La relacin de la nutricin y la capacidad intelectual.

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro.

Presidente de la Sociedad Medica de Investigaciones Enzimticas, A.C.
A causa de que nuestro organismo est formado enteramente de agua y nutrientes, es muy
lgico concluir que un suministro ptimo de nutrientes nos llevar a un crecimiento, formacin y
funcionamiento mejorados de cada rgano en nuestros organismos, incluyendo nuestros
cerebros. Uno no pensara necesario conducir ensayos grandes para probar este punto, pero
se han gastado varias decenas de millones de dlares a travs de los aos para apoyar
ensayos que demuestran que los bebs amamantados estn mejor alimentados que aquellos
que ingieren leche de soya, leche de vaca u otras frmulas.
Un ensayo en humanos que prueba lo obvio, fue publicado en ltimas fechas (Lucas A,
Randomized trial of early diet in preterm babies and later intelligence quotient, BMJ
1998;317:1981-1987) en relacin con la alimentacin durante el desarrollo cerebral. Sin
embargo, algunos de los resultados fueron tan asombrosos que deberan de ensearse en la
clase de educacin de la salud en todas las escuelas.
Algunas de las conclusiones de varios ensayos, las enumero a continuacin:
En un ensayo randomizado de alimentacin temprana en bebs pretrmino, aquellos que fueron
alimentados en forma estndar ms bien que con una frmula de pretrmino enriquecida
tuvieron calificaciones del coeficiente intelectual verbal reducidas a los 8 aos, al menos en el
caso de los varones.
La alimentacin subptima durante los perodos sensibles en el desarrollo temprano del cerebro
seguramente tiene efectos a largo plazo sobre la funcin cognoscitiva.
Es fcil deducir que es indispensable evitar una mala alimentacin en los bebs pretrmino
enfermos para optimizar los resultados de su desarrollo neurolgico.
Quiero mencionar que en varios anlisis exploratorios en nios de ambos sexos, el coeficiente
intelectual debajo de 85 y la parlisis cerebral fueron ms prevalecientes en el grupo alimentado
con la frmula estndar.
Nuestros datos sealan la vulnerabilidad potencial del cerebro humano a la nutricin subptima
en los primeros aos de la vida.
Aparte de tener un resultado predecible y de esta manera ser algo superfluo, el ensayo fue de
la mejor clase conocida, randomizado, doble ciego y prospectivo. El estudio dur casi diez aos.
Ms de 400 bebs nacidos pretrmino y pesando menos de 1,850 gramos, fueron alistados en
el ensayo y 360 de ellos fueron revisados en su capacidad intelectual a los 8 aos de edad.
Un resultado que no pudo haber sido predicho, fue una diferencia en el sexo bastante mayor
en la respuesta. A los varones que se les dio la frmula enriquecida tuvieron 12.2 puntos de
ventaja en el capacidad intelectual verbal comparado con los varones a los que se les dio la
frmula estndar. Los varones que recibieron las cantidades ms altas de la frmula enriquecida
tuvieron 14.4 puntos de ventaja en el coeficiente intelectual verbal.
Debo aclarar que la realidad es que la diferencia entre las frmulas estndares y las frmulas
enriquecidas es en cantidades muy pequeas. Esta diferencia increblemente -- es en
microgramos. Es sorprendente que diferencias tan mnimas como estas, casi siempre en los
elementos traza puedan tener tal impacto y producir una diferencia permanente, notable y de

por vida de la capacidad intelectual.

Puedo afirmar que los cientficos casi siempre estamos de acuerdo en que a la edad de 8 aos,
la capacidad intelectual es casi la misma que tendremos durante todo el resto de nuestra vida.
En la literatura mdica, hay otros ensayos en los que se investig la leche materna versus la
leche de frmula y el capacidad intelectual. Dentro de su resumen los cientficos sealan que
hay controversia considerable sobre si la alimentacin en la vida temprana tiene una influencia a
largo plazo en el desarrollo neurolgico.
Estos cientficos procedieron entonces a demostrar lo que es muy obvio: se evalu la capacidad
intelectual de 300 nios con una versin abreviada de la Escala de Inteligencia de Weschler. La
conclusin es fcil de prever. Los nios que haban consumido leche materna en las semanas
temprana de la vida tuvieron una capacidad intelectual significativamente ms alta (de los 7 a
los 8 aos de edad) que aquellos que no recibieron leche materna. Una ventaja de 8.3 puntos
del coeficiente intelectual permaneci an despus de ajustar las diferencias entre los grupos en
la educacin de la madre y la clase social.
Uno de los puntos que enfatizaron los cientficos es que la leche materna les fue suministrada a
estos bebs pretrmino a travs de una sonda. Aparentemente este hecho excluye un efecto
psicolgico del amamantamiento sobre la capacidad intelectual.
De acuerdo a las conclusiones de los cientficos, sucede algo que estoy seguro que cualquier
persona puede predecir. Se encontr una relacin respuesta-dosis entre la proporcin de la
leche materna en la dieta y la capacidad intelectual subsecuente. Todos estos datos sealan un
efecto benfico de la leche materna sobre el desarrollo neurolgico.
Desde hace tiempo se sabe que durante la gestacin, el cerebro fetal puede crecer hasta
250,000 clulas nerviosas por minuto y con el tiempo llegar a producir alrededor de 100,000
millones de neuronas.
Todo mundo sabe que la leche materna es la forma ms adecuada de alimentacin para el
desarrollo cerebral del beb. Esta formidable leche contiene un conjunto diverso de cidos
grasos incluyendo el cido alfalinolnico, el cido gamalinolnico, el cido araquidnico y el cido
docosaheaxaenico. Los bebs alimentados del pecho materno, cuando se comparan con los
bebs alimentados con frmula, parece que desarrollan una mejor agudeza visual, una
capacidad intelectual ms alta y lo ms probable es que pueden hasta estar protegidos contra
problemas mentales posteriores en la vida (Innis, S. Essential fatty acids requirements in
human nutrition. Can J Physiol Pharmacol 1993;71(1):699-706) 12, 13). A pesar de que la
leche materna es superior a la frmula, se ha visto que muchos bebs alimentados del pecho
pueden estar obteniendo cantidades inconvenientes de los cidos grasos esenciales.
La ciencia mdica nos ensea que en los seres humanos, el as llamado momento crtico en el
crecimiento del cerebro es entre el tercer trimestre y los 2 aos despus del nacimiento. Si la
estructura del cerebro cambia, la funcin del cerebro cambia.
Puedo decir en palabras sencillas que la importancia de los cidos grasos esenciales (Holman,
RT, Johnson SB, Ogburn PL. Deficiency of essential fatty acids and membrane fluidity during
pregnancy and lactation. Proc Nat Acad Scie, 1991;88:4835-4839) se puede sintetizar en que
el mejor momento para empezar a suministrar los cidos grasos es antes de la concepcin y
que el cerebro normal no puede ser hecho sin estos cidos grasos, especialmente el cido
docosahexaenico y no puede haber una oportunidad posterior para subsanar los efectos de la
insuficiencia de cidos grasos esenciales una vez que el sistema nervioso est formado.
Cabe mencionar que uno de los cidos grasos esenciales es el cido docosahexaenico, el cual
est ms concentrado en nuestro cerebro y en el sistema nervioso. Su concentracin ms alta
est en las partes del cerebro que demandan un alto grado de actividad elctrica. El cido

docosahexaenico es un cido graso esencial muy largo, elctricamente activo. Sus 6 dobles
enlaces le dan una forma curvada individual que provee para una membrana celular nerviosa
fluida y flexible. Aparentemente otros cidos grasos esenciales no comparten estas
propiedades nicas del cido docosahexaenico. Los aspectos espaciales del cido
docosahexaenico retienen a los receptores en su lugar dentro de las membranas celulares
nerviosas. El enlace adecuado de los neurotransmisores con los receptores, es fundamental
para la comunicacin nerviosa ptima.
Por otro lado, uno de los lugares donde encontramos las concentraciones ms altas de cido
docosahexaenico en el organismo es la corteza cerebral. Todos sabemos que la corteza
cerebral es la capa exterior densa del cerebro con clulas ricas en cido docosahexaenico.
Nuestro cerebro es muy especial y magnfico. Sabemos que se compone de 60% de lpidos y
tiene una tasa muy alta de gasto de energa. El consumo de energa produce los peligrosos
radicales libres que suelen daar a las sensibles membranas celulares.
Gracias a la literatura cientfica, sabemos que desde hace algunos aos, estudios
antropolgicos sobre el amamantamiento descubrieron que en las sociedades primitivas sin
acceso a las frmulas modernas para los bebs, la edad promedio del destete final era a los dos
aos y medio de edad. Las madres primitivas hicieron un trabajo mucho mejor en optimizar los
puntos de la capacidad intelectual de sus hijos que las mujeres modernas, civilizadas. La
mayora de las mams actualmente destetan a sus hijos antes del ao de edad. Esto es muy
importante ya que significa que todava falta un ao para que pase el momento crtico para el
desarrollo del cerebro (Innis S., Nelson C, Rioux M, Kiing D. Development of visual acuity in
relation to plasma and erythrocytic omega-6 and omega-3 fatty acids in healthy term gestation
infants. Am J Clin Nutr 1994;60(3):347-52)
Quiero recalcar que la simple modificacin en la estructura de un cido graso tal influencia
profunda sobre la funcin del cerebro como para afectar el espectro del comportamiento y las
funciones en las que est involucrado el cerebro. En esencia, tiene el poder de cambiar quines
somos..
Por ltimo y como buena noticia quiero mencionar que aquellas madres que por alguna razn
no pueden o no pudieron amamantar a sus bebs, tienen afortunadamente la opcin de recurrir
a la complementacin nutricional oral con perlas de cidos grasos esenciales como apoyo
nutricional para sus hijos y as evitar en lo ms posible, una alteracin en su desarrollo
neurolgico. Entre ms temprano se empiece, mejor.