocazas estaban
absortos contemplando una original
competicin entre Anguila y cierto
individuo al que yo conoca demasiado
bien. Para espanto del posadero, la
competicin consista en tratar de abatir
el mximo nmero posible de los pollos
que correteaban por el patio en el
mnimo tiempo posible. Haba ya unos
quince montones de plumas inmviles,
pequeos cadveres de pollo, tendidos
aqu y all sobre la arena.
Anguila disparaba con un sklot que

le haba prestado Markauz. Kli-Kli

porque s, era l. A esas alturas habra
reconocido aquel rostro hasta con los
ojos cerrados estaba matando pollos
con mi ballesta.
Te diviertes? pregunt al
trasgo.
Buenos das, Harold respondi
Kli-Kli al tiempo que abata a otro
desgraciado pjaro de un atinado
disparo. Diez a seis. Gano yo!
Esto iba dirigido a Anguila, quien
asinti sin tratar siquiera de discutirlo.
Gracias por dejarme usar la
ballesta dijo el bufn mientras me la
devolva.

No recuerdo haberlo hecho.

Oh, no seas tan quisquilloso
dijo el trasgo encogiendo el ceo. He
galopado toda la noche y me he dejado
el trasero en carne viva para poder
alcanzaros. De algn modo tena que
relajarme.
Y por qu razn, si se me permite
la pregunta, has venido?
Es cosa ma o se detecta un deje
de irritacin en tu voz? pregunt el
bufn mirndome a los ojos. He
venido para traerle cierto objeto a
Miralissa, algo que el rey no tena
cuando partisteis.
As que es gracias a tu

intervencin que no tenemos prisa por

continuar, no? pregunt bruscamente
el taciturno garrakano.
Y adems anunci el trasgo,
atajando las posibles objeciones voy
a acompaaros el resto del viaje.
Vamos a tener nuestro propio
bufn? Vaya! replic Bocazas.
Gato y l se haban acercado a
nosotros mientras Arnkh sacaba los
proyectiles de los pequeos cadveres y
saldaba cuentas con el agraviado
propietario de La Gallina Dorada.
T ves algn gorro por aqu?
pregunt Kli-Kli sealndose la cabeza
con el dedo.

En efecto, el trasgo no llevaba su

gorro de campanillas ni las calzas.
Vesta un atuendo de viaje corriente, con
una capa sobre los hombros.
Voy a acompaaros en calidad de
gua, no de bufn. El lugar al que nos
dirigimos es mi patria. Y me siento tan a
mis anchas all como los elfos. Y,
adems, resulta que soy el representante
autorizado del rey.
Si yo estuviera en el lugar del
rey, no te autorizara ni a limpiarme el
orinal! dijo Bocazas.
Pero si t no has tenido orinal en
toda tu vida dijo Gato rindose de l.
Eso no es lo que importa!

respondi Bocazas a su bigotudo

camarada y luego se rasc su larga nariz
. Lo siento, trasgo, pero proteger a un
civil ms en estas circunstancias tan
comprometidas es demasiado. Sobre
todo porque ya conocemos la clase de
trapaceras que te gusta cometer.
Me llamo Kli-Kli, no trasgo,
caballero de la Queja Perenne le
espeto el bufn. Y no necesito
proteccin. Estoy ms que capacitado
para cuidarme solo.
Dicho lo cual, se abri el extremo de
la capa para dejarnos ver un cinto del
que
colgaban
cuatro
cuchillos
arrojadizos, dos a la izquierda y dos a la

derecha.

No sucedi nada digno de resear

durante los das siguientes. Continuamos
viajando hacia el sur y parbamos para
dormir en los campos que rodeaban el
camino.
Las noches eran clidas y no
tenamos que sufrir las inclemencias del
tiempo. Si ste hubiera sido el normal,
es decir, como siempre haban sido
todos los julios de los ltimos diez mil
aos, habramos pasado fro durante la
noche. Pero, tal como estaban cosas, se
poda dormir muy bien sobre la hierba,

o tenderse all para contemplar el cielo

estrellado. De no haber sido por los
mosquitos, que haban terminado de
enloquecer con aquella temperatura
inesperada, habra dicho que la vida era
esplndida.
La razn por la que pasbamos la
noche en los campos era muy sencilla.
Durante los dos ltimos das, la
carretera haba sorteado todos los
pueblos mientras continuaba su marcha
hacia el sudeste siguiendo una sinuosa y
elegante trayectoria. Tocaramos la
siguiente poblacin por la tarde del da
siguiente. Para mi sorpresa, Mumr no
roncaba a cielo abierto. Marmota me

cont que Ciendelmparas slo

interpretaba sus estruendosos conciertos
cuanto tena un techo sobre la cabeza.
As que pude recuperar el sueo
perdido.
Abejita y un servidor comenzbamos
a acostumbrarnos el uno al otro y, con
gran satisfaccin, descubr que ya no me
senta fatigado ni siquiera despus de un
da entero en la silla. No, miento. Senta
cierta fatiga, pero no una fatiga fatal. No
el tipo de fatiga que hace que desees
dejarte caer al suelo y quedarte all
durante cuatro aos sin levantarte ni por
todas las joyas del reino.
Al principio, Markauz no quera

llevarse al bufn con nosotros, pero el

trasgo, con una expresin de perfecta
inocencia en su canallesco rostro, le
hizo entrega de un documento con el
sello real, por lo que el adusto guerrero
no pudo hacer otra cosa que dejarlo
viajar en nuestra compaa.
El caballo del bufn era tan grande
como la montura de Alistan y mientras
que los pequeos Hallas y Deler estaban
cmo
expresarlo?
bastante
graciosos en las suyas, la imagen del
trasgo en aquel enorme coloso negro al
que haba bautizado como Pluma Ligera
resultaba simplemente cmica. Ni
siquiera llegaba a los estribos con los

pies. Pero debo decir que Kli-Kli

pareca muy seguro en la silla y Pluma
Ligera responda a todas las rdenes de
su jinete a la primera.
El bufn se mostraba increblemente
tranquilo. Con eso quiero decir que, al
despertar por las maanas, no tenas que
preocuparte de encontrar una serpiente
en la bota o una zarza en la cola de tu
caballo. Pero el pequeo trasgo se
pasaba el da entero corriendo de la
vanguardia de nuestra comitiva, estirada
a lo largo del camino, a su retaguardia, y
luego al revs, de la retaguardia a la
vanguardia. Pareca tener tiempo para
estar en todas partes. A lo largo del da

se lo poda ver compartiendo canciones

con Deler y Hallas, contndole una de
sus historias a Gato y a Anguila,
manteniendo una conversacin abstrusa
con los elfos o discutiendo con el
inflexible Alistan Markauz hasta que se
le quedaba la garganta en carne viva.
Tres das despus de la aparicin de
Kli-Kli llegamos a un pueblo. Y fue
entonces cuando sobrevino el desastre.
La posada de aquel villorrio era
mucho peor que la de Girasoles. Pero no
haba alternativa. Y, tras pasar varias
noches al raso, yo estaba dispuesto a
aceptar cualquier cama.
Los aldeanos nos dirigan miradas

curiosas. No todos los das vean un

grupo tan numeroso de desconocidos, y
encima con varios no-humanos en sus
filas. Los elfos y el trasgo eran los que
ms asombro provocaban, aunque las
dems razas tampoco visitaban con
frecuencia las tierras de Valiostr, as que
los lugareos parecan pensar que tenan
que dejar lo que estuvieran haciendo
para acudir corriendo a contemplar
boquiabiertos a aquellos monstruos del
mundo exterior. Cundo volveran a
tener la oportunidad de hacerlo?
El dueo de la annima posada,
abrumado por aquella invasin de
huspedes inesperados, se limit a

quedarse en su porche con la boca

abierta de par en par. Por suerte para
nosotros, su rolliza esposa le propin un
buen codazo bajo las costillas y sus dos
adormiladas hijas, que ya haban atrado
una mirada de extremo inters por parte
de Arnkh, se pusieron a trabajar. Como
es natural, a pesar del constante
aguijoneo de su madre, las muchachas
siguieron movindose perezosamente y
con desgana, al menos hasta que el lingo
decidi tomar las riendas del asunto y
salt sobre la cabeza de una de ellas
desde el hombro de Marmota, cumulo
Kli-Kli, que haba orquestado la escena
entera, grit:

Una rata rabiosa!

En el tumulto que sobrevino,
Invencible estuvo a punto de sucumbir
pisoteado, mientras Kli-Kli tena el
honor de recibir un pescozn en la nuca
por parte de Marmota. Despus de esto,
el trasgo se enfad y no quiso hablar con
nadie. Tras la cena, el bufn expres el
deseo de dormir en el mismo cuarto que
Harold y Ciendelmparas, peticin que,
para su sorpresa, no tropez con
objecin alguna.
Harold. Egrassa se haba
aproximado discretamente y se inclin
para hablarme al odo. La tresh
Miralissa querra hablar un momento

contigo. Ven. Te mostrar el camino.

Me levant de la mesa y segu al
elfo.
Hablar conmigo? Sobre qu? Y
por qu ahora y no antes? Qu suerte,
Harold, vas a ver a la realeza lfica.
En la habitacin, adems de
Miralissa, se encontraban Markauz, que
miraba por la ventana con aire
pensativo, y Ell, que estaba pelando una
manzana con un cuchillo.
Buenas noches, Harold. Los
ojos ladeados y dorados de la elfa
resplandecieron a la luz de las velas.
Sabes lo que es esto? pregunt
mientras me tenda un objeto.

Me cost reprimir una exclamacin

de admiracin al tomarlo.
Es muy hermoso, verdad?
No pude hacer otra cosa que asentir
mientras examinaba el precioso objeto
que tena en las manos.
Era una llave del tamao de la
palma de mi mano y muy pesada. Pero
ms que una llave, era una verdadera
obra de arte. Por un instante se me pas
por la cabeza la blasfema idea de que la
gente que apreciaba ese tipo de cosas, la
gente que coleccionaba reliquias
antiguas, estara dispuesta a pagarme
varias montaas de oro por ella.
El antiguo objeto pareca hecho de

cristales de hielo y era de aspecto tan

frgil que me daba miedo hasta respirar
sobre l por temor a que se fundiera.
Pero saba que, aunque cogiera el hacha
de Deler y me pasara el da entero
golpendola con todas mis fuerzas, lo
nico que conseguira sera quedarme
sin hacha.
Lgrimas de dragn? Es de
factura enana, no?
S, as es respondi Egrassa
con un asentimiento. Slo los enanos
saben cmo trabajar el mineral as. Ves
lo delicado que es el trabajo?
La palabra delicado no le haca
justicia! Era ideal, elegante, perfecta y

antiqusima. Nadie de nuestra poca

sera capaz de crear algo as. Para
trabajar el ms raro de los minerales,
las lgrimas de dragn, poseedoras de la
eterna fuerza de las mismas montaas
que lo creaban, hace falta usar magia
adems
de
las
herramientas
convencionales. Por desgracia, la magia
de los enanos est en decadencia y ya ni
siquiera sus maestros son capaces de
crear tales obras. Demasiado se perdi
durante los Aos Prpura.
Qu es lo que abre? pregunt
mientras, de mala gana, le devolva a
Miralissa el maravilloso objeto.
Has odo hablar del nivel de las

Dobles Puertas?
El tercer piso de los Palacios del
Hueso? pregunt acordndome de mi
reciente conversacin con For y de los
antiguos planos de Hrad Spein. Y
luego adelante! Las Dobles Puertas estn
abiertas.
Exacto. El tercer piso de Hrad
Spein, o el nivel de las Dobles Puertas,
las puertas mgicas. Estn selladas por
conjuros muy poderosos, pero esta
llave, creada hace medio milenio por
los enanos a peticin del seor de las
casas oscuras, las abrir.
Kli-Kli nos la trajo dijo Alistan
mientras se apartaba de la ventana.

Cuando se march el bufn, estaba

Pero eso no importa ahora. Lo ms
importante es que tenemos la llave, y si
las puertas que ha mencionado la dama
Miralissa estn cerradas, no tendremos
que perder tiempo buscando otro
camino.
Si es que existe.
Existe, Harold. O exista, al
menos. De algn modo tuvieron que
llegar a la tumba de Grok los hechiceros
de la Orden que llevaron el Cuerno a
Hrad Spein. Y no tenan la llave, estaba
en Zagraba dijo Miralissa.
La reliquia estuvo ya en Hrad
Spein esta primavera dijo Alistan

mientras cruzaba los brazos sobre el

pecho. Antes de partir a las Tierras
Desoladas, la dama Miralissa se la dio
al rey Stalkon y ste se la entreg a los
hechiceros de la segunda expedicin.
Debemos agradecer a los dioses que el
nico desgraciado que logr volver de
las cmaras funerarias trajera la llave
consigo, a pesar de haber perdido la
razn.
El hechicero sobrevivi gracias a
la llave dijo Egrassa mientras
encenda otra vela y la pona sobre la
mesa, junto a la otras dos que ya haba
all. Lo que vive all, sea lo que sea,
no toc al hombre que la llevaba.

Mala cosa es seguir vivo pero

loco murmur. As que ahora tenis
la llave. Men, es maravilloso. Pero
por qu me lo contis a m?
La llave no es un juguete.
Finalmente, Ell dej de pelar su
manzana y se me acerc. Para que
abra la puerta, ha de armonizarse con su
dueo. Se la debe obligar a hacer su
voluntad.
Maravilloso
respond
sin
demasiado entusiasmo.
Mantente alejado de quienes se
dedican a la magia. se ha sido siempre
uno de mis muchos lemas.
Tenemos que armonizarla contigo.

Todo est listo. Ten, cgela. Miralissa

me tendi la reliquia, ignorando mi
expresin agria.
Con o sin mi consentimiento, los
elfos pretendan realizar aquel acto de
chamanismo y no tena sentido ponerse
quisquilloso, no fueran a confundirse
con alguna palabra y tuviera que
pasarme el resto de mi vida con cuernos
en la cabeza o algo an peor.
Sintate en la cama. Egrassa
encendi otra vela, pero luego se situ
en la cabecera de la cama, en lugar de
en la mesa. Mi seor Alistan, si tenis
la amabilidad, dejadnos mientras
llevamos a cabo el ritual.

El conde abandon la sala sin poner

la menor objecin y cerr la puerta con
firmeza al salir.
A qu esperas, Harold? Sintate
en la cama! dijo la elfa mientras
sacaba un puado de hierbas secas de
sus alforjas.
Una dulce fragancia de flores de
marisma y finales de otoo se propag
por toda la estancia. Una vez estuve
sentado, Ell se me acerc con una copa
en las manos. Moj un dedo en ella y
traz algunos smbolos sobre mi frente y
mis mejillas. Miralissa, colocada ya
junto a una de las velas, susurraba
mientras espolvoreaba algo en el aire.

Pareca una especie de hierba

pulverizada.
Por alguna razn, el polvo pareca
caer muy despacio y, al tocar la llama de
la vela, emita una fina voluta de polvo
blanco antes de desaparecer. Conque
aqulla era la magia chamnica de los
elfos. Largos susurros, bailes, seales y
otras mierdas de murcilago. S, a veces
lograban cosas que la hechicera no era
capaz ni de imaginar. La magia
ancestral, correctamente realizada, es
mucho ms poderosa, pero su coste
Un solo error, una palabra mal
pronunciada, la ausencia del ingrediente
en apariencia ms inocuo, y no suceda

nada. Y lo ms importante es el tiempo

necesario para obrar la magia
chamnica. El tiempo es un bien de
valor incalculable y la necesidad de
disponer de l coloca a la magia de los
elfos oscuros en desventaja con respecto
a la hechicera de los humanos.
Los elfos de la luz entendieron esto,
pero otras razas, como los orcos, los
trasgos y los ogros, no deseaban
abandonar
sus
ancestrales
conocimientos y, en su tozudez,
continuaban utilizando este anacronismo
ineficaz, como lo llamaban los
hechiceros de la Orden. Pero claro,
estoy convencido de que la hechicera

tambin tiene su lado dbil, que la

Orden de los Hechiceros, con la
diplomtica manera que acostumbra,
siempre olvida mencionar.
Entretanto, Miralissa haba dejado
de susurrar y estaba cantando. Su voz
grave y resonante comenz a
ensortijarse en el aire, ascendiendo en
una tensa espiral de palabras. Su canto
era cautivador. A pesar de su primitiva
tosquedad, la lengua orca, o ms bien el
dialecto que usan los elfos (los elfos son
demasiado orgullosos como para
aceptar que utilizan la lengua de los
orcos) es como un arroyo de montaa.
Su gorgoteo resulta muy agradable de

escuchar.
La elfa sigui cantando mientras se
me acercaba y me invadi la sensacin
de que slo ella y yo estbamos en la
habitacin con su voz. Egrassa y Ell se
haban retirado a las sombras que me
rodeaban por todas partes.
La voz, las sombras y los ojos.
Los ojos dorados de Miralissa, en los
que bailaban lenguas de llamas
anaranjadas. Se me llevaban consigo a
lugares y tiempos distantes. Sent que
llenaban la sala entera. Los signos que
Ell haba trazado sobre mi rostro
comenzaron a quemarme, mientras la
llave que aferraba mi puo se calentaba

cada vez ms.

Un brillante fuego ilumin los muros
de
la
habitacin.
Con
un
estremecimiento, reventaron hacia fuera
y luego comenzaron a caer hacia una
oscuridad sin fondo, convertidos en
llameantes estandartes. Lanc un grito.
Mis pies trataron de sustentarse en algn
lugar que no estaba all y sacud los
brazos en un ftil intento de volar. La
oscuridad estall y el fuego furioso
nacido en su seno se abalanz sobre m
desde todas direcciones y me achicharr
el cuello, la espalda y los hombros. El
insoportable calor que me lama el
cuerpo me inflam el cabello. El dolor

me recorri como un cuchillo sin afilar.

No recuerdo bien, creo que grit, pero
entonces, una sombra negra como la
tinta, que haba salido no s de dnde en
medio de aquel infierno de llamas
ambarinas, cay sobre mi espalda y me
empuj hacia delante. Hacia los ojos
amarillos, hacia el calor abrasador.
Un solo instante.
Vuelo. Ceguera. Silencio.
Noche.

Captulo 21
La llave
Lo juro por el pico del Zam-da-Mort,
cuya nieve nunca se funda! Estis
seguro que, de camino aqu, honorable
seor, no habis tenido ningn
contratiempo? stos parajes son
peligrosos. Los gnomos han perdido
completamente la razn y lanzan rocas
sobre nuestras cabezas. Debis tener
cuidado de que no os alcancen.
El elfo oscuro al que se diriga el
viejo enano tuvo que hacer un esfuerzo
para contenerse. Posiblemente, slo los

ms familiarizados con aquella raza

comprendieran la magnitud de su
esfuerzo. Ni los elfos oscuros ni los de
la luz, as los devorasen las llamas de
los dragones, eran famosos por la
templanza de su carcter y normalmente
respondan a los insultos, reales o
imaginarios, con las armas. Pero aquel
representante del pueblo del bosque
mantuvo la calma. Quin mejor para
convencer a un maestro artesano enano
de que llevara a cabo un encargo tan
especial como aqul que el hijo mayor
de la casa de la Llama Negra?
Elodssa no era slo un excelente
soldado (cosa que hasta sus enemigos,

los orcos, reconocan), sino tambin un

hbil
diplomtico.
Adems,
su
conocimiento
del
chamanismo
aumentaba sus probabilidades de
conseguir lo que los elfos queran de los
enanos. El pueblo menudo nunca
sospechara que les haban dado un leve
empujoncito. Pero Elodssa no tena
ninguna prisa para emplear este
conocimiento secreto. Slo lo hara
como ltimo recurso. De momento se
limitara a utilizar la diplomacia
convencional.
No, honorable Frahel, no me han
lanzado nada.
En serio? El viejo maestro

qued muy sorprendido al orlo. Pues

entonces es que vuestra raza est un
poco mal de la chaveta, sin necesidad de
ayuda por parte de las piedras.
Cada raza tiene sus defectos.
El elfo mostr los colmillos en un
intento por sonrer, aunque lo que
deseaba en realidad era: agarrar al
tozudo enano por el cuello de la camisa
y golpearle varias veces la cabeza
contra la pared.
Pero no deba hacerlo. No deba
perder el control. A fin de cuentas,
Frahel, as las llamas del bosque le
arrancaran el hgado, era el nico
maestro que poda escribir su ttulo con

mayscula. Slo l era capaz de crear lo

que necesitaba la raza de los elfos.
Bueno, de eso no hay duda. Cada
raza tiene sus defectos repiti el
enano. Tomemos por ejemplo a
nuestros parientes los gnomos, maldito
sea hasta el ltimo de ellos. El nico
que saben hacer es extraer mineral de la
tierra y excavar corredores en la roca.
Han creado una sola cosa, los muy
haraganes y estpidos!
No discutamos de nuestras
respectivas parentelas se apresur a
decir Elodssa.
Mejor, no hablemos de eso
refunfu el enano mientras se levantaba

del banco de trabajo. Los orcos y los

elfos llevis rebanndoos el pescuezo
desde tiempos inmemoriales, sin que la
cosa tenga visos de remitir.
Al or aquello, Elodssa se vio
obligado a apretar los dientes. Frahel
estaba burlndose abiertamente de l,
consciente de que si el elfo haba
tolerado sus anteriores insultos, lo hara
tambin con ste y con muchos otros.
Bueno, bueno, bueno, mi querido
seor elfo dijo el maestro artesano
mientras alzaba las manos en un gesto
conciliatorio. S que es un tema
delicado y me disculpo. Pero, en cuanto
a vuestra propuesta es tentadora pero

tambin imposible.
Por qu?
Porque no tengo tanto talento.
Oh, vamos dijo el elfo con un
gesto de irritacin. Mi querido maese
Frahel, la modestia os cuadra tan bien
como a un gnomo la falta de barba.
El enano se imagin a los gnomos
afeitados y, aparentemente, apreci el
chiste.
La fama de maese Frahel resuena
por todas las regiones septentrionales de
Siala. Quin si no vos cre la campana
mgica y los trajes de armas del
emperador? A quin ms deberan
recurrir las casas de los elfos? A

Vrahmel? Es demasiado codicioso,

daara el material. Su fama como
artesano es mayor de lo que merece. O
quiz deberamos molestar a Irhel? Pero
no tiene un pice de talento.
Mi querido maestro, para este
encargo necesitamos al mejor de los
mejores. A vos!
Cuando el elfo afirmaba que los
mejores artesanos enanos no eran
capaces de hacer nada, menta con la
intencin de adular a aquel obstinado
enano, que encontr la adulacin de su
agrado y se abland un poco.
Bueno dijo mientras se frotaba
la barbilla con aire pensativo. Puede

que acepte este encarguillo vuestro

cuando tenga tiempo libre. Podis ver
vos mismo lo ocupado que estoy.
Hizo un gesto despreocupado hacia
las mesas, abarrotadas de trabajos a
medio terminar, y adopt una expresin
de fingido pesar.
El elfo no se dej desconcertar en
absoluto por esa pequea actuacin.
Frahel slo estaba intentando subir el
precio.
No podemos permitirnos el lujo
de esperar. Las puertas ya estn
terminadas y ahora necesitamos la llave.
Al menos una.
Necesitis una llave refunfu

el enano mientras lanzaba una mirada

rpida al elfo. Sois maestros a la hora
de crear puertas para vuestros palacios
subterrneos pero, en cuanto necesitis
una llavecita, vens corriendo a
nosotros. Ni siquiera estoy seguro de
que funcione. Nuestras magias son
demasiado diferentes.
As es, en efecto dijo Elodssa
con una sonrisa educada. Pero por eso
acudimos a vosotros y a nadie ms. Slo
los enanos serais capaces de crear un
artefacto digno de las Dobles Puertas.
De acuerdo! convino el enano
con un ligero deje irritacin. Puedo
hacerlo. Pero la llave tendr que ser

especial. Creo que ya sabis a qu me

refiero. El material debe ser digno de
las puertas. No tengo nada apropiado y
no s cunto tiempo tardar en
obtenerlo.
Creo que puedo ayudaros con eso.
El elfo sac una cajita alargada y
elegante de su bolsa y se la tendi al
enano.
Hmm! Cerezo rojo de Zagraba?
dijo el maestro herrero mientras
mova lentamente la caja de madera
entre sus enormes manos. Entonces, con
igual lentitud, la abri.
En su interior haba una pequea
bolsa de terciopelo atada con un hilo de

oro. El enano resopl con fastidio. A los

elfos les encantaban sus banales
aderezos. No podan darte algo sin ms.
Tenan que meterlo en cien envoltorios,
que luego t, claro est, eras el
encargado de desenvolver.
Pero el fastidio de Frahel se esfum
sin dejar rastro al ver lo que acababan
de entregarle.
Una piedra grande, alargada, de un
blanco un poco turbio y forma irregular.
A primera vista no pareca nada
especial. En la orilla de cualquier ro se
podan encontrar un sinfn de piedras
parecidas. Pero slo a primera vista. Si
se trabajaba con habilidad, aquella

piedra se convertira en un autntico

tesoro: una brillante gema que
resplandecera a la luz con todos los
colores de la creacin. Era el mgico
hijo de las montaas, la ms rara de las
piedras, que la tierra slo ceda a manos
extraas con la mxima de las reservas.
Una lgrima de dragn! Y qu
grande! Un deleite exttico ilumin el
rostro del viejo enano. Pero de
dnde la habis sacado? La ltima vez
que encontramos este mineral fue hace
ms de doscientos aos!
La piedra lleva en poder de mi
casa ms de mil respondi el elfo.
En aquellos tiempos, las lgrimas de

dragn se encontraban con ms

frecuencia que ahora. La casa de la
Llama Negra la trajo de vuestras
montaas.
Los enanos jams habran
vendido un tesoro as! protest Frahel
con indignacin.
Fueron los gnomos admiti el
elfo.
sos canijos barbudos!
stas palabras, viniendo de un enano
que apenas era ms alto que cualquier
gnomo, eran, como mnimo, sumamente
graciosas.
Tardar bastante dijo el enano
mientras sus dedos tamborileaban sobre

el banco de trabajo. Ya sabis que

trabajar este material no es fcil. Cosas
de la magia. Tardar dos meses en crear
los primeros diseos.
La llave debe estar lista en una
semana
repuso
Elodssa
con
severidad.
Pretendis acaso que trabaje da
y noche? objet Frahel con renovada
indignacin.
Por qu no, si se os paga bien
por ello?
Cmo de bien? pregunt el
artesano entornando los ojos.
Decid un precio.
Frahel lo pens un momento y lo

hizo.
Os ofrezco la cuarta parte.
Estamos hablando en serio le
espet el enano.
Adems, podris conservar el
material sobrante.
Me ofrecis las sobras?
exclam Frahel con furia.
Pero slo lo haca por guardar las
formas. El astuto artesano saba
perfectamente que hasta las pequeas
lascas de mineral que quedaran tras
acabar el trabajo tenan un valor
incalculable.
De acuerdo dijo al fin mientras
se mordisqueaba los labios con aire

descontento. Como queris, seor

elfo. Me pondr a trabajar de inmediato.
Entonces no os molesto ms
dijo el elfo con una reverencia.
El enano se despidi de Elodssa con
un gesto ausente. En su mente, el trabajo
ya haba comenzado.

El elfo detestaba con todo su corazn

aquellas
estancias
y
galeras
subterrneas. Los tozudos y barbudos
gnomos que haban construido aquellos
tneles en la roca no se haban parado a
pensar en que los elfos eran mucho ms
altos que su menguada especie. De modo

que, en la mayora de las cmaras que

los enanos haban concedido al prncipe
de la casa de la Llama Negra, Elodssa
tena que caminar encorvado, casi
doblado de hecho, para no golpearse la
cabeza en los bajos techos. Aqul
laberinto bastara para deprimir y
consternar a cualquiera que hubiera
nacido bajo las verdes copas de los
robles, en lugar de en las entraas de la
tierra.
Un giro errado en una encrucijada,
un momento de descuido y podas
decirle adis a tu existencia. Te
encontraras en unas estancias olvidadas
tiempo atrs por los gnomos que las

haban construido y no volveras a ver el

cielo azul ni tus bosques natales. Puede
que encontraran tus restos uno o dos
aos ms tarde, cuando algn gnomo o
enano borracho asomara la nariz por la
galera equivocada. Y lo peor era que
las zonas habitadas estaban justo al lado
de las otras: con slo dar un paso y
tomar el camino correcto, estaras
salvado.
El elfo se estremeci. Una muerte
como aqulla, sazonada con grandes
dosis de desesperacin, se le antojaba la
ms terrible de todas.
Elodssa y sus guas avanzaron
durante un buen trecho. Haca tiempo

que el elfo se haba perdido en los

caprichosos giros de las galeras,
excavadas al parecer por gnomos cuyas
mentes haba enturbiado el abuso de
ciertas races. Slo de vez en cuando se
cruzaban con gnomos que, con lmparas
de gusanos fosforescentes adosadas a
los cascos, azadones de guerra y otras
herramientas en las manos, entonaban a
todo pulmn una sencilla cancin
mientras continuaban marchando hacia
el corazn mismo de la tierra.
Por qu hay tan poca gente aqu?
pregunt Elodssa a su gua.
Quin querra vivir en este
lugar? pregunt el enano, sorprendido

por la pregunta. Es la quincuagsima

segunda galera. Son ocho horas de
camino hasta la superficie! Todo el
mundo quiere vivir ms arriba. Slo los
maestros artesanos, como el venerable
Frahel, requieren total reclusin para
hacer su trabajo. Para que nadie los
moleste
y
para
no
afectar
accidentalmente a nadie con su magia. A
veces, los gnomos pasan por la zona de
camino a sus obras. Pero, en general, la
zona est desierta. Si os perdis por
aqu, os meteris en un buen lio. Ya
hemos llegado, mi seor elfo.
Se haban detenido delante de un
ascensor. Haba noche por debajo de l

y noche por encima de l. Los viajeros

tenan que subir ms de sesenta millas
por aquel pozo cilndrico. Como es
natural, tambin podan utilizar la
escalera de piedra que ascenda por el
cuerpo de la montaa describiendo una
enrevesada espiral, pero eso habra
requerido demasiado tiempo y esfuerzo.
As que tendran que arriesgar la vida en
la precaria plataforma.
Haba un tambor en el ascensor, que
el enano golpe tres veces. El sonido
ascendi velozmente y, al cabo de un
momento, Elodssa oy una respuesta,
amortiguada por la distancia.
Vamos! dijo el enano con una

sonrisa mientras se agarraba a la

barandilla.
Durante un instante, el ascensor se
inclin hacia delante de manera brusca
pero, casi inmediatamente, comenz un
avance lento pero seguro.
Aqu estamos dijo el gua
amistosamente mientras sala de la
plataforma. Vigsima octava galera,
contando desde arriba. Encontraris la
salida solo, seor?
No lo creo.
Es muy sencillo. Desde aqu slo
tenis que continuar por el corredor
principal, atravesar la sala de las
estalactitas esmeralda, y contar los

corredores laterales. El sexto a la

derecha es el vuestro. Luego, despus de
dos encrucijadas, girad tres veces a la
izquierda y os encontraris en el sector
en el que acomodamos a nuestros
invitados. No temis, aqu es casi
imposible perderse. Si ocurre algo,
preguntadle el camino a uno de los
nuestros. Pero no a un gnomo. sos
payasos barbudos han olvidado cmo se
usa la cabeza. Lo nico que saben hacer
es excavar nuevas galeras.
Dicho lo cual volvi a meterse en el
ascensor, toc el tambor y comenz su
descenso.
El elfo se puso en camino hacia sus

aposentos. No tena la menor intencin

de quedarse en aquellas malditas
catacumbas. Lo que quera era recoger
sus cosas y subir a la primera galera,
ms prxima al cielo y al sol. Si
permaneca all abajo la semana que
Frahel tardara en hacer la llave, se
volvera loco. Sera mejor regresar en el
momento justo, recoger la obra
terminada y no volver a acercarse nunca
a una montaa.
Mientras avanzaba, iba mirando en
derredor. A diferencia de las galeras
inferiores, all haba muchas cosas
dignas de contemplarse. Las obras de
los gnomos y de los enanos slo podan

compararse a las de los orcos y los elfos

en Hrad Spein. Sin embargo, en los
Palacios del Hueso Elodssa no se senta
como una rata enterrada bajo tierra. Aun
as, tena que reconocer el mrito de
aquellos
constructores.
Todo,
absolutamente todo, desde los ms
delicados detalles a las columnas
octogonales que se remontaban hacia lo
alto, era de una inmensa belleza.
Al entrar en el inmenso saln de las
estalactitas esmeralda, qued helado de
admiracin. Desde una pequea ventana
situada en algn lugar del techo, un rayo
de luz que haba logrado arrastrarse
hasta aquellas profundidades atravesaba

aquel deliberado crepsculo para ir a

caer sobre las estalactitas verdes. Su
suave caricia arrancaba un sinfn de
destellos a la verde piedra, como si
alguien la hubiera rociado de polvo de
diamante. Y all, en el centro de aquel
espectculo, se alzaba la imagen de un
enano y un gnomo.
Son los grandes Grahel y Chigzan.
El primer enano y el primer gnomo.
Hermanos dijo una voz a espaldas de
Elodssa.
El elfo se volvi y vio a la hermana
de raza que le haba hablado, situada
detrs de una de las verdes columnas.
Dicen que fueron los gnomos los

primeros en descubrir esta imagen,

cuando alguien decidi traer la luz para
las estalactitas. Ya podis decirle a
vuestro pueblo que habis visto una de
las mayores maravillas del reino
subterrneo.
Midla dijo Elodssa, mientras se
inclinaba ceremoniosamente y trataba de
disimular su asombro.
Tresh Elodssa dijo ella
inclinndose con no menos ceremonia.
Se qued as el tiempo exigido por la
etiqueta cuando alguien se encontraba
con un miembro de la casa real.
Estoy muy sorprendido de verte
aqu dijo Elodssa.

Agradablemente
sorprendido,
espero dijo la elfa con una sonrisa.
No llevaba el pelo corlado a la
manera de las elfas oscuras, que por lo
general preferan peinados altos o
coletas gruesas. El suyo le caa sobre la
frente en un flequillo de color ceniza,
mientras que por detrs y por las sienes
lo llevaba recortado. Vesta el atuendo
verde oscuro de un explorador y a la
espalda, en lugar de una skash, llevaba
dos espadas curvas con empuadura de
jade, como la de Elodssa. Las espadas
se las haba regalado l en una poca en
la que la vida pareca mucho ms
sencilla. Qu jvenes eran entonces!

Eso depende de lo que ests

haciendo aqu respondi Elodssa con
el tono ms distante posible.
Qu podra estar haciendo aqu
una exploradora de la casa de la Llama
Negra salvo proteger al prncipe de la
corona? pregunt ella con sonrisa
torcida.
El prncipe de la corona, las
condenadas palabras que se haban
interpuesto entre ellos dos aos antes y
que haban hecho aicos su felicidad
para siempre.
El lder de la casa me ha
ordenado que sea vuestra sombra.
No puede ser! Mi padre nunca te

habra enviado.
Alguna vez os he mentido? A
diferencia de vos, no tengo derecho a
hacerlo. Tampoco ella poda olvidar
lo que haba sucedido.
Yo no te ment balbuci
Elodssa. Lo que ocurri entre
nosotros no fue una mentira!
Claro que no. Otra sonrisa
amarga. Fue slo culpa de vuestro
padre y sus estpidos prejuicios.
No puedo contravenir la ley y t
lo sabes! Nos es culpa ma que no
podamos estar juntos. El hijo del lder
de una casa no puede unir su vida a la de
una

Continuad, Elodssa dijo ella

con voz suave al ver que el prncipe se
interrumpa. La de quin? La de
alguien que empua una espada? La de
alguien que vaga por Zagraba a la busca
de las unidades de orcos que han
invadido nuestro territorio? La de
alguien que ensea a los jvenes elfos a
empuar la skash y a disparar el arco?
O, simplemente, la de alguien por cuyas
venas no corre sangre noble?
sta conversacin no nos llevar
a ninguna parte, como todas las que la
han precedido.
Eso es cierto asinti Midla con
tristeza.

Puedes volver con mi padre y

decirle que estoy perfectamente.
Acaso
tengo
aspecto
de
mensajera? Un destello de furia mal
disimulada brill en los almendrados
ojos de color amarillo.
l conoca bien aquella expresin.
Cuando an estaban juntos, la haba
visto algunas veces, pero nunca, hasta
ahora, dirigida a l.
Ya
tengo
guardaespaldas
suficientes le espet.
Vuestra escolta est ah arriba
repuso Midla, mientras apuntaba al
techo con el dedo. A una legua de
nosotros. Mucho antes de que pudieran

llegar hasta aqu, el heredero de la casa

de la Llama Negra estara fro y muerto.
Quin iba a atacarme aqu? Los
enanos y los gnomos?
Yo cumplo rdenes del jefe de la
casa dijo ella con un gesto de
indiferencia.
Y yo te ordeno que regreses a
Zagraba ahora mismo! declar
Elodssa con furia.
No tenis la autoridad de vuestro
padre dijo ella con una sonrisa
triunfante.
El elfo apret dientes y puos y
luego, maldiciendo la obstinacin de
Midla, se alej a grandes zancadas.

La joven elfa lo vio alejarse y luch

por contener las lgrimas. Sus ojos
estaban nublados por el dolor.

La semana se arrastr una eternidad.

Elodssa haba cambiado de idea
sobre lo de subir a los pisos superiores.
Ahora que Midla lo seguira a todas
partes, no quera que nadie anduviera
cuchicheando a sus espaldas. Todos
recordaban lo cercanos que haban
estado y saban que el padre de Elodssa
haba prohibido su matrimonio. As que
el heredero de la casa de la Llama
Negra pasaba la mayor parte del tiempo

sentado en los aposentos que le haban

proporcionado los enanos, sin salir ms
que de vez en cuando para pasear por
los salones cercanos y admirar la
belleza y magnificencia de aquellas
estancias subterrneas. En tales
momentos slo lo acompaaba la
silenciosa Midla. De algn modo
siempre se enteraba de que haba
abandonado su cuarto y, al instante,
apareca a su lado.
Los dos se comportaban con una
educacin enfticamente fra. Cada
paseo terminaba con Elodssa enfadado,
sobre todo consigo mismo, y volviendo
solo a sus aposentos. As que sinti un

gran alivio al llegar la fecha en que se

cumpla el plazo para que el enano
terminara su trabajo.
sta vez tuvo suerte y logr irse sin
que Midla se enterara, a pesar de que su
habitacin estaba frente a la de ella. Lo
ms probable es que esto se debiera a
que,
deliberadamente,
no
haba
advertido al enano que le haban
asignado como gua de que pretenda ir
a visitar a Frahel. Elodssa sospechaba
que Midla se mantena al tanto de sus
movimientos gracias a este pequeo
informante.
Encontr el camino hasta el ascensor
sin dificultad, pero all se top con

varios gnomos con armadura y azadones

de guerra. Los barbudos hombrecillos
estaban discutiendo acaloradamente.
Buenos das, respetables seores
los salud Elodssa.
Qu tienen de buenos?
refunfu uno de los gnomos. Os
imagino al tanto de lo sucedido. O no
es as?
Por desgracia, no lo es.
Todos los centinelas de la puerta
ciento quince de Zagorie han muerto.
Ocho enanos y otros tantos gnomos han
perdido la vida.
Se sabe quin es el responsable?
No. Las caras de los gnomos

estaban ms sombras que un nubarrn

de tormenta. Pero puede que los
asesinos se hayan internado en el reino.
Es posible, naturalmente, pero
entonces, en el nombre de un nabo
escabechado, qu estamos haciendo
aqu? pregunt furioso uno de los
acorazados personajes. Eso est a
ciento quince leguas de aqu. Ningn
mortal que no fuese un gnomo o un enano
podra llegar tan lejos por s solo. Se
perdera en las galeras!
Eso no importa. Nos han asignado
a este puesto y aqu es donde nos
quedamos repuso con calma el primer
gnomo. Adnde queris ir?

aadi, volvindose a Elodssa.

Voy a ver a maese Frahel.
Quincuagsima segunda galera,
no? Bien, subid al ascensor. Conocis
el camino?
No muy bien.
Torced a la izquierda cada dos
cruces, cinco veces en total. Luego
seguid recto otros seis cruces y tomad la
tercera galera a la izquierda. Lo
encontraris?
S, gracias.
Eh! grit el gnomo por el pozo
. Llevad al honorable caballero a la
quincuagsima segunda galera!
Vale! respondi una voz desde

abajo.
El ascensor, con un estremecimiento,
comenz su descenso.

Frahel exhal un suspiro de alivio y se

recost en su asiento. Haba logrado lo
imposible. Aqulla obra era la cosa ms
hermosa que hubiera creado en toda su
vida.
El esfuerzo haba absorbido por
completo al maestro artesano, pues el
desafo a su habilidad haba requerido
de l una dedicacin completa y ahora,
al fin, all estaba la llave de lgrimas de
dragn, sobre el terciopelo negro. El

fino y elegante objeto contena un poder

inmenso y cuando los elfos oscuros lo
imbuyeran con su magia, se convertira
en un artefacto legendario.
Frahel sonri. A los orcos les
esperaba una buena sorpresa cuando las
puertas dejasen de abrirse para ellos.
Los elfos, con su endemoniada astucia,
haban decidido privarlos de la memoria
de sus antepasados dndoles con la
puerta en las narices!
Slo faltaba la ltima, ms rpida y
ms complicada operacin: dotar a su
creacin de vida y de memoria. El
maestro artesano se levant, abri un
libro antiguo y alz la mano sobre la

dormida llave.
Justo en aquel momento, alguien
llam a la puerta de su taller. El enano
profiri una blasfemia furiosa. Deba de
haber llegado el elfo. Demasiado
pronto! Bueno, pues, por muy prncipe
que fuera, tendra que esperar hasta que
Frahel hubiera hecho todo lo que tena
que hacer.
Esperad, honorable seor!
exclam el enano. An no he
terminado!
Otro golpe.
Ah, maldicin! Est abierta!
dijo Frahel mientras preparaba un par de
apelativos escogidos especialmente para

su cliente.
Un hombre entr en el taller.
Maese
Frahel?
pregunt,
mientras estudiaba detenidamente toda
la sala.
Quin lo pregunta? respondi
el artesano con bastante brusquedad.
Oh! Permitid que me presente, me
llamo Suovik.
Suovik? El enano estaba
bastante seguro de que el tal Suovik
tena un ttulo. Aunque slo fuera porque
llevaba un ruiseor de oro bordado en la
camisa. Le pareca recordar que era el
emblema de un Valiostr.
No os preocupis, maese Frahel.

Bastar con Suovik.

Slo Suovik tena unos cincuenta
aos. Era alto y flaco como un rastrillo y
tena las sienes plateadas y vetas canas
en su bien recortada barba. Sus ojos
castaos observaban al enano con
amistoso y burln inters.
Qu puedo hacer por vos?
pregunt Frahel tratando de disimular su
irritacin.
Oh! Frahel empezaba a
cansarse de sus exclamaciones.
Quisiera comprar cierto objeto. O, ms
bien, la persona que me ha enviado
quisiera comprarlo. Mi amo
Disculpadme, pero interrumpi

Frahel a su visitante no soy un

tendero. No tengo nada a la venta.
Realizo encargos a ttulo privado, muy
bien pagados. Si queris comprar algo,
hablad con maese Smerhel, dos pisos
ms arriba, galera trescientos veintids.
Dicho lo cual, le dio la espalda a
Suovik para indicar que la conversacin
haba terminado.
Oh! No me habis entendido,
respetable maestro dijo el hombre, sin
dar seal de disponerse a salir.
Se acerc a la mesa con andares
bastante petulantes y se sent con las
piernas cruzadas.
Mi amo desea adquirir un objeto

creado por vuestras propias manos.

Y qu es exactamente lo que
desea comprarme? pregunt el enano
con abierto desdn mientras pona los
brazos en jarras.
En educacin estaba bien y todo eso,
pero cada vez senta ms ganas de echar
al hombre con cajas destempladas.
sa pequea bagatela dijo
Suovik mientras se levantaba de la silla
y sealaba la reluciente llave con el
dedo.
El maestro artesano se qued sin
palabras un instante.
Habis perdido la cabeza, seor?
La llave de los elfos? Es de un cliente!

Y para qu la queris?
Mmmm Mi amo es un
hombre Por alguna razn Suovik
haba vacilado un momento al
pronunciar la palabra hombre de
gustos especiales. Dejmoslo as. Es un
coleccionista y esa notable llave vuestra
encajara a las mil maravillas en su
coleccin.
No! repuso el enano. No
tendrais oro suficiente para pagarla y,
adems, no pienso romper mi palabra.
Oh! No hace falta que os
preocupis por el dinero, maese Frahel!
Suovik se levant de la silla, fue
hasta la mesa sobre la que la llave

esperaba los ltimos toques de su

creador y empez a sacar piedras de su
bolsa y a dejarlas sobre la mesa. Frahel
sinti que le castaeteaban los dientes y
los ojos se le abran como platos. El
hombre dej una lgrima de dragn
sobre la mesa, un ejemplar en modo
alguno inferior al que le haba entregado
el elfo. Y luego otra. Y otra. Y otra.
Mi amo es muy generoso. No
tendris motivo de queja dijo Suovik
con una sonrisa.
El enano no respondi: observaba
las piedras con ojos muy abiertos, como
si esperara que fueran a desaparecer en
cualquier momento. No poda ser! Las

lgrimas de dragn que haba all

equivalan a las que los enanos y los
gnomos haban encontrado en los
ltimos mil aos! Sin esperar una
respuesta, Suovik coloc otros dos
trozos de mineral sobre la mesa. El
ltimo era, sencillamente, enorme.
Estaris de acuerdo, mi querido
maese Frahel, en que la oferta es
suficiente para haceros pensar. Haced
esperar a vuestro cliente una semana
ms y forjad otra llave para l. Aqu
tenis materia prima ms que suficiente.
Pero la llave an no est
terminada. Falta dotarla de vida dijo
el enano tratando de convencerse a si

mismo.
No tenis que preocuparos por
ello. Yo me encargar de eso.
En ese caso, la hechicera humana
no servira de nada dijo el enano
sacudiendo la cabeza.
Existen otras magias, aparte de la
hechicera humana respondi el
hombre con una sonrisa.
Otras magias? Frahel entorn
la mirada con suspicacia. Est la
magia de la roca, que emplea mi pueblo,
y est el chamanismo. La magia de los
gnomos y los enanos no est al alcance
de los hombres, as que vuestra raza
slo puede estudiar el chamanismo de

los ogros
Y si es as? pregunt Suovik
con un encogimiento de hombros.
Quin sois? balbuce el enano
mientras recorra con la mirada el taller
en busca de su hacha.
Tan importante es eso? Bueno,
qu me decs, trato hecho? Suovik
alarg el brazo hacia la llave.
No se oblig a decir el enano
. Coged vuestra chatarra y salid de
aqu.
Es vuestra ltima palabra? S!
Qu lstima suspir el hombre
. Quera hacer las cosas de manera
amistosa.

La puerta se abri y cinco sombras

entraron en la habitacin. Frahel se puso
plido.

A pesar de todo, Elodssa logr coger la

galera equivocada y perderse. Por un
momento, la oscura tez del elfo se
cubri de sudor al pensar que se haba
extraviado. Pero despus de desandar lo
andado y girar dos veces a la derecha,
volvi a encontrarse en un corredor de
techo bajo que conoca.
Finalmente logr llegar al taller de
Frahel y abri la puerta.
El enano estaba tendido en el suelo,

ms muerto que vivo. Haba all un

hombre, totalmente inmvil, inclinado
sobre una llave su llave, cantando
una cancin en la lengua de los ogros,
cancin a la que el artefacto responda
con un ponzooso resplandor purpreo y
palpitando al ritmo de las palabras
como un corazn viviente.
El cantor lanz una rpida mirada al
elfo y exclam:
Matadlo!
Cinco
orcos
con
yataghans
desenvainados se abalanzaron sobre
Elodssa.
La skash de Elodssa abandon la
vaina con un suave chirrido mientras la

otra mano del elfo sacaba la daga del

cinturn y la arrojaba sobre el chamn.
La hoja se hundi en el cuello del
desconocido bajo la nuez y ste cay de
lado,
resollando
y
sangrando
copiosamente. Ya no podra seguir
entonando aquel cntico ni usar su
magia. El resplandor purpreo que hasta
entonces estaba propagndose alrededor
de la llave empez a desvanecerse
gradualmente. Pero el elfo no pudo
recuperarla. El primer orco levantaba su
yataghan para golpear en ese momento.
La skash y el yataghan chocaron, se
separaron y volvieron a chocar. El orco
retrocedi de un salto, mientras

esperaba a que sus camaradas

avanzaran.
Ests acabado, escoria!
Elodssa no se molest en responder.
S, cinco contra uno era una situacin
desesperada, pero al elfo lo salv el
hecho de que se encontraba en la puerta
y slo podan atacarlo de dos en dos.
Agchate! dijo una voz aguda y
conocida detrs de l.
Hizo lo que se le deca y un arco que
acababa de aparecer sobre su hombro
dispar una flecha que acab en el ojo
de uno de los orcos. Otra flecha y un
segundo orco cay al suelo, con el
corazn perforado. Elodssa atac

entonces a los orcos, para dar tiempo a

la elfa a soltar el arco y desenvainar sus
dos espadas.
Esquiv un golpe procedente de la
derecha, alz la skash por encima de su
cabeza y detuvo el arma de su rival con
la parte plana de la hoja. El yataghan del
orco se desliz hacia abajo a lo largo de
la skash de Elodssa, pero la fuerza de
su acometida lo llev un paso ms all y
dej su flanco al descubierto. La espada
curva del elfo corl el aire con un siseo,
reban el brazo izquierdo de su rival y
luego volvi a alzarse. El elfo dio un
paso a un lado y la skash seg el cuello
de su enemigo. La cabeza cay al suelo

y rebot varias veces hasta detenerse

debajo de la mesa.
Elodssa corri entonces a ayudar a
Midla, pero la elfa ya se haba
encargado sola del ltimo orco. Dos
hojas curvas sobresalan del cuerpo
muerto del enemigo. Sin embargo,
Midla, apoyada en la pared, siseaba de
dolor mientras sacaba un yataghan de
una enorme herida en su pierna.
Ests bien?
No, mil demonios! Cmo has
podido cometer la estupidez de venir
aqu solo? Y si no hubiera llegado a
tiempo?
Tendra que habrmelas arreglado

dijo l mientras haca unas tiras con

una tela que haba encontrado en el
taller del enano.
T solo murmur Midla
mientras se haca un torniquete. se
engendro de lobo ha conseguido herirme
incluso a m
Puedes andar?
No creo que pueda hacerlo en los
prximos meses.
Tenemos que salir de aqu. Quin
sabe cuntos enemigos habrn invadido
las galeras?
Son los mismos que mataron a
los guardias de la entrada?
Probablemente. Te llevar.

Midla se limit a asentir.

Saca las espadas del cuerpo. Les
tengo mucho aprecio.
Claro. Elodssa arranc las dos
hojas gemelas del cadver del orco y,
tras devolvrselas a Midla, se acerc al
cuerpo del hombre, decidido a extraer
su propia daga.
Pero el chamn, desafiando las leyes
de la naturaleza, segua con vida, aunque
haba una espuma sanguinolenta en sus
labios que le haba resbalado hasta la
barbilla y le manchaba la barba. Con
indiferencia, Elodssa arranc la daga de
la herida mientras el hombre gorgoteaba
y siseaba.

T comenz el hombre.
Pareca que quera decir algo. El
Amo tendr la llave de todos
modos
No s quin es tu amo, pero los
elfos no nos separamos con tanta
facilidad de nuestras propiedades.
Elodssa acab con la vida del
hombre y observ con satisfaccin cmo
se le ponan vidriosos los ojos. Luego
cogi la llave de la mesa y, tras dudar un
momento, meti todas las lgrimas de
dragn en una bolsa que haba sobre el
suelo, pensando de manera fra que el
muerto ya no las necesitaba y los
gnomos y los enanos podran pasar sin

ellas.
Est muerto? le pregunt
Midla cuando se acerc y la cogi en
brazos.
S, estaba preparando un hechizo
cuando llegu. Algo relacionado con la
llave.
Eso no es asunto nuestro. Que se
encarguen los chamanes de investigarlo.
Trabajaba para los orcos?
Ms bien al contrario, creo dijo
Elodssa con voz entrecortada mientras
sacaba a Midla al pasillo. Ellos
trabajaban para l.
Cmo es posible? Los orcos
nunca obedecen a alguien a quien

consideren inferior.
No he tenido tiempo de
preguntrselo. Por cierto, te has fijado
en que no llevaban los colores de ningn
clan?
S. Es muy raro.
Eso me ha parecido.
Qu vas a hacer ahora?
Informar de todo a los gnomos o
los enanos y luego salir al exterior.
Y despus?
Despus? Elodssa reflexion
un momento. Pues luego le dar la
llave a mi padre y cambiar algunas
viejas leyes, sea cual sea la opinin del
jefe de la casa.

Qu leyes? pregunt Midla,

sorprendida.
Las que prohben estar juntos al
hijo de una dinasta real y a una
exploradora. Alguna objecin?
La sonrisa de Midla bast para que
Elodssa supiera que no habra
objeciones de su parte. Ninguno de los
dos se haba dado cuenta de que, en las
profundidades de la llave que
descansaba en la bolsa del elfo, an
lata un tenue resplandor purpreo.

Captulo 22
Conversaciones junto
al fuego
Muchos creen que no hay vida en la
oscuridad.
Es un gran error. Puede que en la
negrura abisal de la Nada la vida no sea
tan palpable como en nuestro propio y
colorido mundo, pero sin duda existe.
Las puertas se abrieron durante unos
momentos con un desesperante crujido y
unos haces de luz hendieron la oscuridad
insondable que conducan quin sabe
adnde. Yo, suspendido en la oscuridad,

vi muchos sueos, hermosos y terribles

al mismo tiempo. Sueos en los que slo
era un observador; sueos en los que
viv un millar de vidas; sueos que eran
la verdad y sueos que eran slo sueos.
Por cunto tiempo se prolong
esto? No creo que ms que la eternidad,
aparte de que sta tiene que terminar en
algn momento. Y, como los sueos, la
eternidad
tiene
la
desagradable
costumbre de terminar en el momento
menos oportuno.
Tras varias edades que se me
antojaron meros instantes, los primeros
destellos purpreos nacieron en la
oscuridad, hijos de una fogata gigantesca

que yo an no poda ver.

Los destellos aumentaron en nmero
y comenzaron a volar ms deprisa,
horizontal y verticalmente, hacia arriba,
como si las arrastrara un viento
juguetn. A veces, cuando la feroz
nevada alcanzaba el nivel suficiente, se
reunan
formando
un
remolino
anaranjado.
En esos
momentos,
aparecan ante mis ojos imgenes del
pasado.
Pas otra eternidad y, en un punto, la
oscuridad se expandi y se torn
amarilla, como el papel se torna
amarillo si lo acercas a una vela, y
entonces explot. Aparecieron unas

llamaradas carmeses. Luego ms y ms

y, un momento despus, las llamas
consumieron la oscuridad y llenaron el
espacio entero de mi infinito sueo.
Recuerdo que aquellos ojos que me
miraban eran los ojos sesgados y
ambarinos de una elfa cuyo nombre,
creo, era Miralissa.
Baila con nosotros, Bailarn!
El sonido de una alegre carcajada me
hizo volverme.
Haba tres sombras girando en una
furiosa danza en las llamas de fuego. La
luz no las asustaba en absoluto. Seguan
tan negras e indiferentes como si no
hubiera fuego alguno.

Vamos, Bailarn, no tengas

miedo! rio una de ellas mientras
describa un crculo a mi alrededor.
Yo no bailo, seoritas dije.
Tena la garganta seca, bien a causa del
fro, bien a causa de mis sueos.
Mirad, no quiere bailar rio otra
sombra con tono alborozado mientras
volaba hasta m.
Por un instante atisb el contorno de
una cara de mujer.
Por qu no quieres bailar,
Bailarn? Por qu no nos concedes al
menos la merced de un baile?
Tengo que irme. Las llamas que
haba
detrs
de
m
aullaban

incesantemente y pens que cada vez

calentaban ms.
Irte? La tercera sombra estaba
all, junto a las otras dos. Pero, para
poder irte, tienes que hacernos el regalo
de un baile. Vamos, Bailarn! Elige!
Cul de nosotras es ms de tu agrado?
No s bailar dije sacudiendo la
cabeza mientras haca ademn de
alejarme.
Los ojos ambarinos no haban
desaparecido an, pero estaban
alejndose lentamente tras el muro de
fuego. Ech a correr hacia ellos, pero al
instante me abras un fro desgarrador.
Aterrado, me tap la cara y los ojos con

las manos.
Lo ves, Bailarn? dijo la
segunda sombra con una inclinacin de
cabeza. Slo puedes atravesar el
fuego bailando. Baila si no quieres
quedarte aqu para siempre!
Empezaba a distinguirlas por las
voces. Eran muy parecidas y al mismo
tiempo muy diferentes.
A cul de nosotras eliges?
pregunt la tercera. El calor a mi
espalda estaba tornndose insoportable.
A las tres dije con voz sombra.
Una estupidez ms o menos, qu
diferencia poda suponer?
Un momento de desconcierto.

Eres un autntico bailarn dijo

la primera sombra con sorpresa.
Coges todo lo que ofrece la vida.
Bueno, vamos a llevarte al otro
lado de la barrera. Aguarda!
Las sombras me abrazaron y me
protegieron con sus oscuros cuerpos de
las llamas que avanzaban por todas
partes. Y me llevaron. Un mareante
remolino, una rapidsima y deslizante
liviandad, un negro destello de luz que
perforaba aquel muro de llamas y me
empujaba
hacia
aquellos
ojos
ambarinos.
Estaba cayendo
Todava bailaremos la djanga

contigo! dijo una voz tras de m.

Un ltimo y furioso chorro de llamas
consumidas por su propia impotencia.
La noche

Qu le pasa?
La voz perfor la densa telaraa de
inconsciencia, segando sus hebras como
la hoja de una daga. Me sac del fondo
de mi sueo y, lentamente, me llev a la
superficie para que pudiera tomar una
bocanada de aire fresco.
Est volviendo en s! Egrassa,
dame las flores! Deprisa!
La voz de Miralissa era tensa y

Perpleja? Aterrorizada?
Que la oscuridad me devore
Qu est pasando aqu? pregunt la
primera voz.
Tambin crea conocerla Alistan
Markauz.
Calmaos,
conde,
las
explicaciones luego! Egrassa, por qu
te demoras tanto?
Ten.
El elfo hablaba con mucha calma.
Al captar el olor amargo de unas
hierbas, me encog involuntariamente.
Muy bien, Harold, es hora de
terminar con esta comedia. Abre los
ojos! la imperturbable voz de Ell

son tensa y penetrante.

Lo intent. Lo intent de veras. Pero
me pesaban terriblemente los prpados.
Mis ojos estaban llenos de lgrimas y se
negaban a obedecerme.
Vamos, Bailarn, es hora de
levantarse! S que puedes orme!
Ahora Miralissa tambin me llama
eso, Bailarn! Es culpa de Kli-Kli. El
trasgo fue el primero que dijo que estoy
en no s qu profeca. Debera
estrangularlo, pero siento lstima por la
verde criaturilla.
Un esfuerzo ms. sta vez fue mucho
ms fcil. La elfa tena una voluntad de
hierro. Lo primero que vi fue su cara.

Miralissa estaba inclinada sobre m y, a

pesar de su tez oscura, estaba
excepcionalmente plida. A cierta
distancia de all se encontraban los dos
elfos, tan tensos como sendas cuerdas de
arco o de cualquier instrumento musical.
Markauz se encontraba tras ellos. Se lo
vea taciturno pero aqul era su estado
habitual,
todos
nos
habamos
acostumbrado haca tiempo.
Cmo te sientes? pregunt
Miralissa mientras volva a ponerme la
mano en la frente.
Que cmo me siento? Los brazos y
las piernas estn ah. No tengo cola,
creo. Todo va bien. Qu les pasa a

todos?.
Estoy
perfectamente.
Qu
sucede?
Trat de incorporarme de la cama,
pero Miralissa me lo impidi con un
suave empujn.
Qudate un rato tendido.
Alguien quiere decirme lo que
pasa? pregunt Alistan, incapaz de
seguir contenindose.
Lo hara si alguien me lo
explicara
dijo
Miralissa
con
irritacin, y se estremeci, como si una
brisa fra hubiera entrado en la
habitacin. Todo estaba yendo como
de costumbre. El procedimiento para

vincular la llave a un individuo podra

llevarlo a cabo un aprendiz de tercer
ao que no supiera casi nada de
chamanismo. Todo era normal hasta que,
de repente, la llave ha empezado a
brillar con una luz prpura y he perdido
el contacto con Harold. Su consciencia
se ha visto trasportada a reinos tan
lejanos que apenas hemos sido capaces
de traerlo de vuelta. De hecho, ha sido
l quien ha vuelto por s solo. Todos
nuestros intentos han sido en vano. No
entiendo una palabra!
Que el artefacto haba brillado
con una luz prpura? Eso haba pasado
en uno de los sueos. Un hombre

Sunik? Suonik? No me acuerdo. Le

hizo algo a la llave. Algo que no estaba
bien. Otro de los sicarios del Amo, eso
es lo que era.
Harold, recuerdas algo?
Algo dije lentamente.
Dejad de mascullar! Qu
recuerdas, ladrn? Alistan segua
furioso.
Sueos. Miles de sueos.
Qu sueos?
Es culpa de vuestra llave.
Tendrais que haberla hecho vosotros
mismos, en lugar de enviar a un prncipe
a ver a los enanos! dije en tono de
reproche.

Cmo sabes que un prncipe

encarg la llave? Miralissa entorn
los ojos con asombro.
Por uno de los sueos, supongo
dije tras pensarlo un momento.
Incluso recuerdo el nombre del elfo.
Elodssa.
Elodssa el Destructor de Leyes
dijo Ell con un asentimiento que
confirmaba que yo no estaba mintiendo
. Hubo un jefe de la casa de la Llama
Negra con ese nombre. Hace mucho,
ms de mil aos. Pero no saba que
hubiera encargado la llave.
No lo hizo l dije mientras me
incorporaba en la cama, desafiando la

prohibicin de Miralissa. Fue su

padre. O, mejor dicho, fueron todos los
elfos. Los de la luz y los de la
oscuridad. Y Elodssa fue a ver a los
enanos. As sucedi todo.
Qu pas?
No me hagas mucho caso. Es slo
un sueo entre muchos.
Los sueos tienen la capacidad de
mostrarnos el libro del pasado. O del
futuro. Es posible que, sin siquiera
saberlo, hayas ledo una pgina de ese
libro.
As que tuve que explicar lo que
haba visto.
Si podemos fiarnos de mi sueo

conclu, le hicieron algo malo a la

llave y ahora no funciona como debera.
Pero
hasta
ahora
haba
funcionado a la perfeccin! objet
Alistan.
Hasta ahora no sabamos nada
sobre el Amo replic Ell. Puede
que haya despertado algo en la llave y
ese algo haya tratado de atraer a Harold.
Basta! dijo Miralissa mientras
chasqueaba los dedos con irritacin.
Debemos seguir con lo que hemos
estado haciendo. En cualquier caso, el
artefacto ha reconocido a Harold.
Y yo creo que me marcho. Si
ninguno de vosotros tiene objeciones,

claro. Me levant y fui hacia la

puerta.
No olvides la llave.
No, dejadla conmigo un momento
dijo
Miralissa,
acudiendo
inesperadamente en mi apoyo.
Volver a examinarla. Tenemos que estar
seguros de que no es peligrosa.
Maravilloso!. Dej all a los
pensativos elfos y al malhumorado
conde Rata.
De camino a mi cuarto, Gato me
llam. Pareca deprimido.
Has visto a Alistan? pregunt
sin detenerse.
Est con Miralissa.

Gato asinti y se encamin al cuarto

de la elfa.

Dnde has estado? As fue como

me salud el bufn cuando aparec en la
puerta.
Ciendelmparas an no haba
llegado y Kli-Kli estaba preparndose
un jergn en el suelo, entre las dos
camas de agrietada estructura de
madera.
Te gusta dormir en superficies
duras? pregunt ignorando la pregunta
del trasgo.
Te aconsejo que hagas lo mismo,

es bueno para la salud dijo Kli-Kli

mientras ahuecaba su cojn.
Gracias, creo que no. Saqu un
tapn de algodn de mi bolsillo, uno de
los que me haba prestado la solcita
esposa del posadero, y me lo met en la
oreja.
Para qu es eso? pregunt mi
amigo verde mientras entornaba los ojos
con suspicacia.
No puedo dormir sin ellos dije
con una sonrisa ladeada.
El trasgo lo dej estar.
Tras varias noches bajo las estrellas,
la cama pareca un regalo de los dioses.
Dorm como un tronco.

Como caba esperar, al da siguiente

Kli-Kli se mostr sombro y taciturno.
Pareca enfadado con el mundo entero,
sobre todo con Ciendelmparas y
tambin, por alguna razn, conmigo.
Ni Miralissa ni Alistan dijeron nada
sobre la llave aquella maana. Se
limitaron a meternos prisa para que
partiramos lo antes posible. Salimos
temprano, antes de la llegada del alba.
El seor Rata espoleaba al grupo entero
y yo me dediqu a dormir a lomos de
Abejita, aprovechando que no marchaba
al galope. Marmota, que vena tras de
m, se limitaba a inhalar por la nariz,
consciente del estado en el que me

encontraba, y a vigilar mi cabalgadura

para asegurarse de que no me caa de la
silla.
Una hora ms tarde, cuando los
caballos se lanzaron a un vivo trote, yo
estaba all, totalmente despierto, erguido
en mi silla y cabalgando con toda
elegancia y estilo. Eso es lo que se
consigue con la prctica. Slo entonces
me di cuenta de que nuestra fuerza
expedicionaria haba experimentado
varias bajas.
Dnde estn Gato y Egrassa?
pregunt a Kli-Kli cuando pas a mi
lado, montado en Pluma Ligera.
Han partido en una importante

misin dijo el trasgo abriendo la boca

por primera vez aquella maana. Se
acab, Harold. La diversin y los juegos
han quedado atrs. Ahora slo nos
espera un viaje difcil e incluso puede
que peligroso. Va a suceder algo. Puedo
olerlo!
Y, para subrayar sus palabras,
olisque el aire con fuerza.
Qu ha pasado, Marmota?
insist.
El Corazn Salvaje se limit a
encogerse de hombros, aunque pareca
preocupado.
Slo el Sin Nombre lo sabe. Ayer,
Gato estuvo de mal humor todo el da.

No dejaba de farfullar por lo bajo y se

pas la tarde entera mirando hacia atrs.
Y esta maana cogi a ese elfo y
desaparecieron. Has odo lo que dijo
Kli-Kli, verdad? Est pasando algo.
Odio los misterios.
Y quin no? pregunt Bocazas
con un bostezo. Mira cmo nos
conduce Alistan. A este paso estaremos
en el Sultanato antes de que llegue la
noche.
Dejamos el camino principal para
adentrarnos por una senda vieja y
desierta que se alejaba en direccin
sudeste. Panal nos dijo que luego viraba
hacia el sur y volva a fundirse con la

principal antes de Ranneng. Era una ruta

mucho ms corta y algo menos
transitada. No era un rea poblada y
haba pocas casas, as que, por lo que
pareca, tendramos que pasar de nuevo
la noche al raso.
Transcurri la maana, lleg la
calurosa tarde y se disolvi en la
cercana del crepsculo, pero Alistan
sigui espolendonos sin mostrar
misericordia alguna por caballos o
jinetes. La semilla de la alarma comenz
a germinar en alguna parte de mi
interior. Tena que haber sucedido algo.
De lo contrario, a qu tanta prisa?
Ni la elfa, ni el conde, ni To

respondan a las preguntas del bufn. En

lugar de hacerlo, espolearon an ms a
los caballos. Hacamos breves paradas
para darles un pequeo descanso y
enseguida volvamos a levantar el polvo
del camino bajo nuestros cascos,
mientras el disco cobrizo del sol iba
ocultndose tras el horizonte, a nuestra
derecha.
Nuestro grupo no se detuvo para
pasar la noche hasta que el cielo estuvo
teido de una tonalidad carmes que
gradualmente se transform en un
intenso prpura y lo nico que qued
del sol sobre el horizonte fue una fina
lnea. No nos alejamos del camino.

Estbamos tan a la vista que lo mismo

podramos haber estado sobre la palma
de la mano de Sagot. Los campos sin
arar se extendan hasta donde alcanzaba
la vista, a derecha e izquierda del
camino. La luz del campamento se vera
a una legua de distancia.
La cornuda y plida luna creciente
que haba reemplazado la luna llena
mientras viajbamos apareci en el
cielo y empez a conversar con las
primeras estrellas. Pero no haba tiempo
para admirar la belleza del paisaje. An
tenamos que recoger lea.
Las tareas en el grupo se distribuan
de manera precisa. Dos hombres

recogan lea y mantenan el fuego

encendido, otro cocinaba y un cuarto
vigilaba los caballos mientras el resto
preparaba el campamento para pasar la
noche. Todos tenan algo que hacer y no
dejbamos que nadie se escabullera.
Hasta Markauz, nuestro conde, revisaba
los cascos de los caballos cada noche
para asegurarse de que ninguno de ellos
no lo quisiera Sagot! se hubiera
quedado cojo.
A m no me pedan que hiciera nada,
pero no quera que me viesen como un
acompaante intil (a fin de cuentas,
tena que compartir el pan con aquella
gente), as que tambin haca todo lo que

poda. Principalmente, ayudaba a

Marmota a recoger lea o a alimentar a
Invencible. El lingo era un animal tan
entretenido como listo. Nos llevbamos
a las mil maravillas: yo dejaba que se
me subiera al hombro y l me permita
acariciarlo. A Marmota este idilio le
resultaba muy sorprendente. Me cont
que, por lo general, Invencible no
dejaba que nadie lo tocara. Aparte,
claro est, de su adorado amo.
Aqulla noche, Alistan apost
centinelas por primera vez. La guardia
inicial la haran Arnkh y Anguila. Al
cabo de tres horas los relevaran To y
Panal, a quienes reemplazaran otros dos

a primera hora de la maana.

No pude dormir. El sueo me haba
abandonado, as que me qued all, con
las manos detrs de la cabeza,
observando un cielo estrellado que
pareca un lago sin fondo. La clida
brisa de la noche acariciaba con sus
manos la crecida hierba y las
adormiladas flores silvestres, que
inclinaban la cabeza hacia la madre
tierra. La hierba finga estar molesta y
protestar pero, en cuanto el viento se
distraa, volva a levantar la cabeza para
llamarlo de regreso.
La fina luna creciente flotaba sobre
el mundo y su luz caa como un polvo

plateado sobre la hierba, que bajo su

influjo pareca una obra soberbia que
hubiera escapado al control de un
orfebre especialmente dotado de talento.
Ola a tierra hmeda, llores silvestres,
frescura estival y espacios ilimitados.
Tras la constante peste a roca
recalentada de la ciudad, las fragancias
de la naturaleza eran embriagadoras.
En algn lugar de los campos se alz
el melanclico canto de un ave solitaria.
No era yo el nico que no poda dormir
aquella noche.
Por un instante, una silueta negra
borr las estrellas al pasar sobre mi
cabeza, se disolvi silenciosamente en

la noche y reapareci un instante

despus. La sombra describi un crculo
sobre el campamento y, al comprender
que no encontrara ninguna presa
interesante junto a la fogata, bati
perezosamente las alas, se alej volando
a ras de suelo y desapareci en los
plateados campos iluminados por la
luna.
Una lechuza de cacera. Cuidado,
ratones. Mientras no se llevara a nuestro
Invencible Aunque no es tan fcil
comerse a un lingo. Probad a coger una
criatura con unos colmillos as y os
encontraris sin pico ni plumas. En
aquel momento se oa a la pequea

bestia hurgando en la cazuela y

terminndose los restos de nuestra cena.
La fogata estaba apagndose y los
rescoldos que haba dejado guiaban el
ojo silenciosos a sus lejanas hermanas,
las estrellas, para ver quin poda
brillar con ms fuerza. Pens que deba
echar algunos maderos al fuego, pero no
me apeteca levantarme. Los soldados
tenan el sueo ligero y seguro que
despertaba a alguno. Bocazas estaba
tumbado a mi lado, tendido de espaldas
y con la boca abierta. Si Kli-Kli no
hubiese estado durmiendo, seguro que
habra aprovechado la pose del incauto
soldado para meterle un diente de len o

un bicho en la boca a modo de bromita.

Se poda esperar cualquier artimaa del
trasgo en cualquier momento.
Yo an no terminaba de entender el
carcter del trasgo: o interpretaba el
papel de bufn haciendo el tonto a todas
horas o, realmente, aqulla era la
verdadera naturaleza de su pequea y
verde alma. Antes de conocer a Kli-Kli,
no haba tenido autntico contacto con su
raza eran muy pocos, as que mi
opinin sobre los trasgos haba
empezado
a
formarse
muy
recientemente.
Pero esta vez Bocazas no corra
peligro. El bufn estaba demasiado

cansado y roncaba suavemente con una

mano bajo la mejilla, tan dormido como
todos los dems. Cerca de all,
Ciendelmparas dorma con los brazos
alrededor de su amado espadn. Deler
se encontraba junto al fuego. Hallas
estaba estirado, con su preciado saco, en
el lmite entre la luz y la oscuridad.
Los dems estaban tendidos al otro
lado de la casi extinta fogata. Se fundan
en la oscuridad, transformados en meras
siluetas cuya identidad era imposible de
discernir. Anguila, que estaba de
guardia, pas por delante varias veces.
Pero luego, convencido de que estaba
todo en calma, se sent a poca distancia.

Probablemente, Anguila fuera el

nico de mis compaeros sobre el que
an no me haba formado una opinin.
Siempre tan erguido y taciturno como
una pica, el moreno garrakano no sola
entablar conversaciones. A veces
pronunciaba algunas palabras sueltas,
pero slo cuando pensaba que mereca
la pena compartir su opinin con los
dems.
Gozaba del respeto del resto de la
unidad, eso estaba claro, pero no
pareca que Anguila tuviera amigos
entre los Corazones Salvajes. Desde su
punto de vista, eran todos camaradas,
los compaeros que lucharan a su lado,

en caso necesario, contra el enemigo

comn, pero no la clase de amigos con
los que compartira una cerveza en un
agradable da de primavera. Guardaba
las distancias, no meta las narices en
los asuntos de los dems y no le abra su
corazn a ninguno de ellos. Los
soldados, sin ofenderse, aceptaban al
garrakano como era. Una vez le pregunt
a Ciendelmparas cmo haba acabado
con ellos un hombre as.
No lo s, no es muy propenso a
hablar sobre su pasado dijo Mumr
con un encogimiento de hombros. Y
nadie intenta obligarlo. El pasado de un
hombre slo le concierne a l. Cojamos

el caso de Ceniza, por ejemplo. Es el

comandante de los Espinas en el
Gigante. Antes no era ms que un ratero
de poca monta. Se alist en los
Corazones Salvajes cuando era nio
pero ahora lo seguiramos a las Agujas
de Hielo y ms all si fuera necesario.
Sin importarnos un pimiento a qu se
dedicaba antes, a robar, a matar o a
secuestrar ancianas. Pues lo mismo con
Anguila. No quiere hablar de lo que era
antes de alistarse, pues muy bien. Lo
conozco desde hace casi diez aos y
nunca me ha dado razones para poner en
duda su valor. Una vez o el rumor de
que proceda de una familia noble de

Garrak. Y no creo que sea un muchacho

vulgar y corriente. Mira cmo maneja
esas espadas, como si hubiera nacido
con ellas en la mano. En una palabra, un
noble.
El ave nocturna volvi a cantar. El
fugaz sonido perdur un instante y cruz
los campos, haciendo que Anguila
volviera la cabeza en su direccin. Pero
la misma criatura que haba emitido
aquellos aullidos pareca haberse
asustado de su propia voz.
El sueo segua esquivndome. Me
preocupaba el hecho de que Gato y
Egrassa llevaran tanto tiempo lejos. El
trasgo tena razn cuando deca que iba

a suceder algo malo. Qu poda detener

a dos guerreros como ellos en un camino
aparentemente tranquilo?
Mmm
Realmente era tan tranquilo?
Realmente era tan seguro? Puede que
slo hubiera una semana de camino a
caballo hasta Avendoom, pero eso no
quera decir que todo fuera paz y
tranquilidad. Qu haba tenido a Gato
tan sombro y molesto? Un da antes de
que me mostraran la llave ya estaba
preocupado y se pasaba todo el rato
mirando sin necesidad a su alrededor,
observando
el
desierto
camino,
mesndose los bigotes con un exceso de

nerviosismo y murmurando entre

dientes.
Qu haba visto? Qu haba
sentido? Los dems, incluidos Miralissa
y Egrassa, que eran hbiles chamanes, se
mostraban imperturbables.
Pero claro quin poda entender a
un rastreador? En su profesin se vean
obligados a ver lo que nadie ms vea.
Gradualmente, las estrellas fueron
volvindose borrosas y el mundo se
sumi en un profundo sueo.
Abr los ojos sin saber qu me haba
despertado. La luna creciente haba
avanzado un buen trecho por el cielo
mientras yo dorma y ahora estaba entre

los brazos de la Flecha Solar, una

inmensa constelacin que se extenda
justo encima del horizonte.
Anguila dorma junto a Bocazas,
cuya boca segua abierta. Haban pasado
ms de tres horas desde que me quedara
dormido y ahora eran To y Panal los
que montaban guardia, en lugar del
garrakano y de Arnkh, que se haban ido
a la cama.
Alguien se haba molestado en
prolongar la vida de la fogata y su
pequea
flor
escarlata
estaba
consumiendo poco a poco los finos
maderos. Miralissa, sentada junto al
fuego, arrojaba de cuando en cuando uno

ms. El fuego siseaba con fastidio y

lanzaba unas chispas que se alzaban
dejando una estela hacia el cielo de la
noche.
Me levant y me acerqu a ella
tratando de no despertar a nadie, aunque
estuve a punto de tropezar con Deler.
Me sent cautelosamente a su lado y
contempl cmo el fuego consuma poco
a poco la corteza de su palo.
T tampoco puedes dormir?
pregunt tras un largo silencio.
No.
Mir su rostro imperturbable y su
cabello, que despeda destellos
escarlata a la luz de las llamas.

Es una noche agradable dijo

con un suspiro.
Teniendo en cuenta que no he
pasado muchas noches de mi vida en el
campo, s, lo es. Una noche agradable.
No te haces una idea de la suerte
que tienes dijo la elfa de repente, con
un refulgir de sus colmillos.
Segua sin acostumbrarme a los
prominentes colmillos de los elfos.
Supongo que, inconscientemente, los
hombres le tememos a todo cuanto se
diferencia de nosotros. Sobre todo
cuando tiene unos colmillos como sos.
S, si encontrarte en una situacin
en la que no tienes ms remedio que ir a

Hrad Spein es algo bueno respond

algo lgubre.
No esperes que te consuele. Has
escogido una profesin peligrosa y ya
sabas a lo que te exponas. Ser ladrn
es peligroso. Pero no me refera a eso.
Cuntas veces has cruzado las murallas
de Avendoom?
Tres dije tras meditarlo un
momento. Y nunca me haba alejado
ms de cinco millas.
Ah lo tienes. Un hombre
afortunado. Siempre cerca de tu hogar.
Poco hogar ha sido se para m.
No albergaba la menor nostalgia por
las murallas de Avendoom.

Pero aun as lo es. Sabes qu es

lo que yo ms deseo? pregunt de
repente.
Mir sus ojos amarillos y negu
lentamente con la cabeza.
Quisiera volver a casa de una vez.
Ver mis bosques natales, mi familia, mi
palacio, a mi hija. Por qu sonres?
Piensas que es lo que dicen todas las
mujeres?
No, seora. Nada de eso. Todo el
mundo quiere volver a casa en algn
momento. Sobre todo si tiene hijos all.
Llevo dos aos fuera de Zagraba.
He viajado por toda Siala con mis
compaeros y la ltima vez llegamos

incluso a Sudar. Ell, Egrassa y yo

fuimos los nicos que regresamos. El
resto se qued atrs, sobre la nieve.
Mis condolencias
No me interrumpi con
delicadeza. Nosotros tenemos una
actitud diferente con respecto a la
muerte. No somos como los humanos, a
fin de cuentas. Para los elfos es menos
terrible y ms aceptable. Todo abandona
esta vida en algn momento. Ms tarde o
ms temprano ha de ocurrir, de modo
que tratar de escapar de ello es absurdo.
Y cerrar los ojos, ms an.
Volvi a hacerse el silencio,
interrumpido tan slo por algn que otro

siseo procedente de los rescoldos y por

la brisa que azotaba los cabellos
escapados de la trenza de la elfa.
Deseaba preguntaros algo dije
. Por qu os habis involucrado en
esta aventura? Despus de todo, la
desgracia es nuestra. Es un problema
humano.
Los elfos oscuros concertamos
una alianza con Valiostr.
No dije nada. Las alianzas se hacen
y se deshacen. Es una cuestin de alta
poltica y ninguna alianza, por muchos
siglos que lleve firmada, es razn para
arrojarse a las fauces de un ogro
hambriento.

Miralissa
comprendi
mi
pensamiento sin necesidad de que lo
formulara.
Harold, siempre ests de tan mal
humor?
Todo
depende
de
las
circunstancias.
Debes comprender que si no os
ayudamos ahora, lo pagaremos ms
adelante. Los orcos han reconocido
nominalmente la autoridad del Sin
Nombre, aunque sea un hombre. Pero
slo lo han hecho porque les interesa.
Desde la Guerra de la Primavera no han
logrado hacer ninguna conquista en el
continente, ni una sola vez. Y finalmente

han acabado encerrados en Zagraba.

Entiendo.
Si el Sin Nombre aplasta Valiostr,
el Reino Fronterizo, patria ancestral de
los orcos, quedar desprotegido. Los
hombres de la frontera no podrn
contener el ataque de las fuerzas
conjuntas de los Primognitos. Aunque
el Sin Nombre est satisfecho con su
venganza y sus ejrcitos se detengan en
Valiostr, la cosa no acabar ah. Los
orcos reunirn sus fuerzas, tomarn
Isilia y, con paciencia, irn socavando
los cimientos de Miranueh. Luego se
inventarn alguna razn para volverse
contra el Sin Nombre. Son tan

orgullosos que creen que pueden

derrotar a cualquier hombre con sus
yataghans, aunque tenga el poder de
cien magos. O puede que dejen Valiostr
en paz. Hay tierras de sobra al sur.
El sur es fuerte. All estn Garrak,
los Imperios, las Tierras Bajas, Filandia
y hasta los elfos de la luz, llegado el
caso
Cuando se produce una avalancha,
cuanto ms desciende, ms peligrosa se
vuelve. No ser fcil detenerlos. En su
obsesin con la grandeza de su raza lo
exterminarn todo. Los orcos son los
Primognitos de los dioses, a fin de
cuentas. Siala se les concedi a ellos,

los ogros se retiraron a las sombras y

los dems gusanos, las dems razas,
aparecieron aqu por culpa de algn
error. Slo los orcos merecen vivir. Los
dems deberan ser arrojados a la
oscuridad. Ms tarde o ms temprano
les llegar el turno a los elfos. Y sin el
apoyo de los hombres, la guerra estar
perdida. Nos ahogaremos en un bao de
sangre, Harold. Por eso ayudamos a
Valiostr. Queremos que resistis en el
presente para que nosotros no
perezcamos en el futuro. Caeremos. Lo
perderemos todo. El Sin Nombre es slo
el comienzo. Simplemente, la bola de
nieve que dar comienzo a la avalancha

de una nueva divisin del mundo.

Asent. Los orcos llevaban mucho
tiempo reuniendo fuerzas y la nica
razn de que no hubieran puesto a
prueba an la fuerza de sus yataghans
era que el poder combinado de Valiostr,
el Reino Fronterizo y los elfos oscuros
an bastaba para contenerlos. Pero si
alguno de los tres caa, los Primognitos
tendran mucho ms espacio para
respirar. Sera una pequea grieta en la
presa, por la que se colara un poco de
agua. Y todo el mundo sabe que el agua
desgasta la piedra. Con el tiempo, la
presa entera se desplomara.
A partir de maana, el grupo

estar bajo mi mando anunci la elfa

de repente. El seor Alistan y Anguila
van a regresar. Tenemos que saber lo
que ha sido de Gato y de Egrassa.
No desaparecern ellos tambin?
Markauz y Anguila eran guerreros de
primera y, en caso de problemas, su
ayuda distara mucho de ser superflua.
Esperemos que mi primo y Gato
hayan podido hacer frente a cualquier
imprevisto.
Y qu ha pasado, por cierto?
Por qu abandonaron el grupo tan de
repente?
Gato vio algo.
Que Gato vio algo? repet con

asombro. Pero no se enva a la gente a

quin sabe dnde slo porque hayan
visto algo. Podra haberlo imaginado
perfectamente.
Gato ve cosas que no ven los
dems dijo Miralissa en voz baja
mientras dejaba su carbonizado palo en
el suelo. Sabas que antes de unirse a
los Corazones Salvajes fue aprendiz de
la Orden?
No me lo creo. Por alguna
razn, me costaba imaginar a aquel
hombrecillo gordo y menudo, con su
bigote, como aprendiz de hechicero.
Pues, aunque no te lo creas, es
cierto. No s por qu dej a los magos,

pero an conserva lo que aprendi con

ellos. Gato percibe cosas interesantes
aunque, a veces, l mismo no es capaz
de explicrselo. Despierta a cualquiera
de los Corazones Salvajes y pregntale
en quin confa ms, a quin querra
tener a su lado en un momento de
peligro. Razones y hechos o los
presentimientos de Gato? Estoy
convencida, Harold, de que todos
escogeran esto ltimo. A este hombre
de aspecto vulgar que tantas veces ha
demostrado tener razn y tantas veces
los ha guiado lejos del peligro.
Me tom la molestia de meter unas
ramas ms en la fogata.

La noche en que viste la llave,

Gato vino a verme. Me dijo que perciba
algn peligro. O ni siquiera un peligro,
sino ms bien su fantasma. Algo se
preparaba a nuestras espaldas y algo nos
estaba siguiendo, a unas yardas de
distancia. Senta que alguien nos estaba
vigilando pero, por mucho que mirara,
no consegua encontrar nada.
Lo creste?
Por qu no? Qu razn tendra
para mentir? Como no tena sentido dar
media vuelta y partir a la carrera sin un
destino preciso en mente, Alistan y yo
decidimos
continuar,
aunque
desvindonos del camino principal.

Aqu no somos tan visibles y, en caso de

que suceda algo, nadie ms sufrir. Gato
y Egrassa, prncipe de mi casa adems
de chamn de talento, se quedaron atrs
para averiguar quin nos segua.
Y detenerlo
Si era posible, pero se no era su
objetivo principal. Gato me dijo que no
estaba muy lejos, a unas tres leguas
como mximo. En condiciones normales,
ya tendran que haber vuelto con
nosotros.
Podra haber un chamn enemigo
por la zona? aventur.
S, podra ser. Pero no he sentido
nada. De no haber sido por la cautela de

Gato, tal vez nos hubieran atacado por la

retaguardia.
Y por cunto tiempo vamos a
seguir as?
Como mnimo hasta Ranneng.
Estars de acuerdo en que entablar
batalla con un enemigo desconocido es
demasiado peligroso. Podramos perder
la ventaja de que disponemos en este
momento. Y, gracias a los hechiceros de
la Orden, el enemigo no se atrever a
entrar en la ciudad.
Disculpadme, seora, pero en eso
no estamos de acuerdo dije
sacudiendo la cabeza. Si pudieron
entrar en el palacio del rey, podrn

entrar en Ranneng.
Sugieres entonces que no
vayamos a Ranneng?
Puede que estn intentando
llevarnos hasta all.
Por qu? pregunt mientras me
lanzaba una mirada curiosa.
Digamos que es una premonicin.
Como las de Gato?
No. A diferencia de Gato, yo a
veces me equivoco.
Los labios negros de Miralissa
esbozaron una sonrisa divertida.
Puede que tengas razn, pero
tenemos que entrar en la ciudad. No hay
ms remedio. Cuando crucemos el

Iselina, ser muy difcil conseguir

caballos de refresco y provisiones. En
cualquier caso, atacarnos all no ser
como atacarnos aqu, donde no hay ni un
alma. Estaremos en Ranneng en tres
das. An quedan dos horas para el
amanecer. Ve a dormir un poco.
Ahora no podra conciliar el
sueo.
Yo tengo que preparar algunos
hechizos. Por si acaso. Tengo la
sensacin de que puede haber problemas
ms adelante.
En ese caso no os entretengo ms.
Buenas noches.
Con un leve gesto de la cabeza,

recogi su palo del suelo y comenz a

trazar smbolos en las cenizas.
Volv a mi arrugada manta y me tend
sobre ella. A medida que se acercaba la
maana haba empezado a refrescar y
las primeras gotas de roco, semejantes
a topacios, haban aparecido en las
briznas de hierba.
Por qu ests despierto? me
pregunt To irritado, en su primera
ronda por el campamento. Hasta los
caballos duermen como troncos y t ah,
montando escndalo. Ah, cmo se nota
que eres un novato. Yo en tu lugar
disfrutara de cada oportunidad para
dormir que se me presentara.

Se alej farfullando entre dientes.

Bueno, lo que haba dicho el
Corazn Salvaje tena sentido. Me tend
sobre mi improvisado camastro y, al
instante,
volv
a
incorporarme,
refrenando un grito. Alguien me haba
puesto una zarza bajo la manta! Lanc
una mirada furibunda al bufn, pero
estaba durmiendo tranquilamente. O al
menos lo finga con consumada
habilidad.
Es absurdo esperar que un leopardo
pierda las manchas, as que decid dejar
de preocuparme. Arroj la zarza bien
lejos y volv a echarme. Al instante,
estuve a punto de ahogarme de la risa.

Alguien haba salido peor parado que

yo. Bocazas segua durmiendo con la
boca abierta, por la que asomaba un
tallo de diente de len.
Lo ltimo que vi antes de volver a
quedarme dormido fue a Miralissa, una
figura solitaria sentada junto al fuego,
que trazaba incomprensibles smbolos
en el suelo.

Captulo 23
Vishki
Adivinis a quin se culp del tumulto
y la conmocin generales a la maana
siguiente? Pues a Kli-Kli, claro est.
Miralissa sorprendi al trasgo cuando
estaba escribiendo araa araita en
las cenizas, junto a sus smbolos
mgicos. Como es lgico, la elfa estuvo
a punto de arrancarle las manos como
recompensa a sus esfuerzos artsticos. Y
as, durante toda la maana, el trasgo
intent mantenerse lo ms lejos posible
de ella.

Harold! suplic con voz

culpable. A todas luces, no haba
encontrado oyente mejor dispuesto en
nuestro pequeo grupo. No pretenda
hacer nada malo! Cre que slo eran
unos garabatos sin importancia!
Anguila ya estaba en la silla,
esperando al conde.
Vamos a partir. Seguid este
camino sin desviaros en ningn
momento. Intentaremos alcanzaros esta
misma noche.
Si no nos encontramos en el
camino, buscadnos en Ranneng. En la
posada El Bho Erudito dijo
Miralissa al despedirse.

Alistan asinti y, acto seguido,

Anguila y l picaron espuelas y salieron
a galope en busca de Egrassa y Gato.
Vamos, hombres dijo To con
una palmada. Montad.
Aqul da fue el ms caluroso del
viaje hasta el momento. El sol era tan
implacablemente feroz que hasta el
decidido y obstinado Arnkh se quit la
cota de malla. Panal se desnud
totalmente hasta la cintura. A la vista de
todos quedaron sus poderosos msculos,
aderezados con abundancia de cicatrices
y tatuajes. Muchos otros imitaron su
ejemplo. Kli-Kli le pidi unos trapos a
Marmota y, tras humedecerlos en un

frasco de agua, se los anud alrededor

de la cabeza.
El camino discurra de espaldas al
sol y se internaba entre campos abiertos,
matorrales y maleza. No haba nubes y
el cielo color azul era tan brillante que
tenamos
que
tener
los
ojos
permanentemente entornados. Aparte de
los imperturbables elfos, el grupo entero
pareca un rebao de delirantes
doralissios de ojos entrecerrados.
El aire, denso e incandescente, se
me meta en los pulmones a bocanadas
ardientes y pegajosas. Habra dado
media vida por una lluvia.
Tras casi dos horas galopando sin

interrupcin bajo el ojo sin prpado del

ardiente sol, los amplios campos
quedaron atrs y se fundieron con el
horizonte, sustituidos por una zona de
lomas generosamente salpicada de
chatos pinos. En lugar del olor de la
hierba y las flores silvestres, el zumbido
constante de los insectos y el canto de
los grillos, nos encontramos con el
agudo aroma de la resina de pino y el
sereno e impasible silencio del bosque.
El camino discurra sinuoso entre las
lomas. A veces ascenda por una de
ellas y al instante, sin pausa, volva a
descender. Unos descensos suaves
sucedan a otros ascensos igualmente

suaves. El viaje continu as durante

bastante tiempo.
El bosque, a ambos lados del
camino, se iba haciendo cada vez ms
denso y los troncos de los rboles
estaban cada vez ms prximos, hasta el
punto de ocultar casi el cielo por detrs
de sus hojas. Los pinos, bajos y
encorvados, cedieron su lugar bajo el
sol a los lamos y los abedules. El suelo
del bosque, tanto en la vereda que
seguamos como a nuestro alrededor,
estaba cubierto por una densa maleza.
Ahora al menos, gracias a la densa
muralla de la vegetacin, disfrutbamos
de un poco de bendito frescor y los

rayos del sol, debilitados, ya no

flagelaban nuestros hombros como
ltigos al rojo vivo. Todo el mundo
suspir de alivio y Arnkh se apresur a
embutirse de nuevo en su amada cota de
malla ahora que tena la oportunidad.
Durante la hora siguiente marchamos
en el relativo frescor de la acogedora
floresta.
Pero nuestro buen humor no dur
demasiado. Cmo iba a hacerlo?
Seguamos sin saber nada de Gato y
Egrassa, o de Alistan y Anguila. Qu
razn podamos tener para alegrarnos?
As que todo el mundo estaba tenso y
taciturno. Ciendelmparas se olvid por

completo de su amado caramillo de

junco, Kli-Kli nos ahorr sus perpetuos
chistes y hasta Deler y Hallas dejaron de
discutir, algo totalmente inaudito desde
el comienzo mismo de nuestro viaje. El
enano, ceudo y cariacontecido,
acariciaba la hoja de su enorme hacha,
mientras el gnomo exhalaba el humo de
su pipa, agotando sus ltimas reservas
de tabaco. To refunfuaba y se mesaba
las barbas. Bocazas grua con una
mueca en el rostro.
En cuanto el camino coron la loma
siguiente y el vasto bosque dej de
bloquear la vista, mis compaeros
volvieron a mirar atrs. Pero el camino

segua desierto y continuamos nuestra

marcha, aunque cada vez ms decados.
Miralissa y Ell cuchicheaban sobre
algo y, de vez en cuando, ella se morda
los labios en un gesto de frustracin o de
furia. Esperar es la peor cosa del
mundo. Lo s de primera mano.
Al llegar a un lugar en que el camino
cruzaba un arroyo, Miralissa anunci:
Vamos a parar en aquella colina.
Se volvi para observar, quiz por
nonacentsima vez aquel da, el camino
vaco. Descansaremos all.
Muy bien dijo To, contento con
la propuesta de la elfa. Necesitamos
un descanso. Pronto anochecer y hemos

cabalgado mucho.
Tena razn. Despus de aquella
jornada de galope, me dola muchsimo
la espalda. Lo nico que deseaba era
desmontar de Abejita, tenderme sobre la
hierba y estirarme de verdad.
Harold dijo Ciendelmparas,
que acababa de llegar a caballo,
sacndome de mis ensoaciones,
crees que el seor Alistan lograr
alcanzarnos?
No s, Mumr respond con voz
fatigada. An no ha anochecido.
Espero que Miralissa no cometa
la estupidez de enviar a nadie ms en
otra
de
esas
misiones
de

reconocimiento.
Yo tambin esperaba, y con todas
mis fuerzas, que la mente de la elfa
oscura siguiera en perfecto estado. Si
alguien ms abandonaba el grupo,
nuestro nmero quedara reducido
ridculamente. Tenamos que permanecer
juntos todo el tiempo posible.
El camino inici el ascenso de una
colina y el bosque, bien que a
regaadientes, comenz a retirarse. La
colina era demasiado alta y an no haba
llegado el momento de que los rboles
treparan a la cima.
Un alto dijo Bocazas mientras
descabalgaba de un brioso salto.

Ser mejor que no dijo

Miralissa sacudiendo la cabeza.
Vuelve a la silla.
Segu su mirada. Delante de
nosotros, a poco ms de una legua de
distancia, varias columnas de denso
humo ascendan hacia lo alto desde el
bosque.
Qu es eso? pregunt To
entornando los ojos.
Si no recuerdo mal, se trata de
Vishki, una pequea aldea de unas
cuarenta o cuarenta y cinco casas
respondi Panal.
Y qu hay all que pueda arder
as? pregunt Deler al tiempo que, en

un gesto inconsciente, alargaba la mano

hacia el hecha.
Bueno, las casas no son, desde
luego. El humo es demasiado negro,
como si estuvieran quemando carbn
dijo Hallas mientras exhalaba una nueva
bocanada de humo de su pipa.
Preparaos,
muchachos!
A
ponerse la armadura! Vamos a averiguar
qu est devorando ese fuego orden
To.
Yo quisiera saber quin es el
cerdo que lo ha encendido! dijo
Ciendelmparas.
En el mismo instante en que hubo
algo que hacer, aparte del duro cabalgar

del que se haban hartado los soldados

durante los ltimos das, el nimo de
todos mejor. Cualquier tarea concreta
era preferible a permanecer en un estado
de total incertidumbre durante das y
das, sin saber dnde estaba el enemigo
ni a qu malvada criatura podas
clavarle dos codos de acero en el
cuerpo para mejorar tu estado de nimo.
Entenda perfectamente a los hombres.
Para los soldados, la inactividad es el
peor tormento posible.
Harold, necesitas una invitacin
especial? pregunt el trasgo mientras
llegaba a mi lado montado en Pluma
Ligera. Dnde est tu cota de malla?

Qu cota de malla?
La que elegimos para ti
respondi con irritacin.
No pienso embutirme en un traje
de metal respond con rudeza.
Pues deberas, en serio dijo
Marmota, que ya haba cogido su
armadura de su caballo y se la estaba
poniendo por encima de la camisa. La
armadura tiene la extraordinaria virtud
de salvarte el pellejo, sabes?
Una vulgar cota de malla no te
salva de una ballesta. Un sklot puede
atravesarla de parte a parte.
No todo el mundo tiene sklots y el
enemigo no usa ballestas. Como mnimo,

te ahorrar algunos araazos.

Que me rompan en cien partes, pero
tengo prejuicios contra la idea de
cubrirme el cuerpo de metal. Me las he
arreglado sin armadura toda la vida y no
me siento mejor con una cota de malla
que algunas personas en la tumba. Es
incmoda y molesta.
Mira a los dems insisti KliKli.
Los guerreros del pelotn ya se
haban puesto sus armaduras que, hasta
entonces, haban llevado los caballos de
carga a causa del calor. Pero, desde mi
punto de vista, un vulgar incendio, por
muy grande que fuese, no justificaba

tales precauciones.
Los elfos llevaban cotas de malla de
color azulado y petos de acero con los
emblemas de sus casas grabados.
Miralissa la de la Luna Negra y Ell la de
la Rosa Negra. ste llevaba un yelmo
que le cubra la cabeza y Miralissa una
capucha de malla que ocultaba su gruesa
trenza y su flequillo. Hallas, cubierto
por un traje que pareca hecho de
escamas de pez, estaba ayudando a
Deler a abrocharse las grebas metlicas.
El enano se haba quitado el sombrero y
lo haba reemplazado por un casco
plano con protuberancias en la parte
delantera que le cubran las mejillas y la

nariz.
Y a m, para no parecer un
doralissio en medio del grupo, no me
qued ms remedio que sacar tambin
mi paquete. Era terriblemente
incmodo y al ponrmelo frunc el ceo
con fastidio. No estaba acostumbrado a
llevarlo y me haca sentir atrapado e
incmodo.
Ah, no te pongas as. Pronto te
acostumbrars
me
consol
Ciendelmparas.
Llevaba una armadura formada por
una serie de placas de acero
estrechamente articuladas. Al ver mi
mirada de curiosidad, sonri.

Realmente til para alguien a

quien le gusta blandir un espadn de
lado a lado. No te estorba a la hora de
moverte ni a la de empuar el arma.
En lugar de un yelmo, Mumr se at
una fina tira de tela alrededor de la
frente para que no se le metiera el pelo
en los ojos.
Vamos? pregunt To mirando
a la elfa.
S orden ella con voz tensa,
pero entonces se lo pens mejor y
aadi: Toma el mando.
To acept la sugerencia con toda
naturalidad. Al contrario que el sargento
del pelotn, Miralissa no saba de qu

eran capaces sus hombres.

Hallas, Deler A la primera
lnea! Llevis las mejores armaduras, en
caso de que
To no tuvo que aadir nada ms.
Todos entendan a qu se refera. Si se
produca un desastre, los soldados con
las
mejores
armaduras
podan
sobrevivir el ataque de una ballesta
pesada y distraer la atencin de los
ballesteros para impedir que atacaran a
sus camaradas menos protegidos.
Te has olvidado de m, sargento?
o una voz amortiguada a mi espalda
. Voy con ellos.
Me volv para ver de quin se

trataba. En lugar de su vieja cota de

malla, Arnkh se haba puesto una
armadura pesada y un yelmo que pareca
una bellota y que le cubra totalmente la
cara, salvo la fina ranura para los ojos.
Luego estaban las grebas, las hombreras,
los guanteletes y un escudo redondo. Un
autntico muro de acero.
De hecho, casi todos llevaban
escudo, incluidos Ciendelmparas,
Panal y los elfos. Todos mis compaeros
estaban listos para una batalla campal y
me dio la impresin de que se sentiran
sumamente decepcionados si, al final, el
fuego de la aldea no era ms que un
vulgar incendio provocado por el

descuido de un campesino borracho.

sta vez no nos apresuramos, sino
que avanzamos lentamente, lanzando
miradas atentas a la maleza, tratando de
anticiparnos a cualquier posible trampa.
El olor del humo y el holln flotaba ya
en el aire y eso que an nos
encontrbamos lejos de Vishki. Kli-Kli
arrugaba la cara como si tuviera bigote.
El humo le arda en la garganta y le
haca llorar los ojos. Por cierto, el
trasgo no llevaba cota de malla alguna.
Desde cundo una capa de viaje se
consideraba una proteccin adecuada?
Kli-Kli, por qu me incordias de
ese modo si luego t no vas a ponerte

nada? sise mientras clavaba un dedo

en la cota de malla que me cubra el
pecho.
Oh, bueno, no tenan de mi talla
respondi el trasgo con naturalidad
. Y, aparte de eso, a m no es fcil
alcanzarme. Soy demasiado pequeo.
Silencio! sise un enfadado
Bocazas.
Cruzamos un puente de madera que
vadeaba un arroyo ancho o un ro
estrecho, como prefiris. Por debajo de
l, el agua flua a la velocidad de un
caracol obeso y el lecho estaba invadido
por la marisma. Tras doblar un recodo,
nos detuvimos bruscamente.

Mi madre! exclam To con un

silbido apagado.
El camino estaba bloqueado con
troncos. Alguien haba colocado unos
rectos, limpios y jvenes troncos de
pino, con las ramas recortadas,
formando una barricada tras la que
ondeaban unas banderolas. La primera
era gris y azul los colores del reino
, pero al ver la segunda se me
pusieron los pelos de punta. Un campo
amarillo con la silueta negra de un reloj
de arena.
La bandera de la muerte. La bandera
de la enfermedad ms terrible que
exista en todo Siala: la plaga de cobre.

Tambin haba treinta soldados vestidos

con casacas blancas y pantalones
carmes. Los Cazadores Implacables en
persona. Todos ellos llevaban una venda
sobre la nariz y la boca.
En cuanto nos vieron, los hombres
de la barricada levantaron los arcos y se
prepararon. Entonces, a nuestra espalda
salieron a hurtadillas unos piqueros en
cuya existencia ni habamos reparado
hasta entonces y, rpida y eficazmente,
como hormigas, cerraron las fauces de
la trampa cortndonos la retirada.
Alto! grit una voz severa.
Mantened las manos donde pueda
verlas! Quines sois?

Venimos en nombre del rey!

grit Miralissa. Y, como confirmacin
de sus palabras, levant un documento
con el sello gris y azul de la casa de
Stalkon.
Incluso a las treinta yardas que nos
separaban de la barricada, el sello era
claramente visible. Los arcos en las
manos de los soldados se relajaron
ligeramente.
Mi primer temor ante lo inesperado
se disolvi un poco. No eran unos
bandidos y nos escucharan antes de
descargar una lluvia de flechas. En
cuanto a la bandera quin poda
saber lo que estaba sucediendo all?

Puede que los campesinos se hubieran

levantado. Puede que no hubieran
encontrado otra y hubieran tenido que
utilizar sa, pero en realidad no hubiese
ninguna plaga en la aldea.
Cmo s que el sello real no es
una falsificacin? exclam la misma
voz.
Puedo hacer una docena igual de
buenos! grit uno de los piqueros que
tenamos detrs.
Pero nadie tena ninguna prisa por
acercarse a nosotros.
Entonces echad un vistazo a esto!
grit To. O queris que me
acerque ms?

A pesar de la cota de malla, el lder

del
pelotn
haba
conseguido
remangarse hasta el codo. Su tatuaje era
claramente visible.
Alguno de vosotros, cachorros
de blanco y carmes, va a atreverse a
decir que los Corazones Salvajes no
sirven a los Stalkon?
Nadie dijo tal cosa. Cmo iban a
hacerlo? Si los Corazones Salvajes
fueran traidores, en quin se podra
confiar? Nadie dudaba que el tatuaje
fuera autntico. Como ya he dicho antes,
a lo impostores se los solan quitar junto
con el brazo entero. O incluso con la
cabeza.

Los arcos y las picas bajaron. Ya no

nos amenazaban. Pero los Cazadores no
tenan demasiada prisa por abandonar
las armas y siguieron empundolas por
si las necesitaban.
Un soldado con galones de cabo en
la manga se nos acerc.
Estis muy lejos del Gigante
Solitario dijo. Quines sois y qu
estis haciendo aqu?
Como el resto de ellos, ocultaba el
rostro detrs de una tela.
Hay una plaga en la aldea?
pregunt Miralissa sin demostrar
ninguna inquietud.
S.

Cmo poda salvarte un andrajo

cuando ni siquiera la famosa hechicera
de la Orden serva de nada? Slo haba
una cosa que pudiera hacer un afectado
por la plaga de cobre: tratar de cavar su
propia tumba en el tiempo que le
quedaba. En la antigedad, ciudades
enteras haban desaparecido por culpa
de esta terrible enfermedad. Y no slo
ciudades, pases enteros! Basta con
recordar una de las epidemias ms
terribles, sufrida por el Imperio, a la
sazn an unificado. Nueve de cada diez
personas murieron. Y luego, la mitad de
los supervivientes tambin. Y al ao
siguiente, la mitad de los que haban

sobrevivido los siguieron.

Nadie haba sabido nada de esta
maldicin durante mucho tiempo. Nadie
haba pensado en la plaga durante ms
de ciento cincuenta aos. Y ahora
reapareca de repente, salida de la nada,
en pleno corazn de Valiostr? Algo ola
mal all.
Por lo general, la plaga aparece en
las fronteras de un reino, trada por
refugiados de otro, y se propaga como
un incendio hacia las zonas centrales del
pas. Pero, por otro lado, en algn lugar
tiene que empezar Si, por ejemplo, a
algn listillo se le ocurre la idea de
empezar
a
cavar
en antiguos

cementerios
Aqu est todo escrito dijo
Miralissa mientras levantaba los
documentos reales.
El cabo ni siquiera se molest en
adelantarse para recogerlos.
Hay una plaga en la aldea, seora.
Nos han prohibido tocar las cosas de
otras personas para no propagarla por el
distrito. Y tambin tenemos rdenes de
no dejar entrar o salir a nadie, sea quien
sea. Cualquiera que desobedezca debe
ser ejecutado de inmediato por traicin
a su majestad y por propagador de la
enfermedad. Os lo pregunto de nuevo:
quines sois y qu estis haciendo

aqu?
Eso no es asunto tuyo, maldito
Cazador murmur Hallas para s,
pero, por suerte, el cabo no lo oy.
Estamos en misin para el rey
dijo Miralissa con un deje de furia en la
voz. Nos dirigimos a Ranneng. Es lo
nico que necesitas saber, cabo. Y
cualquier impedimento que pongas se
considerar un crimen contra la corona.
Tengo las manos atadas
murmur el cabo, atrapado en un
autntico dilema.
El problema estaba muy claro: por
un lado tena orden de no dejar pasar a
nadie; por otro, el sello real El cabo

tena que tomar una decisin: si nos

dejaba pasar, se jugaba la cabeza. Si no,
se meta en un buen lo de todos modos.
Tengo rdenes de mi comandante
dijo con vacilacin.
Que tienen precedencia sobre las
del rey? insisti Miralissa al sentir
que las defensas de su adversario
empezaban a agrietarse.
Es una amenaza para la vida y la
prosperidad del reino dijo una voz
tras la barrera.
Las filas de los soldados se abrieron
y dos figuras se adelantaron para unirse
al cabo. Tenan la cara tapada con
vendas, pero an eran reconocibles

como miembros de la Orden. Un

hechicero y una hechicera.
La plaga nos coloca a todos al
mismo nivel. Si la enfermedad escapa
de este punto localizado, el pas har
frente a una catstrofe, tresh Miralissa.
No creo tener el placer dijo la
elfa con frialdad.
Hechiceros de la Orden de
Valiostr, Balshin y Klena dijo el
hombre. Como es natural, no me
reconocis tras esta mscara protectora,
pero nos conocimos, tresh Miralissa, en
una recepcin celebrada en palacio.
Todo es posible dijo Miralissa
con un gesto de indiferencia. Qu ha

pasado aqu? Podis decrmelo,

hechiceros?
Os importa que eche un vistazo?
pidi la encantadora extendiendo la
mano.
Mientras Miralissa le entregaba con
frialdad el documento, vi que las aletas
de su nariz se hinchaban de furia. La
princesa lfica no estaba acostumbrada
a que interpusieran obstculos en su
camino.
Podis retiraros, cabo dijo
Balshin en voz baja. El Cazador exhal
un suspiro de alivio y retrocedi con sus
hombres, dejando que los hechiceros de
la Orden se ocuparan de nosotros.

Es autntico dijo la mujer tras

realizar algunos pases sobre el
pergamino.
Durante un instante, el documento de
la corona emiti un fulgor rosado.
Eso debera de eliminar cualquier
traza de la infeccin dijo la hechicera
mientras le devolva el documento a
Miralissa.
Lo que est pasando aqu es lo
siguiente dijo el hechicero, en
absoluto desconcertado por tener que
levantar la cabeza para mirar a los
jinetes: la encantadora Klena y yo
estbamos de paso por la aldea cuando
se produjo el primer caso de infeccin.

Eso fue hace tres das

Cmo
apareci
aqu
la
infeccin? lo interrumpi Ell.
Ah, de modo que yo no era el nico
desconcertado por la extraa aparicin
de la enfermedad tan cerca de Ranneng,
a pocos das de viaje de la segunda
ciudad ms importante de Valiostr.
No lo sabemos. Eso an est por
investigar dijo Klena. Pero los
sntomas son autnticos. Hemos podido
convocar un regimiento de Cazadores
Implacables acuartelado en la ciudad y
han clausurado todos los caminos y
veredas para asegurarse de que ni un
solo habitante puede abandonar el punto

de origen de la infeccin y propagar la

plaga por el pas.
Se ha producido algn intento?
pregunt Arnkh desde debajo de su
casco.
Los ha habido, s dijo el
hechicero con un asentimiento de cabeza
automtico.
Un asentimiento sumamente brusco.
Nadie hizo ms preguntas, aunque todos
comprendimos cul habra sido la suerte
de la gente desesperada que se haba
visto atrapada con las vctimas de la
infeccin. Los habran cosido a
flechazos desde lejos. A los Cazadores
les importaba un comino quin estuviera

tratando de atravesar el bloqueo,

campesinos sanos con horcas o mujeres
con sus bebs. Pero nadie poda culpar a
los Cazadores Implacables. Era una
cuestin de matar ahora a unas cuantas
docenas o exponer a miles ms al
peligro ms adelante.
Y los Cazadores? pregunt
Miralissa.
Protegidos por magia.
Desde cundo protege la magia
contra el Asesino Cobrizo?
La magia est en un constante
proceso de desarrollo declar Klena
pomposamente.
La
Orden
ha
descubierto cmo impedir que la

enfermedad infecte a los dems, pero no

hay modo de ayudar a los que ya se han
infectado.
Cuanto ms se prolongaba la
conversacin, menos me gustaba. Haba
demasiadas cosas que no encajaban en
la historia que nos haban referido los
hechiceros. Y, aparte de eso, no nos
estaban contando ni la mitad de la
historia. Si realmente exista aquella
clase de magia protectora, era evidente
por qu seguan all los Cazadores, en
lugar de huir lo ms lejos posible del
ncleo de la infeccin. Pero entonces
por qu los hechiceros haban utilizado
su magia para proteger un regimiento de

soldados, pero no haban hecho lo

mismo
por
los
aldeanos
al
desencadenarse la epidemia, cuando,
segn ellos, slo estaba infectada una
persona?
O
estaban
mintiendo
descaradamente o no nos estaban
contando todo lo que suceda, lo que
significaba que, de todos modos, nos
mentan.
Cuntos de los habitantes de la
aldea no estn infectados? inquiri
Miralissa.
Ni uno respondi el hechicero
con desapasionamiento mientras me
daba la espalda.
Ni uno? Cmo era posible? Todo

el mundo saba que los afectados moran

al sptimo da y la epidemia haba
empezado tres das antes.
Es una nueva variante de la
enfermedad? pregunt Ell. An
llevaba el casco puesto.
Precisamente
respondi
Balshin
con
el
mismo
tono
desapasionado.
Miralissa no dijo nada. Pareca estar
meditando al tiempo que mova un palito
chamuscado entre los dedos de su mano
izquierda. El mismo palito que haba
utilizado para trazar hechizos sobre la
ceniza.
Oh, no!. En qu estaba

pensando? Iniciar una batalla contra los

hechiceros era una locura. Estaba seguro
de que slo tena que romper el palito,
escupir sobre l, lamerlo o algo muy
similar para que la dormida magia
chamnica despertara. Lanc una mirada
disimulada hacia el camino. Los
piqueros
seguan
all,
pero
despreocupadamente, a ambos lados,
charlando.
Nuestro
grupo
no
representaba ningn peligro para ellos,
sobre todo porque estaban los
hechiceros, as que por qu no dejar
apoyada en un rbol la pesada pica de
diez pies mientras mantenas una
amistosa charla con tus camaradas?

Os dirigs a Ranneng?
pregunt Klena.
S
respondi
Miralissa
bruscamente.
Con qu fin?
Asuntos del rey.
Y por qu viajis por un camino
secundario y desierto, en lugar de la va
principal? pregunt el hechicero con
voz glida.
Que un vampiro de la nieve me
haga trizas. Qu demonios quieren?.
No estaba claro que nuestros
documentos eran autnticos y, al
molestarnos, el hechicero se arriesgaba
a meterse en un buen lo, no slo ante el

rey, sino a los ojos de la Orden, que

nunca tolerara tan irrespetuoso
comportamiento por parte de uno de sus
miembros?
Nadie nos dijo que estuviera
cerrada
repuso
Hallas
con
impaciencia.
Lo siento por vosotros dijo
Balshin mientras se encoga de hombros.
Eso quiere decir que no podemos
pasar por aqu? pregunt Miralissa
para estar completamente segura.
Ni pasar ni marcharos. Por
desgracia dijo el hechicero abriendo
las manos en un gesto de fingido pesar
. Tendris que quedaros aqu hasta

que hayamos derrotado a la enfermedad.

No podemos poner en peligro el
bienestar del reino. Como es natural,
dispondris
de
las
mximas
comodidades posibles.
Pero si estamos sanos!
exclam un indignado Ciendelmparas.
Era la primera vez que hablaba.
Es posible convino la hechicera
. Pero, como os hemos dicho, no
podemos correr ningn riesgo. Tenemos
que deteneros.
Y cunto tiempo tardaris en
vencer a la enfermedad? le espet Ell
con voz venenosa.
Tres o cuatro meses. Entonces, si

no se producen nuevos casos, podremos

levantar la cuarentena.
Tres meses! exclam Hallas,
ahogndose en las palabras.
Eso significara la ruina de nuestros
planes. Si accedamos, no llegaramos a
Hrad Spein hasta avanzado el otoo, lo
que significaba que no podramos volver
a tiempo. Qu podamos hacer? Volver
por donde habamos venido? Cuntos
hombres perderamos en la lucha?
Cuntos caeramos bajo las flechas, las
picas y los hechizos de los magos? Casi
todos.
Nuestra ltima esperanza era el
hechizo chamnico que haba preparado

Miralissa. Mantuve los ojos clavados en

el pequeo palito chamuscado que tena
entre los dedos.
Calla, Hallas dijo la elfa con
sequedad. Pretendis detenernos a
despecho de las rdenes del rey?
S.
Puede que tengis problemas con
el consejo de la Orden. Tengo la
intencin de informar al maestre
Artsivus de esto dijo la elfa, en un
ltimo intento por
evitar
una
confrontacin.
Como deseis dijo Balshin con
una sonrisa educada. Informad de lo
que queris, pero slo una vez levantada

la cuarentena, no antes. No tenis nada

que temer. Nuestra magia os proteger.
Desde mi punto de vista, las
palabras del hechicero valan lo mismo
que un escupitajo lanzado desde lo alto
de la cpula del Templo. Y la mejilla de
la hechicera haba temblado con
nerviosismo al or que Miralissa
mencionaba la Orden.
Qu pasar si nos negamos a
obedeceros? pregunt Ell con calma.
Que nos veremos obligados a
emplear la fuerza dijo Balshin con
aparente pesar.
Clmate,
klissang
dijo
Miralissa a Ell. No derramaremos

sangre. Obedeceremos.
Saba que atenderais a razones
dijo el hechicero con una educada
reverencia.
Dnde vais a alojarnos?
pregunt Miralissa. Parti su palito con
un gesto inocente y lo lanz al suelo.
Los hechiceros no se fijaron en el
gesto de la elfa. Qu poda importar lo
que hubiese partido y luego tirado al
suelo? Balshin y Klena estaban
demasiado contentos de que la orgullosa
elfa no hubiera sacado su skash como
para
prestar
atencin a
tales
trivialidades.
Oh, no debis preocuparos, tresh

Miralissa! Estaris en el campamento de

los Cazadores, que es muy
Balshin no termin la frase, porque
en aquel momento, inesperadamente, se
alzaron unos aullidos de horror
procedentes de la zona donde estaban
las banderas. Y para qu negarlo?
al principio yo tambin sent terror.
Hasta aquel da, nunca haba visto una
mano humana avanzando sola y por su
propia voluntad por un camino.
Oh, s, a primera vista era una mano
humana normal, slo que un poco ms
grande. Unas cien veces ms grande. Le
caban en la palma tres jinetes con sus
caballos.

El monstruo agitaba los dedos de

forma enrgica mientras avanzaba en
lnea recta hacia los aterrados arqueros
desde la aldea. Y, mientras se
aproximaba a ellos iba jadeando con
tristeza y los ojos rojos que haba en la
articulacin de cada dedo los miraban
con desaprobacin.
Todo el mundo gritaba y aullaba. Las
voces de los arqueros se sumaban al
furibundo coro de los piqueros. Los
chillidos eran cada vez ms fuertes y
ms aterrados.
El monstruo se detuvo, apoyado
sobre el pulgar y el meique, y alz
hacia el cielo los otros tres dedos. En la

palma haba una enorme boca, repleta

de dientes separados pero afilados como
agujas. Y estaba claro que la mano
estaba cansada de jadear, porque en
aquel momento, por variar un poco,
lanz un fuerte rugido.
Todo el mundo ech a correr. Un par
de los arqueros ms valientes acertaron
a disparar sus flechas contra el
monstruo, pero se clavaron en sus
dedos-patas sin hacerle el menor dao.
Fuera de aqu! Corred por
vuestras vidas! Salvaos! Al bosque!
los penetrantes gritos de Kli-Kli fueron
recogidos por los Cazadores que huan
por el camino.

Al bosque! Al bosque! Corred!

Corred!
Los soldados de blanco y carmes
desaparecieron como si se los hubiera
llevado el viento, dejando slo tras de s
a los ms estpidos o a aquellos que an
no haban encontrado un lugar para
ocultarse.
Los hechiceros se unieron a la lucha
lanzando ardientes haces de luz contra la
mano.
Vamos! Nuestro grupo ya ha
huido! Kli-Kli clav las espuelas en
el costado de Pluma Ligera y la montura
se lanz al galope tras los Corazones
Salvajes.

Lo segu, dejando atrs a los elfos y

la batalla entre los hechiceros, los
Cazadores ms valientes y la mano
monstruosa.
Entonces se levant una repentina
bocanada de viento y mir atrs.
Miralissa y Ell galopaban justo detrs
de m, inclinados sobre los cuellos de
sus caballos.
La mano monstruosa sali despedida
hacia un lado y aplast unos cuantos
abedules. Los hechiceros sacudan las
manos constantemente y estaba claro que
llevaban ventaja en la batalla. Los
cascos de Abejita tamborilearon sobre
el puente de madera y vislumbr por un

instante el arroyo antes de que se alejara

de m a enorme velocidad. Habamos
escapado. Nadie haba intentado
detenernos siquiera. Estaban demasiado
ocupados tratando de salvar la vida.

Tenemos que seguir dijo Bocazas

con la respiracin entrecortada. Si
nos persiguen
Nuestro grupo se haba detenido en
la cima de la colina desde la que
habamos visto por primera vez el humo
de la aldea de Vishki. No haba
cambiado nada. El humo negro segua
tiendo el cielo, sin dar seales de

remitir.
Clmate dijo Arnkh mientras se
quitaba el yelmo y se pasaba una mano
por el crneo sudoroso. No les has
odo decir que la ciudad est en?
Cmo lo han llamado?
Cuarentena intervino Kli-Kli.
Eso! Cuarentena! No volvern a
asomar la nariz hasta dentro de otros
tres meses! No debes preocuparte por
ninguna persecucin.
Pero entonces enviarn un
mensajero a Ranneng para que nos
intercepten insisti Bocazas.
Maldito seas, estpido! He
dicho cuarentena! No enviarn ni un

mensajero ni una condenada paloma

mensajera! No es as, dama Miralissa?
pregunt Arnkh mientras se volva
hacia la elfa para confirmar que tena
razn.
Si realmente es una plaga de
cobre lo que hay en la aldea
respondi ella, pensativa, mientras
mantena los ojos clavados en el humo
negro que se alzaba sobre el bosque.
Pero qu otra cosa podra ser?
pregunt Marmota, genuinamente
sorprendido.
Cualquiera sabe! declar
Hallas. Se puede esperar cualquier
cosa de esa Orden vuestra. Los humanos

miris en otra direccin y vuestros

hechiceros aprovechan para organizar
toda clase de asuntos sucios. Qu,
alguien dice que no es as?
El gnomo dirigi una mirada severa
a todo el grupo, buscando a alguien
dispuesto a llevarle la contraria. Pero
nadie era lo bastante estpido como
para meterse en una pelea en aquel
momento.
Hallas tena razn. La Orden
siempre estaba jugando con fuego. Al
instante record mi sueo sobre la
ventisca que se haba abatido sobre
Avendoom despus del fracasado intento
de destruir al Sin Nombre con la ayuda

del Cuerno. As haba aparecido el

Territorio Prohibido. Y nadie saba el
papel desempeado en el asunto por la
Orden que tanto amaban todos. Si no
conocamos uno de los pequeos
deslices de los hechiceros, poda haber
otros que tampoco conociramos. Y
mucho ms serios, incluso. Aunque la
plaga fuera real, podan ser ellos
quienes la hubieran provocado. Los
malditos sabihondos haban lanzado sus
hechizos sin pensar ms que en su
propio beneficio. A los dems que nos
zurcieran.
Hallas dobl un brazo en un gesto
conocido en todas partes desde que el

mundo es mundo. El gnomo herva de

odio hacia la Orden. Me pregunto por
qu.
Disculpadme, dama Miralissa,
pero tengo un serio problema con esto!
Los hechiceros son los responsables de
este asunto. No s qu ha pasado aqu,
pero supongo que es alguna metedura de
pata, seguida por una docena de
relmpagos y un centenar de bolas de
fuego cadas del cielo para cubrir sus
huellas. Habrn arrasado el pueblo
entero!
Cmo sabes que lo han arrasado?
Lo has visto? bram Panal.
Un gnomo no necesita verlo para

saberlo. Trabajamos con fuego desde

que somos nios y ese tipo de humo slo
lo consigues cuando quemas los huesos
de la tierra en los hornos. Es fuego
mgico! Lo huelo. Por eso han trado a
los Cazadores, para poder detener a
todo el mundo hasta que los hechiceros
terminen con lo que estn haciendo.
De acuerdo dijo Bocazas
interrumpiendo a Hallas. Ya nunca
sabremos si se trata de una plaga u otra
cosa pero, como quiera que sea, tenemos
que alejarnos lo mximo posible. Hay
que tener muchsimo cuidado
Pero habis visto la bestia que
han trado? pregunt un pensativo

Deler. Podra haber en la aldea

tantas manos monstruosas como gnomos
en las cuevas de las montaas!
se monstruo no lo trajeron ellos.
Lo cre la tresh Miralissa! dijo KliKli. Por cierto, seora, cmo sabais
que necesitarais una criatura as?
No lo saba, inestimable Kli-Kli.
Los labios negros de la elfa
esbozaron una sonrisa venenosa. De
hecho, lo que haba preparado era un
hechizo de sueo. Tendran que haberse
quedado dormidos.
Pero entonces de dnde ha salido
el monstruo, tresh Miralissa?
pregunt Ell, genuinamente sorprendido.

Eso pregntaselo a nuestro fiel

compaero verde, klissang. Fue l
quien se puso a dibujar al lado de mi
hechizo! El mrito por la aparicin de
semejante criatura es todo de Kli-Kli.
Cmo iba yo a saberlo? dijo el
trasgo con un mohn de culpabilidad.
No saba que estuvierais escribiendo
nada especial.
Eres un peligro pblico, Kli-Kli
dijo Deler con una risilla jovial.
Pero bueno! Deberais darme las
gracias! declar el trasgo con
indignacin. De no ser por esa mano,
quin sabe cmo habran salido las
cosas? Os dije que mi abuelo era

chamn. Lo llevo en la sangre!

Los trucos sucios, te refieres?
pregunt Marmota. Si t eres
chamn, yo soy el lder de los
doralissios!
Te digo que corre por mis venas
la sangre de los mayores chamanes,
incluido el gran Tre-Tre! Es antepasado
mo, por parte de la abuela de mi madre.
Ya basta. Bocazas tiene razn.
Tenemos que alejarnos lo antes posible
interrumpi Miralissa a Kli-Kli.
Por el bosque? propuso Panal.
Rodear la aldea? No creo que
sea buena idea dijo To. Los
Cazadores habrn puesto trampas en

cada rbol y si volvemos a tropezamos

con ellos, no creo que nos dejen ir con
tanta facilidad.
Sugieres que retrocedamos?
pregunt la elfa. Estaba claro que la
idea no la seduca demasiado.
Estamos mucho ms lejos de la va
principal que de Ranneng. Perderamos
mucho tiempo.
Hay otro camino dijo Panal. Al
igual que yo, se haba quitado ya la cota
de malla y ahora estaba trazando un
sencillo mapa sobre la arena. ste es
el camino principal. Una lnea recta
cruzaba la arena, se curvaba en el centro
como una herradura y luego volva a

enderezarse. Esto es Ranneng

La lnea se encontraba con el punto
que representaba la ciudad. Desde el
sitio en el que describa la curva, otra
lnea se separaba de ella y se alejaba
hacia la derecha. Luego se iba alejando
ms y ms hasta que, llegado un
momento, continuaba en paralelo a la
primera y luego, justo antes de la
ciudad, volva a converger con ella.
Aqu hay un camino abandonado.
O al menos antes lo haba.
Sugieres
que
deberamos
utilizarlo?
S, dama Miralissa. Al menos es
una manera de salir de esta situacin. El

camino de Vishki est cerrado y estamos

demasiado lejos como para regresar.
Decidido, entonces convino la
elfa. Volveremos hasta la encrucijada
y all esperaremos al regreso del seor
Alistan, no vaya a caer en manos de esos
hechiceros.
No perderemos ms tiempo
marchando a travs de las colinas?
pregunt Ciendelmparas, dubitativo.
No dijo Panal sacudiendo la
cabeza. Dejaremos las colinas a la
izquierda. La zona se conoce como los
Yermos de Hargan. Bosques poco
densos, barrancas, brezos y ni un alma
en veinte leguas a la redonda. Es una

zona desolada. Si nuestros enemigos

estn buscndonos all, tendrn que
esforzarse mucho.
Y a qu esperamos, entonces?
refunfu Bocazas mientras colocaba un
pie en el estribo.
Ya estaba atardeciendo. El cielo de
julio iba tornndose cada vez ms
plido y el sol casi se haba puesto. Nos
pusimos en camino seguidos de cerca
por el crepsculo. Estbamos todos de
mal humor. Nadie hablaba. Hallas
exhalaba bocanadas de humo y
mascullaba calladamente para s
mientras Kli-Kli haca nudos con un
trozo de cuerda y amenazaba con

mostrarnos el famoso poder de los

chamanes trasgos.

Captulo 24
Los Yermos de
Hargan
Tardamos bastante en encontrar aquel
camino casi invisible en medio de la
oscuridad. Panal detuvo varias veces al
grupo, desmont y camin entre los
matorrales mientras se rascaba la
coronilla con aire pensativo. Pero luego
volva a montar y nos alejbamos al
galope, cada vez ms lejos de las
colinas y de la desgraciada aldea de
Vishki. Lleg un momento en que
tuvimos que encender antorchas, porque

no bastaba con la luz de la luna, y

Bocazas se puso a refunfuar diciendo
que ahora hasta un ciego podra vernos.
Cuando desmont por dcima vez,
incluso el imperturbable Marmota
comenz a protestar:
Bueno, dnde est ese camino
tuyo? Cunto tiempo vamos a seguir
vagando en la oscuridad? Dejmoslo
para maana! Estamos cansados y hay
que alimentar al lingo.
Dile a ese ratn que espere un
momento repuso el hombretn. Est
por aqu. Creo que slo tenemos que dar
la vuelta y desandar un poco el camino.
Eso ya lo dijiste hace media hora

murmur Hallas.
Sigamos buscando por la maana
propuso
Kli-Kli
apoyando
a
Marmota.
El trasgo haba estado atando sus
nudos casi sin pausa. Ahora tena
cientos de ellos y aseguraba que, muy
pronto, desencadenaran una terrible
magia trasga de algn tipo.
Nadie prestaba la menor atencin a
su chchara salvo Deler, quien le pidi
que le avisara cuando llegara el
momento para poder alejarse lo mximo
posible del lugar en el que el fallido
proyecto de chamn demostrara sus
habilidades.

Ests seguro de que el camino

existe? Lo has recorrido? pregunt
Anguila.
No. Por entonces slo era un nio.
Me lo ense mi abuelo. Los pastores lo
usaban en verano para llevar a sus
rebaos a pastar a los yermos. La hierba
all era de primera.
Qu sorprendente coment KliKli con voz seca.
Sabes algo sobre ese lugar?
pregunt Miralissa.
Cuando paremos os contar una
historia interesante, si no os quedis
dormidos.
Ya me acuerdo! aull Panal

repentinamente mientras se daba una

palmada en la frente. Ya me acuerdo!
Comenzaba despus de dos rboles que
se apoyaban el uno en el otro como un
par de borrachos!
He visto algo como eso dijo Ell
mientras se apartaba de los ojos un
mechn de cabello que le haba cado
encima. Hace unos cincuenta pasos.
Todos exhalamos un suspiro de
alivio al comprender que el alto que
tanto llevbamos esperando no tardara
en producirse. Yo apenas alcanzaba a
sostenerme en la silla y mi mayor deseo
era desmontar de Abejita.
Eso es! Ah estn, los Amantes!

exclam Panal al ver que las siluetas

de los dos lamos emergan en la
oscuridad, aislados en medio de los
arbustos. El camino comienza justo
entre ellos.
Muy bien. Hagamos un alto.
Hallas se apresur a bajar de su silla y
yo imit su ejemplo. To! Hoy
vamos a comer algo o nos acostamos
con el estmago vaco?
Siempre ests pensando en
llenarte el buche, barbas rio Deler.
Tengo que decir lo que respondi el
gnomo? Se haba completado un crculo.

Alguien prometi contarnos una

historia dijo Arnkh algn tiempo
despus, cuando estbamos sentados
alrededor de una fogata, con la tripa
llena de estofado de liebre.
Si queris dijo Kli-Kli
mientras dejaba a un lado sus nudos.
Qu os gustara or?
Eso quiere decir que conoces
muchas?
Soy el bufn del rey, no lo olvides
replic el trasgo, ofendido. Es mi
trabajo.
Prometiste contarnos algo sobre

los Yermos de Hargan, si no me

equivoco.
Aj dijo Kli-Kli arrastrando
las silabas. Alguno de vosotros ha
odo hablar de la brigada de Hargan?
Algunos sacudieron la cabeza y
otros se encogieron de hombros con
indiferencia. El nombre no le deca nada
a nadie.
Qu mala memoria tiene vuestro
pueblo dijo el trasgo con un suspiro
. Ocurri hace slo quinientos aos,
sabis?
Nada menos rio Bocazas. Es
tiempo suficiente para olvidar cualquier
cosa.

Pero no la brigada de los Perros

Golondrina, a la que, probablemente,
Avendoom deba su supervivencia.
Perros Golondrina? replic
To frunciendo el ceo. No recuerdo
ninguna unidad que se llame as. Al
menos en Valiostr
Ya no existe, ni volver a existir
dijo Kli-Kli con tristeza, todo
ocurri durante la Guerra de la
Primavera. Los orcos salieron de
Zagraba en una riada interminable y
cogieron a todo el mundo por sorpresa.
Decenas de miles de ellos cayeron sobre
el Reino Fronterizo, pero el golpe
principal estaba dirigido contra

Valiostr
Eso no hace falta que nos lo
cuentes dijo Arnkh interrumpiendo al
trasgo.
Quin est contando la historia,
t o yo? pregunt Kli-Kli con furia.
Hazlo t, ya que eres tan listo, y yo me
ir a la cama! Pero si no te la sabes,
guarda silencio!
Arnkh levant los dos brazos en un
gesto de sometimiento.
Grok parti junto con su ejrcito y
decidi presentar batalla en las riberas
del Iselina. Durante seis das, los
Primognitos trataron de cruzar el ro,
pero los hombres resistieron. Al sptimo

da, a expensas de enormes prdidas, los

orcos lograron atravesar las defensas de
Grok en cuatro puntos y el ejrcito de
los hombres tuvo que retirarse en
direccin al norte. Todo el sur de
Valiostr se perdi. No haba noticias de
Shamar y Grok pens que el Reino
Fronterizo haba sido aniquilado.
Ja! El Reino Fronterizo no se
rinde tan fcilmente! No pudieron con
nosotros! dijo Arnkh, pero volvi a
quedar en silencio al ver la mirada de
Kli-Kli.
Isilia, como de costumbre, no se
involucr en la guerra, con la esperanza
de que los contendientes la respetaran.

Pedir ayuda a Miranueh fue una prdida

de tiempo. Nunca habis estado en paz
con ese reino. Tampoco tena ningn
sentido pedirles nada a los elfos
oscuros, una vez que hubo llegado el
Invierno tras la grotesca muerte de su
prncipe. Haca muchos aos que no se
vea a ninguno de ellos en Valiostr El
reino estaba solo frente al enemigo. Slo
el destino y el ejrcito, caballeros,
poda detener la riada de orcos.
Los Primognitos nunca haban
atacado en tan gran nmero. Fue un
momento terrible dijo To asintiendo
con la cabeza.
Los
humanos
desprecian

demasiado a las dems razas. Cmo

iban a aceptar como aliados a medio
animales? Y entones sucedi esto. Nadie
haba previsto la llegada de los orcos y
pagaron un elevado precio por su falta
de vigilancia. Tras una larga retirada, el
agotado ejrcito hizo frente a los
Primognitos ante los muros de Ranneng
y perdi la batalla. La ciudad fue
conquistada y arrasada. El ejrcito y el
rey se retiraron hacia el norte. Los
exhaustos soldados, constantemente
hostigados por las unidades de
vanguardia del enemigo, retrocedieron
hacia Avendoom para librar all la
ltima batalla. No tenan otro sitio

adonde ir, salvo el mar Fro o las

Tierras Desoladas, ms all del Gigante
Solitario.
Cualquiera
de
las
dos
posibilidades habra sido suicida. Lo
nico que podan hacer era morir con
dignidad. Grok necesitaba tiempo para
preparar la ltima batalla, tiempo que,
por desgracia, no tena. El ejrcito deba
descansar al menos un da.
Antes, esta zona estaba cubierta por
densos bosques. An no haba aldeas
Es decir, alguna haba, pero muy pocas,
poqusimas. En aquellos tiempos, a
nadie se le haba ocurrido construir un
camino ni una va. Solo haba un camino

importante de Ranneng a Avendoom. Y

resulta que cruzaba por la zona conocida
hoy como los Yermos de Hargan. En
nuestra poca, este antiguo camino ha
sido olvidado y abandonado, pero por
entonces era el cordn umbilical que
conectaba las principales ciudades de
Valiostr. El ejrcito se retiraba por l.
Un consejo formado por soldados y
miembros de la recin fundada Orden de
los Hechiceros haba decidido que haba
que sacrificar parte del ejrcito para
contener a los invasores durante unos
das. La zona era favorable: llena de
bosques y cinagas, con solo un camino,
el nico por el que el enemigo poda

avanzar. En un punto cruzaba un

profundo barranco flanqueado a ambos
lados por cinagas impenetrables. Se
decidi que era el lugar perfecto para
contener al enemigo el mximo tiempo
posible. Para que el grueso de las
fuerzas humanas pudiera retirarse.
El trasgo se interrumpi, se envolvi
en su capa y continu.
Pidieron voluntarios, un puado
de valientes que se quedara para dar la
batalla. Los hombres sois criaturas
asombrosas. A veces podis lanzaros al
cuello de vuestros semejantes por una
moneda de cobre o cualquier bagatela y
otras sois capaces de dar la vida para

defender a vuestros camaradas. Algo

ms de tres mil soldados se presentaron
voluntarios.
Tres
mil
hombres
dispuestos a aceptar una condena a
muerte, a hundir los pies en las laderas
de aquel barranco para que los orcos no
pudieran
pasar.
Eligieron
a
cuatrocientos de ellos. Habra sido
absurdo sacrificar al resto.
No lo tengo yo tan claro
coment Hallas, sentado a mi lado. Pero
lo hizo en voz baja, para que el trasgo
no pudiera orlo.
A los hombres que haban
decidido quedarse los bautizaron como
los Perros Golondrina. No s por qu.

El contingente principal parti La

nueva unidad estaba bajo el mando de un
viejo soldado que haba dirigido un
regimiento con Grok. Se llamaba Hargan
y la posteridad, agradecida, bautiz este
lugar en su honor. El objetivo de los
defensores era contener al enemigo
durante al menos un da, pero
consiguieron hacerlo durante cuatro
jornadas completas. En todo este
tiempo, ni un solo orco logr pasar. Los
soldados de Hargan dieron al ejrcito de
Grok espacio para respirar y el precioso
tiempo que necesitaba para preparar la
batalla de Avendoom. De no haber sido
por los Perros, quin sabe cul habra

sido el futuro del reino

Lo que sucedi despus lo
conocis bien. Grok se prepar para la
batalla y los orcos se presentaron en
Avendoom pero, en ese momento, los
elfos oscuros aparecieron de la nada.
Nadie los esperaba. Ni los hombres ni,
especialmente, los orcos. Los elfos
olvidaron su enemistad con los hombres
para acudir en su ayuda en el ltimo
momento.
Era
una
oportunidad
demasiado buena para saldar cuentas
con sus primos. As se gan la Guerra
de la Primavera. Y eso, creo, es todo.
Y los yermos?
Los yermos? repiti el bufn

. Los yermos siguieron siendo yermos.

Apareci un nuevo camino en otra parte,
como por propia voluntad. Nadie quera
perturbar los huesos de los guerreros
cados. Pero, para ser sinceros, a la
mayora no llegaron a enterrarlos nunca.
La gente tena otras cosas que hacer
despus de la guerra, haba muchos ms
asuntos que arreglar en el reino. Pasaron
los aos y el nombre de la brigada de
Hargan fue gradualmente cayendo en el
olvido. El camino fue abandonado. Solo
los pastores lo usaban ya para mover sus
rebaos. Por aqu la tierra es muy rica,
as que el pasto crece alto. Solo qued
el nombre, los Yermos de Hargan, y con

el paso del tiempo la gente olvid

incluso de dnde proceda. Ahora, ni los
viejos recuerdan el herosmo de
aquellos hombres.
Un silencio opresivo cay sobre el
campamento. Todos estbamos pensando
en unos hombres que se haban
mantenido firmes ante los yataghans de
los orcos, sin retroceder un paso.
Los gnomos nunca habran
olvidado algo as.
Ni los enanos!
Sent vergenza por mi raza.
Posiblemente por primera vez en mi
vida, me avergonc de mis congneres
por haber olvidado algo as

Vamos,
Bocazas
gru
Ciendelmparas mientras se pona en
pie. sta noche nos toca la primera
guardia.
Nadie dijo palabra. Uno a uno nos
fuimos todos a la cama. Slo qued all
la solitaria figura del bufn, sentado
junto a la fogata, contemplando la danza
de las llamas

El aguacero que caa sesgado desde el

cielo era como un ltigo que les
azotaba la ropa. Los empapaba con sus
suaves manos. Era fro, furioso,
punzante,
espinoso,
afilado
y

mordiente.
Los soldados estaban cansados,
helados y empapados. Los arqueros
lanzaban miradas furiosas hacia el
cielo. La humedad arruinaba los arcos
y ni los trucos de los elfos para
mantener secas las cuerdas servan de
nada.
Wencher!
llam
Hargan
bruscamente mientras se enjugaba la
cara con las manos.
S? respondi el comandante
de los espadachines al tiempo que
corra hacia l.
Coge a tus hombres. Conseguid
todas las hachas que podis encontrar

y talad todos los rboles a ese lado del

barranco.
Muy bien dijo el soldado sin
pestaear.
Traed los troncos a este lado y
luego desmantelaremos el puente.
Vamos a prepararles una calurosa
bienvenida a los Primognitos.
El otro ense los huecos de su
dentadura en una sonrisa torva, salud
a su superior con el puo cerrado y
corri a avisar a sus hombres.
Hargan suspir.
Era duro. Por los dioses, era muy
duro mirarlos! l era un anciano de
casi sesenta aos. No le tena miedo a

la muerte. Pero los hombres que el

destino le haba encomendado Eran
muchachos. En la veintena o la
treintena. Le parecan demasiado
jvenes como para morir ante aquel
puente tendido sobre el abismo de un
barranco sin nombre.
Los orcos haban atacado de
repente. Nadie esperaba aquella guerra
y, durante los primeros das de la
catstrofe que se haba abatido sobre
la tierra de Valiostr, el ejrcito haba
perdido una batalla tras otra. Y ahora
slo quedaba una esperanza. Hargan y
sus hombres no tenan ms que un
objetivo: detener al enemigo el mximo

tiempo posible para que el grueso de

las
fuerzas
humanas
pudiera
atrincherarse en la nueva capital de
Valiostr. El ejrcito ya estaba muy
lejos, detrs de ellos, mientras que
delante, ms all de aquella cortina de
niebla, se encontraba el enemigo.
Los orcos no tenan mucha prisa.
Qu diferencia poda haber en
desangrar a los humanos una hora
antes o una hora despus? Eran los
Primognitos y conquistaran todas las
tierras. Los hombres los hombres
seran pasto de los gusanos. Primero
los de Valiostr, luego los de Miranueh,
luego les tocara el turno a los gnomos

y los enanos y, finalmente, a sus

odiados parientes, los elfos.
La lluvia remiti un poco hasta no
ser ms que una suave llovizna. La
atmsfera estaba llena de finas gotitas.
Era muy temprano y la humedad se
alzaba desde el suelo en densas
serpentinas blancas. A trescientas
yardas de all, al otro lado del
barranco, el camino quedaba oculto
tras un denso sudario blanco, as que
slo se poda especular sobre el
nmero del enemigo. El da anterior,
los exploradores haban informado de
que los orcos estaban a un da de
marcha. Pero eso haba sido el da

anterior
El fondo del barranco no estaba a
la vista. Sus paredes no eran verticales,
pero tampoco se poda decir que fuera
poco profundo. Si te desandabas al
bajar podas partirte el cuello
fcilmente. En algn lugar all abajo
haba un arroyo, cuyo tintineo poda
orse a veces por encima de la lluvia.
As que, despus de que desmantelaran
el puente, los orcos tendran que
descender por una resbaladiza
pendiente de arcilla y luego trepar por
otra. Slo de aquel modo podran
llegar a las fortificaciones.
Haban bautizado a la brigada

aquella misma maana, al retirarse los

ltimos soldados del ejrcito de Grok
dejando a los voluntarios para hacer
frente al enemigo. Fox no se haca
ilusiones sobre la posibilidad de salir
de all. Nadie esperaba sobrevivir a la
batalla. Todos saban lo que estaban
haciendo al presentarse voluntarios.
Estaban despidindose de la vida.
La espera es la peor tortura de
todas. Ha quebrantado e incluso
destruido a muchos hombres. Y qu
puede ser peor que esperar tras una
empalizada de troncos y tierra y
pasarse un da entero contemplando
una neblina oscura, con una sola

imagen delante de tus ojos durante

todo este tiempo, un camino
interrumpido por un denso muro de
neblina?
El da estaba acercndose a su
final y no haba ni rastro an del
enemigo. S, como una hora antes
haba sonado algo que se pareca
mucho a los tambores de los orcos al
otro lado de la niebla, pero luego se
haba hecho el silencio. Finalmente no
haba sucedido nada, a pesar de la
alarma, y el opresivo silencio de la
espera haba vuelto a cernirse sobre
ellos.
Sobre las laderas del propio

barranco, justo debajo de la lnea

fortificada, los defensores haban
clavado en el suelo unas largas y
puntiagudas estacas. A los atacantes
les resultara muy difcil superar este
obstculo con rapidez. Probablemente
se quedaran atascados al tratar de
pasar entre ellas y los arqueros
tendran tiempo de obtener una
sangrienta cosecha.
No habrn decidido esperar a la
oscuridad? pregunt con aprensin
el comandante de los Perros
Golondrina. Desde cundo han sido
los Primognitos tan cautelosos con los
hombres? Nos consideran monos

parlantes.
Os voy a decir lo que me da
miedo grazn Fox, sentado junto a
Hargan. Y si han encontrado otra
ruta hacia Avendoom? Puede que por
los bosques o las cinagas
Por
las
cinagas?
El
comandante sacudi la cabeza. No,
aqu slo hay un camino. Si los orcos
deciden ir por las cinagas, no
llegarn a Avendoom antes de la
primavera. Forman un laberinto tal
que no encontraras el camino ni
estando sobrio.
Entonces habr que esperar
concluy filosficamente Fox.

Y esperaron.

Ah vienen! Ah vienen! se alz el

grito y, acto seguido, una solitaria
trompeta dio la alarma.
Hargan levant la cabeza y se frot
los ojos.
Todos a sus puestos! orden el
comandante mientras se pona un
yelmo ligero en la cabeza.
Como todos los dems soldados,
Hargan no se separaba un instante de
su cota de malla. Si el enemigo
atacaba, no iban a esperar mientras los
soldados se ponan su armadura. As

que la llevaba puesta todo el tiempo e

incluso dorma con ella.
No era el momento de disponer las
tres lneas habituales en los ejrcitos
reales, ni, desde luego, para las cuatro
lneas de los elfos. sas formaciones
estaban bien a campo abierto, pero
all, ocultos tras un muro de madera y
tierra, lo mejor era descargar una
andanada de proyectiles por encima
del terrapln, seguida por una segunda
a bocajarro. Cuando pudieras estar
seguro Y apuntar bien. Para que cada
flecha alcanzara al enemigo.
Los potentes arcos de guerra ya
estaban tensos, los fieles mitones,

desgarrados por miles de golpes,

cubran ya los dedos, las aljabas
rebosaban ya de flechas.
Una flecha en el arco y otras dos
clavadas en el suelo. Cada una de ellas
tan gruesa como el pulgar de un
hombre, con una slida cabeza
perforante: no ya los habituales bordes
cortantes que slo servan contra la
infantera ligera, sino arietes capaces
de atravesar el acero.
Una torva lnea de soldados con
espadas
y
enormes
escudos
rectangulares formaba siete pasos por
detrs de los arqueros. A diferencia de
stos, estaban separados por dos pasos

entre s. Si el enemigo lograba

sobrevivir a la lluvia de flechas, los
espadachines daran tiempo a los
arqueros para ponerse a salvo entre sus
filas, cambiaran sus armas por algo
ms efectivo cuerpo a cuerpo y luego
juntaran los escudos.
Se necesita mi ayuda?
pregunt Siena, que acababa de
aparecer entre los oficiales.
La hechicera llevaba una armadura
de acero y tena la cabeza cubierta por
una capucha de malla. Durante la
noche, los herreros haban conseguido
improvisar
una
proteccin
razonablemente eficaz para la menuda

joven con lo que tenan a su

disposicin. Como el da anterior,
Siena no tena armas, slo el reluciente
medalln que colgaba de una cadena
metlica alrededor de su cuello.
Vuestra ayuda, dama Siena, se
necesitar en un futuro muy prximo
dijo Hargan antes de dirigir una
mirada al sargento de su guardia.
Varias figuras salieron entonces del
muro de neblina.
Orcos!
Preparaos! el grito de los
sargentos corri entre las filas de los
arqueros.
Levantad la ensea orden

Hargan con voz severa.

Su orden se llev a cabo de
inmediato y el panel de tela amarilla
onde
por
encima
de
las
fortificaciones. El material lo haba
donado Siena, utilizando las paredes de
su propia tienda. Aunque la brigada se
haba formado el da anterior, tena
que tener una ensea, aunque fuese una
vulgar tela clavada al tronco de un
lamo en lugar de una bandera
convencional. Alguien no demasiado
habilidoso haba dibujado algo que se
pareca vagamente a un perro con alas
y una cola de golondrina sobre la tela.
Y, adems, haba escrito algo en orco.

Hargan estaba seguro de que el

polglota artista haba llenado
aquellos garabatos incomprensibles
con los ms terribles insultos hacia la
raza de los Primognitos.
Los hombres observaron en silencio
cmo avanzaba la oleada enemiga.
Todo iba, a comenzar
Tres soldados se adelantaron de
entre las filas del enemigo. El de en
medio llevaba una bandera blanca,
mientras que el de la izquierda tocaba
una trompeta pidiendo negociaciones.
Desde cundo acuden los orcos
a parlamentar con trompetas en lugar
de tambores? murmur Hargan

mientras se tensaba uno de sus

guanteletes.
Qu raro dijo el soldado que
haba a su lado, entornando la mirada
para ver mejor. No No son orcos
Son hombres! S! Son hombres!
Un cuchicheo se extendi entre las
filas de los defensores:
Hombres? De dnde? El
ejrcito se ha retirado hace mucho!
Son de los nuestros? Refuerzos? Por
qu vienen desde el sur?
Mientras tanto, el tro de
negociadores avanz hasta el borde del
barranco y se detuvo.
Eran realmente hombres.

Eh, vosotros! Podis orme?

grit el de la derecha, un soldado alto
y fornido de barba tupida.
Te omos! No estamos muertos!
respondi Wencher desde algn lugar
del flanco derecho. Las rudas voces
disiparon el encanto de la maana de
verano.
Somos el valeroso sexto ejrcito
del sur de Valiostr, ahora primera
fuerza de asalto humana, constituida
por orden de los orcos con valientes
guerreros que desean el bienestar de
toda la humanidad!
Alto ah, alto ah! Qu es eso de
primera fuerza de asalto humana? Y

qu son esas mentiras sobre el sexto

ejrcito del sur? Ninguno de sus
miembros sobrevivi, cayeron en
Virotenik!
Ah, venga, camaradas, no lo
entendis? grit una voz entre los
arqueros. Se han cambiado de
chaqueta! Son traidores! Escoria
renegada! Ahora les hacen el trabajo a
los orcos!
Luchan contra su propia raza?
Bastardos!
No se dan cuenta de que, cuando
todo esto acabe, los orcos los harn
pedazos?
El glorioso ejrcito de los

Primognitos, digno de gobernar Siala

entera, os ofrece la oportunidad de
deponer las armas y uniros a la
primera fuerza de asalto humana. La
resistencia es ftil, os superan en
nmero. Dentro de unas horas llegar
el contingente principal de los orcos y
os aplastar! Por qu desperdiciar
vuestras vidas as? La guerra est
perdida, hasta un doralissio se dara
cuenta.
Unidos
a
nosotros!
Sobreviviris y os llevaris una buena
paga. Los orcos son justos.
La respuesta es no! dijo
Hargan.
Necios! bram el barbudo.

Cuntos sois tras esas frgiles estacas

de madera? Doscientos como mximo.
Y nosotros somos casi mil! Nos
lavaremos las manos en vuestra sangre!
Venid a por ella! grit
Wencher,
inflamado.
Tenemos
flechas de sobra para todos vosotros!
Hargan tena una total confianza en
la lealtad de sus hombres y no tema
que lo apualaran por la espalda, pero
era hora de poner fin a la conversacin
con aquel traidor vociferante.
Ahora escchame t, emisario!
Yo tambin te voy a dar una nica
oportunidad! Eres un cobarde y has
traicionado a tu propio pueblo! Espero

que sepas correr mucho! Intenta

correr ms que nuestras flechas! sa
es mi respuesta para ti!
Mientras se volva, vio que el
portaestandarte arrojaba su intil
bandera blanca y echaba a correr
hacia sus propias filas, seguido por el
trompetero y el barbudo, agitando el
puo.
Soldados! rugi Hargan.
Estamos a puntos de librar una
batalla con nuestra propia raza, no con
orcos! Con hombres! Con traidores
que han olvidado el sabor de la leche
de sus madres y se han pasado al
enemigo! Que no vacile vuestra mano!

Matad a esos traidores, no les deis

cuartel!
Y la frase corri entre las filas de
soldados, decididos a luchar hasta la
muerte antes de dejar pasar al
enemigo:
Sin cuartel!
Sonaron las trompetas de los dos
bandos. Los atacantes reforzaron su
moral gritando y agitando las armas
mientras corran. Eran un millar. Un
millar de hombres que no se detendran
ante nada ahora que se haban pasado
al bando de los orcos. Para ellos ya no
haba vuelta atrs, as que lucharan
hasta el ltimo hombre. Pero Hargan

estaba totalmente seguro de que sus

hombres resistiran. A fin de cuentas,
no eran los orcos los que los
atacaban Y los Perros Golondrina
contaban con la ventaja del barranco y
del muro que haba sobre l.
La primera oleada de enemigos se
aproximaba inexorable, cada vez ms.
Los soldados corran con la esperanza
de atravesar lo ms deprisa posible la
zona donde estaran expuestos a las
flechas y dejar como objetivos a sus
camaradas, los que corran veinte
pasos por detrs, formando la siguiente
oleada.
Qu clase de idiotas los

dirigen? murmur Hargan.

Correr en tropel, invitando
simplemente a las flechas a golpear, sin
levantar siquiera el escudo, era algo
estpido. Muy estpido. Pero ya no
haba marcha atrs para los traidores.
Cinco dedos de inclinacin!
Todos juntos, disparad! orden
Blidkhard sobre los aullidos de los
atacantes.
Los arqueros alzaron los arcos y,
con un agudo chasquido y un siseo, las
flechas iniciaron su ascenso por el
plomizo cielo.
Siete dedos de inclinacin!
Medio dedo de correccin a la

izquierda por el viento! Todos juntos,

disparad!
El nuevo enjambre de letales abejas
remont el vuelo en el mismo momento
en que la primera descarga de flechas
caa como un martillazo sobre las
cabezas del enemigo. Algunos lograron
levantar los escudos a tiempo para
escapar a la letal lluvia, pero la mayor
parte de la primera oleada prob el
amargo sabor de la muerte. Su guadaa
seg las filas de los traidores mientras
las flechas caan sobre sus cabezas y
sus hombros. Su mpetu les hizo
atravesar corazas y cotas de malla,
hundirse profundamente en el pecho de

los hombres y acabar con los heridos

que ya haban cado.
Ms de ochenta cuerpos quedaron
tendidos sobre el suelo y los
supervivientes emprendieron una huida
desesperada, en un intento por ganar
la neblina del barranco lo ante posible
para ocultarse a los ojos de los
arqueros.
El segundo enjambre de flechas,
que haba partido con un arco ms
pronunciado, cay sobre los hombres
de manera casi vertical. Chillidos
Solo quedaron treinta hombres con
vida. El resto haba cado al otro lado
del barranco. Y an les faltaban unos

cincuenta pasos para llegar a lugar

seguro.
Segunda lnea! Tres pasos
atrs! Seis dedos de inclinacin!
Primera lnea! A los supervivientes!
Disparad a voluntad! Adelante!
La lnea de arqueros se estremeci
y se dividi en dos mitades. En segunda
lnea dispar en arco, lanzando una
lluvia de muerte sobre la nueva oleada,
que ya haba iniciado su avance. La
primera dispar directamente contra
los supervivientes de la anterior
oleada.
Los arqueros derribaron a los
hombres que quedaban. Ni un solo

soldado de la primera oleada logr

ganar la seguridad del barranco. La
tierra marrn qued sembrada de
cuerpos negros cubiertos de flechas de
penachos blancos.
Mientras tanto, las flechas de la
segunda lnea ya estaban cayendo
sobre las cabezas de la segunda
oleada.
Segunda lnea! Tres pasos
adelante! Cerrad filas! Todos juntos!
Ocho dedos de inclinacin! Disparad!
La reconstituida lnea de arqueros
descarg sus proyectiles al unsono.
Contra el enemigo! Disparad!
Medio dedo de correccin hacia la

izquierda por el viento! Disparad!

Las flechas clavadas en el suelo se
haban usado haca ya tiempo y ahora
las manos bajaban a las aljabas que
colgaban de las caderas de los
soldados. Con un siseo sordo, las
flechas acudieron a las cuerdas de los
arcos
Fox! Preprate! Los que han
logrado pasar no tardarn en llegar!
grit Hargan.
Lo dudo mucho! rio Fox. No
son tan estpidos como para tratar de
atacarnos con slo veinte hombres.
Esperarn a los dems!
Blidkhard gritaba rdenes en

constante sucesin. Alteraba la

direccin del fuego a cada momento:
haca volar las flechas en un arco que
pareca demasiado agudo y luego en
lnea recta, para sembrar la muerte
sobre las filas de los atacantes. En la
tercera oleada hubo an menos
afortunados que en la segunda. No ms
de quince hombres lograron ponerse a
salvo.
Cuidado! grit uno de los
soldados.
El comandante de los atacantes
haba conservado a sus arqueros en
reserva hasta la cuarta oleada.
Mientras los hombres de Blidkhard

estaban hacindose cargo de la tercera

oleada, la cuarta, armada con arcos
cortos que no alcanzaban tan lejos
como los de los Perros Golondrina, se
situaron a distancia de tiro
Antes de agacharse tras el enorme
escudo de madera que haban
confeccionado con las planchas de
madera de los carromatos para la
ocasin, Hargan vislumbr por un
instante el enjambre de abejorros que
se diriga hacia ellos por el aire.
Los espadachines cayeron de
rodillas y alzaron sus escudos para
protegerse y cubrir a sus camaradas.
Los hombres de Blidkhard se llevaron

lo peor. No todos fueron lo bastante

rpidos como para soltar los arcos y
levantar los escudos de madera que
tenan a los pies.
Hargan sinti que una flecha, y
luego una segunda, golpeaban la tabla
de madera. Otra se clav en el suelo,
junto a su pie. El soldado que tena a
su lado, que haba intentado cubrirse
con un pequeo escudo redondo, lanz
un grito al sentir cmo se le clavaba en
el muslo una de las flechas. Se
descubri un instante y recibi una
segunda en el cuello. Con un resuello
ahogado, cay al suelo.
Finalmente ces el bombardeo y

Hargan arroj a un lado el tabln

erizado de penachos. Las flechas
enemigas estaban por todas partes: en
el suelo, en los escudos, en el muro y en
sus hombres.
Aplastad a esos bastardos!
grit Blidkhard a todo pulmn.
Vamos, hijos de una ramera!
Los arqueros volvieron a coger sus
arcos.
Fuego a discrecin!
Wencher! rugi Hargan.
Cules son nuestras bajas?
Dieciocho muertos! lleg la
respuesta tras un momento. Sobre
todo hombres de Blidkhard. An no he

contado a los heridos!

Disparad!
Chac! Chac! Chac! Las cuerdas
de los arcos chasquearon contra los
mitones y el silbido de las flechas al
remontar el vuelo ahog incluso los
aullidos de los heridos.
La quinta oleada, que se haba
aprovechado de la pausa en el ataque
de los arqueros de Blidkhard, se fundi
con la cuarta. Corran hacia el
barranco, seguidos ya por la sexta. Los
arqueros enemigos haban dejado de
disparar,
porque
no
queran
convertirse en el objetivo de los Perros
Golondrina. Los arqueros comenzaron

a elegir sus presas. A cada instante

caa un enemigo, pero haban perdido
bastante tiempo y un gran nmero de
hombres se ocult en el interior del
barranco, dando gritos para infundirse
valor.
Despertad, perros! Mantened
los ojos abiertos! En cuanto aparezca
el enemigo, poneos detrs de los
espadachines! Apuntad a la sexta
lnea! Todos juntos, disparad!
Que dejen de hacerlo! grit
Siena junto a Hargan. Se haba
retirado la capucha de malla, tena el
cabello castao desordenado y su
rostro estaba plido y decidido.

Dejad que bajen al barranco! Y, en

cuanto estn all, retiraos del muro!
Dejad de disparar! rugi
Hargan.
Retiraos
tras
los
espadachines!
Alto! Retiraos! Retiraos!
corri la orden por toda la lnea.
Seguro que sabis lo que estis
haciendo, dama Siena? Hargan
corra un riesgo al fiarse del talento de
la hechicera.
S! Y ahora no interfieras!
Los nicos que quedaron junto al
muro fueron la hechicera, sus dos
portaescudos y los escoltas.
La sexta oleada desapareci en el

fondo del barranco con gritos

triunfantes. La sptima y la octava ya
estaban de camino.
No podremos contenerlos sise
entre dientes el jefe de los
guardaespaldas de Siena. Por
Sagra, juro que no vamos a poder
contenerlos!
Hargan no respondi. Slo oa los
murmullos de Siena, que parecan
ahogar hasta los gritos del enemigo.
De improviso, la neblina estall en
llamas y se transform en una masa de
fuego lquido, que hizo que el fondo del
barranco pareciera el interior de uno
de los hornos de los gnomos. La

bocanada de calor alcanz a Hargan

en la cara y tuvo la sensacin de que se
le achicharraban las cejas y las
pestaas. Los hombres retrocedieron
para apartarse del ardiente abismo y la
hechicera qued sola, contemplando
las llamas sin pestaear. Todos los que
haba all abajo deban de haber
quedado reducidos a cenizas.
Siena
haba
incinerado
cuatrocientos hombres de un solo
golpe!
Lentamente, la hechicera comenz
a desplomarse, pero sus portaescudos
acudieron corriendo y la cogieron
antes de que cayera.

Segus viva, seora? pregunt

un sargento del Reino Fronterizo.
S-s dijo ella en tono inseguro
mientras escupa sangre por la boca.
Su mano aferraba el plateado
medalln, recorrido de un lado a otro
por intensos destellos.
Rpido! Llevadla con los
curanderos! grit Hargan.
Tras ver lo que les haba sucedido a
sus compaeros, la sptima y la octava
oleada haban emprendido una
acelerada retirada. Los hombres de
Blidkhard lograron disparar varias
veces ms antes de que el enemigo se
colocara fuera del alcance de sus

flechas.
Se hizo el silencio entre las filas de
los defensores.
El otro lado del barranco y el
camino estaban sembrados de cuerpos.
Las
paredes
del
barranco,
ennegrecidas
y
carbonizadas,
despedan un fuerte olor a holln y
carne quemada. El denso humo de la
infernal escena flotaba en el aire sobre
las cabezas de los soldados.
Ah, les hemos dado una buena
leccin dijo Wencher con admiracin
al acercarse a Hargan. Es una pena
que los espadachines hayan estado de
brazos cruzados.

Ya os llegar el turno! No los

hemos matado a todos.
S, quedan unos trescientos. Pero
no creo que ataquen. Esperarn a los
orcos.
Lleg la maana y se fundi
imperceptiblemente con el da. Pero el
camino sigui desierto. El enemigo
haba retrocedido y se haba ocultado
tras el sombro bosque. El nico ruido
procedente de aquel lado del barranco
eran los graznidos de los cuervos que
se daban un festn con los cadveres. A
medioda, el cielo estaba an ms
encapotado, la lluvia se haba
convertido en un aguacero y el camino

era casi invisible tras la muralla de

agua que caa incesante.
Desde ms all de aquel sudario de
lluvia lleg el tenue tronar de unos
tambores.
Todos a sus puestos! grit
Hargan mientras sala de un
improvisado cobertizo y se pona el
yelmo.
El sordo eco de los tambores estaba
aproximndose. Los orcos haban
pasado a la ofensiva.
No veo nada! dijo un arquero
de pelo rubio y sin yelmo, que
observaba la blanca mortaja con
mirada entornada.

Escucha
entonces!
tron
Bildkhard, que caminaba de un lado a
otro de la lnea de arqueros.
Escucha
las
rdenes
de
tu
comandante!
Hargan no soportaba dar discursos.
No era ni Grok, ni un pomposo coronel
pagado de s mismo al que le gustara
divagar sobre el deber, el honor y la
devocin, pero en aquel momento saba
que deba ofrecer algn apoyo moral a
sus hombres.
Soldados! Ha llegado nuestra
hora! Vamos a demostrarles a esos
Primognitos de qu estamos hechos!
Que se partan los dientes contra

nuestros escudos! Cuantos ms de esos

salvajes matemos, menos tendrn que
aniquilar nuestros camaradas en
Avendoom! Facilitmosle el trabajo a
Grok! Cortad, perforad y segad!
Matadlos como ellos nos matan a
nosotros! No les deis cuartel!
Y, como la ltima vez, el grito se
propag por las filas de sus hombres:
Sin cuartel!
La descarga de flechas cay sobre
los orcos, pero stos, a diferencia de la
primera fuerza humana de asalto,
hicieron un uso inteligente de sus
escudos.
Los
enormes
paveses
rectangulares de metal que cubran la

cabeza de los Primognitos les

permitieron salir del ataque de los
arqueros de Blidkhard prcticamente
sin bajas. Los escudos descendieron y
un enjambre de flechas vol hacia las
filas de los humanos desde las
aberturas. sta vez fueron los hombres
de Hargan los que tuvieron que
ocultarse tras sus escudos y esperar a
que
cesara
la
letal
lluvia.
Aprovechando la ocasin, los orcos
avanzaron hasta el extremo mismo del
barranco.
Otra descarga de los arqueros
humanos. La impenetrable barrera de
los escudos orcos se levant de nuevo.

Y otra descarga de flechas orcas.

Hargan no tuvo tiempo de ocultarse
y una flecha rebot contra el peto de su
armadura. Al ver que los orcos
inundaban el barranco, lanz una vil
maldicin.
Vamos, perros! Disparad si no
queris que os asen a fuego lento!
En el tiempo que los orcos tardaron
en bajar por la ladera y escalar la del
lado contrario, los arqueros lograron
lanzar un total de seis descargas. En el
asalto del barranco, los escudos de los
Primognitos se mostraron menos
efectivos, la formacin comenz a
deshacerse y, por fin, las flechas

lograron infligir bajas significativas.

Por orden de su comandante, los
arqueros volvieron a dividirse en dos
secciones. La primera atac la oleada
de vanguardia enemiga, mientras la
segunda se concentraba en los
arqueros que disparaban contra los
humanos desde las filas de los orcos.
Otra flecha pas silbando junto a
la cabeza de Hargan y otra ms
alcanz al arquero rubio en el
estmago. Su liviana cota de malla no
lo salv. Solt el arco y cay.
Espadachines! orden Hargan
. Otros veinte pasos atrs!
Mantened la formacin!

La orden de abandonar el terrapln

podra haberle parecido estpida a
muchos. Despus de todo, aqul era un
punto en el que podas levantar una
lnea de defensa y repeler un ataque
detrs de otro, mientras que retirarse
significaba darle al enemigo la
oportunidad
de
maniobrar,
reorganizarse tras escalar la ladera y
reanudar el ataque. Pero un truco
defensivo tan sencillo como ste no
funcionara contra los orcos. Lo nico
que podra salvarlos all sera juntar
las filas en una formacin cerrada y
golpear con la fuerza de un ariete y
para eso tenan que retroceder. Poco a

poco, la lnea de hombres comenz a

retroceder, protegida por los escudos y
erizada de lanzas, espadas y hachas.
Los orcos ya haban llegado a las
estacas clavadas en el suelo y las
ltimas flechas de los arqueros caan
sobre ellos y perforaban su armadura.
Los arqueros haban empezado ya a
correr hacia los espadachines. Pasaron
entre ellos y formaron una segunda
lnea de defensa. Hargan se retir con
ellos, dejando slo a los ballesteros de
Fox detrs.
Vamos, Fox!
Pero el viejo veterano saba
perfectamente lo que deba hacer.

De repente, aparecieron cuarenta

ballesteros frente a los ojos de los
sorprendidos orcos que haban
comenzado a escalar el terrapln.
Chac!
Una enorme e invisible cadena
golpe las filas de los Primognitos,
que salieron despedidos contra las filas
de sus camaradas y cayeron con ellos
hacia el fondo del barranco.
Los soldados se colgaron las
ballestas a la espalda y corrieron hacia
al terrapln formada por las espadas y
los escudos de sus compaeros. El
primer orco que se encaram al muro
se desplom al instante, con una flecha

en el cuello. Al instante lo siguieron

otros dos, luego cuatro ms y
entonces los Primognitos, llegados
por docenas, comenzaron a saltar
desde lo alto.
Espadachines!
Sobre
una
rodilla! tron Hargan.
Los sargentos repitieron la orden de
su comandante y la primera lnea
entera cay sobre una rodilla.
Disparad, perros!
A los arqueros que ocupaban la
segunda lnea no les hizo falta que les
recordaran las reglas bsicas de la
guerra: si la primera lnea te da la
ocasin, fustiga al enemigo hasta que

se te agoten las fuerzas o el enemigo te

alcance. Las flechas pasaron silbando
sobre las cabezas de los espadachines y
detuvieron en seco la carrera de los
orcos.
Vaya, mirad eso! dijo alguien
junto a Hargan con un silbido. sos
perros sarnosos son muy tozudos!
A los orcos les traa sin cuidado la
muerte de sus camaradas. Haba al
menos cien de ellos frente a las filas de
los humanos. Y cada vez ms de ellos
superaban el terrapln. Entonces sus
arqueros
aparecieron
en
las
fortificaciones levantadas con tanto
cuidado por los soldados de Hargan.

Antes de que las dos fuerzas

chocaran, los hombres de Blidkhard
dispararon una segunda vez. Y mientras
los arqueros se concentraban sobre
todo en los arqueros orcos, los hombres
de Fox, que ya haban recargado sus
ballestas, apuntaron contra la masa de
Primognitos que avanzaba.
Manteneos firmes! Levantad los
escudos! Bajad las lanzas! Mantened
la formacin! Manteneos
Impacto.
Los
escudos
entrechocaron con un estruendo
ensordecedor e indescriptible. Rugidos,
gritos, el estrpito de las armas Por
un instante, las lanzas detuvieron la

avalancha de orcos, pero luego se

hundieron bajo el peso de los cuerpos y
los Primognitos supervivientes se
colocaron a distancia de ataque de sus
yataghans.
Los hombres soportaron la presin
del enemigo unos instantes, pero
entonces su lnea cedi bajo la
ferocidad del asalto como una cuerda
en mal estado.
En aquel momento slo quedaban
grupos dispersos de soldados que
luchaban para contener la presin: en
el mejor de los casos, diez o quince
soldados frente al enemigo y, en el
peor, individuos aislados. Pero de

algn modo lograron repeler a los

orcos, de algn modo consiguieron
superar el primer y ms peligroso
asalto y comenzaron, lenta pero
inexorablemente, a empujar los orcos
hacia el terrapln.
Una flecha resplandeci en el aire,
seguida por otra. Hargan maldijo entre
dientes, convencido de que los orcos
haban logrado enviar ms arqueros,
pero al volverse vio que haba treinta
arqueros, dirigidos por Blidkhard,
detrs de su brigada. Los arqueros
haban retrocedido hasta situarse a una
distancia segura y ahora estaban
disparando
contra
el
enemigo,

escogiendo los blancos. Varios de los

Primognitos trataron de alcanzarlos,
pero su camino estaba bloqueado por
los espadachines de Wencher, que
protegan a sus camaradas.
Con un crujido seco y estremecedor,
comenzaron a caer relmpagos desde
las oscuras nubes. Los orcos caan
abatidos, uno detrs de otro. La
armadura no serva de nada contra la
magia de Siena. Ante los mismos ojos
de Hargan, apareci un rayo de la
nada, se dividi en varios y acab con
siete orcos a la vez, sin dejar de ellos
ms que tierra quemada y armaduras
ennegrecidas.

Los Primognitos se encogieron y

vacilaron, incapaces de soportar la
lluvia de relmpagos y flechas
combinadas. De algn lugar de la
retaguardia enemiga lleg el sonido de
los tambores que llamaban a retirada.
Los
orcos
retrocedieron
ordenadamente, sin deshacer las filas,
dejando tras de s un pequeo
destacamento como cobertura. Pero los
hombres, alentados por su victoria,
asestaron un golpe aplastante sobre el
muro de escudos y lo obligaron a
abrirse a izquierda y derecha, mientras
los arqueros que an no haban
cambiado sus arcos por espadas en el

transcurso de la batalla acudan

corriendo e, ignorando la lucha que
arreciaba a su alrededor, comenzaban
a descargar sus flechas sobre los
Primognitos que estaban cruzando el
barranco.
Del destacamento de orcos que
cubra la retirada de sus camaradas no
qued nadie con vida.
Blidkhard escupi, mir a su
comandante a los ojos y dijo:
Ni se os ocurra pensar que los
hemos derrotado. Eso era slo la
vanguardia de los orcos. El grueso de
sus fuerzas no ha llegado an, pero
este grupo ha tratado de acabar con

nosotros antes de que lo hiciera. No

tenan ni un slo chamn con ellos. De
lo contrario, a nuestra hechicera no le
habra ido tan bien con la magia. Pero
cuando lleguen aqu las Hachas
Ensangrentadas o los Coleccionistas de
Orejas de Gruun, nos espantarn como
a moscas. Contra esos clanes, no
resistiremos ni una hora.
Por cierto, cmo est nuestra
hechicera?
Viva respondi Siena.
Me alegro de que ests bien.
Gracias por tu ayuda.
No he sido yo dijo la chica,
azorada.

Cmo es eso? pregunt

Hargan enarcando una ceja. Quin
ha sido si no?
Quiero decir que no he sido slo
yo. El azoramiento de la hechicera
iba en aumento. El amuleto ha
contribuido.
Hargan dirigi la mirada hacia el
plateado amuleto de metal con forma
de gota.
Mi maestro me dijo que me
protegera contra el chamanismo de los
orcos. Los amuletos neutralizan su
magia si se dirige contra m. Y resulta
que tambin restaura mis fuerzas. sta
vez he intentado usarlo de un modo

ligeramente diferente y me ha dado

tanto poder que casi me aplasta.
El tronar de los tambores de guerra
volvi a alzarse sobre un mundo
baado en sangre. Durante la noche,
los orcos haban atacado las
posiciones humanas ocho veces. Tres
de ellas haban estado a punto de
atravesar el terrapln, a pesar de la
lluvia de flechas de los arqueros y de la
determinacin de unos soldados que
resistan hasta la muerte. Cada vez que
haban repelido a los orcos, las
prdidas haban sido mayores. Los
Primognitos, por su parte, haban
seguido poniendo a prueba la

determinacin
de
los
Perros
Golondrina. El barranco estaba medio
lleno de cuerpos, casi no quedaban
flechas y los arqueros tenan que
recoger las que llevaban los orcos
cados para devolver el fuego de sus
enemigos.
La brigada de Hargan haba
conseguido lo imposible: resistir
contra el enemigo durante casi cuatro
das y as darle a Grok un considerable
margen de tiempo. El comandante mir
en derredor a los pocos supervivientes.
Treinta y nueve hombres. Treinta y
nueve hombres cansados, heridos y
empapados en sangre. Los nicos que

haban sobrevivido hasta entonces, los

nicos que haban aguantado.
Blidkhard haba cado. El joven
fronterizo que protega a la hechicera
haba cado. Y la chica haba muerto
tambin. Despus de que destruyera a
uno de los chamanes del enemigo, los
orcos se haban dedicado a cazarla sin
descanso, hasta que, en uno de sus
ataques, haban logrado rodearla junto
a sus guardaespaldas.
Pero, mientras tanto, a expensas de
catastrficas prdidas, los hombres
haban obligado a los orcos a
mostrarles respeto. Haban obligado a
una raza que despreciaba a todas las

dems criaturas de Siala a actuar con

prudencia en lugar de cruzar aquel
condenado barranco a la carrera y sin
temor.
Los soldados no sobreviviran al
noveno ataque. Todos ellos lo saban.
Vamos a ensearles a esos
Primognitos cmo mueren los
soldados! dijo Fox mientras recoga
su querido mayal en medio del fragor
de los tambores que se aproximaban.
S, as es dijo Hargan mientras
se levantaba del suelo. Mira, Fox,
ha dejado de llover!
Es un buen presagio.
Alzad la ensea! Soldado, que

suene esa trompeta. Arqueros, a la

lnea! Matad al enemigo, sin cuartel!
Y los orcos, que avanzaban sobre
aquellas fortificaciones malditas que
se negaban a rendirse, oyeron de nuevo
el grito que haban odo otros antes
que ellos y aprendido a temer cada vez
que se retiraban de las paredes del
barranco.
Sin cuartel!

Captulo 25
El Bailarn de las
Sombras
Harold! dijo alguien mientras me
tocaba cautelosamente el hombro.
Despierta, Harold.
Abr los ojos y mir al bufn, que
estaba inclinado sobre m.
Kli-Kli!
refunfu
con
desesperacin. Por qu no ests
dormido?
Ale lanz una mirada de reproche
mientras se pona cmodo sobre unas
alforjas.

Anoche estuviste gritando dijo

. Qu era, una pesadilla?
La culpa es tuya murmur.
Cmo?
sas historias que nos contaste.
Menuda nochecita me han dado.
Qu historias? Te refieres a las
de la brigada de Hargan?
S, me he pasado toda la noche
soando que luchaba contra los orcos.
Vaya! exclam el trasgo con
admiracin. Por cierto, Alistan y los
chicos han llegado durante la noche
dijo el bufn como si tal cosa.
Por qu no has empezado por
ah? pregunt mientras me pona en

pie de un salto.
Chist! sise el bufn abriendo
los ojos de par en par. No grites de
ese modo. No ves que estn todos
dormidos?
Era cierto. A pesar de que ya haba
amanecido, todos seguan tumbados y
envueltos en sus mantas de viaje. Slo
Deler y Hallas caminaban por los
bordes del campamento, montando
guardia
mientras
los
dems
descansbamos.
El bufn no haba mentido sobre el
regreso de nuestros camaradas. Vi el
enorme caballo de Markauz y los
caballos de los Corazones Salvajes que

haban llegado con l.

Entonces
por
qu
has
despertado?
Ya te lo he dicho, estabas
gritando. Y quera contarte antes que a
nadie lo que ha encontrado nuestro Gato.
Pues hazlo.
Tena razn desde el principio.
Alguien nos estaba siguiendo. Egrassa y
l llegaron justo a tiempo. Su instinto de
rastreador lo llev hasta un pequeo
claro en el bosque, bastante lejos del
camino. Y haba tres individuos all,
rplicas idnticas de los chamanes que
se colaron en el palacio de Stalkon.
Gato dice que llevaban anillos como los

de los atacantes de aquella noche.

A qu anillos te refieres?
Ooooooh protest el trasgo
con aire de decepcin. Ya veo que te
quedaste dormido en medio de todo
aquello. Todos los hombres que atacaron
el palacio llevaban anillos de marfil. Es
uno de los emblemas del Sin Nombre.
As se reconocan entre s. En cualquier
caso, los individuos del claro tenan una
fogata encendida y un caldero sobre
ella. No s lo que pretendan cocinar,
pero seguro que no se trataba de un
pastel de manzana. En cuanto empez a
salir humo purpreo del caldero
Purpreo? pregunt.

Detestaba este color desde que

Miralissa me arrojara al interior de
aquella visin en la que me encontr con
la llave. Adems, es el color de los
ricos y los privilegiados.
A m tambin me sorprendi, pero
as es como lo cuenta Gato. Y no me
interrumpas! Bueno, el caso es Me
has hecho perder el hilo, Harold!
susurr Kli-Kli con furia.
Humo purpreo le record.
Ah, s! Bueno, pues el caso es
que cuando el humo purpreo comenz a
salir del caldero, Egrassa cogi el arco
y abati tan deprisa a los chamanes que
ni se enteraron de lo que estaba

pasando. Gato tir el caldero de una

patada y en ese momento, la criatura que
nos haba estado siguiendo sali de la
nada. Gato la haba percibido, slo que
era invisible. Era una especie de perro
rastreador. En cualquier caso, la
mataron y luego volvieron con
nosotros
Y han tardado todo este tiempo en
hacerlo complet la historia del
trasgo con acidez.
Espera un poco, quieres? dijo
Kli-Kli con exasperacin mientras se
pona en pie de un salto. Mira, ya me
has hecho perder el hilo otra vez. No
pienso contarte nada ms.

Volvieron con nosotros me

apresur a recordarle.
Slo que no llegaron muy lejos
dijo el trasgo mientras volva a sentarse
a mi lado. O alguno de esos gusanos
se les escap a Gato y a Egrassa o el
elfo no dispar lo bastante deprisa, pero
el caso es que uno de los chamanes
debi de dar la alarma. En cualquier
caso, el camino estaba bloqueado
delante y detrs de ellos por varios
pelotones que haban salido de no se
sabe dnde. Y Gato volvi a percibir
magia en algn sitio cercano al que ellos
acababan de abandonar. Deba de haber
otro grupo de chamanes en el bosque

que no haban actuado hasta entonces, y

por eso Gato no los haba captado. Los
seguidores del Sin Nombre tenan a
nuestros amigos metidos en una trampa,
as que Gato y Egrassa tuvieron que
internarse en el bosque para escapar de
ellos, razn por la que tardaron tanto en
llegar hasta aqu. Sus perseguidores no
fueron tras ellos. No tena sentido
cazarlos entre la maleza y los rboles
cados. Al elfo se le da demasiado bien
borrar sus huellas. Y as, un da despus,
cuando Gato y Egrassa volvieron a salir
al camino, se toparon con Alistan y
Anguila. Y, bsicamente, sa es toda la
historia.

Brrr! No entiendo nada.

No eres el nico suspir el
bufn. El conde y los elfos han estado
parloteando toda la noche. Parece que
hay ms chamanes en Valiostr que
doralissios en las estepas de Ungava. Y
los partidarios del Sin Nombre son
innumerables. Y luego est ese Amo
tuyo y sus sicarios, y los extraos
hechiceros de la aldea por la que
pasamos
hace
poco.
Todos
persiguindonos. Y todos con magia. Es
bastante probable que, si Gato y Egrassa
no hubieran interrumpido lo que quiera
que estuviesen haciendo esos chamanes,
nuestro grupo no existiera ya.

Pero la amenaza no ha pasado. Me

dijiste que alguien haba reemplazado a
los chamanes.
Y? El bufn se encogi de
hombros. Debes entender que el
chamanismo no es como la hechicera de
la Orden. Sus leyes son muy diferentes.
A la menor diferencia, el resultado es
muy distinto al previsto. Recuerda la
mano! Pues esto es lo mismo. No hay
forma de saber qu es lo que ha
sucedido finalmente. En cualquier caso,
seguimos vivos.
De dnde has sacudo tanta
inteligencia, Kli-Kli?
De mi abuelo. Era chamn.

S, me lo has contado cien veces.

As que crees que quien est
conspirando contra nosotros, sea quien
sea, habr desistido?
Por qu?
Bueno, acabas de decir que su
magia chamnica no ha funcionado.
Si no funcion la primera vez, lo
har la segunda dijo el trasgo con un
gesto de indiferencia. La magia no es
problema para esa gente. Nos enviarn
un monstruo terrible con enormes
colmillos y luego desaparecern, como
si nunca hubieran existido. Cumplido el
trabajo y las instrucciones de su Amo,
podrn volver a ocultarse hasta que el

Sin Nombre salga de detrs de las

Agujas de Hielo.
No
tendrn
que
esperar
demasiado.
Eso es lo que digo. Tenemos que
llegar a Hrad Spein lo antes posible y
volver a frustrar los planes del Sin
Nombre hasta dentro de otros quinientos
aos, o algo as.
Hallas se nos acerc.
Escuchad, compaeros dijo el
gnomo mientras se sacaba la pipa de la
boca y exhalaba unos anillos de humo.
Es hora de despertar a todos si no
queremos que se pasen durmiendo hasta
la llegada del Sin Nombre.

Bueno, pues manos a la obra

dijo el bufn levantndose de un salto.
Todas sus preocupaciones haban
quedado olvidadas de repente. No
tendris un cubo de agua fra a mano,
verdad?

La total ausencia de viento prometa un

da muy caluroso. Casi tanto como el da
anterior y el anterior y Podra seguir
durante mucho tiempo.
Nadie se sorprendi especialmente
cuando, a medioda, nos encontramos
asndonos en un verdadero horno.
Yo, por mi parte, siempre esperaba

esta hora del da con un escalofro. Ni

los trapos mojados ni los chistes y
bromas del trasgo servan de nada. Pero,
aun as, todos prestaron atencin al
trasgo, e incluso se echaron a rer,
mientras Kli-Kli echaba el resto para
demostrar las habilidades de un bufn
de la corte real.
El grupo volva a estar reunido y, a
pesar del calor, todo el mundo estaba de
un humor extraordinario salvo yo.
Slo de cuando en cuando la sombra de
una ansiedad pasaba por delante de la
cara de Miralissa. Una vez, mientras
marchaba paralelo al caballo de la elfa,
o un fragmento de su conversacin con

Egrassa. Ella segua preocupada por la

posibilidad de que los chamanes
estuvieran preparando algo horrible en
sus calderos para nosotros. Por lo que
decan, pareca que no descansaran
hasta que hubieran completado sus
brujeras.
Yo confiaba totalmente en la
intuicin de la elfa. Los sicarios del Sin
Nombre podan enviar cualquier clase
de basura asquerosa contra nosotros en
cualquier momento. Como decan ellos,
las leyes de la monstruosidad universal
siempre se manifestaban cuando menos
lo esperabas.
Por eso, para mantener calmados

mis nervios, no dejaba de mirar a Gato

de soslayo, por si senta algo en algn
momento. Pero el rollizo Corazn
Salvaje y fallido miembro de la Orden
se mantena serenamente calmado, e
incluso alegre. Y as, la sensacin de
inquietud que me haba invadido se fue
disolviendo gradualmente.
Los Yermos de Hargan eran un caos
de hierba crecida y matorrales de brezo.
A veces, la estrecha lnea del camino no
era siquiera visible, porque quedaba
oculta por la hierba. El canto de miles
de grillos nos mareaba, y al pasar por
alguna zona de maleza especialmente
densa, una cascada de ruidosos insectos

de color entre gris y verde se levantaba

bajo los cascos de los caballos,
quejndose por la invasin de su reino.
Al cabo de un rato, tras dejar atrs
unos inmensos bloques de granito negro,
cada uno de ellos del tamao de una
pequea casa, nos encontramos con una
vieja y destartalada choza. Panal nos
cont que los hombres que recogan el
heno de invierno para las aldeas de la
regin pernoctaban en ella. Las largas
hileras de heno segado que cubran los
prados confirmaban sus palabras.
Hay un largo camino hasta el
pueblo ms cercano. Cmo lo
transportarn?
pregunt
To

sorprendido.
Es el mejor forraje de la
provincia. Vienen a por l desde veinte
leguas a la redonda dijo Panal. Y
vienen a segarla durante todo el verano.
Hay heno de sobra para todo el mundo.
Pero aqu es imposible que entre
un carromato. Mira lo que tendran que
alejarse del camino. Como mnimo
medio da protest To.
Ah, cmo se nota que no te has
criado en el campo.
Aqu el chico de campo eres t,
barbagrs. Yo pas mi juventud en
Maiding dijo To.
Una hora despus, cuando el camino

desapareci del todo y nuestro grupo

avanzaba por prados y laberintos de
maleza sin saber muy bien adonde se
diriga, Bocazas avist un rebao de
vacas de gran tamao. Eran unas
doscientas cabezas en total. Los
animales mordisqueaban solemnemente
el jugoso pasto, mientras sacudan la
cola para espantar las ruidosas nubes de
mosquitos que flotaban sobre ellos.
Alguien nos vio y una docena de perros
pastores, peludos y de color blanco y
negro, acudieron corriendo y ladrando
para espantar a los extraos.
Arnkh sise entre dientes y alarg la
mano hacia la ballesta, pero en ese

momento son un agudo silbido desde el

otro lado del prado y los perros
retrocedieron corriendo, aunque con
gruidos de fastidio. Slo el ms grande
de ellos, sin duda el lder, permaneci a
cierta distancia de nosotros, observando
nuestro grupo con cauto inters.
Mirad cmo nos observa esa
bestia murmur Deler.
Sabas que se comen a los
enanos? dijo Hallas con una risilla,
comentario al que su camarada
respondi con una mirada lgubre.
Algn da vas a abrir esa bocaza
ms de lo debido, barbas. se da me
quitar mi cinturn favorito y te dar una

leccin.
El gnomo ni se dign responder.
El pastor que haba llamado a los
perros tambin estaba observndonos,
protegindose los ojos del sol con una
mano. Lo haca como si estuviera
contemplando una especie de maravilla,
como si no fueran doce vulgares jinetes
lo que estaba viendo, sino los doce
dioses de Siala, seguidos por el Sin
Nombre. Y el joven pastor que haba a
su lado tena la boca tan abierta que tem
que se le metieran un centenar de
moscas all dentro.
Era una visin realmente asombrosa
para ellos. No pasaba cada da que te

encontraras con un pelotn formado por

miembros de las distintas razas de Siala,
armados todos hasta los dientes, en
medio de unos pramos tan alejados de
cualquier aldea que muchos pastores no
se atreveran a adentrarse en ellos.
Kli-Kli, incapaz de resistir la
tentacin, les sac la lengua a los dos
pastores, lo que estuvo a punto de matar
de un susto al ms joven. A todas luces,
era la primera vez que el chico vea un
trasgo.
Bueno, Kli-Kli dijo Anguila.
Era la primera vez que abra la boca en
todo el da, ahora se pasarn todo el
invierno hablando de ti. Seguro que el

muchacho les cuenta a todos que ha visto

un ogro vivo.
A quin llamas ogro?
respondi el trasgo ofendido. A m?
Los ogros rugen as!
El trasgo profiri un miserable
aullido, que asust, no slo al pequeo
pastor y a los perros quienes
reanudaron sus ladridos, sino tambin
a la mitad de los caballos de nuestro
grupo.
Silencio,
Kli-Kli!
dijo
Marmota con irritacin. Le vas a
quitar a Invencible el apetito durante
una semana.
Slo quera ensearle cmo rugen

los ogros le explic el trasgo.

Oh, venga, eres un caso perdido
refunfu Deler. As es como ruge
tu abuela, no un ogro adulto.
Demustraselo, Mumr.
Ciendelmparas, que cabalgada
detrs de m, tuvo a bien hacer lo que le
peda el enano y profiri un sonido que
estuvo a punto de hacerme caer del
caballo. Tras de nosotros, los perros de
los pastores comenzaron a aullar de
terror.
A ver, vosotros! grit To a
nuestro grupillo. Pandilla de
comediantes! Dejad de asustar a los
grillos!

Oh, venga, To grit Deler.

No hay nada que hacer.
El sargento se limit a hacer un
ademn que indicaba que se renda.
No nos sucedi nada digno de
mencin durante el resto del da.

Pasamos otras dos jornadas marchando

por los yermos. Estbamos cruzando un
rea enorme en el corazn de Valiostr
que nunca haba conocido la
civilizacin. Los famosos bosques
impenetrables estaban a nuestra derecha.
Pasado maana deberamos llegar
al camino principal dijo Panal el

tercer da de viaje.
Eh, cuanto antes mejor. Quiero
una cerveza suspir Deler. Cuando
no tengo cerveza, empiezo a volverme
malo.
El canto de una alondra se alz en el
cielo.
Va a llover dijo Gato tras un
largo silencio.
Todos alzamos la vista al mismo
tiempo. Haba una hilera de nubes que
se expanda a lo largo del horizonte. Era
de un intenso color prpura, con algn
que otro manchn de un negro azulado.
Hurra! dijo Marmota. El
fresco que estbamos todos esperando

ya est de camino.
En su hombro, el lingo se agit y
arrug la naricilla rosa con emocin.
Obviamente, tambin l perciba la
proximidad de la tormenta.
Slo espero que no nos sorprenda
al raso murmur Gato mientras
lanzaba una mirada preocupada hacia la
oscura lnea de nubes.
Ya se haba hinchado, como un
pellejo de cabra lleno a rebosar de agua,
y pareca haberse aproximado un poco.
No era una simple lluvia lo que se nos
acercaba, era una verdadera tempestad.
Nadie oy lo que haba dicho Gato.
Bueno, casi nadie.

Deler se apresur a ponerse de

nuevo el gorro y empez a cantar:
Si tienes una cuerda en el
cuello, habr traicin
bajo las montaas.
Si pisas arcilla con los
pies, te clavarn un
cuchillo afilado en la
espalda.
Si te quedas dormido en
desgracia, una flecha
destrozar tus sueos.
Y no forjars fuertes
grilletes
para
tus
amigos o tus enemigos!
Si no quieres entrar en las

sombras,
golpea
primero y mata si
puedes!
Golpea primero y mata si
puedes!
Qu siniestro, no? pregunt
Kli-Kli tras escuchar la simple
cancioncilla del enano.
As son las cosas dijo Deler
con solemnidad. Es el canto de guerra
de los enanos.
Parece ms apropiada para
marchar hacia un orinal que contra el
enemigo dijo Hallas, burln.
Lo dice un autntico especialista

en marchas militares! repuso Deler.

Vosotros, canijos barbudos, no tenis
nada ni remotamente parecido.
Cerrad el pico! Ahora mismo!
gru Gato.
El gnomo y el enano dejaron de
discutir y se lo quedaron mirando con
asombro.
Oh, venga, Gato dijo Deler,
aclarndose la garganta. No va a
suceder nada terrible. Ya lo hemos
conseguido, no, Hallas?
Hallas asinti vigorosamente.
No tiene nada que ver con
vosotros! exclam el rastreador
mientras detena a su caballo y miraba

fijamente el cielo. Las nubes de tormenta

estaban ms cerca ahora. Se haban
tragado una cuarta parte del cielo azul.
Una brisa liviana arrastr hasta nosotros
un trueno lejano.
Qu est sucediendo? pregunt
Bocazas, con los ojos clavados en el
horizonte. La alarma del rastreador se le
haba contagiado a l.
Cerrad el pico, queris!
refunfu Gato con irritacin mientras
olisqueaba el aire.
Por mi parte, no ola nada. Y qu si
llova un poco y nos mojbamos? A qu
vena tanta alarma?
Y mira que el da haba

comenzado bien coment Kli-Kli con

abatimiento.
sos hijos bastardos de unos
miserables gusanos lo han conseguido,
al fin! susurr Gato. Clav espuelas
en los costados de su montura y se
apresur a reunirse con los elfos y
Alistan,
dejndonos
a
nosotros
boquiabiertos en la retaguardia del
grupo.
A quin demonios se refera con
eso? pregunt Hallas mientras miraba
con sorpresa los violentos gestos que
haca Gato delante de Miralissa.
Fuera lo que fuese lo que haba
sentido Gato, Miralissa y Markauz

parecan alarmados. Y Ell no dejaba de

mirar a las nubes que se aproximaban.
Qu te dije, Harold? susurr
Kli-Kli.
Cmo?
pregunt
mecnicamente mientras trataba, como
todos los dems, de descubrir lo que
Gato poda haber visto en el cielo.
Es que nunca escuchas? Te dije
que los chamanes no pararan hasta que
hubieran conseguido completar su
conjuro.
Entretanto, el rastreador haba
terminado finalmente de explicarle algo
a Miralissa. Mir a Alistan y ste
asinti con decisin.

Qu ha pasado? pregunt To,

apenas capaz de contenerse.
Vamos a preguntrselo sugiri
sabiamente Arnkh.
Durante nuestro viaje se haba
establecido un cierto orden de marcha.
Alistan y los elfos siempre cabalgaban
por delante. Hablaban de temas que slo
los interesaban a ellos y tomaban las
decisiones importantes para el grupo por
los dems. Los Corazones Salvajes se
mantenan juntos y trataban de no
meterse en las conversaciones entre
Markauz y los elfos. Casi nunca
hablaban con ellos sin alguna razn
especial. La nica excepcin eran las

largas conversaciones entre Anguila y

Ell.
No era que los hombres fuesen
tmidos o quisieran evitar a los lderes
de nuestro grupo, sino simplemente que
crean, basndose en sus muchos aos
de experiencia como soldados, que todo
el mundo deba hacer su trabajo y no
tiene sentido molestar a los comandantes
con detalles insignificantes. Si los
necesitaban, ellos los llamaran.
Mientras avanzbamos por el
camino, los Corazones Salvajes se
dividan en pequeos grupos. Segn
intereses comunes o por simpatas
personales. Pero esto es perfectamente

normal. En un viaje es muy raro moverse

como un nico grupo de grandes
dimensiones. Panal y To. Anguila, Gato
y Arnkh. Hallas, Deler, Marmota, KliKli y yo. Bocazas y Ciendelmparas.
Aunque Kli-Kli era el nico que corra
de un lado a otro del grupo a lomos de
Pluma Ligera y consegua hablar con
todo el mundo al menos cien veces al
da.
A m, personalmente, me importaban
un comino todas estas reglas, pero
resultaba que me haba encontrado en un
grupillo que inclua a Marmota, as
como al gnomo y al enano, con los que
tena estrechos lazos de amistad desde

la batalla en el palacio de Stalkon, as

que estaba contento con ellos.
La sugerencia de Arnkh de ir a
averiguar lo que estaba pasando no
estaba destinada a que la llevramos a
la prctica. La propia Miralissa se
acerc a nosotros en su montura.
Gato dice que la tormenta que se
acerca es de naturaleza artificial.
Podis explicaros mejor?
pregunt Bocazas con tono lastimero.
Qu es tan difcil de entender?
pregunt Gato con asombro.
Alguien ha conjurado esos nubarrones,
tarugo!
Chamanes?
pregunt

Ciendelmparas con una mirada de

reproche dirigida a Egrassa.
Como es natural, Mumr tena la
sensacin de que Egrassa no haba
hecho lo suficiente con su arco en el
bosque donde los servidores del Sin
Nombre intentaban obrar su magia. Si el
soldado hubiese estado en el lugar del
elfo, no habra dejado pasar la ocasin
de utilizar el espadn un par de veces.
Puede que s o puede que no
dijo Gato encogindose de hombros.
Pero es cosa de magia, eso os lo
garantizo.
Tienen que ser chamanes, no
puede ser nadie ms! suspir Kli-Kli.

Podemos hacer
algo por
evitarlo? pregunt Markauz mientras
se mesaba los bigotes.
Yo no puedo hacer nada dijo
Miralissa abriendo las manos en un
gesto de impotencia. Mi habilidad no
basta. No percibo nada.
Es brujera climtica. El elemento
de la lluvia es bastante inestable
murmur Gato.
Qu quiere decir eso?
pregunt Hallas con impaciencia.
Nos ensearon Gato titube
un momento. Nos ensearon que la
magia de la lluvia creada por el
chamanismo es bastante inestable. No

dura ms de cuatro o puede que cinco

horas y depende tanto de la habilidad de
los chamanes como de los fenmenos
naturales. Del viento, por ejemplo.
Quieres que tratemos de escapar
de esas nubes? pregunt Ell, el
primero en entender lo que estaba
pensando Gato.
Aj. El viento sopla directamente
hacia el suroeste, as que podemos
galopar hacia el sudeste. Si tenemos
suerte, dejaremos atrs la tormenta.
Ah, claro repuso Panal con
sorna. Slo que parece que alguien
tira de ella. Mirad a qu velocidad se
mueve.

Sin quererlo, dirig la mirada hacia

la violenta tormenta que avanzaba hacia
nosotros.
Y qu pueden hacernos esas
nubecillas? estall sin poder evitarlo.
Nada me respondi Egrassa en
lugar de Gato.
Entonces, de qu tenemos que
escondernos? pregunt el seor
Markauz en mi lugar.
De lo que la nube intenta ocultar
le respondi Miralissa con voz de
extrema preocupacin.
Es una tormenta normal y
corriente, con rayos y truenos normales
y corrientes dijo Gato. Lo peor que

podra hacer es remojarnos la piel. Si la

magia que la ha creado es realmente
potente, ser una tormenta muy violenta.
Pero su objetivo no es tratar de
destruirnos.
Ser
una
tormenta
convencional, como otros cientos de
ellas. Si alguien resulta herido, ser por
accidente.
Deberas dar clases en la
universidad de Ranneng. No entiendo
una palabra! protest Deler. Y qu
hay de lo que las nubes intentan
esconder?
Un banco de nubes de tormenta,
con rayos y truenos, siempre oculta
cualquier otra forma de magia le

explic Miralissa. No hay un solo

mago en Siala, aunque valga lo que tres
Sin Nombres, capaz de detectar magia
hostil dentro de una tormenta hasta que
la tiene literalmente delante de las
narices. Gato ha captado que la tormenta
es obra de chamanes, pero no sabe lo
que podra estar ocultando. sos
chamanes podran haber ocultado algo
en ella que no quieren que vean los
hechiceros de la Orden. Las nubes
forman una pantalla excelente.
Los hechiceros ms prximos se
encuentran a decenas de leguas de
distancia. No s de qu os preocupis
refunfu Arnkh.

Entonces estarn escondiendo

algo que puede verse a decenas de
leguas de distancia replic Kli-Kli.
Hubo nuevos relmpagos y truenos,
an lejanos, pero cada vez menos.
Basta de chchara absurda! Gato,
dado que eres t el que puede captar la
tormenta, vas a ser t el que nos saque
de esto. Te seguimos! dijo Markauz.
No tena la menor intencin de esperar a
que llegara la lluvia.
Y as comenz nuestra absurda
partida del escondite.
Gato tom el control con mano firme
y nos condujo a no menos velocidad que
cuando salimos de Vishki. El rugido del

trueno estaba cada vez ms prximo. La

fuerza del viento, que creca por
momentos, pegaba la hierba al suelo. La
msica de los grillos y los cantos de las
aves cesaron. Cada poco tiempo, uno de
nosotros miraba atrs para comprobar
cunto ms podramos cabalgar antes de
que nos alcanzase la lluvia.
Pero yo slo miraba hacia delante.
En primer lugar, cabalgando a tal
velocidad, corra el riesgo de caerme de
Abejita y, en segundo lugar, la nica vez
que me atrev a mirar hacia atrs me
llev tal susto que estuve a punto de
gritar en voz alta. El cielo cubierto de
nubes que nos pisaba los talones era lo

suficientemente negro como para

oscurecer un centenar de mundos.
Hasta Anguila haba palidecido y
eso era algo totalmente inslito en el
fro garrakano.
El viento ha cambiado! grit
Kli-Kli. Hacia el ste! Las nubes
estn desvindose hacia un lado!
Me obligu a mirar. Ahora, por
mucho que la tormenta lo intentara, era
imposible que acabsemos en su
corazn. Se haba alejado demasiado
hacia el ste. Pero nuestro grupo an
acabara en el borde de la mgica
tempestad, eso era casi inevitable. Y
aunque puede que all el aguacero fuese

menos intenso, la lluvia seguira siendo

considerable. Nadie albergaba la menor
duda al respecto.
Las amenazantes nubes tapaban el
cielo entero. Un viento furioso levantaba
la arena a puados para arrojrmelos a
la cara y tuve que cubrirme la cabeza
con la capucha de drokr lfico.
Otros lo estaban pasando peor que
yo. Deler apretaba los llorosos ojos y
maldeca sin parar. El viento agitaba la
barba de Hallas y la crin de su caballo.
Mumr haba perdido el sombrero, pero
intentaba sin descanso arrebatarle a la
tormenta su nuevo juguete.
Un remolino de mil demonios

aullaba en nuestros odos y un muro

slido de nubes avanzaba sobre nosotros
como un rebao de ganado en
estampida. De cuando en cuando, los
festones de los relmpagos, refulgiendo
como diamantes, se fundan formando
capas enteras que cubran el horizonte
entero e iluminaban los yermos, an ms
desolados en aquella oscuridad. El
viento era como un vaquero loco que
empujaba sus nubes hinchadas de lluvia
hacia nosotros. El aguacero no nos haba
alcanzado an, pero por detrs del
fragor de los truenos y el destello de los
relmpagos, una cascada de agua caa
sobre la superficie de la tierra, que la

esperaba paralizada de impaciente

anticipacin.
Hubo un relmpago y omos un
furioso trueno en el viento.
Otro relmpago.
Eso s que va a ser un trueno!
grit el bufn.
Y, en efecto, hubo un trueno colosal.
El rugido de los dioses parti los cielos
en dos y los caballos pifiaron de terror.
Adelante! grit Gato por
delante de nosotros, tratando de hacerse
or por encima del ruido del viento.
Un potente repicar de truenos
reverber por el cielo, pas junto a
nosotros como un potro salvaje y me

dej sordo durante un momento. El

estruendo retumb justo sobre nuestras
cabezas.
A duras penas logr mantenerme a
lomos de Abejita y el caballo de
Bocazas se encabrit y estuvo a punto de
arrojar a su jinete al suelo. Deler no
tuvo suerte: cay al suelo agitando los
brazos y, de no haber sido por Marmota,
que agarr rpidamente al caballo por la
oreja, el animal habra escapado. Deler
roci a la estpida bestia, indigna de
llevar a un enano sobre su tres veces
maldita
grupa
con
pavorosas
imprecaciones antes de subirse de nuevo
a la silla. Todos tuvimos que hacer

increbles esfuerzos para calmar a

nuestras aterradas monturas.
Adelante! Gato, que no tena la
menor intencin de detenerse, se lanz
al galope.
El grupo se coloc en fila india
detrs del rastreador.
La lluvia nos cubri con sus
hmedas alas y las gotas aisladas se
vieron reemplazadas por una estrepitosa
catarata que caa del cielo. En un abrir y
cerrar de ojos, todo el que no llevaba
una capa lfica qued calado hasta los
huesos.

El trueno y los relmpagos, la tromba de

agua y los dems atributos de cualquier
tormenta que se precie se desplazaron en
direccin ste. El estruendo, ms lejano
ahora, ya no nos amenazaba.
Pero la lluvia no nos haba
abandonado. El cielo entero estaba
envuelto en ttricas nubes que vertan
agua sobre la tierra desde sus
inagotables reservas celestes. Ni un solo
atisbo de azul, ni un solo rayo de luz.
Los Yermos de Hargan estaban
envueltos en una lgubre atmsfera
otoal. La tierra estaba empapada y un

denso barro salido de la nada apareca

bajo los cascos de los caballos y cubra
completamente la hierba.
Era un tiempo desapacible y fro,
sobre todo para hombres que se haban
acostumbrado al calor constante. Hallas
era el que ms lo sufra. Estaba calado
hasta los huesos y tiritaba con tanta
fuerza que el castaeteo de sus dientes
se oa a varios pasos de distancia. El
tozudo gnomo rechaz la sugerencia de
Miralissa de ponerse una capa.
Ten cuidado. Si caes enfermo, no
pienso llorar por ti murmur Deler
desde debajo de la capa. Y no esperes
que te d la medicina a cucharadas.

T! repuso el gnomo. No
aceptara ninguna medicina de ti. T-te
conozco, alimaa! Me echaras algn
veneno y luego estornudara, me pondra
todo azul y estirara la pata. No pienso
darte esa satisfaccin!
As empapado no me sirves de
nada dijo el enano, enfurruado.
Hallas resopl y no dijo nada ms.
El grupo ya no galopaba por los prados.
Los caballos haban pasado a un rpido
trote.
En cuestin de unas tres horas
comenzara a oscurecer, as que no
podamos
tardar
demasiado
en
detenernos para pasar la noche.

Ah, cundo va a parar esto?

exclam
finalmente
el
gnomo,
embargado por la exasperacin.
Se le haban puesto azules los labios
y sus dientes castaeteaban a un ritmo
que habra hecho ponerse verdes de
envidia a los tamborileros orcos.
No antes de maana por la
maana dijo Panal mientras levantaba
una mirada hacia el grisceo cielo.
Maana por la maana! gimi
Hallas.
Antes de eso no, te lo aseguro.

Al llegar la maana, la lluvia redobl

sus fuerzas. Ya haba empapado

totalmente el suelo, pero ahora los
prados se transformaron en enormes
charcos. Los cascos de los caballos
avanzaban trabajosamente en aquella
cinaga poco profunda y los animales
comenzaron a cansarse, a pesar de que
nos movamos bastante despacio. Pero
al cabo de dos leguas as, dejamos atrs
los prados y salimos a algo que pareca
una vereda.
Son los restos del antiguo camino,
el que iba de Ranneng a Avendoom
declar Kli-Kli desde debajo de la
capucha, como si hubiese odo mis
pensamientos.

Est
increblemente
bien
conservado murmur Marmota.
Han pasado casi quinientos aos y slo
est un poco cubierto de hierba.
N-no tiene nada de raro
refunfu Hallas. L-lo construyeron
los g-gnomos.
Venga, chistoso. A otro perro con
ese hueso dijo Ciendelmparas
despectivamente.
No te estoy engaando. Es obra
nuestra. Puedo olerlo. Deler, dselo t
S, claro que es vuestro
convino el enano en tono amigable.
Pero ser mejor que te ests quieto y no
te enfres. No puedes ni mantener los

dientes quietos.
Y por qu te p-preocupas tanto
por mi salud?
Si te mueres, me tocar a m cavar
tu tumba.
Hallas se emboz an ms en su
capa y no respondi.
A pesar de la lluvia, una neblina
comenz a alzarse desde el suelo. Las
finas volutas transparentes se alzaban en
la superficie, escurrindose entre las
briznas de hierba y envolviendo los
cascos de los caballos. Pero, en cuanto
se levantaba el viento, la niebla,
arrastrada por l, remita un momento.
Markauz cabalg hasta nosotros y

tir de las riendas de su caballo.

Gato! Ests seguro de que
corremos peligro? No te habrs
confundido?
Eso! dijo Bocazas apoyando la
opinin de Alistan. La tormenta pas
hace una eternidad. Llevamos cuatro
horas empapados y an no hemos tenido
ningn contratiempo especial procedente
del cielo.
Alabado sea Sagra y esperemos
no tenerlo en otros cien aos coment
To arrastrando las palabras.
Yo mismo no entiendo lo que est
pasando respondi Gato. Pareca
perplejo. Antes lo perciba, pero ya

no. No hay nada. Empiezo a pensar que

tal vez lo haya imaginado.
Y Miralissa y Egrassa?
pregunt cautelosamente Mumr a
Alistan.
No, ellos no saben nada.
Entonces lo hemos dejado atrs
dijo Bocazas con un suspiro de alivio.
No te hagas demasiadas ilusiones
an dijo Kli-Kli con una mueca.
Puede que lo hayamos dejado atrs y
luego venga y nos d con todas sus
fuerzas!
Slo traes mala suerte diciendo
esas cosas, espantajo verde!
reprendi Panal al trasgo con furia.

Deberas decir que lo hemos dejado

atrs, en lugar de tener malos
pensamientos.
No, si soy un optimista nato, pero
viajar con Harold le imprime un exceso
de pesimismo a mi carcter.
Dicho
lo
cual,
lanz
una
significativa mirada en direccin a m.
Por mi parte, respond a ella con una
expresin que le prometa al trasgo toda
clase de problemas si no cerraba el
pico. El bufn se limit a rerse entre
dientes.
La vista de los trasgos es diez veces
mejor que la de los humanos. Lo que a
m me pareca una sombra apenas

visible entre la lluvia y la neblina fue un

inesperado descubrimiento para Kli-Kli.
Con una exclamacin de sorpresa, sali
disparado en direccin a los elfos.
Haba algo que cruja y chasqueaba
bajo los cascos de los caballos, algo en
la hierba que haba crecido sobre el
camino, como si estuviramos andando
sobre una capa de nieve y escarcha. Me
inclin sobre la silla, pero no pude ver
otra cosa que hierba alta y verde.
El casco de Abejita descendi sobre
el extremo de una especie de palo y, al
detenerse, volv a or el ruido que me
haba llamado antes la atencin. Unos
diez pasos ms all haba otro palo. sta

vez pude verlo con bastante claridad.

Era negro, ms negro que un sauce
ialyalano, irregular y lleno de
protuberancias. Era el fragmento de una
tibia.
Me qued helado. Los caballos
avanzaban sobre huesos. Estbamos
pisoteando los restos de desconocidos.
O el mismo crujido a un lado y luego a
otro.
Que me den una sartn caliente
para besar maldijo Ciendelmparas
. Aqu hubo una batalla!
Kli-Kli regres en ese momento, con
una expresin ms sombra en la carita
que la nube que nos haba estado

persiguiendo durante la maana.

Y
qu
batalla,
amigo
Ciendelmparas. La batalla de la
brigada de Hargan.
Eso es imposible objet
Marmota. En quinientos aos, los
huesos se hunden profundamente en la
tierra. Tendran que haber desaparecido
del todo. No pueden estar ah como si
slo hubieran transcurrido dos aos
desde que se libr la batalla.
Esto no me gusta dijo Bocazas
lentamente.
Los huesos son tan frgiles como
la porcelana de Nizin murmur KliKli. Y os equivocis al decir que los

restos no son de aquella batalla,

Marmota. El barranco del que os habl
est justo delante.
Pero el trasgo no necesitaba
decrnoslo. Ya podamos ver el
obstculo que haba aparecido delante
de nosotros. El barranco, una profunda
grieta en el cuerpo de la tierra, estaba
cubierto de hierba tan alta como el
pecho de un hombre y por su fondo
discurra un arroyo que ahora, crecido
por
las
lluvias,
borboteaba
violentamente. Debi de ser un escollo
formidable para los atacantes.
La liviana neblina del fondo del
barranco se volvi ms densa, adquiri

cuerpo y forma y estuvo a punto de

ocultar el fondo. Las paredes ya no eran
tan empinadas y abruptas como antes. En
quinientos aos, la nieve y la vegetacin
las haban alisado.
Ni siquiera me di cuenta de que
todos se haban quedado en silencio.
Nadie dijo una sola palabra.
Simplemente, nos quedamos mirando,
bajo una lluvia cada vez ms recia, el
otro extremo del barranco, que, siglos
antes, haba inundado una horda de
orcos para enfrentarse a cuatrocientos
hombres.
Debe de haber muchos huesos
aqu abajo dijo Panal rompiendo el

silencio. Ya entiendo por qu se

abandon el camino.
Donde hay huesos viejos, hay
gkhols dijo Ciendelmparas mientras
pona la mano sobre la empuadura del
espadn.
Son demasiado viejos. No oyes
cmo crujen bajo los cascos de los
caballos? Hace mucho tiempo que no
hay gkhols por aqu.
Es horrible murmur Gato.
El
qu?
pregunt
Ciendelmparas mientras desmontaba.
Es horrible que estn aqu tirados.
Sin enterrar. Imagina que tus restos, en
lugar de estar bajo tierra, permanecen

siglos a campo abierto.

Es un poco pronto para empezar a
pensar en la muerte. Ten cuidado que
Sagra no te oiga dijo Ciendelmparas
tratando de hacer una broma.
Pero la broma fue un fracaso.
Hay muertos por todas partes!
Est mal caminar sobre los huesos de
los soldados Gato tiene razn, este
lugar apesta a muerte. Hay algo
antinatural en l. Arnkh tir al suelo
la brizna de hierba que haba llevado
entre los dientes durante casi una hora.
Quin os ha dicho que los huesos
son humanos? pregunt Ell mientras
desmontaba. Hurg en el barro y le

arroj algo negro a Arnkh. Mira eso.

Arnkh cogi el objeto, comenz a
darle vueltas entre sus manos y
finalmente lo tir al barranco con un
gesto indiferente. Apenas tuve tiempo de
darme cuenta de que era una mandbula
inferior
con
unos
caninos
antinaturalmente grandes y alargados.
Como los que tena Ell o cualquier otro
elfo. O como los de los orcos.
Orcos?
pregunt
Arnkh
mientras lanzaba una mirada de
curiosidad al klissang de Miralissa.
Qu si no? respondi el elfo
con un destello en los ojos dorados.
Tambin hay huesos humanos, pero en

cantidades
insignificantes.
Los
Primognitos murieron en gran nmero
aqu.
S, les dieron una buena
Aqu hubo ms que flechas.
Con un gesto de la cabeza, Gato indic
algunas seales que solo l alcanzaba a
ver. Tambin hubo magia. El calor
fundi las paredes del barranco. Lo
veis? Alguien convirti el lugar en un
horno
Eh, Bailarn de las Sombras!
Kli-Kli se me haba acercado. En
qu ests pensando?
Cre haberte dicho que no me
llamaras as le dije al trasgo con una

mueca, pero el pequeo miserable ni se

inmut.
Slo que ahora no estaba mirndome
a m, sino el camino.
Harold dijo Kli-Kli con un tono
de voz sumamente grave, como dice
Bocazas, estamos metidos en un lo. En
un buen lo. Nos han flanqueado!
Y, con estas palabras, el trasgo se
volvi y ech a correr, gritando como si
un gigante acabara de pisarle su gorro
de campanillas predilecto. Fui tras l,
temiendo que hubiera perdido la cabeza.
sas criaturillas verdes son muy
difciles de entender, sobre todo cuando
les da un ataque de pnico.

Al or los gritos de Kli-Kli, todos

empezaron a mirarlo con perplejidad. Al
menos, las expresiones de las caras de
Alistan y Egrassa reflejaban la misma
idea que se me estaba pasando por la
mente: el bufn tena que haberse vuelto
loco.
Entretanto, el bufn del rey lleg
junto a ellos y empez a realizar algo
parecido al baile de una mosca atracada
de hierba de la risa, al tiempo que
gritaba una vez tras otra que Gato tena
razn sobre la nube.
Cuando llegu a su lado, segua
aullando y los dems lo miraban como si
tuviera la peste.

Harold! exclam el trasgo

volvindose hacia m. Escchame t
al menos! La nube!
Qu nube, amigo mo?
pregunt con el tono ms manso que
pude, del mismo modo en que se le
habla a los locos.
Abre los ojos y mira! A m no,
idiota! Al cielo!
Discutir con alguien que est mal de
la cabeza genera ms problemas de los
que resuelve, as que, bajo la penetrante
mirada del trasgo, dirig la vista hacia
las nubes. Varios miembros del grupo
imitaron mi ejemplo. Pero ni ellos ni yo
pudimos ver nada aterrador.

Seguan siendo las mismas nubes

que
una
hora
antes:
grises,
ininterrumpidas y lluviosas.
Mmm A m me parecen iguales.
sa de ah! dijo Gato
apuntando con un dedo a la lejana.
Como respuesta, hubo un relmpago
en el horizonte y, al instante, un
resplandor purpreo ilumin una de las
nubes.
Hallas maldijo entres dientes.
Ojal me hubiera equivocado
dijo Gato con amargura.
La cosa que haba estado ocultando
la tormenta conjurada por los sicarios
del Sin Nombre nos haba alcanzado

finalmente, a pesar de haberse visto

obligada a realizar un importante desvo
por el camino.
Sagra nos salve!
Qu es ese montn de basura,
Gato?
Cerrad todos la boca! rugi
Markauz sobre los aullidos y las
preguntas de los dems. Gato,
puedes hacer algo con esto?
No.
Dama Miralissa, tresh Egrassa?
Lo intentaremos.
Los dos chamanes elfos comenzaron
a dibujar algo sobre el suelo mojado, un
hbrido entre un pulpo y una estrella con

cien tentculos de luz. La elfa susurraba

rpidamente. El contorno de la figura
del suelo comenz a palpitar con llamas
amarillas.
Esperaba realmente que su magia
chamnica pudiera ayudarnos. Ell se
encontraba junto a sus dos compaeros,
casi al borde del precipicio, con el arco
listo, aunque no creo que sirviera de
nada contra la magia. Los dems,
incluido yo, nos apelotonbamos tras los
elfos mientras observbamos cmo se
aproximaba el peligro.
Estaba avanzando hacia nosotros a
toda velocidad. En algn lugar del
interior de aquella nube hirviente, en su

mismo centro, se estaba encendiendo

una llama morada y la nube se mova
contra el viento con un nico propsito
en mente: caer sobre nosotros.
Miralissa dej de susurrar y
comenz a cantar en orco. Cada palabra
pareca flotar en el aire como una
minscula campanilla que vibraba y
emita zumbidos reflejando con su
sonido la forma amarilla trazada en el
suelo.
Qu son esas bestias repulsivas?
dijo Bocazas con la respiracin
entrecortada.
Estaba blanco como la tiza y estoy
seguro de que yo no tena mucha mejor

cara.
Una criatura alada sali volando de
la nube. Y luego otra. Y otra.
Y entonces aparecieron decenas de
aquellos seres alargados, de grandes
alas, que daban vueltas en un baile
predatorio,
desaparecan
en
el
resplandor purpreo y volvan a salir de
l. Su vuelo era suave e hipntico, pero
en aquel momento no me senta con
muchas ganas de admirar su fluida
elegancia.
Que un gusano de hielo me
congele las entraas. Qu es eso?
susurr Panal mientras aferraba
desesperadamente su intil mayal con

las dos manos.

No lo s! respondi Gato
mirando fijamente a las criaturas.
Eran pequeas y rapaces y no se
parecan a nada que hubiramos visto
nunca. Su piel oleosa despeda destellos
purpreos y eso era lo que ms me
desagradaba.
Salaiyaga
khtar
agr
tkhkkhanng! Miralissa grit las
ltimas palabras de su hechizo.
El dibujo del suelo escupi algo
amarillo, que sali volando hacia la
nube mgica con la velocidad de una
bala de can gnomo.
Fuera lo que fuese, de camino all

fue creciendo hasta alcanzar el tamao

de una pequea casa.
El amarillo se fundi con el prpura
y se hundi en el cuerpo de la nube, que
se estremeci como si fuera una criatura
viva, y retrocedi. Un destello cegador
estall en su interior.
Y eso fue todo.
La nube se haba tragado la creacin
de los elfos.
El mgico resplandor purpreo
sobre el que bailaban en crculo las
criaturas se detuvo justo encima de
nuestras cabezas. Entonces, el crculo se
rompi y las criaturas atacaron.
Seis de los diez seres pasaron como

una exhalacin sobre nuestras cabezas,

mientras otros cuatro se nos echaban
encima, a tal velocidad que apenas
pudimos reaccionar a tiempo.
Un arco cant y Ell dispar contra la
primera de ellas. La flecha dio en el
blanco, pero atraves a la criatura y
desapareci sin causar dao.
El elfo logr a duras penas esquivar
la acometida de su atacante. De hecho,
lo nico que lo salv fue su agilidad
natural. El monstruo pas a su lado
como una flecha, besando la hierba con
el vientre y chillando de frustracin,
antes de ganar altura y reunirse con los
otros seis que volaban en crculos

alrededor de la nube.
Cuidado!
Deler cay al suelo y agarr a
Hallas, que estaba blandiendo su azadn
de manera beligerante, por las piernas.
El gnomo profiri un aullido de protesta
al tiempo que caa de bruces sobre un
charco de barro y la segunda criatura
pasaba volando justo encima de su
cabeza y segua a su predecesora hacia
el cielo.
Las otras dos atacaron al unsono.
Descendieron simultneamente y se
abalanzaron en lnea recta sobre
nosotros, eligiendo a sus vctimas sobre
la marcha. El grupo se dispers en todas

direcciones como codornices atacadas

por un halcn, pero los seres ya haban
escogido a sus presas. La primera era
Gato, que se qued helado en el borde
mismo de la empinada ladera, y la
segunda era yo.
Clic!
En el reloj de arena de los dioses, el
tiempo se detuvo casi por completo. Vi
que la criatura morada volaba
lentamente hacia m. sta vez s tuve
tiempo de verle la cara. Y era una cara
humana, la cara de un hombre a la que la
edad ha convertido en una mscara de
muerte.
Miralissa me grit algo, pero no

pude or nada, pues tena la mirada

clavada en la muerte que se me
aproximaba. De algn modo saba que,
tras el encuentro con aquel ser, no vera
Sagra, no habra luz ni oscuridad, slo
una nada total, que lo consumira todo y
de la que no habra regreso.
Gato realiz un lento ademn y una
solitaria chispa azul sali de sus dedos.
Un desesperado intento por usar algo del
arsenal que el hechicero que nunca haba
terminado su entrenamiento haba
reservado para un da como aqul. El
chispazo alcanz la cara de la criatura,
abri la piel y la carne y dej el crneo
a la vista, pero la criatura no sinti

dolor. Posiblemente ni siquiera supiese

lo que era el dolor, as que choc contra
su vctima con un aullido de triunfo. Un
instante despus haba atravesado de
lado a lado el cuerpo del Corazn
Salvaje y se elevaba de nuevo hacia la
enorme nube, mientras Gato, con el
rostro totalmente plido, caa al suelo de
costado.
Ga-a-a-to! El grito del bufn
me alcanz a travs de la densa gelatina
del tiempo y volv a mirar a la segunda
criatura.
Es el fin!. La absurda idea pas
por mi cabeza.
Comprend que haba titubeado

demasiado tiempo. La criatura estaba

acercndose muy deprisa y an no haba
saltado para apartarme de su camino.
Yo te ayudar, susurr dentro de
mi cabeza una voz dolorosamente
conocida.
Y entonces lleg la agona. Un dolor
infernal, insoportable. El fuego me
abras las entraas y, en mi interior,
algo hirvi y rebull y despus se
descarg y golpe silenciosamente a la
criatura, al tiempo que me arrojaba a un
lado a m.
Hubo un chillido penetrante.
Las alas de la criatura se
desintegraron como una neblina delante

de un huracn.
El suelo ascendi rpidamente a mi
encuentro.
Clic! Y el tiempo volvi a ponerse
en marcha.
El impacto de mi golpe estuvo a
punto de arrancarme el aire de los
pulmones. El dolor me dej aturdido y
el aire escap con un ruido ronco de mi
pecho cuando trat de recobrar el
aliento. Unas manos me aferraron a
ambos lados por los codos, me
levantaron e intentaron ayudarme a
permanecer en pie, pero me temblaban
las piernas como si hubiera bebido
demasiado vino joven. Panal profiri

una maldicin mientras, con la ayuda de

Bocazas, comenzaba a llevarse al bueno
de Harold del borde del barranco.
Valder! Hijo de perra! chill
con voz ronca. Prometiste que te
iras!
Como es lgico, nadie respondi. El
hechicero haba vuelto a esconderse y ya
no poda sentir ms su presencia. Slo
cuando las cosas se haban puesto feas
haba salido a la superficie de mi yo
para salvar el pellejo.
Con quin habla? pregunt
Bocazas con voz cascada. Ests
seguro de que esa criatura no lo ha
tocado?

Totalmente!
Mientras tanto, las otras nueve
criaturas estaban sobrevolndonos de
nuevo, con la evidente intencin de
continuar con su ataque. La velocidad de
su vuelo fue en aumento hasta que se
fundieron en un nico crculo, como una
pompa de jabn, y entonces cayeron
sobre nosotros.
Maldicin! Bocazas me solt y
sac la espada.
Sin nadie que me ayudara, me
desplom, abrumado por una sbita
oleada de debilidad.
Por todo el extremo del barranco, el
aire comenz a temblar de repente y

aparecieron unas vagas formas: siluetas

humanas armadas con arcos. A cada
instante que pasaba, se volvan ms
definidas.
Ves eso? susurr Panal,
aturdido.
Asent con aire sarcstico, pero no
creo que se diera cuenta.
Las criaturas moradas comenzaron a
caer del cielo. En un parpadeo haban
desaparecido todas, pero a nosotros nos
pareci una eternidad.
Una voz se alz desde el fondo del
inundado barranco.
Atacad! Disparad a voluntad!
Medio dedo de correccin hacia la

derecha! Disparad, perros!

Las sombras grises de las flechas
ascendieron a toda velocidad al
encuentro de la muerte que caa sobre
nosotros. Con un chillido de horror y
decepcin, los seres voladores se
partan por la mitad y se disolvan en el
aire. La nube morada emiti un rugido.
Todos a la vez, disparad!
Yo haba odo aquella voz antes,
mucho, mucho antes, probablemente en
otra vida, o puede que en un sueo.
No podamos or el taido de los
arcos ni el siseo de las flechas en vuelo.
No haba ms que la lluvia que caa
sobre el suelo y la nube, que gema

constantemente, como un fantasma

agonizante. La bandada de flechas
transparentes se hundi en su vientre y la
dej cubierta de agujeros como
desgarrones.
El potente y lastimero aullido de una
criatura condenada corri sobre la
tierra, ms y ms cercano cada vez
Me tap las orejas con las manos. El
sonido era espantoso. Deban de haberlo
odo hasta en Djashla.
Los fantasmas descargaron una
tercera andanada de flechas y la nube,
brillando con la fuerza del sol, inund la
regin circundante de luz purprea. En
menos que canta un gallo, me haba

desplomado de agotamiento y estaba

sordo y ciego. No haba nada que
pudiera hacer, salvo colocarme en
posicin fetal y tratar de escapar de
aquella pesadilla espantosa.

Cuando volv en m, todo haba

concluido. Ya no haba nubes moradas
en el cielo y los fantasmas haban
desaparecido como si slo hubieran
sido un sueo. Hasta la lluvia haba
cesado. La tormenta haba desaparecido,
reemplazada de nuevo por un cielo
lmpido y azul. La luz del sol me caa
sobre los ojos, pero el asfixiante calor

de antes haba sido reemplazado por una

calidez estival.
Trat de mover primero un brazo y
luego otro, y despus prob las piernas.
Parecan vivas. Al bajar la mirada, vi
que estaba tendido sobre una manta y
que alguna mano considerada me haba
tapado con una segunda.
Bienvenido dijo una voz sobre
mi cabeza, y a continuacin, el rostro
barbudo y sonriente de To apareci en
mi campo de visin. Ya has
despertado? Ya estbamos pensando en
entonar el Perdn por ti.
Me aclar la garganta e intent
incorporarme.
Lo
consegu
sin

dificultades, lo que significaba que

volva a la normalidad, despus del
hechizo de Valder. De nuevo, intent
convocar al archimago que haba
intercambiado el Territorio Prohibido
por una vida en mi cabeza. Pero, como
antes, no sirvi de nada. El mago haba
vuelto a ocultarse y no quera responder
o, simplemente, haba desaparecido.
Cunto tiempo llevo aqu? Las
criaturas voladoras nos haban atacado
por la tarde y ahora, si los dioses no
haban cambiado las leyes del universo
mientras yo estaba ausente, era temprano
por la maana.
Un poco dijo Alistan, que

acababa de llegar a mi lado.

Cunto, exactamente? insist.
Ms de un da.
No estaba mal.
Cmo te sientes? Miralissa,
que haba llegado con el conde, me puso
una mano sobre la frente. Tena la piel
seca y la palma caliente.
Creo que en buena forma. Qu ha
sucedido?
Eso deberamos preguntrtelo a ti
dijo Alistan. Qu pas junto al
barranco, ladrn?
No lo s. Frunc el ceo. No
lo recuerdo.
Pues intntalo, Harold. La voz

de Markauz tena un tono amistoso y esta

vez, incluso haba olvidado llamarme
ladrn. Es muy importante.
El grupo entero me miraba con
expectacin.
sas criaturas estaban volando
hacia nosotros. Entonces Gato hizo algo,
pero no sirvi de nada, y luego vi que
una de ellas se me acercaba y en ese
momento sucedi algo.
Algo? inquiri Miralissa
alzando una ceja sorprendida. En
serio no sabes lo que sucedi?
No, la verdad dije sin el menor
remordimiento.
Realmente no saba lo que haba

hecho el archimago para acabar con la

criatura y apartarme de su trayectoria.
As que, estrictamente hablando, no era
ninguna mentira.
En un abrir y cerrar de ojos,
alguien cre un hechizo de ataque de tal
poder que pens que me iba a arder el
cabello! Slo un hechicero muy
habilidoso sera capaz de hacer algo as.
Aj. Alguien como mi amigo Valder.
Bueno, pues te aseguro que no fui
yo quien lo hizo.
Naturalmente respondi Alistan
con voz fra. Pero querramos saber
quin fue.
Me encog de hombros.

Y los fantasmas? Quines, o

ms bien, qu eran?
Son los espritus de los hombres
cuyos huesos yacen a este lado del
barranco. Los soldados de la brigada de
los Perros Golondrina, que volvieron al
mundo al sentir la presencia de la magia
chamnica.
Miralissa mantuvo su mirada fija
clavada en m. Creo que saba
perfectamente
que
no
estaba
contndoselo todo pero, por alguna
razn, no intent arrancarme la verdad
en aquel momento.
Lo que crearon los chamanes del
Sin Nombre pudo despertar a los

espritus de los muertos.

Y qu ha sido de la nube?
pregunt.
Ha desaparecido.
Y de Gato?
Todos apartaron la mirada.
Ha muerto, Harold respondi
To al cabo de un momento.
Qu pas? Por alguna razn,
no poda creer que el rastreador del
pelotn hubiese cado.
sa criatura, fuera lo que fuese, lo
atraves y lo mat. Es lo nico que
sabemos. Ests en condiciones de
montar, ladrn? pregunt Alistan.
S.

Bien. Hemos perdido un da y

tenemos que volver al camino. Est
todo listo, To?
Por supuesto, comandante dijo
el sargento de los Corazones Salvajes
con un asentimiento de la cabeza.
Arriba, Harold. Tenemos que
despedir a un soldado en su ltimo
viaje.

Haban enterrado a Gato antes de que yo

despertara. El lugar de su postrer
descanso estaba a los pies de un rbol
joven de corteza y ramas plateadas que
creca junto una gran lpida. Sobre la

piedra, haban grabado las palabras:

Gato. Hermano de los Corazones
Salvajes - 1123 E. S..
Adis dijo To en nombre de
todos.
Que duermas bien susurr
Miralissa mientras pasaba una mano
sobre la tumba.
Kli-Kli parpadeaba rpidamente
para tratar de contener las lgrimas.
Arnkh abra y cerraba los puos sin
poder evitarlo. Deler y Hallas parecan
gemelos:
menudos,
lgubres
y
cariacontecidos los dos.
Y entonces Ciendelmparas enton
el canto fnebre conocido como Perdn,

la cancin que los Corazones Salvajes

cantan ante los cuerpos de sus
camaradas, hayan muerto de vejez o en
el campo de batalla. Es una cancin
extraa, aparentemente impropia de
guerreros. Despus de todo, cmo va a
perdonar un guerrero a sus enemigos?
Pero aquella cancin era tan vieja
como los Corazones Salvajes y el
Gigante Solitario y se cantaba desde
haca tanto tiempo que ya nadie saba
quin haba sido el primero en hacerlo
para despedir a un soldado en su ltimo
viaje.
Kli-Kli, Alistan, Miralissa, los elfos
y yo escuchamos aquella extraa

meloda, que tan incongruente pareca

para unos soldados pero que, al mismo
tiempo, atrapaba el corazn en su
amargo influjo. Tras la primera estrofa,
todos los Corazones Salvajes se unieron
a ella.
Cuando lleg su final, slo el trino
de los grillos perturbaba el silencio de
la maana. No se oy palabra alguna,
nadie quera ser el primero en quebrar
el silencio del luto.
Nuestro grupo haba perdido un
compaero. Sera el ltimo? Nadie
saba lo que nos esperaba ms adelante.
An debamos superar muchos escollos
antes de llegar a los bosques de

Zagraba, donde yacan ocultas las

cmaras mortuorias de Hrad Spein.
Ya est la voz de To son
como el papel de lija. Tenemos que
irnos.
Que pases un buen inverno, Gato.
Kli-Kli se volvi tratando de ocultar
las lgrimas. Yo tena un sentimiento
amargo en el corazn. Aparte del dolor,
a todos nos embargaba una clera
violenta y ardiente. De haber estado all
los creadores de aquella nube, juro que
los habra desmembrado con mis
propias manos.
El grupo march casi todo el da en
silencio. Hallas y Deler dejaron de

discutir, no se oy ninguna de las

interminables
cancioncillas
del
caramillo de Ciendelmparas y Kli-Kli,
olvidadas sus bromas, solo rompa el
silencio de vez en cuando para sorber
por la nariz, con los ojos sensiblemente
ms rojos de lo habitual. Marmota, con
una mirada ceuda, acariciaba a
Invencible, que estaba tan inmvil como
una estatua sobre su hombro.
Yo cabalgaba apartado de todos los
dems, justo detrs de To y de Panal.
Estaba de mal humor y no tena ganas de
hablar con nadie. Mi soledad slo se vio
interrumpida un momento, cuando
Alistan se me acerc en su montura.

Apareci como de la nada, a mi

derecha, y cabalgamos juntos durante
varias leguas. No puse objeciones a su
discreta compaa y, de hecho, sent
cierta sorpresa al ver que rompa el
silencio.
Sabes, Harold, Gato descansa en
un buen lugar
S? fue todo lo que pude decir
para expresar la sorpresa que me
inspiraban sus palabras.
Junto a la tumba de unos hroes.
No es mala compaa.
Para l no respond tras un
momento de pausa. Pero lo
recordarn dentro de diez aos? Una

tumba en medio de la nada. Puede que

un pastor al ao la vea en ese lugar.
En eso te equivocas, ladrn, lo
recordarn sus camaradas dijo To,
que haba odo nuestra conversacin.
Junto a las faldas del monte Desespero,
no lejos del Gigante Solitario, hay un
cementerio. All es donde descansan
todos los guerreros de nuestra unidad,
estn sus cuerpos all o hayan quedado
abandonados en la tundra helada.
Recordaremos a Gato.
No volvimos a cruzar palabra
durante el resto del da.
Despus de toda la lluvia que haba
descargado sobre la tierra, el

insoportable calor pareca haber

remitido. En los das que siguieron,
viajamos con un clima relativamente
clido y bastante agradable. Los prados
de exuberante hierba verde y matorrales
impenetrables
quedaron
atrs,
reemplazados por pinares poco espesos.
Poco a poco, el humor del grupo fue
mejorando. No es que olvidramos la
muerte de Gato, sino que los problemas
cotidianos fueron obligando a retroceder
a su recuerdo.
Comenzaron
a
brotar
las
conversaciones, primero a un lado y
luego al otro. Deler y Hallas reanudaron
sus peleas, esta vez para decidir si eran

hongos venenosos o comestibles lo que

creca en el pequeo claro en el que
habamos pasado la noche anterior. Por
la maana, movido por la bondad de su
corazn. Kli-Kli despert a Ell con la
ayuda del sombrero de Deler, aunque
lleno de agua. En esta ocasin, el trasgo
casi lo paga caro a manos del elfo y el
enano, pero logr ponerse a salvo detrs
de m, desde donde se lament
amargamente porque nadie apreciaba su
talento.
Durante el viaje, sorprend varias
veces a Miralissa observndome con
expresin pensativa, pero nunca me
pregunt nada. Evidentemente prefera

esperar a que estuviramos solos. As

que me esforc por evitar su compaa.
Sin que supiera por qu, no quera
hablarle a nadie de Valder y de la ayuda
que me haba prestado.
Nuestro viaje se prolong todava
algn tiempo en paralelo al camino, sin
terminar de tomarlo. Un da sigui a otro
y yo empec a pensar que nunca
volvera a poner los ojos en el camino
que tanto habamos anhelado ver. Sin
embargo, al octavo da de marcha, bien
entrada la segunda mitad de julio, KliKli lanz un aullido de jbilo y seal
una fina lnea que acababa de aparecer
entre los rboles.

Por fin habamos cruzado los

Yermos de Hargan.
Y slo entonces repar en lo que el
trasgo llevaba en la mano.
De dnde has sacado eso, KliKli? pregunt cuando recobr la
capacidad del habla.
A qu te refieres? pregunt el
bufn y entonces, al ver adonde estaba
mirando, comprendi y dijo: Ah, te
refieres a esta baratija? No te lo vas a
creer! Mientras t estabas medio muerto,
empezamos a buscar un sitio para
enterrar a Gato, que descanse en la luz
eterna. Me alej un poco de los dems y
me encontr con esto.

Te lo encontraste, as sin ms?

Estaba sobre una piedra cubierta
de moho. Haba unas palabras escritas
en la roca, pero no pude entenderlas.
Y lo cogiste? pregunt.
Y por qu no? dijo el trasgo
encogindose de hombros. Mira lo
bonito que es. Por qu iba a dejar ah
algo tan hermoso? Puedo venderlo.
No lo hagas, Kli-Kli dije con
voz suave e insinuante.
Crees que no debera hacerlo?
El bufn dirigi otra mirada de
curiosidad a su hallazgo y luego se
colg el collar, con su amuleto plateado
en forma de lgrima, al cuello.

Miralissa me ha dicho lo mismo. Estis

compinchados?
No, pero confa en m. Puede que
algn da nos salve la vida.
Kli-Kli me mir con seriedad.
Ests lleno de acertijos, Bailarn
de las Sombras.
Todos estamos llenos de acertijos
y misterios, Kli-Kli. Yo, Miralissa y t
tambin, verdad?
Aj asinti, y entonces, con una
sonrisa, aadi: Ya no protestas
cuando te llamo Bailarn?
Y de qu servira? De todos
modos eso no te impide hacerlo.
Llmame lo que quieras. He decidido

hacer todo lo que pueda para recuperar

el Cuerno.
He aqu otra de las profecas del
chamn Tre-Tre que se cumple dijo el
trasgo con voz triunfante. El Bailarn
de las Sombras ha aceptado su nuevo
nombre y ha decidido llegar hasta el
final.
Ya ests otra vez con tu estpido
libro! dije, inflamado de repente.
Y si otro adopta el nombre?
Para eso tendramos que encontrar
un idiota dispuesto a hacerlo dijo KliKli.
Qu pena que el pequeo gusano
lograra esquivar mis manos!

A primera hora del veintiocho de

julio, las murallas de una ciudad
aparecieron de entre la niebla matutina
ante de nosotros.
Nuestro grupo haba llegado a
Ranneng.
Mosc, 2002

Agradecimientos
Quisiera dar las gracias a Robert
Gottlieb, mi agente, por encargarse de
la publicacin de mi novela en los
Estados Unidos. Quisiera agradecer,
tambin, a Olga Gottlieb por su
impagable ayuda, a Andrew Bloomfield
por su excelente traduccin de mi
novela del ruso al ingls, a Patrick
LoBrutto por su edicin del texto, a
Zamir Gotta por su ayuda, al gran
equipo de Trident Media Group por su
profesionalidad y, por supuesto, a mi
esposa, Elena, por su visin creativa y
por todo su apoyo.