La palma de aceite: un caso exitoso de

desarrollo empresarial en Colombia

The oil palm: a successful case of business development in Colombia
Nelson Augusto Lpez 1

RESUMEN
La palma de aceite es un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia, a la luz de su desempeo en los
ltimos diez aos. El presente estudio busca identificar los factores institucionales que han sido determinantes
para el xito de esta oleaginosa. En tal sentido, el estudio examina la estructura organizativa gremial y empresarial
y sus caractersticas, la apropiacin del conocimiento bsico y aplicado, el desarrollo de los mercados, las relaciones
con el Estado, el recurso humano, las estrategias frente a la inseguridad y el manejo del medio ambiente. En la
primera parte, la investigacin establece cuatro etapas evolutivas en el desarrollo de la palmicultura nacional:
embrionaria, despegue, auge e internacionalizacin. Luego, el estudio se concentra en sta ltima etapa,
analizando la organizacin gremial y las empresas. Una de las principales conclusiones del estudio establece
que el desempeo exitoso de la palma de aceite se ha edificado, en la ltima dcada, sobre la base de una visin
estratgica, con una perspectiva internacional, cristalizada en un sistema organizacional especializado. Tal sistema
ha propiciado, en la prctica, un esquema efectivo de cumplimiento de normas y objetivos comunes, eficiencia
empresarial y gremial, un mayor grado de cooperacin, control social, cohesin y fortalecimiento gremial, y la
legitimacin social de la actividad. La nueva institucionalidad de la palma de aceite, fruto de un proceso de
aprendizaje, ha permitido afrontar en mejores condiciones los retos y oportunidades de la globalizacin y la
apertura econmica.

SUMMARY
The oil palm is a successful case of business development in Colombia, in the light of its performance in the past
ten years. The purpose of this study is to identify the institutional factors which have been determinant for the
success of this oilseed In this sense, the study examines the guild and business organizational structure and its
characteristics, the appropriation of the basic and applied knowledge, the development of the markets, the
relations with the State, the human resource, the strategies as far as insecurity and the handling of the environment. In the first part, the investigation establishes four evolutionary stages in the development of national
palm growing: embryonic, take-off, summit and internationalization. Afterwards, the study concentrates on this
last stage, analyzing the guild organization and the companies. One of the main conclusions of the study establishes that the successful performance of the oil palm has been constructed, in the past decade, on the basis of
a strategic vision, w i t h an international perspective, crystallized in a specialized organizational system. In the
practice, such a system has propitiated an effective plan for fulfilling common standards and objectives, business
and guild efficiency, a greater degree of cooperation, social control, cohesion and guild strengthening and the
social legitimization of the activity. The new institutionality of oil palm, the fruit of a learning process, has
allowed facing the challenges and opportunities of the globalization and economic opening under better conditions
Palabras claves: Palma de aceite. Organizacin gremial, Competitividad.
1

Investigador del CEGA. Carrera 9 No. 123-90, Telfono 637 0453, e-mail: nlopez@mail.cega.org.co. Bogot, D.C., Colombia.

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PALMAS

La palma de aceite: un caso exitoso fie desarrollo empresarial en Colombia

INTRODUCCIN
El m u n d o ha enfrentado cambios profundos a
partir de la globalizacin. Los efectos de estos
cambios han t r a d o consigo g r a n d e s t r a n s f o r m a c i o n e s en las economas nacionales y
nuevos desafos a nivel de c o m p e t i t i v i d a d y
participacin en los mercados. Su impacto ha sido
diferenciado en los pases en desarrollo. En cada
u n o de estos pases, las respuestas de las
empresas h a n sido v a r i a d a s ; m i e n t r a s q u e
algunas no pudieron adecuar sus esquemas emp r e s a r i a l e s a los nuevos r e t o s y q u e d a r o n
relegadas o desaparecieron, otras han logrado
adaptarse.

Desde e l p u n t o d e vista m e t o d o l g i c o , e l
desarrollo de la investigacin comprendi una
revisin bibliogrfica, la aplicacin de 22 encuestas a p r o f u n d i d a d y 25 encuestas simplificadas a
empresas de palma de aceite localizadas en las
cuatro zonas productoras, y siete entrevistas en
instancias de Fedepalma.

En Colombia, la palma de aceite es un caso

exitoso de desarrollo empresarial a la luz de su
desempeo en los ltimos diez aos. Sin embargo, t a n t o el caso de la palma de aceite como
de otras actividades agrcolas no han sido evaluados desde una ptica institucional. En general, la explicacin del xito o el fracaso, t a n t o
de casos nacionales como internacionales, se ha
centrado en el papel del Estado, la estabilidad
macroeconmica y en las polticas sectoriales en
materia de tecnologa y comercio, con una escasa
incorporacin de elementos institucionales.

El marco t e r i c o g e n e r a l del nuevo i n s t i t u cionalismo econmico considera instituciones a

los organismos pblicos y privados, as como las
reglas de j u e g o f o r m a l e s e i n f o r m a l e s que
facilitan el intercambio econmico y poltico en
una sociedad. Las reglas de juego formales se
r e f i e r e n a c o n s t i t u c i o n e s , leyes, e s t a t u t o s ,
reglamentos, contratos, normas, etctera. Las
reglas de j u e g o informales comprenden comportamientos culturales, costumbres, cdigos de
conducta y normas no escritas que se dan dentro
de una sociedad u organizacin econmica y
poltica.

CRITERIOS DE LA INVESTIGACIN

Otro elemento clave en el enfoque neoinstitucionalista son las organizaciones, es decir, los
jugadores, conformadas por individuos que se
u n e n para alcanzar un o b j e t i v o c o m n . Las
organizaciones econmicas, como es el caso de
las empresas, buscan maximizar sus ganancias.
North (1995) destaca que las instituciones son
fundamentales para reducir la incertidumbre y
r e s o l v e r los p r o b l e m a s de c o o r d i n a c i n y
produccin, segn la motivacin de los jugadores
(en funcin de la utilidad), la complejidad del
m e d i o y la h a b i l i d a d de los j u g a d o r e s para
descifrarlo y ordenarlo.

El o b j e t i v o p r i n c i p a l d e l e s t u d i o f u e la
identificacin de los factores institucionales que
han sido decisivos en el xito de la palma de
aceite. En tal sentido se examina la organizacin
gremial y empresarial, la apropiacin del conocimiento bsico y aplicado, el desarrollo de los
mercados, las relaciones con el Estado, el recurso
h u m a n o y laboral, las estrategias f r e n t e a la
inseguridad y el manejo del medio ambiente.
Como criterios de xito se consideraron: a) Un
desempeo econmico positivo, con base en una
rentabilidad igual o superior al costo de oportunidad, b) El posicionamiento en los mercados,
c) La contribucin al mejoramiento del nivel de
vida de la poblacin, y c) La gestin ambiental
para la preservacin de los recursos naturales.

MARCO CONCEPTUAL
Las instituciones y el desempeo
econmico

Para algunos estudiosos de la competitividad de

las n a c i o n e s , c o m o P o r t e r ( 1 9 9 9 ) , sta no
depende exclusivamente de fenmenos macroeconmicos (tipos de cambio, tasas de inters,
dficit pblico), sino de la productividad, la cual,

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Vol. 21 N o . Especial, Tomo 2, 2000

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N. A. Lpez

a su vez, depende de la capacidad de las empresas. En Colombia, un estudio realizado por

Jaramillo (1997) sobre la conducta de algunos
empresarios industriales f r e n t e a la apertura,
sugiere que no es adecuado hablar del impacto
de este proceso al m a r g e n de la a c t i v i d a d
empresarial misma.

Dinmica de la palma de aceite

El pas produca 3000 toneladas de materia prima
o l e a g i n o s a de p a l m a en 1962. En 1999, la
produccin de aceite de palma crudo lleg a
cerca de 500 mil toneladas. Desde mediados de
la dcada de 1990, se ha venido consolidado
como un sector agrcola exportador.
La participacin de la palma de aceite en el valor
de la produccin agropecuaria ha venido incrementndose, al pasar de 3,7% en 1994 a 4,2%
en 1998. En ese mismo lapso, la participacin en
el valor de la produccin agrcola se elev de 5,9
a 7 , 1 % (Tabla 1).

RESULTADOS
Etapas evolutivas
En la e v o l u c i n de la p a l m a de a c e i t e se
identifican cuatro etapas:
a) Etapa embrionaria, abarca el perodo 19251960. En su transcurso aparecen en el pas los
primeros conocimientos e informacin sobre
la palma de aceite, se identifican zonas potenciales y se introducen los primeros materiales
de siembra.
b) Etapa de despegue, cubre el perodo 19611975. Se caracteriza por el dinmico papel de

la cooperacin tcnica y econmica intern a c i o n a l ; las polticas de apoyo g u b e r n a mentales, el apadrinamiento institucional de
la palma de aceite a cargo del IFA (Instituto
de F o m e n t o A l g o d o n e r o ) , la creacin de
mecanismos d e riesgo c o m p a r t i d o e n t r e
empresarios y gobiernos como lo fueron las
sociedades de responsabilidad limitada, el
inicio de proyectos productivos pioneros y la
creacin de Fedepalma.
c) Etapa de auge, comprende el perodo 19761988. En ella se mantiene una poltica sectorial favorable. La expansin de la palma de
aceite conduce a una reorientacin de las
polticas gremiales, que centran sus objetivos
en la i n v e s t i g a c i n y la d i v u l g a c i n tecn o l g i c a s . Al t i e m p o , se i n i c i a n , de una
m a n e r a ms f o r m a l , los c o n t a c t o s con
o r g a n i s m o s i n t e r n a c i o n a l e s en el c a m p o
cientfico y tecnolgico.
d) Etapa de internacionalizacin, cubre la dcada
de 1990 y se destaca por la reduccin del
apoyo estatal, la exposicin a la competencia
externa, la intensificacin de la inseguridad,
la renovacin de la visin del negocio, una
reestructuracin institucional profunda y el
posicionamiento en los mercados.

Modernizacin de la organizacin
gremial
Un fuerte descenso de los precios en el mercado
internacional, el incremento de la produccin
interna y el aumento del contrabando se conjug a r o n para p r o v o c a r una grave crisis en la
comercializacin de la palma de aceite en 1989.
Adems, en ese m o m e n t o se vislumbraba el
proceso de a p e r t u r a e c o n m i c a , q u e en la
prctica significaba la liberacin del comercio de
los productos agrcolas.

Tabla 1. Participacin de la palma de aceite en el valor de la produccin

agropecuaria.

Fuente. Ministerio de Agricultura. Fedepalma.

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PALMAS

Renovacin de la visin
Frente a la crisis, a los productores
de palma de aceite les quedaba
difcil t o m a r la decisin de
abandonar la actividad, dado su
c a r c t e r p e r m a n e n t e . En esas
circunstancias, el gremio hizo una

La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia

eleccin: cambi su visin tradicional del negocio

por otra orientada hacia los mercados externos.
En el marco de la apertura de la economa, el
g r e m i o g e s t i o n apoyos en b e n e f i c i o de su
estrategia genrica de modernizacin instituc i o n a l , lo cual refleja una c o n d u c t a menos
oportunista ("Hold up"). No obstante, las ayudas
gubernamentales para el sector disminuyeron
ostensiblemente. El ESP Total (Equivalente de
Subsidio al Productor), que incluye el API (Apoyo
al Precio Interno), las transferencias por gasto
pblico en i n v e s t i g a c i n , comercializacin y
a d e c u a c i n de t i e r r a s y las e x o n e r a c i o n e s
t r i b u t a r i a s , descendi de US$69,5 a -US$18
millones entre 1990 y 1998, segn un estudio
elaborado por CEGA (1999) para la CAN (Comunidad Andina de Naciones) (Fig. 1).

(Centro de Investigacin en Palma de Aceite)

encargado de la investigacin, y la Comercializadora Internacional, C.l. Acepalma S.A., como
unidad operativa de la comercializacin.
La visin de clculo del gremio tambin se hace
explcita en el inters de promover la creacin
de instrumentos parafiscales como el Fondo de
Fomento Palmero y el Fondo de Estabilizacin
de Precios para el Palmite, el Aceite de Palma y
sus Fracciones (FEP) q u e s i r v i e r a n para
materializar la nueva visin estratgica y con lo
cuales se completa el sistema organizacional. Dos
subsistemas cumplen papel determinante: el de
conocimiento bsico y aplicado y el de mercados.
Subsistema de conocimiento

bsico y aplicado:

Las interrelaciones del subsistema

se sintetizan as:
Las empresas aportan, retienen y
consignan a Fedepalma la cuota de
f o m e n t o , participan en la orient a c i n y e v a l u a c i n de los
programas de investigacin y se
benefician de sus resultados.
F e d e p a l m a r e c a u d a la c u o t a ,
administra el Fondo de Fomento
Palmero y recibe recursos econmicos en contraprestacin.
Figura 1. ESP Tota! en la palma de aceite en Colombia.
Fuente:

Un

Sistema de indicadores de apoyo al sector agropecuario.

CEGA - Comunidad Andina de Naciones.

sistema

organizacional

competitivo

Fedepalma aplic "benchmarking" al modelo de

o r g a n i z a c i n g r e m i a l d e Asocaa q u e era
conocido como un caso exitoso de agricultura
empresarial. Pero aplicar "benchmarking" no es
slo copiar mtodos, organizaciones y estrategias, tambin requiere un enfoque que oriente
los propsitos de cambio.

El Fondo de Fomento Palmero es

una cuenta especial para el recaudo y el m a n e j o de los recursos
provenientes de la Cuota de Fomento Palmero,
la cual es una contribucin o b l i g a t o r i a de carcter parafiscal y tiene como finalidad la realizacin de programas en beneficio del sector.
Cenipalma se encarga de los programas de investigacin, capacitacin, divulgacin y promocin
de tecnologas y capta recursos del fondo (Fig. 2).
Resultados

Con un e n f o q u e del negocio hacia las exportaciones, el g r e m i o a d o p t un esquema de

o r g a n i z a c i n con u n a e s t r u c t u r a p l a n a y
especializada compuesta por Fedepalma, como
unidad operativa de accin gremial; Cenipalma

del subsistema

Desde la ptica institucional, el subsistema ha

proporcionado unas reglas de juego claras que
han inducido mayores niveles de confianza y
credibilidad en Cenipalma, y cooperacin en-

PALMAS

Vo!. 21 No. Especial, Tomo 2, 2000

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N. A. Lpez

F e d e p a l m a ejerce la a d m i nistracin del FEP y en comp e n s a c i n recibe recursos

econmicos.
El FEP es una c u e n t a sin
personera jurdica incorporada
al Fondo de Fomento Palmero,
para el manejo de los recursos
de
las
operaciones
de
estabilizacin. El f o n d o busca
o p t i m i z a r el p r o m e d i o del
precio de venta en los mercados
interno y de exportacin.
C.l. Acepalma S. A. promueve,
organiza
y
realiza
las
exportaciones.

Figura 2. Sistema organizacional de la palma de aceite.

Fuente: CEGA.
tre las empresas. As mismo, se ha generado
u n a l t o g r a d o d e c o n t r o l s o c i a l e n las
actividades del Centro.
-

El rendimiento de la produccin de f r u t o por

hectrea pas de 13,4 toneladas en 1990 a
18,9 toneladas en 1999, en promedio nacional;
mientras que el rendimiento de aceite de palma crudo aument de 2,5 a 3,9 toneladas y la
tasa de extraccin de aceite subi de 18 a 21 %.
Durante el perodo 1991-1999, la inversin t o tal en actividades de investigacin y desarrollo
realizadas por, o con la p a r t i c i p a c i n de,
Cenipalma, ascendi a $21.876 millones (pesos constantes de 1999), segn conclusiones
de una evaluacin realizada por CEGA (2000).
El cambio tcnico gener un a u m e n t o del
excedente econmico de los productores por
valor de 319669 millones de pesos (pesos de
1999), equivalentes a US$182 millones, entre
1991 y 1999, segn los clculos de CEGA (2000).

Resultados
-

Un esquema efectivo de c u m p l i m i e n t o de
normas y acuerdos para la participacin de las
empresas en el mercado.

Una conducta cooperadora entre las empresas

para la participacin en los mercados (canjes),
principalmente en los internacionales, superando desacuerdos y la falta de coordinacin
del pasado.

Mayores niveles de confianza y credibilidad

en la Comercializadora Internacional, la cual
registraba una cifra significativa de 134 socios
en 1998.

Aumento del poder de negociacin de los productores con la i n d u s t r i a , aspecto que ha

redundado en un mayor nivel de concertacin
para la fijacin de precios.

Las exportaciones de los productos de la agroindustria de la palma de aceite aumentaron

de 30423 toneladas en 1995 a 124.382 toneladas en 1999; mientras que su valor ascendi
de US$17,96 millones a US$58,1 millones.

Las exportaciones de aceite de palma crudo

por parte de la C.l. Acepalma S.A. aumentaron
de 12.496 toneladas en 1995 a 68807 toneladas en 1999.

Subsistema de mercados:
Las interrelaciones del subsistema se resumen as.
-

Las empresas de palma de aceite retienen

cesiones, reciben compensaciones de estabilizacin y disponen de seales adicionales
de mercado.

1 36

PALMAS

del subsistema

La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia

nas estn constituidas como sociedades annimas, y la propiedad individual, con el 8,0% (Fig. 3)

Costos de transaccin
La calidad de las instituciones y de sus normas se
t r a d u c e n e n una d e t e r m i n a d a c a l i d a d d e l
f u n c i o n a m i e n t o de las organizaciones econmicas que se mide por el nivel de los costos de
transaccin (Villarreal 1998). Las organizaciones
eficientes t i e n e n unos costos de transaccin
bajos. Aunque en este estudio no se hace una
e v a l u a c i n c u a n t i t a t i v a de esos costos, se
considera que el xito alcanzado refleja unos
costos de transaccin competitivos, definidos as:
CT = CTOrg + CF = CC

Nivel profesional

Donde:
CT

CTOrg =

Costos totales
Costos de t r a n s f o r m a c i n
organizacin gremial

de

la

CF

= Costos de los factores (conocimiento

bsico y aplicado y mercados)

CC

= Costos competitivos.

Transformacin y gestin
empresarial
Tipos

de

Uno de los aspectos observados es el efecto

n e g a t i v o del excesivo vnculo f a m i l i a r en el
manejo de las empresas, que dificulta la incorporacin de innovaciones y ajustes para modernizar el negocio, debido a la existencia de criterios
subjetivos en la t o m a de decisiones. En empresas
con ms visin de f u t u r o del negocio, esta t e n dencia parece estar cambiando con la inclusin
de personas externas en las juntas directivas.

organizacin

La forma de propiedad predominante en las empresas palmicultoras es la sociedad annima, as

se pudo establecer en el 64% de los casos. Le
sigue el grupo familiar con 24%, en el cual algu-

de

los

administradores

En las empresas de palma de aceite se observa

un alto nivel de f o r m a c i n profesional en las
personas encargadas de la administracin, lo cual
ha garantizado un manejo eficiente del negocio.
El 4 0 % de los administradores de las empresas
de palma de aceite son profesionales en el rea
de Ciencias Agropecuarias, 2 4 % en Ingeniera
Qumica, 20% en Administracin de Empresas,
12% en economa y 4.0% en otras disciplinas,
como la Ingeniera Industrial.
Todos han sido formados en la actividad y poseen
una experiencia en la misma que, en el 72% de
los casos, est por encima de Ios10 aos. Tambin
se e n c o n t r que la m a n o de obra calificada
aument 64% en los ltimos cinco aos.
Cambio

tcnico

La dinmica del desarrollo tecnolgico es una

caracterstica constante de la palma de aceite en
la ltima dcada. El 92% de las empresas entrevistadas realiza ensayos en las plantaciones para
reducir costos de produccin y el 96% adelanta
cambios tecnolgicos tendientes a mejorar la
productividad.
El 80% de las empresas entrevistadas conoce y
aplica los resultados de los programas de investigacin de Cenipalma; mientras que el 96% se
beneficia de las actividades de capacitacin y de
los materiales escritos e informacin de carcter
tecnolgico que divulga el Centro (Fig. 4).

Figura 3. Organizacin empresarial.

Fuente: CEGA, Encuesta a empresas de palma.

As mismo, t o d a s las empresas reconocen la

eficacia de los Comits Asesores Regionales Agro-

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Vol. 2 1 N o . Especial, Tomo 2 , 2000

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N. A. Lpez

seales ms claras para la negoc i a c i n del p r o d u c t o , c) b e neficiarse de bonificaciones por calidad, y d) recibir anticipos de pago
en efectivo o en especie (insumos).

Fuente: CEGA, encuestas a empresas de palma de aceite.

nmicos y de Plantas Extractoras, creados por el
Centro, que han servido como escenarios para el
intercambio de informacin y experiencias en
materia tecnolgica, de discusin de resultados
de las investigaciones y de priorizacin de los
temas a investigar, entre otros aspectos.
Por otra parte, en las empresas de palma de
aceite la informacin ha adquirido un gran valor
estratgico para mejorar la competitividad y su
posicionamiento en los mercados. De las 25 empresas estudiadas, todas cuentan con equipos de
sistemas de computacin y el 71 % manifest disponer de programas de software especializado.
Comercializacin
Para la venta de la produccin de f r u t o de palma,
las empresas establecen contactos con las plantas
extractoras localizadas en su zona de influencia.
Las relaciones entre proveedor y extractoras se
dan en un contexto de cooperacin vertical, por
medio de relaciones contractuales con un alto
grado de informalidad, en los que generalmente
se acuerdan cantidades de f r u t o , calidad y fechas
de entrega.
El 7 9 % de las empresas entrevistadas utiliza
contratos informales individuales para la venta
del f r u t o de palma, consistentes en acuerdos de
palabra o de hecho, cartas de compromiso y
rdenes de compra que son documentos sin la
rigurosidad de las normas legales.
La cooperacin vertical ofrece ventajas a los proveedores, como: a) asegurar la venta del producto mediante de un compromiso previo y reduccin de los riesgos del mercado, b) disponer de

1 38

PALMAS

A su vez, las extractoras se benefician por: a) mayor utilizacin de

la capacidad instalada de procesamiento, b) reduccin de los costos
fijos por un uso e f i c i e n t e de la
infraestructura, la coordinacin en
los suministros y la concentracin
de los proveedores alrededor de las extractoras,
y c) evita los riesgos del mercado y garantiza una
mejor calidad de la materia prima.
Los contratos de suministro entre las plantas
extractoras y las industrias consisten en rdenes
de compra, con algn grado de informalidad, que
contienen volmenes, precio (aqu los precios son
mensuales, c o n t r a r i o al precio al da en los
mercados i n t e r n a c i o n a l e s ) , calidades y condiciones de entrega, entre otros aspectos.
En las empresas productoras de palma de aceite
son usuales los canjes cuando alguna de ellas no
puede colocar o p o r t u n a m e n t e sus cupos de
exportacin en los puertos, debido a los altos
costos del transporte terrestre. stas, a su vez,
se responsabilizan de cubrir el mercado interno
de las e m p r e s a s q u e las r e l e v a r o n en los
compromisos de exportacin.
Financiamiento
El estudio hall que, desde mediados de la dcada de 1990, los recursos propios pasaron a convertirse en la mayor fuente de financiacin para el
74% de las empresas estudiadas. Luego aparece
el crdito comercial con el 22%; mientras que
una porcin muy pequea utiliza aportes de los
socios y el crdito extrabancario. La poltica de
reinversin, en lugar de inversiones de carcter
especulativo, ha permitido reducir los riesgos y
costos de transaccin del sistema financiero.
La

inseguridad

El 92% de las empresas seal el ausentismo de

los propietarios y la reduccin de la inversin

La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia

como los principales efectos de la inseguridad.

Los costos de produccin podran disminuir 9,0%,
en promedio nacional, si mejoran las condiciones
de seguridad. Pero el efecto es diferenciado en
las zonas productoras y coincide, correlativamente, con estimaciones sobre los costos por inseguridad de LMC International (1999) (Tabla 2):
Tabla 2. Seguridad y costos

Fuente: 1. Cega, encuestas a empresas de palma de aceite.

2. LMC International - Fedepalma.

Las estrategias que han desarrollado las empresas

de palma de aceite para afrontar la inseguridad
se pueden agrupar en:

organizacin sindical o campesina ha sido ms

difcil el asentamiento de actores polticos, como
la g u e r r i l l a " . En el caso de la palma de aceite se
trata se un reconocimiento social que, incluso,
ha desestimulado la creacin o el avance de los
s i n d i c a t o s t r a d i c i o n a l e s . La c o m p e n s a c i n
econmica se produce en la medida en que se
reducen los costos de transaccin y los derechos
de propiedad se t o r n a n menos vulnerables a la
accin de grupos al margen de la ley.
En la organizacin administrativa de las empresas
se observan estructuras especializadas en la
a t e n c i n y b i e n e s t a r social, e n c a r g a d a s de
programas o actividades puntuales en salud,
v i v i e n d a , e d u c a c i n , recreacin y d e p o r t e s ,
acueducto, alcantarillado, electrificacin,
infraestructura vial y de riego, mantenimiento y
dotacin de escuelas y colegios. Sin embargo, ello
no corresponde a la aplicacin de una poltica
g r e m i a l , c o m o ha s u c e d i d o en m a t e r i a de
desarrollo tecnolgico y de mercados, sino que
se trata de esfuerzos individuales.
Aspectos

laborales

a) Ajustes administrativos
Las estrategias administrativas implementadas
por las empresas palmeras para mejorar las condiciones de seguridad son de carcter preventivo
y consisten en: i) Administracin delegada en las
plantaciones y extractoras, utilizada en el 96%
de las empresas entrevistadas; i) Mejoramiento
de los medios de comunicacin con la incorporacin de instrumentos electrnicos, en el 92%
de los casos, y iii) Incremento de las medidas de
seguridad, segn el 84% de las empresas.
b) Arreglos sociales
Estos arreglos corresponden a inversin social en
las zonas de influencia de las empresas, donde
la presencia del Estado es mnima. Con ello se
construye capital social que produce dos tipos
de r e n t a b i l i d a d : a) s o l i d a r i d a d s o c i a l , q u e
contribuira a atenuar la presin de los actores
que generan inseguridad, y b) compensacin
econmica.
Pecaut, citado por Bernal (1988), considera que
"donde han existido verdaderas tradiciones de

A u n q u e la forma de contratacin laboral

p r e d o m i n a n t e es individual, se observa cierta
tendencia a contratar con empresas asociativas
o cooperativas de trabajo asociado, particularmente en la Zona Central. El 29% de las empresas
encuestadas u t i l i z a empresas asociativas,
mientras que el 17% vincula cooperativas a las
labores del cultivo.
Adems, se ha venido adoptando la modalidad
de "outsourcing" en las empresas de palma de
aceite, que consistente en la sustitucin de mano
de o b r a y de servicios, q u e e r a n a s u m i d o s
directamente por las empresas, por contratos con
c o o p e r a t i v a s o e m p r e s a s a s o c i a t i v a s de
trabajadores.
La investigacin pudo constatar la existencia de
una v a r i e d a d de i n c e n t i v o s d i r i g i d o s a t r a bajadores y f u n c i o n a r i o s de las empresas de
palma de aceite, basados en criterios c o m o :
rendimiento, calidad del trabajo, cumplimiento
y c o m p r o m i s o con la empresa, c o o p e r a c i n ,
inventiva, iniciativa y relaciones interpersonales,
entre otros.

PALMAS

Vol. 21 N o . Especial, Tomo 2, 2000

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N. A. Lpez

Manejo

ambiental

Indicadores

Las prcticas de manejo ambiental han venido

incrementndose en las empresas palmeras en
los ltimos aos, en el contexto de la poltica
gremial de proteger y optimizar el uso racional
de los recursos naturales.
Ms del 80% de las empresas estudiadas realiza
prcticas de uso de desechos y proteccin de
fuentes de agua. As mismo, se pudo establecer
la prctica generalizada del control biolgico e
i n t e g r a d o de plagas. El t r a t a m i e n t o de los
residuos lquidos es una de las prcticas ms
difundidas, el 94% de las plantaciones cuenta con
lagunas de o x i d a c i n y el 6,0% d i s p o n e de
b i o d i g e s t o r e s . Incluso existen empresas que
utilizan los residuos como f u e n t e de combustible
(Fig. 3).

de

productividad

rentabilidad

Las empresas e n c u e s t a d a s r e g i s t r a n , en
promedio, ndices de productividad por encima
de los niveles que registra Fedepalma. Mientras
que la produccin de f r u t o por hectrea al ao,
identificada en el presente estudio, alcanza 22,8
toneladas, en promedio, los reportes del gremio
la sitan en 17 toneladas. Otro t a n t o sucede con
la produccin de aceite crudo (Tabla 3).
En lo relativo a la rentabilidad, el 92% de las
empresas e n t r e v i s t a d a s m a n i f e s t h a b e r
registrado ganancias provenientes de la actividad
de la palma de aceite, en 1998. A su vez, el 61 %
de las empresas i n f o r m que las ganancias
reportadas fueron ms altas que si la inversin
se hubiese hecho en depsitos bancarios, en ese
mismo ao.
Los costos de transaccin para las
empresas palmicultoras t a m b i n
han sido competitivos y podran
definirse as:
CT = Ctemp + CF = CC
donde: CT = Costos Totales,
Ctemp = Costos de transformacin
de las empresas,

Fuente. CEGA, encuestas a empresas de palma de aceite

Afiliacin

CF = Costos de los f a c t o r e s
(servicios tecnolgicos y de
mercados)

Fedepalma
CC = Costos Competitivos.

El 8 8 % de las empresas encuestadas estn

afiliadas a Fedepalma. En general, el nmero de
afiliados al g r e m i o ha venido
creciendo y pas de 115 en 1991 a
Tabla 3. Niveles de productividad.
175 en 1999. De estos ltimos, 168
r e p o r t a n c u l t i v o s y 38 c o r r e s p o n d e n a plantas de b e n e f i c i o ,
segn registros de Fedepalma. El
aumento del nmero de empresas
afiliadas a Fedepalma en la ltima
d c a d a , d e n o t a una m a y o r
c o n f i a n z a y c r e d i b i l i d a d en las
polticas y orientacin gremiales.
Fuente: Cega. Fedepalma.

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PALMAS

La palma de aceite: un caso exitoso de desarrollo empresarial en Colombia

CONCLUSIONES

BIBLIOGRAFA

El xito de la palma de aceite se ha edificado

sobre la base de una organizacin g r e m i a l sistmica con componentes especializados, la cual ha
p e r m i t i d o a f r o n t a r las dificultades del e n t o r n o
econmico y poltico, aprovechar las o p o r t u n i dades del mercado y responder a los retos de la
apertura econmica.

BERNAL CASTILLO, F. 1998. Poder y crisis institucional en el campo

colombiano, Misin Rural-IICA, Volumen 6. Bogot.

La organizacin es el resultado de un proceso de

aprendizaje, de ensayos y errores, de superacin
de stos y de ganancia en c o m p e t i t i v i d a d . No es,
pues, p r o d u c t o de arreglos improvisados, sino el
resultado de una visin de clculo.
La organizacin as concebida ha propiciado un
esquema efectivo de c u m p l i m i e n t o de normas,
una mayor cooperacin e n t r e las empresas, el
fortalecimiento del capital social, unas relaciones
menos especulativas con el Estado y representatividad y liderazgo institucional, lo cual ha permitido una disminucin de los costos de transaccin.
Las empresas, al t i e m p o que se han t r a n s f o r m a d o
para estar a t o n o con la nueva visin del negocio,
han sido favorecidas con una oferta de servicios
en tecnologas, capacitacin, acceso a avances tecnolgicos de otros pases, informacin y seales
de mercado para la t o m a de decisiones de venta.
Al p l a n t e a r el sistema o r g a n i z a c i o n a l como el
principal soporte del xito de la p a l m i c u l t u r a
colombiana, no se pretende caer en el e x t r e m o
del absolutismo explicativo, pues han existido
polticas f a v o r a b l e s del Estado que la h a n
beneficiado y una considerable inversin privada
q u e h a n sido claves e n e l d e s a r r o l l o d e l a
actividad. Sin e m b a r g o , el d e s e m p e o exitoso
que se observa en la actualidad, no hubiese sido
p o s i b l e sin u n a o r g a n i z a c i n g r e m i a l y
empresarial m o d e r n a y eficiente.

CEGA. 1999. Sistema de Indicadores de apoyo a la agricultura

andina, Informe Final de Colombia; estudio elaborado para
la Comunidad Andina de Naciones. CEGA, Santaf de Bogot.
CEGA. 2000. Evaluacin del costo-beneficio de la investigacin y
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de Bogot
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Vol. 21 N o . Especial, Tomo 2, 2000

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