El Trabajo de Campo en

Instituciones
La entrada al terreno institucional
Por Cristian Varela
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Las resistencias organizacionales. El investigador de terreno que se inicia en la prctica

de observar el funcionamiento o la vida social de una institucin, suele tropezar con un primer
obstculo en las puertas mismas de la organizacin; no pocas veces el acceso al campo se ve
trabado por una serie inacabable de requerimientos burocrticos, inquisitorias, solicitudes de
entrevistas, presentacin de notas, etc. Desde el momento en que se enuncia la intencin de
realizar una observacin, la institucin presenta su faz ms defensiva, se muestra celosa de s y
hasta es posible percibir actitudes paranoides en las conductas de sus agentes. Las resistencias
organizacionales tambin pueden presentarse una vez que el equipo ha logrado ingresar y se
encuentra ya en tarea de observacin: los encuentros previamente acordados con autoridades y
responsables se dilatan o suspenden, los miembros o empleados que en un primer momento
mostraron buena disposicin cambian de repente su actitud... .
Respuestas manacas y depresivas. Frente circunstancias de este tipo, es muy posible que
el investigador novel experimente la situacin como un rechazo dirigido a su propia persona,
como si se tratara de excluirlo a l, de impedirle la tarea. Como se ver mas adelante, no se
trata de una cuestin personal, pero en la medida en que lo tome as, el problema se ir
retroalimentando con las actitudes que a modo de respuesta muestre el investigador. Pues sus
fantasas de rechazo derivarn en conductas regresivas de temor y culpa, o en las formas
opuestas de insistencia y contraataque. Acorde con las primeras actuar temeroso, como
pidiendo disculpas y deseando en su fuero ntimo que la situacin termine lo antes posible;
querr huir de ah. Si se sita en posicin opuesta, la institucin se le presentar como un poder
al que hay que vencer y adoptar conductas ms o menos necias, obcecadas, como quien insiste
en atravesar una pared por donde no hay puerta. Dicho en buen lenguaje kleiniano el sujeto
caer en posiciones manaco depresivas o esquizo paranoides. Aunque logre acceder al campo,
la observacin ya estar viciada de entrada, disminuida por la ceguera del observador, en razn
de estar mirando ya sea de manera temerosa o de manera temeraria.
El rechazo autocumplido. Pero no siempre las fantasas de los investigadores se disparan
como respuesta a las resistencias de la organizacin. A veces los temores comienzan a operar
antes de entrar al campo, en el momento mismo de elegir el lugar de observacin. Inhibidos de
antemano, los practicantes podrn verse impulsados a elegir terrenos donde el acceso es de por
s complejo: instituciones totales, organizaciones con tendencias sectarias, lugares desconocidos
donde no se cuenta con contacto alguno, etc. A veces tambin esos temores los llevan a
presentarse a las puertas de la institucin en actitud ms dispuesta al rechazo que a la
aceptacin. Todo se desarrolla como si los practicantes estuvieran actuando en funcin de no
iniciar la tarea. En todos estos desenlaces posibles que por supuesto no agotan la gama est
presente una misma matriz lgica, errnea; son producto de una concepcin de la situacin, de
un planteo equivocado que consiste en entenderla como una confrontacin entre el yo del
investigador y la institucin, en donde a veces el yo intenta vencer las resistencias de la
institucin, otras donde se siente atacado por ella, otras dnde de antemano se da por vencido.
Pero si este equvoco puede entenderse como una desviacin neurtica del sujeto, como la
manera en que l ve las cosas, al mismo tiempo no deja de ser algo que promueve la
institucin1.

No avanzar aqu sobre este tema, pero neurosis e institucin no son objetos distintos que remiten a disciplinas
especficas, sino que son modos distintos de concebir una misma cuestin, de abordarla. Es por un efecto de institucin
ley de prohibicin que se produce la neurosis, al tiempo que la misma institucin es tambin una formacin
imaginaria, colectiva, una manera singular de entender las cosas, lo cual se verifica en el hecho que cada cultura se da
las suyas.

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Las fantasas inconscientes del observador

En tiempos del servicio militar obligatorio era costumbre que los viejos conscriptos
recomendaran a los ingresantes dejar de lado toda reivindicacin de hombra al entrar al
cuartel2, aludiendo a la inutilidad de confrontar con la institucin. Pero nadie maneja su propio
yo a voluntad ni puede desprenderse de l para colgarlo en el perchero al ingreso del
establecimiento. Los atributos del yo, sus objetos, las fantasas del sujeto, etc., estarn siempre
en juego; y estarn tanto ms presentes cuanto ms inconscientes sean. Resultara extrao, por
ejemplo, que un acto de observacin, de investigacin, no estuviera ligado inconscientemente
con un deseo de voyeur, con una fantasa de espiar lo que no debe ser visto. La experiencia de
supervisar el trabajo de quienes se inician en estas prcticas demuestra cmo la presencia de
esta fantasa, acompaada del esfuerzo puesto en reprimirla y del sentimiento de culpa por el
deseo indebido, configuran una situacin que conspira contra las capacidades del observador,
limitndolo, inhibindolo y llevndolo a sabotear el cometido que se propuso.
En el psiquismo del sujeto, la escena institucional se liga inconscientemente con la
escena familiar, por ser la familia la institucin que lo constituye y la primera que transita. Por
lo tanto, todo encuentro con una institucin es un sentido un reencuentro, pues para el sujeto
significa ingresar en un orden de cosas respecto del cual posee de antemano una serie de
supuestos; supuestos no slo fantaseados sino tambin reales, ya que de alguna manera sabe a
donde ingresa. Este saber es producto de la continuidad social que existe entre la organizacin
familiar que lo constituy como sujeto y la organizacin social con la que ahora se vincula,
siendo la primera de ellas el lugar donde se aprenden las reglas que se juegan en las dems
instituciones.
Observar una institucin significa psquicamente ingresar al mundo de los adultos e
intentar develar sus secretos. Implica inconscientemente ir al encuentro de la escena primaria
de la que habla Freud: el acto sexual de los padres, que es el acto fundacional, siempre
fantaseado pero nunca constatado, de la institucin familiar; inconscientemente fantaseado,
omnipresente, pero vedado a la investigacin emprica. Un paso ms all, investigar
instituciones significa levantar el manto mitificador que oculta no slo los orgenes reales de la
organizacin sino su falta, sus fallas actuales, sus imperfecciones, sus intereses no confesados.

La naturaleza de las instituciones

Las instituciones se presentan siempre bajo un rostro idealizado que no coincide con su
realidad concreta. Jos Ingenieros3 las incluye dentro de la ley de la simulacin en la lucha por
la vida; sostiene que al igual que las especies humanas y animales, se presentan como lo que no
son y esto hace a su supervivencia. Lourau4, al descomponer a la institucin en sus tres
momentos dialcticos, ubica en la dimensin universal lo que l denomina unidad imaginaria de
la institucin; esta unidad resulta siempre desmentida, negada, por la fragmentacin de las
realidades particulares que ah se verifican en acto en toda institucin. Deleuze y Guattari5
definen a las instituciones como mquinas sociales que funcionan a condicin de estar
descompuestas, esto es, funcionan siempre de manera imperfecta. Para Freud6, la institucin es
2

En trminos textuales, colgar los huevos a la entrada.

J. Ingenieros, La simulacin en la lucha por la vida, Elmer Editor, Buenos Aires, 1956. La primera dicin es de Spinelli,
1903.
4
R. Lourau, El Anlisis Institucional, Amorrortu, Buenos Aires, 1975. la edicin original francesa esde 1970.
5
G. Deleuze y F. Guattari, El Antiedipo, Corregidor, Buenos Aires, 1974. la primer edicin francesa es de 1973.
6

S. Freud, Psicologa de las masas y anlisis del yo, 1921

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producto de una ilusin, es resultado de la creencia de los sujetos de ser amados por igual por
un lder o entidad superior; este supuesto, las ms de las veces inconsciente, en el caso de la
institucin religiosa se expresa claramente en la expectativa de los fieles de no ser abandonados
por dios.
An lo que se conoce como teoras de la organizacin, que se presentan como formas
racionales de estudio de las mismas, como ciencias o tcnicas con un objeto claro y delimitado,
al hacer hincapi en la necesidad de definir la visin y misin de cada organizacin, caen tal vez
sin quererlo en el reconocimiento de la dimensin imaginaria, proyectiva, del fenmeno
institucional. Estn de hecho planteando que las organizaciones no funcionan sino es en relacin
con una creencia, con un horizonte inexistente al que hay que imaginar y con el que hay que
comprometerse.
Organizacin e institucin. Sin ser materia de este texto, tal vez convenga hacer una
breve aclaracin respecto de los trminos organizacin e institucin. Para el lenguaje corriente
son trminos homlogos y es en este sentido que aqu se los est utilizando. En lo que hace al
discurso terico, las diferencias dependen en gran medida de los autores y las corrientes. En
trminos generales, cabe decir que la institucin, como tema, es materia de preocupacin de la
filosofa prcticamente desde sus orgenes, para luego pasar a incluirse dentro las ciencias
sociales cuando stas surgen e fines del siglo XVIII, principios del XIX. Ligada a la filosofa, a la
Iglesia, al derecho, a las ciencias sociales, al Estado y a la cuestin poltica, la institucin ha
sido materia constante transversal aunque obliterada del pensamiento occidental. Por su parte
la preocupacin por la organizacin surge a partir de los estudios sobre la administracin que se
inician a principios del siglo XX, con Taylor en los EE.UU. y Fayol en Francia, en directa relacin
con los procesos de industrializacin, por un lado, y de consolidacin de la burocracia del Estado
moderno, por el otro. El avance de las ciencias fsico naturales, especialmente de la biologa ,
dota luego al tema de la organizacin de un estatuto de mayor cientificidad. Finalmente, es el
desarrollo de la organizacin empresa y la preeminencia que cobra en el mundo contemporneo
lo que lleva a instalar al objeto organizacin a niveles de teoras que se sustentan de los avances
de la fsica, la bioqumica, la ciberntica, la comunicacin... .
Si se requiere una rpida distincin entre ambos trminos, convendra entender por
institucin a las formas y modos de relacin entre los sujetos y con el mundo que toda sociedad
establece y sanciona tanto explcita como implcitamente (vg. el derecho, le educacin, la
religin, la familia, el modo de produccin). La existencia de la institucin requiere de formas
materiales que indistintamente pueden denominarse instituciones u organizaciones (vg. Un
tribunal, una escuela, un templo, una familia, una empresa). Con lo cual, las organizaciones
pasan a ser formas materiales que responden a un ordenamiento determinado, en funcin de un
objetivo y una racionalidad que las excede, y que se sita por fuera de ellas, en un nivel que
corresponde a la institucin. La racionalidad de una empresa es dictada por las leyes de la
economa, las de una iglesia por el dogma, la de una escuela por la pedagoga, estando, todas
ellas, atravesadas adems por los dictados de la institucin Estado, por su racionalidad.
La falla institucional. Retomando la cuestin del ingreso al campo de observacin, cabe
sealar que ir al encuentro de una institucin en particular, desconociendo la naturaleza de las
instituciones en general, suele producir un tropiezo con el escaln, con el desfasaje, que existe
entre lo que ellas son y lo que dicen ser. A veces ocurre que los practicantes se fascinan con el
hallazgo con el que han tropezado, con la falla que han detectado, desconociendo que eso debe
darse por sabido de antemano, que esa diferencia constituye un elemento que hace, por as
decirlo, a la naturaleza esencial de las instituciones. Aunque con arreglo siempre en lo material,
las instituciones son una ficcin, una invencin social sustentada en una idea, una construccin
histrica cuya piedra basal es un concepto a priori. Nada aporta el descubrimiento de una
distancia entre el ideal y la realidad institucional (salvo algo de narcisismo al yo del investigador

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que cree as situarse por encima de ella); descubrimiento que, en la medida en que se haga
explcito, conlleva el riesgo de enviar a los practicantes por una va que pronto desembocar en
la salida, por efecto del rechazo de la institucin.
El saber no sabido que los sujetos tienen sobre las instituciones del medio al que
pertenecen, el hecho de poseer en s los mismos supuestos que hacen a la existencia de las
instituciones de su cultura -por ser los sujetos producto de esas instituciones- lleva a veces, no a
tropezar con la falla institucional, sino a buscarla. Puestos en posicin de investigadores ms
cercanos al detective que al cientista, actan orientados por la hiptesis de que ah hay una
falla a descubrir, una mentira a denunciar, un secreto a develar. Son las deudas del sujeto con
la institucin familiar, las demandas y confrontaciones entonces no saldadas, las que ahora bajo
el rol de observador intentan solucionarse en un escenario desplazado. Ser siempre posible
descubrir esa dimensin fallida de la institucin, pero, nuevamente, el resultado ser el
descubrimiento de la plvora, como suele decirse, sin beneficio para ninguna parte.
Las implicaciones del observador. Cuando los practicantes se hallan demasiado
implicados con el ideal de la institucin, suele producirse el efecto contrario consistente en
tender puentes sobre esa falla, cerrando los ojos a esa realidad, negando las evidencias que
desmienten al ideal. Desde el momento en que el observador se identifica con la institucin,
adquiere sus ojos y, en consecuencia, los datos de la realidad tienden a ordenarse segn la
visin que ella promueve; comienza a ver en ese campo slo lo que la institucin pretende
mostrar, pasando por alto todo aquello que atenta contra e l ideario, sosteniendo lo fallido de la
institucin. En consecuencia, no produce otro material de observacin que la informacin que se
le brinda y expone. Por estas razones, los practicantes que se inician deben evitar elegir como
objeto de estudio aquellas instituciones con las que mantienen vnculos de pertenencia o
referencia, pues en ellas la implicacin est por dems jugada de entrada.
Otro efecto que producen las implicaciones no analizadas del observador con la
institucin, con el imaginario de la misma, con su objeto, su misin o sus ideales, es la
tendencia a pasar a la accin. El observador cae presa del furor curandis, de la fantasa de
actuar dentro de la institucin sumndose a las prcticas que sta realiza o tomndola como
objeto de intervencin, para curarla, en lugar de limitarse a observar. No se trata en estos
casos de la observacin participante, que es una tcnica que requiere sus recaudos y
condiciones, sino de la actuacin de un impulso donde la tarea de observacin es sobrepasada y
sustituida por la accin. Este impulso no es ajeno a las ansiedades que despierta en el sujeto la
evidencia de las fallas institucionales y la dificultad en aceptarlas. Mediante la accin se trata
de restaar rpido las imperfecciones de la institucin, que en ltima instancia remiten a las
fallas del propio sujeto que observa.
En la medida en que el deseo de curar est presente como supuesto en los practicantes al
momento mismo del inicio de la observacin, ya durante los primeros contactos, se produce de
entrada en ellos un desnimo por el hecho de no encontrar respuestas para esa intencin. Viven
la sensacin de estar actuando sin demanda por parte de la institucin, lo cual los desorienta
porque pierden el horizonte de la tarea, estn a la espera de un llamado que no llegar. Esto se
traduce, nuevamente, en un sentimiento de ser rechazados o en la sensacin de estar
invadiendo un territorio ajeno, con la culpa consecuente que esto implica. Queda claro que en el
caso de una prctica de observacin, la demanda corre por cuenta de la institucin de
investigacin o formacin que encarga, promueve o legitima la tarea, y no de la que es objeto
de estudio; demanda a la cual el propio observador debiera sumarse, aceptando ser el
demandante y no el demandado.
Como se ve, es por efecto de la naturaleza misma del fenmeno institucional y no por
defecto subjetivo que pueden producirse determinadas fantasas en el nimo de los

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observadores: voyeurismo, ilusin de descubrimiento, de detective, furor curandis, de

invasin... . Sin embargo debe tenerse presente que producto de esa naturaleza misma, existe
una dificultad que es de tipo estructural, anterior a las manifestaciones ya analizadas.

El cerco institucional
Tal como lo plantea Lourau7, toda institucin se define por oposicin a (uno) el conjunto
del sistema social y (dos) al resto de las instituciones. Esto significa que una institucin, una
organizacin, es un campo de condensacin en el plano de los social donde se concentra un
conjunto de discursos y recursos relacionados con su objeto y sus prcticas, al tiempo que la
institucin expulsa o tiende a expulsar de su seno todo aquello que no le compete directamente.
Una institucin no es un espacio pblico abierto, no es una plaza donde existe una considerable
libertad para desarrollar distintas prcticas. En una plaza urbana se puede observar gente
predicando o evangelizando, otros comerciando, otros haciendo proselitismo poltico..., gente
simplemente estando o paseando, algunos comiendo, otros jugando o practicando deporte... y
an concertando el intercambio sexual de manera lcita o ilcita. Aunque pueda considerarse a la
plaza pblica como una institucin, su dimensin instituida es lo suficientemente amplia como
para incluir un variado conjunto de prcticas sociales. Pero si las iglesias, partidos y empresas
pueden extender sus prcticas a los espacios pblicos, difcilmente aceptarn que sus propios
establecimientos se vean invadidos por la gama de actividades que se observan en aquellos.
Definirse por oposicin (uno) al conjunto del sistema social, significa incluir en su interior
aquello que se adecua con su funcin principal, y con su cultura institucional, excluyendo lo que
considera inadecuado. Significa adems efectuar una torsin en aquellas realidades del sistema
social que no pueden excluirse. La iglesia no puede prescindir del intercambio econmico, pero
la presencia del dinero en su interior estar altamente ritualizada. La poltica, las creencias, la
sistematiza, institucionaliza, cuando no puedan ser excluidas del interior de cada una de las
instituciones, sern reapropiadas bajo un modo especfico, particular: sacralizadas en la iglesia,
ideologizadas en el partido, vueltas rentables en la empresa...; tomando la expresin de Lyotard
puede decirse que toda institucin tiende a conformarse como una totalidad fragmentaria, como
un fragmento que aspira a la totalizacin, dndole un sentido propio a las realidades sociales.
Definirse por oposicin (dos) a las dems instituciones significa que cada organizacin se dar
una identidad propia, particular, basada en aquello que la diferencia de las otras organizaciones
similares. Cada iglesia, partido, club o empresa pondr especial cuidado en diferenciarse de las
dems entidades semejantes, al punto que no sera extrao ver que el mayor esfuerzo est
puesto en incrementar la pequea diferencia que la diferencia de las otras organizaciones del
mismo rubro.
Es en funcin de estas oposiciones que cada organizacin tiende en su derredor un cerco,
un lmite tanto virtual como real, con el fin de garantizar su integridad y evitar ser
contaminada, desvirtuada, trabajada, por fuerzas ajenas. Castoriadis encuentra que existe una
similitud entre el cerco que tiende en torno suyo la organizacin social y la membrana que se
establece en torno la organizacin biolgica, cerco que en ambos casos regula el intercambio
con el medio8 Por su parte, Elas Canetti plantea que las instituciones se constituyen lgica y
cronolgicamente a partir de las masas, cuando stas son encerradas. Si las masas son conjuntos
sociales abiertos y ms o menos espontneos, con escasa o nula organizacin y caracterizadas
por la incorporacin no slo irrestricta sino deseada de participantes la masa desea crecer,
7
8

Op. cit.

Lo imaginario: la creacin en el dominio histrico social en Los dominios del hombre: las encrucijadas del laberinto,
Gedisa, Barcelona 1988.

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el pasaje a la forma institucin se opera mediante su encierro en un espacio determinado, as

como a travs de la limitacin del nmero de sus integrantes9. La hiptesis del encierro en el
origen de la institucin es tambin la que sustenta Foucault a propsito del surgimiento del
hospicio y de la prisin modernos10.
Se ve entonces en qu sentido el ingreso al territorio de una institucin estar siempre
ms o menos impedido o regulado, y cmo esto ocurre por efecto de un factor estructural de
cercamiento que hace a la naturaleza misma de las organizaciones sociales. En la constitucin
misma de una institucin queda de hecho establecida la divisin entre un interior y un exterior,
entre los incluidos y los excluidos, delimitacin que ser materia constante de atencin y
perfeccionamiento y determinar la conformacin de un clima, de una cultura propia.
Interioridad / exterioridad territorial por un lado, inclusin / exclusin de personas por el otro.
Gerth y Mills sostienen que "las instituciones seleccionan y expulsan a sus miembros de acuerdo
con gran variedad de reglas formales y cdigos informales. En el orden de lo formal recurren
para ello a la consideracin de que van desde las ms gruesas como la edad, sexo, salud, hasta
las ms finas que se detectan mediante exmenes elaborados de habilidades o aptitudes
especializadas, de test de personalidad, etc. Las reglas formales suelen acompaarse de
criterios informales de admisin que no siempre se enuncian explcitamente: recomendaciones,
imagen personal, estilo de vida, etc.11 Algunas empresas, por ejemplo, deciden la incorporacin
de sus nuevos cuadros gerenciales despus de invitarlos a participar en una reunin informal
donde se analizan de manera vivencial las variables correspondientes a este segundo orden. En
una perspectiva ligada al anlisis institucional y al psicoanlisis, Enrquez considera que toda
organizacin "desarro lla un proceso de formacin y de socializacin de los diferentes actores,
para que cada uno de ellos pueda definirse en relacin con el ideal propuesto; sostiene que
todo modelo de socializacin tiene por fin seleccionar las 'buenas' actitudes y por lo tanto juega
un rol en el reclutamiento o en la exclusin de los miembros de la organizacin" 12.
El observador institucional, antes de serlo, ser observado, analizado, en funcin de los
requerimientos formales e informales de la organizacin. Se comprende mejor, entonces, de qu
manera el acceso se ve restringido por un efecto de estructura. Aunque existe una diferencia
cualitativa entre acceder al interior de una organizacin para realizar una observacin e ingresar
a ella para integrarse a alguna de sus funciones, desde el punto de vista organizacional esa
diferencia suele resultar en principio borrosa; la portera de una escuela dejar ingresar
automticamente a cualquier nio con aspecto de alumno; de acuerdo con la misma lgica, no
pasar por el mismo trmite una estudiante de profesorado que requiera realizar una
observacin en el aula de una escuela, que un estudiante de sociologa que pretenda observar la
vida en un cuartel militar.
La institucin analiza al observador y detecta en l la presencia o ausencia de los cdigos
y variables que integran las funciones, el clima y la cultura organizacional. El yo del sujeto, que
es tambin un decantado de instituciones, resulta de hecho analizado por la institucin a la que
ingresa, an antes del anlisis formal de su propuesta, intenciones, notas de presentacin,
credenciales etc. Los temores, fantasas y sentimientos que se despiertan en el sujeto cuando se
sita en posicin de observador son tambin efecto de este anlisis. Cuando se trata de un
equipo de observadores el efecto que a veces produce ese anlisis es la disidencia interna. El
grupo es de hecho analizado, dividido, por efecto de la institucin. Si esta situacin es vivida
como una cuestin personal o grupal, no slo se resiente y complica el proceso de observacin,
9

E. Canetti. Masa y Poder, Alianza, Madrid, 2000. La 1 edicin alemana es de 1960.

10
11
12

M. Foucault, Historia de la locura en la poca clsica, FCE, Buenos Aires, 1967. La 1 edicin francesa es de 1964.
"Carcter y Estructura Social", pg. 168
'La Organizacin en Anlisis', Puf, Pars, 1992, pg. 35.

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sino que los observadores dejan pasar de largo un excelente material, pues aquello que les
sucede habla de la institucin. As, en vez de vivir una situacin de rechazo vinculndola con la
propia historia afectiva, aquello que un buen observador debiera atender no sera la
actualizacin de sus vivencias infantiles, sino la constatacin de que en esa organizacin existen
mecanismos que suscitan regresiones en los sujetos. La institucin habla en l.

A la manera de reglas de mtodo

1. La claridad de la hiptesis de trabajo. De alguna manera, el encuentro con la institucin
produce una crisis en la persona del observador, porque como se vio, las instituciones
implicadas en su yo son puestas de hecho en tela de juicio. En consecuencia, la primer
recomendacin que cabe hacerle al practicante es que tenga claro su objetivo cuando
entra en contacto con la institucin. Cunto ms claro tenga el propsito que lo lleva a
ingresar ah, menor ser la posibilidad de entrar en confusin. Esta recomendacin cobra
mayor sentido cuando se trata de un equipo de observadores, pues la puesta en comn
del objetivo los prevendr de las disidencias internas y de las crisis grupales. La
aclaracin del objetivo, su verbalizacin, y an su formulacin bajo la forma de una
consigna, producen adems el beneficio de servir como tarjeta de presentacin ante la
institucin. Las prevenciones y suspicacias disminuyen cuanto ms claros y compresibles
sean los trminos con que el extranjero se presenta a las puertas de la ciudadela. Hay
que tener presente que la institucin territorializa un lugar y coloniza una colectividad,
un colectivo humano; que opera en la materialidad del espacio al tiempo que lo hace en
la subjetividad de las personas. Se han visto las dificultades que plantea el acceso al
espacio territorializado, ahora bien, el hecho de superarlas no supone directamente el
acceso al grupo humano. Hay una distancia entre ingresar a una institucin y ser admitido
por su gente, al punto que puede bien darse lo uno sin lo otro. Se puede contar con la
anuencia de las autoridades para estar en el lugar, pero al mismo tiempo ser rechazados
por la gente; y viceversa.
2. La congruencia de la consigna de presentacin. El acceso se ver siempre facilitado
cuanto ms se adecuen las prcticas del observador a las funciones habituales de la
institucin; ejemplo de adecuacin es el trabajo prctico del estudiante de pedagoga en
el aula de una escuela. Por lo tanto, conviene siempre que la consigna de presentacin se
articule en trminos que resulten comprensibles para la cultura organizacional; y, en la
medida en que el observador deber interactuar con actores institucionales de diferentes
niveles y sectores, esa consigna debera articularse en un lenguaje accesible para todos.
El gerente de recursos humanos de una planta fabril puede comprender bien las razones
que lleven a un practicante de psicologa a observar la actividad de los operarios, pero
stos no dejarn de preguntarse qu tiene que hacer un psiclogo ah, y an de recelar
de su presencia. No siempre en la institucin se decodifica la consigna en el sentido que
el observador intenta darle, pues la tendencia ser la de asimilar su tarea a lo que
resulta ms frecuente en el lugar. La presencia de un antroplogo en un comedor popular
posiblemente ser asimilada a la de un trabajador social o a la de un voluntario. Insistir
en lograr la decodificacin correcta a veces oscurece la situacin ms de lo que la aclara.
Sin embargo, en otras situaciones, el practicante deber cuidar que su presencia no se
asimile a alguna funcin que resulte persecutoria para la gente de la institucin. En la
empresa, la presencia de un psiclogo corre el riesgo de interpretarse como la de un
evaluador o selector de personal, con lo cual ganar una distancia que en nada le
ayudar a conseguir informacin confiable. No est dems agregar que la consigna, el
modo de presentarse dentro de la institucin, debe ser suficientemente clara respecto de
que no se est ah para observar personas sino prcticas, rutinas, costumbres, modos de

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organizacin, etc. Tambin, y de alguna manera, en ella deben hacerse presentes los
beneficios que la tarea agrega a la institucin en general, aunque sean difusos y carezcan
de aplicacin inmediata. As como el docente cuya aula es observada, sabe que se trata
de una prctica que en ltima insta ncia redunda en beneficios para la enseanza en
general, todo investigador observador deber saber presentar los beneficios que su
tarea aporta al campo donde acta.
3. El objetivo del observador es producir informacin. Si se tiene en claro que la tarea es
observar, aunque se carezca de un plan de accin detallado resultar ms sencillo decidir
las acciones a realizar y aquellas que conviene evitar. Pues, en principio, todo aquello
que vaya en el sentido de obtener informacin o facilitar el acceso a ella, ser siempre
bienvenido. Por el contrario debern evitarse las acciones y actitudes que nos distancien
de la informacin. La tica del observador es la tica del investigador y no la de la
profesin que estudia o ha estudiado. En este punto no pocos practicantes se confunden
al asumir una postura acorde con el imaginario profesional, pero que los aleja del acceso
a la informacin; por ejemplo, la distancia clnica del psiclogo o la observacin no
participante que realiza el psiclogo social en los grupos operativos.
4. Donde fueres haz lo que vieres. En la institucin se tiende a asimilar la presencia del
extrao a lo que resulta ms habitual en ese campo; por lo tanto, el observador ver
facilitada su tarea en la medida que l mismo asimile su presencia a los cnones
institucionales. Tal como se acta en el plano de las relaciones sociales, adecuando la
presencia personal a las expectativas del lugar y con ello acortando las distancias, as
debera hacerse en el plano de las investigaciones sociales. La manera de vestirse cuando
alguien mantiene una entrevista laboral con un responsable institucional no es la misma
que utiliza en la rutina diaria del trabajo. La manera de presentarse cuando se es
recibido por la autoridad de la institucin que se quiere observar, tampoco es la que se
usa cuando se concurre a realizar la prctica.
5. La entrada al terreno es un proceso constante. Sobre todo por lo que tiene de entrada en
confianza con la gente, la entrada no es un acto puntual sino un proceso que debiera ser
gradual. Bogdan y Taylor13 recomiendan que en funcin del cmulo de informacin, ese
proceso se realice de manera incremental, comenzando por visitas breves de manera de
no verse inundado por datos que no se sabr cmo ordenar. El ingreso gradual elimina
adems el riesgo de despertar una sensacin de invasin en el nimo de los actores
institucionales y permite que puedan ir dejndose de lado los temores y suspicacias
iniciales. En realidad, el acceso al terreno es un proceso constante por el hecho que la
institucin en s misma no es un objeto esttico sino una realidad dinmica. Cambian las
situaciones y relaciones internas y por lo tanto se modifican las condiciones con las que
se inici el trabajo. El observador puede haber logrado la aceptacin que esperaba y se
mueve por el lugar como en su propia casa, pero la movilidad interna del personal puede
enfrentarlo en cualquier momento con desconocidos que quizs interpreten
equvocamente su presencia. En este sentido deber prevenirse del efecto de
acostumbramiento y de la tendencia a la institucionalizacin de la que es objeto todo
aquel que entra en relacin con el lugar. Seguramente cunto ms cmodo se sienta, ms
creer o desear formar parte de esa colonia, con el riesgo de prdida de la posicin de
observador.
6. El recurso de los informantes institucionales. El mantenimiento de una distancia ptima
que impida perder la perspectiva de observacin no debe ir en desmedro del beneficio
que produce el acercamiento a las personas que puedan servir de informantes. Suele ser
ms rica la informacin que se obtiene a travs de charlas informales que las que brindan
las entrevistas formales. En Le sens pratique, Bourdieu sostiene que la mejor informacin

El Trabajo de Campo en
Instituciones
La entrada al terreno institucional
Por Cristian Varela
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sobre una fbrica se obtiene tomando un vino en el bar de la esquina con un operario. El
manejo de este recurso sobre el que existe toda una literatura etnolgica y de sociologa
de terreno posee una dimensin poltica en relacin con la institucin y requiere de un
tacto en lo que hace a las relaciones humanas, que tal vez desanimen al practicante
novel. Pero si no desea desarrollar el recurso, le bastar simplemente con dejar que
ocurra, pues de hecho, la relativa permanencia en un espacio delimitado produce el
establecimiento de la relacin social, de la relacin informal.
7. El sabio y el profano en la institucin. Lapassade14, que se ha ocupado del tema de la
entrada al terreno, recomienda mantener una postura ingenua respecto del saber en la
interlocucin que se sostiene con los actores institucionales en los diferentes niveles. La
deposicin del rol del sabio por parte del observador produce de hecho el trasvasamiento
de informacin por parte de la gente de la institucin. En realidad, si l va ah a observar
es para conocer lo que desconoce; no se trata por lo tanto de adoptar una falsa postura,
sino de asumir la que situacionalmente corresponde. Quienes saben sobre esa institucin
son quienes la viven y le dan vida; el observador que depone su saber, y su ansia de
saber, sabr sobre ella en la medida en que concurra al lugar e interacte en la
institucin, ms ac y ms all de las tcnicas especficas a las que recurra.