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Esta es la creencia que comenz a inculcar en el alma de sus lectores la prensa inglesa, francesa y
americana,
mientras la accin de una habilsima propaganda levantaba la moral de las tropas en el frente.
Este fue el resultado de la huelga de municiones que, en los pueblos enemigos, reconfort la fe en
la victoria
eliminando a su vez la desesperacin enervante que cunda en el frente aliado y haciendo, en
consecuencia, que miles
de soldados alemanes tuvieran que pagar aquel error del pueblo con el tributo de su sangre. Los
promotores de tan
infame huelga fueron luego nada menos que los aspirantes a los ms altos cargos pblicos en la
inmediata Alemania
de la revolucin.
***
Haba tenido la suerte de poder tomar parte en las dos primeras y en la ltima de las ofensivas del
ejrcito en el
frente occidental.
De ellas conservo las ms hondas impresiones de mi vida, hondas precisamente porque en 1918
por ltima vez la
lucha perda su carcter defensivo para trocarse en accin de ataque, como al comienzo de la
guerra en 1914.
***
En el verano de 1918 notbase una pesada atmsfera en todo el frente. La discordia reinaba en la
patria. Y por qu?
Mltiples rumores circulaban en los diversos sectores de las tropas del ejrcito en campaa. Se
deca que ya la guerra
no tena ms perspectivas y que slo los locos podan confiar todava en la victoria; que el pueblo
alemn no tena ya
inters en mantener la resistencia y que nicamente los capitalistas y la monarqua estaban
interesados en ello. Todo
esto vena desde la patria y era comentado en el frente.
Al principio los combatientes reaccionaron aunque dbilmente ante aquella propaganda. Qu nos
importaba el
sufragio universal? Acaso para eso habamos luchado durante cuatro largos aos?
Los probados elementos del frente de batalla eran muy poco susceptibles de adaptarse a la nueva
finalidad de guerra
que predicaban los seores Ebert, Scheidemann, Barth, Liebknecht y otros. No poda comprenderse
cmo de un
momento a otro los emboscados resultaban con derecho a atribuirse, por encima del ejrcito, la
hegemona del Estado.
Mi punto de vista personal fue firme desde el primer momento; odiaba profundamente a toda esa
caterva de
miserables y defraudadores polticos partidistas. Haca mucho tiempo que vea claramente que la
obra de esa camada
de individuos no buscaba en realidad el bienestar de la nacin, sino simplemente el propsito de
llenar sus bolsillos
vacos. Y el hecho de que ellos fuesen capaces de sacrificar a todo el pueblo y si era necesario
llevar tambin a
Alemania a la ruina, hizo que los considerase ya desde entonces, maduros para la horca. Ceder
ante sus deseos
implicaba sacrificar los intereses del pueblo trabajador en provecho de un grupo de timadores, y
satisfacerlos, slo era
posible al precio de renunciar a Alemania. As pensaba como yo-la gran mayora del ejrcito en
campaa.
En agosto y septiembre aumentaron rpidamente los sntomas de disociacin, a pesar de que el
efecto de la ofensiva
enemiga no poda compararse jams con el horror de las batallas de nuestra accin defensiva de
otros tiempos. Las
batallas del Somme y de Flandes han quedado en este orden como algo sin precedentes para la
posteridad.
A fines de septiembre, mi divisin volvi a ocupar por tercera vez las mismas posiciones que otrora
asaltramos con
nuestros jvenes regimientos de voluntarios.
Qu de recuerdos!
Ahora, en el otoo de 1918, los hombres haban cambiado: se haca poltica entre la tropa. El
veneno que vena de la
retaguardia, comenz a hacer tambin aqu, como en todas partes, su ponzooso efecto. Las
nuevas reservas
fracasaron completamente - venan de la retaguardia!
En la noche del 13 al 14 de octubre los ingleses empezaron a lanzar granadas de gas en el frente
sur del sector Ypres.
Empleaban el gas cruz amarilla cuyos efectos no nos eran todava conocidos por propia
experiencia. Yo deb, pues,
aquella noche experimentarlos tambin. Haca la media noche ya una parte de nuestra tropa qued
inutilizada y
algunos camaradas malogrados para siempre. Al amanecer, tambin yo fui presa de terribles
dolores que de cuarto en
cuarto de hora se hacan ms intensos. A las 7 de la maana, tropezando y tambalendome me
diriga hacia la
retaguardia llevando aun mi ltimo parte de guerra del campo de batalla.
Algunas horas ms tarde mis ojos estaban convertidos en ascuas y las tinieblas dominaban en
torno mo.
En estas condiciones se me traslad al hospital de Pasewalk, en Pomeramia, donde deba pasar la
poca de la
revolucin.
Rumores desfavorables venan a menudo desde los crculos de la marina, donde se deca que
fermentaban los nimos.
Pero todo esto me pareca ser ms el producto de la fantasa de unos cuantos, que un asunto de
trascendencia. Bien
es cierto que en el hospital mismo todo el mundo hablaba de una ansiada pronta conclusin de la
guerra, pero nadie
imaginaba que esa conclusin habra de producirse de improviso. Yo estaba imposibilitado de leer
peridicos.
En el mes de noviembre aument la efervescencia general.
Y un da la catstrofe irrumpi bruscamente. Los marinos llegaron en camiones, proclamando la
revolucin. Unos
cuantos mozalbetes judos, eran los cabecillas de esta lucha por la libertad, la belleza y la
dignidad de la existencia
de nuestro pueblo. Ni uno solo de ellos haba estado en la lnea de fuego!
Mi salud haba experimentado mejora en la ltima temporada. El dolor punzante en las cavidades
de los ojos fue
desapareciendo y poco a poco puede volver a distinguir vagamente los contornos de los objetos.
Me alentaba la
confianza de recobrar la vista, pensando que por lo menos quedara habilitado para ejercer alguna
profesin.
Naturalmente haba perdido la esperanza de poder algn da volver a dibujar como en los aos de
mi juventud.
Estaba, pues, en vas de restablecimiento cuando ocurri aquello tan horrible.
El 10 de noviembre vino el Pastor del Hospital para dirigirnos algunas palabras; fue entonces
cuando lo supimos todo.
El venerable anciano pareca temblar intensamente al comunicarnos que la Casa de los
Hohenzollern haba dejado de
llevar la corona imperial alemana y que el Reich se haba erigido en repblica. Pero cuando l
sigui informndonos
que nos habamos visto obligados a dar trmino a la larga contienda, que nuestra patria, por haber
perdido la guerra y
estar ahora a la merced del vencedor, quedaba expuesta en el futuro a graves humillaciones; que
el armisticio deba
ser aceptado confiando en la generosidad de nuestros enemigos de antes, entonces no pude ms.
Mis ojos se
nublaron y a tientas regres a la sala de enfermos, donde me dej caer sobre mi lecho, ocultando
mi confundida
cabeza entre las almohadas.
Desde el da en que me vi ante la tumba de mi madre, no haba llorado jams. Cuando en mi
juventud el destino me
golpeaba despiadadamente, mi espritu se reconfortaba; cuando en los largos aos de la guerra, la
muerte arrebataba
de mi lado a compaeros y camaradas queridos, habra parecido casi un pecado el sollozar moran
por Alemana! Y
cuando finalmente, en los ltimos das de la terrible contienda, el gas deslizndose
imperceptiblemente, comenzara a
corroer mis ojos y yo, ante la horrible idea de perder para siempre la vista, estuviera a punto de
desesperar la voz
de la conciencia clam en m: Infeliz! llorar mientras miles de camaradas sufren cien veces ms
que t? Y mudo
soport mi destino. Pero ahora era diferente, porque todo sufrimiento material desapareca ante la
desgracia de la
patria!
Todo haba sido, pues, intil; en vano todos los sacrificios y todas las privaciones; intiles los
tormentos del hambre y
de la sed, durante meses interminables; intiles tambin todas aquellas horas en que, entre las
garras de la muerte,
cumplamos, a pesar de todo, nuestro deber; infructuoso, en fin, el sacrificio de dos millones de
vidas. Acaso haban
muerto para eso los soldados de agosto y septiembre de 1914 y luego seguido su ejemplo, en
aquel mismo otoo, los
bravos regimientos de jvenes voluntarios? Acaso para eso cayeron en la tierra de Flandes
aquellos muchachos de 17
aos? Pudo haber sido la razn de ser del sacrificio ofrendado a la patria por las madres
alemanas, cuando con el
corazn sangrante despedan a sus ms queridos hijos, para jams volverlos a ver? Debi suceder
todo esto para que
ahora un montn de miserables se apoderase de la patria?
Cuanto ms me empeaba, en aquella hora, por encontrar una explicacin para el fenmeno
operado, tanto ms me
ruborizaban la vergenza y la indignacin. Qu significaba para m todo el tormento fsico en
comparacin de la
tragedia nacional?
Los que siguieron fueron das de horrible incertidumbre y noches peores todava saba que todo
estaba perdido.
Confiar en la generosidad del enemigo poda ser solamente cosa de locos o bien de embusteros o
criminales. Durante
aquellas vigilias germin en m el odio contra los promotores del desastre.
Guillermo II haba sido el primero que, como emperador alemn, tendiera la mano conciliadora a
los dirigentes del
marxismo, sin darse cuenta de que los villanos no saben del honor. Mientras en su diestra tenan la
mano del
Emperador con la izquierda buscaban el pual.
Con los judos no caben compromisos; para tratar con ellos no hay sino un s o un no rotundos.
Haba decidido dedicarme a la poltica!