Revista de Indias, 1999, vol. LIX, num.

217

EL GOBIERNO DE LOS INDIOS EN LA NUEVA ESPAA,

SIGLO XVI. SEORES O CABILDO
POR

MARGARITA MENEGUS BORNEMANN

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

A lo largo del siglo XVI se desarroll en la Nueva Espaa una disputa sobre el gobierno indgena, en tomo a la disyuntiva de quin tena derecho a gobernar a los naturales y qu derechos se
derivaban de dicha jurisdiccin. Durante la primera mitad del siglo XVI quienes defendieron el
derecho de los seores naturales a gobernar a sus indios como vasallos propios encontraron apoyo
en Carlos V; sin embargo, con el ascenso de Felipe II al trono los partidarios de la conservacin
del seoro indgena entraran en un declivo poltico. En esta disputa jugaron un papel determinante tanto las estructuras indgenas preexistentes como los cambios realizados por el gobierno
espaol, en particular la introduccin del cabildo indgena. Este artculo se inscribe en el debate
historiogrfico actualmente existente en tomo al dilema de si el cabildo sustituy al gobierno de
los seores naturales, o si hubo una permanencia de stos dentro de la institucin introducida por
los espaoles.

Sus Reyes y seores tenan y eran verdaderos reyes y tenan dominio real
en sus vasallos, y los vasallos, en sus tierras y hacienda jure gentium, porque el
dominio y seoro que el hombre tiene en las cosas, ni se funda en la f, ni sobre la caridad, porque un gentil y un idolatra son verdaderos seores tambin
como el cristiano y por el mismo ttulo. Para despojar a los reyes de sus ttulos,
a los seores de sus seoros y para subjetar a los otros, que sean vasallos y tributarios de nuevos reyes, no basta que sean infieles, viviendo ellos en paz y sin
hacer dao a los cristianos y a los reinos de Espaa ^
Este texto escrito en 1554 por un telogo desconocido resume a mi juicio la
disputa que se desarroll a lo largo del siglo XVI entorno al gobierno indgena.
Quin tiene derecho a gobernar a los naturales y qu derechos se derivan de
1 Mariano CUEVAS, Documentos Inditos del siglo XVI para la Historia de Mxico, 1914, p.
176. Parecer annimo de 1554. Aunque en mi opinin puede ser atribuido a fray Alonso de la
Veracruz o a fray Bartolom de Las Casas.

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dicha jurisdiccin? Durante la primera mitad del siglo XVI quienes defendieron el
derecho de los seores naturales a gobernar a sus indios como vasallos propios
encontraron apoyo en Carlos V, aunque fuese su poKtica incierta y cambiante en
los primeros aos. Sin embargo, con el ascenso de FeHpe n al trono los partidarios
de la conservacin del seoro indgena entraran en un proceso de decve poKtico.
La diversidad de culturas existentes en mesoamrica, as como la inmensidad de su
territorio llev en la prctica a que esta disputa produjera resultados diversos. Jugaron un papel determinante en este proceso, no slo las estructuras indgenas preexistentes, sino tambin pusieron su sello quienes en la prctica llevaron acabo la
congregacin y fundaron el cabildo entre las diversas culturas indgenas.
De tal manera que en este ensayo me propongo revisar la historiografa existente sobre el gobierno indgena en los seoros del Valle de Mxico, Toluca,
Ptzcuaro, Puebla-Tlaxcala, Oaxaca, Yucatn y Chiapas con el fin de esclarecer
si hubo o no un mestizaje en la forma de gobierno indgena. Qu cambi y qu
permaneci y dnde?
El debate actual de la historiografa se centra en tres posiciones: una representada por Charles Gibson, en donde se fija la atencin sobre los cambios introducidos en el gobierno indgena por parte de los espaoles^, otra, de Hildeberto
Martnez quien propuso abordar el estudio del mundo indgena en el siglo XVI a
travs del concepto de casa seorial, y finalmente un tercer modelo aparece para
la regin maya, en donde el gobierno estaba compuesto por un consejo, de ancianos o de nobles presidido por un seor^. La dificultad de hacer estudios comparativos a veces se debe a que los enfoques por los cuales opta un historiador u
otro no permiten un anlisis sistemtico. Hay quienes subrayan las permanencias
y quienes remarcan los cambios introducidos por los espaoles. Dicho esto podemos afirmar que en la actualidad la historiografa existente se debate entorno a
este dilema: el cabildo sustituy al gobierno de los seores naturales, o hubo una
permanencia de stos dentro de la institucin introducida por los espaoles. El
modelo de gobierno indgena estudiado por Gibson para el Valle de Mxico y la
estructura de gobierno observada por Hildeberto Martnez para Tepeaca reflejan
dos modelos en apariencia muy distintos; en el de Gibson predomina el calpuUi
como forma de organizacin bsica, y el tlatoani gobierna de forma centralizada
y personal, a diferencia del modelo de la casa seorial, defendida por Hildeberto
Martnez, en donde la mayor parte de la poblacin son terrazgueros sujetos a sus
seores y principales, y son stos quienes gobiernan de manera concertada. Sin
embargo, a medida que avanzan los estudios, pareciera que el modelo de Gibson
2 Charles GIBSON, LOS aztecas bajo el dominio espaol 1519 -1810, Mxico. Siglo XXI DE.
1977; para Guatemala ver a Sandra ORELLANA, The Tzutujil Mayas. Continuity and Change 12501630, University of Oklahoma Press, 1984; y para Chiapas. Gudrun H. LOMEYER LINDNER, Gobiernos
locales en los pueblos indios Chiapas siglo XVI. Tesis Doctoral. Mxico, UNAM- FF y L, 1988.
3 Hildeberto MARTINEZ, Tepeaca en el siglo XVI. Tenencia de la tierra y organizacin de un
seoro, Mxico, Ed. Casa Chata, 1984.
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ha sido matizado: los estudios ms recientes tienden a ver un gobierno menos

centrado en la figura del tlatoani, y por lo tanto, dando mayor peso al conjunto de
seores y principales que gobernaban un altepetl o tlatocayotl. As por ejemplo lo
demuestran los trabajos realizados para Coyoacn y Culhuacan'*. Por otra parte,
igualmente significativos son los estudios recientes elaborados para otras regiones de Mesoamrica. Por ejemplo, en Chiapas el gobierno indgena estaba ms
bien compuesto por un consejo de ancianos segn ha expuesto recientemente
Gudrun Lomeyer^. A diferencia de los modelos del centro en esa regin maya no
haba seoros hereditarios, ni gobiernos unipersonales, ni centralizados, con lo
cual vemos otro modelo de organizacin indgena tradicional diferente a aquellos
estudiados por Gibson y H. Martnez para el centro de la Nueva Espaa. El trabajo de Sandra Orellana sobre el seoro de Atitlan, en Guatemala, tambin demuestra un gobierno indgena en manos de un conjunto de nobles procedentes de
varios linajes y no un gobierno tan centralizado como aquel descrito por Gibson.
Es decir, la historiografa actual tiende a inclinarse hacia un gobierno indgena
menos unipersonal y ms complejo en donde gobiernan de manera rotativa o no,
varios linajes nobles.
Para realizar este ejercicio he optado por comparar los elementos que dan
sustancia al seor y al seoro indgena. A mi juicio responden a las siguientes
preguntas: quin imparte justicia, cmo se accede al tributo y mano de obra, y
cmo se regula el acceso a la propiedad entre sus gobernados?
Para abordar el problema que nos hemos propuesto es menester dejar asentado antes la poltica general que la Corona sigui en esta materia a lo largo del
primer siglo de conquista y describir el debate antes aludido.
EL SEORO INDGENA Y LA JURISDICCIN REAL

Los seores de la Nueva Espaa, llmense tlatoani, batab, cazonci etc., gobernaban sociedades complejas y altamente estratificadas socialmente. En el
seoro indgena se mezclan los derechos privados y pblicos, las cargas individuales y colectivas; se establecen relaciones de vasallaje, las cuales a su vez implican una diversidad de tributos y servicios, as como un acceso diferenciado a
la propiedad. Es menester diferenciar el dominio eminente de la propiedad, del
til. Los seores naturales sobre todo tienen un dominio eminente sobre el terri4 Rebecca HORN, Postconquest Coyoacn. Nahua-Spanish Relations in Central Mexico,
1519-1650, Stanford, Stanford University Press, 1997, pp.44-66. En el captulo dos sobre el gobierno municipal nahua hace un recuento de quines integraron el cabildo indgena de Coyoacn en
el siglo XVI y demuestra la presencia de varios linajes con acceso al cargo de tlaotani por un lado,
y por otro lado, cmo los dems oficiales de repblica provenan de linajes reconocidos y/ o de
familias de indios principales.
5 LoMEYER LINDNER [2].

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torio que comprende su seoro. La posicin privilegiada del seor le permite

recibir beneficios no tan slo de sus tierras patrimoniales, sino que se beneficia
de la relacin desigual entre l y sus vasallos, y de los privilegios mltiples inherentes a su cargo. Sin embargo, en el caso de los seores de Yucatn o Chiapas
stos no tenan, a diferencia de los del Centro de Mxico, tierras patrimoniales.
Una de las tareas fimdamentales de los seores era impartir justicia, y gobernar u ordenar a las partes componentes de su seoro. Para analizar la permanencia o los cambios introducidos es necesario comprender que el gobierno seorial
se sustentaba sobre una estructura social y econmica muy compleja. Y no es
posible desligar al seor del seoro.
En las Instrucciones que envi Carlos V a Corts en 1523 prohibi el establecimiento de la encomienda argumentando lo siguiente: Dios nuestro seor cri
a los dichos indios libres e no sujetos, no podremos, mandarlos encomendar ni
hacer repartimiento dellos a los cristianos^.
Pero en la misma Instruccin el Rey advierte que la Corona tiene derecho a
recibir los tributos de los indgenas, como vasallos que pasaron a ser de la monarqua hispana. Y dice:
Porque es cosa justa y razonable que los dichos indios naturales de la tierra
Nos sirvan e den tributo en reconocimiento del seoro y servicio que como nuestros subditos y vasallos Nos deben, y somos informados que ellos entre s tenan
costumbre de dar a sus tecles e seores principales cierto tributo ordinario'^.
El tributo encierra el vnculo de vasallaje. Y es de suponer que en una cultura
y en la otra tuvo un significado parecido. El tributo segn el derecho poltico
medieval le permita al monarca promover el bien comn y administrar la justicia. Es decir, es el sustento material que le permite gobernar. Por derecho natural
todos los subditos deban tributarle al soberano, con excepcin de los nobles y
clrigos quienes por sus grandes servicios a la repblica fueron desde siempre
eximidos de dicha obligacin. sta distincin pasar a Amrica imponiendo al
comn de naturales la obligacin de pechar, a la vez que eximi a la nobleza
indgena ce esa carga ^. El mismo principio rega entre los pilli con respecto a sus
gobernantes, pues no tributaban en especie pero servan al tlatoani en su gobierno
y en la guerra.
6 Silvio Zavala. La encomienda Indiana. Mxico, Ed. Porra, 1973 p. 44
7 dem, pp. 44-45.
8 Sobre el tributo y su evolucin se puede ver un trabajo mo: Margarita MENEGUS, Alcabala o
Tributo. Los indios y elfisco(siglos XVI al XIX) Una encrucijadafiscalen: Luis JAUREGUI y Antonio SERRANO (Comps.), Las Finanzas Pblicas en los siglos XVIII-XIX, Mxico, Instituto Jos Ma.
Luis Mora y CONACYT, 1988, pp. 110-130. Esta exencin fue matizada despus de la Visita de Valderrama en 1564 en donde redefini a la nobleza indgena. Ver: M. MENEGUS, Del seoro indgena a la
repblica de indios. El caso del Valle de Toluca 1500 -1600. Mxico, Conaculta, 1994.
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Como es sabido Corts hizo caso omiso de las Instrucciones del Rey alegando que no haba manera de consolidar la conquista y poblar las tierras nuevas sin
el tributo y el servicio de los indios. Esta desavenencia entre Corts y Carlos V
desemboc en la visita de Luis Ponce de Len y de su sucesor Marcos de Aguilar
en 1526. A ellos se les encomend averiguar entre los diversos sectores de la naciente sociedad novohispana si haba que dar a los indios en encomienda o no, de
manera perpetua o slo temporalmente, o repartirlos como vasallos de los espaoles o por va de feudo.
Sin entrar en este largo captulo de la historia es importante destacar tan slo
que en esencia la visita responda a la pregunta general de cmo gobernar a los
indios. Y es sta Visita la que desata la polmica en tomo al gobierno de los indios. Son miltiples las respuestas pero se pueden sintetizar diciendo que los indios podan ser vasallos del Rey de Espaa, vasallos de los encomenderosconquistadores o vasallos de sus propios seores naturales. Dejemos a un lado la
segunda opcin: vasallos de los encomenderos y analicemos la evolucin que
siguieron las otras dos opciones.
De las opiniones expresadas, la de Ramrez de Fuenleal, como presidente de la
segunda Audiencia de Mxico a partir de 1529, sin duda se destaca entre las otras,
por la defensa que hace de los intereses reales, por su posicin con respecto a los
seores naturales y tambin debido a que como presidente de la segunda Audiencia
sus opiniones tendrn un peso significativo en la construccin de la nueva sociedad.
Ramrez de Fuenleal le dice al Rey:
no se ha de conceder por ningn servicio, ni remuneracin, ni por ttulo
alguno, jurisdiccin ahora sea alta, ahora baja, en poco o en mucho, direte ni
indirete, antes se ha de reservar a vuestra corona real, como cosa inalienable.
En seguida nos dice que no se ha de conceder ni dar vasallos, ni en poca
cantidad, por ttulo alguno, ahora ni en otro tiempo. El presidente de la segunda
Audiencia argumenta que : el seoro de las personas debe quedar en la corona porque dice: si dar jurisdiccin trae muchos inconvenientes, ms sern y
ms crecidos dando vasallos^. La solucin propuesta por Ramrez de Fuenleal
fue que la Corona cediera los tributos reales a los encomenderos como recompensa a sus servicios.
Con respecto al seoro indgena fue partidario de su conservacin: dando
V.M. solamente los tributos, no se hace agravio al seor que los indios tienen en
aquel pueblo, al cual forte pertenece el seoro por tiempo inmemorial, y lo han
posedo sus mayores por derecha sucesin, o por aquella va de suceder que tenan de costumbre, y ans hay muchos tenidos por verdaderos sucesores y seo9 Joaqun GARCA ICAZBALCETA, Documentos para la Historia de Mxico, Mxico, Ed. Fo-

rma, 1971, Tomo n p. 167-168.

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res, porque estos tales seores y pueblos, o los ms, contribuan a Moctezuma y a
los de Mxico, y los servan con tributos personales; y lo que a Moctezuma se
deba y a los mexicanos, como seores pertenece a V.M. como universal seor^^.
La idea es clara, el monarca espaol sucede a Moctezuma como hueytlatoani
o seor universal. De esta manera aseguraba Ramrez de Fuenleal la conservacin del gobierno de los seores naturales, el gobierno supremo del Rey de Castilla y, a travs de la cesin del tributo real, se poblaba la tierra y se recompensaba a los conquistadores:
dando V.M. proveer lo que le pertenece, y no se har agravio a los seores indios en los que se les debe, especialmente a los que no resistieron la doctrina de la fe, ni al poder de V. M., antes han procurado tomar nuestra creencia
y costumbres!^.
La conservacin de la figura de los seores naturales tena propsitos claramente pragmticos, pues eran el puente natural entre una repblica y otra. Sin
embargo, desde un principio tambin se advertan los inconvenientes de conservar dicha figura y particularmente el uso del vocablo seor. As en 1538 la Corona prohibi llamarles a los gobernantes indgenas seores naturales e impuso
el vocablo de cacique!^. A partir de este momento se conservar la estructura
de gobierno indgena pero se irn limitando las funciones y privilegios inherentes
al cargo. El primer esfuerzo realizado en este sentido fue quitarles a los caciques
el derecho de administrar la justicia, en virtud de que la tarea fundamental del
Rey era administrar la justicia en favor del bien comn. En una carta dirigida al
Rey, los seores de Mxico se quejaron en 1554 al respecto:
Es pues, lo que agora de nuebo nos ha mucho aflijido muy poderoso principe que se ha yntentado en este ao de 1554 de nos quitar la administracin de
la justicia de nuestra Repblica, y darla a personas espaolas que la administren lo cual ya se oviera efectuado si los padres rehgiosos de seor de San
Francisco no oviera ydo a la mano a los que lo yntentavan y assi quedavamos
perpetuos esclavos y privados de nuestra antigua y natural jurisdiccin^^.
La justicia en los pueblos en cabeza de la Corona fue administrada por los corregidores, desde la dcada de 1530, que representaban al rey y su jurisdiccin real.
Y en la dcada de 1550 se extiende la figura del corregidor a los pueblos encomendados a particulares. Pero hubo otra va temprana utiHzada por las autoridades vi10
11
12
13

dem, p. 170.
dem, p. 170.
Recopilacin de Leyes de Indias, ley 5 tit. 7 libro VIL
Archivo General de Indias, Mxico. Leg. 168.

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rreinales para mermar la capacidad de los seores en esta materia, la cual consisti
en nombrar jueces o alcaldes indios a quienes se les otorgaba la vara de justicia
para determinar y resolver un conflicto entre naturales. Estos jueces actuaban independientemente del seor natural, reciban su investidura del poder real y antecedieron con mucho el nombramiento de los oficiales del cabildo. En 1549 mediante
una Real Cdula del 9 de octubre la Corona determin que: era bien que se creasen y proveyesen alcaldes ordinarios para que hiciesen justicia en las cosas civiles
y tambin regidores cadaeros de los mismos indios, que los eUgiesen ellos los
cuales tuviesen cargos de procurar el bien comn^^. La introduccin de los oficiales de repbca y el establecimiento del cabildo restringa el derecho de los
seores a gobernar y a administrar la justicia. La eleccin anual de los oficiales de
repbca rompa con la tradicin indgena, en donde el cargo de seor era hereditario, aunque esto como veremos fue correcto para el Centro de la Nueva Espaa,
pero no para otras reas de Mesoamrica. Pero la introduccin del cabildo fie un
proceso lento como lo sugiri el virrey Mendoza a su sucesor Velasco en 1550:
cuando los indios estn discordes entre s y se quejan de los caciques y
principales, porque de otra manera conformndose los unos con los otros
cargndolos tributos sobre los maceguales y en lugar de remediarlos quedan
ms agraviados de lo que estn antes^^.
TRIBUTOS Y SERVICIO PERSONAL

Habamos dicho que entre los privilegios substanciales de los seores estaba
su derecho a recibir tributos y servicios personales, as como determinar el acceso a la propiedad. A continuacin analizaremos para los distintos espacios cmo
se regularon estas prerrogativas de los seores.
En la dcada de 1550 se tasa por vez primera el monto del tributo que los seores naturales tenan derecho a recibir. En 1550 en las instrucciones que dej el
virrey Mendoza a su sucesor recomend que: tase y modere la comida y tributos
que los maceguales dan a los caciques y gobernadores y otros. Dos visitas importantes realizadas por oidores de la Real Audiencia dan cuenta de este proceso
para el Valle de Mxico, a saber; la de Antonio Rodrguez de Quesada en 1551
quien tas los tributos de los seores de Tacubaya y Coyoacan y la del oidor
Gmez de Santillan de nuevo a Coyoacan en 1552 - 1553. En Yucatn y en
Chiapas el visitador fue Toms Lpez Medel en 1552 quien a su vez expidi unas
Ordenanzas para el gobierno de los indios. En esa visita redujo el nmero de
14 Lewis HANKE, LOS virreyes espaoles en Amrica durante el gobierno de la casa de Austria, Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1976. pp. 49-50.
15 IderUy p. 33.

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seores principales y liber a los esclavos ^6. El mismo oidor visit Chiapas y
promovi la introduccin del cabildo.
Mucho mayor impacto tuvo la visita general de Valderrama y su antecesor
Puga en la dcada de los sesenta. El oidor Vasco de Puga lleg a la Nueva Espaa en agosto de 1559 y para 1561 opinaba en una carta escrita al Rey que los pueblos en cabeza de la Corona tributan muy poco y con ello a su juicio defraudaban
a la Real Hacienda: en mucha cantidad de pesos de oro. Al ao siguiente realiz una visita a los pueblos ubicados entorno a la ciudad de Mxico e informaba
que los maceguales tributaban entre 3 y 4 pesos a sus seores y al Rey una cantidad insignificante^'^. La Visita de Valderrama no slo elev el tributo real, sino
que rebaj el tributo que los naturales deban a sus seores y a su comunidad.
Pero igualmente importante fue la redefmicin de la clase tributaria. Incorpor a
los padrones tributarios a un nmero elevado de principales, e inici un proceso
de liberacin de la poblacin de terrazgueros de sus seores. Recurdese que los
terrazgueros eran la poblacin adscrita a una casa seorial, trabajaban las tierras
patrimoniales de los seores, y Valderrama los convirti en maceguales Ubres y
los dot de una parcela de tierra al congregarlos en las nuevas repbcas de indios. En Xochimilco los indios dijeron con respecto a la nueva imposicin tributaria que quitndoles las dichas molestias y vejaciones y agravios y servicios
personales y dndoles tierra, porque muchos maceguales no tienen tierras... les
parece a los dichos testigos que cada uno de los dichos indios y naturales del
dicho pueblo de Suchimilco podr dar a su Majestad de tributo en cada un ao un
peso de oro comn y una fanega de maz y que los principales tienen tomadas las
tierras, y que no dndoles tierras no podrn dar. Tan slo en la Provincia de
Chalco, Valderrama redujo el nmero de principales de 300 a 32. Por otra parte,
fij el tributo de manera uniforme en un peso y media fanega de maz.
La orden de San Francisco se opuso tajantemente a la poltica tributaria instituida por el Visitador General y en una carta firmada por fray Diego de Olarte,
provincial de la orden, a nombre de su comunidad dice:
Parece tambin el exceso de la dicha tasa, porque en la cuenta de los tributarios se incluyen los caciques y principales y otros gneros de personas que
conforme todo Derecho deban de ser reservadosi^.
16 Sergio QUEZADA, Pueblos y caciques Yucatecos, 1550-1580, Mxico, El Colegio de Mxico, 1993. p. 133: Las disposiciones de Lpez Medel, muchas de las cuales tenan un fuerte sabor
utpico, cuestionaban, sin duda, la autoridad y prestigio de los caciques y limitaban sus prerrogativas polticas y econmicas, pero despus de su visita las autoridades gubernamentales no parecen
haberse distinguido por llevarlas a la prctica...
17 Walter SCHOLES y Eleonor ADAMS, Documentos para la Historia de Mxico Colonial, Mxico, Porra, 1961, vol v, pp. 60-63.
18 1564 Respuesta que dio la Orden de San Francisco sobre los tributos de los indios, al Memorial que se dio de parte del Visitador el Lie. Valderrama, en Cdice Mendieta, Documentos
franciscanos siglos XVI y XVII, Guadalajara, 1971 (Facs ) p. 33.

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En el caso de Tepeaca es claro que los seores conservaron su derecho a recibir tributos y servicios personales de los maceguales y terrazgueros adscritos a
cada uno hasta la dcada de 1570 cuando los maceguales comenzaron a enfrentarse a sus seores, buscando liberarse de la relacin de sujecin. Un primer enfrentamiento en 1568 se resolvi a favor de los tlatoque en 1571, al otorgar la
Real Audiencia un amparo a los seores en su derecho de posesin de tierras y
terrazgueros.
No obstante, en 1573 veinticuatro principales de Tepeaca le escribieron al
Rey quejndose de haber sido despojados de una parte de sus tierras y de sus
terrazgueros:
Y al tiempo que por los ministros de vuestra alteza tasaron lo que le avan
de dar y tributar en cada un ao hizieron a todos los suso dichos tributarios y
les tomaron las tierras que posean repartindolas entre los dems vezinos de la
dicha ciudad. Sin duda se trata de la nueva poltica tributaria impuesta a raz
de la visita de Valderrama^^.
Un caso interesante es sin duda el de Huejotzingo en donde los seores aconsejados por los franciscanos deciden repartir tierra entre sus terrazgueros. El documento petitorio de los seores dirigido al virrey Velasco en 1554 dice as:
nosotros todos despus de haber considerado y mirado esto muchas vezes
y mucho tiempo ayudados de la gracia divina concertamos entre nosotros todos
de repartir de nuestras tierras y heredades con los maceguales que ningunas
tienen para vivir y sustentarse ellos y sus mujeres e hijos y drseles en donacin perpetua para siempre jams....
Se trata de una donacin perpetua a cambio de una renta perpetua tambin,
ellos nos den alguna cosa de renta por las tierras que les diremos y platicado muchas vezes entre nosotros, qued que darn ... por cada ochenta brazas
de tierra en largo y veinte en ancho que a cada uno se diere el tal macegual sea
obHgado a sembrar, beneficiar y coger otras veinte brazas en quadro junto con
las dichas ochenta para el seor de las tierras ....
La frmula a mi juicio es la del censo enfitetico, es decir, se enajena el dominio til pero se conserva a travs de la renta el dominio eminente, con lo cual
la situacin difiere. Los seores no son despojados de su propiedad y mantienen
19 MARTNEZ [3] p. 180. Aunque el autor nunca relaciona los sucesos con la visita de Valderrama, para m es clara la relacin.
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una renta perpetua, a la vez conservan mediante esta frmula su seoro territorial. Este ejemplo de Huejotzingo muestra la habilidad de los seores para utilizar
una institucin europea para resguardar sus derechos tradicionales.
En Yucatn el mismo proceso lo llev acabo Diego de Quijada, nombrado
Alcalde Mayor en la dcada de 1560. Sus esfuerzos junto con los de los franciscanos estuvieron encaminados a extirpar idolatras. Paralelamente, busc extender el cabildo y reforzar la autoridad real en detrimento de los encomenderos.
Pero al igual que las visitas antes mencionadas para el centro de la Nueva Espaa, Quijada regul el tributo que deban recibir los seores naturales.
La poltica de Valderrama inici particularmente para el centro de la Nueva
Espaa un proceso de decadencia del seoro o gobierno de los seores en la Nueva Espaa. En una carta dirigida al Rey los caciques y principales de las ciudades
de Mxico, Texcoco y Tacuba afirman: que viendo el poco favor que se nos da,
los indios maceguales que fueron nuestros renteros se alzaron con nuestras tierras y
rentas que tuvimos y posemos de nuestros antepasados, de manera que viendo que
la gente espaola nos tiene muy abatidos y- debajo de sus pies, ellos se atrevieron
de se quitar de nosotros y de nuestros servicios, de lo cual estamos muy confusos,
porque barruntamos que en consumindose los caciques y principales de las ciudades y pueblos, luego se consumirn la gente menuda...2o.
A diferencia de lo que suceda en el centro, en Yucatn, segn nos dice Quezada, los seores no tenan tierras patrimoniales, sino que su riqueza se fincaba
en su acceso a la mano de obra indgena. As en la dcada de 1560, durante la
administracin de Quijada los esfuerzos reales estuvieron dirigidos a restringir y
regular el acceso que tenan los batab al trabajo indgena ^K En efecto, la regulacin del trabajo indgena fue una poltica general que afect a las diversas regiones de la Nueva Espaa. La Corona suprimi el servicio personal en 1549 con el
propsito de limitar el acceso que tenan los encomenderos a la mano de obra
indgena. Simultneamente determin poner bajo su jurisdiccin el control sobre
el trabajo indgena, para ello instituy los mecanismos mediante los cuales quienes quisieran utilizar mano de obra indgena deban acudir a las autoridades reales competentes. Pero dicho procedimiento no fue establecido nicamente para
controlar el ujo de energa hacia las labores de los espaoles, minas, estancias, u
obras pblicas, sino tambin fueron obligados los seores naturales a solicitar
mediante el repartimiento forzoso mano de obra para sus necesidades.
Si bien hay una poltica general con respecto a los seores naturales durante
el reinado de Felipe II contra la conservacin de las tradiciones indgenas y a
20 1570 Carta de los Seores y Principales de las Provincias y Cuidades de la N u e v a Espaa
para el Rey D o n Felipe, e n Cdice Mendieta [18] p . 135.

21 Dice al respecto S. QUEZADA [16] p. 140: A partir de su administracin los seores slo
utilizaran a los indios de sus pueblos ajustndose al procedimiento decretado por la corona, es
decir, mediante un mandamiento expedido de indgenas que alquilaran, el tiempo de su empleo y
el salario que percibiran.

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favor de un ejercicio de la jurisdiccin real, hubieron diferencias importantes que

hay que subrayar.
Por un lado, con respecto al tributo, si bien Valderrama introdujo un tributo
uniforme y a la vez impuso el tributo en monetario, lo cierto es que este proceso
se mit Centro de Mxico y no alcanz ni a Yucatn, ni a Chiapas. En Yucatn
el tributo colonial que permaneci fue aquel establecido por Garca Palacio el cual
consista en: dos piernas de manta de algodn de cuatro varas de largo y 3/4 de
ancho, un pavo o gallina de la tierra, y otra de Castilla y una fanega de maz^^. En
Chiapas el tributo tambin se fij en especie; maz, frijol, miel, cacao, grana, pita,
gallinas, sal o bienes manufacturados como ollas o petates y mantas. Tan slo el
amado tostn del Rey se pagaba en monetario equivalente a 4 reales^^. Es decir, el
tributo no se monetariz y este solo hecho determin una evolucin econmica y
social distinta. De la misma manera en Yucatn y en Chiapas la encomienda persisti hasta el siglo XVni, cuando en el Centro fue abolida tempranamente.
EL PRINCIPIO DE LA AUTORIDAD Y LAS ORDENES RELIGIOSAS

Como habamos anotado originalmente, quienes llevaron acabo la congregacin y la evangelizacin determinaron en buena medida los resultados del proceso de organizacin del gobierno indgena. Los franciscanos tuvieron un proyecto
de organizacin poltico ms claramente definido que las otras rdenes mendicantes. Con la idea de mantener el gobierno de los naturales en manos de la lite
indgena tradicional, propusieron un proyecto educativo que qued plasmado en
el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. En un documento de 1569 recogido en el
Cdice Franciscano se dice que esta orden educa: conforme la calidad y necesidad de cada una dlias, no ensea indiferentemente a los nios de los indios,
sino con mucha diferencia porque para los hijos de los principales que entran,
ellos eran y son como caballeros y personas nobles, procuran recogerlos en escuelas que para esto tienen hechas, adonde aprenden a leer y escribir y las dems
cosas... con que se habilitan para el regimiento de sus pueblos.... Y aade con
respecto a la gente comn que no conviene la misma enseanza sino que solamente aprendan la doctrina cristiana y luego sabindola, comiencen desde mochochos a seguir los oficios y ejercicios de sus padres, para sustentarse a s mismos y ayudar su repbca, quedando en la simplicidad que sus antepasados
tuvieron^"^.
22 Pedro BRACAMONTES y Gabriela SOLIS, Espacios Mayas de Autonoma. El Pacto colonial
en Yucatn, Mxico, UAY y COACYT, 1996, p. 189.
23 Jan de Vos, Vivir en frontera. La experiencia de los indios de Chiapas, Mxico, CES AS
ININ, 1997.
24 1569 El orden que los religiosos tienen en ensear a los indios, la doctrina y otras cosas de
poltica cristiana, en: Cdice Franciscano, Mxico, Salvador Chavez Hayhoe, Ed. 1944 pp. 55-56.

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Con esta poltica, losfranciscanosfortalecieron la estructura del seoro y a

la vez tendieron un puente entre una repblica y la otra. La educacin diferenciada se puede observar con toda claridad si comparamos los dos colegios que se
establecieron en el Convento de San Francisco de Mxico. Por un lado, en la
Escuela de San Jos de los Naturales los franciscanos enseaban a los maceguales diversos oficios, tales como el de la carpintera, la pintura o a taer instrumentos musicales. Por otra parte, el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco reciba
solamente a los hijos de la nobleza indgena para instruirlos en gramtica, latn,
retrica, lgica, filosofa, teologa y en algo de medicina. La instruccin ah recibida estaba dirigida a que pudiesen mejor gobernar a sus pueblos. Y como lo
expres en su momento Mendieta: por la misma suficiencia han sido elegidos
por jueces y gobernadores en la repblica, y lo han hecho mejor que otros, como
hombres que leen y saben y entienden ^^. Para los franciscanos, la educacin
diferenciada serva a un propsito eminentemente poltico. A travs de su sistema
educativo buscaron preservar el principio de autoridad existente en el mundo
indgena. Fuera de Mxico el principio fue igualmente aplicado, por ejemplo en
Mrida, fray Luis de Villalpando fund una escuela para la educacin de la nobleza maya.
Las otras rdenes no compartieron las ideas franciscanas, los agustinos educaban indistintamente, los dominicos se opusieron a darles instruccin superior a
los indios fuesen estos nobles o plebeyos. Estas diferencias entre las rdenes
fueron observadas por Mendieta quien en 1570 acus a los dominicos y a los
agustinos de haber contribuido a la decadencia del seoro indgena por haberles
enseado indistintamente a nobles y a maceguales a leer y a escribir.
Que sin distincin ensearon todos los nios, hijos de principales y plebeyos
a leer y a escribir en las escuelas, de aqu se sigue que en los pueblos vienen a
regir y mandar los plebeyos, siendo elegidos para los oficios de la repblica por
ms hbiles y suficientes.
Quizs la explicacin que nos ofrece Mendieta aclare por qu en el Centro de
Mxico hay un acceso hacia fines del siglo XVI de maceguales al gobierno de la
repblica indgena. El conflicto entre seores y maceguales parece ser uno de los
elementos desestructurantes del gobierno tradicional, sin embargo, este proceso
se agudiza y se presenta tempranamente en el Centro de Mxico, y parece retardarse hacia el sur y sureste. WilHam Taylor (1972)observ para el Valle Central
de Oaxaca y Rodolfo Pastor (1987) para la Mixteca Alta posteriormente, una
continuidad de los seores en el poder hasta principios del siglo XVIIP^. En ambos casos los autores explican la decadencia de su podero por el desprestigio que
25 Jernimo de MENDIETA, Historia Eclesistica Indiana, Mxico, Salvador Chavez Hayhoe
(s.s), cap. XV pp. 68-69.
26 William T A Y L O R , Landlord and Peasant in Colonial Oaxaca. Stanford, Stanford University
Press, 1972 y Rodolfo PASTOR, Campesinos y Reformas. La Mixteca, 1700-1856, Mxico, El Colegio de Mxico, 1987.

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padecieron frente a sus comunidades, lo cual dio lugar a un enfrentamiento entre

seores y maceguales.

L o s CACICAZGOS

En trminos generales la corona respet la posesin de las tierras patrimoniales de los seores y principales. Sin embargo, tres factores actuaron contra esa
propiedad en la prctica: la encomienda, la prdida que sufrieron de sus terrazgueros con motivo de la visita de Valderrama, y la poltica de congregacin de
naturales que implic una redistribucin de la tierra. La naturaleza dispersa de la
propiedad prehispnica hizo difcil que en la prctica pudiesen mantener un control sobre ella, particularmente cuando perdieron el acceso tradicional que tenan
a la mano de obra indgena. Muchos optaron por vender en el ltimo tercio del
siglo XVI sus tierras patrimoniales. No obstante, otros lograron rehacer un patrimonio, con base en nuevas otorgaciones de tierra a travs del sistema de mercedes y las protegieron bajo la frmula hispana del mayorazgo. Pero por otra parte,
en los Valles de Mxico, Puebla y Tlaxcala, as tambin para algunas regiones de
la provincia de Michoacn, el avance de la propiedad espaola puso en peligro
sus posesiones. Este fenmeno qued descrito en una carta colectiva escrita por
varios seores del centro de la Nueva Espaa a Felipe II en 1570:
por haber quitado las tierras e sitios de antes tenamos en nuestras ciudades y pueblos, que dizque fue por su mandado de V.M. que se dieron a ciertos
espaoles estancias y caballeras, estamos despojados de nuestras propias tierras donde podamos sembrar y coger maz para nuestra sustentacin, supHcamos a V.M. mande proveer que no se nos tomen de las poquitas que tenemos,
y las que han dado a espaoles con perjuicio nuestro se nos restituyan, ahora
sean de comn o de particular^^.
En Oaxaca en cambio debido a la rebelin de 1546 de los seores de la mixteca y de algunos otros del Valle Central, la corona decidi apaciguar el levantamiento otorgndoles grandes extensiones de tierras. Asimismo les dio el privilegio de criar ganado mayor y comerciar con productos de Castilla, con lo cual
mantuvieron muchos un economa de cierta prosperidad. Ello aunado a la escasa
presencia de los espaoles permiti que los cacicazgos subsistieran hasta bien
entrado el siglo de las luces.
En cambio como ya hemos insistido en el sur y sureste no haba una tradicin
entre los seores de poseer tierras patrimoniales, ni de tener terrazgueros. No
obstante, la escasa presencia de propiedades de espaoles, permiti que la mayor
27 MENEGUS[8]p.l59.

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parte de la tierra estuviera bajo el control de las comunidades hasta bien entrado
el siglo XVni.
LAS VARIANTES REGIONALES

Las dos posiciones historiogrficas arriba sealadas, la de Gibson y la de Hildeberto Martnez, corresponden a su vez a dos modelos de estructura de gobierno
indgena prehispnico. El primero supone que el calpuUi predomin en la estructura de gobierno, en tanto que la mayor parte de la poblacin se encontraba
viviendo dentro de ese tipo de organizacin. Y los calpul a su vez estaban gobernados por un tlatoani. El segundo modelo, el de la casa seorial, se constituye
ms bien con base en una relacin estrecha entre el seor y sus vasallos, en donde
predominan los terrazgueros.
Sobre este tema Charles Gibson, para el Valle de Mxico, en su momento
afirm que en un inicio se conserv la figura del tlatoani o seor como gobernador de la repblica de indios. A esta figura de transicin la llam gobemadoryolt.
Con el tiempo se introdujo la eleccin anual del gobernador entre los indios principales. As por ejemplo el autor cita que en 1569, un gobernador, dos alcaldes y
cuatro regidores haban sido elegidos anualmente entre los trece principales. En
Xilotzingo, todo el cabildo tena que ser seleccionado de la misma forma, entre
cinco candidatos que eran indios principales. Si bien la eleccin recaa sobre un
principal, ello no significaba que estuviese ligado necesariamente a la sucesin
tlatoani. En Texcoco a partir de 1564 los gobernadores estaban desligados de la
sucesin tlatoani. En Tacuba el seor muri a manos de Corts en 1519 y su sucesor fue ejecutado junto con los tlatoque de Tenochtitln y Texcoco. Para el siglo
XVII nos habla de la presencia de mestizos.
Para el caso de Ptzcuaro, Delfina Lpez Sarrelangue (1965) llega a la misma
conclusin que Gibson, pues evidencia una ruptura hacia la dcada de 1560 en la
sucesin tlatoani al cargo de gobernador. En adelante advierte que los caciques
son gobernadores advenedizos ^^. Sin embargo, la evidencia que tenemos ahora sobre la estructura de gobierno en el Valle de Mxico le resta importancia a la
figura del tlatoani y al problema de la sucesin. En Coyoacn Rebecca Horn refiere la existencia de varios linajes con derecho a ocupar el cargo de tlatoani y
ste pas de un linaje a otro segn las circunstancias^^. En cambio S.L. Cline

28 Delfina LPEZ SARRELANGUE, La Nobleza Indgena de Ptzcuaro en la poca virreinal,

Mxico, UNAM, 1965.
29 HORN [4] ver captulo 2.

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(1986) considera que en Culhuacan de los dos cargos, el de juez -gobernador qued desligado completamente del cargo de tlatoani hacia 1580^.
En el Valle de Toluca, en Ocoyoacac el cabildo qued integrado en 1550,
siendo su primer gobernador don Martn Chimaltecatl, quien a su vez era tlatoani,
pero para 1560 encontramos no tan slo que el gobernador no pertenece al linaje
tlatoani, sino que el cabildo est compuesto por algunos maceguales^^ Pero Ocoyoacac no fue una excepcin, se sabe que en Cuauhtinchan y Tecali y en Cholula
ocasionalmente llegaron al oficio de gobernador y alcalde, algunos maceguales^^.
En el caso de Tepeaca, en donde haba la estructura de la casa seorial, es
claro que los seores y principales conformaron el cabildo. Es decir, todos los
cargos de los oficiales de repblica estaban cubiertos por aquellos quienes ostentaron cargos de gobierno en la poca prehispnica. Ello queda comprobado en
el pleito que siguieron los naturales de Acatzingo contra Tepeaca en 1571:
los yndios maceguales de la ciudad de Tepeaca nos a sido hecha relacin
que en las elecciones que se hazen en cada un ao en la dicha ciudad e provincia de alcaldes, regidores, alguaciles, mayordomos, y otros oficiales de repbUca e govemador, siempre se eUgen entre s naturales de los que se dizen
principales, de lo qual aba resultado e resultaba en notable dao y perjuicio
suyo33.

Pero Hildeberto Martnez va ms all y nos dice que los seores naturales de
Tepeaca organizados en tomo a casas seoriales adaptaron la estructura de poder
prehispnico a las nuevas instituciones introducidas por los espaoles. Para explicar por qu la organizacin prehispnica persisti a pesar de la introduccin
del cabildo, el autor nos dice lo siguiente: La rotacin de los cargos por barrios
carece de sentido en una sociedad donde no existen en proporcin mayoritaria
campesinos independientes, y donde los dominios de cada uno de los tlatoani no
conforman unidades territoriales contiguas, sino dispersas en toda el rea geogrfica del seoro^"^. Todo parece indicar que en el caso de Tepeaca los seores
conservaron la estructura de propiedad junto con la distribucin de sus maceguales y terrazgueros hasta 1570. Segn el mismo autor en Tepeaca haba oficiales de repblica desde la muy temprana fecha de 1539: el cargo de gobernador se
30 S. L. CLINE, Colonial Culhuacan 1580- 600. A social History of an Aztec Town, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1986, p . 39: In the midsixteenth century, the tlatoani
usuallly held the office, but significantly, the offices of tlatoani and juez-gobemador became separte.
31 MENEGUS [8] cap. 2.

32 Citado por Martnez [3] p. 161. Sugiere que pudo haber sido por influencia de los franciscanos, o por decisin de los propios seores.
33 Hildeberto MARTNEZ, Coleccin de documentos coloniales de Tepeaca, Mxico, ENAH,
1984 (Coleccin Cientfica) p. 113.
34 MARTNEZ [3] p. 155.

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distribuy, por rotacin, entre los distintos titulares de los tlahtocayo y algunos
de sus pipiltin, pero fueron los tlahtocayo de ms jerarqua los que mantuvieron
realmente el poder^^. Despus de una convincente argumentacin y demostracin documental, Martnez concluye: el gobierno indgena del siglo XVI, ejercicio exclusivo de la clase dominante de las cabeceras en general y de las casas
seoriales en particular, parece ms cercano al rgimen poltico-administrativo
prehispnico que al rgimen municipal introducido por los espaoles; pero, para
subsistir, el sistema de gobierno indgena hubo de ocultarse en la apariencia inocentemente democrtica del cabildo^^.
En ambos modelos de gobierno indgena presentes en el Centro de Mxico,
aquel basado en el calpuUi, y aquel estructurado en tomo a la casa seorial, hay
una presencia destacada de los seores y un gobierno ligado a linajes.
A pesar de las diferencias en la estructura de gobierno prehispnico, con el
tiempo, hacia la dcada de 1580 para las comunidades del Centro de la Nueva Espaa, los cambios introducidos por los espaoles pervirtieron el gobierno de tradicin indgena creando otro, pero conservando algunos elementos importantes. Por
un lado, el empobrecimiento de los seores los llev a marginarse de las estructura
de poder, pero sobre todo perdieron la mayora de sus facultades gubernativas.
Para Yucatn, regin evangelizada por los franciscanos, Sergio Quezada
afirma que el cabildo fue introducido en todos los lugares en donde haba un
batab (seor). Sujetos al batab estaban los ah cuch cab (representante del batab en
el cuchteel-parcialidad). De nuevo en un principio fue nombrado el batab gobernador. Asocia al igual que otros autores, la introduccin del cabildo con la congregacin. Sin embargo afirma que para 1580 no se haba consolidado la institucin debido a la oposicin constante que desplegaron los seores contra la tendencias a mitar sus funciones y privilegios por parte de los espaoles. La primera modificacin fue la desaparicin de la figura del halch uinic (seor de provincia o gran seor). Durante la segunda mitad del siglo XVI los halch uinic que
sobrevivieron la conquista perdieron su jurisdiccin sobre la provincia amplia y
fueron circunscritos a un pueblo igualndolos con los batab. Pero en Chiapas, a
donde llegaron los dominicos en 1554, segn un estudio reciente de Gudrun Lomeyer, no haba una multiplicidad de seores entre las diferentes naciones que
habitaban esa regin, como en el Centro de Mxico. El presidente de la Audiencia de Guatemala, Cerrato, deca en 1552 lo siguiente al respecto:
Lo que yo he podido averiguar es que en esta tierra haba cuatro seores, el
uno se llamaba Zinac que era seor de los utlatecas (quichs) y otro Sacahul de
los guatimaltecas (cakchiqueles) y otro de Comlapa y otro de Gilotepeque, aunque estos dos posteriores reconocan a los otros dos^^. Y segn el mismo Ce35 MARTNEZ [3], p.

128.

36 dem, p. 132.
37 LOMEYER [2], p . 6 5 .

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rrato, cuando los espaoles entraron en esta tierra, a unos caciques mataron y a
otros quitaron los cacicazgos, por manera que toda esta provincia casi no hay
cacique natural o legtimo. Y a un nivel inferior estas naciones se gobernaban
por un consejo de ancianos. Es decir, no haba una cabeza nica hereditaria. Por
ello a diferencia de lo que sucedi en otras regiones en Chiapas, los espaoles
crearon a los seores o caciques, destruyen el orden anterior. Y as lo expres
fray Toms de la Torre en 1545:
no tenan caciques, los sacerdotes regan el pueblo... Los cristianos, cuando los sujetaron les pusieron por cacique y seor, cuasi a manera de eleccin
cannica, a don Pedro que hoy es cacique del pueblo ( de Chiapas)^^. La creacin de los caciques fie obra de los dominicos, quienes se opondrn posteriormente a la introduccin del cabildo indgena.
El caso de Chiapas parece sugerir que los dominicos introdujeron el modelo
de gobierno indgena del Centro con el fin de poder mejor gobernar y controlar la
regin, pero no se preocuparon por conservar a los seores legtimos y las formas
de gobierno prehispnicas. Lomeyer considera que el cabildo fue una forma de
organizacin poltica que permiti la sobrevivencia de los consejos de ancianos
que gobernaban en los pueblos de Chiapas. La tradicin poltica en la regin de
Chiapas no fue de un gobierno unipersonal, centralizado, ni hereditario, y por lo
tanto el modelo castellano permiti la permanencia de los consejos de ancianos, y
la eleccin anual de sus gobernantes u oficiales de repblica por parte de los naturales. Curiosamente segn nos dice la misma autora el vocablo cacique nunca
fue adoptado por las lenguas indgenas de esa regin. Y por otra parte, como
atestiguan los documentos, los espaoles se esforzaron por crear caciques y extender nombramientos a tal o cual como caciques perpetuos.
En sntesis, el modelo favorecido por los espaoles se sustentaba en la idea
aristotlica de que cada comunidad poltica deba tener una clase gobernante y
otra de gobernados. Visto as podemos afirmar que los espaoles buscaron conservar en el caso de los seoros del centro de la Nueva Espaa un principio de
autoridad que en muchas ocasiones coincidi con la figura del seor o del tlatoani o con cualquier indio principal. En cambio en donde esta organizacin tan
jerarquizada no exista la crearon como en el caso descrito de Chiapas.
La sucesin en el gobierno indgena se vio alterado por numerosos factores,
por la muerte de los seores, o por el ascenso poltico de los maceguales apoyados estos ltimos en ocasiones por las autoridades virreinales, pero en otros casos
por la intromisin de los agustinos o dominicos como hemos referido con anterioridad. Para Gibson, como para Lpez Sarrelangue, la interrupcin en la sucesin tlatoani al cargo de gobernador es sinnimo de ruptura con el gobierno indi-

as dem, p. 128.

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gena prehispnico. En cambio Hildeberto Martnez, en tanto se conserve el gobierno en manos de los teculti o pillitin, es decir la clase tradicionalmente dominante, considera que hubo continuidad con las tradiciones prehispnicas. Como
ya habamos apuntado antes, los trabajos ms recientes sobre el gobierno indgena en el XVI estn encontrando que el modelo originalmente propuesto por
Gibson, no logr dibujar la estructura que aparece cada vez ms compleja con
respecto al poder y al gobierno indgena, ya que en ste participaron varios linajes, con derechos a gobernar, y a la vez los principales, siempre numerosos, eran
una parte intrnseca del gobierno indgena. As que la interpretacin de H. Martnez puede sugerir una mayor permanencia de la nobleza indgena en el gobierno
municipal de lo que hasta ahora se pensaba. En cambio en Chiapas la creacin de
seores o de caciques fue una ruptura con las formas de gobierno prehispnicas y
por el contrario Lomeyer afirma que el cabildo permiti el resurgimiento de las
tradiciones de gobierno, es decir, la presencia de un gobierno de carcter concejil.
La permanencia de los seores en el poder sin duda se prolonga en los casos
de Oaxaca y Yucatn, a diferencia de lo acontecido entre los seoros de los Valles de Mxico, Toluca, Puebla, Tlaxcala y la regin Tarasca. La geografa poltica es clara; en donde la presencia espaola fue ms rpida e intensa la descomposicin del seoro se aceler. El caso de Toluca sigue siendo excepcional debido
a que la conquista mexica de la regin fue tan brutal que a la cada del imperio de
Tenochitln se cre un vaco de poder que los espaoles rpidamente aprovecharon para reordenar.
Chiapas, por su parte, muestra otra variante, en donde el orden prehispnico es
alterado inmediatamente, se crean caciques, y los dominicos crearon un orden prehispnico mexica, distinto a la tradicin maya, y posteriormente se introdujo el
cabildo indgena. Por ltimo, habra que ponderar siempre la actuacin diferenciada de las tres rdenes mendicantes en esta transicin hacia el nuevo orden colonial.

EPLOGO

Si bien hemos considerado que se conserv durante mucho ms tiempo el

gobierno de los seores en Yucatn y Oaxaca que en el Centro de la Nueva Espaa, y hemos recalcado que el conflicto entre seores y maceguales fue uno de
los elementos decisivos en el desmoronamiento de su gobierno, junto con las
diversas polticas seguidas por la Corona para limitar sus funciones y atribuciones, tambin jug un papel importante en su debilitamiento la carga que represent para las comunidades el rgimen de explotacin colonial.
En todas las regiones aparece de manera reiterada la dificultad que tenan los
gobernantes indgenas para desempear el papel de enlace entre una repblica y
otra, a la vez que se hizo al gobernador o al seor responsable de los tributos y de
cumplir con las diversas cargas impuestas a la comunidad.
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Por un lado, estaba el tributo, pero mucho ms gravoso para la comunidad

india fue el repartimiento de mercancas. En la gran mayora de los alzamientos
producidos en contra del corregidor o el alcalde mayor por los repartimientos, no
slo perdi la vida el funcionario virreinal sino tambin el gobernador indio en
tumo. Por lo cual, como expresa un documento refirindose a Yucatn a principios del siglo XVIII: se vean en grande aprieto los casiques que eran los govemadores y mandones por lo qual ninguno quera ser electo reusando a aceptar
los tales ofizios, tanto que era necesario compelerles con prisin y otras penas^^.
Durante aos los historiadores calificaron el gobierno indgena mirando exclusivamente a la figura del tlatoani como nico elemento que pudiera definir la
continuidad o no en las formas de gobierno indgena. Ahora los estudios han
descubierto incluso para el centro de Mxico un gobierno ms complejo compuesto por tlaoque, e indios principales. Visto as podemos sugerir que la permanencia del gobierno en manos de la nobleza indgena permite encontrar una mayor continuidad con el gobierno indgena prehispnico. No obstante, si bien conservan el gobierno, perdieron a lo largo del siglo muchas de sus facultades inherentes al cargo. El elemento que mayormente perturb el orden prehispnico sin
duda fue el acceso de los maceguales al gobierno. Y en segundo trmino la redistribuicin del territorio indgena ejecutada durante las congregaciones.

During the 16th Century there was in New Spain a dispute over the indigenous government,
i.e. whose right it was to govern the natives and what where the privileges derived therefrom. During the first half of the Century those who defended the right of the native nobles to rule their
Indians as their own vassals were supported by Charles V; however when Philip II became King
the partisans of the maintenance of the indigenous seoro declined. In this dispute the pre-existing
indigenous structures played a determinant role, and so did the modifications introduced by the
Spanish government, particularly the creation of the indigenous cabildo. This paper follows the
present historiographical debate which discusses whether the cabildo substituted the rule of the
native nobles, or whether the nobles 'rule was maintained in the framework of the cabildo.

39 Archivo General de Indias, Mxico 1022, fs 542 v.

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