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gobierno de transicin y que todava controla muchas partes del norte, y sus
aliados. En la Repblica del Congo, donde los pigmeos presentan sobre un 10
% de la poblacin, muchos viven como esclavos de dueos bantes. La nacin
est profundamente estratificada entre estos grupos tnicos, los mayores del
pas. Aunque los pigmeos son los principales responsables de la caza, pesca y
del trabajo manual en las comunidades de la selva, tanto pigmeos como
bantes dicen que se les paga segn el antojo del maestro: con cigarrillos, ropa
usada o incluso nada. Como resultado de la presin de UNICEF y activistas de
derechos humanos, una ley que garantice una proteccin especial a los
pigmeos est ahora esperando el voto del parlamento.
Raja James Sheshardi de la American University realiz un estudio sobre los
pigmeos de frica y concluy que la deforestacin haba afectado gravemente
a su vida cotidiana. Hoy en da la cultura pigmea est amenazada por las
fuerzas del cambio poltico y econmico. Recientemente esto se ha hecho
visible en el conflicto abierto por los recursos de la selva tropical, una batalla
que los pigmeos estn perdiendo.
Histricamente los pigmeos siempre han sido considerados inferiores por las
autoridades coloniales y los pueblos bantu que viven en las ciudades. Esto ha
producido una discriminacin atroz. Un ejemplo temprano se produjo cuando
las autoridades coloniales belgas capturaron a nios pigmeos y los enviaron a
parques zoolgicos de toda Europa, e incluso a la exposicin internacional de
Estados Unidos en 1907. Muchas veces los pigmeos son expulsados y hacen
los trabajos peor pagados. Muchos estados africanos no consideran a los
pigmeos como ciudadanos y les niegan carns de identidad, ttulos de
propiedad, asistencia sanitaria y educacin adecuada. La poltica de los
gobiernos y las corporaciones multinacionales involucradas en la deforestacin
masiva han agravado este problema, porque han expulsados a los pigmeos de
su tierra ancestral y muchas veces los han trasladados a pueblos y ciudades
donde muchas veces estn marginalizados, empobrecidos y brutalizados. All
trabajan en empleos ocasionales o en granjas comerciales. La explotacin
sexual de mujeres indgenas se ha convertido en un hecho comn. La tala ha
reforzado el sexo comercial, porque muchas veces viven grupos grandes de
trabajadores en campamentos cerca de comunidades pigmeas. Hay una
creencia bastante comn en esta parte de frica que dice que tener sexo con
una mujer pigmea tiene el poder de limpiar al hombre de VIH/SIDA. Este mito
expone a estas mujeres a un riesgo grande.
Hoy en da viven todava unos 500 000 pigmeos en la selva tropical de frica
Central. Esta poblacin est disminuyendo rpidamente, porque la pobreza, el
matrimonio con los bantu, la occidentalizacin y la deforestacin destruyen su
forma de vida, cultura e identidad tnica.