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DLIRIOS

Amaxofobia: entre un 5 y un 7% de los conductores podra sufrirla

Paul Alan PUTNAM. Infografas: DLIRIOS

versin obsesiva a alguien o algo;


Temor irracional compulsivo.
Con esas dos acepciones define la
Real Academia Espaola de la
Lengua la palabra fobia, un trmino clave en materia de psicologa
y un trauma con el que muchas
personas tienen que convivir. Pero, se puede tener un miedo enfermizo a ponerse al
volante?
La amaxofobia (amaxo significa carruaje en griego clsico) es un problema extendido, aunque muchos
de los afectados nunca lo confiesen y utilicen cualquier forma de transporte antes de pasar por el amargo
trago de conducir. El problema es que renunciando a
esta actividad ven mermada su libertad de movimiento, llegando al extremo, por ejemplo, de tener que rechazar un empleo por su incapacidad para trasladarse
hasta l.
Al profundizar en este miedo entramos en un terreno polidrico con una casustica compleja, pero donde tambin hay lugares comunes. Hemos hablado
con expertos y afectados hasta moldear las aristas de
un tema del que apenas existe documentacin cientfica o datos rigurosos sobre su repercusin. Sin embargo, no se trata de un problema menor y casi todos
los caminos referidos a la amaxofobia conducen a la
misma persona: Javier Daz, un profesor de autoescuela que trabaja como terapeuta de amaxofbicos,
tareas que puede compaginar por su doble formacin
como profesor y psiclogo. Javier lleva 25 aos dando clases y cuatro enseando a superar el miedo a
conducir. Junto a su esposa, tambin psicloga, lleva
la nica consulta en Espaa dedicada a este tipo de
casos, algo que se le ocurri porque not que haba
una alta demanda de personas que haban dejado de
conducir por miedo. As, Javier y su mujer comenzaron a disear lo que denominan Terapia de exposicin progresiva al trfico.
Adems, Javier cre una pgina en Internet
(www.amaxofobia.com) en la que aporta algo de luz
a quienes sufren este problema prcticamente no
existe otra referencia en castellano y en la que ha
colgado un cuestionario con el que los afectados
evalan su grado de amaxofobia. Segn sus clculos,
entre un 5 y 7% de las personas con permiso de conduccin en Espaa podran tener (o haber sufrido)
este miedo patolgico a conducir. Para Daz, es una
cifra bastante alta, pero no tanto si pensamos que
entre un 12 y 16% de la poblacin sufre en su vida
episodios problemticos de ansiedad.

PNICO AL VOLANTE

Miles de espaoles con permiso


de conduccin no se atreven
a manejar su automvil debido a
un miedo patolgico llamado
amaxofobia. Las secuelas mentales
de un accidente, la conexin con otros
problemas psicolgicos o la falta de
tcnica en la conduccin pueden ser
las causas. Despus de aos
conduciendo, muchos de ellos han
empezado a temblar hasta perder la
libertad. As es su montaa rusa.
TRFICO

David LOSA
Fotos:

DETRS DEL MIEDO. Pero, quines son los amaxofbicos? Es posible que usted mismo lo sea o conozca a alguien cerca que lo sufra. Despus de todo,
como afirma Jos M Snchez Pardo psiclogo de
la Direccin General de Trfico (DGT), conducir
es, para la mayora de la gente, la nica accin cotidiana en la que se pone en riesgo la propia vida.
Por tanto, el miedo a conducir es razonable, aunque lo normal es que se asuma y se pase por alto
cuando se realiza esta actividad. Por contra, su exageracin hasta sufrir crisis de pnico podra llamarse amaxofobia.
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TRFICO

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NACHO G. (TAXISTA)

He dicho a muchos
clientes que cojan otro taxi
Nacho G. es un ejemplo de que la amaxofobia
no conoce profesin. Pero este taxista de 48
aos, con muchas carreras a sus espaldas,
ha aceptado su situacin con gran entereza.
Todo empez en el verano de 2002, en das de
muchas horas nocturnas de trabajo y pocas de
sueo. As, una noche, me dio algo que nunca
me haba pasado. Estaba angustiado, temblando... pens que me estaba pasando con el trabajo. Me baj, tom el aire y volv al coche. Hasta
hoy. Me empez a suceder ms veces, siempre
en autopista y por la sensacin de velocidad.
Empiezo a pensar en ello y no puedo quitrmelo
de la cabeza. Pese a todo, ha seguido trabajando: Cuando creo que me puede pasar, intento

El psiclogo Javier Daz en una de sus sesiones.

distraerme con la radio o charlando con el cliente. An as, no oculta que muchas veces, si no
me he encontrado bien, le he dicho a algn
cliente que tomara otro taxi. Nacho ha aprendido a vivir con el pnico: Ahora lo controlo casi
siempre, pero s que est ah. Nacho intenta
relajarse haciendo yoga y piensa que el ritmo de
vida de las grandes ciudades tiene mucho que
ver con estas fobias. Adems, alude a la incredulidad que genera su miedo: Nadie entiende
que te ocurra algo as, sobre todo despus de 30
aos conduciendo.

Javier Daz y otros expertos consultados coinciden en resaltar algunos perfiles de amaxofbicos que se repiten con
frecuencia. Por ejemplo, el de personas
que han sufrido las consecuencias de un
accidente de trfico y no son capaces de
enfrentarse de nuevo a la conduccin.
Segn Francisco Bonet, director mdico
del Real Automvil Club de Catalua
(RACC), son personas que han vivido
un accidente en primera persona, el de
algn allegado o han quedado traumatizados tras haber presenciado uno. En
cualquier caso, el resultado es que, debido al trauma sufrido, no son capaces
de volver a controlar el vehculo.
Otros casos bien definidos son aqullos
en los que no se adquiri una buena for-

edad
miso

Por edades
Porcentaje

Grupos
por causas
Estrs postraumtico
como consecuencia
de haber sufrido o
presenciado un
accidente de trfico.

80

70
60

Formacin deficiente
como conductores
(nunca llegaron a
conducir de forma
regular).

50

40

30

Problemas psicolgicos
relacionados con el
estrs, la ansiedad,
autoestima, etc.
que se manifiestan
al volante.

20
10

Hombres

Mujeres

a 5 a
os
M
10
a s de
os

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LA EXAGERACIN
DEL MIEDO HASTA
LLEGAR A SUFRIR
AUTNTICAS CRISIS
DE PNICO PODRA
CONSIDERARSE
AMAXOFOBIA
macin como conductor. En este grupo,
segn Javier Daz, la dificultad es doble,
ya que al miedo se une una tcnica deficiente. Un experto en mejorar la tcnica
de los conductores es Irenio Martn profesor de autoescuela desde hace 27 aos y
director de una autoescuela en Pozuelo de
Alarcn (Madrid) donde trata muchos casos de este tipo para quien detrs del
miedo, casi siempre subyace una gran falta de preparacin tcnica. No dominan la
mquina, dan rdenes errneas al automvil a causa de una mala formacin o
por dificultades relacionadas con su psicomotricidad o atencin. Lo importante,
segn Martn, es ser capaces de interpretar nuestros movimientos. Algunos necesitan 40 clases para eso y otros, 250;
pero nadie quiere gastar tanto tiempo ni
dinero. Algunos lo saben y no se atreven a
hacerlo y otros se lanzan pese a no estar
preparados para circular.
Entre quienes nunca adquirieron la tcnica para circular correctamente predominan las mujeres. Segn Javier Daz, es
muy comn el caso de seoras de 30 a 40
aos que dejaron de
conducir

Caractersticas
personales
que ms se repiten
Antecedentes de trastornos
de ansiedad y depresin
Alto nivel de estrs
Mediana edad (30-40 aos)
Fragilidad emocional
Baja autoestima
Reducido nivel de tolerancia
a la frustracin
Rigidez mental
Gran nivel de autoexigencia
Alta susceptibilidad al miedo

CMO SE CURAN
En la consulta
El afectado recibe
asistencia en la
consulta del
psiclogo, que
recoge pistas
sobre el caso que
tiene que tratar.

A conducir!

La conduccin en
tneles provoca angustia a muchos
amaxofbicos.

hace aos porque no les gustaba y ahora


se ven obligadas por trabajo o cambio
de residencia a volver a hacerlo. Entonces se dan cuenta de que no pueden, y
sienten miedo excesivo, en algunos casos
reforzado negativamente segn Francisco Bonet por personas cercanas, generalmente sus maridos, quienes les recriminan constantemente su falta de habilidad. Este refuerzo negativo puede
relacionarse tambin con el aprendizaje,
sobre todo en personas inseguras que no
encontraron en su profesor de autoescuela
toda la paciencia que requeran.
OCULTACIN MASCULINA. Si los expertos
sealan que la amaxofobia afecta en mayor grado al sexo femenino, tambin destacan que muchos hombres la sufren en silencio. Para ellos conducir es un acto viril, y esconden su miedo porque se sienten
avergonzados. De hecho, algunos clientes
no quieren que les llame al trabajo para
concertar una sesin por temor a que
otros lo sepan, afirma Javier Daz. Por
su parte, frica Royo psicloga del ISEP
(Instituto Superior de Estudios Psicolgicos) aade que en el sexo masculino se
da una relacin directa entre miedo a con-

ducir y agresividad: Representan dos extremos de una misma lnea que tienen en
comn la conducta al volante. Muchos no
afrontan su fobia y adoptan la agresividad como estrategia, produciendo comportamientos temerarios.
Un tercer grupo de amaxofbicos agrupa los casos ms complejos. Son individuos que, en un determinado momento, y
tras haber conducido normalmente durante muchos aos, comienzan a sentir un
vrtigo insostenible. Aqu no hay horquillas por edad o sexo, sino personalidades que se ven desbordadas por una situacin personal de estrs o depresin que
sale a relucir en el automvil. En estos casos, segn Javier Daz, subyace casi
siempre una baja autoestima. Un despido, un caso de acoso laboral o una ruptura
matrimonial, por ejemplo, pueden desembocar en ataques de ansiedad al volante:
En un momento dado perciben el riesgo
de matarse y lo interiorizan tanto que la
sensacin ya no les abandona.
En palabras del psiclogo Alberto Esteban, quien tambin ha tratado casos de
amaxofobia en sus ms de 30 aos de
profesin, ese temor indica que algo
en nuestro interior no va bien. Nuestro

Comienzan en
un vehculo de
autoescuela, con el
que se lanzan
a circular por
lugares tranquilos
y familiares hasta
que se le expone a
situaciones ms
complicadas.

Sin doble mando


El afectado y el
psiclogo van en
el coche del
paciente (un slo
mando) por lo
que el terapeuta
ya no puede
ayudarle fsicamente.

Solo con gua


Por primera vez
el paciente va solo
en su coche,
aunque siguiendo
al coche del
psiclogo. Se
comunican con
seales luminosas.

Todava vigilado
En la ltima fase, el
psiclogo sigue a
distancia al
afectado, sin
perderle de vista.
Antes de empezar,
acuerdan un punto
concreto de destino.

NURIA T.

Ojal los que corren tanto


sintieran lo mismo que yo
Nuria T. tiene 28 aos y hace ms de cinco que
dispone de permiso de conduccin. Durante los
primeros aos no tuvo problemas: Conduca todos los das y por cualquier sitio, incluso haca
viajes largos. Pero su suerte cambi hace dos
aos: Se me fue el coche en una curva. No me
pas nada, pero me asust. Poco despus, emprendi su peor viaje: Era una poca difcil en
lo personal y en el trabajo, as que decid tomarme unos das libres y marcharme a Galicia con

mi novio. A la vuelta, tras horas de conduccin,


comenc a notar que no poda controlar el coche y par. Tras comer algo retomaron el viaje,
pero la ansiedad creca y decidimos hacer noche por el camino. Unas horas de sueo no pu-

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dieron con la angustia a la maana siguiente,


al bajar un puerto, me entr pnico. A duras penas, agotada y temblando, pude llegar a Madrid. No fue algo puntual, el miedo fue mermando poco a poco su capacidad de conducir...
Es muy chungo lo que se siente, como si inconscientemente estuviera buscando el momento del yuyu. El yuyu o ataque de pnico,
an se manifiesta en los puentes, las curvas a
la izquierda, tneles..., aunque su fuerza de voluntad y la terapia que realiza con Javier Daz la
mantienen an en activo: Siempre me ha gustado conducir y pienso luchar con esto porque
no quiero depender de nadie.

SOLEDAD M.

SITUACIONES MS ESTRESANTES PARA LOS AMAXOFBICOS

No poder conducir me
condiciona la vida
A Soledad M. ahora,
slo le da miedo conducir, pero su perfil es
el de aquellas personas
que, en un momento
dado, han tenido un
cuadro mdico complicado: Hace siete aos
comenc a tener crisis
de ansiedad. Primero
fue en el coche, pero
luego el miedo se extendi a otros mbitos.
Me daba pnico cambiar de acera en calles
anchas o entrar en centros comerciales.
Soledad dej de conducir por carretera y se
limit a hacerlo por la ciudad, y tampoco por
todos los sitios. Fue una poca difcil, senta ansiedad e inseguridad en muchas cosas
que haca. Gracias a un tratamiento psiquitrico fue superando sus miedos, pero se
le qued instalado el referente a la conduccin: Me condiciona la vida, no puedo
aceptar trabajos fuera de Madrid. Le asusta
conducir en autovas, tneles, bajadas con
curvas o adelantar autobuses. Es un problema muy extendido. Mucha gente que sabe lo que me pasa, me confiesa que tampoco pueden con el coche, afirma, aunque
ella no se conforma: Conducir es mi espinita clavada y mi gran esperanza.

Circulacin
en puentes

Curvas cerradas
y peraltadas

Terror a la
posibilidad
de caer al vaco
en una hipottica
prdida
de control.

La velocidad
y prdida
momentnea
de perspectiva
pueden provocar
una crisis.

Circulacin
en tneles

Vas con muro


de separacin

La entrada en un
espacio cerrado
le crea sensacin
de agobio y el
amaxofbico
no encuentra
una salida.

El conductor
temeroso se
encontrar cerrado
entre las paredes
y sin solucin
a una prdida
de control.

Incorporaciones a vas
rpidas

Estacionamiento
Sensacin
exagerada de estar
estorbando al resto
de los conductores
mientras se realiza
la maniobra.

Le da pavor
incorporarse en
una va donde
otros vehculos
circulan a gran
velocidad.

Grandes bajadas
en puertos de
montaa

Circulacin en
vas rpidas
de varios carriles

La velocidad,
la pendiente y la
estrechez de este
tipo de carreteras
forman un escenario perfecto para
la aparicin del
pnico.

Aflora una exagerada percepcin


del riesgo y entra
en crisis al verse
incapaz de
controlar elvehculo.

FELICIDAD R. (AUXILIAR ADMINISTRATIVO)

Por qu todo el mundo


puede hacerlo y yo no?
A Felicidad R. 36 aos, le cost mucho sacarse el permiso de conduccin, as que,
una vez conseguido, enseguida se compr
un coche usado: Lo utilizaba poco, slo para hacer alguna escapada. En una de esas,
me bloque en una isleta y me la com.
Me daban miedo las incorporaciones, quedarme clavada en las cuestas y me pona
nerviosa cuando entorpeca el trfico ,
afirma. Tan grande
era el temor que desisti: Me decan que
luego me resultara
ms difcil, pero por
unos aos no volv a
conducir. Sin embargo, Felicidad no poda
quitarse de la cabeza
el hecho de no poder
conducir, as que lo
intent de nuevo en la
autoescuela: Con el
mismo profesor que haba tenido antes y del
que no guardaba buen recuerdo, pero pens
que ms vala lo malo conocido... pero nada. An no ha vuelto a conducir sola, aunque est contenta con sus progresos con la
terapia que est siguiendo, y no pierde la
esperanza de volver a coger su coche: Me
he gastado dinero, pero no me importa si al
fin consigo hacer lo que todos pueden.

Sntomas durante la crisis o ataque de pnico


trabajo es perforar todas las capas de
cemento que solemos echar sobre cosas
del pasado y miedos infantiles. Cuando
ese cemento se resquebraja, nos hundimos, y el coche es un lugar apropiado
para que aparezca la angustia.
Slo as pueden entenderse casos extremos de personas que han utilizado el
coche durante toda su vida como herramienta de trabajo y que, de un da para
otro, se ven incapaces de conducir. Es la
historia de Nacho (ver pg. 12) o un caso que qued grabado en la memoria de
Alberto Esteban: Un comercial que tena que conducir por carretera a diario
y al que una situacin afectiva en su vida le impeda hacerlo.
La secuencia se repite con asiduidad: un
conductor habitual tiene un susto con su
coche y, a raz de esa situacin y debido a
otras circunstancias psicolgicas, su miedo se va extendiendo. Primero, por ejemplo, lo pasa mal en las curvas cerradas;
luego, no se atreve a incorporarse a una
autopista; ms tarde sufre bajando un
puerto de montaa hasta que lo pasan mal
con el simple hecho de circular a ms de
100 km/h. En ltimo trmino comienza a
padecer ataques de pnico ante cualquier

Ansiedad extrema ante


una solucin sin salida
Sudoracin
Taquicardias
Temblores

Vrtigo
Cefaleas
Malestar estomacal
Agarrotamiento muscular

TOMS DE ANDRS (PROFESOR DE PSICOLOGA)

El exceso de responsabilidad no me permita conducir


Puede un doctor en Psicologa tener miedo a conducir?
S. Senta que no estaba preparado para hacerlo, tena angustia de enfrentarme a tanta
responsabilidad porque quera
tenerlo todo controlado, y el
comportamiento de los dems, que en general van lanzados, me generaba desconfianza, comenta Toms de
Andrs, quien, a pesar de poseer el permiso de conduccin
desde hace diez aos, no ha
podido utilizarlo regularmente
hasta hace muy poco. Creo que el salto de la
autoescuela al trfico real es muy grande. De
repente ests solo ante el peligro y esto genera mucha ansiedad, ya que en esta actividad

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no puedes jugar al riesgo y


error. Sin embargo, como la
mayor parte de los casos, Toms de Andrs no estaba satisfecho con esta situacin: Vea
que cualquiera poda conducir y
me daba rabia no tener valor.
Y as fue como Toms, hace
cuatro aos, dio por casualidad
con Irenio Martn, un profesor
de autoescuela que le ayud a
mejorar su conduccin: Me dio
tranquilidad y me ense muchas tcnicas que yo desconoca. Tanto es as que confiesa
que su aprendizaje ha durado aos: Yo he
preferido gastarme el dinero en esto; me ensea a conocerme a m mismo y a convertirme en un profesional de la conduccin.

situacin. Es decir, la fobia le va acorralando hasta que un buen da se echa al arcn y no puede volver a conducir.
LA ANGUSTIA, PRIMER SNTOMA. Qu
siente un amaxofbico durante sus crisis?
Sobre todo angustia, pero tambin manifestaciones fsicas como sudoracin, temblores, taquicardias, dolor estomacal, vrtigo, sensacin de desmayo y en general
sntomas de hiperventilacin producidos
por el aumento exagerado del ritmo respiratorio, provocado a su vez por un subidn de adrenalina. La clave es lo que Javier Daz denomina miedo al miedo, a
volver a experimentar una crisis de ansiedad en una situacin de trfico que ellos
creen que no tiene salida.
Como hemos comentado, la amaxofobia merma poco a poco la conduccin de
quien la padece. Por eso, el trabajo del terapeuta es volver a aumentar su confianza
progresivamente. Esa es la premisa de la
Terapia de exposicin progresiva al trfico que aplica Javier Daz a sus clientes
(l prefiere llamarlos as, en vez de pacientes). Primero los recibe en su consulta
e indaga sobre los motivos que puede haber detrs de cada amaxofobia. Una vez
realizado ese anlisis, comienza la exposi-

?
ES USTED
AMAXOFOBICO?

Punte de 5 (mucho) a 0 (ninguno) el grado de temor que le producen las siguientes situaciones de trfico.

1. Arrancar en cuesta......................... 
2. Incorporarse a las autopistas....... 
3. Al estacionar, provocar la

detencin de otros vehculos.............. 

4. Circular en paralelo a un autobs.. 


5. En un cruce que aparezca

lateralmente otro vehculo.................

6. Circular con motos o bicicletas


cerca................................................... 

Incorporarse a
una va rpida puede ser una situacin insalvable pa-

7. Circular con lluvia o niebla............ 


8. Bajar puertos de montaa............. 
9. Rebasar obstculos en calles

10. Circular de noche......................... 
11. Circular con trfico denso............. 

estrechas............................................

LOS EXPERTOS
CREEN QUE EL
MIEDO AFECTARA
MS A LAS
MUJERES, AUNQUE
MUCHOS HOMBRES
NO LO CONFIESAN
cin al trfico en un coche de doble mando como el de las autoescuelas, haciendo incursiones en lugares poco conflictivos y aumentando la dificultad progresivamente. Uno de los grandes problemas
que tienen es que se observan a s mismos
permanentemente. Yo intento cambiarles
esa percepcin, desviando su foco de
atencin al exterior, apunta Javier. En
un segundo paso, el psiclogo y profesor
acompaa al amaxofbico en el coche de
ste ltimo, ya sin doble mando, y contina aumentando el grado de dificultad de
los trayectos. Superada esta fase, el conductor se queda solo en su coche por primera vez, aunque siempre siguiendo la estela del terapeuta. Si sufre un ataque de
pnico o se ve desbordado, se lo comunica al psiclogo mediante destellos y paran
en el arcn. En una ltima progresin, el
psiclogo vigila a distancia al casi curado
conductor, previo acuerdo de un punto de
destino. Se trata de un trabajo muy gratificante ya que la liberacin que sienten
los que superan esta fobia es enorme,
admite Javier Daz, quien se congratula de
afirmar que entre un 90 y 95% de los
afectados que se enfrentan a la terapia
con motivacin y voluntad lo superan.
Este tnel tiene salida.
TRFICO

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12. Ver peatones cruzando la


calzada...............................................

13. Un vehculo asomando en un


cruce..................................................

14. Ser adelantado en una


carretera estrecha..............................

15. Adelantar en una va de doble


sentido................................................

16. Que se cale el vehculo


entorpeciendo la circulacin..............
17. Las cuestas abajo prolongadas...
18. Los tneles..................................
19. Las carreteras con ms de dos





carriles................................................ 

20. Los puentes y pasos elevados... 


21. Otras situaciones no

especificadas.....................................

VALORACIN
Entre 0 y 26 puntos: O no existe amaxofobia o el grado es muy pequeo.
Entre 27 y 52 puntos: Signos moderados
de amaxofobia. Usted tiene una alta percepcin del riesgo que en un futuro podra impedirle la conduccin.
Entre 53 y 78 puntos: Amaxofobia importante. Evita conducir en determinadas situaciones. Necesita tratamiento.
Entre 79 y 105 puntos: Amaxofobia muy
importante. Probablemente usted ya ha dejado de conducir o nunca lo ha hecho con regularidad. Necesita tratamiento.

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