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Polmero
Los polmeros son macromolculas (generalmente orgnicas), cuyo principal compuesto es el
carbono e hidrogeno, formadas por la unin de molculas ms pequeas llamadas
monmeros.

El poliestireno es un polmero formado a partir de la unidad repetitiva estireno

Tabla de contenidos

1 Polimerizacin y estructura
2 Clasificacin
o 2.1 Segn su origen
o 2.2 Segn su mecanismo de polimerizacin
o 2.3 Segn sus aplicaciones
o 2.4 Segn su comportamiento a alta temperatura
3 Historia
4 Propiedades pticas de los polmeros
5 Propiedades elctricas
6 Ejemplos de polmeros con alta importancia
7 Referencias
8 Enlaces externos

Polimerizacin y estructura
La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se denomina
polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de polimerizacin
para dar lugar al polmero, sta se clasifica como polimerizacin por pasos o como
polimerizacin en cadena. En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de parmetros
como la temperatura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un tamao distinto y, por
tanto, un peso molecular distinto, por lo que se habla de peso promedio para el polmero.
La polimerizacin en etapas (condensacin) necesita monmeros bifuncionales.
Ej: HOOC--R1--NH2
Si reacciona con s mismo, entonces:

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2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH + OC--R1--NH2 + H2O <----> HOOC--R1NH--CO--R1--NH2 + H2O

Tacticidad de poliestireno, atctico, sindiotctico, isotctico

La estructura puede ser lineal o ramificada (aparte de poder presentar entrecruzamientos).

Tambin pueden adoptar otras estructuras, por ejemplo radiales.

Polimerizacin del estireno para dar poliestireno

n indica el grado de polimerizacin

Por otra parte, los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de
monmeros, o bien sta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o menor tamao.
Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace entre tomos de
distintas cadenas.
La naturaleza qumica de los monmeros, su peso molecular y otras propiedades fsicas, as
como la estructura que presentan determinan diferentes caractersticas para cada polmero.
Por ejemplo, si un polmero presenta un grado de entrecruzamiento, el material ser mucho
ms difcil de fundir que si no presentara ninguno.

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Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso dependiendo del
orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser: atctico (sin orden), Isotctico
(mismo orden), o sindiotctico (orden alternante) a esta conformacin se le llama tacticidad.
Las propiedades de un polmero pueden ser modificadas severamente segn su
estereoqumica.
En el caso de que el polmero provenga de un nico tipo de monmero se denomina
homopolmero y si proviene de varios monmeros se llama copolmero o heteropolmero. Por
ejemplo, el poliestireno es un homopolmero pues proviene de un nico tipo de monmero, el
estireno, mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede obtener un copolmero de
estos dos monmeros.
En los heteropolmeros los monmeros pueden distribuirse de diferentes maneras,
particularmente para polmeros naturales, los monmeros pueden repetirse de forma aleatoria,
informativa (como en los polipptidos de las protenas o los cidos nucleicos) o peridica,
como en el peptidoglucano.
Copolmero se le llama convencionalmente a un polmero sinttico, los monmeros que
conforman su cadena, son 2 o ms, estos se ubican en la cadena principal alternndose segn
el diseo en: copolmero alternante, Copolmero en bloque Copolmero aleatorio, Copolmero
de injerto]]. Para lograr este diseo, la reaccin de polmerizacin y los catalizadores deben
ser los adecuados.

a) Homopolmero b) Copolmero alternante

c) Copolmero bloque d) Copolmero aleatorio
e) Copolmero de injerto

Finalmente, los extremos de los polmeros pueden ser distintos que el resto de la cadena
polimrica, sin embargo es mucho ms importante el resto de la cadena que estos extremos
debido a que la cadena es de una gran extensin comparada con los extremos.

Clasificacin
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.

Segn su origen

Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas

que forman los seres vivos son macromolculas de polmeros. Por ejemplo, las
protenas, la celulosa, el hule o caucho natural, la quitina, lignina, etc.
Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por
ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los
monmeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC), el
polietileno, etc.

Segn su mecanismo de polimerizacin

En 1929 Carothers propuso una distincin de los polmeros segn su mecanismo de reaccin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la

formacin de una molcula de bajo peso molecular, por ejemplo agua.
Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica liberacin de ningn compuesto
de bajo peso molecular.

Unos aos ms tarde, Flory refin la clasificacin, dndo ms nfasis a la cintica de reaccin
que al hecho de liberar o no molculas pequeas:

Polmeros formados por etapas. La cadena de polmero va creciendo gradualmente

mientras haya monmeros disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta
categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos
otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por
ejemplo los poliuretanos.
Polmeros formados por reaccin en cadena. Cada cadena individual de polmero se
forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar rodeada de monmero.

Segn sus aplicaciones

Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:

Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta

extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero
recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y
contraccin los elastmeros absorben energa, una propiedad denominada resiliencia.
Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se
deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar
que el trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad
de los polmeros.
Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite
confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la
superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo
resistencia a la abrasin.
Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que
les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Segn su comportamiento a alta temperatura

Para clasificar polmeriso, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos
por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario se
descompone se diferencian dos tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen al calentarlos y se vuelven a endurecer al enfriarlos. Su

estructura molecular presenta pocos (o ninguno) entrecruzamientos.
Termoestables, que se descomponen qumicamente al calentarlos, en vez de fluir. Este
comportamiento se debe a una estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden
los desplazamientos relativos de las molculas.

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La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la clasificacin
elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un comportamiento
termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de hecho la
principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando se habla de "los
termoestables" en realidad se haga referencia slo a "los plsticos termoestables". Pero ello no
debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran mayora)
y termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy interesantes).

Historia
Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado
profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta
finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polmeros sintticos, como por ejemplo el
celuloide.
Los primeros polmeros que se sintetizaron se obtenan a travs de transformaciones de
polmeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato
de celulosa se sintetiz accidentalmente en el ao 1846 por el qumico Christian Friedrich
Schnbein y en 1868, John W. Hyatt sintetiz el celuloide a partir de nitrato de celulosa.
El primer polmero totalmente sinttico se obtuvo en 1909, cuando el qumico belga Leo
Hendrik Baekeland fabrica la baquelita a partir de formaldehdo y fenol. Otros polmeros
importantes se sinterizaron en aos siguientes, por ejemplo el poliestireno (PS) en 1911 o el
poli(cloruro de vinilo) (PVC) en 1912.
En 1922, el qumico alemn Hermann Staudinger comienza a estudiar los polmeros y en
1926 expone su hiptesis de que se trata de largas cadenas de unidades pequeas unidas por
enlaces covalentes. En 1953 recibi el Premio Nobel de Qumica por su trabajo.
Wallace Carothers, trabajando en la empresa DuPont desde 1928, desarroll un gran nmero
de nuevos polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc.
La Segunda Guerra Mundial contribuy al avance en la investigacin de polmeros. Por
ejemplo, fue muy importante la obtencin del caucho natural por caucho sinttico.
En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los
catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963.
Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul Flory en
1974.
En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin, polmeros y
aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta resistencia, polmeros
conductores (en 2000 Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shirakawa recibieron el
Premio Nobel de Qumica por el desarrollo de estos polmeros), estructuras complejas de
polmeros, polmeros cristales lquidos, etc.

Propiedades pticas de los polmeros

Fotoconductividad

Electrocromismo
Fotoluminiscencia (fluorescencia y fosforescencia)
Electroluminiscencia
Efecto fotoelctrico
Efectos pticos no lineares
Efectos electro pticos
Fotorefractividad

Propiedades elctricas
En general los polmeros tienen propiedades aislantes, para evitar cargas estticas en
aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de antiestticos que permite en la
superficie del polmero una conduccin parcal de cargas elctricas. Los polmeros
conductores han sido recientemente desarrollados y sus aplicaciones apenas estn siendo
estudiadas.

Ejemplos de polmeros con alta importancia

Polmeros comunes

Polietileno (HDPE o LDPE, alta o baja densidad)

Polipropileno (PP)
Poliuretano (PUR)
Policloruro de vinilo (PVC)
Poliestireno (PS)
Politereftalato de etileno (PET)
Poli(etilenglicol)

Polmeros de ingeniera

Politereftalato de etileno
Nylon (poliamida 6)
Polilactona
Policaprolactona
Polieter
Polisiloxanos
Polianhidrido
Poliurea
Policarbonato
Polisulfonas
Poliacrilonitrilo
ABS
Polixido de etileno
Policicloctano
Poli(n-butil acrilato)
Polister

Polmeros funcionales

Copolmeros

Referencias

J W Nicholson (2006), The Chemistry of Polymers, 3rd ed., University of Greenwich.

ISBN 0854046844.

Enlaces externos

Hipertexto de Qumica Polimrica - Ecuaciones de Qumica Fsica de Polmeros

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Pol%C3%ADmero"