Los intentos de analizar el liderazgo habitualmente se enfocan en
la popularidad, el poder, el talento para el espectculo o la sabidura para la planificacin de largo plazo. Pero ninguna de estas cualidades constituye la esencia del liderazgo. Por el contrario, el liderazgo consiste en dirigir a colaboradores humanos para el logro de una meta; es un logro de tipo social y humano, que proviene de comprender a los colaboradores y de la relacin entre las metas individuales de cada uno y el objetivo del grupo. Para ser exitosos los lderes deben aprender dos lecciones bsicas: los seres humanos son complejos y los seres humanos son distintos. Responden no slo al tradicional estilo del garrote y la zanahoria, sino tambin a la ambicin, el patriotismo, el amor por el bien y la belleza, el aburrimiento, la falta de confianza y muchos otros deseos y emociones. Una persona puede encontrar satisfaccin en resolver problemas intelectuales y no tener nunca la oportunidad de descubrir cmo esa satisfaccin puede aplicarse a los negocios. Otra podra necesitar una relacin amistosa, de admiracin, y decepcionarse constantemente por la incapacidad de su superior para detectar y aprovechar esa necesidad. En este artculo, publicado originalmente por HBR en la edicin de Septiembre- Octubre de 1961, W.C.H. Prentice argumenta que un lder crear un inters intrnseco genuino por su trabajo a medida que sepa responder a tales patrones individuales. Idealmente, dice Prentice, las reas de gestin deberan ser lo suficientemente pequeas como para que cada supervisor pueda conocer en su dimensin humana a quienes dependen de l. Prentice propone un liderazgo democrtico que entregue a los empleados oportunidades de aprendizaje y de crecimiento sin crear anarqua. Este concepto, junto con su rechazo a la nocin del liderazgo como el ejercicio del poder o la posesin de habilidades analticas extraordinarias, anticipa el trabajo de autores ms recientes que han cambiando fundamentalmente nuestra forma de ver el liderazgo.