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Murcia (Espaa)
ISSN edicin impresa: 0212-9728. ISSN edicin web (http://revistas.um.es/analesps): 1695-2294
anales de psicologa
2010, vol. 26, n 1 (enero), 169-180
El sndrome de burnout:
Evolucin histrica desde el contexto laboral al mbito deportivo
Maicon Carlin1 y Enrique J. Garcs de los Fayos Ruiz2*
2
1Universidad de Len
Universidad de Murcia
1. Introduccin
En 1974, un mdico psiquiatra llamado Herbert Freudenberger que trabajaba como asistente voluntario en la Free
Clinic de Nueva York para toxicmanos, al igual que otros
voluntarios jvenes e idealistas, observ que al cabo de un
periodo ms o menos largo, entre uno y tres aos, la mayora
sufra una progresiva prdida de energa, desmotivacin,
falta de todo inters por el trabajo hasta llegar al agotamiento, junto con varios sntomas de ansiedad y de depresin
(Mingote Adn, 1998; Moreno, Gonzlez y Garrosa, 2001).
Segn Leiter (1991a), el tipo de trabajo que estas personas
hacan se caracterizaba por carecer de horario fijo, contar
con un nmero de horas muy alto, tener un salario muy escaso y un contexto social muy exigente, habitualmente tenso
y comprometido. Freudenberger describi cmo estas personas se vuelven menos sensibles, poco comprensivas y
hasta agresivas en relacin con los pacientes, con un trato
distanciado y cnico con tendencia a culpar al paciente de los
propios problemas que padece.
Para describir este patrn conductual homogneo, Freudenberger eligi la misma palabra Burnout (estar quemado,
consumido, apagado) que se utilizaba tambin para referirse a los efectos del consumo crnico de las sustancias
txicas de abuso. Esta era una palabra de uso comn en la
jerga atltica, deportiva y artstica, que haca referencia a
aquellos sujetos que no conseguan los resultados esperados
pese al esfuerzo realizado. La psicloga social Cristina Maslach por aquel entonces, ao 1976, estudiaba las respuestas
Direccin para correspondencia [Correspondence address]: Enrique J. Garcs de los Fayos Ruiz. Facultad de Psicologa. Universidad
de Murcia. Campus Universitario de Espinardo. 30100 Murcia (Espaa). E-mail: garces@um.es
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En la delimitacin conceptual del trmino pueden diferenciarse dos perspectivas: la clnica y la psicosocial (GilMonte y Peir, 1997). La perspectiva clnica lo considera
como un estado al que llega el sujeto como consecuencia del
estrs laboral, en esta direccin se encaminaron los primeros
trabajos de Freudenberger (1974), y de Pines y Aaronson
(1988). La perspectiva psicosocial lo considera como un
proceso que se desarrolla por la interaccin de caractersticas
del entorno laboral y de orden personal, con manifestaciones
bien diferenciadas en distintas etapas como se indica en los
trabajos iniciales de Gil-Monte, Peir y Valcrcel (1995),
Golembiewski, Munzenrider y Carter (1983), Leiter (1988);
Maslach y Jackson (1981), Schaufeli y Dierendonck (1993),
entre otros.
Existe una diferencia clave entre el burnout como estado
o como proceso, ya que el burnout como estado entraa un
conjunto de sentimientos y conductas normalmente asociadas al estrs, que plantean un etiquetamiento (decir que
alguien est quemado o burn-out sugiere un fenmeno esttico, un resultado final), mientras que la concepcin como
proceso, lo aborda como un particular mecanismo de afrontamiento al estrs que implica fases en su desarrollo (Rodrguez-Marn, 1995; Gil-Monte y Peir, 1997). Desde esta
ltima perspectiva, el burnout podra ser entendido como una
respuesta al estrs laboral cuando fallan las estrategias funcionales de afrontamiento habitualmente usadas por el sujeto, comportndose como variable mediadora en la relacin
estrs percibido y consecuencias.
Un nuevo problema surge paralelo a la definicin de
burnout, y es segn Gil-Monte y Peir (1997) el de diferenciarlo de otros estados con los que suele confundirse, como
seran los estados de tedio, depresin, alienacin, ansiedad,
insatisfaccin laboral, fatiga, etc. El proceso de burnout supone una interaccin de variables afectivas, cognitivoaptitudinales y actitudinales, que se articulan entre s en un
episodio secuencial. Estos autores sealan que ms que un
estado, es una particular respuesta a corto y medio plazo al
estrs crnico en el trabajo. Y en relacin con este ltimo
aspecto Farber (1984) seala que el estrs tiene efectos positivos y negativos para la vida pero el burnout siempre los
muestra negativos.
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investigacin bsica, nada sorprendente sabiendo que la psicologa del deporte es un campo con estos componentes de
aplicacin. En todos los casos, se entiende que se trata de un
problema psicolgico realmente importante cuando el deportista se plantea abandonar la prctica de la que tanto disfruta. De hecho, Feigley (1984) estableca que las circunstancias que dan lugar al estrs laboral y las que aparecen en el
estrs deportivo muestran caractersticas similares, siendo
razonables segn el autor que dicha similitud tambin pudiera establecerse cuando analizamos el burnout en los contextos
deportivos.
En la definicin de burnout tambin se ha considerado el
sndrome como un fuego interno que consume la motivacin de los deportistas. Recordemos que una traduccin al
castellano podra ser estar quemado o estar carbonizado
(Garcs de Los Fayos y Medina, 2002). May (1992) encontr
entre los problemas psicolgicos tratados en las Olimpiadas
de Barcelona, el burnout en deportistas olmpicos, que son
quizs los deportistas que ms profesionalmente entienden
su trabajo. En otro trabajo, Feigley (1984) hizo referencia
a que el sndrome se poda apreciar en deportistas desde la
edad de los 10 aos. Tambin Cohn (1990) comprueba que
las presiones intensas experimentadas durante la infancia
efectivamente pueden dar lugar a burnout, no slo en el contexto deportivo sino, por ejemplo, en el escolar.
Una vez consensuada la definicin del burnout, buena
parte de los trabajos de investigacin (Garcs de Los Fayos,
Jara y Vives, 2006) se han centrado en detectar aquellas variables predictoras del sndrome. Aunque se analizan en el
siguiente apartado, se debe recordar que las mismas se han
agrupado en tres contextos prximos al deportista: socialfamiliar, deportivo y personal (interno). Como fue sealado
en un trabajo anterior (Garcs de los Fayos y Medina, 2002),
Pines et al., (1981) mantenan que trgicamente el burnout
impacta precisamente en aquellos individuos que son ms
idealistas y entusiastas. Es probable que el deportista, por
las circunstancias especiales que vive en su contexto de trabajo, tienda a ser vctima propiciatoria de este trastorno,
entre otras cuestiones porque rene dos de las caractersticas
que citaban los autores: idealismo y entusiasmo.
Con relacin a las consecuencias asociadas al burnout, las
complejas interacciones de las variables predictoras anteriormente citadas, su intensidad y frecuencia, as como la
percepcin ms o menos aversiva que el deportista tenga de
ellas, provocarn un estado emocional en el deportista que
puede facilitar la ocurrencia de burnout. En este sentido, Loehr (1990) plantea tres fases en el desarrollo de las consecuencias del sndrome, que se van sucediendo de manera
inequvoca: en primer lugar, el sentimiento de entusiasmo y
energa empieza a disminuir; en segundo lugar, aparece
abandono y angustia, y en tercer lugar, prdida de confianza
y autoestima, depresin, alienacin y abandono. Garcs de
Los Fayos (1999) recoge las consecuencias del burnout que
Smith (1986) planteaba en dos grupos diferentes: consecuencias fisiolgicas y consecuencias conductuales. Posteriormente, Gould, Tuffey, Udry y Loehr (1996), siguiendo a
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5. Discusin
Cmo se ha podido observar en esta revisin bibliogrfica, el
estudio sobre el sndrome de burnout se ha desarrollado a lo
largo de estos ltimos 35 aos, tanto en el contexto laboral
cmo en el mbito deportivo. Pero los problemas relacionados a l continan cada vez ms actuales y evidentes en distintas poblaciones (trabajadores y deportistas). Es cierto, que
todas las actividades laborales que necesiten de una gran
dedicacin por parte de los implicados, donde las exigencias
fsicas y psicolgicas sean constantes, pueden contribuir para
que los sntomas clsicos del burnout (agotamiento emocional, despersonalizacin y reducida realizacin personal) estn
presentes (Ahola, Toppinen-Tanner, Huuhtanen, Koskinen
y Vnnen, 2009; Conrad y Kellar-Guenther, 2006). Originalmente explorado con el objetivo de ayudar a los profesionales en sus labores, el burnout no es un nuevo fenmeno
en el estudio del comportamiento humano. Se ha estudiado
en una multitud de profesiones, donde las exigencias son las
ms variadas cmo en mdicos, enfermeros y profesionales
sanitarios (Girgis, Hansen y Goldstein, 2009; Ozyurt, Hayran y Sur, 2006; Rosenberg y Pace, 2006), servicios humanos
(Ben-Zur y Michael, 2007; Plummer et al., 2008), bomberos,
policas y profesiones de salvamento (Burke y Mikkelsen,
2006; Morren, Dirkzwager, Kessels y Yzermans, 2007), abogados, ingenieros y contables (Chan, 2007; Kumar, 2007;
Johnson, 2006), tele-operadores de comunicacin (Noronha
y D`Cruz, 2007), entre otras.
Sin embargo, slo ha sido durante las dos ltimas dcadas que los profesionales de la psicologa del deporte, han
llevado a cabo un aumento en el nmero de investigaciones
en este mbito. Algunos investigadores han sugerido incluso
que el burnout se ha convertido en sinnimo de deportistas
(Lai y Wiggins, 2003). A travs de estos nuevos estudios, la
investigacin del burnout deportivo se ha dirigido hacia una
variedad de poblaciones incluyendo entrenadores deportivos
(Kania, Meyer y Ebersole, 2009; Kassing y Pappas, 2007;
Tashman, Tenenbaum y Eklund, 2009), funcionarios deportivos (O`Connor y Bennie, 2006; Schulz y Auld, 2006) y
jvenes atletas (Baker, 2003; Spray, Wang, Biddle y Chatzisarantis, 2006; Wall y Cot, 2007). La investigacin se extiende
a una poblacin de atletas olmpicos (Kjormo y Halvari,
2002), y tambin el papel de las lesiones en el deporte
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(Brenner, 2007; Steffen, Pensgaard y Bahr, 2008). Una reciente tendencia en la investigacin de atletas como un medio para comprender el burnout, ha implicado la utilizacin de
la teora de metas de logro (Chi y Chen, 2003; Harris y
Smith, 2008; Wyner, 2005) y de la teora de la autodeterminacin (Cresswell y Eklund, 2005a, 2005b, 2005c;
Lemyre, Treasure y Roberts, 2005). Adems, la investigacin
ha identificado una correlacin de burnout en atletas que incluye una prdida de la motivacin y el disfrute, fuentes internas y externas de presin, agotamiento fsico y mental,
cambios de humor, aumento de la ansiedad, sentimientos de
baja realizacin en el deporte, y la apata hacia la participacin en su deporte (Goodger, Gorely, Lavallee y Harwood,
2007; Raedeke y Smith, 2001).
Son numerosos los modelos que intentan teorizar sobre
la base conceptual del burnout laboral, definiendo las variables que influyen en la aparicin de este sndrome y en su
mantenimiento. Los modelos tericos del estrs laboral son
el modelo demanda-control (Karasek y Theorell, 1990), el
modelo de crisis de gratificacin en el trabajo (Siegrist, 1996)
y el modelo de la Escuela de Michigan (French y Khan,
1962). Modelos basados en enfoques salutognicos de salud
cmo el modelo de personalidad resistente hardy personality o
hardiness de Kobasa (1979, 1982) y el modelo de sentido de la
coherencia de Antonovsky (1979). Modelos basados en la
teora socio-cognitiva del yo, dentro de este grupo se encuentran el modelo de competencia social de Harrison
(1983) y el modelo de Cherniss (1993), a este grupo tambin
pertenece el modelo de Thompson, Page y Cooper (1993).
Modelos basados en las teoras del intercambio social cmo
el modelo de comparacin social de Buunk y Schaufeli,
1993) o de la teora de la conservacin de recursos (modelo
de Hobfoll y Fredy, 1993). Modelos basados en la teora
organizacional son representados por el modelo de Golembiewski, Munzenrider y Carter (1983), el modelo de Cox,
Kuk y Leiter (1993), el modelo de Winnubst (1983) y el modelo de Mintzberg (1979). Modelo transaccional del estrs
(Lazarus, 1985, 1993, 1999) que presenta cierta similitud con
el modelo de RRG de Antonovsky (1979).
En otra esfera, varias teoras de burnout en el mbito deportivo han desempeado un papel fundamental, en orientar
la investigacin hacia la comprensin del agotamiento y la
influencia de las variables en ellos. Estas teoras han adoptado una perspectiva cognitivo-afectiva (Smith, 1986), una
respuesta negativa a la formacin de opinin del estrs (Silva, 1990), un punto de vista de atrapamiento del compromiso deportivo (Raedeke, 1997; Schmidt y Stein, 1991), un
enfoque del fenmeno social (Coakley, 1992), y el desarrollo
temporal del proceso hasta sus consecuencias finales
(Garcs de Los Fayos y Cantn, 2007). Partiendo de estas
ideas, se propone la posibilidad de disear una mejora de los
modelos tericos planteados, basndonos en lo que se ha
estudiado hasta la actualidad, y que tenga en cuenta las aportaciones histricas y procesuales sealadas por diversos estudios. Para eso, pensamos que es necesario apoyarse en el
entorno social, y en constructos relacionados con el mismo,
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las instrucciones y la cantidad relativamente baja de punicin. Dichos entrenadores determinan que los jvenes se
diviertan ms y estn ms comprometidos con la prctica
deportiva, reduciendo as el riesgo potencial de incidencia de
burnout (Wuerth, Lee y Alfermann, 2004). Jvenes deportistas que perciben niveles altos de clima motivacional de implicacin a la tarea, y significativamente superiores a los niveles de clima motivacional de implicacin al ego, presentan
mejor relacin con el grupo de compaeros. Lo que demuestra que, aun en los niveles altos de rendimiento como
es el caso de la prctica deportiva de competicin, la percepcin de un clima de implicacin a la tarea no es contradictoria con la bsqueda del rendimiento (Smith, Balaguer y Duda, 2006).
Es decir, un clima de implicacin a la tarea alta se relaciona con un entrenador que da muchas instrucciones y
apoya a sus deportistas, mientras que un clima de implica-
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cin al ego alto, se relacionara con entrenadores que castigan mucho y dan poco apoyo. Para que los jvenes se diviertan y tengan menores niveles de estrs, es necesario que se
genere un clima de implicacin basado en el esfuerzo y la
auto-referencia, evitando que el clima de implicacin se base
exclusivamente en el resultado y en superar a los dems.
Adems, es importante que los entrenadores en los entrenamientos y competiciones apoyen bastante a sus deportistas (Smith, Smoll y Cumming, 2007). Queda para los padres,
directivos y entrenadores, crear estrategias para que los
jvenes deportistas desarrollen sus habilidades tcnicas, evolucionen en el deporte, y sobre todo se diviertan, adems de
sentirse libres para retirarse de esta prctica, cuando sientan
que esta no les traen ms beneficios, y esta ser, muy probablemente, una lnea de investigacin futura necesaria de
abordar.
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