Cazadores de Mitos 1

Funciones, Derivadas y Primitivas en Fsica

Sandra Kahan, Nicols Casaballe & Yasim Zeballos
En el curso de Fsica General 1 hacemos la hiptesis de que manejas de manera ms o menos fluida el
concepto de funcin y su derivada. Sin embargo, sabemos que puede no ser un paso sencillo, aplicar
estos conceptos a problemas de la disciplina, donde las variables ya no son smbolos abstractos, sino que
representan magnitudes que describen a los sistemas. Por otro lado, queremos desmitificar (de ah el
nombre del repartido) el uso del concepto de primitiva, an cuando slo habas escuchado hablar de ellas
y no las estudiaste en los cursos previos de matemtica. Este documento se ha elaborado para ayudarte
en esos procesos e introducir la notacin que usaremos en el curso.
Fijaremos las ideas, trabajando con funciones continuas y derivables. Son hiptesis muy fuertes pero
suelen verificarse en los problemas sencillos de fsica que se estudiarn a lo largo del curso.
Dada una funcin y = f(x), puedes derivarla, para obtener y = f (x) siendo f (x) una nueva funcin que
llamaremos g(x) = f '(x). Analizando la funcin g(x) podemos determinar los mximos y mnimos de f(x) o
saber cundo y cunto la funcin f(x) crece o decrece.
Primitiva: conocida la funcin g(x), F(x) es una primitiva de esa funcin si F (x) = g(x).
Conocida g(x), es difcil encontrar aquella funcin que derivada da como resultado g(x)?
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Veamos un ejemplo: Supongamos que g(x) = (donde es una constante). Observamos que la funcin
F(x) = x + C (donde C es un nmero cualquiera), tiene por derivada F (x) = = g(x).
Para simbolizar la primitiva de g(x), utilizamos la llave

e indicamos la variable x de la funcin con dx:

F ( x) = g ( x) dx
En el ejemplo donde g(x) = :

F ( x) = g ( x) dx = dx = x + C

F ( x) = g ( x) =

Otros ejemplos son:

a) g ( x) = 0 F ( x) = g ( x) dx = C / F ( x) = g ( x) = 0
x2
b) g ( x) = x F ( x) = x dx =
+ C / F ( x) = g ( x) = x
2
c) g ( x) = 2 x + F ( x) = (2 x + ) dx = x 2 + x + C

Cul es el significado de la constante C? Observamos que C aparece en el resultado porque la derivada

de una funcin es igual a la derivada de esa funcin ms una constante:

( f ( x) + C ) =

f ( x)

Cuntas funciones primitivas existen? Infinitas, o sea una para cada valor de C o sea una familia de
funciones.
Vemoslo para el caso a): Sabemos que g(x) = 0. Y
cuando calculamos una primitiva, estamos buscando una
funcin cuya derivada sea 0 para todo x: F(x) = C. En la
siguiente figura tenemos algunos ejemplos:
Hemos hallado una familia de funciones. Si el
problema consiste en encontrar una nica funcin entre
las infinitas que hemos hallado, basta conocer cunto
vale la funcin en un punto particular. Por ejemplo, si
sabemos que F(0) = 2, entonces, C = 2. Es as que
podemos determinar una nica funcin: F(x) = 2.

es un parmetro, al igual que las otras letras griegas que usaremos. Si te resulta ms cmodo, puedes darle el valor que
desees: 2, 3, , etc, al igual que a las otras letras griegas que figuran en el resumen. Pero x es la variable; por lo tanto, debes

mantenerla como smbolo, dado que no estamos evaluando la funcin f(x) en un punto particular sino que deseamos una
expresin general que se verifique en todo el espacio de las ordenadas.

Vemoslo ahora para un caso particular de b) donde = 4 , entonces tendramos:

2

g ( x) = 4 x F ( x) = 4 x dx = 2 x + C

Si graficamos F(x) tenemos nuevamente infinitas funciones (una para cada valor de C).
Pero cuando sabemos que F(x = 0) = 0, podemos
determinar que la constante C = 0, dado que:

F ( 0) = 2( 0) 2 + C = 0
Un procedimiento similar se seguira en el caso en que F( x
= 2) = 8:

F ( 2) = 2( 2) 2 + C = 8 .
Tambin se verifica C = 0 y la funcin queda completamente
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definida como F(x) = 2x .
Por lo tanto, para fijar una de las primitivas, basta conocer
cunto vale la funcin en un punto cualquiera.

Pero, dnde est la fsica? Las magnitudes fsicas (velocidad, aceleracin, energa, fuerza, etc.)
dependen de otras magnitudes fsicas (tiempo, posicin, etc.) Por lo tanto, podemos expresar las primeras
como funciones de las segundas.
Por ejemplo, la velocidad de un objeto depende del tiempo y, por lo tanto, en lugar de trabajar
con la funcin f(x), trabajaremos con la funcin v(t). As, la derivada (respecto al tiempo de esa funcin)
nos dar una funcin a(t) = v(t) que representa la aceleracin de un objeto, en funcin del tiempo. Un
detalle: en fsica la derivada respecto al tiempo se suele simboliza con un punto arriba de la variable (en
lugar de la comita) y en lugar de leerse como prima, se lee como punto. Por ejemplo:

v(t ) = t + v' (t ) = v&(t ) = a(t ) =

La primitiva de v(t) nos dar la posicin del objeto, en funcin del tiempo: x(t), siempre que
conozcamos su posicin en algn momento dado, lo cual nos permitir determinar cunto vale la
constante C para esa situacin de movimiento particular. En otras palabras, para calcular la posicin x(t)
de un objeto debemos: 1) Calcular la familia de primitivas de v(t) = t + :

x(t ) = v (t ) dt = ( t + ) dt =

t2 + t + C

x& (t ) = v(t ) = t +

2) Encontrar en esa familia aquella funcin x(t) que, por ejemplo, verifica: x (t = ) = :

x (t = ) =

x (t ) =

2 + + C =

C =

t 2 + t + 2
2

Pero,esto es Fsica? No. Entre otras cosas, para aplicar estos resultados a un problema de Fsica,
debemos indicar que las funciones v(t), a(t) y x(t) estn expresadas en el sistema MKS de unidades, por
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lo que tiene unidades de m/s , unidades de m/s, C y unidades de m y que , al igual que la
variable tiempo se mide en segundos.
Por ltimo, observe que la ecuacin de x(t) puede re-escribirse de la siguiente forma:

x(t ) = t 2 + t + C 2 + + C
2
2

Se observa que el desplazamiento x entre el tiempo t = y un tiempo t cualquiera es igual a la resta de la

primitiva de v(t) evaluada en un tiempo t cualquiera y la primitiva de v(t) evaluada en un tiempo t = , lo
cual puede anotarse como:
t

t=t

) ) )
)
2 2
x(t ) x( ) = v (t ) dt = t 2 + t
=
t + ( t )
2
2
=
t