LAS RDENES MENDICANTES EVANGELIZADORAS EN NUEVA ESPAA Y

SUS CAMBIOS ESTRUCTURALES DURANTE LOS SIGLOS VIRREINALES

Al igual que en el resto de la cristiandad catlica, en Nueva Espaa los miembros
del aparato eclesistico posean un fuerte sentimiento de pertenencia estamental,
reforzado por una serie de privilegios, como la exencin tributaria, el derecho a ser
juzgados por tribunales especiales, el fuero de inmunidad, etctera. No obstante,
la Iglesia no era una unidad que actuaba de manera uniforme y en total acuerdo;
por principio, existan dentro de ella dos grandes sectores: el clero secular y el
clero regular.
La diferencia fundamental entre ambos era que el primero viva en el siglo y la
mayora de sus miembros slo estaba sujeta a los obispos, mientras que el
segundo deba seguir una regla y estaba formado por diversas rdenes religiosas
sujetas a sus provinciales y generales. Entre stas, adems, haba grandes
diferencias en cuanto a actividades y organizacin. Los mendicantes, por ejemplo,
realizaban sus labores en los conventos y los templos bajo su cargo, al igual que
los mercedarios; las rdenes hospitalarias, por su parte, ejercan su ministerio en
los hospitales que estaban bajo su cuidado; los jesuitas desarrollaban sus
actividades en sus iglesias, colegios y misiones, pero tambin en las calles, en las
crceles, entre las monjas o en los recogimientos de mujeres.
Entre las rdenes mendicantes que funcionaban en Nueva Espaa, los carmelitas
slo tuvieron casas en las ciudades de espaoles. Las otras tres (franciscanos,
dominicos y agustinos) llevaron a cabo una extensa labor evangelizadora, por lo
que tuvieron conventos tanto en el mbito indgena como en el espaol.