Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a

que no dej ninguna obra escrita y son escasas las ideas
que pueden atribursele con seguridad, Scrates es una
figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de
ser llamadospresocrticos los filsofos anteriores a l.
Rompiendo con las orientaciones predominantes
anteriores, su reflexin se centr en el ser humano,
particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos
grandes pilares sobre los que se asienta la historia de la
filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo,
y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.

Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado
con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates,
aparte de que particip como soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea
(432), Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la
vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el
historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a
Scrates como un sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud,
pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde
se le identifica con los dems sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del
discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en susDilogos, en
los que aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones
excesivamente idealizada, aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le
dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante
la actividad del marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a
su apariencia, siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre
prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un
aspecto desaliado.

La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a deambular por
las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las gentes del comn (mercaderes,
campesinos o artesanos) como interlocutores para sostener largas conversaciones, con
frecuencia parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin
embargo, a la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que ejerci su madre:
se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad, a descubrirla por s mismo como
alojada ya en su alma, por medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de
preguntas y opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible
reconocer si las opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia engaosa o un
verdadero conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas en
losDilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas precisas que
configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza la conversacin alabando la
sabidura de su interlocutor y presentndose a s mismo como un ignorante: tal fingimiento
es la llamada irona socrtica, que preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates
propona una cuestin (por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del
interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las
respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que acababa reconociendo
que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree saberlo. El primer
paso para llegar a la sabidura es saber que no se sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar
conciencia de nuestro desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba
la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y
razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o
alumbramiento) de una respuesta precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la
verdad pareca surgir de su mismo interior, como un descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de
Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la historia de la filosofa griega, al
prescindir de las preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el
primer paso para alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel
fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo conoce, es
decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta
virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms
importante es la sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas
las virtudes porque, segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien
engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal.
El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios que le reporta
(confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy superiores a los que puede
reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y no el engao.
En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y
practicarlo es, para Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente
vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge
espontneamente en ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario:
puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el
entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.
Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la parte de lo
expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul pertenece ya a la filosofa de su
discpulo. Scrates no dej doctrina escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para
servir como soldado), contra la costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en especial
de los sofistas. Si, como parece, las ideas ticas antes expuestas son del propio Scrates, su
filosofa se sita en la antpodas del escepticismo y del relativismo moral de los sofistas,
pese a lo cual, y a causa de su pericia dialctica, fue considerado en su tiempo como uno de
ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de inestabilidad en que
se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso, acabaron por considerar que su amistad
era peligrosa para aristcratas como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente
acusado de impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de
que, en su defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo haber eludido la
condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como
ciudadano se senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el
suyo, fuera injusta; peor habra sido la ausencia de ley.