13.1.

1 INTRODUCCIN
Se considera que la radiacin proveniente del sol es aproximadamente 1,7 x
1014 kW, equivalentes a 178000 Terawatios por ao, la cual se constituye en
la principal fuente de energa para la Tierra. La mayor parte de esta potencia
de origen solar llega a la tierra por radiacin, cuyo espectro est comprendido
en un 99% dentro del rango de longitudes de onda de 0,276 4,96 m.
De la radiacin solar recibida por la Tierra, el 30% se refleja al espacio exterior
por las nubes, el 47% es absorbida por la atmsfera, mares y tierra para
mantener la temperatura ambiente, y el restante 23% se usa para mantener la
conveccin atmosfrica y el ciclo hidrolgico. En la figura a se presenta un
esquema ilustrativo del balance energtico correspondiente a la energa solar
incidente en la tierra.
Al valor de la potencia recibida en el exterior de la atmsfera terrestre por
unidad de superficie perpendicular a la radiacin enviada por el Sol cuando la
Tierra se encuentra a su distancia media del Sol, se denomina Constante Solar.
Aunque el valor de la Constante Solar no es realmente constante, se suele
tomar un valor de 1.367 W/m2 como estndar (ver figura a).
En su camino hacia la superficie terrestre, la radiacin solar directa que llega al
exterior de la atmsfera interacciona con las partculas de las diferentes
substancias que encuentra en la atmsfera. Esta interaccin, conocida como
Scattering, da como resultado que una parte de la radiacin solar sea
absorbida, otra fraccin se convierte en radiacin difusa, y el resto llega a la
superficie terrestre como radiacin directa (ver la figura b) donde se ilustra la
interaccin entre la radiacin solar directa y las partculas de la atmsfera
terrestre.
La Radiacin Solar Directa es aquella fraccin de la radiacin solar que llega a
la superficie terrestre con una trayectoria bien definida, que es la que une al
Sol con ese punto de la superficie terrestre. La Radiacin Solar Difusa es
aquella fraccin de la radiacin solar que llega a la superficie terrestre sin una
trayectoria definida, ya que surge como resultado del scattering o interaccin
de la radiacin solar directa extraterrestre con las partculas y substancias que
existen en la atmsfera. La suma de la radiacin solar directa y difusa es lo que
se conoce con el nombre de Radiacin Solar Global.

13.1.2 CLASIFICACIN
La energa radiante originada por el sol es prcticamente la causa generadora
de casi todas las fuentes de energa disponibles en nuestro planeta. La energa
que se obtiene del sol se puede utilizar fundamentalmente para la generacin
de calor, en sistemas solares activos o en sistemas solares pasivos y para la
generacin de energa elctrica en sistemas termoelctricos y fotovoltaicos.
Generacin de Calor.
En cuanto a la generacin de calor, los sistemas activos hacen referencia a
colectores que se integran a un sistema de flujo de aire, agua u otro fluido que
absorbe el calor por fenmenos de transferencia; entre tanto, los pasivos se
refieren a calentamiento directo como de sistemas como las construcciones
civiles por parte de la energa solar. Los sistemas solares pasivos por su parte,
son colectores que utilizan tanto la radiacin solar directa como la difusa.
Aprovechando la arquitectura de la construccin para el calentamiento interno,
en aquellas construcciones que requieren ciertas temperaturas, para lo cual el
techo, paredes y/o pisos absorben la radiacin solar y generan calor gracias a
materiales y diseos especiales, que permitan un aumento en la energa
interna. Con esto se genera un incremento de la temperatura para aplicaciones
en calefaccin, as estos materiales estn en capacidad de irradiar el calor
cuando la temperatura disminuye y lo mantiene en caso contrario. Aplicaciones
muy desarrolladas de este tipo, son las viviendas bioclimticas, los
invernaderos y los destiladores solares.
Hay muchos tipos de colectores solares trmicos disponibles actualmente en el
mercado. De una forma general podemos dividirlos en dos grandes grupos:
Colectores Solares sin Concentracin: aquellos en los que la radiacin solar es
convertida en energa trmica sin sufrir previamente una concentracin,
Colectores Solares con Concentracin: aquellos en los que la radiacin solar es
concentrada antes de convertirla en energa trmica.
Los dos tipos de colectores bsicos que son el colector de placa plana y los
concentradores solares tipo parablico se ilustran en las figuras a y b.
Dependiendo de la temperatura a la que se desee calentar el fluido de trabajo
que circula por los colectores, resultar ms idneo un tipo u otro de colector.
As, los colectores sin concentracin son vlidos para temperaturas inferiores a
los 100C. Si se desean conseguir temperaturas ms altas, entonces es
necesario recurrir a colectores con concentracin. El grado de concentracin
deber ser tanto ms alto cuanto mayor sea la temperatura de trabajo
deseada.
La concentracin de la radiacin solar puede realizarse de diversas formas,
siendo las dos ms comunes la superficie reflectante (espejo) que concentra la
radiacin solar directa sobre un receptor con una superficie menor que la

superficie captadora y los lentes Fresnel, que consisten en muchas superficies

refractivas pequeas.
La radiacin solar directa tiene una trayectoria bien definida, la radiacin solar
difusa es inutilizable por aquellos captadores solares que concentran la
radiacin solar mediante espejos o lentes. Este es el caso de los colectores
solares cilindro parablicos, discos parablicos y sistemas solares de receptor
central. Por el contrario, la componente difusa de la radiacin solar s resulta
til para los captadores solares sin concentracin, como es el caso de los
colectores solares planos, o para aquellos colectores con un grado de
concentracin muy pequeo (< 2).
Debido a que los colectores solares de concentracin utilizan solamente la
radiacin solar directa, y puesto que la trayectoria de dicha radiacin viene
dada por la posicin del Sol con respecto a la Tierra, los colectores de
concentracin tienen que ir provistos de un sistema de movimiento que les
permita hacer un seguimiento del Sol a lo largo del da. La existencia de
sistemas de seguimiento hace a los colectores de concentracin ms caros,
pero no sera posible alcanzar temperaturas altas sin concentracin.
Un ejemplo importante del sistema de concentrador es el Horno Solar Francs
(ver figura c) que se ubica en los Pirineos Franceses y tiene un arreglo de 63
espejos cada uno de 6 x 7.5 m, para un rea total de 2.835 m2. Estos espejos,
llamados helistatos, que reflejan la radiacin solar hacia un gran paraboloide
y de ste, se concentran en el foco de menor tamao. Es capaz de producir
temperaturas de hasta 4.000 C, estos hornos son ideales para investigaciones,
como la de ciencia de materiales, que requieren temperaturas altas en
entornos libres de contaminantes.
Un colector de placa plana es una caja cerrada conteniendo una placa
absorbente negra para captar la mayor cantidad posible de radiacin, estos
colectores se recubren con vidrio para generar el efecto de invernadero y son
aislados trmicamente para evitar las prdidas de calor. Un ejemplo ilustrativo
de estos sistemas se presenta en la figura a.
Generacin de electricidad
Con respecto al aprovechamiento de la energa solar para la generacin de
energa elctrica, se tiene que actualmente, los sistemas de generacin de
electricidad con energa solar ms difundidas son: la Foto-termoconversin o
produccin de vapor para generar electricidad y la Conversin Fotovoltaica o
Generacin de Electricidad, va Efecto Fotovoltaico. Los sistemas de generacin
de electricidad con energa solar ms difundidos son: la Conversin
Fotovoltaica o generacin de electricidad, va efecto fotovoltaico, y la Fototermoconversin o produccin de vapor para generar electricidad.
Los sistemas fotovoltaicos son sistemas de bajo mantenimiento y poseen larga
vida, los cuales, los hace apropiados para zonas remotas. Sin embargo son
sistemas que requieren de bateras para el almacenamiento de energa
3

elctrica y suministrarlas en los momentos en donde no hay disponibilidad del

sol.
Para alcanzar los niveles de voltaje y potencia requeridos, se construyen
sistemas fotovoltaicos combinando mdulos solares en serie y en paralelo. Una
de las principales ventajas de los SFV es su flexibilidad para el diseo e
instalacin derivada de su modularidad.
Estas unidades modulares pueden ser adicionadas o retiradas, para ajustarse a
los requerimientos de potencia, sin necesidad de modificar la unidad bsica de
generacin. En el caso de que un mdulo falle, las conexiones redundantes en
serie y en paralelo le permitirn al sistema mantener su operacin a pesar de
una disminucin de potencia. Esta modularidad tambin facilita la reposicin
de partes y el mantenimiento.
Para asegurar el suministro contino de energa en das nublados y en las
horas de la noche, se requieren bateras de plomo - cido, calcio - plomo o
nquel - cadmio. Los SFV pueden suministrar corriente AC empleando
inversores electrnicos apropiados.
Las plantas de Energa Solar Trmica, o de concentracin solar, producen
electricidad mediante la conversin energtica de la energa del sol en calor a
altas temperaturas, utilizando diferentes geometras o sistemas pticos. El
calor es entonces canalizado a travs de un generador convencional.
Las plantas o centrales Termosolares se componen de dos partes: una que
recolecta la energa del sol y la convierte en calor, y otra que trasforma el calor
en electricidad. El tamao de los sistemas solares trmicos vara desde la
dimensin casera (10 KW) hasta aplicaciones para interconexin (ms de 100
kW).
Algunos sistemas usan almacenamiento durante los perodos nublados o en la
noche. Otros pueden ser combinados con gas natural, resultando en plantas
hbridas de generacin, que proveen gran valor y generacin disponible. Estos
atributos, en conjunto con las altas eficiencias de conversin energtica, hacen
de los sistemas de conversin solar trmica o de concentracin solar, una
atractiva opcin como energa renovable. (EREN, 2004).
13.1.3 COMPONENTES BSICOS

Los componentes bsicos de un

sistema solar dependen de la
finalidad del sistema, si la energa
solar es utilizada para generar calor
electricidad de manera directa. En
caso de la generacin de calor de
manera directa los componentes
bsicos que conforman el sistema
relaciona con el colector de placa
plana o de concentracin, quien
recibe la radiacin solar
directamente y la transfiere al fluido
trabajo; un tanque de
almacenamiento del fluido de
trabajo, para acumular energa para
las horas en las que no se dispone
del sol, y los equipos de bombeo
para poner en circulacin el fluido de trabajo.
13.1.3.1

o
el

se

de

COLECTORES DE PLACA PLANA

En la figura, se presenta un esquema de un colector de placa plana, en donde

se pueden apreciar todos los elementos que lo constituyen: la placa plana
colectora, la tubera por donde circula el fluido de trabajo, la cubierta de vidrio
y el aislante para evitar las prdidas de energa.
13.1.3.2

COLECTORES DE CONCENTRACIN

Las plantas de Energa Solar Trmica, o de concentracin solar, producen calor

o electricidad mediante la conversin energtica de la energa del sol en calor
a altas temperaturas, utilizando diferentes geometras o sistemas pticos. Las
plantas o centrales Termosolares se componen de dos partes: una que
recolecta la energa del sol y la convierte en calor, y otra que trasforma el calor
en electricidad. El tamao de los sistemas solares trmicos vara desde la
dimensin casera (10 kW) hasta aplicaciones para interconexin (ms de 100
kW).
Algunos sistemas usan almacenamiento durante los perodos nublados o en la
noche y otros pueden ser combinados con gas natural, resultando en plantas
hbridas de generacin, que garantizan un suministro confiable. Las tres
diferentes tecnologas que estn disponibles en la actualidad son los discos
parablicos (Ver figura a), de receptor central (Ver figura b) y los sistemas de
colectores cilindro parablicos (Ver figura c).
Estos tres tipos de sistemas solares tienen en comn el hecho de que
concentran la radiacin solar para calentar un fluido a una temperatura
suficiente con el fin de hacer operar un ciclo termodinmico con el que
producen energa elctrica. Puesto que todos estos sistemas usan dispositivos
pticos para concentrar la radiacin solar (Ver figura j), solo pueden usar la
5

radiacin solar directa, ya que los dispositivos de concentracin que usan se

basan en la reflexin de los rayos solares en una determinada direccin, hacia
el foco o punto donde tiene lugar su transformacin en energa trmica.
Dependiendo del grado de concentracin de cada sistema, la temperatura que
alcanzan es mayor o menor, de modo que a mayor grado de concentracin,
mayor temperatura puede alcanzarse. As, mientras los sistemas de colectores
cilindro parablicos trabajan con concentraciones inferiores a 100 y alcanzan
temperaturas de hasta 400C con una buena eficiencia, los sistemas de
receptor central y los discos parablicos pueden trabajar eficientemente con
concentraciones de hasta 6.000 veces y tienen una buena eficiencia a
temperaturas superiores a los 1.000C.
Atendiendo a la geometra del foco o lugar donde se transforma la radiacin
solar concentrada en energa trmica, los sistemas de receptor central y los de
discos parablicos se denominan tambin sistemas de foco puntual, mientras
que los sistemas de colectores cilindro parablicos se denominan sistemas de
foco lineal.
Los sistemas de discos parablicos (Ver figuras a, d, e y f) utilizan una
superficie de espejos montados sobre una parbola de revolucin que reflejan
y concentran los rayos del sol en un foco puntual, donde se sita el receptor en
el que se calienta un fluido de trabajo.
Los sistemas de receptor central (figura b), utilizan espejos de gran superficie,
denominados helistatos (Ver figura i) (75-100 m2 por unidad), dotados de un
sistema de control para que cada espejo refleje la radiacin solar directa sobre
un receptor central situado en la parte superior de una torre. En el sistema de
receptor central la energa concentrada calienta en el receptor un fluido a
temperaturas entre 500 y 1.000C, el cual posteriormente en un
intercambiador de calor produce vapor que alimenta a una turbina acoplada a
un generador elctrico.
En los colectores cilindro parablicos (Ver figuras c y h), la radiacin solar
directa es reflejada por espejos cilindro parablicos que la concentran sobre su
lnea focal, en la que se sita el tubo receptor o absorbente por el que circula
un fluido que se calienta como consecuencia de la radiacin solar concentrada
que incide sobre l. De este modo, la radiacin solar es convertida en energa
trmica en forma de calor sensible del fluido, es decir, aumentando su
temperatura.
13.1.3.3

SISTEMAS FOTOVOLTAICOS (SFV)

Con respecto a los sistemas fotovoltaicos, se construyen sistemas fotovoltaicos

combinando mdulos solares en serie y en paralelo para alcanzar los niveles de
voltaje y potencia requeridos. Una de las principales ventajas de los SFV es su
flexibilidad para el diseo e instalacin derivada de su modularidad (Ver
figura).

Estas unidades modulares pueden ser adicionadas o retiradas, para ajustarse a

los requerimientos de potencia, sin necesidad de modificar la unidad bsica de
generacin. En el caso que un mdulo falle, las conexiones redundantes en
serie y en paralelo le permitirn al sistema mantener su operacin a pesar de
una disminucin de potencia. Esta modularidad tambin facilita la reposicin
de partes y el mantenimiento.
Para asegurar el suministro contino de energa en das nublados y en las
horas de la noche, se requieren bateras de plomo - cido, calcio - plomo o
nquel - cadmio. Los SFV pueden suministrar corriente AC empleando
inversores electrnicos apropiados.

13.1.4 CLCULOS PARA EL DISEO DE SISTEMAS Y RENDIMIENTOS

Para disear los dispositivos para la transformacin de energa y determinar
la orientacin que se les debe dar segn los cambios de radiacin durante el
ao, la correlacin emprica que ms se usa es la de ngstrom, la cual se
utiliza en ausencia de datos experimentales o de mapas. Esta correlacin
incluye el valor de la radiacin solar promedio (I) en el lugar y en un tiempo
dado, la radiacin solar para una atmsfera completamente despejada (I 0) en
el lugar para el mismo perodo de tiempo, y el brillo solar promedio (n) para
las mismas condiciones espacio temporales, todo esto con la suposicin de la
incidencia de las radiaciones sobre una superficie horizontal. Adems
involucra la duracin promedio del da en esa latitud (N) y dos
constantes, a yb, que en ausencia de brillo solar, la constante a relaciona la
fraccin de radiacin global terrestre con la extraterrestre, y la
constante b representa la variacin de I/I0 con respecto a la variacin n/N:
(1)
A manera de ejemplo en la figura a se citan ciertos valores promedios de I 0 y
las constantes a y b para el mes de enero en varias ciudades del pas
[GONZLEZ y LEAL, 1997].
En cuanto a la energa radiante del sol que absorbe una placa de un colector
de placa plana (S), suponiendo que la temperatura de superficie es uniforme,
se puede calcular como:
La reflactancia especular se define como la fraccin de energa solar directa
incidente que se refleja hacia el receptor segn las leyes de la reflexin, de
forma que el ngulo de incidencia y el reflejado, ambos respecto a la normal
en un punto cualquiera de la superficie reflectora, sean iguales. Las prdidas
por reflexin son iguales a 1-.
La tramitancia y la absorbancia tienen el mismo significado que en los
colectores de placa plana, aunque los valores difieren dado que las
condiciones de diseo tambin son diferentes, considerndose las
siguientes:
Si el concentrador no tiene cubierta =1
Si el receptor es de cavidad, el valor de tiende a la unidad, con una
emitancia elevada.
El factor de interceptacin F representa la fraccin de energa reflejada en
el concentrador, que es interceptada a su vez por el receptor de energa; este
factor es una propiedad del concentrador y de su sistema de orientacin al
producir la imagen solar, del receptor y de su posicin en el colector, al
interceptar una parte de dicha imagen solar. Se halla como:

(2)
Adems depende de las imperfecciones del material reflectante, lo que
provoca que algunos rayos no intercepten al tubo absorbente durante la
trayectoria despus de ser reflejados. Un valor tpico de este parmetro

13.1.5 APLICACIONES DE LA ENERGA SOLAR EN LA INDUSTRIA

Las aplicaciones de la energa solar (Ver figura a) que podran tener cabida en
Colombia se relacionan con:

Calentamiento de agua y otros fluidos industriales (Ver figuras b y c)

Secado de productos agrcolas y de maderas
Centrales solares de potencias (trmicas y fotovoltaicas).
Motores trmicos solares.
Conversin fotoqumica y termoqumica.
Produccin de hidrgeno.
Refrigeracin y aire acondicionado solar (Ver figuras d y e).
Sistemas fotovoltaicos aislados de la red.

Los sistemas de generacin de energa elctrica se utilizan en zonas excluidas

de la red de distribucin elctrica, pudiendo trabajar en forma independiente o
combinada con sistemas de generacin elctrica convencional [SOLATRONIC,
2004]. Sus principales aplicaciones son:

Electrificacin de inmuebles rurales: luz, TV, telefona, comunicaciones,

bombas de agua.
Electrificacin de alambrados para el sector ganadero.
Alumbrado exterior.
Balizado y Sealizacin.
Proteccin catdica.
Nutica, Casas Rodantes, etc.
Boyas marinas, telfonos de emergencia en carreteras y autopistas.

El diseo de sistemas solares para la generacin de energa trmica y de

sistemas solares integrados a sistemas convencionales de respaldo depende de
las condiciones de operacin del proceso industrial, de los materiales
disponibles para la construccin de los sistemas, de las caractersticas de los
sistemas solares y de las condiciones ambientales. Por lo tanto, en el momento
de disear un sistema para el aprovechamiento de la energa solar, no se debe
olvidar analizar estos cuatro aspectos.
Las condiciones de operacin del proceso industrial se refieren a las
condiciones de temperatura requeridas para llevar a cabo el proceso industrial
(Ver figuras f y g). Es importante anotar que la energa solar no es constante
durante el da y por ende no es fcil suministrar un recurso caliente a una
temperatura constante, lo cual exigir que los sistemas solares sean integrados
a sistemas convencionales de respaldo, a sistemas de almacenamiento de
energa solar y a un estricto sistema de control, lo cual trae como consecuencia
un incremento en los costos de instalacin de estos sistemas.
En cuanto a los materiales utilizados para la construccin de sistemas solares
deben ser cuidadosamente seleccionados para evitar la corrosin y mejorar la
transferencia de energa. Los materiales utilizados en estos sistemas son los
medios de absorcin y transferencia de energa y deben ser seleccionados
9

apara garantizar procesos con reaccin qumica, de solo calentamiento,

manipulacin de sustancias corrosivas, etc.
En cuanto a las caractersticas de los sistemas solares, se debe tener en cuenta
que para el calentamiento de aire y/o agua, se utilizan colectores de placa
plana que permiten alcanzar temperaturas bajas y medias (inferiores a 90oC)
con facilidad. Si los requerimientos son de producir vapor, se recomienda los
concentradores solares con sistemas de almacenamiento, los cuales permiten
alcanzar mayores niveles de temperaturas.
Respecto a las condiciones ambientales, se puede decir que la energa solar es
un recurso variable en el tiempo y no siempre disponible. Esto exige energa de
respaldo con fuentes convencionales y el uso de sistemas de almacenamiento
de energa elctrica o trmica para lograr un adecuado aprovechamiento del
recurso.
13.1.5.1 SISTEMA SOLAR PARA EL PRECALENTAMIENTO DE AGUA DE
ALIMENTACIN A CALDERA
El sistema consiste en dos calentadores de agua de alimentacin (Ver figura).
El primero para precalentar el agua de alimentacin con energa solar hasta
una temperatura intermedia Ti y el segundo corresponde a un precalentador
convencional que eleva la temperatura del agua hasta la temperatura de
diseo requerida en la caldera.
13.1.5.2
SISTEMA SOLAR PARA EL PRECALENTAMIENTO DE AIRE DE
COMBUSTIN
El sistema consiste en un calentador solar que precalienta el aire que entra al
calentador (Ver Figura). El aire se calienta desde la temperatura ambiente, Ta,
hasta una temperatura intermedia Ti en el calentador solar.
13.1.5.3
SISTEMA SOLAR PARA EL CALENTAMIENTO DE AGUA
CALIENTE DE PROCESO
El sistema utiliza colectores solares para proveer la mayor cantidad de calor de
entrada al sistema, sin embargo, se requiere sistemas de calentamiento
convencional para respaldar aquellas situaciones de falta de recurso solar. Un
esquema generalizado del sistema se presenta en la figura, en donde se puede
observar el colector de placa plana, el tanque de almacenamiento y el sistema
auxiliar de calentamiento con vapor u otra fuente.

10

SOLAR PARA EL
DE FLUIDOS DE TRABAJOS

13.1.5.4
SISTEMA
CALENTAMIENTO

El intercambio de calor entre fluidos de trabajo es la operacin unitaria mas

comn en los proceso industriales. De all la necesidad de utilizar la energa
solar como el medio para calentar el fluido de trabajo, para que ste, luego
transfiera esa energa del sol a otros medios.
En la figura a, se presenta un esquema de un sistema de calentamiento de
fluidos de trabajo. En el se puede observar el colector de placa plana, el tanque
de almacenamiento y el sistema auxiliar de calentamiento con vapor u otra
fuente.
Uno de los fluidos de trabajo es el aire, utilizado para el secado de productos
agrcolas o madera, el cual puede calentarse en colectores de placa plana
como en la figura b. En esta figura, se aprecia un sistema de almacenamiento
con base en lechos de piedra empacados, el cual recibe la energa del aire
calentados en el colector solar y la almacena para luego entregarla cuando no
hay sol.
Tambin, el aire puede ser calentado en colectores tipo bolsa transparente
como el ilustrado en la figura c, o en un sistema que aprovecha el techo de una
casa o un silo, como el que se observa en la figura d, estos sistemas son muy
aptos para el secado de granos, madera, briquetas, etc.

11

13.1.5.5

SISTEMA SOLAR PARA GENERAR VAPOR

El sistema que se presenta en la figura permite almacenar energa en forma de

agua caliente a presin, la cual puede ser utilizada en forma de vapor para
proceso. Es un sistema muy apto para ahorrar energa cuando los procesos en
la industria no son continuos y se presentan tiempos ociosos de no requerir
consumos de vapor y sin embargo, estar abierto el suministro de vapor.
Los sistemas solares pueden ser utilizados para producir vapor de dos
maneras. Una de ellas, el sistema solar ser un apoyo y funge como sistema
auxiliar y en el otro, el sistema solar genera por si solo el vapor como sistema
independiente.

12

En la figura, se presenta un
esquema de aprovechamiento de
energa solar mediante el
concepto del tanque flash, la cual
requiere que el agua sea
almacenada en tanque a alta
presin y alta temperatura. De
esta manera, el agua al salir del
tanque de almacenamiento
presurizado a una menor presin,
se evaporiza (se flashea)
generndose un vapor saturado
de baja presin y temperatura.

la

13.2 APROVECHAMIENTO DE
LA BIOMASA
El uso apropiado de la biomasa
ofrece una alternativa para
reducir los costos de operacin por concepto de insumos energticos; adems,
es una solucin atractiva para darle un manejo a los desechos orgnicos de las
ciudades. En este captulo se describir este energtico como una alternativa
energtica para Colombia.
13.2.1 INTRODUCCIN
La forma ms comn de utilizar la energa de la biomasa (Ver figuras a y b) ha
sido por medio de la combustin directa en fogatas, en hornos y cocinas
artesanales. Actualmente se utiliza en calderas para coccin de alimentos,
produccin de vapor y generacin de electricidad.
Los avances tecnolgicos han permitido el desarrollo de procesos ms
eficientes y limpios para la conversin de biomasa en energa;
transformndola, por ejemplo, en combustibles lquidos o gaseosos.
Actualmente, los procesos modernos de conversin de la biomasa solamente
suplen el 3% del consumo de energa primaria en pases industrializados. Sin
embargo, gran parte de la poblacin rural en los pases subdesarrollados que
representa cerca del 50% de la poblacin mundial an depende de la biomasa
tradicional, principalmente de lea, como fuente de energa primaria. sta
suple aproximadamente el 35% del consumo de energa primaria en pases
subdesarrollados y alcanza un 14% del total de la energa consumida a nivel
mundial [BUN-CA, 2002; CHARLES, 1995].
Adicionalmente, debido a la disminucin de las reservas de hidrocarburos se
prev que el final de la era de los combustibles fsiles empezar a mediados
del presente siglo. Esto sumado al alto impacto que tienen estos combustibles
en el ambiente, son circunstancias que estimulan a convertir la biomasa en una
de las fuentes de energa ms dominantes a nivel mundial. [KLAUSS, 2004, ]

13

El uso de biomasa en la sociedad permite la creacin de empleo local en las

zonas dispuestas para su produccin y consumo, adems existe la posibilidad
de la diversificacin de los puntos de produccin por la variedad de materias
de las cuales se puede obtener biomasa [CHEJNE, 2004].
13.2.2 CLASIFICACIN
El trmino biomasa se refiere a toda la materia orgnica que proviene de
rboles, plantas (energa qumica almacenada que se ha formado por la
absorcin de energa solar, CO2 y otras sustancias a travs de la fotosntesis) y
desechos de animales que se pueden convertir en energa. Las fuentes
provenientes de la agricultura (residuos de maz, caf, arroz, caa de azcar),
del aserradero (podas, ramas, aserrn, cortezas) y de los residuos urbanos
(aguas negras, basura orgnica y otros) son susceptibles a liberar su energa
qumica almacenada, tal como se aprecia en la figura a. Estos recursos se
usan, generalmente, para procesos modernos de generacin de energa,
enfocados hacia la sustitucin de combustibles fsiles.
Existen dos formas de clasificar la biomasa: biomasa primaria y biomasa
residual. La Biomasa Primaria, es aquella que existe y es aprovechada en su
estado natural y son los cultivos, rboles, pastos, plantas acuticas, etc, por
ejemplo, en la figura b, se puede observar la distribucin energtica de un
rbol. La Biomasa Residual, es como su nombre lo indica, residuos
agropecuarios como pulpa de caf, cascarilla de arroz, limpieza de bosques,
desechos orgnicos de animales, residuos de sacrifico o de procesamiento. La
utilizacin de la biomasa es atractiva porque reduce la contaminacin por este
tipo de residuos y porque es
susceptible a utilizarse para la
produccin de alcohol, metanol y
metano.
La Biomasa Natural es aquella que se
produce naturalmente en los
ecosistemas y no se debe utilizar para
la obtencin de energa porque el
medio ambiente la necesita para su
abastecimiento, proteccin de suelos y
equilibrio ecolgico, su uso degrada los
ecosistemas naturales.
La biomasa se puede transformar por
medio de varios procesos, que
conducen a productos finales
diferentes. En la figura c se puede
observar un resumen de todas las
posibles transformaciones a las que puede ser sometida la biomasa; Para
convertir la biomasa en electricidad o en calor se utilizan generalmente tres
procesos: combustin directa, gasificacin y digestin anaerobia (biogs).

14

13.2.3 APLICACIONES
La principal aplicacin de la biomasa en el sector industrial se relaciona con la
generacin de calor en primer lugar (Ver figura) y luego para la generacin de
energa elctrica, principalmente para los motores de combustin interna. La
biomasa puede utilizarse en la generacin de energa de manera directa a
travs del proceso de la combustin, o de manera indirecta por medio de
procesos fisicoquimicos que permiten la produccin de un nuevo combustible
como se mencion anteriormente.
13.2.3.1 GENERACIN DE ENERGA CON COMBUSTIN DIRECTA DE
BIOMASA
La generacin de calor y de electricidad por medio de este proceso se efecta
a partir de la quema de depsitos de biomasa dedicados exclusivamente a la
combustin directa, para producir vapor (Ver figura). Dicho vapor es capturado
por una turbina y un generador la convierte en electricidad. En los aserraderos
y en la industria papelera, los desperdicios de la madera son empleados para
alimentar directamente las calderas que producen vapor tanto para sus
procesos de manufactura como para el suministro de calor a sus instalaciones
[DEVIS, 1981].
Existen otros sistemas en los que se realiza una quema combinada con carbn,
lo cual reduce significativamente las emisiones de dixido de azufre. Este
proceso involucra el uso de depsitos de biomasa como una fuente
suplementaria de energa en calderas de alta eficiencia.
Una central de biomasa se ocupa de obtener energa elctrica mediante los
diferentes procesos de transformacin de la materia orgnica. [HENN, 2003]
Bsicamente el funcionamiento de una central es el siguiente:

La biomasa recogida se prepara para transformarla en combustible

lquido.
Este combustible se quema y se calienta agua.
Se produce vapor a alta presin que mueve la turbina y esta a su vez
mueve el generador que producir energa elctrica.
La energa elctrica producida es transportada por el tendido elctrico.
El calor producido por el vapor se transmite en forma de agua caliente.

13.2.3.2
GENERACIN DE ENERGA CON COMBUSTIN DIRECTA DE
DESECHOS URBANOS
La combustin directa es el ms viejo, simple y popular mtodo de recuperar
energa de los residuos slidos municipales. En sistemas de combustin directa
los desechos urbanos, simplemente se incineran sin un tratamiento previo. El
calor emitido se convierte en vapor, que posteriormente pasa a travs de una
turbina para generar electricidad, la cual es usada directamente para proveer
calor a las industrias o edificios del sector, o producir ambos, electricidad y
calor a baja temperatura conveniente para la calefaccin de espacios. Producir
15

electricidad a partir del vapor a alta temperatura, y calor til como

subproducto es conocido como cogeneracin "calor y energa combinados"
(CHP, del ingls Combined Heat and Power). Esto da lugar a un uso ms
eficiente del combustible. La incineracin de los desechos generalmente, da
lugar a una reduccin de su volumen del 80 - 90%, por lo tanto, los
requerimientos de espacio para un relleno sanitario se reducen.
Los desechos urbanos se componen de una variedad amplia de productos
inorgnicos (no combustibles) y orgnicos (combustibles) que varan de
tamao y composicin desde partculas de polvo hasta los viejos muebles.
13.2.3.3 GENERACIN DE ENERGA MEDIANTE LA CO-COMBUSTIN
Una opcin que incrementa la eficiencia y por tanto disminuye los costos de
generacin de electricidad es la co-combustin (Ver figura), que bsicamente
consiste en reemplazar parte del combustible convencional en las plantas
existentes por biomasa. Un ejemplo de esta alternativa, y la ms
implementada es reemplazar en una pequea proporcin carbn por residuos
forestales en las calderas existentes.
Una barrera que se encuentra en los sistemas de combustin y co-combustin
es que varios de los tipos de biomasa usados como combustibles contienen
especies de metales alcalinos como sodio, potasio y calcio, de tal modo que los
productos de la combustin (cloruros, silicatos, etc.) pueden formar depsitos y
reducir la transferencia de calor, es decir, la eficiencia total de la planta. De
igual modo, estos depsitos aceleran la corrosin o erosin de los equipos,
incrementando los requerimientos de mantenimiento de la planta de energa.
En la co-combustin de carbn con biomasa (an en pequeos porcentajes)
sta ltima igualmente afecta la eficiencia de la planta y los costos de
operacin y mantenimiento.
13.2.3.4 GENERACIN DE ENERGA MEDIANTE LA GASIFICACIN
La gasificacin tipo pirlisis (Ver figura a) consiste en la obtencin de gas
pobre, constituido por una mezcla de monxido de carbono, hidrgeno y
metano, con proporciones menores de dixido de carbono y nitrgeno,
mediante un calentamiento y oxidacin parcial del combustible con una
proporcin pobre de oxgeno a mayores temperaturas.
El gas producido se utiliza para generar calor y electricidad, y se puede aplicar
en equipos convencionales, como los motores de diesel. La composicin y el
valor calorfico del gas dependen de la biomasa utilizada, como por ejemplo:
madera, cascarilla de arroz, o cscara de coco. Existen diferentes tecnologas
de gasificacin (Ver figuras b y c) y su aplicacin depende de la materia prima
y de la escala del sistema.
En la figura d, se presenta la composicin del gas y su poder calrico.
La gasificacin tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original:

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El gas producido es ms verstil y se puede usar para los mismos

propsitos que el gas natural;
Puede quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores
de combustin interna y turbinas de gas para generar electricidad;
Produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa
menores problemas de contaminacin al quemarse. Sin embargo, la
operacin de gasificacin es ms complicada. En principio, un
gasificador simple puede ser construido en talleres metalmecnicos
convencionales, pero se requiere experiencia y un prolongado perodo de
ajuste para llevar el sistema a sus condiciones ptimas de operacin.

13.2.3.5 LICUEFACCIN
La biomasa, principalmente madera, reacciona con vapor o hidrgeno y
monxido de carbn, produciendo lquidos y qumicos. Las reacciones qumicas,
en ste proceso, son semejantes a las de la gasificacin pero a menores
temperaturas y presiones ms altas. La licuefaccin (Ver figura) puede ser
directa, dando origen a lquidos orgnicos oxigenados llamados tambin
aceites pirolticos (pesados) que requiere ser refinado antes de usarse como
combustible diesel, gasolina o metanol.

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13.2.3.6 CONVERSIN BIOQUMICA

Estos procesos utilizan las caractersticas bioqumicas de la biomasa y la accin metablica de
organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y lquidos. Son ms apropiados
para la conversin de biomasa hmeda que los procesos termoqumicos. Los ms importantes

Combustibles alcohlicos.

De la biomasa se pueden producir combustibles lquidos como etanol y metanol. El primero se

produce por medio de la fermentacin de azcares y, el segundo por la destilacin destructiva
de madera. Estos combustibles se pueden utilizar en forma pura o mezclados con otros, para
la propulsin de mquinas.

Biodiesel.

El biodiesel se compone de cidos grasos y steres alcalinos, obtenidos de aceites vegetales,

grasa animal y grasas recicladas. A partir de un proceso llamado transesterificacin, los
aceites derivados orgnicamente se combinan con alcohol (etanol o metanol) y se alteran
qumicamente para formar steres grasos como el etil o metil ster. Estos pueden ser
mezclados con diesel o usados directamente como combustibles en motores comunes. El
biodiesel es utilizado, tpicamente, como aditivo del diesel en proporcin del 20%, aunque
otras cantidades tambin son usadas, dependiendo del costo del combustible base y de los
beneficios esperados.

Biogs.

La digestin de biomasa humedecida por bacterias en un ambiente sin oxgeno (anaerbico)

produce un gas combustible llamado biogs. En el proceso, se coloca la biomasa
(generalmente desechos de animales) en un contenedor cerrado (el digestor) y all se deja
fermentar; despus de unos das, dependiendo de la temperatura del ambiente, se habr
producido un gas, que es una mezcla de metano y dixido de carbono. La materia remanente
dentro del digestor es un buen fertilizante orgnico.
Los biodigestores, son construidos en concreto, ladrillo, plstico, metal o fibra de vidrio.
Generalmente se clasifican de produccin continua o discontinua de acuerdo a su forma de
operacin (Ver figura a).
En la figura b, se puede observar el porcentaje de los componentes del biogs.
La pureza del biogs se define por el porcentaje de metano en la mezcla [BOTERO y PRESTO,
1988].
En la figura c, se presentan algunas de las consideraciones de las plantas para el
procesamiento de biogs

Biogs de los residuos slidos.

La concentracin de los compuestos mayoritarios en el biogs procedentes de rellenos

sanitarios, es aproximadamente un 40 a 50% de metano, 35 a 40% de dixido de carbono, 3
a 5% de nitrgeno y 2 a 3% de oxgeno. Debido a su contenido de metano, el biogs de los
rellenos sanitarios posee un potencial energtico considerable, proporcional al porcentaje en
volumen de dicho gas.
En la fase aerobia se producen las rupturas moleculares de las cadenas orgnicas de diferente
tipo contenidas en los residuos, originando compuestos intermedios. Es en la etapa anaerobia
cuando estrictamente se producen las reacciones de metanognesis (formacin de metano) y
de formacin de dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno principalmente. El proceso es
fundamentalmente exotrmico y se ve favorecido por la humedad.

13.3 OTRAS FORMAS DE ENERGA ALTERNATIVAS

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Otras formas de recursos alternativos de gran importancia se relacionan con la

energa elica (Ver figuras), la energa geotrmica, aunque de menor impacto
en el sector industrial, si son muy relevantes en el momento de utilizarlas para
la generacin de energa elctrica para un pas en zonas interconectadas y en
las aisladas.
13.3.1 ENERGA ELICA
Las mquinas modernas que obtienen la potencia del viento se denominan
aerogeneradores (Ver figura a), y cuando se instalan de manera agrupada se
conoce esta instalacin como Granja o Parque Elico.
Se distinguen dos grandes categoras de motores o turbinas elicas, que
difieren por la disposicin de su eje: horizontal y vertical. Las turbinas elicas
de eje horizontal son las ms extendidos; exigen una orientacin continua de
su eje, que debe mantenerse paralelo a la direccin del viento; slo en esta
posicin las aspas o las palas estarn de cara al viento permanentemente.
Las pequeas turbinas elicas de eje horizontal (gama de potencia de 0,5 a 50
kW) suelen estar equipadas con un gran numero de palas, en cuyo caso
pertenecen al tipo americano que es, de hecho, el tipo de numerosos molinos
tradicionales, como el molino de las Baleares (de seis aspas) o el molino griego
(de doce aspas). Este tipo de turbina elica tiene la ventaja de que puede
funcionar con vientos de baja intensidad.
Las grandes turbinas elicas de eje horizontal estn equipadas con hlices de
tres o dos palas, las cuales se han beneficiado de los progresos tcnicos de la
aeronutica para la realizacin de palas muy grandes (de hasta 100 m de
longitud) y pueden suministrar potencias elevadas: tpicamente de 100 kW a
varios MW. Ver figura b.
No obstante, slo funcionan bien cuando soplan vientos de velocidad media o
fuerte, en cuyo caso ofrecen un excelente rendimiento. Su principal problema
es la fatiga mecnica de los elementos estructurales, que ha desembocado en
la rotura de palas en diversas turbinas elicas experimentales
Las turbinas elicas de eje vertical son las ms antiguas que se utilizaron, sin
duda por su sencillez de funcionamiento que no requiere ninguna orientacin
del eje. Sin embargo, presentan el inconveniente de tener un rendimiento
menos elevado que las de eje horizontal. [CECU, , 2004].
Los primeros aerogeneradores de eje horizontal tenan rendimientos del 10%,
pero los ms modernos utilizan sistemas de control de manera que operan
siempre con la mxima eficiencia aerodinmica alcanzando valores de
rendimiento prximos al 50%.
El rea del disco cubierto por el rotor (y, por supuesto, las velocidades del
viento) determina cunta energa puede captarse en un ao (La figura c, da
una idea de los tamaos de rotor normales en aerogeneradores).

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13.3.1.1 CARACTERSTICAS GENERALES DE UN AEROGENERADOR

Las claves en el diseo y funcionamiento de un

aerogenerador estn en los componentes estructurales, el diseo aerodinmico, el sistema de
conversin elctrica y el sistema de control. Lo que se pretende siempre es obtener la mejor
relacin en la velocidad del rotor de un aerogenerador, de tal forma que se utilice de forma
ptima la velocidad del viento en el Parque. Los componentes principales de un aerogenerador,
la cuales se ilustran en la figura.

Palas del rotor. Es donde se produce el movimiento rotatorio debido al viento.

Eje. Encargado de transmitir el movimiento rotatorio.

Caja de engranajes o Multiplicadores. Encargados de cambiar la frecuencia de giro

del eje a otra menor o mayor segn dependa el caso para entregarle al generador una
frecuencia apropiada para que este funcione

Generador. Es donde el movimiento mecnico del rotor se transforma en energa

elctrica.

Adems de estos componentes bsicos, se requieren otros componentes para el

funcionamiento eficiente y correcto del aerogenerador en base a la calidad de servicio de la
energa elctrica, alguno de ellos son:

Controlador electrnico. Permite el control de la correcta orientacin de las palas

del rotor. Tambin, en caso de cualquier contingencia, como puede ser el
sobrecalentamiento del aerogenerador.

Unidad de refrigeracin. Encargada de mantener al generador a una temperatura

adecuada.

Anemmetro y la veleta. Estn dedicadas a calcular la velocidad del viento y la

direccin de ste, respectivamente.

El aprovechamiento de la energa elica para generar electricidad, es una alternativa limpia y

segura de alta tecnologa, que se est integrando al sistema interconectado de los pases con
eficiencia. Adicionalmente, los sistemas elicos pueden generar energa en zonas aisladas que
no disponen de la energa que provee la interconexin.
Los vientos se forman por una de dos razones, las diferencias de temperatura en la atmsfera
(segn las caractersticas topogrficas de pequeas zonas) y los sistemas de viento que se
forman por las condiciones superficiales de reas extensas en el planeta. A los vientos que se
forman de la primera manera se les llama vientos locales y a los que se forman de la segunda
forma se les conoce como vientos globales. Estos ltimos son constantes a diferencia de los
vientos locales que son ocasionales.
Para planear en el aprovechamiento de los vientos para producir energa elctrica, se debe
conocer la intensidad y la cantidad de viento que se puede esperar en un sitio determinado.
Adems debe conocerse, el comportamiento del viento en el da, mes y por ao, la velocidad
mxima del viento, los perodos de calma, la direccin del mismo, entre otros.
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La energa elctrica que se produce, a partir de la fuente elica, puede formar parte de una
red elctrica general, puede servir para brindar el servicio elctrico a poblaciones o para
bombear agua. Esta fuente de energa goza de ventajas superiores a las de otras fuentes
alternativas para la produccin de electricidad en poblaciones alejadas, por ser menos
costosa, siempre y cuando se tenga una velocidad del viento no menor a 4.5 m/s segn