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En nuestra opinin, no tiene sentido seguir discutiendo sobre los impuestos vi

nculados
en relacin a la conservacin vial, porque la idea misma de financiarla
mediante
impuestos, tanto generales como vinculados, debera considerarse superada
en la
situacin actual. Por su lado, un fondo de conservacin vial parece ser
una necesidad e
incluso un factor imprescindible no slo para asegurar un financiamiento
estable de la
conservacin, sino para lograr una buena gestin de ella.
RECAUDACION EFICIENTE DE LOS PAGOS REALIZADOS POR LOS USUARIOS
Aparte de la contribucin netamente financiera que representa, la
idea de fondo en
torno al pago que deben hacer los usuarios es la creacin de un vnculo
entre la
utilizacin de un servicio y lo que se debe pagar por ello. En este sentido, el pa
go de un
precio o tarifa tiende a incentivar el uso eficiente del servicio, po
rque un uso ineficiente
provoca mayores costos al usuario.
El tema de la eficiencia es esencial cuando se evalan las dife
rentes formas en que
puede cobrarse un precio o tarifa. En este punto, tropezamos con un
importante
problema. Lamentablemente no se cuenta en la actualidad con instrumentos que per
mitan
efectuar el cobro del precio de la conservacin en cada camino y calle -tanto urba
na como
rural, pavimentada o no- que permita discriminar suficientemente bien p
or tipos de
vehculos, que tenga un costo razonable y cuyas posibilidades de evasin o fraude se
an
limitadas.
La forma ms eficiente parece ser la de incluir el pago de un cobro por conse
rvacin
en el precio de los combustibles, mtodo que puede constituirse en la principal fu
ente de
financiamiento de la conservacin vial. Distintas instituciones (entre ell
as el Banco
Mundial) han investigado las diversas formas de cobrar por el uso de
los caminos. Los
resultados de estas investigaciones indican que el cobro a travs del p
recio de los
combustibles es lejos la forma ms econmica de hacerlo, con un costo en
general
inferior a 1% del monto recaudado. Ese mecanismo tiene adems
las ventajas
adicionales de que, con los debidos resguardos, es difcil evadir el cobro; adems,
cubre
toda la extensin de la red y establece una relacin muy certera entre
la cantidad de
combustible que se emplea y el uso de los caminos. Como esta relacin no es exacta
, la
frmula despierta ciertas resistencias de parte de algunos especialistas.
Qu otras
opciones existen?
Cuando se habla de cobrar por el uso de los caminos, de inme
diato se piensa en el

peaje. Al respecto, podemos decir que ste no cumple con los requisitos
que hemos
sealado ms arriba. Desde luego, con las tecnologas actualmente en boga,
slo es
razonable cobrarlo en caminos con un trnsito por lo menos superior a los 1 000 in
cluso
1 500 vehculos al da. Con flujos de trnsito menores, el ingreso es demasiado bajo p
ara
justificar los elevados costos fijos del sistema de recaudacin y en de
terminados casos,
puede exceder el monto de lo recaudado. En los caminos de ms de 1 500 vehculos al
da, los costos propios de cobrar el peaje (pago de instalaciones, de
personal, etc.) se
sitan entre 10% y 30% del monto recaudado, siempre y cuando el valor
que se cobra
sea adecuado y el sistema est bien manejado. Sin embargo, se da el caso en Amrica
Latina y el Caribe de que el valor del peaje es a veces insignifica
nte, de modo que los
montos recaudados apenas cubren los costos propios del sistema; ello s
ignifica en
buenas cuentas que no queda un remanente para hacer conservacin o llev
ar a cabo
cualquier otra iniciativa vial. Es por ello que con las actuales tecn
ologas, no es posible
cobrar peaje en toda la red. En el caso especfico de los pases de Amr
ica Latina y el
Caribe, los caminos de mucho trnsito, esto es, aqullos en los cuales p
arecera
razonable cobrar peaje, constituyen menos del 5% 10% de la red total.