BREVE HISTORIA DEL

CAMPO MAGNTICO

N. Enrique Flores Medina

Alejandra Mendoza Bedolla
(Asesora Psicopedaggica)

PRESENTACIN
La historia de la ciencia se puede integrar a las clases de fsica, para contextualizar
la construccin de las teoras, conocer los problemas que se tenan en aquellos
momentos y hacer notar que la ciencia es una actividad eminentemente social, cuyo
avance no ha sido lineal y en algunas ocasiones se ha necesitado de una gran
voluntad colectiva.
A travs de la historia se muestra la cara humana de la ciencia, de los cientficos,
la metodologa que han usado y cmo resolvieron los escollos conceptuales e
instrumentales a los que se enfrentaron. Se cambia la idea de que los investigadores
son gente aislada con poca o nula interaccin con las personas de su entorno.
Esperamos que al mostrar a los estudiantes las dificultades que tuvieron los grandes
pensadores del pasado, les anime a continuar a pesar de las dificultades que
puedan encontrar en su vida acadmica.
En cuanto a la educacin, consideramos un gran apoyo conocer y analizar las ideas
de los pensadores antiguos, debido a que los estudiantes poseen ciertas ideas
parecidas. Saber cmo se ha construido la ciencia, nos puede servir a construir los
conceptos en el aula de manera ms orientada.

NDICE

Introduccin

poca Pre cientfica

2.1 Cultura China

poca Cientfica
2.2 Cultura Griega

Los jonios

Los atenienses

2.3 Edad media

2.4 Edad moderna

2.5 Siglo XVIII

12

2.6 Siglo XIX

15

2.7 Reflexiones

21

Bibliografa

23

Introduccin
En el presente trabajo, se hace un recorrido a travs del tiempo para contextualizar
el surgimiento y evolucin de los conceptos fsicos y en particular acerca de las
ideas y utilizacin del campo magntico. Se parte de las ideas de las grandes
culturas, para apreciar el desarrollo de los conceptos fsicos y el cambio de
metodologa de la ciencia a lo largo de los siglos.
En el recorrido histrico, se observa que el primer conocimiento se adquiere a travs
de los sentidos, el ser humano al utilizar la ciencia va ms all de eso, repitiendo
experiencias para aprender. As la ciencia se convierte en una elaboracin
consciente de la experiencia suministrada por los rganos sensoriales. Todo camino
hacia la adquisicin de un conocimiento nuevo, debe partir de una situacin en la
que se dispone de conocimiento adquirido previamente para evitar buscar a ciegas.
En este sentido, la ciencia es uno de los testimonios irrefutables de la existencia
esencialmente progresiva y social del ser pensante, sin embargo de acuerdo con
Feyerabend (Chalmers, 2001), no existe una ciencia o modo de hacer ciencia
superior a otro. Slo existen diferentes formas de adquirir y crear conocimiento, por
lo que no se pueden comparar de manera ingenua los diferentes conceptos
generados en cada poca.
Es importante tomar en cuenta que, a lo largo del desarrollo de la ciencia han
existido tres ideas creativas (Bravo, 1997):
La del orden, para los antiguos la ciencia consista esencialmente en ordenar las
cosas, para llegar a determinar su naturaleza. Pretendan responder el por qu?
La idea de causa mecnica, durante la edad media pas a ser la bsqueda de
las causas de los fenmenos. Bajo este esquema intentaban responder el
cmo?
La idea de probabilidad, buena parte de la ciencia moderna tiene como concepto
primordial la probabilidad de ocurrencia de las distintas posibilidades de
comportamiento. En esta etapa se cuestiona, si la realidad es la misma para
todos.
El viaje comienza desde una de las grandes culturas antiguas que an no tena una
ciencia con marco terico: China. Posteriormente se habla de manera ms detallada
de la Cultura Griega que desarroll un vasto conocimiento especulativo. Finalmente

se contina por la Edad Media, la Edad moderna, hasta llegar al Siglo XIX, donde
se establece el sustento matemtico de la Teora Electromagntica.

poca Precientfica
2.1 Cultura China
El uso de la "piedra magntica" como brjula se adscribe a los chinos, de acuerdo
con una leyenda, Hoang-ti, personaje mtico, construye una "carroza del sur"
(Tagea, 1989). La leyenda dice que Hoang-ti, fundador del Imperio chino,
persigue con sus tropas a un prncipe rebelde y se pierde en la niebla. Para
orientarse construye esta brjula en la cual la figura de una mujer siempre apunta
al sur. As atrapa a los rebeldes.
De Swam (1995), menciona que en la edad media los chinos ya utilizan las brjulas
en la navegacin y consideran que las brjulas apuntan hacia el norte. Las
explicaciones que dan son:
Existen grandes yacimientos de magnetita en el norte.
Los imanes tenan algo de cielo, ya que se orientan segn la posicin de las
estrellas.
Esta cultura tambin se preocupa por el lugar en que deben ser enterrados, escogen
el lugar apropiado para construir su tumba. Una de las formas de determinar la
ubicacin de la tumba, es hacer girar un objeto sobre el tablero geomntico, el objeto
que gira es fabricado de diversos materiales, incluso de magnetita, mientras los
objetos de otros materiales dan resultados aleatorios, la magnetita siempre
sealaba en la misma direccin. As nace la brjula (Bernal, 1975).
Se puede apreciar que los conocimientos de sta gran cultura son observacionales
y con fines religiosos, no intentan generalizar sus observaciones para desarrollar
teoras; sin embargo son tiles para establecer conocimientos ulteriores.

poca Cientfica
2.2 Cultura Griega
A partir del siglo XII a.e. empieza la cultura griega, que a la postre fue de los pueblos
que ms se ocuparon de la ciencia, sus ideas han tenido gran influencia en nuestra
cultura actual.
La ciencia griega nace en el norte de la franja occidental del Asia menor, llamada
Jonia, concretamente en la ciudad de Mileto. Las empresas mercantiles de los
jonios los ponen en contacto con Egipto, Fenicia y Babilonia (Hull, 1981); culturas
que tienen el germen de la ciencia y lo transmiten a la joven Cultura Griega.
La importancia de la ciencia griega surge alrededor del siglo VI a.e. Retoman los
conocimientos observacionales de las culturas ms antiguas e intentan por primera
vez dar explicacin a los fenmenos, por lo que desarrollan enormemente el
intelecto humano.
A decir de Bernal (1999), el pueblo griego es el nico de la antigedad que procura
apropiarse de todos los conocimientos que todava se mantienen de las grandes
civilizaciones como, Creta, Egipto, Fenicia y Mesopotamia.
A pesar de las constantes guerras destructivas que ocurren muy a menudo en
aquella poca, hacen una recopilacin y adaptacin de los conocimientos a su
idiosincrasia, rebasndolos por mucho, llegan a conocimientos ms abstractos y
racionales, no obstante se mantienen alejados de las cuestiones prcticas.
De acuerdo con la teora de Thomas Khun (1996), en este momento se da un
cambio de paradigma, ya que se cambia la metodologa y se observa con otra ptica
al mundo, llegando a intentar crear una ciencia que explique todo; es decir, a partir
de datos observacionales crear teoras generales, con las cuales explicar los
fenmenos observados.
La ciencia griega se caracteriza por la lucha entre dos mtodos en fuerte contraste:
a. El mtodo filosfico, inspirado por el xito en las matemticas y segn el cual el
conocimiento se deduce de principios generales. El mtodo filosfico predomina en
Atenas. Su mayor aportacin consiste en la obtencin de propiedades generales a
partir de premisas evidentes por s mismas, llamadas axiomas, los cuales no
requieren de ninguna justificacin ni verificacin experimental.

b. El mtodo inductivo, en el que los principios generales, antes de ser utilizados

como premisas, se derivan de la experiencia mediante la observacin. El mtodo
inductivo es utilizado durante algn tiempo en Alejandra y muchos siglos despus
en la ciencia moderna.
Desgraciadamente en la tradicin filosfica se olvida la evidencia emprica de los
axiomas. Suponen que esas proposiciones poseen una verdad absoluta y que dicha
verdad puede ser adquirida por el pensamiento puro, sin necesidad de un soporte
emprico.
Estas dos posturas comparten su creencia en la razn y en el poder del juicio
humano, la nica discrepancia es en cmo se aplica dicho juicio.
En este sentido Bachelard (2001), escribe:
La funcin de la razn es provocar crisis y nicamente las crisis de la razn
pueden instruir a la razn

Los Jonios
Tales de Mileto alrededor del 600 a.e. habla del imn en forma detallada. Sabe que
atrae al hierro y que los trozos de hierro atrados, atraen a su vez a otros y as
sucesivamente; es decir conoce el efecto de induccin, sin embargo; nunca
relaciona los imanes con la orientacin geogrfica.
En otra lnea, Leucipo y Demcrito desarrollan la teora atomista, creen que los
tomos son individuales e indestructibles, que se mueven en todas direcciones en
el seno de un espacio vaco. Afirmando que todo lo que existe es tomo y vaco, los
tomos son tan pequeos que escapan de la percepcin humana. Las cosas que
vemos o tocamos se componen de tomos agrupados y ordenados. El cambio fsico
no es ms que la redistribucin de los tomos, no hay alteracin en el tomo. El
movimiento del tomo se mantiene uniforme hasta que choca con otro tomo.
Puesto que Leucipo y Demcrito son los fundadores de la teora atomista, es de
esperar que al magnetismo lo enmarquen en esta teora. Proponen la siguiente
explicacin (Tagea, 1989):
El imn exhala partculas que penetran a travs de los poros del hierro y que,
al crearse el vaco, hacen que el hierro se sienta atrado al imn.

Los Atenienses
A finales del siglo V a.e. Jerjes intenta conquistar Grecia, forma un ejrcito muy
numeroso, compuesto mayoritariamente por mercenarios.
La ciudad de Atenas, encabeza la resistencia de las ciudades griegas, derrota a los
invasores. Por lo que al finalizar la guerra, Atenas se convierte en la ciudad de mayor
importancia y centro cultural y cientfico de la antigedad.
Los filsofos ms sobresalientes de esta escuela son Scrates, Platn y Aristteles
que defienden el mtodo filosfico.
Para Platn, todas las ciencias que utilizan instrumentos y medidas son secundarias
y despreciables. Con esta concepcin se limita el uso de las matemticas en la
fsica, por considerar que es indigno mezclar las cosas terrenas con la pureza de
las matemticas.
De acuerdo con esta concepcin, el conocimiento es cuestin exclusivamente del
razonamiento, por lo que no se recurre a la experimentacin, la desprecian como
un mtodo plagado de errores y variaciones, con la que nunca los llegarn al
verdadero conocimiento de las cosas. Por lo tanto, se considera que para alcanzar
el conocimiento, es suficiente el razonamiento y la reflexin, de esta manera se
revela la naturaleza de los fenmenos.
En su dilogo In, Platn hace decir a Scrates que la magnetita no slo atrae
anillos de hierro, sino que les imparte un poder similar para atraer a otros anillos.
De esta manera, se forman cadenas de anillos colgados unos con respecto a otros.
Estos son los llamados anillos de Samotracia, isla griega donde los mineros haban
descubierto este fenmeno que en la actualidad llamamos magnetizacin por
induccin.
Influenciado por las ideas de su poca, Aristteles parte de ciertos principios
generales e indemostrables, ya que son evidentes por s mismos, infiriendo las
caractersticas de los cuerpos para llegar a la naturaleza de las cosas y deducir el
cmo de su comportamiento, por medio de un razonamiento riguroso, con cierto
nmero de observaciones inmediatas bastante pobres y limitadas; sin embargo los
conceptos obtenidos estn integrados en un sistema lgico impecable por lo que
resulta exitoso.
En su libro IV de Fsica, esboza la existencia del lugar, lo que probablemente
despus, se llamar ter:

Lo primersimo de todo por cierto fue Caos y despus Gea de amplio pecho,
como si fuera necesario que primero hubiera un espacio para los entes, por
suponer, como la mayora, que todo est en alguna parte y en un lugar. Pero
si esto fuera as, la fuerza del lugar sera asombrosa y estara ante todas las
cosas, pues aquello que existe sin las dems cosas, sin ser algo de las dems
cosas, es necesariamente lo primero
Incluso empieza a asignarle propiedades:
Teniendo la naturaleza que tiene, no es un elemento, ni tampoco puede
consistir de elementos, ni de corpreos, ni de incorpreos; si bien tiene
magnitud, no tiene cuerpo...de tal suerte ....no es ni parte, ni estado de un
cuerpo, sino separable de cada uno.
Prrafos ms adelante hace la siguiente aseveracin:
En primer lugar se debe tener en mente que no se investigara qu es el lugar
si no existiera el movimiento local....empero el lugar es inmvil
Se observa que el conocimiento cientfico de esa poca, se caracteriza por buscar
respuesta a sus interrogantes sobre la naturaleza, en el razonamiento y en la
reflexin especulativa, sin verificar jams sus conclusiones mediante la experiencia.
Lo cual no significa que no supieran realizar trabajo experimental, ms bien lo
consideraban denigrante, slo para personas inferiores, afirmando que el trabajo
prctico atrofia el cuerpo y el espritu.

2.3 Edad Media

La enseanza cristiana exalta la revelacin como nica fuente de verdad y
conocimiento, menospreciando la razn.
No obstante, debido a las necesidades comerciales de la poca se fomenta la
construccin de aparatos, as tiene gran auge la construccin de brjulas, ya que
son utilizadas para la navegacin.
Bernal (p.118), asegura que la brjula es inventada en el siglo VI d.e. y muy
lentamente su uso se extiende hacia el occidente. Para su construccin se utiliza el
fenmeno de induccin magntica.

Jeans (p.131), difiere y afirma que la primera descripcin de la brjula de agua data
del siglo XI d.e. Para su construccin, se utiliza una barra de hierro imantada
sostenida sobre una tabla de madera y se coloca en un recipiente con agua para
que se oriente.
Tal vez influenciado por la fiebre de las brjulas y el encanto de los imanes: el "8 de
agosto del ao del Seor 1269", Pedro el Peregrino de Maricourt, escribe su
celebrada Epstola a Sygerius de Foucaucort. En l explica las propiedades de los
imanes:
Inducen el magnetismo.
Tienen polos.
Si se parte un imn se obtienen otros con dos polos cada uno.
Polos contrarios se atraen y polos iguales se rechazan.
Asevera adems que es de los polos magnticos de la Tierra de donde los polos
del imn reciben su virtud y discute sobre la aguja pivotada, (Tagea, p.12).
En cuanto al avance de la ciencia, es hasta el siglo XII cuando se empieza a hablar
de la ciencia experimental, Roger Bacon escribe:
En vista de que esta ciencia experimental es totalmente desconocida para el
grueso de los estudiosos, soy incapaz de convencer a la gente de su utilidad
a menos que al mismo tiempo revele su excelencia y verdadero significado.
De esta forma, slo esta ciencia sabe probar perfectamente lo que puede
hacer la naturaleza... En Bernal (1975)

2.4 Edad Moderna

A decir de Bernal (p. 319), una de las tareas ms difciles y tediosas para la
fundacin de la ciencia moderna, fue la eliminacin de necedades acumuladas en
las pocas anteriores.
As con respecto a la ciencia griega se tiene una ambivalencia, ya que por un lado
se repudian las ideas griegas que han sido incorporadas sin crtica a la doctrina

escolstica y por otro resucita el espritu griego de libre investigacin, en vez de la

sumisin disciplinada a la autoridad.
Personajes como Coprnico, Galileo, Kepler, por mencionar solo algunos nombres,
son los que hacen la revolucin cientfica de la poca, proponen utilizar a las
matemticas como lenguaje de la ciencia y el mtodo inductivo como el mejor
camino para acceder al conocimiento y consideran que las cuestiones prcticas
tambin ayudan al avance de la ciencia en todas las pocas. As, la navegacin es
la que contribuye en esta ocasin.
Coln, a finales del siglo XV en su travesa por el Atlntico constata que la
declinacin cambia considerablemente a lo largo del viaje y a finales del siglo XVI,
Robert Norman el fabricante de brjulas, descubre la inclinacin magntica al
proponer que la brjula se mueva en un plano vertical.
En 1600 William Gilbert, mdico de la Reina Isabel, publica el tratado Magnete
Magnetiasque Corporibus et de Magno Magnete Tellure Physiologia Nova, mejor
conocido como De Magnete, es el primer libro realmente cientfico que trata de un
problema cientfico utilizando una metodologa experimental adecuada.
Bernal (p. 275), seala que Gilbert escribe:
El supremo poder magntico est en el polo, mientras que el poder ms dbil
y flojo est en las partes inmediatas al ecuador. Y como en la declinacin se
ve que esta fuerza ordenadora y rotativa crece cuando avanzamos desde el
ecuador a los polos, as tambin el coito de los cuerpos magnticos se hace
ms fuerte en los mismos grados y en la misma proporcin. Porque en puntos
lejanos del polo, la piedra magntica no tira de los cuerpos magnticos en
lnea recta hacia su centro, sino que tienden hacia l oblicuamente....
Tambin observa que, la atraccin entre el hierro y la magnetita puede ser
aumentada "armando" la magnetita, esto es: poniendo casquetes de hierro en las
juntas de la piedra. Esto hace que el peso que puede ser levantado aumente en un
factor de cinco.
Gilbert detalla cmo se pueden hacer imanes por medio de tres mtodos:
Tocando objetos imantados.
Por deformacin plstica.
Fabricando barras de hierro, calentndolas y dejndolas enfriar.

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De hecho, estos mtodos son los que se usan en la fabricacin de imanes hasta
1820.
Para continuar con sus estudios de magnetismo, fabric imanes esfricos a los
cuales llam terrellas, que significa Tierra pequea. Con tales objetos demuestra
que existe una regin alrededor de ellos, donde se percibe sus efectos. Colocando
una brjula cerca de alguna terrella, pudo constatar que la direccin de orientacin
de las brjulas est determinada por la posicin de imanes cercanos. Por lo que
concluye que la Tierra es un gran imn, debido a que interacciona con las brjulas
y otros imanes.
Estos resultados lo entusiasman y usando analogas desafortunadas, extrapola sus
resultados al sistema copernicano, afirmando que las fuerzas entre los planetas son
magnticas y por lo tanto cumplen con la variacin del inverso del cuadrado.
No obstante su infausta generalizacin, era un gran experimentador. Construye una
aguja de madera con pivote, notando que no interaccionaba con el imn, pero si lo
haca con el cuerpo cargado. Concluy que los cuerpos electrizados atraen a todos
los cuerpos neutros mientras que el imn, atrae solamente al hierro. Con estos
sencillos experimentos pudo establecer la diferencia entre fenmenos elctricos y
magnticos.
A pesar de haber logrado un avance importante en la ciencia, no logra desprenderse
de las ideas de su poca y considera que no puede existir interaccin si no hay
contacto entre los cuerpos, por lo que se imagina que los cuerpos magnetizados
estn rodeados de un efluvio imponderable e invisible que se extiende a otros
cuerpos, atrayndolos hacia el que est magnetizado. Empieza a fraguarse el
concepto de campo.
Ren Descartes (1596-1659), introduce el racionalismo en la ciencia, pero no le da
importancia a la experimentacin, no obstante ejerce una influencia considerable
en su poca. En la cuarta parte de sus Principia, elabora una teora del magnetismo
a travs de vrtices, que no es ms que una nueva versin de los efluvios del mundo
clsico. Dicha teora no resiste una comparacin con los experimentos de Gilbert.
Sin embargo; llega a la conclusin de que la existencia de imanes permanentes es
consecuencia del Geomagnetismo.
Hasta ese momento no se ha aceptado de manera generalizada la utilizacin de las
Matemticas en el desarrollo de las ciencias y en particular de la Fsica.

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Es slo bajo la influencia de Galileo que se acepta adoptar a las matemticas como
lenguaje de la Fsica, el cual reemplaza a la metafsica en la descripcin del universo
y lo refleja en la siguiente frase:
"La filosofa est escrita en un gran libro siempre abierto ante nuestros ojos,
pero uno no puede entenderlo sin entender su lenguaje y conocer los
caracteres en que est escrito, esto es, el lenguaje matemtico (Bravo, 1997).
Con las aportaciones de Newton a finales del siglo XVII, se acepta de manera
generalizada a las matemticas como el lenguaje natural de la ciencia.
Desafortunadamente debido a lo fructfero de la teora newtoniana, a todos los
fenmenos les atribuyeron una causa mecnica, tuvieron que pasar ms de
trescientos aos para un cambio de paradigma.

2.5 Siglo XVIII

El siglo XVIII es llamado frecuentemente la Era del Esclarecimiento (Arons, 1970),
con las aportaciones de grandes personajes como: Leonhard Euler, Joseph Louis
Lagrange, Pierre Simon de Laplace, se consolida la ciencia desarrollada durante el
siglo anterior y avanza a pasos agigantados, tanto la Fsica como las Matemticas,
explotando de manera rpida la mecnica newtoniana, a tal grado que la explicacin
de los fenmenos naturales est basada en principios mecnicos.
Por otro lado estn las teoras del Calor y la Electricidad, cuyas explicaciones se
fundamentan suponiendo la existencia de fluidos imponderables, estas teoras son
especulativas y generalmente cualitativas; por lo que se mantienen apartadas de la
exacta Mecnica, sin embargo; la influencia de Galileo y Newton hace que se le
intente dar un tratamiento matemtico y mecanicista a estas ramas de la Fsica.
John Michell en 1750, construye la balanza de torsin y constata que "la atraccin
o repulsin de los imanes decrece cuando los cuadrados de la distancia entre los
respectivos polos aumenta" (Arons, p. 203). Como estas conclusiones no
concuerdan con la teora de vrtices, dan origen a teoras del magnetismo basadas
en fluidos magnticos.
Charles Agustn de Coulomb, modifica la teora de los fluidos elctricos y
magnticos, establece que la fuerza entre las cargas elctricas vara con el inverso
del cuadrado de la distancia entre ellas. Hizo la clara distincin entre cargas
elctricas y cargas magnticas, debido a que estas ltimas, nunca aparecen
aisladas, sino en pares de polos magnticos.

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Una vez que se establece, que las interacciones entre polos, cargas y masas, varan
de la misma manera, se sigue pensando que los fenmenos elctricos y magnticos
estn relacionados, aunque ya se ha aclarado que no son iguales.
Los cientficos de aquella poca se dan a la tarea de interpretar como ocurren dichas
interacciones, llegando a la conclusin que se dan de forma instantnea, debido a
que en la ecuacin para estudiar estos fenmenos no aparece el tiempo. Por lo que
a la interaccin entre cuerpos la llamaron accin a distancia.
En 1745 en la Universidad de Leiden, se descubre el hecho de que en un recipiente
de vidrio cubierto interior y exteriormente con un material metlico, se puede
almacenar carga elctrica, con la que se genera un choque al tocarla directamente
o una chispa cuando se tocaba con otros objetos conductores. Con estas botellas
se puede estudiar a la electricidad de manera semicuantitativa a travs de la
intensidad de los choques y las chispas.
Cavendish hace medidas muy precisas acerca de la conductividad de diversos
materiales, comparando las sensaciones fisiolgicas de choque que l experimenta,
descargando una botella de Leiden a travs de diferentes materiales. As determina
la ley de Coulomb, la constante de atraccin gravitacional entre las masas y la
conduccin de la electricidad; sin embargo nunca publica sus investigaciones, se
sabe de ellas hasta que Maxwell las da a conocer.
Durante las ltimas dcadas del siglo XVIII, el anatomista italiano Luigi Galvani,
realiza experimentos con animales y observa que al tocar con un escalpelo un nervio
en las ancas de rana, stas se contraen bruscamente. Al seguir con sus
experimentos encuentra que las contracciones ocurren cuando se hace contacto
con un nervio por medio de cualquier conductor elctrico, siempre y cuando las
patas estn conectadas a tierra por medio de otro conductor elctrico de diferente
material.
Tambin observa que con materiales no conductores, el efecto no ocurre y tiene la
desventurada idea de que los animales son los generadores de cierto tipo de
electricidad, ya que en esta poca es bien conocido el fenmeno de que algunos
animales marinos como el gimnoto y el pez torpedo, son capaces de producir un
choque semejante al producido por las botellas de Leiden. Galvani incluso aplica
estos nuevos conocimientos, a la cura de enfermedades.
Volta molesto por la interpretacin de Galvani, retoma los trabajos de ste ltimo y
les da un enfoque ms fsico, intenta encontrar carga almacenada en el cuerpo de
las ranas, obviamente, la bsqueda resulta infructuosa, no detecta carga alguna,

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aun utilizando los electrmetros ms sensibles que l ha construido. Por lo tanto,

concluye que las contracciones se deben a una electricidad artificial que se genera
al conectar dos metales diferentes en las patas o en cualquier parte del cuerpo de
la rana.
Volta sigue con sus experimentos y llega a la conclusin que no es necesaria la
pata de rana para generar electricidad, sino que es suficiente el contacto de dos
metales diferentes y una solucin salina, as construye bateras. En una carta
mandada a la Real Sociedad, Volta describe su descubrimiento (Arons, p. 540):
S! el aparato del cual hablo y que indudablemente les asombrar, es
solamente una unin de buenos conductores de diferentes clases arreglados
de una forma particular. Treinta, cuarenta, sesenta piezas o ms de cobre, o
mejor de plata, cada una en contacto con una pieza de estao, o lo que es
mucho mejor, de cinc y un nmero igual de capas de agua o algn otro lquido
que sea mejor conductor que el agua pura.... o trozos de cartn o de cuero,
bien mojados con estos lquidos; cuando tales capas humedecidas son
colocadas entre cada par (o combinacin de dos placas metlicas, puestas
unas sobre las otras), tales series alternadas de estas tres clases de
conductores, siempre en el mismo orden, componen el mismo dispositivo.
Este instrumento imita los efectos de los recipientes de Leiden .
suministrando las mismas perturbaciones que ellos. En verdad, los efectos
son mucho ms inferiores que los de los recipientes altamente cargados en la
fuerza y ruido de sus explosiones, en las chispas y en la distancia a travs de
la cual puede pasar la carga y son iguales en efecto al de un recipiente cargado
en forma muy dbil; sin embargo, es un recipiente de una enorme capacidad
y el cual sobrepasa infinitamente la potencia de los recipientes elctricos ya
que no necesita, como ellos ser cargado de antemano por medio de una fuente
exterior y en que puede producir la perturbacin cada vez que sea tocado
correctamente, no importa cun a menudo.
De estas investigaciones, Volta construye el ancestro de la pila que actualmente se
usa a lo largo de todo el mundo al utilizarse en una infinidad de aparatos.
A finales del siglo XVIII las caractersticas principales de los fenmenos
magnetostticos ya haban sido descubiertos, se interpretaban con base en la teora
de dos fluidos y con el concepto de accin a distancia, implcito en la ley del inverso
del cuadrado de la distancia, siguiendo la interpretacin mecnica del mundo.

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2.6 Siglo XIX

En el siglo XIX, florece el capitalismo, con sus grandes desigualdades de riqueza
insultante y miseria agobiante, por primera vez en la historia de la humanidad la
produccin de artculos manufacturados es enorme y con un mercado que parece
ilimitado, con una gran confianza en la ciencia para la solucin de problemas de
todo tipo (Bernal, p. 524).
A principios de ste siglo, es cuando se determina la influencia que tiene la
electricidad sobre una aguja magntica. Esto se da debido a que se ha inventado la
pila voltaica alrededor de 1800, con lo que se estimula el estudio de la electricidad y
el magnetismo.
Se debe recordar que desde hace tiempo se sabe, que la brjula cambia de
direccin cuando los rayos en una tormenta caen cerca de un barco y que trozos de
hierro se magnetizan cuando estn cerca del lugar donde cae un rayo.
Pia (1995, p.33) menciona, que el da 3 de agosto de 1802, el juez italiano Gian
Dominico Romagnosci, da a conocer el mismo resultado que Hans Christian Oersted,
en la Gazetta di Trentino, sin embargo pasa desapercibido.
Mientras que Oersted (1777-1851) busca la relacin entre una corriente elctrica y
una aguja magntica. No fue sino hasta 1819, cuando nota que la aguja magntica
se mueve cuando pasa corriente por un alambre paralelo a la misma. La importancia
de este descubrimiento se debe a que permite reconocer que existe una conexin
entre los fenmenos elctricos y los fenmenos magnticos, los cuales hasta ese
momento haban sido observados y estudiados por separado.
Einstein (1986, p.63), afirma que Oersted escribe:
De estos experimentos parece desprenderse que la aguja magntica se ha
movido de su posicin mediante la ayuda de un aparato galvnico, y esto slo
cuando el circuito galvnico estaba cerrado y no cuando estaba abierto, como
ciertos fsicos de renombre han intentado en vano hace varios aos.
Esto es algo sorprendente, pues nunca se haba esperado una fuerza transversal,
ya que de acuerdo con el punto de vista mecanicista, las fuerzas actan a lo largo
de la lnea que une los dos cuerpos que se atraen o repelen.
As que cuando Oersted, publica una memoria sobre sus experimentos, causa gran
sensacin, dichos experimentos son reproducidos por Mago ante la academia

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francesa y slo algunos das despus Ampre, sugiere que el ferromagnetismo es

originado por corrientes elctricas internas y que stas fluyen perpendicularmente
al eje del imn.
Posteriormente Rowland realiza un experimento con cargas en movimiento, con
ayuda de unos discos que giran.
Los fsicos ingleses les van pisando los talones a sus colegas franceses, pues en el
mismo ao, Sir Humphry Davy reporta resultados similares. De esta manera se
inicia una especie de competencia entre ambos lados del Canal de la Mancha para
establecer la prioridad de los resultados.
En los inicios del siglo XIX, Simon Denis Poisson, un brillante matemtico, introduce
el concepto de potencial y desarrolla la teora de la magnetosttica. Tanto Simon
Denis Poisson como Charles August Coulomb, rechazan cualquier intento de
especulacin acerca de la naturaleza de los fluidos elctrico y magntico.
En 1813, Michael Faraday (1791-1867), contando entonces con 23 aos y siendo
aprendiz de encuadernador, es contratado por Sir Humphry Davy como su ayudante
en la Royal Institution. Faraday al estudiar los fenmenos magnticos, cree que la
propagacin de las fuerzas se puede representar mediante vibraciones en las lneas
de fuerza y de acuerdo con este concepto, la materia se difunde por el espacio.
Supone adems, que la partcula existe slo por esas fuerzas y donde hay fuerza,
est la partcula.
Harman (p.98) afirma que Faraday, en su libro Especulacin tocante a la
conduccin elctrica y la naturaleza de la materia, seala que de acuerdo con la
teora atmica, se considera que los tomos no estn en contacto, y si se niega la
accin entre partculas contiguas, entonces se hace necesario adscribir un papel a
los espacios entre los tomos para dar cuenta de la comunicacin de fuerza entre
las partculas y considerar a las lneas de fuerza como pertenecientes a un cuerpo;
como si en cierto sentido, fueran parte de l mismo.
Por lo tanto Faraday, cree que el campo est lleno de lneas de fuerza y que la
accin mecnica y elctrica en cada cuerpo est determinada por las lneas que
llegan a l.
En sus propias palabras (Ley-Koo, 1995, p.45):
"Se describieron y definieron ciertas lneas alrededor de una barra imn,
aquellas que se visualizan esparciendo limaduras de hierro en la vecindad de

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ste y se reconocieron como descripcin precisa de la naturaleza, condicin,

direccin e intensidad de la fuerza en cualquier regin dada, dentro y fuera de
la barra. Esta vez las lneas se consideraron en abstracto. Sin apartarse en
nada de lo dicho, ahora emprenderemos la investigacin de la posible y
probable existencia fsica de tales lneas
Se puede notar que est cuestionando las ideas de accin a distancia y de acciones
instantneas; tambin seala el importante papel que desempea la presencia de
diferentes medios en la ocurrencia de los fenmenos pticos, elctricos y
magnticos y plantea la interrogante sobre cmo ocurren en un vaco perfecto.
En la dcada de 1820-1830, los investigadores de esos fenmenos, incluido
Faraday, especulan y experimentan sobre el fenmeno inverso al
electromagnetismo, es decir la generacin de efectos elctricos a partir de un
sistema magntico. Ninguno tiene xito en esos aos. Sin embargo en este
momento la idea de lnea de fuerza resulta fructfera, ya que lleva en 1845 a Faraday
a descubrir el efecto que lleva su nombre:
Mi intencin era expresar que la lnea de fuerza magntica es iluminada como
la Tierra es iluminada por el Sol, o como la telaraa es iluminada por la lmpara
de astrnomo. Usando un rayo de luz, podemos sealar, a ojo, la direccin de
las lneas magnticas a travs de un cuerpo; y por la alteracin del rayo y su
efecto ptico sobre el ojo, se puede ver el curso de las lneas de la misma
forma en que se puede ver el curso de un hilo de vidrio, o de cualquier otra
sustancia transparente, que se hace visible mediante la luz: y esto es lo que
quise decir con iluminacin. ( Ley-Koo, p. 41).
Faraday, sin lugar a dudas ha sido uno de los grandes genios de la fsica, tena un
tremendo poder de visualizacin, el cual, al combinarse con su gran paciencia y
habilidad observacional, lo llev a una vida de descubrimientos casi sin paralelo en
la historia de la ciencia, el mtodo que emple Faraday en sus investigaciones
consiste en recurrir constantemente a la experimentacin como medio para probar
la verdad de sus ideas y a una constante reflexin de las ideas bajo la influencia de
los experimentos y reportar tanto los experimentos exitosos, como los fallidos.
Faraday utiliza bobinas para su estudio de induccin y hace la diferencia entre dos
fenmenos iguales:
a. Cuando el imn se mova y la bobina quedaba quieta.
b. Cuando el imn quedaba quieto y la bobina se mova.

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Hubo que esperar la genialidad de Einstein, para entender que ambos fenmenos
son uno solo y comprender que el movimiento es relativo.
William Thomson y James Clerk Maxwell son los nicos de la poca, que s toman
en consideracin la alternativa planteada por Faraday. Thomson, quien ms tarde
sera lord Kelvin, en 1845 publica el artculo titulado "Sobre la teora matemtica de
la electricidad en equilibrio" en el Cambridge and Dublin Mathematical Journal, cuya
base experimental es el trabajo "Sobre Induccin Esttica" de Faraday incluidas las
"lneas curvas de accin inductiva".
Thomson sugiere una teora mecnica de la transmisin de fuerzas elctricas y
magnticas, simplemente como una analoga matemtica entre las fuerzas
elctricas y magnticas, por lo que desarrolla el concepto de campo de fuerza, para
representar el campo magntico como una distribucin continua en el espacio de
una imaginaria materia magntica, ilustrando con esto, la conductividad de las
lneas magnticas de fuerza por las sustancias.
Por lo tanto concibe que la accin del campo se propaga a travs de una plenitud
etrea y el concepto de campo de fuerza puede representarse a partir del
movimiento de un continuo etreo, ya que la idea del vaco siempre fue rechazada.
Conviene hacer notar que en esa poca Faraday solamente adopta las lneas de
fuerza en su aspecto representativo. La matematizacin de sus ideas por Thomson,
refuerza su creencia en la veracidad y generalidad del mtodo de representacin.
Diez aos ms tarde, cuando Faraday da a conocer sus ideas fsicas sobre las
lneas de fuerza, el joven matemtico James C. Maxwell, a la edad de 24 aos, inicia
sus contribuciones al estudio de la electricidad y el magnetismo a partir de los
trabajos experimentales y las concepciones tericas de Faraday.
Parte de las ideas de Faraday y retoma lo elaborado por Thomson acerca de la
Teora de Campo, explora las implicaciones geomtricas de las lneas de fuerza,
logra desarrollar un modelo fsico de las partculas del ter para representar la
transmisin de la accin en el campo mediante partculas contiguas del ter,
establece la relacin entre la propagacin de la fuerza en el campo y la naturaleza
de la sustancia material que constituye la estructura fsica del campo.
Adems establece las implicaciones fsicas de un modelo matemtico de la
naturaleza, hace uso del concepto de lneas de fuerza, considera que stas llenan
el campo, como un fluido con propiedades imaginarias, debido a que ni siquiera las
considera como un fluido hipottico, sino como una analoga fsica para hacer

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tangible una idea matemtica. Por lo tanto, crea una fsica ms profunda e intuitiva
y logra desarrollar una teora fsica de las lneas de fuerza.
As James Clerk Maxwell, traduce las ideas de Faraday a un lenguaje matemtico
en su monumental obra Treatise on electricity and magnetism, que se publica en
1873.
Por lo que se atribuye la idea de campo a Maxwell, quien intenta explicar las fuerzas
a distancia mediante acciones que se ejercen por contigidad, asociando al entorno
espacial propiedades fsicas.
Maxwell escribe (versin de 1904):
No hago estos desarrollos, como una conexin que realmente exista en la
naturaleza. Es sin embargo una conexin que es mecnicamente concebible
y fcil de investigar, y sirve para ilustrar las conexiones reales entre los
fenmenos electromagnticos.....es a travs del uso de analogas de este tipo
que he tratado de formular, de una manera conveniente y manejable, esas
ideas matemticas que son necesarias para el estudio de los fenmenos de
electricidad. Los mtodos son en general los sugeridos por los procesos de
razonamiento que se encuentran en las investigaciones de Faraday... Por el
mtodo que he adoptado, espero hacer evidente que no estoy tratando de
establecer una teora fsica de una ciencia en la que no he realizado
experimento alguno y que el lmite de mi empresa es mostrar cmo, mediante
una aplicacin estricta de las ideas y los mtodos de Faraday, la conexin
entre los muy diferentes tipos de fenmenos que l ha descubierto puedan
colocarse de manera clara ante la mente matemtica. Por lo tanto, evitar tanto
como pueda la introduccin de cualquier cosa que no sirva como una
ilustracin directa de los mtodos de Faraday, o de las deducciones
matemticas que se puedan hacer a partir de ellos.
En la parte de Electricidad de su tratado escribe todo lo que se conoca acerca de
los fenmenos elctricos, algunos tpicos son:
a.
b.
c.
d.

Diferentes formas de cargar un cuerpo.

Conservacin de la carga.
Campo Elctrico.
Polarizacin de la carga en un dielctrico.

En la parte de Electrocinemtica habla acerca de:

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a. Batera voltaica.
b. Corriente elctrica.
c. Accin magntica de una corriente.
En este ltimo punto describe la direccin del campo magntico generado (Citado
en De Swam, 1995, p.52):
Si un hombre pusiera su cuerpo en la lnea de la corriente de modo que sta fluyera
de cabeza (+) a sus pies (-), y si dirigiera su cara hacia el centro del imn, el extremo
del imn que tiende a apuntar hacia al norte tendera a apuntar hacia su mano
derecha
En la parte de magnetismo resalta:
a.
b.
c.
d.

Interaccin entre los polos de los imanes.

Intensidad de los polos en cada imn.
Inexistencia de monopolos magnticos
Magnetizacin de los materiales.

En cuanto a los tpicos de electromagnetismo:

Fenmenos Electromagnticos:
a. Descubrimiento de Oersted.
b. Interaccin entre una corriente elctrica y un imn.
c. Interaccin entre dos corrientes elctricas.
Fenmenos Magnetoelctricos:
a. Induccin por variacin de la corriente primaria.
b. Induccin por movimiento del circuito primario.
c. Induccin por movimiento del circuito secundario.
d. Induccin por el movimiento relativo entre un imn y un circuito secundario.
Maxwell establece cuatro ecuaciones que resumen todas las investigaciones
hechas por sus predecesores y que han servido como base a todo el desarrollo
tecnolgico en este campo.
Las soluciones de las ecuaciones de Maxwell muestran que las ondas
electromagnticas, que eran consideradas como ondas elsticas transversales, se
propagan a la velocidad de la luz. Heinrich Hertz, en 1888, muestra que estas ondas
son precisamente ondas de luz.

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Ley-Koo (p.33) escribe que cuando Michael Faraday da a conocer que en una
espiral de alambre se induce una corriente elctrica, alguien del pblico le pregunt:
"Para qu sirve eso?",
y l respondi:
"Para qu sirve un beb recin nacido?"
Afortunadamente para el estudio de los fenmenos electromagnticos, Maxwell
acepta a ese beb de Faraday, hacindolo su ahijado, vistindolo con las ropas del
lenguaje matemtico y adems, contribuye a su desarrollo a travs de la formulacin
de la teora dinmica del campo electromagntico.
El siglo de Maxwell ve la aplicacin prctica de los principios del Electromagnetismo:
con la generacin de la electricidad aprovechando las cadas de agua; para iluminar
las calles y hogares, con la bombilla elctrica, el funcionamiento de motores
elctricos en la industria y el transporte.
Con un enfoque utilitarista de la ciencia, se busca la aplicacin al progreso a travs
de la tecnologa industrial, desde la primera mitad del siglo XVIII, ya se utiliza la
electricidad para las comunicaciones, con base en el descubrimiento de Hans
Christian Oersted se inventa el telgrafo, debido a la necesidad imperiosa de
poderse comunicar rpidamente, para saber los precios de las materias primas y
conocer los acontecimientos que pudieran afectar al comercio.

2.7 Reflexiones
Se ha criticado en demasa a la ciencia griega, incluso se ha llegado a satanizarla y
satirizarla; sin embargo se olvida que ellos hicieron una revolucin cientfica de una
magnitud al menos similar de la que se dio a principios del siglo XX.
Recordemos que antes de ellos, los conocimientos de las culturas antiguas, slo
eran adquiridos a travs de los sentidos y por lo tanto eran observacionales,
acumulando hechos y datos, por lo que se considera como una primera etapa de
adquisicin del conocimiento.

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La segunda etapa se dio precisamente con los griegos, que partiendo del trabajo
anterior, logran dar un marco terico, tratando de entender a travs de la razn
todos los fenmenos y la esencia de las cosas.
Sin embargo; aqu ocurre algo paradjico, ya que por un lado retoman los
conocimientos anteriores y por otro lado desprecian su metodologa, tal vez tratando
de no caer en los mismos errores.
Ocurre lo mismo cuando en la edad moderna se juzga a la ciencia griega,
condenndola por no haber desarrollado una metodologa experimental, olvidando
que desde la perspectiva de la ciencia griega, el marco terico era un gran avance
para los conocimientos observacionales.
En la edad moderna, tiene lugar otro cambio de paradigma, debido a que se retoman
las dos propuestas de la antigedad: Hacer una ciencia con marco terico fundado
en la metodologa experimental. Por primera vez la comunidad cientfica acepta que
no puede haber avance sin retomar las dos grandes propuestas que haban estado
en pugna durante miles de aos y tal vez contine hasta nuestros das.
As durante el siglo XVII, Galileo y Newton dieron un paso de gigante al combinar,
tanto la metodologa experimental como la aplicacin de las matemticas en el
desarrollo de la Fsica, durante los dos siguientes siglos, sus teoras permitieron un
acelerado avance, que culmin con los trabajos de Faraday y Maxwell sobre los
fenmenos electromagnticos.
Los fsicos de aquella poca, extasiados por la mecnica, creyeron que el universo
era similar a una maquinaria de reloj, todo avanzando cronomtricamente y con
piezas que embonaban a la perfeccin.
Al intentar dar una explicacin mecnica del mundo, se encontraron obstculos
insalvables, ya que se tuvo que recurrir a demasiadas sustancias misteriosas,
como los fluidos elctricos y magnticos, el ter y los corpsculos para los diferentes
colores.
As, al pretender atribuir a los fenmenos electromagnticos una causa mecnica.
Ocurri otra revolucin cientfica, dando origen a la Teora de la Relatividad.
Finalmente, al adentrarse en la historia, se percibe que algunas de las ideas que se
expusieron en el pasado, se repiten de manera cotidiana en las aulas.

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Por lo tanto, se observa que las tentativas del ser humano para comprender el
mundo fsico que le rodea son tan antiguas como su historia.

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