LA HISTORIA DE LA IGLESIA

El cristianismo y el mundo antiguo

El nacimiento y primer desarrollo del Cristianismo tuvo lugar dentro del marco cultural y poltico del
Imperio romano. La unidad del mundo grecolatino conseguida por Roma haba creado un amplsimo
espacio geogrfico, dominado por una autoridad suprema, donde reinaba la paz y el orden. La
facilidad de comunicaciones entre las diversas tierras del Imperio favorecan la circulacin de las
ideas.
Pero la adhesin a la fe cristiana implicaba tambin dificultades. Los cristianos procedentes del
Judasmo deban romper con la comunidad de origen, que en adelante les podra mirar como
traidores. No eran menores los obstculos que necesitaban superar los conversos venidos de la
gentilidad (no judos), sobre todo los pertenecientes a las clases sociales elevadas. La fe cristiana les
obligaba a apartarse de una serie de prcticas tradicionales de culto a Roma y al emperador, que
tenan un sentido religioso-pagano. De ah la acusacin de atesmo lanzada tantas veces contra los
cristianos.

Las persecuciones
La primera persecucin comienza con la acusacin oficial hecha a los cristianos de ser los autores de
un crimen horrendo: el incendio de Roma, que contribuy de modo decisivo a la creacin de un
estado generalizado de hostilidad hacia ellos.
En el siglo III, las persecuciones tomaron un nuevo cariz. En los intentos de renovacin del Imperio
que siguieron a la anarqua militar un perodo de peligrosa desintegracin poltica, uno de los
captulos principales fue la restauracin del culto a los dioses y al emperador, en cuanto expresin de
la fidelidad de los sbditos hacia Roma y su soberano. Esta fue la razn de una nueva oleada de
persecuciones, promovidas ahora por la propia autoridad imperial y que tuvieron un alcance mucho
ms amplio que las precedentes.
La primera de estas grandes persecuciones sigui a un edicto dado por Decio (a. 250), ordenando a
todos los habitantes del Imperio que participaran personalmente en un sacrificio general, en honor
de los dioses patrios. El resultado fue que, aun cuando los mrtires fueron numerosos, hubo tambin
muchos cristianos claudicantes que sacrificaron pblicamente o al menos recibieron el libelo de
haber sacrificado. La experiencia sufrida sirvi en todo caso para que los cristianos se fortalecieran y
cuando, pocos aos despus, el emperador Valeriano (253-260) promovi una nueva persecucin, la
resistencia cristiana fue mucho ms firme.
La mayor persecucin fue sin duda la ltima, que tuvo lugar a comienzos del siglo IV. Cuatro edictos
contra los cristianos fueron promulgados entre febrero del ao 303 y marzo del 304, con el designio
de terminar de una vez para siempre con el Cristianismo y la Iglesia. La persecucin fue muy
violenta e hizo muchos mrtires en la mayora de las provincias del Imperio.
La libertad le lleg al Cristianismo y a la Iglesia cuando apenas se haban extinguido los ecos de la
ltima gran persecucin. Fue justamente Galerio, principal instigador de aquella ltima persecucin

formal, el primero en sacar consecuencias prcticas de su rotundo fracaso. El edicto de Galerio, ya

emperador, dado en el ao 311, no conceda a los cristianos plena libertad religiosa, sino tan slo
una cautelosa tolerancia. El Cristianismo dejaba de ser una supersticin ilcita y adquira carta de
ciudadana.
El trnsito de la tolerancia a la libertad religiosa se produjo con suma rapidez y su autor principal fue
el emperador Constantino. A principios del ao 313, los emperadores Constantino y Licinio otorgaron
el llamado Edicto de Miln. La legislacin discriminatoria en contra de los cristianos quedaba
abolida, y la Iglesia, reconocida por el poder civil, recuperaba los lugares de culto y propiedades de
que hubiera sido despojada. El emperador Constantino se converta as en el instaurador de la
libertad religiosa en el mundo antiguo.
La orientacin pro-cristiana de Constantino se hizo cada vez ms patente. Fueron desautorizadas las
prcticas paganas cruentas o inmorales y se prohibi a los magistrados participar en los tradicionales
sacrificios de culto. Los principios morales del Evangelio inspiraron de modo progresivo la legislacin
civil, dando as origen al llamado derecho romano-cristiano.
El avance del Cristianismo no se interrumpi tras la muerte de Constantino, si se excepta el
frustrado intento de restauracin pagana por Juliano el Apstata. Los dems emperadores incluso
aquellos que simpatizaron con la hereja arriana fueron resueltamente contrarios al paganismo.

Alfa-Omega: Alfa, la primera letra del alfabeto griego, y Omega, la

ltima letra del alfabeto griego, se convirti en un smbolo de Cristo,

debido a que se le llama "el Primero y el ltimo". Las races de

simbolizar estos atributos de Dios van ms atrs, todo el camino
hasta el Antiguo Testamento, en xodo 34:6, Dios dice que es "lleno
de bondad y verdad. La escritura hebrea de la palabra "verdad"
consiste de las 3 cartas de "Aleph", "Mem", y "Thaw" - y porque
"Aleph" y el "deshielo" son la primera y ltima letras del alfabeto
hebreo, los antiguos vio pertinente mstico de Dios se conoce como
"Verdad". En cualquier caso, el Alfa y la Omega griego como smbolo
de Cristo se ha encontrado en las catacumbas, anillos de sello
cristiano, despus de las monedas de Constantino, y los frescos y
mosaicos de las antiguas iglesias.