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INTRODUCCIN
La descarga de aguas residuales, domsticas e industriales, en cursos
naturales de agua (arroyos, ros, humedales), es una prctica antigua, surgida de la
necesidad de evacuar dichas aguas fuera de los ncleos urbanos. El impacto
ambiental que tales descargas causan, oblig a considerar que la depuracin previa,
sobre todo de los desechos industriales, era imprescindible, tanto para ncleos
urbanos de gran poblacin como para los ecosistemas que rodean a los complejos
industriales. Por regla general, estos complejos estn destinados a ser ubicados en
las afueras de las ciudades o centros urbanos, lo que conlleva a que los diversos
ecosistemas como lagunas, ros, humedales, bosques involucrados se vean
seriamente afectados.
De igual forma, los organismos gubernamentales de control ambiental, se
vieron en la obligacin de implantar normatividades y regulaciones que permitan
minimizar el fuerte impacto de las descargas de desechos por parte del sector
industrial, los cuales constituyen un amplio porcentaje del total de los desechos
provenientes de ncleos urbanos.
La depuracin de aguas residuales provenientes de efluentes industriales, es
una necesidad evidente de la sociedad actual debido al peligro que significan estas
aguas. La cantidad y naturaleza de los vertidos industriales es muy variada,
dependiendo del tipo de industria, de la gestin de su consumo de agua y del grado
de tratamiento que los vertidos reciben antes de su descarga. Sin embargo, en los
pases en vas de desarrollo los mtodos convencionales para su tratamiento son
inviables, debido a sus altos costos de operacin y mantenimiento. Es cuando surge
la necesidad de buscar mtodos de bajo costo en los que adems se puede obtener
algn subproducto.
Los sistemas de tratamiento acuticos son una alternativa propuesta
adecuada para la depuracin de aguas residuales. En ellos las plantas acuticas
funcionan como filtros biolgicos removiendo sustancias tanto biodegradables como
no biodegradables, nutrientes, sustancias txicas y microorganismos patgenos.
Estos sistemas aunque son de bajo costo han sido desarrollados fundamentalmente
en pases desarrollados debido a la calidad de los efluentes obtenidos.
Actualmente se est estudiando una tecnologa especfica de tratamiento de
aguas residuales, a travs del cultivo de especies vegetales como el jacinto de agua
(Eichhornia crassipes), planta que se encarga de depurar el agua residual, es decir,
de disminuir el contenido de contaminantes, para poder ser reutilizada.
El efecto depurador del jacinto de agua (Eichhornia crassipes) remueve
grandes cantidades nitrgeno y fsforo, adems de metales pesados como
manganeso, cromo, cobre, zinc y plomo. Reduce tambin microorganismos
patgenos y su sistema radicular es un excelente medio filtrante para minimizar los
slidos suspendidos.
En este trabajo se abordaran los aspectos tericos y tcnicos concernientes a
los estanques de jacinto de agua (Eichhornia crassipes) especializados en el
tratamiento de aguas residuales industriales. La importancia actual que tiene como
mtodo alternativo y algunos datos obtenidos experimentalmente para comparar la
eficiencia del efecto depurador de esta especie con el que tienen otras especies
acuticas sobre los desechos industriales.
1. ASPECTOS TERICOS
1.1 CARACTERSTICAS DE LA ESPECIE Eichhornia crassipes [1]
toxicidad por antibiticos producidos por las races y por la radiacin UV contenida
en los rayos solares.
Trazas de Metales: Tienen una alta afinidad por adsorcin y complejacin con
materia orgnica y pueden ser acumulados en los humedales. Tambin existen
transformaciones microbianas y asimilacin por la planta, mediante la raz, la cual
atrapa y fija entre sus tejidos concentraciones hasta de 100 mil veces superiores a
las del agua que las rodea. [4]
La reduccin o eliminacin de contaminantes de las aguas residuales, por medio de
ecosistemas acuticos, con la participacin activa de plantas superiores (macrfitas)
adaptadas al medio acutico (hidrfitos), se conoce tradicionalmente como
fitodepuracin. La fitodepuracin de las aguas residuales puede efectuarse por
humedales naturales, en los que el hombre no interviene en su construccin o
mediante humedales artificiales especialmente diseados y construidos para la
optimizacin de su funcin depuradora.
1.5 INTERRELACIN DEL JACINTO DE AGUA Y MECANISMOS DE DEPURACIN
QUE OCURREN DENTRO DEL ESTANQUE [5]
En el medio ambiente natural, cuando interacciona el agua, el suelo, las plantas y
microorganismos y la atmsfera, se producen procesos fsicos, qumicos, y
biolgicos. Los sistemas de tratamiento se disean para aprovechar estos procesos
con objeto de proporcionar tratamiento al agua.
Los procesos que intervienen en los sistemas de tratamiento natural incluyen
muchos de los utilizados en las plantas de tratamiento.
Sedimentacin
Filtracin
Transferencias de gases
Adsorcin
Intercambio inico
Precipitacin qumica
Conversin y descomposicin biolgica
Procesos propios como la fotosntesis, la fotooxidacin, y la asimilacin de las
plantas.
A diferencia de los sistemas mecnicos, en los que los procesos se llevan a cabo, de
forma secuencial, en diferentes tanques y reactores a velocidades aceleradas como
consecuencia del aporte energtico, en estos sistemas los procesos se producen a
velocidades naturales y tienden a realizarse de forma simultnea en un nico
ecosistema.
El sistema del jacinto de agua es un filtro vivo, es un sistema de tratamientos de
aguas abajo costo, hecho por el hombre de tal forma de emular y maximizar los
procesos naturales de purificacin conocidos y que se producen en estos sistemas.
En estos sistemas las plantas acuticas bombean oxigeno desde el aire (atmsfera)
hacia las races para as poder sobrevivir dentro de su hbitat.
La fina capa de oxigeno que cubre las races de las plantas que soportan a una
poblacin diversa de microbios aerobios que digieren molculas orgnicas y a su vez
liberan dixido de carbono y agua.
La combinacin de digestin y la absorcin que toma lugar en este sistema provee
de una reduccin del CTO (Consumo Total de Oxgeno) y en la DBO (Demanda
Bioqumica de Oxgeno) y en las concentraciones compuestos txicos (metales
pesados).
Estos tratamientos son capaces eliminar, hasta cierto punto, casi todos los
constituyentes del agua considerada como contaminantes.
Slidos suspendidos
Materia Orgnica
Nitrgeno
Fsforo
Elementos traza.
Compuestos orgnicos de traza.
Microorganismos.
Slidos suspendidos.- Los slidos suspendidos del agua se eliminan por
sedimentacin, potenciada por las reducidas velocidades de circulacin y por la
escasa profundidad, y por filtracin a travs de las formas vivas y de los desechos
vegetales. En la interfase suelo se produce una eliminacin adicional.
Materia orgnica.- La materia orgnica degradable presente en el agua, ya sea
soluble o insoluble, se elimina por degradacin microbiana. Los microbios
responsables de esta degradacin suelen estar asociados a pelculas que se
desarrollan sobre la superficie de las partculas del suelo, vegetacin y desechos
vegetales. En general, stos sistemas se disean y explotan de modo que resulte
posible mantener condiciones aerbicas, con la intencin de que la degradacin de
la materia orgnica se realice, principalmente, gracias a la accin de
microorganismos aerbicos, ya que la descomposicin aerbica tiende a ser mas
rpida y completa que la anaerobia y por lo tanto, se consiguen evitar los problemas
de olores asociados a los procesos de descomposicin anaerobia.
Nitrgeno.- El nitrgeno es un elemento esencial puesto que es un elemento de
protenas. Las fuentes de nitrgeno en un estanque incluyen principalmente
nitrgeno atmosfrico (N2) y productos de descomposicin provenientes de
materias orgnicas presentes en el estanque. La transformacin y eliminacin de
nitrgeno en estos sistemas implica una serie de procesos y reacciones complejas.
Los mecanismos implicados en la eliminacin de nitrgeno del agua dependen de la
forma en que esta presente el nitrgeno.
Nitrgeno orgnico
Nitrgeno amoniacal (NH3 Amoniaco libre o No Ionizado y NH4 Amonio
Ionizado).
Nitrgeno en forma de nitratos (Nitritos NO2 y Nitrato NO3)
Desnitrificacin Biolgica
Nitrgeno orgnico.- El nitrgeno orgnico asociado a los slidos suspendidos
presentes en el agua, se elimina por sedimentacin y filtracin. El nitrgeno
orgnico en fase slida se puede incorporar directamente al humus del suelo, que
consiste en molculas orgnicas complejas de gran tamao que contienen
carbohidratos complejos, protenas, substancias protenicas y ligninas. Parte del
nitrgeno orgnico se hidroliza para formar aminocidos que se pueden
descomponer, adicionalmente para producir iones amonio (NH4).
Nitrgeno amoniacal.- En estos sistemas de tratamiento, el nitrgeno amoniacal
puede seguir diferentes vas de descomposicin. El amoniaco soluble se puede
eliminar por volatilizacin directa a la atmsfera en forma de amoniaco gas. Esta va
de eliminacin es de un 10%.
La mayor parte del amoniaco afluente y del amoniaco convertido se absorbe
temporalmente, mediante reacciones de intercambio inico, sobre las partculas del
suelo y sobre las partculas orgnicas dotadas de carga. El amoniaco absorbido es
apto para el consumo por la vegetacin y los microorganismos, o para la conversin
a nitrgeno en forma de nitrato mediante la nitrificacin biolgica bajo condiciones
aerbicas.
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Leyenda :
CO = carga orgnica (kg DBO/Ha.d)
(mg/l)
TR = tiempo de retencin (das)
ml)
DBO = demanda bioqumica de oxgeno (mg/l)
efluente
NTK = nitrgeno total Kjeldal (mg/l)
[7]
Actualmente en Colombia es estn llevando a cabo pruebas con el uso del jacinto de
agua, para determinar bioindicadores en la medicin de la calidad de fuentes de
agua en las instalaciones de IMUSA S.A.
Los insectos acuticos y una maleza ayudan a mejorar las aguas
contaminadas en Rionegro y en El Carmen de Viboral. [9]
Los trabajos forman parte del paquete de investigaciones que adelanta la
Universidad Catlica de Oriente y sus unidades de Biotecnologa y Ambiental.
Julin Esteban Hernndez y Mauricio ngel son dos estudiantes de dcimo semestre
de Ingeniera Ambiental que desarrollan su trabajo de grado en Imusa.
All se trabaja hace aos con la planta Eichcornia crassipes (jacinto de agua) como
purificadora de residuos industriales en un canal de 500 metros de longitud.
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