Monxido de carbono

El monxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero sumamente txico. Se
produce naturalmente por una serie de procesos, sobre todo por la oxidacin parcial del metano
(CH4) que se forma en la descomposicin de la materia orgnica por fermentacin. En una
atmsfera no contaminada la concentracin de monxido de carbono es muy baja y estable (0,1
ppm = partes por milln).
Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmsfera baja de centros urbanos e
industriales y son originadas principalmente por la combustin incompleta de combustibles fsiles
(petrleo y derivados, carbn, gas natural). En estas reas la fuente principal de emisin de
monxido de carbono son los motores de combustin interna de los vehculos, y en menor medida
la actividad industrial (refineras de petrleo, fbricas de papel, fundiciones, industria qumica, entre
otras), la calefaccin habitacional y la combustin de desperdicios.
Elevadas concentraciones de monxido de carbono pueden tener serias consecuencias para la
salud. Este gas tiene una afinidad con la hemoglobina de la sangre hasta 300 veces mayor que el
oxgeno, formando carboxihemoglobina e interfiriendo en el mecanismo de transporte de oxgeno
que garantiza en el organismo una renovacin continua del abastecimiento del oxgeno necesario
para mantener el metabolismo celular. Los trastornos producidos en un individuo estn en relacin
directa con la cantidad de carboxihemoglobina en sangre; esta cantidad depende a su vez de la
concentracin de monxido de carbono en el aire y del tiempo de exposicin del sujeto a esas
condiciones atmosfricas. La intoxicacin aguda produce, entre otros sntomas, dolor de cabeza,
disminucin de la visin y de la coordinacin muscular, trastornos del sueo y disminucin de la
capacidad intelectual; en situaciones extremas, prdida de conocimiento, convulsiones y muerte.
La Organizacin Mundial de la Salud ha fijado en 9 ppm. el lmite de tolerancia de concentracin de
monxido de carbono; en una situacin, por ejemplo, de trnsito muy congestionado, la
concentracin de monxido de carbono puede alcanzar valores muy superiores.
La incidencia del monxido de carbono y otros contaminantes originados en las fuentes
mencionadas (xidos de azufre y nitrgeno, materiales particulados) est en relacin directa con
las condiciones topogrficas y climticas locales.

Co
Atomo de oxgeno
Atomo de carbono
El monxido de carbono tambin es producido en concentraciones peligrosas, en
estufas domiciliarias mal reguladas, con mantenimiento deficitario o precarias, provocando en la
poca invernal, numerosas intoxicaciones, muchas de ellas letales.
Alternativas

Dispositivos de reduccin de emisin de gases txicos en

industriales y vehculos de transporte pblico y particular. Control.

establecimientos

Obligatoriedad progresiva de inclusin en vehculos nuevos de convertidores catalticos

(dispositivo que transforma el monxido de carbono en dixido de carbono, los xidos de
nitrgeno en nitrgeno y los hidrocarburos en dixido de carbono y agua) (Ley 24.449).

Mejorar la eficiencia del transporte pblico, como incentivo para la disminucin del uso de
vehculos particulares en los grandes centros urbanos.

Adecuado mantenimiento y control de las estufas domiciliarias.