Qu es un estudio de caso?

: es una estrategia de investigacin que se

centra en la comprensin de las dinmicas que se presentan en escenarios
particulares (Eisenhardt, 1989). Se espera que abarque la complejidad de un
caso particular, cualquier circunstancia, instancia o evento, puede constituir un
caso.
Se presta atencin a la particularidad y complejidad de un caso singular a fin
de llegar a comprender su comportamiento en circunstancias relevantes
(Stake, 1995), los estudios de caso integran o triangulan distintas fuentes y
mtodos de recoleccin de datos (archivos, cuestionarios, entrevistas y
observaciones); pueden ser cuantitativos o cualitativos. Los estudios de caso
pueden ser variados, descriptivos, verificar una teora o generar teora
(Eisenhardt, 1989).
Es una metodologa antigua, en el siglo XIX Le Play aplicaba el mtodo
monogrfico, ste sostena que la sociedad no poda estudiarse en su totalidad,
sino a partir de sus componentes fundamentales: las familias.
Los estudios de caso han sido centrales en el desarrollo de muchas reas de
conocimiento, como organizaciones, familia, educacin, desarrollo, entre otras.
Incluyen organizaciones, procesos, programas, barrios, instituciones y eventos.
Se opta por estos como una estrategia de investigacin cuando:
-

la pregunta gira en torno al cmo y al por qu

El investigador tiene poco control sobre eventos
El foco se encuentra en un fenmeno contemporneo dentro de un
contexto de la vida real

Un estudio de caso es una investigacin emprica que investiga un fenmeno

contemporneo en el contexto de la vida real, se utilizan mltiples fuentes de
evidencia (Yin, 1984).
Segn el motivo, pueden clasificarse en dos tipos:
-

Estudios de caso intrnsecos en los que se necesita indagar sobre este

caso en particular. Un evento, una organizacin o un individuo pueden
ser interesantes en s mismos y ameritar estudio de caso sin ninguna
pretensin de que sean conclusiones aplicables a otros casos.
Estudios de casos instrumentales, caos que no sean valiosos en s, sino
seleccionado por compartir ciertas caractersticas propias de un universo
de casos, no se pretende aprender sobre el casi, sino en nombre de algo
ms que est por fuera.

Segn su finalidad: existe una jerarqua en la que el explicativo tiene mayor

valor
-

Exploratoria
Descriptiva
Explicativa

Criterios para eleccin de un caso

Casos centrales: cuando un fenmeno ha sido poco o nada estudiado, casos
que revisten centralidad o son muy importantes para el universo considerado.
Cuando se trata de abordar un fenmeno ya investigado con anterioridad, no
es la mejor opcin.
Casos extremos: o atpicos, convenientes a los fines del investigador. Suelen
ser revelados pues brindan mucha informacin sobre el fenmeno estudiado al
activar ms actores, mecanismos y situaciones.
Casos crticos: de una importancia estratgica en relacin al problema general
que se investiga. No existen reglas para identificar casos extremos, pero un
criterio til sera partir de las teoras y conocimientos existentes y buscar
aquellos casos en los cuales sera ms probable o ms improbable la
ocurrencia del fenmeno que estamos interesados.

De acuerdo a los objetivos de investigacin, pueden incluirse ms de un caso

para un estudio, esto se da particularmente cuando el propsito del
investigador es generar o revisar formulaciones tericas; un caso puede incluir
ms de una unidad de anlisis (ejemplo La tica protestante de Weber). Un
estudio de caso puede tener diferentes unidades de anlisis de acuerdo con
la pregunta de investigacin y la dinmica misma de la investigacin. Yin
(1984) denomina estos estudios de caso como integrados. Analizando dos
mbitos tan diferenciados le permite al autor reformular la teora weberiana de
burocracia (Gouldner, 1954).
E. de caso descriptivo: Street Corner Society. Trabajo de Lynd & Lynd (1929),
sobre Middletown en Indiana, se trabaj con observacin participante. Este
estudio present diferentes unidades de anlisis a su interior incluyendo
jvenes del barrioo individualmente y en grupos, trabajadores sociales,
mafiosos y polticos, analizando el surgimiento, evolucin y decadencia de
grupos informales (gangs), clubes y asociaciones polticas; las historias
individuales se conectaban con la trayectoria de los grupos.
El autor se centr en dos grupos de jvenes, con un inters inicial vago, pero
que al final surge en una visin de esto como una estructura social articulada y
compleja. Sus unidades de anlisis son los individuos y los grupos a la vez, el
barrio, la mquina poltica local y sus redes.
Al ser un estudio de caso descriptivo no presenta una hiptesis inicial, el autor
narra su aprendizaje del caso mientras se hace el trabajo de campo y se hace
el anlisis de datos. Se trazan secuencias de eventos interpersonales a travs
del tiempo, llegando a descubrir un fenmeno clave. Este grupo de jvenes
tiene similitudes con muchos otros y este barrio tiene en comn con otros
poblados por inmigrantes, brindando bases para generalizaciones, siendo un
punto de partida para el estudio de grupos pequeos no formalizados.

E. de caso explicativo: Cmo sobreviven los marginados. Se propone explicar la

supervivencia de un sector de poblacin urbana a partir del anlisis de las
redes sociales de reciprocidad desarrolladas por familias migrantes del campo
a la ciudad. Utiliza un entramado terico-conceptual denso que incluye debates
tericos contemporneos a su realizacin. Lomnitz (autora) considera como
unidades de anlisis integradas a las cuarenta y cinco redes de vecinos que
practican un sistema de intercambio recproco. En sus conclusiones, afirma
inductivamente la red de intercambio recproco constituye la comunidad
efectiva del marginado urbano en las barriadas latinoamericanas.
E. de caso mltiple: El fenmeno burocrtico. Uno de los campos donde los
estudios de caso han provocado mayores desarrollos es el de los estudios
organizacionales. El estudio de Crozier sobre dos organizaciones burocrticas
del sector pblico francs se destaca entre stas. El autor considera que una
aproximacin clnica es la manera ms adecuada de formular hiptesis que
luego podrn ser corroboradas por otras investigaciones, es un estudio de caso
con clara intencionalidad terica.
La estrategia metodolgica desarrollada en el estudio de dos casos se basaba
en la integracin de mtodos, o triangulacin. La aplicacin de las diferentes
tcnicas de recoleccin de datos estuvo guiada por la bsqueda de patrones
recurrentes en las organizaciones que condujeran a la construccin de un
modelo terico sobre la burocracia.