Voces: CORTE SUPREMA DE JUSTICIA DE LA NACION ~ CUENCA HIDRICA ~ RIO ~ MEDIO

AMBIENTE ~ INDEMNIZACION ~ DAOS Y PERJUICIOS ~ CONTAMINACION AMBIENTAL ~

COMPETENCIA ORIGINARIA DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA DE LA NACION ~ DAO
AMBIENTAL ~ INTERESES DIFUSOS ~ RESIDUOS PELIGROSOS ~ RESIDUOS INDUSTRIALES ~
RESIDUOS CLOACALES ~ PODER DE POLICIA ~ COMPETENCIA ORIGINARIA ~ CONSTITUCION
NACIONAL
Ttulo: La Corte Suprema de Justicia de la Nacin y la sustentabilidad de la Cuenca Matanza-Riachuelo
Autor: Sabsay, Daniel Alberto
Publicado en: LA LEY2006-D, 280
Fallo comentado: Corte Suprema de Justicia de la Nacin (CS) ~ 2006-06-20 ~ Mendoza, Beatriz S. y otros c.
Estado Nacional y otros
Sumario: SUMARIO: I. Antecedentes y cuadro de situacin. II. Alcance del reclamo. III.
Competencia originaria de la Corte Suprema (CS). IV. Diferentes tipos de da o en relacin al
ambiente y sus consecuencias. V. La tutela del ambiente como bien colectivo. Conclusiones.
I. Antecedentes y cuadro de situacin
A travs de esta sentencia la Corte Suprema de Justicia de la Nacin (CS) ha decidido involucrarse de
manera directa en la problemtica de la cuenca Matanza-Riachuelo. Asimismo, el pronunciamiento ahonda en
cuestiones vinculadas directamente con la problemtica ambiental desde diferentes puntos de mira y haciendo
aplicacin de manera amplia de diferentes instrumentos jurdicos que han ido sancionndose como consecuencia
de la incorporacin de la denominada clusula ambiental contenida en el art. 41 de la Constitucin nacional
(CN), producto de la reforma de 1994.
El fallo tiene lugar luego de los informes presentados por diversos organismos de control como la Auditora
General de la Nacin y la Defensora del Pueblo de la Nacin que ponen de manifiesto la situacin calamitosa
en que se encuentra la mencionada cuenca, la que es descripta como "una verdadera cloaca a cielo abierto".
Asimismo, queremos destacar que la construccin de la pasteras en Fray Bentos y el reclamo que sobre este
tema ha presentado la Argentina ante la Corte Internacional de Justicia de La Haya, constituyen importantes
hechos en la toma de conciencia por parte de la sociedad argentina de la urgencia y trascendencia de la
problemtica ambiental en nuestro pas. De esta manera el mximo tribunal de la Repblica asume una actitud
similar a la que han tomado tribunales federales inferiores y provinciales, quienes a travs de un nmero
elevado de sentencias han ido dando respuesta a diferentes aspectos vinculados con el ambiente. En tal sentido,
la justicia se ha anticipado a los poderes polticos, en particular al ejecutivo, que sigue sin desarrollar las
polticas necesarias para abordar la cuestin. Ello, tiene una incidencia directa en el casi nulo ejercicio del poder
de polica en la materia que redunda en una falta de control de las actividades y de prevencin del dao
ambiental. Tambin cabe destacar la falta de reglamentacin de las leyes de presupuestos mnimos que ha
sancionado el Congreso, a pesar de los plazos perentorios, ya cumplidos en algunos casos desde hace aos, que
ellas prevn para esos fines. Todos estos aspectos, junto a otros, estn en la base de la demanda judicial que da
lugar a la sentencia que se comenta.
Cabe destacar que la cuestin del Riachuelo aparece como preocupacin de las autoridades desde los inicios
de nuestra historia, ya en 1811 la Primera Junta debi dictar una resolucin en la que se manifiesta en contra de
ciertas actividades lesivas para la salubridad pblica y "en 1822, con la firma de Martn Rodrguez y de
Bernardino Rivadavia se expulsan de la ciudad los depsitos de cueros y las fundiciones de velas por los olores
que emitan. Tambin se manda al otro lado del Riachuelo a los saladeros fbricas de velas y curtiembres"(1). A
partir de all, el tema atraviesa todas las etapas previas a la organizacin nacional y desde ese hito diversas
autoridades a lo largo del tiempo se han pronunciado sobre el particular. Entre ellas, la propia Corte en 1887
dicta sentencia en la clebre causa de los "Saladeristas", en la que se ventilaba la constitucionalidad de una ley
de la provincia de Buenos Aires de 1871 que determinaba las condiciones bajo las cuales podan establecerse
saladeros en esa provincia y retira la autorizacin a los establecimientos que no cumplieran con las nuevas
condiciones, por exigirlo la salud pblica. En razn de ello, el alto tribunal considera que la norma no deviene
contraria a la Constitucin nacional, ni ataca el derecho de propiedad, pues seala que nadie tiene derecho a usar
de sta en dao de otro. En esta histrica decisin ya se fijaban los fundamentos constitucionales del poder de
polica de salubridad. "Tal como lo emplea la Corte, se refiere a los poderes que conservan las provincias sobre
todo lo que se desarrolla en los territorios sujetos a su jurisdiccin (industria, comercio, profesiones, artes y
oficios, transporte y trnsito internos, etc.), concepto que tambin parece remitir a la idea de poder para
gobernar y poder de controlar las materias aludidas. Este es el ncleo originario del concepto, en torno del cual
se producir una muy importante transformacin con el correr del tiempo"(2).
Desgraciadamente tan loable esfuerzo destinado a sustentar la autoridad de los gobernantes en el ejercicio de
sus facultades y de tal modo subrayando el carcter relativo de los derechos individuales, en tanto los mismos
afecten el inters general, de poco sirvi para hacer frente a los problemas de la cuenca. Lo mismo sucedi con
las numerosos decisiones que siguieron, entre las que se destaca por su difusin y nulo cumplimiento, la

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promesa que efectuara en 1993 la entonces responsable nacional del rea ambiental Mara Julia Alsogaray, de
sanear el Riachuelo en el plazo de 1000 das. El estado de cosas no slo no se ha revertido, sino que se han
acentuado cada vez de manera ms alarmante las condiciones del entorno en que transcurre la vida de los
millones de habitantes que viven dentro de la cuenca. Es preciso tener en cuenta que a los problemas que ya
asolaban a la cuenca como producto de la falta de lmites a las actividades de saladeros, curtiembres y
mataderos, se agregaran otros que llegaran con el proceso de industrializacin durante el siglo XX. As, se
generaron formas especficas de contaminacin. El informe de la Defensora es claro cuando considera que
"durante la etapa anterior, el problema era que el exceso de materia orgnica haba superado la capacidad de
carga del Riachuelo y anulado, en consecuencia, sus mecanismos de autodepuracin. En la fase de desarrollo
analizada, la creciente presencia de sustancias qumicas inorgnicas en general y metales pesados en particular
supone crear efluentes que los mecanismos naturales no pueden depurar. Lo que antes haba sido un problema
cuantitativo (expresable en toneladas de materia orgnica en funcin del caudal del Riachuelo) pasa a ser una
cuestin cualitativa: no hay bacteria capaz de degradar los compuestos de cromo o de plomo de un modo que
pasen a ser inocuos". El informe ahonda en los motivos de la degradacin de la cuenca que se producen como
resultado del, crecimiento simultneo de la pequea y la gran industria. Ms adelante expresa que, "esto sirvi
como pretexto a la negligencia de las autoridades, quienes argumentaban que no tenan forma de controlar a
varios miles de fbricas. En realidad, no se trataba de controlarlas a todas, sino de establecer niveles de
prioridad en los controles, en funcin de inspeccionar a los mayores contaminantes, tarea que nunca se llev a
cabo. Es ms: existen suficientes documentos con el reconocimiento explcito de la decisin poltica de no
realizar ningn control de la contaminacin, con el falso argumento de que eso frenara el desarrollo industrial.
Es sugestivo que en los ltimos aos de esta fase de desarrollo aparezca la preocupacin por el medio ambiente.
Sin embargo, todava era frecuente pasaran ante el Riachuelo sin verlo y argumentaban que los problemas
ambientales eran algo que ocurra slo en los pases ms desarrollados"(3). Estas consideraciones si bien
refieren a lo ocurrido en la primera mitad del Siglo XX, nos parecen reveladoras de una actitud que se mantiene
inclume hasta el presente y que con el correr del tiempo ha ido acentuado la afectacin de los derechos a la
salud, al medio ambiente sano y hasta la vida misma de los habitantes de la cuenca.
Este estado de cosas conforma la desastrosa realidad que urge modificar hacia un futuro en el que el
desarrollo sustentable modelo escogido por el constituyente de reforma en los arts. 41 y 75 incs. 17 y 19 bajo
la voz desarrollo humano impere en la Argentina. He aqu el desafo que la Corte decide encarar en la
sentencia que se comenta. Comenzaremos con la consideracin del alcance de lo solicitado en la demanda, para
luego observar la cuestin de la competencia. Ms adelante continuaremos con el dao ambiental y el anlisis
de las medidas que ordena la Corte como primer paso hacia una decisin posterior, para terminar con nuestras
conclusiones.
II. Alcance del reclamo
La Corte es llamada a pronunciarse frente a una demanda que es interpuesta por un grupo de vecinos
domiciliados en diferentes lugares de la cuenta Matanza-Riachuelo que persigue la obtencin de "una
indemnizacin por los daos y perjuicios sufridos a raz de la contaminacin de la cuenca". El reclamo va
dirigido a los gobiernos nacional, de la provincia de Buenos Aires y de la Ciudad de Buenos Aires y contra
cuarenta y cuatro empresas situadas a proximidad de la cuenca. La responsabilidad del primero surge de las
disposiciones constitucionales que le confan la navegacin y el comercio interprovincial (art. 75, incs. 10 y 13
CN), o sea que es la consecuencia de la interjurisdiccionalidad que caracteriza a la atribucin de facultades a ese
nivel de gobierno dentro de la cuenca. Asimismo, es el motivo que lleva al ejercicio concurrente de facultades
entre diferentes niveles de gobierno, situacin que dicho sea de paso constituye uno de los sntomas ms graves
del deficiente control que sobre ese territorio ellos ejercen. Vale destacar que la mayor cantidad de autoridades
competentes dentro de un mismo espacio geogrfico no lleva per se a su mejor proteccin; por el contrario, si
sus respectivas esferas de accin no estn adecuadamente definidas y las normas en base a las cuales las
desempean se superponen o contradicen, las consecuencias sern por dems negativas. Esto es precisamente el
fenmeno que predomina en nuestra cuenca.
La responsabilidad de la Ciudad de Buenos Aires es la resultante de compartir el espacio territorial de la
cuenca con la provincia de Buenos Aires, que es la que alberga la mayor parte de la misma. La provincia es
quien posee el dominio originario de sus recursos naturales (arts. 121 y 124 CN) y la ciudad como estado
corribereo "est obligado a utilizar equitativa y razonablemente sus aguas y el resto de los recursos naturales
del ro, su lecho y subsuelo", como prev la constitucin portea. La demanda luego de expresar los conceptos
que se acaban de sealar, funda principalmente la pretensin en la falta de cumplimiento de los tres niveles de
gobierno citados, de sus obligaciones en relacin con la proteccin de sus recursos naturales "al no haber
cumplido con las disposiciones ambientales vigentes, dado que desviaron fondos especficos (...), hacia
objetivos ajenos a la solucin de la problemtica ambiental denunciada y por no ejercer sus facultades de control
e implementar polticas preventivas idneas al respecto".
Al mismo tiempo se demanda a las empresas por realizar vuelcos directos al ro de residuos peligrosos sin

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que se hayan llevado a cabo previamente las medidas necesarias para impedir o minimizar las consecuencias de
ese proceder. Los actores solicitan la creacin de un "Fondo de Asistencia y Remediacin Ambiental" como
medida innovativa y/o autosatisfactiva, solicitud que fundan en el art. 34 de la ley 25.675 (Adla, LXIII-A, 4)
General del Ambiente. Ello, junto a otras medidas encaminadas a lograr la satisfaccin en tiempo oportuno de lo
reclamado. Dirigen igualmente su mirada hacia el Comit Ejecutor del Plan de Gestin Ambiental y Manejo de
la Cuenca Hdrica Matanza-Riachuelo, al requerir que se le ordene la reanudacin y finalizacin de todos los
trabajos previstos en su plan de gestin.
En ese marco los vecinos hacen un planteo que contiene dos esferas de daos. Por una parte, el
resarcimiento por la produccin de daos de tipo individual que se habran ocasionado de resultas de la
situacin ambiental existente, por otra parte, se pretende la proteccin de un bien de incidencia colectiva que es
el ambiente. Ms adelante nos ocuparemos de esta cuestin, que en este momento slo nos interesa a los efectos
de analizar el modo como la Corte resuelve su competencia sobre el particular.
III. Competencia originaria de la Corte Suprema (CS)
El tribunal comienza el tratamiento de esta cuestin afirmando que "la acumulacin de pretensiones
intentada resulta inadmisible en esta jurisdiccin originaria de la CS, pues la adecuada ponderacin de la
naturaleza y objeto respectivos demuestra que no todas ellas corresponden a la competencia originaria prevista
en el art. 117 CN" As las cosas se har una clara divisin entre las cuestiones de ndole individual de aquellas
que tienen incidencia colectiva a fin de establecer que la intervencin de la CS como instancia originaria slo
procede respecto de las mencionadas en segundo trmino. Sobre el particular se pone de manifiesto el anclaje
constitucional de la cuestin; en efecto, la Corte afirma que con la incorporacin de la clusula ambiental en el
art. 41 CN, el constituyente le dio "status constitucional al derecho al goce de un ambiente sano, as como la
expresa y tpica previsin atinente a la obligacin de recomponer el dao ambiental no configuran una expresin
de buenos y deseables propsitos para las generaciones del porvenir, supeditados en su eficacia a una potestad
discrecional de los poderes pblicos, federales o provinciales, sino la precisa y positiva decisin del
constituyente de 1994 de enumerar y jerarquizar con rango supremo a un derecho preexistente, que frente a la
supremaca establecida en el art. 31 CN y las competencias regladas en el art. 116 de esta Ley Fundamental para
la jurisdiccin federal, sostienen la intervencin de este fuero de naturaleza excepcional para los asuntos en que
la afectacin se extienda ms all de uno de los estados federados y se persiga la tutela que prev la Carta
Magna". Para sostener que en este caso estn dados los estndares de atribucin de su competencia originaria, la
Corte se basa en el precedente "CGT, Regional Santiago del Estero c. Tucumn y otro" en el que fundada en lo
que determina el art. 7 de la ley 25.675 decidi que era competente para entender en cuestiones derivadas de la
degradacin de recursos ambientales interjurisdiccionales.
Cabe recordar que la CS ya haba expresado este mismo criterio en relacin con el rgimen de los binefilos
policlorados (PCBs) en el territorio de la provincia de Buenos Aires, al hacer lugar al dictado de una medida
cautelar contra la aplicacin de legislacin local en la materia, dado que la misma se encontrara en
contradiccin con la normativa nacional ambiental de presupuestos mnimos sobre estas sustancias contenidos
en la ley nacional 25.670 (Adla, LXII-E, 5115) (4). Ocurre que el ambiente suscita en nuestro sistema federal un
nuevo sistema de reparto, diferente del deslinde Nacin-provincias tradicional derivado del juego de los arts.
121 y concs. No por casualidad la ley nacional 25.675 dedica un captulo al "Sistema Federal Ambiental",
basado en un criterio de concertacin que se condice con la esencia de la materia en smisma. "Estamos ante un
nuevo reparto, que adems tiene una nueva lgica, y una nueva forma de distribuir poder en nuestro federalismo
(...) Estamos ante un sistema que se compone de la conjuncin de varios centros territoriales de poder para la
regulacin legislativa global de una misma materia, regulacin global que ha de nutrirse de normas de todas
estas procedencias. La regulacin final es siempre el resultado de la actividad complementaria del Estado
central y de las provincias, una regulacin bifronte que no es ni derecho intrafederal ni derecho comn; ser lo
que denominaremos sistema de legalidad ambiental, un compuesto normativo de fuente diversa, integrado a
partir de una relacin determinada en la CN, y que congloba en cada provincia la normativa federal nica
reguladora de los presupuestos mnimos de proteccin para todo el territorio de la Nacin, con aquella
normativa complementaria sustantiva, de origen provincial, la que slo ser eficaz dentro de los lmites
provinciales"(5).
Estas premisas ya haban sido sostenidas en sentencias de tribunales federales inferiores en apoyo de la
competencia federal. As, por ejemplo, en "Municipalidad de Magdalena c. Shell CAPSA y otros s/disposicin
residuos peligrosos"(6), se sostuvo que "el legislador nacional puede detraer excepcionalmente materias propias
del derecho comn o local y establecer sobre ellas la jurisdiccin federal, con el propsito de asegurar la
eficacia de la legislacin nacional (fallos 292:534; 283:31 y sus citas; 296:343:307:1457, entre muchos otros),
en este caso se ventilaba una situacin de contaminacin como resultado del derrame de hidrocarburos. En sus
fundamentos la Cmara consider que la Ley General del Ambiente, citada, "al fijar presupuestos mnimos
establecidos en el art. 41 CN, ha introducido decisivas novedades en el campo del derecho procesal, pero
excepcionalmente para ser aplicadas en todo el territorio nacional. Sin duda se trata de normas procesales que

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tambin se han considerado presupuestos mnimos". En el mismo sentido y en relacin a una situacin en la que
peligraba la subsistencia de recursos marinos como consecuencia de actividades derivadas de franquicias
pesqueras se sostuvo que "si el acto administrativo impugnado podra causar degradacin o contaminacin en
recursos ambientales interjurisdiccionales, que es el hilo conductor que determina la ley 25.675 (6 in fine) para
abrir la excepcional competencia federal"(7). Tambin se dio apoyo a una decisin de la autoridad
ambiental nacional en ejercicio de su poder de polica en aras de la proteccin de recursos marinos vivos que
transitan interjurisdiccionalmente por cinco provincias argentinas que detentan su dominio (Cfr. art. 121 y
concs. CN; 3, 3, 5, y ccs., ley 24.922 Adla, LVIII-A, 10 y art. 7 de la ley 25.675) (8). Asimismo, una
fundamentacin similar mereci la clausura de una planta que emita residuos peligrosos. El a quo manifest
que la ley 25.695 es bsicamente una ley federal pues establece directivas aplicables en todo el territorio
nacional, en ejercicio de una poltica nacional en el caso, ambiental; conf. su art. 1, aunque contenga tambin
normas del dictado de los cdigos de fondo. Tambin de carcter procesal destinadas a asegurar el mandato
constitucional del art. 43 CN. En base a ello, sostiene que "caben en lo esencial dos rdenes de consideraciones
a realizar ante los argumentos que el apelante presenta. Uno se refiere a la habilitacin de la competencia del
Juez Federal en autos, a la luz de las disposiciones constitucionales y legales que rigen el caso. La otra se refiere
a qu hechos pueden considerarse suficientemente acreditados en la causa"(9).
De resultas de esta trascendente jurisprudencia federal se han ido precisando importantsimas reglas que
facilitan el acceso a la justicia, la seguridad jurdica y la celeridad en la atencin de las causas. Sabido es que
mucho se discuti en torno al contenido y alcance de la expresin "normas de presupuestos mnimos" que el
constituyente de reforma de 1994 introdujo en el tercer prrafo del art. 41 de la ley fundamental. Para algunos
slo se trata de derecho de fondo, es decir que tanto las leyes de procedimiento como los decretos
reglamentarios integran el contenido de las normas complementarias que son las que el constituyente deja a
cargo de las provincias, de lo contrario se estaran afectando las jurisdicciones locales. Otra corriente entendi
que esto no era asy comprendi a ambos ordenes de normas dentro de la competencia federal, claro est que, la
distribucin con las provincias al tener que ver exclusivamente con la exhaustividad de las mismas, su
constitucionalidad reposara en el margen de legislacin que necesariamente deber quedar a salvo para que
stas puedan ejercer sus propias facultades. Por ltimo, una tercera posicin entiende que slo quedan fuera de
la rbita federal las normas reglamentarias de las leyes de presupuestos mnimos las que pueden versar tanto
sobre aspectos sustantivos como de procedimiento.
La jurisprudencia citada establece la potestad nacional en la elaboracin de normas procesales de
presupuestos mnimos y ahora la Corte Suprema viene a confirmar esta interpretacin. En realidad, eleva la
apuesta an ms al considerar que en el caso de marras la cuestin en discusin est comprendida dentro de sus
atribuciones derivadas del art. 117 CN. A partir de ac cabe sealar que por lo tanto en todos los casos en que se
da esta interjurisdiccionalidad derivada de la situacin en que se encuentren ubicados los recursos naturales y de
la proteccin ambiental que debe brindrseles a los ecosistemas, quedar atrada la competencia originaria de la
Corte Suprema. Ello, como consecuencia de la claridad con que ha quedado expuesto el criterio que es erigido
en verdadero estndar hacia el futuro. Observemos que el mximo tribunal no parece en ningn momento acotar
su intervencin en este tipo de cuestiones en razones particulares, sino que brinda argumentos amplios
sostenidos exclusivamente en los puntos que subrayamos.
Efectivamente, la Corte remata su construccin interpretativa de la cuestin, expresando que "el carcter
federal de la materia y la necesidad de conciliar el privilegio al fuero federal que corresponde al Estado
Nacional, con la condicin de aforada a esta jurisdiccin originaria de parte del Estado provincial, la nica
solucin que satisface esas prerrogativas jurisdiccionales es declarar la competencia originaria del Tribunal que
prev el art. 117 CN ...". El criterio cambia en relacin con los daos de tipo individual, en estos casos no existe,
segn la Corte, competencia federal por la materia y por lo tanto su consideracin, tampoco entra dentro de su
competencia originaria. En este punto cabe destacar que la Corte est embarcada en un esfuerzo de limitar al
mximo sus pronunciamientos. Se trata de lograr que no sea tomada como una suerte de tercera instancia,
condicin que sin lugar a dudas se aleja por completo del papel que le cabe en la dinmica de los poderes,
caracterizado por ser el ltimo resorte en la interpretacin constitucional de las normas y actos de gobierno. Por
ello, parece lgico que deje a salvo que en estas cuestiones de dao a la salud y patrimoniales en los que se
debern invocar hechos y pruebas, intervengan en su apreciacin los tribunales locales con competencia en la
materia. Aclara entre numerosas razones que "la acumulacin subjetiva postulada en la demanda no configura
ninguno de los supuestos que el art. 117 CN atribuye a la competencia originaria y exclusiva de esta Corte, por
lo que las reclamaciones individuales de esta naturaleza debern ser reformuladas por los demandantes ante los
tribunales que resultaren competentes..."
No obstante lo cual, la trascendencia institucional de ciertas cuestiones pueden suscitar su involucramiento
ms all del tipo de materias sobre las que el pleito pudiere versar. As, se menciona el ya conocido precedente
"Itzcovich" (LA LEY, 2005-F, 362) sobre reajustes en materia provisional. En los dems casos se expresa que la
Corte debe emplear "un riguroso criterio hermenutico de los supuestos que dan lugar a su competencia

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originaria y, de ese modo, llevar a cabo una profundizacin de su firme y enftica decisin destinada a preservar
sus limitados recursos humanos y materiales para el fiel ejercicio de su jurisdiccin constitucional ms
eminente..."
IV. Diferentes tipos de da o en relacin al ambiente y sus consecuencias(10)
La riqueza de la sentencia objeto de anlisis obliga a adentrarse, como ya lo anunciramos, en la
caracterizacin de los diferentes tipos de dao ambiental de modo de contar con un enfoque que facilite la
comprensin de lo resuelto por la CS.
El dao ambiental per se, considerado "dao ambiental de incidencia colectiva", es definido por la LGA en
su art. 27, in fine que establece: "Se define al dao ambiental como toda alteracin relevante que modifique
negativamente el ambiente, sus recursos, el equilibrio de los ecosistemas, o los bienes o valores colectivos". La
disposicin diferencia el dao ambiental per se del dao a los individuos a travs del ambiente. Estas son las
premisas que toma la Corte para considerar que est en juego su competencia originaria. El mencionado artculo
diferencia el dao ambiental per se del dao a los individuos a travs del ambiente.
Se trata del dao al medio, ya sea mediante su alteracin o destruccin, que afecta la calidad de vida de los
distintos seres vivos, sus ecosistemas y los componentes de la nocin de ambiente. Cuando existe dao al
ambiente, no debe necesariamente concretarse un dao especfico o puntual a las personas o sus bienes
particulares. Frente a esta categora existe el dao individual ambiental que se sita en la rbita del derecho
clsico de daos, el dao es producido a las personas o sus cosas, por un menoscabo al ambiente, el que es un
medio a travs del cual se le ocasiona una lesin o dao a una persona o a su patrimonio.
Hutchinson considera a la responsabilidad ambiental colectiva como aquella "producida como consecuencia
de la conducta (comisiva u omisiva) de los particulares o de entes pblicos, pero en relacin con otro particular
(responsabilidad civil o administrativa, segn los casos) sino con el Estado (como protector del ambiente) y la
comunidad; es decir, nos ubicamos en el caso de que no existan daos concretos a algn bien de un particular,
sino que estamos ante daos colectivos o comunitarios"(11).
En este sentido, es fundamental la consideracin de nuevas herramientas por parte de la LGA, que recoge
algunos aportes de la experiencia jurisprudencial, doctrinaria y comparada en la materia. Cabe destacar que la
diferenciacin conceptual de ambos tipos de dao encuentra su fundamento en la Constitucin Nacional, y eco
en precedentes jurisprudenciales de envergadura, a saber en el caso "Copetro" y "Subterrneos de Buenos Aires
c. Shell", como astambin en doctrina conteste (12).
Las premisas que ac se sealan estn en la base de los razonamientos que han llevado a la Corte a
pronunciarse como lo ha hecho en la presente situacin, en la que ha tomado en cuenta con sutileza las
caractersticas tan particulares de una materia que como la ambiental merece ser estudiada con cuidado y
muchas veces dejando de lado para la elaboracin de reglas, a las del derecho clsico. As ocurre, con la
legitimacin procesal, con la distribucin de competencias, con las cuestiones de dao, como se deriva de las
soluciones del presente caso.
V. La tutela del ambiente como bien colectivo. Conclusiones
La CS decide conocer exclusivamente en los aspectos colectivos de la cuestin y por lo tanto una vez que
termina de exponer los fundamentos de su posicin relativa a su intervencin slo sobre este campo, considera
que "en tal sentido, tiene una prioridad absoluta la prevencin del dao futuro, ya que segn se alega en el
presente se trata de actos continuados que seguirn produciendo contaminacin. En segundo lugar, debe
perseguirse la recomposicin de la polucin ambiental ya causada conforme a los mecanismos que la ley prev,
y finalmente, para el supuesto de aos irreversibles, se tratar del resarcimiento". Luego seala los motivos que
generan un cometido reforzado de parte de los jueces para hacer que se cumpla lo estipulado en el art. 41 CN. El
razonamiento se apoya en la nocin de derecho-deber que presenta esta prerrogativa, que hace que quien
produce un dao al medio ambiente como bien colectivo lo est causando a s mismo. Ac se pone igualmente
el acento a la nocin de equidad intergeneracional contemplado en la mencionada clusula constitucional que es
tomada de la Declaracin de la Conferencia de Ro (ECO 92) que queda estampada en nuestra ley fundamental
cuando al calificar al ambiente manifiesta que debe ser "apto para el desarrollo humano y para que las
actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras ..."
Respecto de la solicitud de un fondo especial, la CS entiende que no cuenta con informacin suficiente para
hacer lugar al mismo. "La LGA crea un Fondo de Compensacin Ambiental en su artculo 34. El mismo, segn
lo expresa la norma, deber ser administrado por la autoridad de cada jurisdiccin con la finalidad de prevenir
efectos nocivos para el ambiente, preservar al mismo y sus elementos, y atender las emergencias ambientales.
La ley tambin asigna a las autoridades la facultad de determinar que dicho fondo podr contribuir a sustentar
los costos de las acciones de restauracin que puedan minimizar el dao generado. Finalmente la LGA seala
que una ley especial establecer la organizacin y administracin de dicho fondo (13). De all la idea de este
Fondo de Compensacin Ambiental, cuyo objetivo guarda estrecha relacin con esta lgica.
Por ltimo, en ejercicio de sus facultades ordenatorias e instructorias toma las resoluciones que en primer

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lugar hacen a la determinacin de su competencia originaria y luego a una serie de requerimientos que son
dirigidos en primer trmino a las empresas y despus a los Estados. Las primeras deben informar sobre aspectos
que permitirn conocer el modo como cumplen con las obligaciones que se derivan del marco jurdico vigente,
en particular de la ley 25.675, la que en adelante es tomada como pauta principal para la fijacin de las
obligaciones a cargo de cada una de las categoras de demandados personas privadas y personas pblicas, en
ese orden. Aparece la necesidad de que las empresas cuenten con plantas de tratamiento y la obligatoriedad
de los seguros ambientales. Adems stas en un plazo de treinta das deben informar sobre los lquidos que
vuelcan en el ro.
A los estados, dentro del plazo sealado, se les exige la presentacin de un "plan integrado basado en el
principio de progresividad". A ello se agregan los diferentes instrumentos previstos en la LGA: ordenamiento
ambiental del territorio; control sobre el desarrollo de las actividades antrpicas, estudio de impacto ambiental
de las empresas involucradas; programas de educacin y de informacin pblica ambiental. Finalmente se
convoca a las partes a una audiencia pblica para el 5 de septiembre prximo en la sede de la Corte a los efectos
de que informen oral y pblicamente sobre todo lo solicitado. El tribunal deja la salvedad de que difiere su
decisin sobre el tratamiento de las medidas cautelares hasta despus de celebrada la audiencia.
En funcin de lo decidido cabe sealar que la Ley General del Ambiente (LGA) congrega en su texto una
diversidad de temas relacionados con los aspectos fundamentales de la Poltica Ambiental (14). Se trata de una
ley marco que establece los presupuestos mnimos de proteccin ambiental, sancionados por el Congreso
Nacional en virtud del mandato constitucional del artculo 41, prrafo tercero. La tcnica legislativa por la que
ha optado el legislador engloba aspectos que se vinculan al entramado de nuestra organizacin federal de estado,
con nfasis en las relaciones interjurisdiccionales Nacin-Provincias y su importancia respecto a la
determinacin y aplicacin de los presupuestos mnimos, como as tambin en elementos considerados
fundamentales para la poltica ambiental, tales como los objetivos y principios que deben regirla, y los
instrumentos bsicos de gestin ambiental. En virtud del texto de la LGA y de la Constitucin Nacional, el resto
de la normativa que posea incidencia en aspectos relativos a la proteccin ambiental, a nivel nacional, provincial
y municipal, deber adecuarse a este marco bsico. En este sentido, hemos ya abordado ciertas cuestiones
relativas a los aspectos interjurisdiccionales de la LGA, en nuestra publicacin "El federalismo y la nueva ley
general del ambiente"(15).
La participacin ciudadana constituye un aspecto inherente a lo que hemos dado en llamar gobernabilidad
para la sustentabilidad (16). Para ello ser necesaria la transformacin de la democracia representativa a fin de
posibilitar que sea participativa. Esto no lleva a la desaparicin de las modalidades de representacin de tipo
clsico, sino a la necesidad de que junto a ellas se den cabida a diferentes institutos encaminados a asegurar la
intervencin de los gobernados en los procesos de toma de decisin. El abec de la participacin ciudadana ha
sido formulado en los postulados del principio 10 de la Declaracin de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo en 1992 (17).
El logro de soluciones que persigan las exigencias del desarrollo sustentable necesita de amplios consensos,
y para ello se deben concretar los canales de participacin ms adecuados. La materia ambiental y la gestin de
los recursos naturales han permitido, a lo largo de las ltimas dcadas, una cada vez ms importante presencia
ciudadana en todas las decisiones que ataen a estas dos cuestiones. La legislacin y las prcticas de las
democracias ms desarrolladas as lo demuestran. Esto ha sido posible gracias a un rol muy activo de la
sociedad civil, liderado en gran parte por organizaciones no gubernamentales. Asimismo se ha producido a
travs de ciertos mecanismos como las audiencias pblicas y la administracin coparticipada, entre muchos
otros, que han procurado la creacin de espacios propicios para la concrecin de distintos tipos de participacin.
El esquema relativo a la que hemos dado en denominar gobernabilidad para la sustentabilidad, se completa
en la LGA con las disposiciones contenidas en los arts. 2 y 10 y en el captulo titulado: "Participacin
ciudadana" (arts. 19 a 21). En efecto, el art. 2 de la LGA determina entre los objetivos de la poltica ambiental
nacional; "c) Fomentar la participacin social en los procesos de toma de decisin". Asimismo, ya en el captulo
especial, el art. 19 establece que "toda persona tiene derecho a opinar en procedimientos administrativos que se
relacionan con la preservacin y proteccin del ambiente, que sean de incidencia general o particular, y de
alcance general" (art. 20). En otra de las disposiciones se impone la necesidad de acudir a estos procedimientos
de "consultas o audiencias pblicas" para autorizar actividades que "puedan generar efectos negativos y
significativos sobre el ambiente". Tambin debern asegurarse estas instancias, segn el legislador, "en los
procedimientos de evaluacin del impacto ambiental y en los planes y programas de ordenamiento ambiental del
territorio" (art. 21). En relacin con este ltimo el art. 10 expresa que: "El proceso de ordenamiento ambiental,
teniendo en cuenta los aspectos polticos, fsicos, (...) y, promover la participacin social en las decisiones
fundamentales del desarrollo sustentable". En suma, la ley presenta un esquema muy amplio para la
participacin ciudadana, ya que las disposiciones mencionadas integran una suerte de sistema abarcativo de un
abanico de posibles institutos adecuados para el cumplimiento de esa finalidad. Se trata de una oportunidad
estupenda para que a nivel nacional se ponga en marcha un modelo participativo avanzado (18).

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Ahora bien, no obstante la latitud de la LGA, su lectura permite identificar varias figuras para la
canalizacin de la intervencin de los gobernados en los procesos de adopcin de decisiones en los que se juega
la definicin del modelo de desarrollo humano previsto en los arts. 41 y 75 incs. 17 y 19 de la Constitucin
Nacional, que son concordantes. As, por una parte, el art. 19 alude a la posibilidad de que toda persona pueda
dar su opinin. En base a ello el espacio participativo podr ser suscitado tanto por la autoridad como por las
personas en general. Otra vez coincidimos con el enfoque dado, ya que siempre hemos mirado con desconfianza
a aquellas normativas que dejan exclusivamente en manos del gobernante la generacin de las instancias
participativas. Como lgica derivacin de lo manifestado hasta ac, queda en manos de la autoridad
reglamentaria la determinacin de un marco lo suficientemente generoso como para dar cabida a esta dialctica
en la que se conjuga el accionar gubernamental y el de los gobernados, evitando que se conceda el monopolio
de la instancia participativa slo a una de las partes antes consideradas.
Junto a la participacin debe perseguirse el acceso a la informacin como elemento indispensable para que
la primera sea realmente efectiva e igualitaria. En el marco de una democracia participativa el detentar la
informacin apropiada constituye un requisito sine qua non para poder intervenir en la marcha del gobierno
desde la sociedad. La LGA le dedica varias disposiciones a la informacin ambiental.
En suma, concluimos que la Corte ha dado un importante paso adelante hacia la generacin de polticas
pblicas en materia ambiental, al pronunciarse sobre un tema emblemtico, por el grado de descuido y falta de
definicin de parte de la administracin. La sentencia se compadece con la dimensin y caractersticas del
modelo de desarrollo humano sustentable contenido en nuestra Ley Fundamental y la normativa que se ha
dictado al efecto. Ojal que este esfuerzo sirva para revertir un estado de cosas muy preocupante para la
subsistencia de las futuras generaciones.
Especial para La Ley. Derechos reservados (ley 11.723)
(1) Defensora del Pueblo de la Nacin, "Informe Especial de Seguimiento sobre la Cuenca Matanza Riachuelo 2003".
(2) CIONFRINI, Ernesto, "La reglamentacin de los derechos y el 'poder de polica' en la jurisprudencia de
la Corte Suprema ", en: SABSAY, Daniel A. " Coleccin de Anlisis Jurisprudencial - Derecho Constitucional",
Ed. La Ley, p. 256, 2002.
(3) Defensora del Pueblo de la Nacin, ob. citado.
(4) CS, "Edenor S.A. y otro c. Provincia de Buenos Aires" (07/12/2004).
(5) ESAIN, Jos A., "Competencias Ambientales y Federalismo. La complementaridad maximizante ha
llegado a la Justicia", (comentario a la sentencia mencionada en la nota anterior), Revista de Derecho
Ambiental, LexisNexis, Abril/Junio 2006, N 6, p. 206
(6) CFed. La Plata, sala II, 20/07/2001, LA LEY, 2002-D, 370; JA, 2002-II, fascculo N 5, con nota de E.
Pigretti y N. Cafferatta, 01/05/2002.
(7) CFed. Baha Blanca, sala 1, "Werneke Adolfo G. y otros c. Ministerio de Asuntos Agrarios y
Produccin de la Provincia de Buenos Aires s/amparo - med. cautelar".
(8) Juzg. Fed. N 2 Mar del Plata, "Ficchi, Francisco G. c. SAGP y AN s/amparo", 11/08/2003, LA LEY,
2003-F, 991.
(9) CFed. San Martn, sala 1, "Landnort S.A.", 09/12/2004, LLBA, 2005-222.
(10) Este punto est tomado de la publicacin "Presupuestos Mnimos de Proteccin Ambiental Recomendaciones para su Reglamentacin", Fundacin Ambiente y Recursos Naturales (FARN), Buenos Aires,
2003. En particular del captulo que sobre el particular escribimos junto a Mara E. Di Paola, ps. 17 y
siguientes).
(11) MOSSET ITURRASPE HUTCHINSON - DONNA, "Dao Ambiental", t. II, Rubinzal-Culzoni
Editores, Buenos Aires, 1999, p. 16.
(12) Ver "Almada, Hugo N. c. Copetro S.A. y otro" (C.60.094); "Irazu, Margarita c. Copetro S.A. y otro"
(C. 60.251): "Klaus, Juan J. c. Copetro S.A. y otro" (C. 60.254)" S.C. Provincia de Buenos Aires, Mayo 191998, LLBA, 1998-943; RCyS, 1999-13. Ver tambin "Subterrneos de Buenos Aires S.E. c. Propietario de la
estacin de servicio Shell calle Lima entre Estados Unidos e Independencia", JA, 29 de diciembre de 1999, N
6174, p. 65.
(13) Ver DI PAOLA, M. E. y WALSH, J. R.(ed) "El Dao Ambiental y la Sustentabilidad", en "Ambiente,
Derecho y Sustentabilidad", Ed. La Ley, Buenos Aires, 2000, p. 347.
(14) Ley 25.675 (B.O. 28/11/2003) (Adla, LXIII-A, 4).
(15) Ver SABSAY, D. A. y DI PAOLA, M. E. (2002). Ley 25.675: "El federalismo y la nueva ley general
del ambiente", Adla, LXIII-A, 4.
(16) Ver Walsh, J. R. (ed), Di Paola, M. E., Gonzlez Acosta, G., Lpez, H., Rovere, M., Ryan, D. y

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Sabsay, D. (2000), "Ambiente, Derecho y Sustentabilidad", Buenos Aires, Ed. La Ley.

(17) Ver Principio 10 de la Declaracin de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo en 1992: "El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participacin de todos los
ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En el plano nacional, toda persona deber tener acceso
adecuado a la informacin sobre el medio ambiente de que dispongan las autoridades pblicas, incluida la
informacin sobre los materiales y las actividades que encierran peligro en sus comunidades, as como la
oportunidad de participar en los procesos de adopcin de decisiones. Los estados debern facilitar y fomentar la
sensibilizacin y la participacin de la poblacin poniendo la informacin a disposicin de todos. Deber
proporcionarse acceso efectivo a los procedimientos judiciales y administrativos, entre stos el resarcimiento de
daos y los recursos pertinentes."
(18) SABSAY, Daniel A., "Democracia participativa y medio ambiente", en Revista Jurdica de Buenos
Aires - Derecho Ambiental, LexisNexis, 2005, ps. 141 y siguientes.

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