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CONFERENCIAS CUARESMALES
S.I. Catedral
Sacramento 11
Madrid
Martes 9 de febrero de 2016
EL SEOR SE PREOCUPA DE SUS CRIATURAS:
OBRAS DE MISERICORDIA CORPORALES
I.- LA MISERICORDIA Y SUS OBRAS EN LA SAGRADA
ESCRITURA.
La etimologa de misericordia procede del latn misere (miseria,
necesidad) y cor /cordis (corazn). En un lenguaje corriente se identifica con
compasin, perdn. En el A.T. se utilizan dos trminos hesed (bondad,
gracia, amor) y raham (ternura, paciencia, clemencia). Su traduccin griega
es eleos, utilizada en ambos Testamentos, de donde surge la invocacin
litrgica Kyrie eleyson (Seor ten piedad). En definitiva, el termino bblico
misericordia expresa el sentimiento por un lado, la compasin con la piedad
que comporta. Y por otro, la fidelidad con el amor como exigencia. Desde el
principio al fin de la Escritura, Dios manifiesta su ternura ante la miseria
humana y, a su vez, el hombre debe mostrarse misericordioso con el prjimo,
a imitacin de Dios, Seor de la misericordia (Sap 9,1) y de Dios y Padre
de Nuestro Seor Jesucristo, Padre de las misericordias (2Cor 1,3).
Jesucristo para realizar el designio de salvacin ha querido ser
semejante a los hombres (Flp 2,7), asumiendo esa miseria humana
congnita en que se encuentra el hombre tras el primer pecado y de la
necesidad que tiene de salvacin. Por ello, esa miseria la ha cargado sobre s
Jesucristo y l ha querido identificarse con los ms pequeos de sus
hermanos. Deca san Juan Pablo II en la encclica Dives in misericordia:
Cristo confiere un significado definitivo a toda la tradicin
veterotestamentaria de la misericordia divina. No slo habla de ella y la
explica usando semejanzas y parbolas, sino que adems, y ante todo, l
mismo la encarna y personifica. El mismo es, en cierto sentido, la
misericordia. A quien la ve y la encuentra en l, Dios se hace concretamente
visible como Padre rico en misericordia .
Por la Encarnacin Redentora del Hijo de Dios, Padre de toda
misericordia, los pobres y necesitados se han convertido en carne de
Cristo. De ah, la llamada evanglica: sed misericordiosos como vuestro
Padre es misericordioso (Lc 6,36). Se trata de la condicin esencial para
entrar en el Reino de los cielos: Bienaventurados los misericordiosos,
porque ellos alcanzarn misericordia (Mt 5,7). Por eso, el juicio final ser
sobre la misericordia ejercida, aun inconscientemente en relacin con Jess

en las personas ms necesitadas (cf. Mt 25, 31-46), dado que el amor de Dios
slo est presente en aquellos que ejercen la misericordia, ya que si uno
tiene bienes del mundo y, viendo su hermano en necesidad, le cierra las
entraas, cmo va a estar en el amor de Dios? (1 Jn 3,17). En resumen: las
obras de misericordia es tener los sentimientos de Cristo Jess y hacer lo que
l hizo siempre con los pobres y necesitados como nos lo ensean los
Evangelios.
II.- LA IGLESIA TRATA DE PRACTICAR LA MISERICORDIA, EN
SU OBRA Y ENSEAR.
San Juan Pablo II adverta en Dives in misericordia (2) que la
mentalidad contempornea, quizs en mayor medida que la del hombre del
pasado, parece oponerse al Dios de la misericordia y tiende adems a orillar
de la vida y arrancar del corazn humano la idea misma de la misericordia.
La palabra y el concepto de misericordia parecen producir una cierta
desazn en el hombre, quien, gracias a los adelantos tan enormes de la
ciencia y de la tcnica, como nunca fueron conocidos antes en la historia, se
ha hecho dueo y ha dominado la tierra mucho ms que en el pasado. Tal
dominio sobre la tierra, entendido tal vez unilateral y superficialmente,
parece no dejar espacio a la misericordia, haciendo una exaltacin como
cuando escuchamos expresiones como esta: quiero justicia y no caridad.
Se da una caricatura de la caridad como sinnimo de limosnerismo, de
manera que las obras de misericordia suplieran o estuviera en contradiccin
con la justicia. Este tema lo ha abordado recientemente Francisco en una de
las catequesis de los mircoles: La misericordia de Dios es lo que hace que
se cumpla la verdadera justicia.La justicia humana solamente limita el
mal, no lo vence, no lo hace desaparecer. La justicia divina, en cambio,
supera el mal contraponindolo al bien1.
La Iglesia siempre ha enseado de que se debe satisfacer ante todo
las exigencias de la justicia, de modo que no se ofrezca como ayuda de
caridad lo que se debe a ttulo de justicia (AA 58) (Cf. CAT 2446). Por eso
dice san Gregorio Magno: cuando damos a los pobres las cosas
indispensables no les hacemos liberalidades personales, sino que les
devolvemos lo que es suyo. Ms que realizar un acto de caridad, lo que
hacemos es cumplir un deber de justicia. Ahora bien, donde no puede llegar
la justicia, siempre estar el amor que sobrepasa todo lmite (1 Cor 13.1-13);
(Cf. CAT 2447-2449).

Francisco, Audiencia General, Roma 3.2.2016.

Sin embargo, esa apariencia del hombre moderno que se siente


autosatisfecho de s mismo, sin referencia a la Providencia divina que da
alimentos a sus criaturas (cf. Mt 6,25-34), es en realidad un hombre: que
aparece a la vez poderoso y dbil, capaz de lo mejor y lo peor, pues tiene
abierto el camino para optar por la libertad y la esclavitud, entre el progreso
o el retroceso, entre la fraternidad o el odio. El hombre, sabe muy bien que
est en su mano el dirigir correctamente las fuerzas que l ha desencadenado,
y que pueden aplastarle o salvarle (GS 2). En definitiva: es un ser baste
inconsciente de sus limitaciones y el ego de su bienestar le impide ver su
propia pobreza y la del prjimo (Cf. Lc 10,25-37).
A ese hombre en concreto, se dirige Francisco cuando en la Bula del
Jubileo Misericordiae vultus nos dice que: En este Ao Santo, podremos
realizar la experiencia de abrir el corazn a cuantos viven en las ms
contradictorias periferias existenciales, que con frecuencia el mundo
moderno dramticamente crea. Cuntas situaciones de precariedad y
sufrimiento existen en el mundo hoy! Cuntas heridas sellan la carne de
muchos que no tienen voz porque su grito se ha debilitado y silenciado a
causa de la indiferencia de los pueblos ricos. En este Jubileo la Iglesia ser
llamada a curar an ms estas heridas, a aliviarlas con el leo de la
consolacin, a vendarlas con la misericordia y a curarlas con la solidaridad
y la debida atencin. No caigamos en la indiferencia que humilla, en la
habitualidad que anestesia el nimo e impide descubrir la novedad, en el
cinismo que destruye. Abramos nuestros ojos para mirar las miserias del
mundo, las heridas de tantos hermanos y hermanas privados de la dignidad,
y sintmonos provocados a escuchar su grito de auxilio. Nuestras manos
estrechen sus manos, y acerqumoslos a nosotros para que sientan el calor
de nuestra presencia, de nuestra amistad y de la fraternidad. Que su grito se
vuelva el nuestro y juntos podamos romper la barrera de la indiferencia que
suele reinar campante para esconder la hipocresa y el egosmo.
Es mi vivo deseo que el pueblo cristiano reflexione durante el Jubileo
sobre las obras de misericordia corporales y espirituales. Ser un modo para
despertar nuestra conciencia, muchas veces aletargada ante el drama de la
pobreza, y para entrar todava ms en el corazn del Evangelio, donde los
pobres son los privilegiados de la misericordia divina. La predicacin de
Jess nos presenta estas obras de misericordia para que podamos darnos
cuenta si vivimos o no como discpulos suyos. Redescubramos las obras de
misericordia corporales: dar de comer al hambriento, dar de beber al
sediento, vestir al desnudo, acoger al forastero, asistir a los enfermos, visitar
a los presos, enterrar a los muertos. Y no olvidemos las obras de misericordia
espirituales: dar consejo al que lo necesita, ensear al que no sabe, corregir
al que yerra, consolar al triste, perdonar las ofensas, soportar con paciencia
las personas molestas, rogar a Dios por los vivos y por los difuntos (MV

15).
A lo largo de la historia de la Iglesia se ha ido consolidando, de una
manera u otra, el septenario como expresin de plenitud de las Obras de
Misericordia, siete corporales y siete espirituales. Es una manera de
recordarnos que tenemos que estar atentos a todas las necesidades concretas
del hermano y que tiene su punto de arranque en los diversos comentarios
que han ido haciendo los grandes santos y telogos de la Iglesia. As tenemos
que ya en el Pastor de Hermas (a. 130-200) habla de una veintena de obras
del bien que explicitan el modo de vivir de aquellos cristianos. Por su lado,
san Ireneo de Lyon (a. 130-200), comenta con frecuencia Mateos 25, y
argumenta que cuando se da algo al necesitado se da a Dios. Ms tarde,
Orgenes (a. 185-254), abre novedosamente la va hacia las obras de
misericordia espirituales. San Cipriano de Cartago (+258), escribe un tratado
sobre Las buenas obras y la limosna, e indica dos textos bblicos clsicos:
Tob 1,16-18, donde se cita la limosna y la sepultura a los muertos. El otro
texto ser Is 58, 6-9, donde se citan: encadenados, oprimidos, hambrientos,
vagabundos, desnudos, heridos. Posteriormente tendremos a Lactancio (a.
250-325) que presenta una lista que se aproxima a la que posteriormente ser
la tradicional. San Juan Crisstomo (a 347-407), comenta Mt 25 y lo
relaciona con la Eucarista. A su vez, san Agustn (a. 354-430) comentar las
seis obras prescritas en Mt 25. En la misma lnea, tenemos a san Gregorio
Magno (+604) interpretar espiritualmente las cuatro acciones
misericordiosas de Job 29,12s. Pero no ser hasta Pedro Comstor (+1179),
que al comentar Mat 25, se incorpora, seguramente por primera vez, la
referencia a enterrar a los muertos sacada de Tob 1,17s; 2,4; 12,2s. Con
santo Toms de Aquino (+ 1274) se consolida la doble lista que surgen como
concrecin de la caridad, dado que la misericordia es la mejor virtud2.
III.- OBRAS DE MISERICORDIA CORPORALES: LA CARNE DE
CRISTO.
Cada una de las obras de misericordia corporales pone remedio a una
carencia en el hermano. El cuerpo puede experimentar falta de recursos
vitales como la comida y la bebida. Hay otras penurias en el exterior como
son: vestido y vivienda. Las que vienen de la contingencia humana como es:
la enfermedad, privacin de libertad y la propia muerte. (Cf. Mt 25,31-46).
Esa carne necesitada y dolorida es la misma que tuvo el Verbo de Dios
cuando se encarn. Por ello, la miseria humana atrae la compasin de Cristo
2

Cf. Pontificio Consejo para la Promocin de la Nueva Evangelizacin, Misericordiosos


como el Padre. Subsidios para el Jubileo de la Misericordia 2015-2016. (Madrid, 2015)
490-493.

Salvador que ha querido cargar sobre s e identificarse con los ms


pequeos de sus hermanos. De ah tambin que los oprimidos de la tierra
sean objeto del amor preferencial por parte de la Iglesia que, desde los
orgenes, y a pesar de los fallos de muchos de sus miembros, no ha cesado
de trabajar para aliviarlos, defenderlos y liberarlos3.
1. Dar de comer al hambriento (Mt 25,35).
En el Padrenuestro pedimos el pan de cada da (Mt 6,11), que es
rogar por los alimentos necesarios para sustento de la vida material. Pero
tambin puede ser considerado la necesidad que el creyente tiene de ser
alimentado espiritualmente mediante la Palabra y la Eucarista (Cf. Dt 8,23;
Am 8,11; Prov 9,5). Por otro lado, el hambre es una caracterstica de los
pobres a los que Jess llama bienaventurados (Cf. Mt 5,6). Una de las
caractersticas de la fe viva que obra en las obras es dar de comer y vestir al
hermano, segn el apstol Santiago 2,14-17. Benedicto XVI, dice: el
hambre causa todava muchas vctimas entre tanto Lzaros a los que no se
les consiente sentarse a la mesa del rico epuln4.
2. Dar de beber al sediento (Mt 25,35).
El agua y la alimentacin es imprescindible para que se pueda respetar
el derecho primario de la vida. Por eso, pertenece a los derechos universales
de todos los seres sin distinciones ni discriminaciones. El papa Francisco
dice en la Encclica Laudato si: Mientras se deteriora constantemente la
calidad del agua disponible, en algunos lugares avanza la tendencia a
privatizar este recurso escaso, convertido en mercanca que se regula por las
leyes del mercado. Este mundo tiene una grave deuda social con los pobres
que no tienen acceso al agua potable, porque eso es negarles el derecho a la
vida radicado en su dignidad inalienable. no hay conciencia de la gravedad
de estas conductas en un contexto de gran inequidad. Una mayor escasez
de agua provocar el aumento del costo de los alimentos y de distintos
productos que dependen de su uso. Algunos estudios han alertado sobre la
posibilidad de sufrir una escasez aguda de agua dentro de pocas dcadas si
no se acta con urgencia. Los impactos ambientales podran afectar a miles
de millones de personas, pero es previsible que el control del agua por parte
de grandes empresas mundiales se convierta en una de las principales fuentes
de conflictos de este siglo (30-31).
Desde un punto de vista espiritual se puede hablar de la sed de Dios
por parte de la criatura (Sal 42,3). El agua en la Biblia tiene un rico
simbolismo. As, como en el diluvio el agua representa el castigo y la
muerte (Gn 7,4). En la experiencia del desierto, el agua que brota de la roca
3

Cf. J.M., Laboa, Por sus frutos los conoceris. Historia de la caridad en la Iglesia,
(Madrid, 2012).
4
Benedicto XVI, Encclica Caritas in veritate, (Roma, 2009) 27.

es agua de vida, porque representa a Yahv (Sal 42,2s) que se da como


don a su pueblo escogido (Cf. Ex 17,1.7; Nm 20,1-13). En el Nuevo
Testamento el mismo Cristo experiment la sed cuando le pide de beber a la
Samaritana (Jn 4,7). En la misma cruz experimento la sed (Jn 19,28) y de su
costado abierto mano agua y sangre (Jn 19,34). La caresta de alimento y
agua ser una de las tribulaciones por las que pasarn los apstoles en la
predicacin del Evangelio (Cf. 1 Cor 4,11; 2 Cor 11,27; Ap 7,16) Por eso,
dar de beber aunque sea un solo vaso de agua a los discpulos es un gesto
que no olvidar el Seor (Cf. Mt 10,42; Mc 9,41). Por ltimo, el simbolismo
del agua encuentra su plena significacin en el bautismo cristiano.
3. Vestir al desnudo (Mt 25,36).
En la Biblia la desnudez es negativa, tanto como fruto del pecado (Cf.
Gn 3,7), como la propia del esclavo que es vendido (Cf. Gn 37,23), del
encarcelado (Cf. Is 20,4) y del enfermo mental que vive en condicin de
alienacin (Cf. Mc 5,1-20). En efecto, se trata particularmente de la desnudez
humillada del marginado (Cf. Job 24,7.10). En contraste con ello, el vestirlo,
es volverlo a su dignidad humana de hijo de Dios y hermano nuestro.
Esto lo entendi muy bien san Martn de Tours cuando comparti parte de
su manto con un mendigo que estaba tiritando de frio a la puerta de la ciudad.
A la noche siguiente Cristo se le apareci vestido con la media capa, porque
lo que hicisteis con estos mis hermanos pequeos conmigo lo hicisteis (Mt
25,40).
4. Acoger al forastero (Mt 25,35).
Israel, como pueblo elegido por Dios, experimento lo que era ser
forastero y tener necesidad de hospitalidad: el emigrante que reside
entre vosotros ser para vosotros como el indgena: lo amaras como a ti
mismo, porque emigrante fuisteis en Egipto (Lv 19,34). Este forastero tiene
necesidad de ser acogido y tratado con amor, en nombre de Dios que los ama
(Cf. Dt 10,18). Ejemplos tenemos: como el de Abraham que acogi a los
personajes misteriosos en Mambr, y es paradigma de toda hospitalidad (Gn
18,2-8). El mismo Cristo resucitado es acogido en casa de los discpulos de
Emas (Cf Lc 24,13-33). Por ltimo, tenemos en la tradicin cristiana la
Regla de san Benito (s.V) donde se les exhorta a los monjes a saber acoger
al husped como a otro Cristo (n 53). Hoy esta obra de misericordia tiene
mucha actualidad con los fenmenos de las emigraciones y los refugiados.

5. Asistir a los enfermos (Mt 25,36).


Los hermanos enfermos son el mismo cuerpo de Cristo llagado y
herido. En la enfermedad, el hombre experimenta su impotencia, sus lmites
y su finitud (CAT 1500). La visita y el cuidado a cualquier tipo de enfermo

ha de estar movido por los sentimientos de Cristo, que no son otros que la
cercana, el servicio, la compasin y la prudencia, ya que el enfermo tiene
una dignidad que en todo momento ha de ser reconocida. Pero esto no se
queda ah, esta obra de misericordia nos obliga tambin a la oracin por los
que estn pasando la prueba del dolor y de la soledad. Tambin a que sean
asistidos espiritualmente, facilitndole el consuelo de la Palabra de Dios, la
fuerza de la Eucarista y los auxilios sobrenaturales del Sacramento de la
Uncin (cf. Sant 5,14s). No es lo mismo la asistencia social que hoy presta a
los enfermos las instituciones estatales y organizaciones humanitarias, que
las motivaciones que tenemos los cristianos a la hora de cuidar a nuestros
enfermos, porque como dice san Agustn: Vino el Salvador al gnero
humano y a nadie hall sano. Por eso vino como excelente Mdico. La gracia
nos va dando la salud cuando quita los pecados, y los vicios van cediendo al
esfuerzo y lucha contra ellos, pero con la ayuda de lo alto, porque el hombre
pudo herirse y enfermar por s mismo, pero no darse la salud, ni tiene en su
mano el remedio de la dolencia (Sermo 278,3). Por lo tanto, es Cristo el que
enferma y es el mismo Cristo quien nos sana en el alma y en el cuerpo.
6. Visitar a los presos (Mt 25,36).
Esta Obra de Misericordia es una invitacin en primer lugar a que
salgamos nosotros mismos de nuestras crceles existenciales, como dice
el Salmo 142,8: saca mi vida de la crcel. Recuperada nuestra condicin
de hombres libres en todos los sentidos, siempre debemos de acordarnos de
los encarcelados como si se fuese compaero de su prisin (Cf. Heb 13,3).
Particularmente merecen nuestra especial atencin aquellos hermanos que
estn encarcelados por motivos de la fe cristiana (Cf. Lc 21,12; Heb 10,34).
El libro de los Hechos de los Apstoles nos habla como la comunidad
cristiana oraba por Pedro, cuando ste estaba encarcelado (Hch 12,5). El
mismo Pablo nos habla de la cercana y la ayuda de los cristianos de Filipos
durante su cautiverio (Cf. Flp 1,13s.17; 2,25; 4.15-18).
No se trata de sacar de la crcel a quin est cumpliendo condena justa.
Aun cuando se cuestione por los expertos, el valor educativo y de reinsercin
de las prisiones. Se trata de no abandonar a los presidiarios ni a sus
familiares, mediante la oracin, la cercana, en no enjuiciar, el amor, el
perdn, y procurar las ayudas sociales y econmicas que necesiten ellos o
sus familiares. No importa tanto el delito como la persona.

7. Enterrar a los muertos (Tob 1,17; 12,12s).


Era una obra de piedad y una prctica piadosa en el judasmo porque
ser privado de sepultura era visto como un castigo (Cf Eclo 38,16; Tob
12,12s). Tobas incluye la obra buena de enterrar a los muertos despus de
dar comer al hambriento y de vestir al desnudo, por eso mismo, vemos

que se incluye como Obra de misericordia despus de las seis que aparecen
en Mateos 25.
Detrs de ese rito, se revela toda una concepcin de respeto y afecto
al difunto an despus de muerto. Es verdad, que la sociedad actual tiene
cubierta esa accin, pero tal y como hoy se estn celebrando los entierros
surgen varios interrogantes: no se ha perdido el sentido del luto como
expresin de afecto al ser querido? Dnde queda el sentido trascendente de
la muerte? No estn excesivamente mercantilizadas las honras fnebres? La
misma muerte: no aparece como un tab en esta sociedad secularizada? No
hay mucho de acto social puntual, ocultndose el verdadero sentimiento de
dolor y empata creyente? Nosotros mismos los cristianos, no tendramos
que revisar la pastoral de exequias? No hay excesiva simplificacin?
Pensemos en un momento en el cario y el dolor con que los discpulos
dieron sepultura al cuerpo de Jess (Mt 27, 57-66). El cristiano, en su
imitacin de la vida del Maestro, tiene una preferencia tradicional por la
inhumacin como fue en el caso de Cristo. Sin embargo desde 1963, una
Instruccin de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, recogida en el
Cdigo de Derecho Cannico (1983), can. 1176, indica que la Iglesia
Catlica: acepta acompaar religiosamente a aquellos que hayan elegido la
incineracin mientras no sea hecho con motivaciones expresamente anticristianas. Nuestra fe afirma la supervivencia y la subsistencia, despus de la
muerte, de un elemento espiritual que est dotado de conciencia y de
voluntad, de manera que subsiste el mismo yo humano, carente mientras
tanto del complemento de su cuerpo. Para designar este elemento, la Iglesia
emplea la palabra alma se trata de la fe en la inmortalidad de la
persona que sobrevivir como tal, trasformada por la accin salvadora de
Dios en Jesucristo, cuando Dios sea todo en todo (1Cor 15,28), en un
cielo nuevo y una tierra nuevadonde no habr ni muerte, ni duelo ni llanto,
ni dolor (Ap21, 1.4)5.

Juan Del Ro Martn


Arzobispado Castrense de Espaa

Cf. Congregacin para la Doctrina de la Fe, Nota sobre algunas cuestiones de


Escatologa, (Roma 1979) 3.

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