BARFIELD, Thomas (ed.) 2001:.

545 (L2800)
2001 Diccionario de Antropologa. Barcelona: Bellaterra.

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Teora Antropologa Ritos de Paso Simbolismo Ideologa - Ritual - Van Gennep

- Liminalidad
RITOS DE PASO. Analizados por primera vez por Arnold van GENNEP (1960)1, que les
dio nombre, se denominan de paso aquellos ritos por medio de los cuales los seres
humanos indican una transformacin de una posicin social a otra o el paso del tiempo
calendrico. As, los ritos de paso incluyen ceremonias privadas irregulares
conmemorativas de hitos personales como el nacimiento, la madurez, el matrimonio y
la muerte. Tambin comprenden celebraciones comunales regulares que sealan el
ciclo estacional: Navidad, Pascua, etc. Naturalmente, estas categoras no son
mutuamente excluyentes. Por ejemplo, las ceremonias vinculadas a las estaciones
pueden sealar el paso de un grupo de una clase de edad a otra (vase

SISTEMAS DE

EDAD).

Como subyacentes al contenido especfico de cualquier rito de paso particular, Van

Gennep describi tres estadios:
1) Separacin;
2) Estadio transicional de LIMINALIDAD; y
3) Incorporacin.

Ejemplos

tpicos

de

separacin

comprenden

rupturas,

cortes,

afeitados,

desnudamientos, seguidos de un periodo liminal de asilamiento e instruccin mgica

que concluye con la reincorporacin simblica en la comunidad. As, Van Gennep
interpret las ceremonias de circuncisin como algo del todo ajeno al sexo y, en
cambio, absolutamente vinculado a la necesidad social de separar completamente al
nio de su pasado.
El concepto de ritos de paso ha sido criticado por su excesiva amplitud (el cruzar
el umbral de una puerta puede interpretarse como rito de paso) y vaguedad (es un
funeral primariamente un rito de separacin, de transicin o de incorporacin?). Pero,
en razn de su sorprendente aplicabilidad, la nocin de ritos de paso conserva plena
vigencia, en especial en la obra de autores con marcada orientacin simbolista, como
Victor TURNER (1967, 1969), Edmund LEACH (1976) y Mary DOUGLAS (1966).
- Charles Lindholm.

Otras lecturas: Peacock, 1968; A. Richards, 1956. [:545]

1 VAN GENNEP, Arnold [ L2865 ] 2008 Los ritos de paso. Madrid: Alianza Editorial. [Orig.: 1909.] (Nota ma).