LA DEMOCRACIA Y LOS DERECHOS FUNDAMENTALES

I.

DEMOCRACIA FORMAL Y DEMOCRACIA SUSTANCIAL

La democracia, efectivamente, es un concepto fundamental dentro del vocabulario

jurdico y poltico en las sociedades occidentales modernas, sin embargo, es frecuente que
los actores polticos e intelectuales utilicen dicho concepto para hacer alusin a diferentes
fenmenos. Lo anterior obedece a que la democracia admite varas acepciones y
clasificaciones, y una de ellas es la que distingue entre democracia formal y democracia
sustancial, entendiendo a la primera como una determinada forma de gobierno, y a la
segunda como la alusin a un cierto contenido econmico-social que debe existir en la
sociedad.
Como acabamos de sealar,

la democracia formal es una determinada forma de

gobierno. Por tanto, antes de sealar qu es la democracia formal debemos sealar qu son
las formas de gobierno. Segn Norberto Bobbio, las formas de gobierno son aquellos
modos de organizar la sociedad que permiten adoptar las decisiones colectivas o de
gobierno, esto es, aquellas decisiones que interesan y obligan a todos los miembros de una
comunidad poltica. Para ello, todas las formas de gobierno responden a dos preguntas
bsicas: quin debe gobernar y cmo debe gobernar el gobernante.
Dicho lo anterior, la democracia formal o democracia procedimental- es una
determina forma de gobierno que consiste en un conjunto de reglas las reglas del juegoque permiten la ms amplia y ms segura participacin de la mayora de los ciudadanos en
las decisiones polticas, o sea, en las decisiones que interesan a toda la colectividad1.
De esta manera, la democracia formal responde a la pregunta de quin debe gobernar de
la siguiente manera: debe gobernar no alguien predeterminado como por ejemplo el ms
sabio, el mejor, tal partido, tal clase social, tal raza superior- sino cualquiera que obtenga
para s la mayora2.
1 SQUELLA, Agustn (1991): Estudios sobre derechos humanos, Valparaso: EDEVAL, p.26.

Y respecto de la segunda pregunta, esto es, cmo se debe gobernar, la democracia

formal seala que el gobernante debe gobernar respetando los procedimientos a ser
utilizados en la adopcin de las decisiones colectivas y vinculantes para todos los miembros
del grupo social3, pero cabe precisar que el contenido de esas decisiones no es
predeterminado sino que variar en cada momento segn las preferencias de la mayora. Es
decir, la democracia es entonces un procedimiento, un conjunto de reglas a travs de las
cuales se opta por un programa social y econmico, y no el contenido de un determinado
orden social y econmico que se considere de ante mano el mejor o el ms justo4.
En sntesis, lo que caracteriza y diferencia a la democracia de las restantes formas de
gobierno es que las decisiones deben ser tomadas con la mxima participacin y consenso
de aquellos a quienes las decisiones afectan5, es decir, mediante la regla de la mayora.
Por su parte, la democracia sustantiva a diferencia de la democracia formal- no alude
a procedimientos formales a travs de los cuales se toman las decisiones, sino que al
contenido econmico y social de las decisiones que van a regir la sociedad. La democracia
sustantiva pone el acento en la igualdad y, a travs de sta, en el mejoramiento de vida de
todos los individuos6, puesto que el contenido econmico y social que deben consagrar las
decisiones colectivas tiene por finalidad la nivelacin de las desigualdades resultantes de
las diferencias de clases7.
Ahora, la distincin entre democracia formal y democracia sustantiva cobra relevancia a
propsito de la discusin constituyente por la que atraviesa nuestro pas. Fernando Atria
2 Ibid., p.25.
3 Ibid., p.26.
4 Ibid., p.22-23.
5 Ibid., p.94.
6 DIEZ, Sergio (1988): Qu es la democracia?, Santiago: Editorial jurdica de Chile, p.23.
7 SQUELLA, Agustn, op. cit., p. 19.

constata acertadamente que los procesos formales de formacin de la voluntad poltica lo

que hemos denominado democracia formal- son ajenos para los ciudadanos y ello se
produce en gran medida, a juicio de Atria, por lo que l denomina

<<el problema

constitucional chileno>>. Dicho problema constitucional se produce porque la

institucionalidad consagrada en la Constitucin de 1980 tiene por finalidad neutralizar la
agencia poltica del pueblo, lo cual se materializa a travs de tres instituciones consagradas
en la Constitucin: las leyes orgnicas constitucionales, el tribunal constitucional y el
recientemente eliminado sistema binominal8. De lo anterior se concluye que el
procedimiento a travs del cual se toman las decisiones colectivas (democracia formal)
actualmente est configurado de tal manera que impide o, al menos, dificulta
gravosamente- modificar el contenido econmico social neoliberal de nuestra sociedad. Es
decir, la actual democracia formal dificulta avanzar a una democracia sustantiva.

II.

DEMOCRACIA Y DERECHOS FUNDAMENTALES BSICOS:

LIBERTADES Y DERECHOS SOCIALES.

Ya sealamos que lo que caracteriza a la democracia como forma de gobierno es la

regla de la mayora. Para que dicha regla se respete y la democracia garantice la
participacin del mayor nmero de ciudadanos posibles, es necesario que se garantice a los
ciudadanos ciertos derechos fundamentales: los derechos de libertad o derechos civiles y
polticos. Dichos derechos actan como un lmite al poder del Estado y deben ser
garantizados mediante normas constitucionales. Ahora, cabe sealar que estas normas
constitucionales que atribuyen estos derechos no son propiamente reglas del juego: son
reglas preliminares que permiten el desarrollo del juego y sobre los cuales la mayora no
puede decidir9.
Dentro de dichos derechos de libertades o civiles y polticos se encuentran los
siguientes: libertad intelectual o de pensamiento, libertad moral o de conciencia, libertad de
8 ATRIA, Fernando (2013): Veinte aos despus: Neoliberalismo con rostro humano, Santiago: Catalonia,
pp. 191-193.

9 SQUELLA, Agustn, op. cit., pp. 96-97.

expresin, libertad de reunin, libertad de asociacin, derecho al sufragio e igualdad ante

la ley. Estos derechos, como se aprecia, tambin buscan asegurara la participacin de los
ciudadanos en la adopcin de las decisiones colectivas, por lo cual tienen un vnculo
indisoluble con la democracia formal.
Para salvaguardar dichas libertad o derechos fundamentales en necesario que el
poder del Estado se someta a las leyes y a la constitucin lo cual se conoce con la frmula
de Estado de Derecho y que incluye ciertos mecanismos a travs de los cuales se limita el
ejercicio arbitrario del poder y se impide la tirana de la mayora. Dentro de dichos
mecanismos se contempla generalmente: el control del poder ejecutivo por parte del poder
legislativo; el control del poder legislativo a travs de un rgano jurisdiccional que lleve a
cabo el control de constitucionalidad de las leyes que se producen; una autonoma relativa
de los poderes locales respecto del gobierno central; y un poder judicial independiente del
poder polticos10.
Por otra parte, los derechos sociales tambin conocidos como derechos de
segunda generacin o derechos econmicos, sociales y culturales- tienen por finalidad
asegurara a los ciudadanos ciertos elementos indispensables para el desarrollo de las
potencialidades humanas y que resultan ser indispensables para el desarrollo de una vida
digna. Como seala Fernando Atria, la descomodificacin, esto es, remover o sustraer algo
del mercado, es un elemento caracterstico de los derechos sociales, en la medida que ello
significa que el mercado no es el medio o criterio a travs del cual se deben distribuir los
bienes que protegen los derechos sociales11.Algunos de estos derechos sociales son los
siguientes: derecho al trabajo, a la libertad sindical, a la educacin, a la salud, a la vivienda
digna, a la alimentacin, seguridad social.

10 SQUELLA, Agustn, op. cit., p. 102.

11 ATRIA, Fernando, op. cit., pp. 156-159.