Dante y su tiempo

Rmulo Hidalgo

a produccin literaria italiana es tarda

frente a otras literaturas romnicas
europeas, tales como la provenzal o
la francesa, puesto que sus primeras manifestaciones importantes recin se ubican
hacia el s. XIII. Esta situacin quiz pueda
ser explicada entre otras razones- por el
poderoso influjo de Roma y la presencia
de la literatura latina; aunque tambin
por el desorden poltico y social que
muchas veces evidenciaron los diferentes
pueblos italianos durante los primeros
siglos de la Edad Media. En este sentido,
las manifestaciones literarias en tierras
italianas no estaban ausentes: los autores
utilizaban el latn o lenguas romances como
la de oc (occitano, provenzal) para el caso de
la lrica; o la de oil (francs medieval) para
el caso de la pica, aunque tambin se halla en
obras tan significativas como el Libro del trsor
de Brunetto Latini, uno de los maestros de Dante.
Con todo, hay dos focos primordiales en el inicio
de la gran literatura italiana: Sicilia y Toscana.
La importancia de la llamada escuela siciliana
radica en que marca el paso de la poesa popular a una de
tipo ms erudita. Los poetas adscritos a este grupo tienen
como centro la corte de Federico II (m. en 1250) en Palermo,
lugar donde, influidos por la potica trovadoresca y la lengua de
oc, profundizarn las tcnicas poticas para expresar los sentimientos amorosos y los temas de ndole poltica. Dentro de esta
lrica, destacaron varios nombres como los del propio Federico
II, el de su hijo Enzo (m. en 1272) y sobre todo, el de Giacomo
da Lentini, poeta al cual la tradicin le atribuye la invencin del
soneto y que es recordado por Dante en De vulgari eloquentia y en
el canto XXIV del Purgatorio de la Divina comedia, refirindose
a l como notaro, debido a sus estudios de leyes.
No obstante, es la bautizada como Escuela toscana la que
muestra un avance significativo y una consolidacin de la
incipiente literatura italiana, particularmente, de la lrica del

410

La Escolstica y el Gtico

Estatua de Dante en la Plaza

de la Santa Cruz en Florencia

siglo XIII y que supone adems, el antecedente ms importante

dentro de la literatura predantiana.
A la muerte del rey Manfredo, ocurrida en Benvenuto
en 1266, se evidencia el fin de los Hohenstaufen y, con
esto, el ocaso del predominio siciliano; lo que en trminos
literarios significa el trmino de la potica propia de los
poetas sicilianos y el surgimiento de una nueva visin: la
que surgirn en Toscana.
La poesa toscana fue influida notablemente por los autores
sicilianos y, por ende, por los trovadores del siglo anterior,
en especial, por aquellos autores pertenecientes a la variable
potica del trovar clus (trovar cerrado). Esta corriente hermtica de la lrica corts se mezclar con elementos locales
igualmente complejos, como por ejemplo: una lengua ruda,
muy regional, pero paralelamente, ms propia y original.
Los autores toscanos ms importantes que participaron de
este grupo potico fueron: Guido Orlandi, Rustico di Filippo,
pero sobre todo, Guittone de Arezzo (1235-1294) de quien se
han conservado unas cincuenta canciones y ciento cincuenta
sonetos. Al igual que con el caso de Giacomo da Lentini, Dante
Alighieri gran conocedor de la literatura de su poca- lo
destaca en la Commedia a travs de los dichos de Bonagiunta
Seis poetas toscanos de Girgio Vasari Dante, Petrarca,
Boccaccio, Cavalcanti, Ficino y Landino (siglo XVI)

Orbicciani degli Overardi, haciendo destacar en la persona

de Guittone a toda la escuela toscana, antecedente directo
del dolce stil novo, y por tanto, de la primera produccin de su
propio trabajo literario.
En la obra de Guittone se destacan los temas que preocupaban a los poetas italianos de finales del siglo XIII. Se halla una
lrica que est arraigada y se define en la temtica del amor,
aspecto fundamental de la literatura en romance ya desde
las jarchyas mozrabes y las composiciones trovadorescas.
La vitalidad de este tema puede apreciarse en autores como
Chiaro Davanzati (m. h. 1280), discpulo de Guittone, quien
profundiza otros elementos afines al tema amoroso, pero que
enriquecen la lrica de la poca. As por ejemplo, este poeta
suele glorificar los efectos de la belleza representados en una
mujer que es una especie de dama angelizada, inalcanzable,
mezclada con elementos de ndole cristiana muy importantes
para la posterior poesa del XIV.
Paralelamente a los escritos en torno al sentimiento amoroso,
la escuela toscana ahond en otras preocupaciones literarias,
en especial, las relacionadas con temticas polticas, fruto de
los enfrentamientos cada vez ms intensos entre gelfos y
gibelinos, las dos facciones que luchaban por el poder desde
tiempos anteriores al nacimiento de Dante.

Primer folio de una copia de

1337 de la Divina Comedia
Pese a los innegables aportes de los dos grupos ya mencionados, es la aparicin de la Escuela de Boloa, hacia
1270, la que nos presenta una novedad insuperable en la
poca. Estos poetas, en su mayora oriundos de Florencia,
formaron un verdadero movimiento literario con ideales
lo bastante comunes para poder clasificarlos como autores
que comparten una misma visin de lo que representaba la
poesa. Entre las figuras ms destacadas pueden mencionarse
a Guido Guinizelli, Guido Cavalcanti, Lapo Gianni, Cino da
Pistoia, Dante Alighieri, Gianni Alfani y Dino Frescobaldi.
Las ideas comunes a estas voces poticas pueden entenderse
como una mezcla de la tradicin literaria trovadoresca con
ideas filosficas que surgieron en crculos cercanos a la
Universidad de Boloa y que influyeron fuertemente
En el Canto del Infierno de la Comedia,
Dante y Viurgilio se encuentran
con Brunetto Latini, filsofo
humanista y poltico de Florencia

412

La Escolstica y el Gtico

a estos numerosos poetas. No obstante, estudiosos como

Luis Alberto de Cuenca no estn de acuerdo con estas ideas
y ms bien propugnan que la poesa de este nuevo estilo o
stilnovista no se diferencia tan radicalmente de la tradicin
occitana medieval y que la teora potica no difiere de lo
expresado en autores anteriores como Andrs el Capelln,
en especial, en su obra De amore libri tres (s. XII).
La poesa stilnovista presenta entonces caractersticas bien
definidas. Primeramente, incluye a conspicuos autores como
Guinizelli o Cavalcanti quienes compusieron poemas que parecen
ser una especia de arte potica de lo que se entenda como las
bases estticas y formales de los dems poetas boloeses. El
ms antiguo es el poema Al cor gentil rempaira sempre amore
del gibelino Guido Guinizzelli (1235-1276), que nos muestra la
reaccin a la poesa de viejos poetas como Guittone de Arezzo y
Bonagiunta. El amor se manifiesta a travs de los ojos, despus
el poeta reelabora la experiencia, su propio recuerdo a travs
de las palabras. El corazn gentil que ya tiene antecedentes
en la lrica del trovador Bernart de Ventadorn es una imagen
sugerente, que propone una idea inquietante: no se es superior
por pertenecer a un grupo de sangre noble; ahora la nobleza
de blasones da paso a una de espritu. Es decir, lo que importa
para el amor, no es la pertenencia del amante a una clase elevada, sino que el tener un espritu noble, puro y sobre todo,
dominado por un amor verdadero.
Esta situacin se ve refrendada por la imagen de la bella
donna, la bella dama, mujer inspiradora e inalcanzable para
el poeta, pero que, paralelamente, es la fuente que permite
la dolcezza y la soavit, dos rasgos que definen a todos los
stilnovistas y que permiten alejarlos de los fros intentos de
sus predecesores que estaban ms cercanos a una poesa
amorosa de academia.
El caso de Guido Cavalcanti es muy significativo para la
Italia del s. XIII. Hombre cultivado y de elevada condicin
social es fundamental para el desarrollo de la poesa de Dante
en particular y de la italiana, en general. Amigo de juventud de Alighieri, Cavalcanti ha sido despus del autor de la
Divina comedia el ms influyente poeta italiano de su siglo;
lo que tambin se evidencia a travs de la poesa occidental,
tal como lo demuestran autores como Ezra Pound en el s.
XX. Cavalcanti fue un destacado gelfo que muri como
tantos- en el exilio en 1300. Dot a la poesa stilnovista de un
amor de tono pesimista, tormentoso, melanclico. Su obra,
ms intelectual que la de Guinizelli no est exenta de una
autntica nostalgia y de reminiscencias del ya citado Andrs

Duomo de Florencia. Santa Mara de Fiore

el Capelln, como por ejemplo la idea central de su poema
Donna mi prega, perch eo voglio dire, donde el amor es visto
no como sustancia, sino como pasin autntica y pura.
Ahora bien, esta idea de la poesa del nuevo estilo o stilnovismo, se debe especialmente a Dante, quien en un primer
momento de su vida mantendr estrechas relaciones con
este grupo y desarrollar varios tpicos comunes como por
ejemplo: la idea de la imagen de la mujer como un ngel o como
smbolo religioso; el elemento hermtico de la palabra, con-

cepcin sobre el arte tremendamente influyente en los siglos

posteriores; importancia a la experiencia y a la memoria; y
sobre todo, un cantar dulce, profundamente lrico y potico.
La obra de Dante se inserta dentro de esta tradicin italiana, sobre todo en esta poesa stilnovista. No obstante, el
famoso autor florentino supera esta escuela y logra transformarse en el ms grande autor italiano de todos los tiempos.
Es precisamente la veloz evolucin potica de Dante lo que
lo distingue de las otras voces de su poca. Su propio sello lo
consolidar definitivamente como el ms grande poeta italiano
de todos los tiempos; y su fuerza creadora, culminar con su
gran poema conocido actualmente como la Divina comedia.
La obra de Dante est marcada fuertemente por los
acontecimientos que rodearon la poltica y la poca histrica
que le toc vivir. La Italia de los siglos XIII y XIV estaba muy
dividida y distaba mucho de lo que se puede leer en algunos
pasajes de obras literarias de la poca como la misma Divina
comedia, que silenciaba, adaptaba o modificaba la realidad
poltica de Florencia. Episodios como el de Cacciaguida en el
Paraso (cantos XV-XVII) donde se describe una Florencia ideal,
sin los problemas polticos habituales, no quieren significar
Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio y Francesco Petrarca
pintados por Filippo Carducci y Andrea del Castagno en 1450

Dante y su tiempo

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Textos de la poca
Alighieri, Dante. La vida nueva. Madrid:
Alianza, 1993. Traduccin de Julio Martnez
M. (Fragmentos)
En aquella parte del libro de mi memoria, antes de
la cual poco podra leerse, se encuentra un ttulo
que dice: Incipit vita nova. Bajo este ttulo estn
escritas las palabras que tengo intencin de transcribir en este libro; y si no todas, al menos su significado.() Despus de escribir este soneto se
me apareci una maravillosa visin, en la que vi

que Dante renegase de la realidad, sino ms bien expresan su

deseo de una unin final y fraterna entre las distintas ideas
polticas de su tiempo.
Grandes ciudades se disputaban la supremaca econmica,
poltica y comercial en la Italia de Dante. As por ejemplo, el
reino de Npoles y de Sicilia haba pasado de la dinasta suaba
de la casa de los Hohenstaufen a la francesa de los Anjou, a
cuyo dominio puso fin la paz de Caltabellotta en 1302, donde
triunfaran las fuerzas papales por sobre los franceses. En
las reyertas y enfrentamientos constantes, las familias ms
importantes de la Pennsula se haban dividido en dos facciones: por un lado, los gelfos, partidarios del Papa; por el otro,
los gibelinos, formada por la nobleza feudal, defensores del
emperador. En Florencia, patria de Dante, prevaleci el poder
gelfo, que prontamente se dividi a su vez, en dos facciones:
blancos, propugnadores de polticas independiente del papado,
un tanto atemperada hacia los gibelinos vencidos; y los negros,
sujetos al poder pontifical. Esta situacin puede aplicarse a
toda Italia, donde como ya se ha dicho- la vida poltica se
caracterizaba por el fuerte enfrentamiento y la enconada vida
poltica de sus habitantes: los bandos en disputa variaban su
poder dependiendo la poca y la regin. Asimismo, las luchas
y las alianzas eran variables: gelfos contra gibelinos, gelfos
blancos contra gelfos negros, ciudades contra ciudades,
familias contra familias, etc. Normalmente, el vencido era
ajusticiado o desterrado, perdiendo privilegios y fortunas, tal
y como le ocurri al mismsimo Dante, cuando se enfrent
incluso a los abusos del papa Bonifacio VIII.
Un hecho notable y que pudo suponer un ordenamiento
para este panorama fue la aparicin de Enrique VII, duque de
Luxemburgo, que en 1308 fue promovido a dignidad imperial.
Fue invitado por los gibelinos, quienes esperanzados en su
figura, creyeron encontrar el orden extraviado. No obstante,
sostuvo una sangrienta lucha contra Florencia y en especial,
frente a los gelfos partidarios del rey de Npoles. La repentina
muerte de Enrique VII en 1313 acab con toda posibilidad de

414

La Escolstica y el Gtico

cosas que me persuadieron a no hablar ms de mi

bendita dama hasta que pudiese tratar de ella ms
dignamente. Y me esfuerzo cuanto puedo por conseguirlo, como en verdad sabe ella. As, si quiere
Aquel por quien todas las cosas viven que mi vida
dure algunos aos, espero decir de ella lo que nunca fue dicho de ninguna. Y luego quiera Aquel que
es seor de la cortesa que mi alma pueda ir a ver la
gloria de su dama, esto es, de la bendita Beatriz, la
cual gloriosamente contempla el rostro de Aquel
qui est per omnia saecula benedictus.

estabilizar la situacin poltica italiana. Florencia se alzar

como el gran centro cultural y comercial de Italia. Pintores
como Giotto y autores como Dante estarn a la cabeza de la
intelectualidad florentina del quattrocento.
La formacin intelectual de Dante ha sido ampliamente
comentada. Su educacin estuvo relacionada estrechamente
con su condicin social y con la historia familiar, de la cual al
parecer- Dante quera tener cierta independencia. Proveniente
de una familia de mediana posicin, los datos seguros acerca
de su infancia son escasos y, tal vez, no demasiado relevantes. Sabemos que su madre muri cuando era nio, que tuvo
hermanos (algunos solo medio hermanos) y que los pocos
negocios familiares no le atraan especialmente. Por tanto, su
formacin seguramente no fue tan rica como podra suponerse,
aunque esto no quiere decir que no haya podido tener acceso a
un buen nivel escolar. Sabemos casi con seguridad que asisti
a las enseanzas de domnicos y de franciscanos en Florencia.
All aprendi el trvium (gramtica,
retrica y dialctica) y el quadrivium (geometra, aritmtica,
astrologa y msica), bases de
la educacin medieval. Sus
lecturas ms importantes
sern los poetas latinos:
Virgilio, Horacio, Ovidio,
Estacio; no obstante,
tambin conoca la poesa vulgar, en especial la
poesa de trovadores y los
italianos ya nombrados.
Toda esta formacin har
de Dante un autor slido,
que tendr claro que es
un poeta, nombre de su
oficio, ligado al
mundo cl-

sico y no tanto al trovadoresco, pues Alighieri es autor de la

letra de sus composiciones, pero aunque son poemas muy
musicales, no son acompaados de msica, como s lo eran las
creaciones de trovadores, troveros y minnesinger. Pese a ello,
Dante cultivar tanto la lengua latina como el romance en su
labor literaria.
Sobre la hiptesis de los estudios universitarios de Dante, es
verosmil pensar que pudo asistir a Bologna, aunque al parecer
de manera informal. Su conocimiento de la poesa stilnovista y
en particular de la obra de Guinizelli permite avalar su estada
en esta ciudad universitaria. Pese a que, claramente, la cultura
literaria florentina estaba ms atrasada que en Bologna, era
comn que los jvenes autores de Florencia rimaran en romance,
por lo que dentro de la formacin de Dante tambin tiene que
ver con su ciudad natal. Adems, Guido Cavalcanti, el otro de
los grandes poetas stilnovistas, viva en esta misma ciudad.
Seguramente, de ningn otro poeta medieval se ha escrito
tanto como de Dante Alighieri. Sus obras han sido copiadas,
traducidas, imitadas y deformadas. Inmediatamente muerto,
se dieron a conocer numerosos comentarios sobre su mayor
creacin, la Divina comedia, lo que ilustra la gran consideracin
que tuvo su obra entre sus contemporneos. No obstante, a
partir del siglo XV la figura de Dante fue oscurecida y reemplazada por la veneracin de otro gran poeta como lo fue
Petrarca. Lo sorprendente es que, a veces, Dante tambin fue
superado en la estimacin de sus conciudadanos, por otros
autores de menor ralea. El Romanticismo pondr a Dante
nuevamente en el selecto grupo de los grandes autores de
todos los tiempos, hoy nadie discute su puesto de privilegio
en la historia de la literatura occidental.
Dentro de sus obras ms significativas -al margen
de la Commedia- podemos mencionar: Vita nuova (12921293) coleccin de 31 poemas (25 sonetos, 4 canciones,
1 estancia y 1 balada) alternados con captulos en prosa
y que representa la mxima expresin del dolce stil
nuovo, movimiento al que Dante perteneci
en su juventud. Esta pequea obra supone
la renovacin vital que experimenta el

poeta ante la experiencia profunda del amor verdadero, lo

que hace nacer a la nueva vida; en el caso de Alighieri, al
amor por Beatriz, idealizada imagen de la mujer del siglo
XIV. En el final del texto, Dante se impone el silencio, ante
la muerte de Beatriz, puesto que no se siente digno para
cantarla en sus textos como quisiera hacerlo.
Otros textos menores de Dante son: El cancionero,
coleccin de poemas de amor; El convivio, poemas y prosas
escritos en vulgar de tono filosfico que se suponen escritos
entre 1304 y 1307; De vulgari eloquentia (Tratado de la lengua
vulgar), obra inconclusa donde Dante reflexiona sobre las
lenguas y que nos muestra al poeta como un autor que poda
manejar con maestra tanto el latn como la lengua vulgar; y
Monarchia (1310-1313) tratado poltico con ideas profundas
e interesantes acerca del poder de Dios (todo poder emana de
l), pero que, no obstante, puede resultar decidor en trminos
que Dante diferencia luego, el poder espiritual (regido por el
Papa) y el poder temporal (regido por el emperador).
Otros textos de Dante menos conocidos son: Epstolas (13),
glogas (2), y un pequeo y curioso tratado en latn llamado
Quaestio de aqua et terra.
Dante mostr, habitualmente, mucha firmeza en su
actuar. A veces, incluso temeridad, y esto no solo en lo
relacionado con la vida poltica, sino que tambin con
su labor literaria. Por ello, tal vez, eligi para su
obra mayor, la Commedia, la lengua vulgar por
sobre el latn.
Comenzada su redaccin, probablemente,
poco despus de 1300, Dante no finalizar su

Sordello en la
Divina Comedia

Dante y su tiempo

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Dante y Florencia retratados por Domenico di Michelino (siglo XV)

poema sino hasta 1321, poco antes de morir en su exilio, en
Ravena. Originalmente, se le denomin solo como Commedia,
pues termina en un final feliz y, por tanto, debe diferenciarse
de una tragedia. El calificativo divina con el que se le conoce
hoy en da, lo aplic Boccaccio y aparece oficialmente en una
edicin impresa del poema recin en 1555.
El argumento es complejo, pero brevemente, el texto dividido
en tres partes: Infierno, Purgatorio y Paraso- nos muestra a un
Dante personaje que en una noche de Jueves a Viernes Santo
(de abril de 1300) se ha extraviado en una selva oscura, lugar
salvaje y desde donde pretende huir. Tres fieras se lo impiden:
una onza, un len y una loba, bestias simblicas, que se conectan con una riqusima tradicin literaria medieval. Lleno de
terror, Dante se siento perdido, pero se encuentra con Virgilio, el
famoso poeta romano, autor de la Eneida, quien ha sido enviado
por la mismsima Beatriz. El poeta debe emprender un viaje de
expurgacin, de conocimiento. Deber vencer sus miedos, sus
dudas y purificarse a travs de las terribles imgenes del Infierno,
plagado de personajes mitolgicos y de hombres y mujeres de la
Italia de los siglos XIII y XIV. Los cantos finales del Infierno son
impresionantes. All, Dante contemplar a los grandes traidores
de la Historia, que estn condenados al hielo eterno: Casio, Bruto
y Judas; unidos al peor de todos: Lucifer.

416

La Escolstica y el Gtico

Virgilio guiar a Dante hasta casi el final del Purgatorio,

pero no puede ir hasta el Paraso, pues no est bautizado.
Entonces, la mismsima Beatriz tomar a Dante bajo su
proteccin y le pedir que expurgue sus pecados: lo manda a
sumergirse en el Leteo, que otorga el olvido del mal, y en el
Eunoe, que predispone al bien. Luego lo introduce al Paraso.
En la ltima parte recorre los distintos cielos del Paraso.
Beatriz lo dejar, no sin antes, otorgarle al poeta un momento
sublime: se voltear a verlo y Dante tendr la gracia de admirar
su hermosa sonrisa. La intercesin de San Bernardo lograr
que la Virgen Mara le otorgue la gracia de mirar a Dios y de
comprender su Trinidad.
Este poema se ajusta a una estructura simtrica. Domina
el tres, el nueve, el diez, signo de perfeccin en la poca. Cada
uno de los tres reinos de ultratumba est dividido en tres partes, cada una dividida en 33 cantos compuestos en tercetos.
Los 99 cantos del viaje se complementan con la introduccin,
haciendo un total de 100, es decir, diez veces 10.
El Infierno est dividido en diez partes (selva oscura y nueve
crculos); igual que el Purgatorio (campia, playa, siete cornisas,
Paraso Terrenal). El cielo, al igual que las dos partes precedentes
tambin est dominado por la presencia del nmero 10 (nueve
cielos mviles y uno inmvil llamado Empreo).

Sobre un mismo eje se encuentran Dios, en el centro del

Empreo; el rbol del conocimiento, en el centro del Paraso
Terrenal; Jerusaln, el lugar de redencin, en el centro del
hemisferio; Lucifer, en el centro de la Tierra. La palabra
estrellas concluye cada una de las tres canticas (Infierno,
Purgatorio y Paraso), que difieren muy poco en el nmero
de versos que las componen.
Como se ha sealado, la estructura es sumamente compleja. Igualmente, las diferentes lecturas y comentarios que
se han hecho de partes del poema a travs de la historia. Sin
embargo, la gran mayora de los crticos y profesores que han
comentado el poema sealan su maestra y la gran cantidad
de imgenes, obras y autores que el poeta italiano utiliz
para su elaboracin. El lenguaje alegrico que utiliza Dante
es otra complejidad, que, no obstante, no impide la lectura
exhaustiva y entusiasta de la obra.
Como se ha sealado, la influencia de la Divina Comedia
ha sido notable. El imaginario de Occidente tiene numerosas
races en este monumental trabajo potico.
Dante Alighieri muri exiliado, lejos de su Florencia querida. Su labor literaria se entiende como el final de un proceso
creativo y potico que puede entroncar con la lrica trovadoresca, pero tambin con los poetas latinos y griegos que tanto
admiraba. Igualmente, el papel poltico de Dante es decidor. Fue
un hombre de su tiempo, sin lugar a dudas, pero lo realmente
interesante es que Dante, ya viejo y exiliado, haya mitigado su
adhesin al partido gelfo y haya comprendido en palabras
de ngel Crespo- que los hombres valen por el temple moral
de sus almas y no por la pertenencia poltica.

Para saber ms
* Aligheri, D. Obras
bras completas. Introduccin, traduccin y notas de ngel
Crespo. 2 vols., 2004
* Aligheri, D. La Divina comedia. Versin potica y notas de Abilio
Echeverra, 1995
* Aligheri, D. La vida nueva. Traduccin de Julio Martnez M.,
1993
* Alvar, C. El dolce stil novo. 47 sonetos y 3 canciones, 1984
* Borges, J. L. Nueve ensayos dantescos, 1998
* Colinas, A. Antologa esencial de la poesa italiana,
1999
* Crespo, A. Dante y su obra, 1999

Retrato de Dante por

Sandro Boticelli (siglo XV)

Dante y su tiempo

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