George Arthur Akerlof (n.

17 de junio de 1940) es un economista estadounidense, profesor

de economa en la Universidad de Berkeley. Gan el Premio Nobel de
Economa en 2001 (compartido con Michael Spence y Joseph E. Stiglitz). Su padre era suecoy
su madre estadounidense de origen judo.
Akerlof se gradu en la Lawrenceville School, recibi su licenciatura por la Universidad de
Yale en 1962, y su doctorado del MITen 1966. Ha sido profesor en la London School of
Economics. Su esposa, Janet Yellen, fue presidenta del Banco de la Reserva Federal de San
Francisco, profesora en la Universidad de Berkeley y es presidenta de la Reserva Federal de
EE.UU.
En su artculo ms influyente, The market for lemons: Quality uncertainty and the market
mechanism (El mercado de cacharros: Incertidumbre en las calidades y el mecanismo de
mercado), publicado en 1970, George Arthur Akerlof sent gran parte de los principios
conceptuales de la teora de la informacin asimtrica. Este trabajo pionero lo convirti en el
padre de la denominada economa de la informacin.
Por sus contribuciones en este campo, Akerlof se hizo merecedor del Premio Nobel de
Economa en el ao 2001 (compartido con Michael Spence y Joseph E. Stiglitz). Ms
especficamente, el estadounidense recibi el galardn por haber demostrado que las
asimetras de informacin pueden dar lugar a la forma de oportunismo precontractual conocida
como Seleccin Adversa o Antiseleccin. Este fenmeno surge cuando una de las partes de
una negociacin tiene informacin privada de algn factor que incide negativamente sobre los
beneficios que su contraparte obtendr del contrato y, por lo tanto, sabe que el acuerdo
resultar desventajoso para el desinformado.
Las expresiones seleccin adversa y antiseleccin aluden al hecho de que la informacin
privada ex ante que posee un agente econmico, y su desconocimiento por parte del otro,
hacen que este ltimo elija -sin saberlo- al primero, de forma contraria a sus intereses. Es
decir, que el agente contratado no sea el ms idneo para asumir las responsabilidades que
se le delegarn.
Para ejemplificar esta situacin Akerlof propone -en The market for lemons- un modelo que
describe el mercado de automviles de segunda mano. En l expone que mientras el
vendedor de un automvil conoce perfectamente la calidad del mismo (que se supone de dos
tipos posibles, buena o mala), el comprador slo tiene el precio de venta como nica fuente
de informacin. El problema reside en que los propietarios de vehculos defectuosos,
intentarn hacer pasar sus cacharros por autos de alta calidad. La incapacidad para

diferenciar los distintos tipos de autos lleva a que los compradores reduzcan su disposicin a
pagar por un vehculo y, como consecuencia, su precio de reserva resultar ser inferior al
precio de mercado. Esta coyuntura obliga a los vendedores a retirar del mercado los autos de
alta calidad y dejar nicamente cacharros. Sabiendo esto, los compradores no querrn adquirir
ningn vehculo que se ofrezca.
Como se ve, la seleccin adversa lleva a que se reduzca significativamente el nmero de
transacciones realizadas y, en caso extremo, a que el mercado mismo desaparezca. En su
investigacin Akerlof descubri que los problemas de informacin existentes en el mercado de
autos usados podan estar presentes, hasta cierto punto, en todos los mercados. En algunos,
la existencia de informacin asimtrica podra resolverse de una manera relativamente
sencilla, mediante la repeticin de las ventas y la reputacin. Sin embargo, en otros mercados
(como el de seguros, el crediticio o el mercado de trabajo) el problema de la informacin
asimtrica entre compradores y vendedores generaba fallos de mercado que demandaban
mecanismos de solucin un tanto ms ingeniosos (como la estrategia de cribado o la
sealizacin, desarrollados posteriormente por Stiglitz y Spence, respectivamente).