OUTSIDERS Y A RUMBLE FISH: los chicos estn bien?

Arturo E. Garca Nio

pal Benja Snchez, el Fabin Ek y, por supuesto, pa la Bary

Va de cuento y de cine
En el noveno da del quinto mes del ao 1984, cuando en los calendarios
escolares y burocrticos an existan la vacaciones de mayo, interrump las mas
en Veracruz Puerto para retornar, va ferrocarril, al Distrito Federal y poder asistir a
la funcin de las 10 horas del da 10 del mes citado -la primera del da y la novena
fecha dentro del Cuarto Foro Internacional de la Cineteca, llevado a efecto entre el
2 y el 17 del mes citado-. En enero se haban inaugurado las nuevas instalaciones
en Avenida Mxico-Coyoacn 339, luego del incendio que haba destruido, un 24
de marzo de 1982, su domicilio original en Calzada de Tlalpan esquina Ro
Churubusco. El motivo del retorno prematuro fue ver la pelcula Rumble Fish
(1983), traducida como La ley de la calle, dirigida por Francis Ford Coppola,
basada en la novela del mismo nombre escrita por Susan Eloise Hinton
-coguionista- y publicada originalmente en 1975. Los das corroboraron lo acertado
de haber acudido a esa primera funcin, acompaados por unas setenta
personas, porque a partir de la siguiente y hasta que la cinta termin el recorrido
por el circuito de salas que hospedaron a ese Cuarto Foro las colas para entrar
fueron largas muy largas.
El filme en cuestin nos hizo volver la vista a un director maduro ya de tiempo
atrs y atrevido en su propuesta esttica para el caso, donde el blanco y negro es
forma, pero tambin fondo -la visin del daltnico Chico de la Moto-; donde el

tiempo transcurre mediante un ejercicio fotogrfico anclado ya en la edicin

computarizada; y donde la msica se rebela para dejar de ser el eterno fondo y se
instala en un primer plano, definiendo la atmosfera que recrea, pondera y justifica
el ttulo de los peces ruidosos/rumbosos/broncudos gracias al trabajo de Stewart
Copeland -por entonces a punto de ser el ex baterista de The Police-. Nos revel
asimismo a un elenco rayando en la perfeccin y desde entonces instalado en el
Olimpo actoral: un todava veinteaero Mickey Rourke -inaugurando la triada,
vendran luego Year of the Dragon (Cimino, 1985) y Angel Heart (Parker, 1987),1
que lo catapultara conceptualmente como la sntesis de Dean, Brando y Bogart,
para inflar de egolatra al Actors Studio-, acompaado de los adolescentes Mat
Dillon, Diane Lane, Vincent Spano, Nicholas Coppola/Cage y Chris Penn, de
Laurence/Larry Fishburne, Tom Waits, de la nia Sofia Coppola, de un enorme
Dennis Hopper y Susan E. Hinton como una prostituta que se acerca una noche
de farra al Chico de la Moto -Mickey Rourke-, a su hermano Rusty James -Mat
Dillon- y a Steve -Vincent Spano- para ser echada a un lado por el segundo de
ellos. Y me revel a una autora cuya novela no pude encontrar en espaol por
entonces dado que an no haba sido traducida; tampoco pude encontrarla en
ingls.
Doce aos antes, al regresar de su estancia escolar en Passadena una muy
cercana amiga xalapea, quien en cada periodo vacacional llegaba al puerto de
Veracruz para volverse mi vecina lo que duraba aquel, haba trado un pocket
book de Outsiders, la cual tard en leer casi un mes con el limitado y voluntarioso
1 Rourke haba aparecido inicialmente en papeles secundarios: 1941 (Spielberg, 1979),
Body Heat (Kasdan, 191), de protagonista en Diner (Levinson, 1982).

dominio del ingls que era mi patrimonio lingstico dieciochoaero. No sobra decir
que el impacto no fue inmediato, quizs por el despotismo ilustrado que inunda a
casi todo adolescente cuando ha ledo ms de cien libros. Tampoco sobra decir
que en 1984 el ahora s impacto de la pelcula de Coppola me trajo el recuerdo de
aquella edicin de Outsiders leda en el alborear de los setentas 2 y mis ganas de
releerla se catapultaron, pero ya no estaba a mi alcance porque la amiga xalapea
se me haba perdido en algn recodo del camino durante la segunda mitad de la
dcada anterior. Tuve que esperar al ao siguiente para releerla ya en espaol y
corroborar que estaba ante un clsico que junto a The Catcher in the Rye
(Salinger, 1951) constituan la diada en torno a la vida de los teen agers
estadounidenses entre los aos cincuenta y sesenta del siglo XX; y para el caso
de

Outsiders
la arremetida definitiva del realismo en la literatura juvenil y de este grupo de edad
como protagonista que se instalara en las pginas de cuentos y novelas no slo
para no irse ms, sino para incrementar en el da a da su presencia hasta crear
subgneros plagados de, obvio, buenas y malas obras.
Escrita a los 16 aos, cuando cursaba primer ao en la

Universidad de

Oklahoma y publicada un ao despus, en 1967, Outsiders fue la primera novela

2 El xito del filme en cuestin provoc que en 1985 Alfaguara publicara, en su coleccin
roja y blanca de literatura juvenil Outsiders -Rebeldes- y en 1986 Rumble Fish -La ley de
la calle-, con ms que aceptables traducciones de Miguel Martnez-Lage y Javier Lacruz,
respectivamente; vendran luego, cito de memoria y quizs cite mal, que conste, dos
reediciones -2007 y 2009- de la primera novela y tres de la segunda -1987, 2002 y 2009.

de Susan Eloise Hinton3 y recuerda en ella las peleas entre pandillas y grupos de
adolescentes que vio durante su paso por la high school en el Instituto Will Rogers
de Tulsa. En buena parte autobiogrfica y emparentada con la mtica obra de
Salinger por revelar al adolescente como protagonista principal la novela se ubica
en 1964, cuando ya el rock & roll estaba cimentado en el imaginario musical
universal; cuando James Dean, Elvis Pesley y The Beatles eran los iconos e
influencias mayores entre los menores de 20 y mayores de 12 aos -y entre los
mayores de 20 tambin, por supuesto-; cuando la llamada <ola inglesa> haba
arribado a Amrica y un par de aos antes de que el hipismo y la psicodelia se
instalaran en la esquina de Haight con Ashbury, en San Francisco, California; y en
una poca de cambios con temporalidades superpuestas en el actuar, en el vestir
y en el vivir, donde las expresiones al respecto involuntariamente establecan con
claridad las diferencias y las contradicciones entre las clases sociales a las cuales
pertenecan los jvenes vueltos sujetos/protagonistas de la obra de Hinton: los
socs -contraccin de sociales, integrantes de la pequea burguesa, <nios bien>
mal portados-, los greasers -de cabello largo envaselinado e integrantes de los
sectores marginados- y los hoods -cercanos a los greasers en el atuendo, con el
aadido de ser delincuentes juveniles.
Son ellos los personajes centrales de esta novela circular donde el narrador,
Ponnyboy Curtis -14 aos- da cuenta de dos/tres semanas en la vida de tres
greasers: l y sus dos hermanos mayores, Darrel/Darry -seco y severo y casi

3 La obra, por decisin de los editores, fue firmada slo con las siglas del nombre de la
autora porque consideraban que no iba a ser creble que una mujer abordara el tema de
las pandillas; y as continuara firmando sus libros hasta hoy.

nunca sonre. quien a los veinte aos, ya ha pasado por casi todo, ha crecido
muy de prisa. (8)- y Sodapop -16aos y quien en contraste con Darry no crecer
nunca (8)-; de cuatro cercanos amigos que son Johnny Cade/Cake -16 aos y
una especie de mascota querido por todos, excepto por sus padres-, Keith TwoBit Mathews -17 aos y alegre generador de una pendejada tras otra que le han
ganado el apodo-, Steve Randall -17 aos, mejor amigo de Sodapop y
desenfadado como ste- y Dallas/Dally Winston -18 aos y ms duro que el
resto tan bestia como los chicos de los suburbios (19)-; de Tim Shepard -18
aos y jefe de la pandilla del barrio-, Sandy -novia de Sodapop-, Sherry Cherry
Valence, Bob -soc novio de Cherry-, Marcia -amiga de la anterior-, Randy -soc,
propietario de un Mustang y novio de Marcia-. Jovencsimos, pues, todos, y a
quienes Ponyboy ir describiendo conforme deja caer la historia, hacindonos
saber que, por ejemplo, Darry era un estudiante cumplidor y atleta, que debi
abandonar los estudios para trabajar y mantener la casa al morir sus progenitores
a los 40 aos en un accidente automovilstico; Sodapop tambin decidira trabajar
ms adelante pero por otra causa: el estudio no era lo suyo, as lo reconoci y
labora en una gasolinera en compaa de Steve y ambos hermanos apuestan por
el menor de los tres, quien es buen estudiante, le gusta leer y los atardeceres y
considera as a los greasers: Somos ms pobres que los socs y que la clase
media. Somos parecidos a los hood llevamos el pelo largo y vestimos
pantalones de mezclilla y camisetas, o nos dejamos por fuera los faldones de la
camisa y nos ponemos chamarras de cuero y camisetas o botas. No pretendo
decir que los socs o que los greasers sean unos mejores que otros, para nada;
simplemente, as son las cosas (9)

Enfrentados de siempre a los socs, los greasers son aliados de los hoods si
stos piden apoyo para pelear con otras pandillas de iguales o contra los propios
socs, pero no son una pandilla, sino, como Ponyboy dice, un grupo de amigos
gregarios y solidarios entre s por fuerza de las crudas circunstancias en que viven
y quieren y protegen a Johnny porque ste, a pesar de ser el nico que tiene
padre -alcohlico y golpeador del chico- y madre -la cual slo se da cuenta de que
Johnny existe cuando le grita para regaarlo-, y de no haber sido por la pandilla
nunca habra conocido el amor y el afecto (20); Two-Bit es medianamente
afortunado: tiene dos hermanos menores y una madre, abandonada por el marido,
que es camarera en un bar y con ello mantiene mal que bien a la familia. Los
socs? Pues son todo lo contrario; les gustan, cuenta Ponyboy, los Beatles y
[piensan] que Elvis Presley [est] fuera de onda, y nosotros creemos que los
Beatles [apestan] y que Elvis [es] lo mximo, pero esa pareca ser, en mi opinin,
la nica diferencia. (50) Y Cherry le responde, puntualizando, que ellos, los
greasers, son ms emocionales. Nosotros [los socs] somos sofisticados, fros
hasta el extremo de no sentir nada. Con nosotros nada es en serio (51) Excepto
meterse en los terrenos ajenos para perseguir greasers en inferioridad numrica y
con menos aos para golpearlos. Y aunque Ponyboy intente persuadirse a s
mismo de que las diferencias entre socs y greasers son mnimas la realidad lo
sobrepasa y tiene que asumir su lugar en el entramado social: No es justo! [grita]
No es justo que [los greasers] lo tengamos todo en contra! (57)
El da que Sodapop, luego de una discusin con Darry y Ponyboy, les dice a
stos: somos todo lo que nos queda. Tenemos que ser capaces de seguir unidos,
pase lo que pase (215), est sintetizando la justa dimensin de sus existencias

amenazadas por la posibilidad de que el mayor de los hermanos pierda uno de

sus dos trabajos, no puedan sostenerse y deban separarse para que el Estado se
haga cargo de los dos menores de edad; la amenaza de esto es algo que los
acompaa en la cotidianidad y, sin embargo, no cejan de bregar para impedirlo ni
pierden el buen humor, porque lo que dice el narrador de Sodapop y Steve, acerca
del justificado gusto de stos por las carreras de drags y por las peleas, es
aplicable a todos ellos: tienen demasiada energa, demasiada vida y ningn
medio de desahogo. (25) A no ser que hagan los que Dallas, newyorkino de 18
aos llegado al pueblo y protector de Johnnny: andar en los rodeos, ser jockey,
hacer trampas, asaltar borrachos, robar automviles, emborracharse y llevar a
efecto toda estafa posible en compaa de Buck Merril, quien ganaba dinero con
carreras amaadas y haciendo contrabando de licores. (75) Como sea, Dallas
quiere a Johnny por encima de todo y es parte del grupo por solidario, porque es
listo y hay que respetarlo, al igual que a los hoods de la pandilla de Tim Shepard,
chicos [cuyas edades] iban de los quince a los diecinueve aos, tipos de aire
endurecido que estaban acostumbrados a la disciplina ms estricta que emanaba
de Tim nosotros [agrega Ponyboy] ramos simplemente colegas que nos
juntbamos, cada cual era su propio jefe. (170)
Sustentada en una narrativa gil y accesible, viajando entre dos tiempos,
arropada por los detalles -precisin de los elementos constituyentes de ambientes
y atmsferas, las circunstancias vitales de los actores y sus perfiles- y con una
decidida toma de posicin que no por ello zancadillea ni a las partes ni al contexto,
Outsiders se convirti desde 1967 en la obra literaria con tema juvenil ms leda
por jvenes y adultos, e hizo que en 1983 Francis Ford Coppola la llevara a la

pantalla con un elenco de actores que al cabo de los aos seran parte del
mainstream estadounidense: Matt Dillon, C. Thomas Howell, Tom Cruise, Ralph
Macchio, Emilio Estevez, Patrick Swayze, Rob Lowe, Sofa Coppola, el infaltable
Tom Waits y la propia Susan E. Hinton en el papel de una enfermera. Para 1990, y
ya mitificada la pelcula como parte de la triloga integrada con Rumble Fish y One
from the heart (1982), el cineasta producira una serie de televisin que alcanzara
13 captulos4 y servira para el debut estelar de David Arquette -Billy Bob Thorton
hara el papel que en el filme hizo Tom Waits: Buck Merrill- y no tendra segunda
temporada al <no funcionar>. Hoy es objeto de culto, al igual que el filme, circula
libremente por va legal e ilegal y para muchos jvenes, y para muchos no tanto,
ha sido la piedra de toque que los ha llevado a leer la primera novela de Hinton y a
descubrir a una escritora solvente apenas a los 16 aos, con una apuesta decidida
por la creacin de personajes -los adolescentes- que hasta la dcada en que ella
empez a escribir resultaban excntricos y/o atendidos en trminos moralinos
convocadores de anatemas. Y dicha apuesta narrativa se corroborara con la
publicacin de

Rumble Fish
en 19755 como una obra donde los adolescentes continan siendo los actores
principales, de la cual Hinton publicara una versin muy corta en 1968 -la versin

4 El piloto de dos horas de la serie inicia con el final de la pelcula, donde aparece Matt
Dillon/Dallas Winston, y de ah se enlaza con lo que sern un conjunto de vietas a lo
largo de los 13 captulos donde cada uno de los personajes principales tendr <su
historia>; la serie circul en formato vhs en video clubs a partir de la mitad de los
ochentas.

final de la novela ronda las 140 pginas- en la revista de la Universidad

de

Oklahoma, y donde las pandillas han pasado a mejor vida porque, como seala El
Chico de la Moto, personaje en torno al cual transcurre la historia contada por su
hermano menor Rusell/Rusty James, la droga mat a sus integrantes y parte del
sueo termin. Y aunque estamos en el mismo lugar/espacio/ciudad en el que
estuvimos con Outsiders y casi con la misma gente, hay una pequea diferencia:
en unos pocos aos los chicos o han decidido, como canta el clsico
justificndose, tocar en una banda de rock & roll porque ya no hay lugar para
alguien que pelea en la calle -el 68 sera la comprobacin de que la historia es
azar y no destino-, o tratan de interpretar al mundo desde una ptica personal para
transformarlo en lo inmediato vital -El Chico de la Moto- o intentan vivir el da a
da instalado en la nostalgia por lo que se fue y no se vivi pero se cree que
volver, visin sta que Rusty James expresa en dilogo con Smokey:
- Al diablo! La historia de las pandillas ya se haba acabado cuando tenas
diez aos, Rusty James.
- Once. Me acuerdo perfectamente. Yo estaba en Los Benjamines eran la
rama mocosa de la pandilla local, Los empaquetadores. En aquella poca una
pandilla todava significaba algo.

5 sta es la tercera novela de Hinton y fue editada en 1975; la segunda es That Was

Then, This is Now (1971), llevada al cine por Christopher Cain con guin y actuacin
central de Emilio Estevez; la cuarta es Tex (1982), tambin llevada al cine, dirigida por Tim
Hunter, coguionista con Charlie Haas, y Matt Dillon en el papel central; la siguiente,
Taming The Star Runner (1988), es como Tex acerca del mundo de los caballos, que son
la pasin de la autora; vendran despus dos libros ilustrados para nios: Big David, Little
David (1995) y The Puppy Sister (1995); su primera y nica novela para adultos titulada
Hawks Harbor (2004) y Tims Stories (2007), que incluye un texto de ficcin y entrevistas
con la autora. De ninguno de estos libros hay traduccin al espaol.

- Significaba que te mandaran al hospital una vez a la semana. (26)

Y basado en la premisa no racionalizada -como toda accin religiosa- de que
por la pura voluntad de sus oficiantes las pandillas volvern, Rusty James -uno de
ellos si no es que el nico- no rehye pelea alguna como va hacia la defensa del
territorio y a la obtencin del respeto, e involucra en ella(s) a sus amigos Steve,
Smokey, BJ Jackson y El Enano, aunque stos no compartan sus ideas y no
sean siquiera creyentes; y aunque la visin del cono/dolo lo contradiga: El Chico
de la Moto, lder en su momento de Los Empaquetadores, sabe que el tiempo
de las pandillas se acab y lo deja en claro al recordar cierto dilogo con un
miembro de su banda:
- Estamos luchando para que esta calle sea nuestra.
- Peleamos para divertirnos [responde El Chico de la Moto]. (37-38)
Y eso es lo que el voluntarioso y fundamentalista Rusty James no acepta
porque es, lo define Steve, como una bola de una mquina de sas, que se va
dando golpes contra todo; y nunca piensas nada, ni adnde vas o cmo vas
all. (121) Por ello su hermano busca protegerlo no de los dems y del contexto,
sino de la idolatra hacia l, porque Rusty quiere ser lo que fue/es su hermano: el
ms duro de todos los que iban armando bronca en la calle y el tipo ms
respetado [y Rusty James] lo haba intentado todo; hasta leer bien para ser como
l. No tena nada de malo querer ser como el chico hasta Steve lo admiraba
(122), aunque no le caa bien, pero le pareca genial: por ser la nica persona
[afirmaba Steve] que he conocido que parece sacado de un libro y porque todo
lo hace bien (122); noms porque como afirma a su hijo menor el padre de
ambos, abogado alcohlico y abandonado por la esposa y madre de los dos hijos:

Russel James de vez en cuando aparece una persona que tiene una visin
del mundo distinta de la que tiene la gente comn, no normal. Y no los vuelve
locos. Una percepcin aguda no lo vuelve a uno loco. Y, sin embargo, a veces te
vuelve loco (137) Y as, agrega, es El Chico de la Moto, igual a su madre, de
quien Rusty pregunta si estaba loca porque los abandon y se fue a vivir a
California con un director de cine; y no, le dice el padre, no estaba loca, lo que
sucedi es que el suyo fue un matrimonio entre una atea y un predicador que
cree que ha logrado convertirla y, en cambio, acaba dudando de su propia fe.
(136) Porque un practicante de la ley como abogado termina siendo un predicador
y adems porque ella se cas con l por diversin, y cuando dej de ser divertido,
se fue (137). Y dej solos a los tres: al que es igual que ella, al que quiere ser
como ste/ella y al que le duelen los dos hijos: uno por ser diferente, por ser un
real outsider y otro porque nunca podr ser ms que l, frustrado en su intento de
ser tambin diferente.
De los jvenes trata s, tambin, Rumble Fish, al igual que de la diferencia en
las pticas del mundo que devienen proyectos de vida -el mirar daltnico en
blanco y negro que trasgrede el mundo considerado unvoco y en colores-, de la
otredad respondida con intolerancia -la obsesiva persecucin de El Chico de la
Moto por Patterson, el polica-, del cmo la demarcacin de los espacios citadinos
llevada a cabo para definir y justificar las diferencias sociales -el ro como el
lindero entre los de all y los de ac- y el resultante acotamiento del espacio vital
genera roces y un vivir rspido -la metfora de los rumble fish, de los peces
luchadores de Siam o Betta Splendes-, de eso y con slo eso Rumble Fish, la
encantadora y desgarradora tercera novela de Susan Eloise Hinton, circular en su

estructura y que hace uso del volver atrs la vista como estrategia narrativa muy
elemental, se convirti en un referente principalmente situacional y en menor
medida generacional ms que literario; y su

trascendencia
en estos mbitos es, sin duda, compartida con su hermana mayor: Outsiders.
Ambas comparten eso y ms, como un narracin sencilla, clara, lineal y muy
descriptiva, donde las secuencias escnicas a manera de vietas se entrelazan a
partir de un flash back que catapulta al flash front, para definir no slo lo temporal
y lo espacial, sino en el caso de Outsider dejar abierta la posibilidad de Ponyboy
para trascender la inmediatez de lo cotidiano vital como redencin previo acto
sacrificial, y en Rumble Fish llegar El Chico de la Moto al lmite de su vida para
que Rusty James slo pueda obtener la libertad de huir y llegar a su destino sin
salidas posibles a lo que ha sido, es y ser. Ms all de lo enunciado, a sus 45
aos de edad Ousiders es un referente literario relevante y Rumble Fish, con casi
40 aos a cuestas, es la hermana menor de aquella o la segunda mejor novela de
todas las escritas por S. E. Hinton, ambas con un bien ganado lugar por lo menos
en la historia de la narrativa contempornea, y a las cuales volv en 2009 porque
un estimado por m Fabin Ek las adquiri luego de que en el aula hablramos de
ellas a partir de las pelculas de Coppola, motivando as las relecturas que dieron
como resultado las lneas celebratorias que aqu concluyen por el momento.

Xalapa/Veracruz Puerto, febrero del 2013