Fig. 1: Unidad de desintegracin cataltica.

La funcin del proceso de desintegracin cataltica en lecho fluidizado (FCC del

ingls fluid catalytic cracking) es convertir fracciones pesadas del petrleo de elevado
peso molecular a productos de menor peso molecular y de mayor valor comercial
como la gasolina de alto octano y olefinas (Avidan y Shinnar, 1990; Sadeghbeigi,
2000). El proceso consiste de varias etapas: precalentamiento de la alimentacin,
vaporizacin de la alimentacin, reaccin de desintegracin, la separacin de los
productos del catalizador y regeneracin del catalizador, Fig. 1. La alimentacin se
inyecta en el fondo del tubo elevador y se vaporiza al ponerse en contacto con el
catalizador regenerado para llevar a cabo las reacciones endotrmicas en flujo
ascendente. La alimentacin tpica del proceso es un gasleo de elevado peso
molecular que tiene un punto de ebullicin promedio entre 600 y 800 K. Despus de la
reaccin, la corriente que sale del tubo elevador se transfiere a un sistema de ciclones
para separar los productos de desintegracin del catalizador. Los productos son
enviados a una torre de destilacin y el catalizador con aquellos hidrocarburos que an
se encuentran sobre la superficie cataltica son tratados con vapor de agua en un
agotador. El coque que se produce durante las reacciones de desintegracin se
deposita sobre la superficie del catalizador disminuyendo su actividad. Una
combustin del coque permite restaurar la actividad cataltica.
Las mezclas en las corrientes del tubo elevador contienen una gran cantidad de
compuestos de peso molecular diverso. La termodinmica continua ha sido una
alternativa para describir el comportamiento de mezclas continuas o compleja
(Cotterman et al., 1985; Riazi, 2005). Una mezcla continua contiene un nmero grande
de componentes donde resulta conveniente describir la composicin de la mezcla a
travs de una funcin de distribucin de alguna propiedad. Baer et al. (1997), acoplan
la termodinmica continua y los modelos de los coeficientes de actividad para describir
el equilibrio lquido-vapor. Sin embargo, su aplicacin es vlida a bajas presiones pero
extienden su aplicacin a otras condiciones usando ecuaciones de estado cbicas y
grupos de contribucin. Vakili-Nezhaad et al. (2001), utilizan la ecuacin de Antoine
para evaluar la presin de vapor de mezclas continuas ideales y sus resultados

concuerdan con datos experimentales. Adems, ellos introducen tanto la versin

continua de la ley de Raoult como la del coeficiente de actividad de la ecuacin de
UNIFAC para determinar el equilibrio lquido-vapor de mezclas continuas no ideales.
Fang y Lei (2003), tambin evalan la presin de vapor y el equilibrio lquido-vapor de
estas mezclas; sin embargo, utilizan la distribucin gaussiana en funcin de la
temperatura de ebullicin para representar su composicin.