Despus del aire que respiramos, el agua es el elemento ms esencial para el hombre.

Sin el
agua, la vida animal o vegetal sera imposible. Tambin es un medio eficiente de transferencia
de calor y energa y es el solvente ms universal que se conoce.
Desde hace por lo menos 5000 aos el hombre ha inventado y construido obras para el
aprovechamiento del agua; entre las ms antiguas estn los CANALES, usados para llevar el
agua de un lugar a otro.
Definicin

Los canales son conductos abiertos o cerrados en los cuales el agua circula debido a la
accin de la gravedad y sin ninguna presin, pues la superficie libre del lquido est en
contacto con la atmsfera; esto quiere decir que el agua fluye impulsada por la presin
atmosfrica y de su propio peso. (Figura 1.1).

Figura 1.1. Flujo en conductos.

Clasificacin de los canales

De acuerdo con su origen los canales se clasifican en:

a) Canales naturales: Incluyen todos los cursos de agua que existen de manera natural en la
tierra, los cuales varan en tamao desde pequeos arroyuelos en zonas montaosas, hasta
quebradas, ros pequeos y grandes, arroyos, lagos y lagunas. Las corrientes subterrneas
que transportan agua con una superficie libre tambin son consideradas como canales
abiertos naturales. La seccin transversal de un canal natural es generalmente de forma muy
irregular y variable durante su recorrido (Fig.1.2a, b y c), lo mismo que su alineacin y las
caractersticas y aspereza de los lechos.