21/12/2014

APUNTES

ELEMENTOS BSICOS DE FSICA NUCLEAR

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1.- Composicin del ncleo. Istopos
- Experiencia y modelo atmico
de Rutherford
- Partculas atmicas
fundamentales

El inicio de la fsica nuclear se puede establecer en 1896 con el descubrimiento de la radiactividad por parte de
Henri Becquerel.

Becquerel estudiaba por entonces la luz emitida por algunas sustancias, llamada fluorescencia. Una de estas
sustancias fluorescentes es el sulfato de potasio y uranilo: UO2KSO4. La fluorescencia es la propiedad de una sustancia
- Proporciones isotpicas en la para emitir luz cuando es expuesta a radiaciones del tipo ultravioleta, rayos catdicos o rayos X. Las radiaciones
naturaleza
absorbidas (invisibles al ojo humano), son transformadas en luz visible, o sea, de una longitud de onda mayor a la
- Unidad de masa atmica
incidente. Un da que estaba nublado no permita a Becquerel exponer el sulfato de potasio y uranilo a las radiaciones del
- Problema: 1 u.m.a.
Sol as que las guard en un cajn en el que tambin tena unas placas fotogrficas sin velar (protegidas con un grueso
papel negro para que no se velaran al darles la luz). Das ms tarde comprob que la pelcula fotogrfica de estas placas
2.- Estabilidad de los ncleos. Energa
estaba velada cuando en teora no haba sido expuesta a ningn tipo de luz. Becquerel pens que la sal de uranilo emita
de enlace
algn tipo de radiacin invisible capaz de velar la placa fotogrfica. A partir de este descubrimiento casual comprob que
3.- Radiactividad
otros compuestos de uranio tambin velaban las placas fotogrficas, llamando a esa radiacin invisible radiactividad.
- Conceptos

4.- Reacciones nucleares

Dos aos ms tarde Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos nuevos en la tabla peridica, el polonio
y el radio, ambos radiactivos.
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La fsica nuclear estudia el comportamiento de los ncleos atmicos.

1.- Composicin del ncleo. Istopos
El tomo es bsicamente vaco tal como descubri E. Rutherford en 1911 a partir de su famosa experiencia
(esquematizada en la figura siguiente).

b) Tambin puede
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imagen)

El polonio es una fuente radiactiva de partculas (partculas cargadas positivamente).El haz de partculas se hace
incidir sobre una fina lmina de oro de forma que se observa que la mayora de ellas atraviesa dicha lmina y son
detectadas en una pantalla de sulfuro de zinc en forma de un centelleo en el momento en que una partcula incide sobre
dicha pantalla. No obstante Rutherford observ que algunas partculas eran desviadas y que incluso algunas salan
rebotadas de la lmina de oro.
A partir de esta experiencia Rutherford estableci
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junto a sus colaboradores (Geiger y Mariden) su conocido

modelo atmico. Este modelo permita explicar los
resultados del experimento tal como se muestra en la figura
adjunta. Las flechas negras indican la trayectoria de las
partculas : el primer caso se tratara del modelo atmico
anterior de Thomson, el segundo caso es el modelo de
Rutherford.
Actualmente sabemos que el ncleo atmico contiene
dos tipos de partculas, los protones (de carga positiva e
igual en valor, cada uno a la carga elemental del electrn) y
los neutrones, sin carga y de masa aproximadamente igual a
la de los protones aunque un poco superior. Los neutrones
no fueron descubiertos realmente hasta 1932 aunque su
existencia se sospechaba con anterioridad.

Las caractersticas bsicas de las tres partculas atmicas fundamentales son:

Partcula

Masa (kg)

Masa (u.m.a.)

Carga (C)

Ubicacin

Protn

16726 10-27

10073

16 10-19

Ncleo

Neutrn

1675 10-27

10087

Ncleo

Electrn

91 10-31

000055

16 10-19

Corteza

Conceptos necesarios
La masa del electrn es 1836 veces menor a la del protn. En general se llaman nucleones a las partculas que hay
en el ncleo (protones o neutrones), y nclido a cada especie nuclear de un elemento qumico. El nmero atmico (Z)
es el nmero de protones que hay en el ncleo, coincide con el nmero de electrones de la periferia para el tomo neutro
y es el que define al elemento qumico como tal. A la suma del nmero de protones (Z) y del nmero de neutrones (N) de
un ncleo se le llama nmero msico (A):
A=Z+N
Para simbolizar un tomo, por ejemplo el elemento general X, se sigue el siguiente criterio en cuanto a la
disposicin de estos nmeros:
por ejemplo:

Normalmente el nmero atmico se suele obviar.

Istopos son tomos de un mismo elemento que tienen distinto nmero de neutrones. Los ms famosos entre
ellos tienen nombre especfico: son los istopos del hidrgeno,
Hidrgeno (un nico protn y un electrn)
Deuterio (tambin D)
Tritio (tambin T)

Los dems istopos no tienen un nombre establecido. Para nombrarlos se hace mencin al nmero msico
correspondiente. Por ejemplo, el carbono tiene tres istopos, el carbono-12, el carbono-13 y el carbono-14, ste ltimo
radiactivo:

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Proporciones isotpicas en la naturaleza

En una sustancia pura hay siempre varios istopos (la mayora estables y, en algunos casos, alguno radiactivo). Por
ejemplo, si tenemos un kilogramo del elemento cloro sabemos que estar formado por tomos de dicho elemento del que
existen dos istopos: el cloro-35 y el cloro-37. La proporcin de cada uno determina el peso atmico que aparece en la
tabla peridica ya que este es en realidad el peso atmico medio de los diferentes istopos naturales que lo forman. Si el
50% de todo el cloro fuera cloro-35 y el otro 50% fuera cloro-37, el peso atmico del cloro sera 36 u.m.a., pero resulta
que es en realidad 3545 u.m.a., es decir, hay una mayora de cloro-35 frente a cloro-37. Para conocer dicha proporcin
exacta debemos resolver la ecuacin:

donde x es el tanto por uno de cloro-35 y 1-x es el tanto por uno de cloro 37. Si resolvemos obtendremos que x =
0754, es decir, hay un 754% de cloro-35 y un 246% de cloro-37.
Este procedimiento de clculo es similar para otros elementos aunque se complicar un poco la ecuacin si en la
naturaleza son posibles ms de dos istopos para un elemento. Habra que recurrir a sistemas de ecuaciones.

Unidad de masa atmica

Se ha utilizado ya en estos apuntes la unidad de masa atmica, u.m.a. o simplemente u, para designar la masa de
un tomo. Dado que la masa de los electrones es despreciable, la masa de un tomo es en realidad la masa de su ncleo.
Pero como esta masa en kilogramos es muy pequea, se utiliza la u.m.a.
Actualmente (no siempre ha sido as) se ha consensuado que la unidad e masa atmica sea la doceava parte de la
masa del istopo carbono-12. En base a esta unidad decidida estn expresados los pesos atmicos que aparecen en la
tabla peridica (mejor debera ser masas atmicas aunque en estos apuntes se utilizarn los dos nombres
indistintamente).

Problema:
Calcular la energa que corresponde a 1 u.
Solucin:
Si buscamos la masa atmica del carbono vemos que es de 12 u, es decir, 12 gramos de carbono-12 contienen 6023
1023 tomos del elemento (n de Avogadro). Con un simple clculo podemos conocer la masa de un tomo de carbono-12:

1 u.m.a es la doceava parte de esta masa, es decir: 166 10-27 kg.

La energa que corresponde a esta masa se puede conocer con la ecuacin de Einstein:

El equivalente energtico de la unidad de masa atmica calculado ms exactamente es de 931 MeV:

1 u c2 = (1.66054 10-27 kg) (2.99792 108 m/s)2
= 1.49242 10-10 kg (m/s)2 = 1.49242 10-10 J
(1 MeV / 1.60218 10-13 J)
= 931.49 MeV

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