CORADO DE PAZ, Manuel de Jess

El medio ambiente y su proteccin en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos

Captulo XXXII
EL MEDIO AMBIENTE Y SU PROTECCIN EN EL SISTEMA
INTERAMERICANO DE DERECHOS HUMANOS
Manuel de Jess CORADO DE PAZ*
1. INTRODUCCIN
El medio ambiente debe ser entendido como un sistema, vale decir, como un conjunto
de elementos que interactan entre s, pero con la precisin de que estas interacciones
provocan la aparicin de nuevas propiedades globales, no inherentes a los elementos
aislados, que constituyen el sistema1.
La preocupacin por la cuestin ambiental desde el mbito jurdico es relativamente
reciente, su gnesis data de 1972, ao en el cual se celebr la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Humano, de la cual deriv la Declaracin de Estocolmo,
instrumento que constituye el parteaguas de las polticas pblicas ambientales.
De esta manera, el derecho ambiental tiene un origen internacional, no local, lo
que trae consigo la homogeneizacin de sus aspectos sustantivos, debido a que los
principios establecidos en el marco internacional, en su mayora, han sido adoptados
por los diversos Estados mediante su incorporacin en sus ordenamientos jurdicos, sin
embargo, las divergencias se presentan en la parte procedimental, pues cada Estado ha
adoptado formalidades diversas.
Ahora bien, los retos que la proteccin del medio ambiente plantea no pueden quedar
reducidos a una sola rea de conocimiento y nadie puede pretender abrazar una materia
que, por su propia naturaleza, es tentacular y se proyecta de manera global en el mbito
jurdico, introduciendo cambios progresivos en la manera de entender el Derecho2.
As, las relaciones entre el ser humano y la naturaleza se han soportado en un paradigma
* Doctor en Derecho Pblico. Profesor investigador adscrito al Instituto de Investigaciones Jurdicas de la
Universidad Autnoma de Chiapas. Miembro de la Asociacin Mundial de Justicia Constitucional. Abogado
postulante. coradodepaz.manuel@gmail.com.
1
Braes, Ral, Manual de derecho ambiental mexicano, segunda edicin, Fundacin Mexicana para la
Educacin Ambiental, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2010, p. 20.
2
Jaria I Manzano, Jordi, Vernet I Llobet, Jaume, El derecho ambiental en un contexto de cambio de
paradigma del discurso jurdico, en Quintero Olivares, Gonzalo, Morales Prats, Fermn (coords.), Estudios
de derecho ambiental. Libro en homenaje al profesor Josep Miquel Prats Canut, Universitat Rovira I Virgili,
Tirant Lo Blanch, Valencia, 2008, p. 395.

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que se soporta en tres pilares, a saber: dominio, transformacin y aprovechamiento, sin

embargo, la concienciacin progresiva sobre la degradacin del entorno a causa de la
actividad humana desplegada en el proceso de industrializacin constituye un toque de
atencin sobre el modelo de relacin entre seres humanos y naturaleza3.
Es por ello que el Derecho ambiental intenta dar respuesta a las inquietudes que
surgen a colacin de las consecuencias no deseadas de la actividad humana en el espacio
fsico donde se desarrolla la vida de hombres y mujeres, que, hasta ese momento,
haba sido considerado como una materia prima manejable e inagotable, lista para su
explotacin por el ser humano4.
A partir de entonces las referencias al medio ambiente aparecen clara e
intencionadamente en la agenda internacional, en sus documentos e instrumentos
normativos, as como se tintan de verde las constituciones o las reformas constitucionales
ms recientes, que van incorporando tmidamente cuestiones ambientales, incluso el
derecho al medio ambiente, aunque los instrumentos jurdicos tradicionales propios de
los derechos subjetivos sean insuficientes para una eficaz proteccin y garanta5.
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos conformado por la Comisin y la
Corte Interamericana de Derechos Humanos, rganos que monitorean el acatamiento
de las obligaciones adquiridas por los Estados miembros de la Organizacin de Estados
Americanos, tambin ha comenzado a preocuparse por la cuestin medioambiental,
aunque dicha preocupacin surgi de manera accesoria, en conexin con otros derechos
garantizados en los instrumentos jurdicos sobre los cuales se soporta la proteccin de
los derechos humanos en nuestra regin.
En este contexto, nuestro objetivo estriba en identificar los instrumentos que en
el marco interamericano se relacionan, de manera directa, con el medio ambiente, as
como los enfoques bajo los cuales se ha analizado la cuestin medioambiental en las
peticiones y casos que se han sometido a conocimiento de la Comisin y de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, respectivamente, as como en los informes de
pas que ha emitido la primera de ellas.
2. INSTRUMENTOS INTERAMERICANOS RELACIONADOS CON EL
MEDIO AMBIENTE
En los instrumentos que conforman el Sistema Interamericano de Derechos Humanos,
los derechos relacionados con el medio ambiente se encuentran escasa o nulamente
consagrados, la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre de 1948
no hace referencia al medio ambiente, sin embargo, si recordamos que el nacimiento del
derecho ambiental data de 1972, resulta lgica la omisin, pese a ello esta Declaracin s
Ibidem, p. 402.
Idem.
5
Ibidem, p. 405.
3
4

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El medio ambiente y su proteccin en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos

contempla diversos derechos que se relacionan con el medio ambiente, desde los cuales
se ha procurado su proteccin.
Tratndose de la Convencin Americana, es hasta el Protocolo adicional a la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales, conocido como "Protocolo de San Salvador por haber sido
adoptado en San Salvador, El Salvador, el 17 de noviembre de 1988, en el decimoctavo
perodo ordinario de sesiones de la Asamblea General; que los Estados Partes
convinieron que toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano6 y a contar
con servicios pblicos bsicos; y que los Estados partes promoveran la proteccin,
preservacin y mejoramiento del medio ambiente7.
En el Proyecto de Declaracin Americana sobre los Derechos de los Pueblos
Indgenas, aprobado por la Comisin Interamericana de Derechos Humanos el 26 de
febrero de 1997, en su sesin 1333a. durante su 95 Perodo Ordinario de Sesiones8, su
artculo XIII denominado Derecho a la proteccin del medio ambiente, establece que:
1. Los pueblos indgenas tienen derecho a un medioambiente seguro y sano,
condicin esencial para el goce del derecho a la vida y el bienestar colectivo.
2. Los pueblos indgenas tienen derecho a ser informados de medidas que puedan
afectar su medioambiente, incluyendo informacin que asegure su efectiva
participacin en acciones y decisiones de poltica que puedan afectarlo.
3. Los pueblos indgenas tienen derecho a conservar, restaurar y proteger su
medioambiente, y la capacidad productiva de sus tierras, territorios y recursos.
4. Los pueblos indgenas tienen derecho de participar plenamente en la
formulacin, planeamiento, ordenacin y aplicacin de programas
gubernamentales para la conservacin de sus tierras, territorios y recursos.
5. Los pueblos indgenas tendrn derecho a asistencia de sus Estados con
el propsito de proteger el medioambiente, y podrn recibir asistencia de
organizaciones internacionales.
6. Los Estados prohibirn y castigarn, e impedirn en conjunto con las
autoridades indgenas, la introduccin, abandono, o depsito de materiales
6
En el caso mexicano el trmino medio ambiente sano se adopt en 2012, mediante una reforma al
artculo cuarto constitucional, el cual qued redactado en los trminos siguientes: Toda persona tiene derecho
a un medio ambiente sano para su desarrollo y bienestar. El Estado garantizar el respeto a este derecho. El
dao y deterioro ambiental generar responsabilidad para quien lo provoque en trminos de lo dispuesto por
la ley. Antes de dicha reforma dicho texto sealaba que toda persona tiene derecho a un medio ambiente
adecuado para su desarrollo y bienestar, referencia adoptada en 1999, ao en que se reconoci la autonoma
del derecho ambiental, desprendindolo del derecho a la salud que lo alberg desde su nacimiento.
7
Organizacin de Estados Americanos, Protocolo adicional a la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, "Protocolo de San Salvador, adoptado
en San Salvador, El Salvador, el 17 de noviembre de 1988, en el decimoctavo perodo ordinario de sesiones de
la Asamblea General, consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/Basicos/Basicos4.
htm.
8
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Proyecto de Declaracin Americana sobre los
Derechos de los Pueblos Indgenas, aprobado el 26 de febrero de 1997, en su sesin 1333a. durante su 95
Perodo Ordinario de Sesiones, consultado el 30 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.org/Indigenas/
Cap.2g.htm.

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o residuos radioactivos, sustancias y residuos txicos, en contravencin de

disposiciones legales vigentes; as como la produccin, introduccin, trnsito,
posesin o uso de armas qumicas, biolgicas o nucleares, en reas indgenas.
7. Cuando el Estado declare que un territorio indgena debe ser rea protegida, y
en el caso de tierras y territorios bajo reclamo potencial o actual por pueblos
indgenas, y de tierras sujetas a condiciones de reserva de vida natural, las
reas de conservacin no deben ser sujetas a ningn desarrollo de recursos
naturales sin el consentimiento informado y la participacin de los pueblos
interesados.
Finalmente, en la Carta Democrtica Interamericana, aprobada en la primera sesin
plenaria, celebrada el 11 de septiembre de 20019, la Asamblea General de la Organizacin
de los Estados Americanos reconoci que un medio ambiente sano es indispensable para
el desarrollo integral del ser humano, lo que contribuye a la democracia y la estabilidad
poltica y, en su artculo 15 dispuso que: El ejercicio de la democracia facilita la
preservacin y el manejo adecuado del medio ambiente. Es esencial que los Estados
del Hemisferio implementen polticas y estrategias de proteccin del medio ambiente,
respetando los diversos tratados y convenciones, para lograr un desarrollo sostenible en
beneficio de las futuras generaciones.
3. LOS ENFOQUES DE LA COMISIN Y LA CORTE INTERAMERICANA
DE DERECHOS HUMANOS EN LA PROTECCIN DEL MEDIO AMBIENTE
La proteccin del medio ambiente es un tema que ha sido abordado en el seno de los
rganos que conforman el Sistema Interamericano de Derechos Humanos, debido a que
la situacin que guarda este tpico en diversos pases miembros de la Organizacin de
Estados Americanos ha violentado los derechos que se encuentran garantizados en los
instrumentos que conforman el orden jurdico interamericano.
Sin embargo, tanto en la Comisin como en la Corte Interamericana existen pocos
precedentes en los cuales se pueda afirmar que hay una tendencia jurisprudencial sobre
proteccin del medio ambiente o del derecho a un ambiente saludable propiamente
dicho10.
Esto ha generado que, con mayor frecuencia, los reclamos de los peticionarios
se refieran a la violacin de los derechos a la vida, la salud, la propiedad y el acceso
a la justicia; algunos tambin han citado las garantas de la libertad de religin y el
respeto por la cultura; y muchos casos tienen relacin con la explotacin de recursos
provenientes de tierras que tradicionalmente son propiedad de pueblos indgenas o son
utilizadas por ellos11.
9
Organizacin de Estados Americanos, Carta Democrtica Interamericana, aprobada en la primera
sesin plenaria, celebrada el 11 de septiembre de 2001, consultado el 30 de diciembre de 2014, en http://www.
cidh.oas.org/Basicos/Basicos15.htm,
10
Gonzaga Valencia Hernndez, Javier, El acceso a la justicia ambiental en Latinoamrica. Un estudio
comparado Brasil, Colombia y Mxico, Universidad de Caldas, Editorial Porra, Red Internacional de Juristas
para la Integracin Americana, Mxico, 2014, p. 100.

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Lo anterior quiere decir que las peticiones y casos que se han presentado,
generalmente, han abordado la cuestin medioambiental en conexin con otros
derechos, sin que tengan como tema principal el derecho a un medio ambiente sano o
su proteccin, a saber:
3.1. Derecho a la vida y a la salud
En el sptimo informe sobre la situacin de los derechos humanos en Cuba, de 04 de
octubre de 1983, en el captulo XIII denominado El derecho a la salud, la Comisin
consider que para cuidar y mantener una poblacin saludable, era esencial contar con
un medio ambiente adecuado a ese propsito y que ciertos factores incidan de manera
significativa en la salud ambiental, tales como el abastecimiento de agua, la eliminacin
de excretas o desechos industriales, y el sistema de recoleccin de basura12.
As, la Comisin se refiri a las condiciones negativas existentes en Cuba, incluidas
la escasez de agua y la contaminacin industrial de los ros, bahas y aguas costeras,
a un nivel tal que haba dado origen a zonas muertas. La Comisin determin que el
alcantarillado se encontraba en un estado tan deplorable que frecuentemente afectaba al
pas de manera negativa. La falta de recoleccin de la basura tambin fue considerada
un serio problema. Derivado de lo anterior, la Comisin lleg a la conclusin que las
prcticas en el mbito de la higiene ambiental e industrial requeran mucho ms atencin
de parte del gobierno y que se necesitaban mejoras radicales para combatir la creciente
contaminacin del suelo, el aire y el agua13.
Posteriormente, en la resolucin nmero 12/85, caso nmero 7615, de 5 de marzo de
198514, derivada de la peticin interpuesta el 15 de diciembre de 1980 ante la Comisin,
en la que se alegaban violaciones de los derechos humanos de los indios Yanomami
generadas por la construccin de la autopista transamaznica BR-2310 que atraviesa
los territorios donde viven los indios; en la falta de crear el Parque Yanomami para
la proteccin del patrimonio cultural de este grupo indgena; en la autorizacin de
explotar las riquezas del subsuelo de los territorios indgenas; en permitir la penetracin
masiva en el territorio de los indios de personas extraas transmisoras de enfermedades
contagiosas diversas que causaron mltiples vctimas dentro de la comunidad indgena
y de no proveer la atencin mdica indispensable a las personas afectadas, y finalmente,
por proceder al desplazamiento de los indios de sus tierras ancestrales con todas las
negativas consecuencias para su cultura, tradicin y costumbres; la Comisin reiter que
la proteccin de las poblaciones indgenas constitua tanto por razones histricas como
por principios morales y humanitarios, un sagrado compromiso de los Estados, por lo
11
Shelton, Dinah, Derecho ambientales y obligaciones en el sistema interamericano de derechos
humanos, consultado el 30 de diciembre de 2014, en http://www.anuariocdh.uchile.cl/index.php/ADH/article/
viewFile/11486/11847.
12
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Sptimo informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Cuba. Captulo XIII. El derecho a la salud, OEA/Ser.L/V/II.61, doc.29 rev. 1, 4 de octubre de
1983, prrafo 41, consultado el 30 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/countryrep/Cuba83sp/
capitulo13.htm.
13
Shelton, Dinah, Op. Cit

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que resolvi declarar que existan suficientes antecedentes y evidencias para concluir
de que en razn de la omisin del Gobierno de Brasil para adoptar oportunas y eficaces
medidas en favor de los indios Yanomami se produjo una situacin que dio como
resultado la violacin, en perjuicio de stos, del derecho a la vida y a la preservacin de
la salud y bienestar, entre otros.
Ms de una dcada despus, en el informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Ecuador, de 24 de abril de 1997, en el captulo VIII relativo a la situacin
de los derechos humanos de los habitantes del interior del Ecuador afectados por las
actividades de desarrollo15, la Comisin concluy que la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos se sustenta en el principio de que los derechos son inherentes al
individuo por el solo hecho de ser humano; que el respeto a la dignidad inherente de la
persona es el principio en el que se basan las protecciones fundamentales del derecho a la
vida y a la preservacin del bienestar fsico; que las condiciones de grave contaminacin
ambiental, que pueden causar serias enfermedades fsicas, discapacidades y sufrimientos
a la poblacin local, son incompatibles con el derecho a ser respetado como ser humano;
y que para lograr una proteccin eficaz contra las condiciones ecolgicas que constituyen
una amenaza para la salud humana, es imperativo que la poblacin tenga acceso a la
informacin, participe en los procesos pertinentes de toma de decisiones y cuente con
recursos judiciales.
Sobre este mismo punto, en el Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Paraguay, de 9 de marzo de 2001, en el captulo IX relativo a los pueblos
indgenas16, la Comisin recomend al Estado paraguayo que se adoptaran las medidas
necesarias para proteger del deterioro ecolgico al hbitat de las comunidades indgenas,
con especial nfasis en la proteccin de los bosques y las aguas, bsicos para su salud
y supervivencia como comunidades, lo anterior en virtud de que el medio ambiente
estaba siendo destruido por empresas ganaderas, agrcolas y forestales, que reducan sus
capacidades y estrategias tradicionales tanto en cuanto a alimentacin como a actividad
econmica.
Por su parte, en el Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa vs. Paraguay17, el 29
de marzo de 2006, la Corte dict una sentencia18 en la que declar que el Estado viol
14
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Resolucin nmero 12/85, caso nmero 7615, de 5 de
marzo de 1985, consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/Indigenas/Brasil7615.htm.
15
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Informe sobre la situacin de los derechos humanos
en Ecuador. Captulo VIII. La situacin de los derechos humanos de los habitantes del interior del Ecuador
afectados por las actividades de desarrollo, OEA/Ser.L/V/II.96, doc. 10 rev. 1, 24 de abril de 1997, consultado
el 30 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/countryrep/Ecuador-sp/Capitulo%208.htm (en
adelante Informe sobre Ecuador).
16
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Paraguay. Captulo IX. Pueblos indgenas, OEA/Ser./L/VII.110, doc. 52, 9 de marzo de 2001,
consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.org/countryrep/Paraguay01sp/cap.9.htm
17
Los hechos del presente caso se enmarcan en el Chaco paraguayo, donde tradicionalmente habitan los
miembros de la comunidad Sawhoyamaxa. Las tierras de esta zona fueron individualizadas como fincas y
figuraban a nombre de dos compaas privadas. En 1991 iniciaron el proceso de reivindicacin de sus tierras.
En 1996, sin haber logrado un resultado positivo, ratificaron su solicitud de reivindicacin de sus tierras. Por

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el artculo 4.1 de la Convencin Americana, en relacin con el artculo 1.1 de la misma,

por cuanto no haba adoptado las medidas positivas necesarias dentro del mbito de sus
atribuciones, que razonablemente eran de esperarse para prevenir o evitar el riesgo al
derecho a la vida de los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa.
3.2. Derecho al desarrollo
En torno al derecho al desarrollo, en su informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Ecuador19, la Comisin reconoci que ste implica que cada Estado tiene la
libertad de explotar sus recursos naturales, incluyendo el otorgamiento de concesiones
y la apertura a inversiones internacionales. Sin embargo, la Comisin consider que
la ausencia de regulacin, la regulacin inapropiada o la falta de supervisin en la
aplicacin de las normas vigentes, puede crear serios problemas al medio ambiente
que se traduzcan en violaciones de derechos humanos protegidos por la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos.
De esta manera, las normas del sistema interamericano de derechos humanos no
impiden ni desalientan el desarrollo, pero exigen que el mismo tenga lugar en condiciones
tales que se respeten y se garanticen los derechos humanos de los individuos afectados.
Tal como se seala en la Declaracin de Principios de la Cumbre de las Amricas, slo
podr sustentarse el progreso social y la prosperidad econmica si nuestras poblaciones
viven en un medio saludable y se gestionan con cuidado y responsabilidad nuestros
ecosistemas y recursos naturales.
Siguiendo la misma tesitura, en el Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Paraguay, de 9 de marzo de 2001, en el captulo V relativo a los derechos
econmicos, sociales y culturales20, la Comisin inst al Estado paraguayo a otorgarle
ello se solicit que se remitiera un pedido de oferta a las propietarias de dichos inmuebles, para buscar una
salida negociada. Sin embargo, no se realizaron mayores diligencias.
En 1997, los lderes de la Comunidad Sawhoyamaxa presentaron al Presidente de la Cmara de Diputados
del Congreso Nacional un proyecto de ley con el fin de declarar de inters social y expropiar a favor del
Instituto Paraguayo del Indgena, para su posterior entrega a los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa,
las fincas privadas. No obstante, se rechaz el proyecto de ley.
La Comunidad Sawhoyamaxa present una serie de recursos judiciales con el objetivo de reivindicar sus
tierras, sin que se tuviera mayor xito. Como consecuencia de las presiones recibidas por los propietarios de
las fincas al enterarse de las reclamaciones de tierra propia, los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa
vivan en situacin de pobreza extrema, caracterizada por los bajos niveles de salud y atencin mdica,
explotacin laboral y restricciones de poseer cultivos y ganado propio y de practicar libremente actividades
tradicionales de subsistencia. La mayora de los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa decidieron salir
de dichas estancias por lo que vivan al borde de una carretera nacional en condiciones de pobreza extrema,
sin ningn tipo de servicios.
18
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa vs. Paraguay,
sentencia de 29 de marzo de 2006 (fondo, reparaciones y costas), consultado el 31 de diciembre de 2014, en
http://www.corteidh.or.cr/docs/casos/articulos/seriec_146_esp2.pdf.
19
Informe sobre Ecuador.
20
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Paraguay. Captulo V. Derechos econmicos, sociales y culturales, OEA/Ser./L/VII.110, doc. 52,
9 de marzo de 2001, consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.org/countryrep/Paraguay01sp/
cap.5.htm.

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la mayor prioridad y voluntad poltica a los aspectos relacionados con los derechos
humanos de naturaleza social y econmica, por ende, el Estado paraguayo debera
redoblar los esfuerzos en adoptar polticas que procuraran un crecimiento econmico
del pas que beneficiara a las clases sociales vulnerables. Al respecto, debera tenerse en
cuenta lo planteado en el Informe sobre Desarrollo Humano, respecto a que se requieren
polticas para vincular el crecimiento y los derechos. La asignacin de recursos y la
modalidad del crecimiento econmico deben ser favorables a los pobres, al crecimiento
humano y a los derechos humanos. Los recursos generados por el crecimiento tienen
que destinarse a la erradicacin de la pobreza, al desarrollo humano y al goce de los
derechos humanos.
As, entre las estrategias especficas que deberan ser tomadas en cuenta en la lucha
contra la pobreza se encontraba la de proteger los recursos ambientales y el capital
social de las comunidades pobres, toda vez que el medio natural y las redes sociales son
recursos de los pobres para ganarse la vida y salir de la pobreza.
3.3. El derecho de propiedad de los pueblos indgenas sobre su tierra y recursos
En el Informe sobre la situacin de los derechos humanos en Brasil21, de 29 de
septiembre de 1997, en el captulo VI denominado Los derechos humanos de los
pueblos indgenas en Brasil, la Comisin concluy que los pueblos indgenas de Brasil
en la ltima dcada obtuvieron avances significativos con relacin a sus derechos,
inclusive la demarcacin y posesin de sus tierras, a pesar de que su integridad cultural,
fsica y referente a sus tierras se hallaban continuamente amenazadas y agredidas tanto
por individuos como por grupos particulares que amenazaban sus vidas y usurpaban sus
posesiones, al igual que por algunas tentativas de autoridades de varios Estados para
reducir sus derechos polticos, civiles y econmicos.
Asimismo, determin que las garantas de seguridad que todo Estado debe
proporcionar a sus habitantes, y que en el caso de los pueblos indgenas de Brasil
requera medidas especiales de proteccin, eran suficientes para prevenir y solucionar
la permanente usurpacin de sus bienes y derechos; que fueron realizados significativos
avances en el reconocimiento, demarcacin y otorgamiento de propiedad territorial
de los pueblos indgenas; que las demoras y dificultades en el reconocimiento de la
integridad del pueblo Macuxi y la plena propiedad de sus tierras, as como la formacin
de municipios que excedan a las mismas y que debilitaban sus autoridades y estructuras
tradicionales, mostraban la incapacidad del Estado brasileo para defender a dicho
pueblo de las invasiones y abusos de terceros y combatir las presiones polticas y de la
polica estatal para reducir su plena seguridad y goce de derechos y; finalmente, que el
pueblo Yanomami obtuvo el reconocimiento pleno de sus derechos con referencia a la
propiedad de sus tierras, pese a que su integridad personal y su integridad como pueblo
21
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Informe sobre la situacin de los derechos humanos
en Brasil. Captulo VI. Los derechos humanos de los pueblos indgenas en Brasil, OEA/Ser.L/V/II.97, doc.
29 rev.1, 29 de septiembre de 1997, consultado el 30 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/
countryrep/Brasesp97/capitulo_6%20.htm.

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era continuamente agredida por mineros invasores, al igual que por la contaminacin
ambiental que stos generaban, debido a que la proteccin del Estado contra estas
continuas presiones e invasiones era irregular y dbil, manteniendo una permanente
situacin de peligro, as como el continuo deterioro de su hbitat.
En 1999, en el marco del Tercer informe sobre la situacin de los derechos humanos
en Colombia, en el captulo X relativo a los derechos de los indgenas22, la Comisin
recomend al Estado colombiano que adoptara las medidas apropiadas para garantizar
que el proceso de demarcacin legal, reconocimiento y otorgamiento a las comunidades
indgenas de ttulo de propiedad sobre la tierra y para el uso de los recursos naturales
no se viera obstaculizado o demorado por dificultades burocrticas y que asegurara que
antes de autorizarse la explotacin de los recursos naturales que se encontraran en las
tierras de los indgenas se celebraran las consultas pertinentes con las comunidades
indgenas afectadas y, en la medida en que fuera jurdicamente necesario, se obtuviera el
consentimiento de stas. El Estado tambin debera garantizar que dicha explotacin no
causara daos irreparables a la identidad y derechos religiosos, econmicos o culturales
de las comunidades indgenas.
Posteriormente, en el Segundo informe sobre la situacin de los derechos humanos
en el Per, de 2 de junio de 2000, en el captulo X denominado Los derechos de
las comunidades indgenas23, la Comisin determin que la tierra constitua para los
pueblos indgenas una condicin de la seguridad individual y de enlace del grupo, por lo
que la recuperacin, reconocimiento, demarcacin y registro de las tierras significaban
derechos esenciales para la supervivencia cultural y para mantener la integridad
comunitaria.
En consecuencia, la Comisin recomend al Estado peruano que adoptara medidas
apropiadas para garantizar el proceso de demarcacin legal, reconocimiento y
otorgamiento a las comunidades indgenas de ttulos de propiedad sobre la tierra y para
que ese proceso no perjudicara el normal desarrollo de la propiedad y vida comunitaria;
as como que asegurara, en consonancia con lo dispuesto por el Convenio 169 de la
OIT, que todo proyecto de infraestructura o de explotacin de recursos naturales en rea
indgena o que afecte su hbitat o cultura, sea tramitado y decidido con participacin
y en consulta con los pueblos interesados con vistas a obtener su consentimiento y
eventual participacin en los beneficios.
Por su parte, en el Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni vs.
Nicaragua24, en su sentencia de 31 de agosto de 200125, la Corte estim que, a la luz
del artculo 21 de la Convencin, el Estado haba violado el derecho al uso y goce de
22
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Colombia. Captulo X. Los derechos de los indgenas, OEA/Ser.L/V/II.102, doc. 9 rev. 1, 26 de
febrero de 1999, consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/women/capitulo-10.htm.
23
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Segundo informe sobre la situacin de los derechos
humanos en el Per. Captulo X. Los derechos de las comunidades indgenas, OEA/Ser.L/V/II.106, doc.
59 rev., 2 de junio de 2000, consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.cidh.oas.org/countryrep/
Peru2000sp/capitulo10.htm.

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los bienes de los miembros de la Comunidad Mayagna Awas Tingni, toda vez que no
haba delimitado y demarcado su propiedad comunal, y que haba otorgado concesiones
a terceros para la explotacin de bienes y recursos ubicados en un rea que puede llegar
a corresponder, total o parcialmente, a los terrenos sobre los que debera recaer la
delimitacin, demarcacin y titulacin correspondientes.
Retomando los criterios de la Comisin, en el Informe nmero 40/04, de fecha 12
de octubre de 200426, referido a la peticin presentada contra el Estado de Belice el 7
de agosto de 1998 por el Centro de Recursos Legales Indgenas y el Consejo Cultural
Maya de Toledo, en la que se afirm que el Estado era responsable de la violacin de los
derechos consagrados en la Declaracin Americana de Derechos y Deberes del Hombre
de que se aleg gozaba el pueblo maya mopan y kekchi del Distrito de Toledo en Belice
septentrional sobre ciertas tierras y recursos naturales, la Comisin retom lo referido
en su informe de 1997 sobre la situacin de derechos humanos en Ecuador, en el que
afirm que dentro del derecho internacional en general, y en el derecho interamericano
especficamente, se requiere de proteccin especial para que los pueblos indgenas
puedan ejercer sus derechos plena y equitativamente con el resto de la poblacin.
Adems seal que quiz era necesario establecer medidas especiales de proteccin
para los pueblos indgenas a fin de garantizar su supervivencia fsica y cultural.
Asimismo, la Comisin consider que el respeto y la proteccin de la propiedad
privada de los pueblos indgenas sobre sus territorios era equivalente en importancia a la
propiedad no indgena. De esta manera, para los rganos del sistema interamericano, la
proteccin del derecho de propiedad de los pueblos indgenas a sus territorios ancestrales
es materia de particular importancia, porque la proteccin efectiva de los territorios
ancestrales no slo implica la proteccin de una unidad econmica sino la proteccin
de los derechos humanos de un colectivo que basa su desarrollo econmico, social y
cultural en su relacin con la tierra.
La Comisin tambin consider que este derecho de propiedad comunal es materia
de proteccin del artculo XXIII de la Declaracin Americana, interpretado de acuerdo
24
Los hechos del presente caso estn referidos a la Comunidad indgena Awas Tingni, conformada por
ms de 600 personas. En marzo de 1992, con ocasin de un proyecto de extraccin forestal, la Comunidad
Awas Tingni celebr un contrato con la empresa MADENSA con la finalidad de determinar el manejo integral
del bosque, reconocindose as ciertos derechos de participacin sobre el territorio ocupado por la Comunidad
en virtud a su posesin histrica. Dos aos despus, la Comunidad, MADENSA y el Ministerio de Ambiente
y Recursos Naturales de Nicaragua (MARENA) celebraron un convenio mediante el cual el Ministerio
se comprometi a facilitar la definicin de las tierras comunales de la Comunidad. En marzo de 1996 el
Estado otorg una concesin por 30 aos para el manejo y aprovechamiento forestal de 62 mil hectreas
aproximadamente a la empresa SOLCARSA, sin que la Comunidad hubiese sido consultada al respecto. La
Comunidad solicit a diversos organismos estatales no avanzar con el otorgamiento de la concesin y a la vez
delimitar su territorio. No obstante, ninguna de las dos peticiones fueron atendidas. Asimismo presentaron dos
recursos de amparo, los cuales tampoco produjeron resultados positivos.
25
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni vs.
Nicaragua, sentencia de 31 de agosto de 2001 (fondo, reparaciones y costas), consultado el 31 de diciembre de
2014, en http://www.corteidh.or.cr/docs/casos/articulos/Seriec_79_esp.pdf (en adelante Caso Awas Tingni).
26
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Informe no. 40/04, caso 12.053, fondo, Comunidades
Indgenas Mayas del Distrito de Toledo, Belice, 12 de octubre 2004, consultado el 30 de diciembre de 2014,
en http://www.cidh.oas.org/annualrep/2004sp/Belize.12053.htm.

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El medio ambiente y su proteccin en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos

con los principios que se relacionan con la situacin de los pueblos indgenas, incluida la
obligacin de adoptar medidas especiales para garantizar el reconocimiento del inters
particular y colectivo que el pueblo indgena tiene en la ocupacin y el uso de sus tierras
y recursos tradicionales.
Sobre el particular, la Comisin comparti la opinin de la Corte Interamericana
de Derechos Humanos de que esta obligacin necesariamente exige que el Estado
delimitara y demarcara efectivamente el territorio que abarca el derecho de propiedad
y adoptara las medidas correspondientes para proteger el derecho del pueblo maya en
su territorio, incluido el reconocimiento oficial de ese derecho. Lo que necesariamente
inclua el establecimiento de consultas efectivas e informadas con el pueblo maya en
relacin con las fronteras de su territorio, y que se tuvieran en cuenta en ese proceso las
prcticas tradicionales de uso de la tierra y el sistema consuetudinario de tenencia de la
tierra.
Tambin fue evidente para la Comisin que, pese al reconocimiento del derecho de
propiedad del pueblo maya en sus tierras tradicionales, el Estado no haba delimitado,
demarcado y titulado o establecido por otra va los mecanismos legales necesarios para
aclarar y proteger el territorio en el que exista su derecho.
En este sentido, la Comisin concluy que el pueblo maya mopan y kekchi haba
demostrado un derecho de propiedad comunal a la tierra que habitaba en el Distrito de
Toledo, que este derecho de propiedad comunal del pueblo maya era materia protegida
por el artculo XXIII de la Declaracin Americana y que el Estado no haba delimitado,
demarcado y titulado, ni haba establecido por otra va los mecanismos legales necesarios
para aclarar o proteger el territorio en el que rige este derecho. En consecuencia, la
Comisin concluy que el Estado de Belice viol el derecho de propiedad consagrado
en el artculo XXIII de la Declaracin Americana en perjuicio del pueblo maya.
Por otra parte, respecto al otorgamiento de concesiones en el Distrito de Toledo, la
Comisin consider que se poda ver impedido el uso y el goce de un bien cuando el
propio Estado o terceros actuando con la aquiescencia o tolerancia de aqul, afectaban
la existencia, el valor, uso o goce de ese bien sin la debida consideracin y sin consultas
informadas con quienes ejercen un derecho sobre el bien.
La Comisin tambin observ a este respecto que uno de los elementos centrales
para la proteccin de los derechos de propiedad de los indgenas, era el requisito de
que los Estados establecieran consultas efectivas y previamente informadas con las
comunidades indgenas en relacin con los actos y decisiones que pudieran afectar sus
territorios tradicionales.
Sobre este punto, la Comisin concluy que las concesiones madereras y petroleras
fueron otorgadas por el Estado a terceros para utilizar bienes y recursos que podran
estar comprendidos dentro de las tierras tradicionales del pueblo maya del Distrito de
Toledo y que el Estado no adopt las medidas apropiadas y adecuadas para consultar con

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VELANDIA CANOSA, Eduardo Andrs (Director Cientfico)

Derecho Procesal Constitucional

el pueblo maya en relacin con estas concesiones. En base a estos actos y omisiones,
la Comisin concluy que el Estado de Belice viol tambin el derecho de propiedad
consagrado en el artculo XXIII de la Declaracin Americana en perjuicio del pueblo
maya.
En cuanto al dao ambiental, la Comisin concluy que las concesiones madereras
otorgadas por el Estado respecto de las tierras del Distrito de Toledo causaron daos
ambientales, y que este dao afect negativamente algunas tierras total o parcialmente
comprendidas por los lmites del territorio en el que el pueblo maya tiene un derecho de
propiedad comunal. La Comisin tambin consider que este dao era en parte resultante
del hecho de que el Estado no estableci salvaguardias y mecanismos adecuados para
supervisar, controlar y garantizar que existiera personal suficiente para asegurar que la
ejecucin de las concesiones madereras no causara mayor dao ambiental a las tierras
y comunidades mayas.
En resumen, la Comisin concluy que el pueblo maya de Belice meridional
tena un derecho de propiedad comunal sobre las tierras que haba usado y ocupado
tradicionalmente y que el carcter de ese derecho estaba en funcin de las modalidades
de uso de la tierra y la tenencia consuetudinaria de la tierra por los mayas. La Comisin
consider tambin que este derecho estaba consagrado y afirmado en el artculo XXIII
de la Declaracin Americana.
La Comisin tambin lleg a la conclusin de que el Estado haba violado el
derecho de propiedad consagrado en el artculo XXIII de la Declaracin Americana, en
perjuicio del pueblo maya, al no adoptar medidas efectivas para reconocer su derecho
de propiedad comunal a las tierras que haban ocupado y usado tradicionalmente, o
establecer otro tipo de mecanismo jurdico necesario para aclarar y proteger el territorio
en el que exista su derecho.
Adems, la Comisin lleg a la conclusin de que el Estado, al otorgar concesiones
madereras y petroleras a terceros para utilizar los bienes y recursos que podran estar
comprendidos por las tierras que deban ser delimitadas, demarcadas y tituladas o
aclaradas y protegidas por otros mecanismos, sin consulta efectiva y sin el consentimiento
informado del pueblo maya, y que dieron lugar a un perjuicio contra el medio ambiente,
tambin viol el derecho de propiedad consagrado en el artculo XXIII de la Declaracin
Americana en perjuicio del pueblo maya.
Finalmente, la Comisin observ la afirmacin de los peticionarios de que el
Estado, al no establecer consultas sustanciales con el pueblo maya en relacin con las
concesiones madereras y petroleras en el Distrito de Toledo, las cuales dieron lugar a
efectos ambientales negativos, viol otros varios derechos consagrados en el derecho
internacional en materia de derechos humanos, incluido el derecho a la vida, dispuesto
por el artculo I de la Declaracin Americana, el derecho a la libertad de religin y
culto, dispuesto en el artculo III de la Declaracin Americana, el derecho a la familia y
a su proteccin, dispuesto en el artculo VI de la Declaracin Americana, el derecho a

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la preservacin de la salud y el bienestar, dispuesto en el artculo XI de la Declaracin

Americana, y el derecho a la consulta, implcito en el artculo 27 del PIDCP, el artculo
XX de la Declaracin Americana, y el principio de libre determinacin.
En el Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa vs. Paraguay27, la Corte consider
que la estrecha vinculacin de los integrantes de los pueblos indgenas con sus tierras
tradicionales y los recursos naturales ligados a su cultura que ah se encontraban, as
como los elementos incorporales que se desprendan de ellos, deban ser salvaguardados
por el artculo 21 de la Convencin Americana. La cultura de los miembros de las
comunidades indgenas corresponda a una forma de vida particular de ser, ver y actuar
en el mundo, constituido a partir de su estrecha relacin con sus tierras tradicionales y
recursos naturales, no slo por ser estos su principal medio de subsistencia, sino adems
porque constituan un elemento integrante de su cosmovisin, religiosidad y, por ende,
de su identidad cultural.
Asimismo, la Corte consider que los conceptos de propiedad y posesin en las
comunidades indgenas podan tener una significacin colectiva, en el sentido de que
la pertenencia de sta no se centra en un individuo sino en el grupo y su comunidad.
Posteriormente, en el Caso del Pueblo Saramaka vs. Surinam28, el 28 de noviembre
27
Los hechos del presente caso se enmarcan en el Chaco paraguayo, donde tradicionalmente habitan los
miembros de la comunidad Sawhoyamaxa. Las tierras de esta zona fueron individualizadas como fincas y
figuraban a nombre de dos compaas privadas. En 1991 iniciaron el proceso de reivindicacin de sus tierras.
En 1996, sin haber logrado un resultado positivo, ratificaron su solicitud de reivindicacin de sus tierras. Por
ello se solicit quese remitiera un pedido de oferta a las propietarias de dichos inmuebles, para buscar una
salida negociada. Sin embargo, no se realizaron mayores diligencias.
En 1997, los lderes de la Comunidad Sawhoyamaxa presentaron al Presidente de la Cmara de Diputados
del Congreso Nacional un proyecto de ley con el fin de declarar de inters social y expropiar a favor del
Instituto Paraguayo del Indgena, para su posterior entrega a los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa,
las fincas privadas. No obstante, se rechaz el proyecto de ley.
La Comunidad Sawhoyamaxa present una serie de recursos judiciales con el objetivo de reivindicar sus
tierras, sin que se tuviera mayor xito. Como consecuencia de las presiones recibidas por los propietarios de
las fincas al enterarse de las reclamaciones de tierra propia, los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa
vivan en situacin de pobreza extrema, caracterizada por los bajos niveles de salud y atencin mdica,
explotacin laboral y restricciones de poseer cultivos y ganado propio y de practicar libremente actividades
tradicionales de subsistencia. La mayora de los miembros de la Comunidad Sawhoyamaxa decidieron salir
de dichas estancias por lo que vivan al borde de una carretera nacional en condiciones de pobreza extrema,
sin ningn tipo de servicios.
28
Los hechos del presente caso se relacionan con el Pueblo Saramaka, cuyos integrantes forman un pueblo
tribal con caractersticas culturales especficas y una identidad conformada por una compleja red de relaciones
con la tierra y las estructuras familiares. La ocupacin del territorio de los saramaka data de comienzos del
Siglo XVIII.
Aun cuando el Estado es el propietario de los territorios y recursos ocupados y utilizados por el Pueblo
Saramaka, por aprobacin tcita del Estado, ste ha obtenido cierto grado de autonoma para gobernar sus
tierras, territorios y recursos. No obstante, el Estado empez a otorgar concesiones a terceros para actividades
madereras y de minera en la zona del Rio Suriname Superior y el territorio del Pueblo Saramaka. Asimismo,
las concesiones madereras otorgadas daaron el medio ambiente.
El Pueblo Saramaka careca de estatuto jurdico en Suriname y por tanto no era elegible para recibir
ttulos comunales en nombre de la comunidad o de otra entidad colectiva tradicional que posea la tierra. A
pesar de haber solicitado que se establezca o reconozca un ttulo de propiedad sobre sus territorios, el Estado
no realiz mayores acciones para ello.

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Derecho Procesal Constitucional

de 2007, la Corte dict una sentencia29 en la que, en principio, observ que el pueblo
Saramaka no es indgena a la regin que habitan; sino que fueron llevados durante la
poca de colonizacin a lo que hoy se conoce como Surinam. Por lo tanto, estaban
haciendo valer sus derechos en calidad de presunto pueblo tribal, es decir, un pueblo que
no era indgena a la regin pero que comparta caractersticas similares con los pueblos
indgenas, como tener tradiciones sociales, culturales y econmicas diferentes de otras
secciones de la comunidad nacional, identificarse con sus territorios ancestrales y estar
regulados, al menos en forma parcial, por sus propias normas, costumbres o tradiciones.
En virtud de lo anterior, la Corte concluy que los miembros del pueblo Saramaka
conformaban una comunidad tribal protegida por el derecho internacional de los
derechos humanos que garantizaba el derecho al territorio comunal que haban usado y
ocupado tradicionalmente, derivado del uso y ocupacin, de larga data, de la tierra y de
los recursos necesarios para su subsistencia fsica y cultural y, asimismo, que el Estado
tena la obligacin de adoptar medidas especiales para reconocer, respetar, proteger
y garantizar a los integrantes del pueblo Saramaka el derecho de propiedad comunal
respecto de dicho territorio.
Asimismo, la Corte determin que los integrantes de los pueblos indgenas y
tribales tenan el derecho de ser titulares de los recursos naturales que haban usado
tradicionalmente dentro de su territorio por las mismas razones por las cuales tenan
el derecho de ser titulares de la tierra que haban usado y ocupado tradicionalmente
durante siglos. Sin ellos, la supervivencia econmica, social y cultural de dichos pueblos
estaba en riesgo. De all la necesidad de proteger las tierras y los recursos que haban
usado tradicionalmente: para prevenir su extincin como pueblo.
Recientemente, en el Caso de los Pueblos Indgenas Kuna de Madungand y Ember
de Bayano y sus miembros vs. Panam30, el 14 de octubre de 2014, la Corte dict una
29
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso del Pueblo Saramaka vs. Surinam, sentencia del
28 de noviembre de 2007 (excepciones preliminares, fondo, reparaciones y costas), consultado el 31 de
diciembre de 2014, en http://www.corteidh.or.cr/docs/casos/articulos/seriec_172_esp.pdf (en adelante Caso
Pueblo Saramaka).
30
Los antecedentes a los hechos del caso se refieren a la construccin de una represa hidroelctrica en
la zona del Alto Bayano, Provincia de Panam, en el ao 1972. Con motivo de la misma, parte de la reserva
indgena de la zona fue inundada y fue dispuesta la reubicacin de los moradores de las zonas inundadas por
la obra de embalse. En ese sentido, el Estado otorg nuevas tierras, adyacentes y ubicadas al este de la reserva
indgena a las comunidades indgenas afectadas. El traslado de los habitantes de la zona tuvo lugar de 1973 a
1975 y la construccin de la hidroelctrica termin en 1976.
Con respecto a las compensaciones por la reubicacin, el 8 de julio de 1971 se promulg el Decreto
de Gabinete N 156 por el cual se estableci un Fondo Especial de Compensacin de Ayuda para los
Indgenas del Bayano. Entre 1975 y 1980 las autoridades estatales firmaron cuatro acuerdos principales
con los representantes indgenas los cuales se refirieron a las indemnizaciones supuestamente adeudadas por
el Estado como compensacin por la inundacin y la reubicacin de sus habitantes. En los aos posteriores,
se realizaron varias reuniones entre los representantes de los pueblos indgenas y del Estado con el fin,
principalmente, de buscar una solucin al conflicto sobre las tierras entre los indgenas y los campesinos no
indgenas o colonos, as como reconocer los derechos sobre las tierras de los indgenas Kuna y Ember.
A comienzo de los aos 1990 se increment la incursin de personas no indgenas a las tierras de las
comunidades Kuna y Ember y se intensific la conflictividad en la zona. Al menos desde 1990, miembros
de los pueblos indgenas Kuna de Madungand y Ember de Bayano realizaron gestiones de distinta ndole

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El medio ambiente y su proteccin en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos

sentencia31 mediante la cual declar responsable internacionalmente al Estado de Panam

por la violacin del derecho a la propiedad colectiva por no delimitar, demarcar y titular
las tierras asignadas al pueblo Kuna de Madungand y a las Comunidades Ember Ipet
y Piriat, y por no haber garantizado el goce efectivo del ttulo de propiedad colectiva de
la comunidad Piriat Ember.
En dicho Caso, la Corte reiter que el artculo 21 de la Convencin Americana protege
la vinculacin estrecha que los pueblos indgenas guardan con sus tierras, as como con
los recursos naturales de las mismas y los elementos incorporales que se desprendan
de ellos. De esta manera, entre los pueblos indgenas existe una tradicin comunitaria
sobre una forma comunal de la propiedad colectiva de la tierra, en el sentido de que la
pertenencia de sta no se centra en un individuo sino en el grupo y su comunidad.
Asimismo, la Corte determin que esta conexin entre el territorio y los recursos
naturales que han usado tradicionalmente los pueblos indgenas y tribales y que son
necesarios para su supervivencia fsica y cultural, as como el desarrollo y continuidad
de su cosmovisin, es preciso protegerla bajo el artculo 21 de la Convencin para
garantizar que puedan continuar viviendo su modo de vida tradicional y que su identidad
cultural, estructura social, sistema econmico, costumbres, creencias y tradiciones
distintivas sern respetadas, garantizadas y protegidas por los Estados.
3.4. Otros derechos
En el Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni vs. Nicaragua32, la Corte
determin que el anlisis del artculo 25 de la Convencin deba hacerse desde dos
perspectivas. En primer lugar deba analizarse si exista o no un procedimiento para
la titulacin de tierras que fuera efectivo y, en segundo lugar, deba establecerse si los
recursos de amparo presentados por miembros de la Comunidad fueron resueltos de
para llamar la atencin sobre su situacin, para exigir el cumplimiento de los acuerdos y resoluciones antes
mencionados, el reconocimiento legal de sus tierras, y la proteccin de las mismas frente a las incursiones
de personas no indgenas. Asimismo, representantes del pueblo Kuna de Madungand iniciaron varios
procedimientos administrativos de desalojo y por dao ecolgico e interpusieron procesos penales por la
incursin de colonos y delitos contra el ambiente. Adems, representantes del pueblo Ember de Bayano
siguieron procesos administrativos para la adjudicacin de la propiedad colectiva.
El 12 de enero de 1996 se emiti la Ley N 24 mediante la cual se cre la Comarca Kuna de Madungand
y, entre abril y junio de 2000, se llev a cabo la demarcacin fsica de la Comarca Kuna. Posteriormente, el
23 de diciembre de 2008 fue aprobada la Ley N 72 que estableci el procedimiento para la adjudicacin de
la propiedad colectiva de tierras de los pueblos indgenas que no estn dentro de las comarcas. Con respecto
a los territorios de los Ember, en los aos 2011 y 2012 la Autoridad Nacional de Administracin de Tierras
(ANATI) emiti varias resoluciones respecto de la tenencia de las tierras, incluyendo una suspensin de las
solicitudes de ttulos de propiedad privada. Por otra parte, en agosto de 2013 la ANATI otorg un ttulo de
propiedad sobre un terreno a un particular, dentro del territorio que haba sido asignado a la Comunidad Piriat
Ember. El 30 de abril de 2014 el Estado otorg un ttulo de propiedad colectiva a favor de la comunidad
Piriat Ember, sobre un terreno ubicado en el corregimiento de Tort, Distrito de Chepo, Provincia de Panam.
31
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso de los Pueblos Indgenas Kuna de Madungand y
Ember de Bayano y sus miembros vs. Panam, sentencia de 14 de octubre de 2014 (excepciones preliminares,
fondo, reparaciones y costas), consultado el 31 de diciembre de 2014, en http://www.corteidh.or.cr/docs/
casos/articulos/seriec_284_esp.pdf (en adelante Caso Pueblos Kuna y Ember).
32
Caso Awas Tingni.

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Derecho Procesal Constitucional

conformidad con dicho artculo, por lo que una vez realizado dicho anlisis, respecto al
primer punto, la Corte consider evidente la existencia de una normativa que reconoca
y protega la propiedad comunal indgena en Nicaragua, sin embargo, el procedimiento
para la titulacin de tierras ocupadas por grupos indgenas no estaba claramente regulado
en la legislacin nicaragense, por ende, este Tribunal consider que en Nicaragua no
exista un procedimiento efectivo para delimitar, demarcar y titular las tierras comunales
indgenas, mientras que en el segundo caso la Corte afirm que el procedimiento que se
sigui ante las diversas instancias que conocieron de los amparos en este caso desconoci
el principio de plazo razonable consagrado en la Convencin Americana.
Por lo que atae al Derecho a la igualdad ante la ley, en el Informe nmero 40/04,
la Comisin concluy que las comunidades mayas de Belice meridional, como pueblo
indgena, constituan un grupo singular del Distrito de Toledo que mereca proteccin
especial del Estado. Tambin lleg a la conclusin de que, en contraste con el
tratamiento de los derechos de propiedad derivados del sistema formal de titulacin,
arrendamiento y permisos otorgados por la legislacin de Belice, el Estado no estableci
los mecanismos jurdicos necesarios para aclarar y proteger el derecho a la propiedad
comunal del pueblo maya. En efecto, el Estado reconoci que el pueblo maya tena un
derecho a las tierras y recursos de Belice meridional en base a un uso y una ocupacin
de muy larga data, y reconoci la necesidad de que las polticas del Estado protegieran
la identidad, dignidad y valores sociales y culturales del pueblo indgena de Belice, pero
no adopt las medidas necesarias para reconocer y garantizar esos derechos, lo que cre
un clima de incertidumbre entre los miembros de las comunidades mayas.
En consecuencia, la Comisin concluy que Belice viol el derecho a la igualdad
ante la ley, a la igual proteccin de la ley y a la no discriminacin, consagrados en el
artculo II de la Declaracin Americana, en perjuicio del pueblo maya del Distrito de
Toledo, al no otorgarle las protecciones necesarias para ejercer su derecho de propiedad
plena y equitativamente con los dems miembros de la poblacin de Belice.
En ese mismo informe la Comisin observ que a la fecha de dicho informe, haban
transcurrido casi ocho aos desde que se inici la accin de reparacin constitucional y
ms de cinco desde que se interpuso la accin de reparacin interlocutoria de emergencia
sin que ninguno de los dos procesos diera lugar a una decisin, por ende, la Comisin
lleg a la conclusin de que haba existido una demora injustificada en el dictamen a
nivel interno en torno al proceso iniciado por el pueblo maya y que, en consecuencia,
el Estado viol el derecho a la proteccin judicial consagrado en el artculo XVIII de la
Declaracin Americana, en perjuicio del pueblo maya.
En el Caso del Pueblo Saramaka vs. Surinam33, la Corte determin que el Estado
no garantiz, de antemano, la participacin efectiva del pueblo Saramaka, a travs de
sus mtodos tradicionales de toma de decisin, respecto de las concesiones madereras
emitidas dentro del territorio Saramaka, y tampoco comparti los beneficios con los
miembros de dicho pueblo.
33

Caso Pueblo Saramaka.

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El medio ambiente y su proteccin en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos

ltimamente, en el Caso de los Pueblos Indgenas Kuna de Madungand y Ember

de Bayano y sus miembros vs. Panam34, dicho Tribunal encontr que el Estado era
responsable por la violacin a las garantas judiciales y a la proteccin judicial en
perjuicio del pueblo Ember de Bayano y sus miembros por considerar que los
recursos incoados por stos no contaron con una respuesta que permitiera una adecuada
determinacin de sus derechos y obligaciones, Asimismo, la Corte encontr que el
Estado era responsable por la violacin al principio del plazo razonable, en perjuicio del
pueblo Kuna de Mandungand y sus miembros, respecto de dos procesos penales y un
proceso administrativo de desalojo de ocupantes ilegales.
4. CONCLUSIONES
En el ltimo siglo, ya sea por nuestro modelo econmico, por el crecimiento
demogrfico o por cualesquiera otras causas, la actividad del hombre ha repercutido
negativamente y a gran escala en el medio ambiente, el dao que se ha generado a
nuestro entorno es innegable y las consecuencias, en muchas ocasiones, irreversibles.
El cambio climtico y el calentamiento global no solamente amenazan el ejercicio
de nuestros derechos sino que ponen en peligro nuestra existencia, por ende, el derecho
a un medio ambiente sano debe entenderse como un presupuesto para el ejercicio de
los derechos humanos, sin l la vida no sera posible y sin sta ningn derecho tendra
sentido, recordemos que, como sostienen cientficos y humanistas, el mundo en que
vivimos est hecho de un tejido inmensamente complejo y misterioso sobre el cual
sabemos muy poco y al cual debemos tratar con humildad, la vida es una inmensa trama
de la cual slo somos un hilo35.
En este tenor, la proteccin que se ha brindado al medio ambiente desde el Sistema
Interamericano de Derechos Humanos, an dista mucho de la requerida, el hecho de
que tanto en la Comisin como en la Corte no se hayan resuelto casos especficos
sobre transgresiones al derecho a un medio ambiente sano, aunque hayan tenido lugar
planteamientos en los que este derecho se haya protegido de manera conexa con otros
derechos, es decir, de manera indirecta, nos da una idea de las deficiencias existentes en
los instrumentos jurdicos que dan forma a este sistema regional de proteccin, situacin
que encuentra su rplica en el seno interno de muchos Estados en los que existe un
reclamo en el sentido de que el derecho humano a un medio ambiente sano es terico
y sin vigencia, convirtindose en una simple declaracin de buenas intenciones, al no
referirse la forma y los trminos en que debe hacerse valer, siendo entonces ineficaz.

34
35

Caso Pueblos Kuna y Ember.

Gonzaga Valencia Hernndez, Javier, Op. Cit., p. 34.

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