La Evolucin Del len

El fsil ms antiguo conocido similar a un len proviene de Laetoli (Tanzania) y podra tener una antigedad de 3,5
millones de aos; algunos cientficos han identificado estos restos como pertenecientes a Panthera leo, pero no est
confirmado y lo ms que se puede decir es que pertenecen a un felino similar a Panthera. Los restos ms antiguos
confirmados de Panthera fueron descubiertos en 2010 en el Tbet y clasificados en 2013 como Panthera blytheae,
poseen una antigedad de 4,1 a 5,9 millones de aos. La importancia de estos fsiles radica en el hecho de que
refuerzan la teora que establece que los flidos pertenecientes a la Subfamilia Pantherinae se originaron en Asia
central y no en frica96 97 Los parientes ms cercanos del len son las otras especies del gnero Panthera: el tigre,
eljaguar y el leopardo. Estudios morfolgicos y genticos revelan que el tigre fue la primera especie en divergir del
resto. Hace unos 1,9 millones de aos, el jaguar se separ del grupo restante, que contena a los antepasados de
leopardos y leones. Posteriormente, el len y el leopardo se separaron hace entre 1,25 y 1 millones de aos. 98
Panthera leo evolucion en frica entre hace 1 milln y 800 000 aos antes de dispersarse por la
regin holrtica.99 Apareci por primera vez en Europa hace 700 000 aos con la subespecie Panthera leo fossilis,
encontrada en Isernia (Italia). Este len evolucion al posterior len de las cavernas (Panthera leo spelaea), que
apareci hace unos 300 000 aos. Durante el Pleistoceno superior, el len se extendi por Amrica, donde
evolucion como Panthera leo atrox, el len americano.100 Los leones se extinguieron del norte de Eurasia y Amrica
a finales de la ltima glaciacin, hace unos 10 000 aos;101 pudiendo haber sido vctimas de la extincin de
la megafauna del Pleistoceno.