QU ES UNA CONSTITUCIN?

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Estrictamente hablando no es posible responder a la pregunta: qu es una constitucin?, sin que la misma
est enmarcada en un pas, en un perodo histrico; an ms, es necesario conocer la posicin poltica y
doctrinal de quien contesta.
Con el mismo trmino se pueden designar contenidos muy diversos dependiendo de las diferencias entre
perodos en un mismo pas; de las diferencias en sus estructuras econmicas, polticas y culturales, de un
pas a otro (p. 8-9).
Se puede hablar de una acepcin universal de constitucin, como manera de ser de la organizacin
poltica o como forma de gobernarse de un pueblo, o, en palabras de K.C. Wheare Las constituciones
modernas- , como conjunto de normas que establecen y regulan o gobiernan el Estado (p. 10) Pero es un
concepto en abstracto.
Principales perodos constitucionales
No se trata aqu de una diferenciacin cronolgica, sino de la delimitacin de tipos diferentes de
constitucin, que pueden dar lugar a la formacin de distintos conceptos de constitucin, teniendo como
base la estructura de los poderes que crea y su relacin con la sociedad (nota 4. p. 11)
Antecedentes de las constituciones modernas
- La Carta Magna (1215): contiene las peticiones de los seores feudales frente a las arbitrariedades del
monarca. El consejo de vasallos peda el derecho de reconsiderar las decisiones del monarca. Es
considerada como el origen del parlamentarismo.
- Los Convenios covenants- entre los colonos americanos y la metrpoli inglesa son un instrumento de
ordenamiento de las nuevas colonias. El ms antiguo de estos Convenios: Fundamental orders of
Connecticut -1639-.
- En Inglaterra mediados del S. XVII, se perfila un concepto de constitucin en proyectos como
Levellers (Igualitarios), el Agreement of de People (Acuerdo del pueblo); en el Instrument of de
Goverment de Cromwell (1653), considerada sta la primera constitucin escrita y sistemtica, pero su
contenido autoritario la separa del modelo americano y francs. Por ello, se considera que el primer texto
completo sera realmente la Constitucin de Virginia, de 1776.
- Hill of Rights (Carta de Derechos), inglesa, de 1689 y su complemento Settlement Act (Acta de
Acuerdo), de 1701, son la base del primer Estado liberal, inicindose as la Constitucin britnica
moderna, no contenida en un solo documento sino en varios, de momentos histricos diversos.
Primer perodo
Las Constituciones liberales censitarias
- 1787: Constitucin americana; 1789-1791: Constitucin francesa: modelo de los primeros textos
constitucionales liberales (tambin lo son la Suecia de 1809; Noruega de 1814; Espaa de 1812).
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Resumen realizado por Carlos Enrique Londoo R., del texto de Aja, Eliseo. Estudio preliminar. En: Lasalle, Ferdinand.
Qu es una constitucin?. Barcelona, Ariel, 1989.

- Caractersticas:
Supresin del poder absoluto del Monarca, sustituyndolo por una distribucin del mismo entre el
propio rey, el parlamento y los jueces.
Proclamacin de unos derechos mnimos de los ciudadanos, respetados por todos los poderes.
A diferencia de la americana, todas son monarquas limitadas o constitucionales (p. 13).
Junto al carcter poltico liberal, las primeras constituciones tienen una impronta social claramente
oligrquica, puesto que por regla general, slo posea derecho de voto un dos o tres por ciento de la
poblacin, los ciudadanos incluidos en el censo (por ello el nombre de censitarias), en el que slo
figuraban los propietarios a partir de cierto nivel de riquezas (p. 14).
Los derechos proclamados por las primeras constituciones son esencialmente civiles (tolerancia
religiosa, libertad de trabajo y de movimiento) articulados en torno a la libertad y la propiedad como
derechos naturales de todas las personas.
Cambia el fundamento poltico: el poder se legitima, no ya con base en su origen divino, sino en la
teora de la soberana nacional: slo la nacin entendida como conjunto de ciudadanos con derecho a
voto, puede establecer la forma de gobierno que estime preferible (p. 15).
Filosofa Iusnaturalista: El orden poltico constitucional es considerado como la encarnacin de unos
principios racionales superiores que deben regir todas las sociedades.
Segundo perodo
Las Cartas otorgadas y las Constituciones pactadas
Comienzos del siglo XIX:
- La Constitucin americana se consolida.
En Europa se da una reaccin monrquica, lo que lleva a la eliminacin de casi todas las
constituciones. Las monarquas de la restauracin retornan a la legitimidad del antiguo rgimen,
pero la sociedad y el estado, sin embargo, conservan muchas de las conquistas liberales, ya que las
transformaciones operadas en las libertades civiles y la propiedad resultan irreversibles (p. 16-17).
- Como ejemplos de este perodo estn la Carta Francesa de 1814; el Estatuto Real Espaol de 1834; la
Constitucin de los Pases Bajos de 1815.
En la estructura de los poderes, las cartas otorgadas y constituciones pactadas suponen, respecto a las
primeras constituciones liberales,
un reforzamiento importante del poder del Rey,
en detrimento del poder del parlamento, e incluso dentro de ste, una prdida de protagonismo de la
burguesa frente a la nobleza, que se reserva a veces una de las Cmaras (p. 18).
Tercer perodo
Las constituciones que inician la democracia y el parlamentarismo
A partir de los aos treinta del siglo XIX se inicia un movimiento democrtico y parlamentario que se
caracteriza por
la aspiracin por democratizar el Estado que se simboliza en la reivindicacin del sufragio universal,
pero tambin se extiende al reconocimiento de derechos polticos y sindicales,

 a la supresin de las Cmaras aristocrticas ....

Grandes sectores del movimiento obrero, artesanos, pequea burguesa y clases medias, son el motor,
con diversa fuerza en cada pas, de una transformacin paulatina del liberalismo en democracia (p.
19).
En la segunda mitad del siglo XIX predominan los tericos positivistas de la Constitucin. El positivismo
jurdico considera que el nico objeto de estudio es la norma y prescinde del anlisis de los factores
histricos, polticos o axiolgicos que puedan explicarla (p. 21).
Cuarto perodo
Las constituciones de la democracia inestable
Finalizada la primera guerra mundial
se generaliza el sufragio universal masculino y se reconoce en muchos pases el sufragio femenino;
se suprimen las Cmaras aristocrticas;
se sustituye a los monarcas renuentes al parlamentarismo, por Repblicas
y se extiende el sistema liberal a Europa Oriental (p. 22).
El referendum y la iniciativa popular se configuran como una alternativa del electorado a las
decisiones de las Cmaras representativas.
El presidente posee poderes mucho ms amplios configurndose como alternativa al Parlamento en
diferentes ocasiones.
Quinto perodo
Las constituciones de la democracia poltica y social
En las constituciones de la segunda postguerra,
El carcter democrtico se revela en el principio de soberana popular,
en el amplio reconocimiento de las libertades
y en un diseo institucional ms prximo, formalmente, al parlamentarismo clsico aunque marcado
ahora por el reconocimiento de las fuerzas polticas y sindicales;
pero la democracia no queda reducida al plano poltico sino que se extiende al econmico y social (p.
25-26).
Caractersticas del constitucionalismo actual
En la postguerra y lo largo de ms de cuarenta aos, se han consolidado los rasgos constitucionales
bsicos, si pensamos en el amplio reconocimiento de los derechos polticos y el incremento de sus
garantas, la generalizacin de monarquas y repblicas parlamentarias, el carcter social del Estado y la
ampliacin de los derechos sociales, el reforzamiento de los tribunales constitucionales y el protagonismo
poltico de los partidos (p. 26).
Algunas caractersticas han ganado en importancia como la intervencin pblica en la economa, la
hegemona de los gobiernos sobre las dems instituciones o la preocupacin por encontrar frmulas de
descentralizacin poltica; o nuevos elementos como la exigencia de mayor participacin poltica de los
ciudadanos.
Se han dado transformaciones que inciden sobre los factores constitucionales:

a) Cambio en las relaciones entre el Estado y la sociedad. El constitucionalismo liberal propugnaba por
una separacin entre el Estado (donde los individuos se manifestaban como individuos iguales ante la
ley) y la sociedad, la cual permaneca fuera del mbito constitucional, en cuanto se mova conforme a
reglas internas propias: los poderes pblicos no podan intervenir en la esfera reservada a los
individuos; se consideraba que cada Estado era capaz de proteger el funcionamiento autnomo de la
sociedad. El Estado slo interviene para devolver a la sociedad su capacidad de autorregulacin
cuando sta ha sido amenazada.
Hoy la realidad es muy diferente: interdependencia y globalizacin que superan las fronteras nacionales;
alineamientos ideolgicos, son factores que dejan truncos algunos poderes de decisin de las soberanas
nacionales (p. 28).
Por otro lado, y desde el interior, tambin se han dado transformaciones: elevacin de la cultura poltica de
la poblacin, generalizacin de los derechos polticos y ampliacin de los sociales; todo esto produce
movimientos polticos que presionan la transformacin de las estructuras socio-econmicas.
b) Todas las constituciones son democrticas y se fundamentan en el principio de la soberana popular.
c) Todas las constituciones reconocen el pluralismo poltico y social: partidos de gobierno-oposicin;
composicin plural de los organismos designados (comisiones) de los parlamentos; pluralismo social:
reconocimiento de las desigualdades sociales y de la necesidad de que el Estado intervenga para
reducirlas: capitalismo socialista: socializacin econmica.
La existencia de opciones poltico-liberales diferentes obliga a frmulas de consenso que permitan la
defensa de intereses contradictorios sin poner en peligro la supervivencia del Estado democrtico. No
ocurra as en los Estados liberales donde predominaba el concepto de las mayoras (p. 35).
d) Las constituciones actuales poseen un grado de normatividad muy superior a las anteriores. Todas las
materias de la vida socioeconmica son reguladas por la norma. Todos quedan sometidos al derecho.
Funciones de la Constitucin
1. La constitucin regula la estructura, competencias y procedimientos de las instituciones.
2. La constitucin es norma primaria.
3. La constitucin es fuente directa de los derechos fundamentales.
4. La constitucin es factor de legitimacin del sistema y de integracin de los diversos grupos sociales.
La constitucin es un conjunto normativo que opera en un plano distinto al de la realidad, sufriendo su
influencia y condicionando sus manifestaciones al mismo tiempo (p. 59).