Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo osismo (del

griego [seisms] temblor o temblor de tierra) es un fenmeno de sacudida brusca y

pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de energa acumulada en forma de ondas
ssmicas. Los ms comunes se producen por la ruptura defallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir
por otras causas como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o
incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el punto de la superficie
terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto
puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o tambin
llamados tsunamis) o la actividad volcnica. Para medir la energa liberada por un terremoto se
emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida y utilizada en los
medios de comunicacin.
La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre acumulada
a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan principalmente en los bordes
de la placa.2
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se generan los
terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas,

hundimiento de cavernas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.
El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a partir del
hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a velocidades de 8

a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas. Circulan por el interior de la
Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las primeras que registran los aparatos de
medicin o sismgrafos. De ah su nombre P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las anteriores
(entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las partculas.
Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las ondas P y S
a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se propagan a partir del
epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los
sismgrafos se registran en ltimo lugar.

Terremotos inducidos[editar]

Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos producidos como
consecuencia de alguna intervencin humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza
terrestre. Entre las principales causas de sismos inducidos podemos mencionar: la construccin de
grandes embalses; el fracking; los ensayos de explosiones nucleares.

Grandes embalses[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que produzca
actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el pleno potencial
destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos a la
infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes[editar]

Magnitud
(MW=Mayores de
6,9
ML=De 2,0 a 6,9)
Menos de 2,0
2,0-2,9
3,0-3,9

Descripci
n

Efectos de un sismo

Frecuencia de ocurrencia

Micro
Menor

Alrededor de 8 000 por da

Alrededor de 1 000 por da
49 000 por ao.

4,0-4,9

Ligero

5,0-5,9

Moderad
o

6,0-6,9

Fuerte

7,0-7,9

Mayor

8,0-8,9

Gran

Los microsismos no son perceptibles.

Generalmente no son perceptibles.
Perceptibles a menudo, pero rara vez
provocan daos.
Movimiento de objetos en las habitaciones
que genera ruido. Sismo significativo pero
con dao poco probable.
Puede causar daos mayores en edificaciones
dbiles o mal construidas. En edificaciones
bien diseadas los daos son leves.
Pueden llegar a destruir reas pobladas, en
hasta unos 160 kilmetros a la redonda.
Puede causar serios daos en extensas
zonas.
Puede causar graves daos en zonas de
varios cientos de kilmetros.
Devastadores en zonas de varios miles de
kilmetros.
Nunca registrado; ver tabla de ms abajo
para el equivalente de energa ssmica.

9,0-9,9
10,0+

pico

6 200 por ao.

800 por ao.

120 por ao.

18 por ao.
1-3 por ao.
1-2 en 20 aos.
En la historia de la humanidad (y
desde que se tienen registros
histricos de los sismos) nunca ha

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML), es
una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar la energa que libera
unterremoto, denominada as en honor del sismlogo estadounidense Charles Francis Richter(19001985).